Мы, в свою очередь, тоже представились и… процесс пошел. Священнодействие трапезы проходило в торжественном молчании, прерываясь иногда важными фразами.
- Можно попросить вон с той тарелочки кусочек. Спасибо. А вон из той розеточки ложечку… Благодарю вас.
Весана все больше молчала, периодически с восхищением поглядывая на Сена. Еще бы. Такой большой, сильный, подтянутый… Не то, что некоторые. А тот, ослепленный сиянием своей Богини, ничего не замечал, забывая даже уничтожать ужин. Именно так мне представлялось отношение Сена к Свенте. Как к богине, которой можно восхищаться и даже поклоняться, но никак невозможно представить ее в супружеской постели.
Когда тарелки начисто опустели… и не только я их подчищал!.. Свента, выразив одобрение нашим кулинарным талантам, сообщила нам свое окончательное и бесповоротное решение.
- Значит так, мальчики. Вы восхитительно готовите, и поэтому мы с Весаной согласны составлять вам компанию в деле поедания разных вкусностей. Как будущие лекари, вы должны понимать - главное предотвратить болезнь, а не бороться с последствиями. В тошнотке мы можем заполучить болезни желудка, что послужит вам немым и не очень немым укором. Так что за нами - продукты и мытье посуды, за вами - готовка. Идет?
Видеть свою богиню каждый вечер - какой идолопоклонник от такого откажется? Девушки удалились к себе, наполненные кроме еды еще и кучей радостных уверений Сена, что он безумно рад услужить и помочь… и тэдэ и тэпэ.
Так наша комната незаметно превратилась в вечернее студенческое кафе. У нас перебывали почти все одногруппники Свенты и Весаны и вскоре мы уже гораздо лучше знали второй курс факультетов боевой магии и алхимии, чем свою собственную группу. Не сложились как-то у нас отношения с одногруппниками. Те видели, что декан выделяет нас с Сеном и… избегали знакомств. А напрашиваться мне совсем не хотелось.
Таким образом по вечерам у нас был, что называется, "дым коромыслом". Кто-то приходил, кто-то уходил. Кто-то что-то приносил, кто-то что-то… нет, не уносил, а готовил. Мы с Сеном обычно готовили некий "гвоздь программы", а прочие разносолы и иногда вино приносили с собой гости.
- Филин, а расскажи какой-нибудь лекарский анекдот.
- Если хотите бородатый, то - пожалуйста.
"Идет экзамен по анатомии. Старенький наставник просит девушку схематично изобразить на листе пергамента человека с важнейшими внутренними органами. Та рисует и отдает наставнику. Наставник внимательно смотрит. Хмыкает и отдает пергамент девушке.
- Девушка, вы забыли нарисовать один очень важный орган.
Девушка еще раз просмотрела рисунок и пожала плечами.
- Вроде все нарисовала.
- Вы посмотрите внимательнее. Я вам подскажу. Орган, который от одного только слова "любовь" трепещет!
- Ах, да-да-да, точно! - она быстро дорисовала недостающий орган и передала рисунок наставнику.
- Мда! - с грустью сказал тот, - В наше время трепетало сердце!"
Вечерний звон… бокалов, анекдоты, хохот, гитарные переливы. Мы с Сеном быстро привыкли к такой жизни и даже я стал находить в ней некоторое удовольствие. Весана все откровеннее и откровеннее посматривала на Сена, всегда пыталась сесть к нему как можно ближе, старалась чем-то помочь в готовке, но дело охмурения гиганта у нее продвигалось туго.
Во втором семестре мы, наконец-то, перешли к практическим занятиям по магии. Наставник первым делом напомнил нам, остолопам, из которых толку все равно не будет, основы магии и методику концентрации энергии в теле мага.
Я не естественнонаучник, могу в чем-то ошибаться, но коротко это выглядит примерно так. Сила притяжения, пронизывая всё и вся, является свойством всех предметов и нашей планеты в том числе. Поэтому яблоко падает с ветки на землю, а не улетает в небо. Эта сила в естественном, так сказать, виде напрямую зависит от массы предмета. Чем больше масса, тем большей силой притяжения обладает предмет. Наши ученые предположили, что магическая сила либо и есть сила притяжения, либо сродни ей.
Маг, в отличие от обычного человека, способен ощущать эту силу, концентрировать, тем самым запасая в своем теле, и преобразовывать в магические структуры. Наставник предупредил, что когда после двух-трех недель тренировок в самоконцентрации и самоконтроле по специальной методике мы "увидим" энергию, это будет не более, чем наше воображение, которое будет создавать для нас упрощенный образ энергии. При этом образ не обязательно будет зрительный. Кто-то увидит с помощью слуха, кто-то обоняния. Но чаще всего "видят" именно как зрительный образ. Концентрация энергии заключается в формовании из нее некоего сгустка шарообразного вида, который закладывается потом в тело мага, и сдерживается там с помощью специальной структуры, конструированием каковой мы в первую очередь и займемся, когда научимся видеть. Один такой сгусток, из которого потом маг конструирует магическую структуру, называется магусом. Впрочем, и готовую структуру тоже принято называть магусом. Соответственно, чем меньшего размера магус сможет сделать маг, тем большее их количество сможет разместить в своем теле. Опытные и сильные маги способны формовать магусы диаметром меньше шести сантиметров. Но нормой считается магус восьми - девяти сантиметров диаметром.
Энергию я увидел недельки через полторы после начала тренировок. В какой-то момент меня внесло, как порывом ветра, в знакомое и почти уже родное пространство, заполненное серебристым туманом. Я увидел зеркало и себя в нем. Дальше стал действовать как говорил наставник. Мысленно потянулся к одному из слоев, выцепил из него один из косматых сгустков. Почему косматый? Из сгустка, а был он диаметром сантиметров двадцать, во все стороны торчали волоски, где-то редкие, а где-то образующие целые локоны. Они то появлялись, то истончались и исчезали. Дальше я попытался сформовать из этого сгустка магус… И ничего у меня не вышло. Тот упруго сопротивлялся моим попыткам сжать его, постоянно возвращаясь к прежнему объему. Тогда я сменил тактику, ухватился за одну из прядей и, как паук, стал вытаскивать из сгустка тоненькую крученую нить, сматывая ее в клубок. Нить не обрывалась и даже как-то охотно позволяла тянуть себя из сгустка. По всей ее длине проскальзывали крохотные разноцветные искорки. Очень красиво - приятно глазу, или чем там я вижу все это. Довольно скоро сгусток кончился, но нить продолжала скручиваться и сматываться в клубок, правда уже с гораздо большими усилиями. Теперь она тянулась непосредственно из тумана. Я подтянул к месту выхода нити еще один сгусток. Снова нить стала тянуться из сгустка. Дело пошло веселее. Остановился я, когда магус у меня стал размером сантиметров так семь - восемь. Решив, что этого достаточно, отправил магус в тело. Мне даже показалось, что он упал в желудок и, не признавая никаких стенок, костей и тканей, разместился где-то в районе тазобедренного сустава. По заданию наставника нам надо было сформовать три магуса. Ох, и нелегкой же оказалась эта работа. Я даже почувствовал профессиональную сопричастность ко всем ткачам и прядильщикам. Однако впрягся в работу и сформовал еще три магуса на всякий случай. Завершив работу, как учили, зафиксировал магусы соответствующей структурой.
В реальность я буквально выполз примерно через четыре часа после начала трудов праведных на ниве прядения нитей. Наставник и одногруппники волком смотрели на меня.
