В молле (тот большущий торговый центр посреди города, помните?) находились самые разные забегаловки: от традиционного американского фастфуда и не менее традиционной мексиканской кухни до все еще модных суши и вездесущей пиццы. Русскую кухню, увы, не подавали. Если накатывала ностальгия по детству и адски хотелось маминого борща и пельменей, приходилось готовить самому. Но в тот момент не было ни времени, ни особого желания.
Заказал шесть двойных чизбургеров, столько же больших картошек фри, литровых бутылок колы и стаканов с ванильным молочным коктейлем. Нет, ряхи не треснут. За свою фигуру ничуть не беспокоился: активность, нервы и повышенный метаболизм сожгут все лишнее без остатка. Джона, как вы поняли, вопрос правильного питания нисколечко не колыхал. А Чарли, походу, могла пожирать вообще все подряд, включая скорлупу, бумагу и полиэтилен, без особого вреда для здоровья.
- Кушать? - с надеждой спросила она, когда я подошел к столу.
- Через двадцать минут привезут. Но сперва надо надеть штаны. Штаны! - Похлопал себя по джинсам.
Девушка послушно встала, задрала рубашку и спросила, кивнув на мои камуфляжные парашюты:
- Штаны?
Я оторопел, Джон и вовсе челюсть уронил. Но быстро пришел в себя и с отвращением проворчал:
- Чел, ты носишь парашюты? Фу таким быть!
- Да иди ты! - рыкнул в ответ. - Нет, это не штаны. Опусти рубашку…
- И правда. Я-то думал там сетчатые стринги, а не этот ужас.
- Заткнись… Идем за мной.
Вернувшись в гостиную, взял из угла дешевый шуршащий пакет с надписью "Тайны Востока" и вытряхнул на диван содержимое: коробку с кедами и джинсы-стрейч. Протянул последние Чарли, а сам принялся вынимать из обуви бумагу и поправлять шнурки.
Справившись, поднял голову - бродяжка неподвижно стояла напротив, держа штаны на вытянутых руках. Как взяла, так и замерла.
- Надевай, - стараясь спрятать раздражение, сказал я. - На ноги. Как у меня, видишь?
- Кушать, - требовательно заявила Чарли.
- Никакого кушать, пока не приведешь себя в порядок. У нас не принято ходить без штанов. Погляди, Макс в штанах, Джон в штанах, а ты без.
Можно было, конечно, отправить ее наверх, но учить одеваться все равно придется: и чем раньше, тем лучше.
- Господи, какой стыд… Ногу приподними…
Пришлось напяливать своими силами, стоя перед засранкой на коленях. Приятель, само собой, не удержался от едкого комментария:
- Чел, я видел порно, начинающееся точно так же.
- Не знаю ничего о порно, - простонал я, всовывая ступню в правую штанину, - но затрахался капитально.
Подтянув джинсы до середины бедер понял, что ошибся с размером - взял на один меньше, чем надо. Но стрейч на то и стрейч, что очень хорошо растягиваются. Встав позади Чарли, одним рывком дотянул джинсы до талии и попытался застегнуть. Но проклятые труселя задрались, скомкались и торчали наружу, а попытки затолкать их куда надо приводили к еще более паршивому виду. Со стороны казалось, будто бедняжке насовали в штаны мятой бумаги. Ну почему я не взял предложенное миссис Шелберг белье?
- Помощь нужна? - вежливо осведомился друг.
Промычал в ответ и тряхнул головой.
- Чел…
- Да что?! - огрызнулся я, но Стейр ничуть не обиделся и продолжил в том же спокойном тоне:
- Знаешь, как я провел лето?
Я насторожился. На каникулах мы отдыхали отдельно, за весь август перебросившись парой смсок, на этом все общение и закончилось. После экзаменов Джон сказал, что поедет домой. Он тоже не местный, его семья держит коровье ранчо в Айдахо. Все это прекрасно отложилось в памяти, но нутро подсказывало - суть вопроса совсем иная.
- На ранчо?
Крепыш как-то странно улыбнулся - осуждающе, что ли?
- Ты не понял. Не где, а как?
- Ну хорошо, - я сел на диван, благо он теперь стоял куда ближе к входной двери. - И как же?
- Ухаживая за больной бабушкой. Она полностью парализована. Только вращает глазами и шевелит губами. Ее надо не только мыть и одевать, но и кормить с ложечки, грузить с кровати в инвалидное кресло и обратно, ставить капельницы и колоть обезболивающие, выгуливать, выносить посуду. Вытирать задницу, чего уж там. И знаешь, если бы бабушка просто не умела надевать штаны и постоянно просила кушать… я был бы очень рад. Не представляешь насколько.
Джон снял очки и потер глаза.
- Чел, - шепнул я.
- Не сердись на Чарли, ладно? Она же не специально.
Воцарилась тишина. Девушка стояла посреди комнаты, переводя взгляд с меня на крепыша, ничего не понимая, но прекрасно чувствуя гнетущую атмосферу. И тут послышались шаги на крыльце и настойчивый стук.
- Вот и жратву привезли, - оживился приятель. - Надо срочно перекусить, а то приуныли совсем.
