Что касается самой природы поразительного качества Геннадия Павловича, то разобраться в этом мы с Кошкиным оказались бессильны. Может быть, изложенное мной и натолкнет кого-то на верную мысль, да впрочем - так ли это важно?
Глава 2
Квартирное предисловие
- Вот так-то, Коленька! Логично? Логично, спрашиваю, Никола? И выходит что? И выходит, мягкая ты душа, что Дрикулов твой - карьерист и сволочь, что ясно и без всяких доказательств. Да ты, я знаю, просто так уперся, из чувства противоречия. А? Меня только расстраиваешь. Так-то, Колюня. Тьфу! Да ну его, Колька, к дьяволу! Буду я еще из-за такого хрюнделя расстраиваться! В отпуске я или нет, скажи ты мне, Коля?
- В отпуске, Игорек, в отпуске.
- Ну и наливай, коли в отпуске. Надо же час сидим, а еще и первой не оприходовали. Либо мы пьем, Коля, либо ушами хлопаем. Третьего не дано. Тертум нон… как его? Ну, словом, не дано, и точка! Логично?
- Логично, Игорек, логично.
- А логично, так и давай!
.. Так вот душевно беседуя, сидели за столом приятели-сослуживцы, инженеры-теплотехники Игорь Николаевич Богучаров и Николай Петрович Липков. Поскольку оба они в нашем рассказе лица эпизодические, то и описывать их подробно нет нужды, тем более что никакими выдающимися чертами ни тот ни другой не обладали, - инженеры, каких каждый встречал в жизни не один десяток, зрелые мужчины, где-то за тридцатилетним рубежом.
Сидели они у Игоря Николаевича на кухне в отсутствие его жены - Анны Сергеевны, Анечки, трудящейся женщины, и кстати, самое бы ей время и вернуться с работы.
- А когда Аня должна прийти, Игорек?
- Анка-то? - отозвался хозяин квартиры. - Анка - в полседьмого, как обычно. А что?
- А то, что неудобно все-таки: придет она с работы, а у нас тут сыр-бор. Бутылки, тарелки, кожура всякая… Некрасиво, знаешь ли. Давай, Игорек, аннулируем все это безобразие до нее…
- Да ты что? - возмущенно откинулся на стуле хозяин. - Ты что, Анку мою не знаешь? Свой же человек! Тем более у меня отпуск. И за картошкой я сходил, рюкзак вон целый припер. Придет и сама с нами посидит. Это ж Анка! А вообще-то, ты прав, Колян, - пригорюнясь, закивал головой Игорь Николаевич. - Прав ты, брат… И-эх! Вкалывают они, ох как вкалывают! Стараются для дома, для семьи… С меня что за польза? Справедливо это, Никола, я тебя спрашиваю?
- Где ж справедливо, Игорек! - горячо отозвался тот. - И моя Раиса… Давай-ка, брат, за них!
- За них! За мамочек!
Стопки были подняты со звоном и расплескиванием, но выпить коллеги-теплотехники не успели, ибо в этот миг и грянул звонок.
Он грянул и продолжал звенеть непрерывно.
- Мамочка! - определил Игорь Николаевич и опустил стопку на стол. - Анка! Иду, иду! - вскричал он, выбираясь из своего узкого места меж столом и холодильником. - Чего звонит, чего трезвонит… Иду же! Анечка, Анюта, Неточка моя Незванова… Да открываю же!
Трезвон оборвался, лязгнул дверной замок.
Насторожившийся Николай Петрович по радостному вскудахтыванию приятеля "мамочка" и "Анечка" удостоверился, что действительно вернулась с работы хозяйка квартиры.
Удостоверившись же, он быстро допил свою порцию, перевернул стопку дном вверх и на всякий случай приготовился к неприятностям, ибо знал абсолютную нетерпимость Анечки к таким вот самодеятельным пиршествам. Да и вообще, по его мнению, характер у Игоревой жены был - не ах.
- Анечка! Золотце мое рыженькое! - умильно гудел муж в прихожей. - Труженица ты моя дорогая, красавица ты моя! Господи, и арбузы-то она притащила, и сумищу этакую! Как ты все это доволокла? Что ж ты молчишь, лапушка? Да Коля тут, Никола. Сидим, понимаешь, с ним, тебя ждем… Да что ты все время улыбаешься, как блаженная, Анка?.. Что с тобой? Коля! - заорал вдруг Игорь Николаевич. - Иди сюда скорее!
Обеспокоенный выкриками, приятель выскочил в прихожую и остолбенел: у самой двери, привалившись спиной к стене, стояла Анна Сергеевна, невысокая, хрупкая женщина, стояла она под таким неестественным углом, что, кабы не стенка, она неминуемо бы рухнула навзничь. Но отнюдь не эта поза Анечки поразила выскочившего гостя, нет. Лицо женщины было запрокинуто, на губах застыла странная, действительно какая-то блаженная улыбка, а глаза, невидяще устремленные куда-то выше вешалки, влажно сияли.
Около жены с жалостливым кудахтаньем суетился Игорь Николаевич.
- Что с тобой, Анечка? Что, золотце? Можешь слово-то вымолвить, можешь? Ну, спроси хоть ты ее! - крикнул он приятелю.
Николай Петрович бестолково засуетился рядом.
Анечка, вдруг очнувшись, осмысленно глянула на приятелей и засмеялась. Она легко откачнулась от стены и выпустила из рук принесенное. Сняла плащ, бросила его в простертые руки мужа, коротко и повелительно кивнув на вешалку.
- Сейчас, золотко, сейчас… - успокоение забормотал Игорь Николаевич, вешая плащ и разглаживая его с нежностью. - Сейчас мы тебя усадим, сейчас арбузика поедим.
- Не будет тебе арбузика, - сказала Анечка.
- Это почему же? - удивился муж.
- Не велено давать, вот почему, - непонятно ответила Анечка и повела носом, принюхиваясь. - Пьете?
- Да я же толкую, Анюта, - Коля зашел, то да се, на скорую руку и сообразили. Сидим, тебя вот ждем…
- Так-так, - протянула Анечка, и знакомые Николаю Петровичу стальные ноты зазвучали в ее голосе. - Значит, пьете? Здравствуйте, Коля. И давно вы так?
"Ну вот, - подумал гость, - сейчас начнется. Теперь все, как положено. А вот что с ней вначале-то было, интересно?"
- Отпуск же! - возмутился муж. - Имеем мы, в конце концов, право… он было попытался обнять жену за плечи.
- Ах, оставь, - отмахнулась та, направляясь на кухню.
Подхватив принесенную Анечкой кладь, Игорь Николаевич двинулся следом, тщательно стараясь соблюсти равновесие и не клониться в арбузную сторону. Вслед за ним на кухню двинулся и гость.
Анечка оглядела пиршественный стол. Взяв вилку, она зачем-то потыкала ею в кусок колбасы, постукала по обломкам батона, пошевелила почерневшие грибы в блюдце, потом отбросила вилку в кучу тускло-металлических стружек оберток плавленых сырков - и брезгливо пошевелила пальцами, будто счищая с них что-то противное и липкое.
- Н-да-а, - тусклым голосом протянула она. - Гуляете, значит…
И стремительно повернулась к мужу:
- Ты хоть понимаешь, Игорь, что позоришь меня?! И вы, Коля… - Она умолкла, задохнувшись.
- Ну это ты, Анна, слишком, это уже того… - протестующе загудел муж.
- Я мчусь домой с тремя пересадками, я, как дура, волоку этот проклятый порошок, эти огурцы, - пнула она ногой сумку, - эти окаянные арбузы, - звенел негодованием ее голос, - и ради чего? О боже мой… произнесла она вдруг совсем по-другому: растерянно и изумленно. - Боже мой, что же это было?
Анечка опустилась на табуретку, подняла невидящие глаза на мужчин. Та же, что и в прихожей, блаженная улыбка расплылась на ее губах.
- Опять! - крикнул приятелю Игорь Николаевич. - Что с ней, Колька? Воды! Струю пусти холодную, сильнее!
- Закройте кран, Коля, - расслабленным голосом произнесла Анечка. Она вновь вернулась к действительности. - Ну вас к черту, ребята. Что вы всполошились? Ничего со мной не случилось.
- Как это ничего? - вскричал Игорь Николаевич. - Да тебя словно подменили! Опять она улыбается этим манером, Колька!
- Ну улыбаюсь, - согласилась Анечка. - Ну и что? Если бы вы видели этого человека! И не нужно меня ни о чем спрашивать, ладно? Договорились? умиротворенно ворковала она, сияя глазами.
Игорь Николаевич таращился на жену, приоткрыв рот.
- Какого человека? Какие тут еще человеки? Видите ли - не расспрашивать ее! Ты, во-первых, почему так поздно явилась, а? Говори, что за человек, я из него лапшу сделаю!
- Ну будет… - легко вздохнула жена. - Не надо, Игорь.
- Шуточки кончились! - решительно проговорил Игорь Николаевич. - Или ты сейчас же все объяснишь, или я за себя не ручаюсь. Тертум нон… этот… В общем, третьего не дано!
Он твердо уселся на табурет напротив жены. Анечка же, глянув на мужа, улыбнулась ему и потрепала его выпяченный подбородок.
- Ладно, - сказала она, - слушайте. Маринованные огурцы и порошок, - она кивнула на сумку, - я купила на Кругликова, а капусту мне в перерыв Сусанна принесла. Ну вот. А эти арбузы я брала возле метро: очередь, смотрю, не очень большая, дай, думаю, возьму, дотащу как-нибудь… Взяла я все и поперла. Тащу и думаю: дура ты дура! Ну купила бы один, так нет же - пожадничала! Дошла до Доброхотовской - совсем руки отнимаются, и главное, грязь кругом: не поставишь, не передохнешь. Все, думаю, не могу больше, сейчас брошу! И вдруг, - Анечка качнулась, приблизившись к слушателям, - вдруг стало мне совсем легко. Понимаете? Такое впечатление, что у меня в руках ничего нет. Никакого груза! Я даже споткнулась от неожиданности, испугалась. Остановилась, смотрю на сумку, на арбузы: все в руках. Пошла дальше - ну не чувствую тяжести, и все тут! Опять остановилась… И тут слышу я смех за спиной, - продолжала рассказ Анечка. - Слышу, смеется кто-то, негромко. Обернулась, вижу: шагах в двадцати сзади мужчина, смотрит на меня и улыбается. "Все, - говорит, - в порядке, сударыня! Не пугайтесь, это я вам помогаю.
Только, - говорит, - вы не стойте, пожалуйста, а то я тороплюсь". И на часы глянул. И я ему сразу поверила! Поверила, что он мне помогает! И пошла. Обернусь, а он сзади, пройду, обернусь - он сзади! И улыбается. Всю длиннущую Доброхотовскую… А возле почты, где мне к дому поворачивать, он и говорит:
"Извините, вам, наверное, уже близко, а я, ей-богу, опаздываю. Дальше вы как-нибудь сами. А мужу, - говорит, - арбуза не давайте!" Засмеялся, повернулся и пошел в обратную сторону. И тут, ребята, я опять свои сумки почувствовала. Ну, словно мне их кто-то возвратил. Понимаете? Нес, нес, а потом отдал…
- Та-ак!.. - протянул Игорь Николаевич. - Вот они, значит, отчего, твои улыбочки. Все понятно. Подскочил, значит, сумочки принял: разрешите, мадам, сумочки донести… Тоже мне, тимуровец! - рявкнул муж.
- В том-то и дело, Игорь, что не прикасался он к сумкам, пойми ты, ничуть не обидясь на этот взрыв ревности, пояснила Анечка. - Кабы он их нес, все элементарно было бы. А тут он будто от себя мне что-то передал, понимаете? Ничего не предлагая, никакой моей просьбы не ожидая. Он вроде бы… - Анечка не договорила и, закрыв глаза, медленно покачала головой.
Приятели переглянулись. Николай Петрович с непонимающей гримасой пожал плечами.
- Ха! - саркастически хмыкнул муж. - Психологический допинг: глянула моя женушка на мужика прохожего, и силушки ее удесятерились. Как в сказке-крылья выросли!
- Выросли, - согласно кивнула жена, как в сказке. Только силы-то у меня остались прежними. Просто он мне помогал, одаривал помощью…
- А собой-то он каков? - настырничал ревнивец. - Красавец, небось? Молодой-плечистый?
Анечка задумалась на миг, покачала головой, улыбнулась печально:
- Не знаю… Какой? Даже и не скажу тебе, Игореша. Он необыкновенный, вот и все. Необыкновенный, понимаешь? Вот я - обыкновенная, и ты, милый, не сердись, - обыкновенный, и Коля тоже. Все мы… А он… Ах, не объяснить мне этого!
Анечка встала.
- Наверное, я никогда больше его не увижу, - проговорила она, взяв потрясенного мужа за руку и глядя ему в глаза, - но я счастлива, что это было а моей жизни. Я счастлива. Счастлива!
Она рухнула на табурет и заплакала, уронив в ладони лицо.
Глава 3
Закон Хозяйственной Сумки
Геннадий Павлович Соловцев, тот самый взволновавший Анну Сергеевну человек, в тот же день, часов около восьми вечера, подходил к своему дому, мечтая об одном: очутиться поскорее в квартире, скинуть куртку, разуться и полежать, не шевелясь, хоть часок, ну пусть хоть полчасика.
Устал он сегодня что-то больше обычного, как весь этот необычный месяц. Да, как началось с утра десятого, так и пошло, как говорится - чем дальше, тем интереснее…
- Дядя Гена, а, дядя Гена! Дядя Гена, подсадите! - услышал он отчаянный призыв и оглянулся в сторону детской площадки. Там среди песочниц, качалок и прочих малышовых сооружений высился турник, рассчитанный на взрослый рост. Возле этого турника толпились мальчишки, а самый маленький из них - Мишка, старый знакомый Геннадия Павловича, и взывал к нему.
Геннадий Павлович подошел к ребятам.
- Что тебе, Михаил?
- Подсадите меня на турник, дядя Гена, попросил Мишка. - А то мне не допрыгнуть, а они не подсаживают и по столбу влезать не дают!
- И не подсадим! - забасил самый рослый из мальчишек. - Мы тут с Валькой на спор подтягиваемся, по три попытки у каждого, а тебе, слабаку, в жизни не подтянуться. Будешь болтаться, как сосиска!
Компания обидно захохотала. У Мишки на глазах навернулись слезы.
- Еще неизвестно, кто сосиска! Подсадите, дядя Гена!
- Погоди, Михаил, не горячись, - положил ладонь на его белобрысую макушку Соловцев. - Сколько у тебя лучшая попытка? - спросил он рослого мальчишку.
- У Сашки - шесть! - хором ответила компания.
- А у Вальки?
- У Вальки - семь. У них еще по одной попытке осталось!
- Ну, братцы, вряд ли вам сейчас удастся улучшить результаты. Отдохнуть надо. А пока отдыхаете, давайте предоставим одну попытку Мишке. Пусть повисит, жалко, что ли? Действуй, Михаил!
Он подхватил мальчишку под бока, приподнял, и тот, уцепившись за перекладину, повис, извиваясь и дергаясь, стараясь подтянуться.
- Виси, виси… - поддразнил его здоровяк Сашка.
Но, ко всеобщему удивлению, Мишка дотянулся подбородком до перекладины, запрокинув голову и вытянув шею.
- Раз, - насмешливо сосчитал Сашка.
Второго раза, судя по всему, не предвиделось. Мишка болтался на вытянутых руках, изо всех сил стремясь вверх, поджав для облегчения веса голенастые ноги с пятнами зеленки на ссадинах.
- Да прыгай уж, хорошо хоть раз выжался, - снисходительно сказал Валька.
Но Мишка не спрыгивал, упрямый был парнишка. Геннадий Павлович смотрел на него с одобрением.
- Давай, Михаил, на форсаже! - сказал он непонятно. - Ну!
И вдруг, перестав извиваться и дергаться, Мишка согнул руки в локтях и по всем правилам приподнялся над перекладиной. И не до подбородка приподнялся, а до груди.
- Два! - улыбнувшись, сказал Геннадий Павлович.
- Три! - хором крикнула компания пару секунд спустя. А Мишкина белобрысая голова уже торчала над перекладиной.
- Четыре!
- Стоп! - скомандовал Соловцев в тот момент, когда Мишка находился в нижней стадии жима, вися на вытянутых руках. - Норма!
Мишка, расцепив пальцы, бухнулся на землю, но тут же вскочил, счастливый и ошалевший.
- Четыре раза, - подытожил Геннадий Павлович. - Почетное третье место. Вот он, форсаж-то.
- А я и не устал нисколько! - похвастался Мишка. - Ни капли!
- Не хвастай, брат, - остановил его Геннадий Павлович. - Я зато устал. Ну, силачи, будьте здоровы! - И, помахав ребятам рукой, он направился к парадной.
- Дядя Гена, а правду Мишка говорит, что вы летчиком были? - крикнул кто-то ему вслед.
- Правда, - полуобернувшись, подтвердил Геннадий Павлович.
- А куртка у вас летчицкая, да?
- Самая что ни на есть летчицкая, - ответил Соловцев из дверей.
"Ну вот и все на сегодня, - думал он, поднимаясь по лестнице, - хватит. Вот лягу сейчас - и до утра. Весь день - сплошная подноска. Этак я, пожалуй, и курсантом не уставал на кроссах". Геннадий Павлович остановился на лестничной площадке третьего этажа, перевел дух, глянул вверх и покачал головой. Что ж это, Геночка, - пятый этаж и с перекуром? Ай-ай-ай, куда ж это, брат, годится?
Был он мужчиной не очень рослым, сухощавым и подтянутым. Несмотря на то, что коротко стриженные темные его волосы заметно отдавали в седину, особенно по вискам и затылку, загорелое впалощекое лицо Геннадия Павловича, слегка лишь тронутое морщинами, серые глаза с живым и веселым прищуром, его ладная спортивная фигура - все это создавало впечатление если не молодости, то здоровой моложавости. И кожаная, чуть потертая куртка с молниями, и свитер, и не очень строгие брюки казались на нем самой что ни на есть естественной одеждой. Тридцать пять, никак не больше, дали бы ему на вид.
А между тем было Соловцеву полных сорок три года и был он на сегодняшний день полноправным военным пенсионером, майором в отставке, отслужившим положенное в авиации на Севере, где-то много выше Полярного круга.
Если уж авиация, - стало быть, отличные нервы, воля, сообразительность, мгновенная реакция, смелость. Авиация - значит, превосходное здоровье, выносливость, привычка к перегрузкам, да каким еще! Одно слово - летчик.
Всеми этими завидными качествами с избытком обладал когда-то и Геннадий Павлович, не последний в полку летчик. И в округе - не последний. Все это было у него до того аварийного полета, до того неудачного катапультирования. Чудом он остался жив, чудом.
После госпиталя, где пролежал он больше двух месяцев, Геннадий Павлович демобилизовался и распростился с Заполярьем - не без сомнений и душевной борьбы, ибо отдал Северу много лет жизни и даже был здесь женат.
С женитьбой Геннадию Павловичу не повезло, брак его длился чуть более двух лет, хотя и были они с женой людьми достаточно зрелыми и женились по обоюдной любви.
Тамара, бывшая его супруга, филолог по образованию и медсестра по жизненным обстоятельствам, женщина десятью годами моложе Соловцева, была человеком неплохим, но своеобразным. Тягостно своеобразным - так будет вернее. Своеобразие Тамарино и, как скоро понял Геннадий Павлович, ее беда заключались в неистребимой потребности шокировать окружающих исключительно странным способом - возводя на себя скандальную напраслину. С тем большей неуемностью, чем менее подходящей была обстановка.
Влюбившись до слез в Геннадия Павловича (сама она потом ему в этом признавалась), Тамара во всеуслышанье заявила, что, пожалуй, охмурит из финансовых соображений этого майора, поскольку старикашек-академиков в здешних краях не водится, а приданое у них одинаковое.
После свадьбы, тихая и нежная наедине с мужем, она могла при гостях заявить, что семейная их жизнь - временный альянс залетной филологини и душки-военного, волею обстоятельств в совершенстве владеющего английским. Поболтаем, мол, годок-другой, до ее возврата в Питер, а там - на кой ей черт такой Геночка в мундире!
Геннадий Павлович похохатывал в ответ на эти речи, а знакомые впадали в шок.
А как, например, пугала она местных дам громкими рассуждениями о смехотворной старомодности супружеской верности в эпоху сексуальной революции и атомного психоза, говоря, что не согласиться с этим могут только ханжи и кулемы с летаргическим, вечномерзлотным темпераментом. Какой порождала она всеобщий возмущенный ропот! Ропот и страх за мужей-от лейтенантов до полковников, тем более что заглядывались на нее местные мужчины, открывши рты.