- Посмотрите на этого недотепу. Вот из-за кого вы все лишились обеда. Можете его потом поблагодарить. Что ты там делал?! Спал, наверное? Что? Эне-е-е-е-е-ергию увидел? И обрадовался как родной теще? Ах, ты еще и магусы формовал. Ну-ка посмотрим, что ты там наковырял, - он поводил руками около моего тела. - Хм. Четыре магуса. Неплохо. Но очень медленно - это плохо. Не получится из тебя толкового мага. Впрочем, вам, клистирным трубкам, до настоящих боевых магов, как до сунской столицы ползком на брюхе, да еще и задом наперед.
Постепенно и вся группа стала видеть энергию, а первым после меня увидел, разумеется, Сен. Я же в это время занимался тем, что тренировался в формовании магусов. И с каждым разом у меня это получалось все легче и быстрее.
Наконец, наступил день, когда наставник повел нас на полигон знакомиться с практическим применением магии. Мы должны были сформировать простенький огнешар и метнуть его в мишень. Здесь использовалось два магуса несложной структуры - один собственно огнешар, а другой что-то наподобие пружины, которая выталкивала огнешар в район цели.
В соседнем секторе тренировалась в метании огнешаров группа боевых магов. Они посматривали на нашу бригаду клистирных трубок и посмеивались.
- Эй, лекари! Мишени в той стороне - не перепутайте! - закричал вдруг один из боевиков.
- Да ты не беспокойся. Их шариком и яичницу не поджаришь, - столь же громко "успокоил" его второй.
Однако, как положительный факт, следует отметить - их подначки были беззлобны и не нацелены на то, чтобы оскорбить или унизить… в отличие от нашего наставника.
Вот в это самое время на этом самом полигоне и началось, то, что кардинально изменило всю мою жизнь. Огнешары моих одногруппников действительно не выдерживали никакого сравнения с шарами боевиков. Они были крупными, но расплывчатыми и бледными. Летели в направлении цели медленно и как-то неохотно. Похоже, никто не ставил себе цели попасть в мишень. Шар есть? Летит? И слава Богам. Собственно, меткости какой-то от нас и не ждали. Главное было понять сам принцип. Мишенями служили двухметровые гранитные блоки метровой толщины, расставленные в шахматном порядке на все большем расстоянии друг от друга на всем пространстве полигона. Когда дошла очередь до меня, я наметил мишень поближе, и стал формировать структуры. Первой сформировал пружину, потратив на нее один магус, затем из второго магуса - огеншар. Тот получился туманно тусклым - совсем не огнешаром - и завис передо мной. Я кое-как прицелился и отпустил пружину. Если огнешары боевиков слегка басовито гудели в полете, разбрасывая клочья огня, а моих одногруппников - лениво, едва слышно, шелестели, то мой тусклой молнией бесшумно пронзил насквозь ближайшую мишень и понесся дальше. За его полетом можно было следить только наблюдая за раскручивающейся спиралью пружиной, метнувшей посланца в полет, и продолжавшей наращивать его скорость. Только достигнув дальней мишени огнешар с грохотом, который вероятно был слышен всей академии, взорвался, разнеся мишень в щебень. Слава Богам, осколки до нас не долетели. Правда… совсем чуть-чуть.
Шок у наставника прошел довольно быстро. "Настоящий воин" с уважением подумал я как-то отстраненно. Первым, что он сделал - это запустил в меня академической шапкой и разразился тирадой, которую вы уже слышали.
- Идешь к декану и докладываешь ему о происшедшем, - немного успокоившись, холодно приказал он мне. - От занятий я тебя отстраняю.
Развернувшись, я поплелся выполнять приказ наставника, но, сколько ни думал, так и не смог понять, что на этот раз было не так?
Глава 11
В приемной декана на меня сурово поверх очков посмотрела пожилая секретарша, полноватая женщина в строгом несколько старомодном платье. Вместе с незатейливой прической и простыми, но элегантными, сережками она производила нужное ей впечатление собранности, аккуратности и деловой сосредоточенности. Под прицелом ее обвиняющих глаз я почувствовал себя мелким пакостником, по ошибке считающимся студентом. Мне стало очень неловко и стыдно, что вынуждаю солидных людей тратить свое драгоценное время на решение моих ничтожных проблем. Много шалопаев повидала эта дама на своем веку и мастерски умела дать им прочувствовать всю их незрелость и никчемность.