- Кушать! - радостно воскликнула гостья.
- Полностью согласен.
Рывком распахнул дверь, совсем позабыв о маминой привычке смотреть в глазок, и уставился на офицера Купера как баран на новые ворота.
- Fu…, - чуть не ляпнул, но вовремя исправился. - Доброе утро, лейтенант.
Наш бравый страж порядка наполовину навахо, но ведет себя как техасский рейнджер. Большие пальцы за поясом, в уголке губ зубочистка, на сломанном горбатом носу огромные зеркальные очки. Крутой Уокер, блин. Только шляпы не хватает, ковбойских сапог со шпорами и кольта пятидесятого калибра.
- Мистер Фэйд, мистер Стейр, - он медленно кивнул нам, но за внешней нерасторопностью скрывалась мощная аналитическая работа. Коп внимательно осматривал каждый ярд дома, ища всякие подозрительные штуки. Но особенно долго он разглядывал бродяжку. - Леди?
- Это моя сестра, - с улыбкой жизнерадостного идиота брякнул я. - Двоюродная. Из России.
- Вот как, - Купер перебросил зубочистку в другой уголок. - Что же, тогда это дело миграционной службы.
Не успел я облегченно выдохнуть и расслабить булки, как девушка задорно произнесла:
- Я - Чарли!
- Чарли? - полицейский изогнул бровь. - Русские называют детей американскими именами?
- Не обращайте внимания, офицер. Она не знает языка и просто повторяет всякую ерунду.
- Чарли хочет кушать! Вы принесли кушать?
Купер бесцеремонно перешагнул порог, сместив правую руку поближе к кобуре.
- Как по мне, говорит она весьма неплохо. И даже без акцента.
- Эм…, - я изо всех сил старался не отводить взгляд, не чесать макушку и не трястись. - Научил ее нескольким фразам. Хочу кушать, мне нужна помощь, вызовите полицию… На случай, если сестренка заблудится.
- Заблудиться в Сент-Крузе довольно сложно, мистер Фэйд, - дотошный коп шагнул ближе и навис надо мной как гора. Купер любил потягать железо в спортзале при участке и к своим тридцати пяти добился неплохих результатов. - Или, если вам удобнее, господин Фадеев.
- А? - только и выдавил я, судорожно соображая, к чему клонит нежданный гость.
- Отношения между нашими странами ухудшаются с каждым днем. Одни орут из каждого утюга о грядущей третьей мировой, другие видят за каждым мусорным баком шпионов КГБ. Как по мне, и первые, и вторые - идиоты, - полицейский самодовольно хмыкнул, словно знал куда больше остальных или видел будущее. - Но все же постарайтесь приглядывать за сестрой.
- Хорошо… Конечно… Вы совершенно правы. Тем более, она скоро уезжает.
- Макс хочет, чтобы я уехала? - встревожено произнесла Чарли. - Но Макс же говорил, что не хочет…
Прежде чем Купер уложил нас всех мордами в пол, я собрал всю волю и бесстрашие в кулак и холодно произнес:
- Сэр, поговорим наедине? Как мужчина с мужчиной.
Копа такое предложение неслабо озадачило. Он нахмурился и ненадолго засомневался, но все же кивнул. Мы вышли на крыльцо, и я тихо произнес, уставившись на мокрый асфальт.
- Сэр, мой отец - уважаемый человек. И работает на министерство обороны. Сколько раз его проверяли на всевозможные связи с родиной даже представить сложно. Но ни у ЦРУ, ни у АНБ, ни у ФБР нет никаких оснований подозревать его в шпионаже. Полагаю, у вас тоже. Что касается сестры… Она тяжело больна. И вылечить ее могут только здесь. Надеюсь, все ваши подозрения развеяны.
- Работа у меня такая, проверять и подозревать. Но заехал не из-за твоих родственников. Просто заметил сломанный замок и решил убедиться, что все в порядке.
- Да, все нормально, - я улыбнулся. - Погнался с утра за енотом, поскользнулся и протаранил дверь плечом. Замок хлипкий, давно не меняли, вот и треснул.
- Что же, - Купер поправил пояс и спустился с крыльца. - В следующий раз будьте осторожны, бегая за енотами. Удачного дня.
- Спасибо. Вам тоже.
Как только полицейский сел в патрульную машину и укатил прочь, я вбежал в дом, привалился вспотевшей спиной к двери и закрыл глаза.
- Ну как? - встревожено спросил крепыш.
- Чуть не попались. Но вроде пронесло.
- Вроде?!
- Вроде! Если завтра тебя повяжут вояки, не обижайся. Предупреждал, во что можешь вляпаться.
Друг хмыкнул:
- Чел, Джон Стейр заднюю не включает. Понял?
И протянул кулак.
- Один за всех…
Я шумно выдохнул и стукнул по нему своим.
- И все за одного.
- Бригада!
- Это не оттуда…
- Да и пофиг.
В дверь снова постучали, а я чуть не словил инфаркт. Резко развернувшись, прильнул к глазку, ожидая увидеть группу захвата, но на крыльце всего лишь мялся курьер - улыбчивый мексиканец с тонкими усиками и в фирменной красной кепке.
- