Лучше бы я встал пораньше - с рассветом. Взял бы вещи и тут же уехал. Пусть с пересадками, но только не в карете Свенты. Оказывается, она загодя узнала от Сена, где можно найти моего наставника по самообороне, вызнала у него, какие приемы я должен изучать дальше, выспросила советы и рекомендации по тренировке, и в пути стала меня гонять. Час утром перед завтраком, час перед обедом, для чего специально делалась остановка, и полтора - два часа перед ужином. Хорошо я, на всякий случай, хотя Свенту всяким случаем не назовешь - очень предусмотрительная особа - прихватил с собой набор зелий, сделанных для меня учителем Лабриано. После первых занятий по самообороне я, наверное, не встал бы вовсе от болей во всем теле, если бы не эти зелья. Там было что-то укрепляющее суставы и связки, питающее, тонизирующее и еще куча компонентов. Все их я знал, и сделать такие же зелья вполне мог сам, за исключением внедренного узора. А в нем то и заключалась львиная доля эффективности этих зелий. Но мне должно было хватить…, наверное.
Кроме этого, учитель тоже не оставил меня без внимания и нагрузил тренировками. Он уже давно стал для меня больше, чем наставник. Учителем я считаю человека, который не только передает тебе знания по предмету, но и делится житейским опытом, учит видеть и понимать жизнь во всем ее многообразии. Таким для меня давно уже стал дедушка Лил, а теперь и целитель Лабриано.
Я продолжал тренировки. Тянул две нити и пытался тянуть третью. К концу практики это у меня обязательно должно получаться - такова была цель. Тренировался в построении боевых узоров. В том числе и ежа не забывал. Модифицированный вариант с разрывными иглами я уже строил за минуту и помимо этого, увлекшись, похоже, еще больше модернизировал его. Хотя, может быть, это придумали уже давно, но я добился того, что еж по моему указанию прошивал своими иголками не весь круг, а только заданный сектор. Сами представляете, как мне это понравилось. Если враг впереди, а друзья сзади, я не мог раньше применить ежа. Друзья могли пострадать больше, чем враги. Теперь же совсем другое дело и плотность пучка иголок при этом возрастала на порядок. Копье, секира и булава также не остались без внимания. Я эти узоры строил менее, чем за минуту, но продолжал, как и обещал учителю, тренироваться дальше. Однако самой напряженной была тренировка в одновременном построении любого узора, не отключаясь от реальности. Если раньше я полностью погружался в серебристый туман, отрешаясь от реальности, то теперь я мог уже, пока сквозь туман, видеть реальные объекты. С каждым разом туман становился все прозрачнее и прозрачнее. Я даже стал смутно различать на удалении метров десяти-пятнадцати магические узоры, внедренные в амулеты других людей.
Первым я увидел узор на безобъемной сумочке Свенты. Мы ехали в карете, и я как раз тренировался в параллельном видении магии и реальности. Туман стал уже настолько прозрачным, что я практически как обычно видел лица моих спутниц напротив меня. Вдруг мне показалось, что где-то справа от Свенты заискрился знакомыми разноцветными огоньками какой-то клубок. Сконцентрировав внимание на нем, я отчетливо различил реальную сумочку и внедренный в нее магический узор из знакомых нитей. Более того, я был уверен, что могу воздействовать на нити этого узора, правда, с моим опытом и знаниями можно только сломать вещь, но сам факт… Я могу воздействовать на чужие узоры! Радость этого открытия моментально примирила меня с месяцами выматывающих тренировок. Я все-таки не утерпел, и, увидев, что в накопителе осталось энергии меньше трети, подзарядил его. Подзарядка ничем не отличалась от такой же в пологах или доспехах. О них, кстати, я тоже не забывал на тренировках.
Так и прошла декада нашего путешествия. Тренировки, тренировки и… тренировки. Одно хорошо - поесть вовремя не забывали.
Вечером предпоследнего дня пути мы подъехали к единственному постоялому двору в небольшом поселке. Этот поселок располагался уже в пограничной зоне и был последним поселением на пути в Сербано, до которого оставалось ехать еще примерно пол дня.
Выпрыгнув из кареты, я первым делом направился к залу заседаний во дворе, то есть, говоря прямо, в туалет. Такие, весьма нужные, одиночные и групповые кабинки мы с Сеном как-то в шутку назвали залами заседаний. С тех пор и пошло. Где он? В зале заседаний. С докладом? Нет, думаю, быстренько в прениях выступит и сейчас выйдет. Значит, я рванул с докладом в зал заседаний, а остальные в дом договариваться о постое. Пока я выступал, услышал топот коней. Похоже, еще постояльцы прибыли, отметил я безразлично. Спокойно завершив свои дела, я вышел, вымыл руки с помощью умывальника, висящего неподалеку, и направился к дверям дома. Оттуда вдруг послышались крики и шум разрастающейся драки. Я со всей возможной для меня скоростью побежал и, рванув дверь, ввалился в зал постоялого двора. Догадываться, что происходит, не было нужды. Четверо вооруженных незнакомцев в кольчугах, наверное, те, чей приезд я слышал, нападали на наших парней. Оружия ни те, ни другие не применяли. Бой шел врукопашную. Кламира забилась куда-то в угол и с ужасом наблюдала за происходящим. Свента сцепилась, по-видимому, с главарем, высоким седоватым мужчиной. Также, как и первая четверка, он был защищен кольчугой, вооружен и… весь увешан брошками, кулонами, камнями на цепочках и связками непрозрачных камешков. Все пальцы его рук были унизаны перстнями… Мне вспомнился тот барончик, который устроил скандал при вселении в общежитие. Этот же был мужчиной гораздо старше, крепкого сложения. Носил аккуратную бородку и усы. На шее змеился рваный шрам. Они со Свентой будто парный танец танцевали. Похоже, подруге попался равный противник - понять, кто кого давит, было пока невозможно. Стремительные и плавные перемещения. Молниеносные серии ударов и блоков, уклоны, нырки… просто невозможно было за ними уследить. К сожалению, у парней дела обстояли хуже. Их явно теснили. У одного уже был разбит нос, у другого рассечена бровь и кровь заливало лицо, двое остальных держались лучше, но явно было видно, что противник опытнее.
Тут до меня дошло - НАШИХ БЬЮТ! Я взревел и, схватив подвернувшийся стул, с яростью обрушил его на спину одного из незнакомцев. Противник рухнул на одного из наших парней, тот не удержался и оба упали, можно сказать, в объятия друг друга. Дальше помнится урывками. Я хватаю другой стул и швыряю его в гада, который в это время, вцепившись в горло, душил кого то из наших. Потом удар в живот. Я отлетаю, сбивая мебель, к дверям. Приподнимаюсь с пола. Ко мне кто-то подлетает и пытается ударить носком сапога в лицо, а я чисто рефлекторно, мысли куда-то ушли далеко, перехватываю ногу скрещенными руками, выворачиваю ступню и толкаю противника вперед. Он падает, я, не отпуская захвата, обрушиваюсь на него сверху. Хруст голеностопного сустава и жуткий вопль. С ума сойти! Видел бы наставник по самообороне. Так чисто у меня не получалось, как я ни напрягался. Почему-то никаких страданий от боли, испытываемой незнакомцем, совершенно в этот момент не ощущаю. В голове всего одна мысль - наших бьют. Им нужна помощь. И тут я услышал лязг стали. Это уже очень и очень серьезно. Отпустив потерявшего сознания противника, я поднялся и посмотрел, что происходит. Одновременно я стремительно, буквально за пол секунды, сформировал узор булавы. Мало того. Первая булава еще не достроилась, а уже начала формироваться вторая. Сознание равнодушно и отстраненно, как чинуша-регистратор, отметило влияние страха и стресса на мои способности к концентрации и построению узоров. Главарь незнакомцев, увидев, что его оставшихся людей скоро додавят наши ребята, а ему одному быстро со Свентой не справиться, отскочил в правый дальний угол зала, обнажил шпагу и выкрикнул какую-то команду. Его люди вырвались из драки и, выхватив оружие, подбежали к командиру. Еще одна команда и они выстроились чуть впереди него слева и справа. В ответ Свента выкрикнула похожую команду, и тройка наших боевиков выстроилась перед ней в похожий строй, только один из них встал справа сзади нее. Блин. Те в кольчугах, а наши нет. Те явно опытнее студентов, хоть и столичной академии. Я прекрасно понимал, выбить из схватки двоих таких противников - полнейшая случайность. Одного я огрел стулом со спины, а стулья здесь добротные - двух меня выдержат. Второй явно недооценил жирдяя, решив поскорее с ним покончить. А жирдяй чудесным образом сумел провести прием. Таких подарков явно больше ждать нельзя. Что там на уме этих людей я не знал, но если они бросятся на ребят я ничего уже не смогу сделать, опасаясь задеть своих, поэтому сомнениями я баловаться не стал. Дать зарезать своих друзей, боясь повредить незнакомцам, вполне вероятно бандитам, я не мог себе позволить, поэтому, как только узор первой булавы построился, я со всей дури врезал по командиру незнакомцев. С момента как я услышал лязг обнажаемого оружия, и нанес свой удар, прошло всего несколько секунд. Незнакомцы только и успели, что построиться в боевой порядок.
Немного поясню. Булаву можно образно представить, как шипастый шар на длинной цепи. Есть такая разновидность холодного оружия. Только шар этой булавы - структура магической энергии, а вместо цепи один из блоков той же магической структуры - пружина. Шар, попадая в объект, не трогает материальную его составляющую. Он разрушает магическую, а материальная почти моментально разваливается без ее поддержки. Незащищенного или защищенного обычной магией человека такой шар пробивает насквозь. Булава при этом может получить незначительные повреждения, которые легко исправить и она снова готова к действию. Возвращаясь на пружине обратно, она может попутно по команде мага зацепить еще несколько объектов. На полигоне моя булава била где-то на 20 метров. Но это, как объяснил мне учитель, довольно средненький результат.
Надеюсь, вы догадываетесь, какого эффекта я ожидал? Не тут-то было. Моя булава встретилась с защитой доспеха и рассеялась. Целитель?! Не может быть! Нет, явно амулет. Накопитель доспеха опустел на треть, а подпитки никакой не наблюдается. Ну, держи! Вторая булава устремилась к цели. Ее постигла та же участь, что и первую, но накопитель еще более опустел. Доспех выдержит максимум еще один удар и… всё. Рассказывал я долго, но прошло не более секунды. Командир по активации доспеха явно понял, что его атакуют мощными магическими ударами, а доспех предупредил об уровне оставшейся энергии. Вполне логично главарь предположил, что угроза исходит от Свенты и компании. Я понял, что вот-вот они бросятся в атаку, и в отчаянии приготовился ударить двумя булавами одновременно.
Неожиданно со стороны двери раздалась команда.
- Всем стоять! Оружие в ножны! Стреляем на поражение!
Все застыли, с недоумением глядя на… боевую пятерку из трех наших кучеров и двух служанок. Три арбалета были направлены на наших противников. Соотношение сил было явно не на стороне незнакомцев. Их командир это понял, медленно вложил в ножны шпагу и кинжал.
- Что происходит и кто вы такие? - спросил он.
К нему подошел один из кучеров и что-то тихо сказал. Главарь сгорбился и слегка побледнел.
- Разрешите представиться. Командир пятерки егерей Сербано Рокериан деи Годимино.
- Филлиниан деи Брасеро. Студент третьего курса факультета лекарского дела королевской академии магических искусств. Направляюсь на практику в Сербано, - представился я.
- Свентаниана деи Маринаро. Третий курс факультета боевой магии той же академии. Еду в Сербано на практику.
По очереди представились наши парни и егеря Рокериана.
- А из-за чего весь этот шум? - полюбопытствовал я.
Все без исключения с удивлением воззрились на меня. Просветил меня командир егерей.
- У нас был демонски тяжелый патрульный рейд, - медленно заговорил он. - Мы все здорово устали. А тут еще приказ встретить и сопроводить в город почтовый дилижанс. Вместо отдыха - задание. Надеялись, хоть отоспимся по-человечески. По расписанию дилижанс прибывает завтра. Время еще было придти в себя… А тут узнаем, что нас опередили, и почти все оставшиеся комнаты уже заняты. Обидно мне стало, что какие-то бездельники будут спать в хороших условиях, а мы… В общем, я попросил леди уступить мне один номер…
- Попросил?! - взвилась Свента. - Самым хамским тоном потребовал!
- Хорошо-хорошо, - поморщившись, поднял руки вверх Рокериан, - признаю, что был несколько невежлив и несдержан.
Дальше я не слушал. Боги! Мы чуть не поубивали патруль егерей, а я бил их командира целительской магией! Еще удар и его защита не выдержала бы. У меня все поплыло перед глазами, я почти физически прочувствовал боль тех, кого в драке основательно зацепил, особенно егеря с поврежденной ногой и рухнул прямо на пол постоялого двора. Ко мне бросились ребята, поддержали и усадили на целый стул. Вот это откат! О нем предупреждал меня учитель. Со временем, когда я научусь управлять своей чувствительностью, будет полегче, а сейчас надо терпеть. Вот достану из сумки зелье. А сумка то в багаже, а багаж-то во дворе. Кто-то кликнул хозяина, чтобы срочно принес вина. Свента приказала принести мою сумку. Одна из служанок, как ни в чем не бывало, принесла мне ее, кокетливо поблескивая глазками. Уж не привиделась ли мне боевая пятерка из слуг? Я влил несколько капель эликсира в вино и залпом выпил. Через пару минут почувствовал себя человеком и даже расслышал, как один егерь говорил другому.
- Эти лекари все такие. После драки всегда раскисают. Чувствительные шибко.
Рокериан немного смущенно спросил у Свенты, чутьем старого служаки сразу вычислив, кто у нас главный.
- А господа лекари не откажутся после всего помочь нашим ребятам?
Что же я расселся. Там же люди страдают, а я в переживания своей тонкой натуры ударился. Я решительно встал и потребовал показать мне раненых. Тех уже отнесли наверх и уложили на кровати. Прихватив с собой Кламиру и свою сумку, я направился наверх и попросил кого-нибудь нам помочь. Вызвались оба егеря и один из наших парней.
Раненых под моим руководством раздели, принесли горячей воды и чистых тряпок. Мы с Кламирой в четыре руки обмывали раны, накладывали швы и повязки, мазали мазями и поили зельями. Немного подумав, я стал активно использовать лекарскую магию. Принцип ее действия я знал досконально из "проглоченных" кристаллов, а формировать после узоров примитивные магусы, напрямую используя внешнюю энергию, затруднений у меня не вызывало. Тем более, сложных случаев здесь не было.
Когда мы закончили, внизу уже прибрались и накрыли ужин. Оставив отдыхать двоих раненых егерей и нашего помятого ими же парня, мы с Кламирой устало спустились вниз и сели за стол. Сидели все вместе, не разбирая, кто егерь, кто студент. Свента увлеченно обсуждала вместе с Рокерианом приемы, которые они использовали друг против друга. Разбирали допущенные ошибки и эффективность тех или иных контрприемов. Они явно нашли друг друга.
Разумеется, мы отдали егерям одну из наших комнат. После тяжелого рейда им обязательно надо было хорошенько отдохнуть. А я так устал от этих треволнений, что мне было все равно, где и как спать.