- Ждите, - величественно произнесла она и, подхватив охапку бумаг, прошествовала в кабинет.
Я остался стоять, переминаясь с ноги на ногу. Вышла она из кабинета минут через десять так же с охапкой бумаг, не глядя на меня села за свой стол, аккуратно разложила все принесенное по разным корзиночкам и только после этого, глянув на меня своим фирменным взглядом, произнесла:
- Пройдите.
Декан предложил мне присесть и рассказать, что меня привело в его апартаменты. Я честно рассказал о происшествии на полигоне и моем отстранении от занятий. Я все сделал, как учили, а мишень вдребезги…
- Так говоришь, в щебень? - дедушка Лил тихо захихикал. - А шляпой он в тебя кидал? - услышав положительный ответ, сквозь смех пояснил. - Ему платить за восстановление мишени, а это обычно приводит его в дикую ярость. Ничего. Сам виноват. Не доглядел - плати!.. А признайся, обещаю, что наказывать не буду, магусов восемь, как минимум, вбухал в структуру?
- Дедушка Лил!! Поверьте!! - вскричал я… и тут понял, что ляпнул. Стул подо мной предупредительно затрещал, предлагая быстренько пропустить меня к полу, с которым уже и обсудить, как будем проваливаться, - Ой! Извините! Я не то хотел сказать…, точнее, не так назвать, - жалобно залепетал я.
Декан снова захихикал. Слава Богам! Похоже, он сегодня в веселом настроении.
- Вы думаете, я не знаю, как меня студенты называют? Это-то еще ласковое прозвище, а вот знахари с четвертого курса Злобным Старцем нарекли! О как! А нечего от практики отлынивать!.. Так о чем мы? Да. Так сколько магусов ты использовал? Да верю я тебе. Верю. А как ты их формовал?
Я рассказал про косматые сгустки и нити. Описал получившийся матовый огнешар, который явно никакой не огне, однако пробил ближнюю мишень и расколотил дальнюю.
- Так-так-так, - выслушав мою исповедь, задумчиво пробормотал декан. Потом вдруг занервничал и засуетился. - Подожди пока в приемной, а я должен кое-куда сходить, - сказал он и тут же выскочил из кабинета.
Я вслед за ним вышел из кабинета в приемную… прямо пред ледяные очи секретарши. Она, скорее всего, давно не видела своего обычно спокойного и невозмутимого начальника в таком волнении и сделала логичный вывод. Этот с…тудент отнюдь не мелкий пакостник, а очень большой мерзавец, сотворивший нечто такое, за что его - меня, разумеется - надлежит, по меньшей мере, четвертовать. Вот так мирно и уютно, в теплой дружелюбной обстановке я и дожидался возвращения декана.
Декан вернулся минут через двадцать в сопровождении… старого хрыча хранителя. Поманил меня за собой и предупредил секретаршу, чтобы ни в коем случае не беспокоили, разве что король с премьер-министром решат на чашку настоя пожаловать.
В кабинете декан сел на свое место за столом, а хранитель расположился на одном из стульев, стоящих возле стола. Все происходило в полном молчании. Мне на миг показалось, что я присутствую на суде присяжных. В качестве обвиняемого, конечно. Подтверждая мрачные подозрения, хранитель воткнул в меня тяжелый и острый, прямо насквозь пронизывающий, взгляд.
- Я представитель КСОР, королевской службы охраны и разведки.
Мое сердце стремительно ухнуло в район пяток и затрепыхалось там, стремясь, видимо, пробив перекрытия, спрятаться поглубже в подвале. Боги!! Неужели за жалкую мишень меня бросят в застенки КСОРа? А может дело в этом несчастном огнешаре? Вдруг он нечто запрещенное? Едрёна-матрёна!!! Ох, не даром мне не нравился этот х… хххранитель! Я чуть было не завопил, раздирая на себе рубашку вместе с камзолом: "За что?!!", - как х… хрыч потребовал повторить рассказ о формовании магусов, за время которого оба старичка не издали ни звука.
По окончании моей баллады о магусах, хранитель потребовал показать ему один из них.
- А как? - удивился я.
- Как-как!! Каком кверху! Эти мне неучи…, - прокаркал хранитель. - Как огнешар делал? Вот так же достаешь, но не делаешь. Выйди на середину кабинета и начинай, - сам он тоже встал и подошел ко мне.
Я вышел в центр, сосредоточился, потянулся внутрь себя - или правильнее - втянулся? - и достал магус, подвесив его перед грудью.
Хранитель ощутимо напрягся и надолго прикипел к нему взглядом.
- Ну, что скажешь? - нетерпеливо прервал его нирвану декан.
- Что-что… откуда мне знать. Если б я видел эти демонские нити, то был бы молодой, да красивый и выгуливал бы красотку, а не торчал тут с вами, - проворчал хранитель. - Ну-ка, малой сделай огнешар. Нет! Стой! Вас же, идиотов, еще не учили развеивать их. Теорию развеивания магусов знаешь? - я кивнул. - Напоминаю. Из теории ты должен помнить, что магус, которому не придали еще форму нужной структуры, все равно является структурой, хотя и упрощенной. Стало быть, нет разницы, сложнейшую структуру развеиваешь или простейшую. Понял? - я опять кивнул. - А теперь, на всякий случай, повернись к окну и делай.
Теорию я, конечно, помнил и понимал, как надо действовать… теоретически. А на практике в первый раз всегда немного страшно. Магия такая штука…, а вдруг рванет?
- Приступай.
Через минуту передо мной висел знакомый матово тусклый шарик.
- Как ты его сделал? - хрипло прокаркал хранитель.
- Ну, я не знал, как мне из нитей сделать бублик из вытянутой и перекрученной энергии магуса, как делали все. Я сделал такой бублик из внешней энергии, а потом обмотал его нитями из моего магуса. Потом, как все, заставил его вращаться.
- Как располагалась ось вращения по отношению к поверхности полигона? - почти прошептал хранитель.
- Я читал, что это не имеет значения, и решил ось расположить строго горизонтально, а потом направил в сторону мишени. Думал, так точнее полетит.
- О, Боги! Проникающий огнешар, - как-то задушено прохрипел хранитель, - а теперь, парень, будь очень внимателен, - все также почти шепотом продолжил хранитель, Постарайся очень аккуратно, очень аккуратно отмотать свою ниточку обратно в клубок. Давай, парень. Оооочень аккуратно!
Я остановил вращение огнешара и развязал узелок. А как без него? Нити стали бы болтаться, трепыхаться, а я этого не люблю. Развязав узелок, я потянул и нити очень быстро, как будто домой спешили, смотались обратно в клубок магуса.
- Смотал, - поведал я миру.
- Теперь развей бублик, как учит теория.
Развеять оказалось действительно очень просто. Достаточно оказалось раскрутить жгут энергии в обратную сторону, а потом просто отпустить, слегка "придерживая". Структура расплылась, потеряла форму и рассеялась. Я чуть не запрыгал от радости. Теперь можно тренироваться в магии не только на полигоне! Я теперь могу этим заниматься где угодно! Создал - развеял. Создал - развеял! Магус из нитей я машинально убрал обратно в тело.
Как только огнешар исчез, хранитель обессилено прошаркал к столу и буквально упал на стул. Затем достал платок размером с полотенце - я даже с любопытством присмотрелся, не написано ли там "Ноги"? - и, отдуваясь, вытер лицо. Декан все также сидел за столом и, судя по его виду, ничего не понимал в происходящем. Да и я не больше, пожалуй.