Глава 17
Я, непрерывно строя узоры секир, прорубался при свете редких магических светильников через орды полутораметровых монстров, похожих на уродливых зеленокожих, пупырчатых человечков с клыкастой пастью и желтыми светящимися глазами. Они были худые, как гончие, и прикрыты кроме собственной шкуры только грубым подобием магических доспехов. Буквально за каждым поворотом каменного лабиринта, построенного из выщербившихся гранитных плит, голодным воем меня встречали стаи этих забавных порождений мрака. Копье и булава оказались не очень эффективным оружием против вертких гадов - попасть по ним было сложной задачей, зато секущие плоскости секиры могли зацепить сразу двух, а то и трех монстров каждая, ровненько разваливая их на половинки. После этого секиры все-таки разрушались, и мне приходилось строить новые. Атаки следовали одна за другой почти без перерыва. Я тянул сразу три - ТРИ! - нити, одной подпитывая активный доспех, а из других строя секиры. Иногда тощих монстров сменяли другие. Мелкие, размером с подушку в придорожном трактире, на двух длинных лапах прыгучие твари. Эти уже были цвета мокрого базальта, с узким разрезом красновато мерцающего одинокого глаза с двумя плавающими точками зрачков в верхней четверти тела. Зубастой пасти у них не было, но сантиметрах в пяти под глазом торчал тонкий шип, с которого капала какая-то гадость. Твари норовили в прыжке проткнуть меня этим шипом, но что они собирались делать дальше и как поедать мою поверженную тушу в случае удачи - я не знаю, и знать не хочу. Удачи я им, прямо скажу, не желал. Вот против них эффективным оказался еж. Разрывные иголки густо покрывали площадь в указанном мной секторе, а двух - трех попаданий оказывалось достаточно для того, чтобы тварюга шлепалась на пол и больше не двигалась. Но все равно некоторые из пещерных комариков достигали своей подлой цели. Этих счастливцев останавливал и успокаивал, как добрая мамочка, мой активный доспех.
Как я устал. Пот ручьями стекал у меня между лопаток и сил почти не оставалось. Я задыхался в этом душном лабиринте. Мне казалось, что вся моя жизнь - борьба с этими монстрами. Стая за стаей. Стая за стаей. Секиры - еж. Секиры - опять еж. Я отупел от этого однообразия. Все чувства куда-то ушли, словно под воздействием оглушающего зелья. На очередной развилке я привычно повернул налево в очередной коридор и… как отрезало. Монстров не было. Никаких. Только пустынный коридор из тех же гранитных плит.
Я остановился отдышаться и подумать. Ну, зачем? Зачем я поперся в этот лабиринт? При входе ясно было написано: "Если ты войдешь, то должен будешь пройти лабиринт до конца или погибнуть. Тебя атакуют монстры и будут ждать на пути ловушки. Тебе придется пройти через себя. В конце тебя ждет награда, о которой ты и помыслить не смел. Ее ценность невозможно понять сразу. Но помни. Здесь времени нет, но тело твое бренно. Ты можешь войти или уйти". Все это живо напомнило мне детскую игрушку. На раскрашенном большом листе бумаги нарисованы клеточки, по которым несколько игроков передвигают фишки. Фишка двигалась на столько клеточек, сколько выпадало на кубике с точками очков. Игроки бросали по очереди и передвигали фишки. Иногда при попадании на определенную клеточку следовало вернуться на несколько ходов, а то и в самое начало. Побеждал тот, чья фишка первой вставала в клеточку в центре замка. Я ощутил себя одной из этих фишек, которую передвигают чьи-то детские пальцы.
Что мне стоило развернуться и уйти, как советовала надпись? Любопытство губит не только кошек и отрывает носы не только любопытным девушкам. Я же кру-у-у-у-ут! Знаю аж четыре атакующих узора целителей и два защитных. Что мне монстры и ловушки? Я же сын барона. Я же деи Брасеро! Ого-го! А не кисель овсяный.
Теперь, баронский сынок, раз вляпался - дыши глубже и думай, как жить дальше. Тело мое действительно бренно, а пожевать здесь явно нечего. Разве что вернуться немного назад, да подобрать парочку тварей. Монстр рубленный без/г, как частенько писали в меню нашей тошнотки. Вместо монстра подставьте котлеты, мясо, рыбу, а вот это пресловутое "г" писалось всегда. Разновидностью его начертания было - с/г. Студенты были единодушны во мнении, что подразумевается под этим "г", и слегка даже уважали поваров тошнотки за самокритичность.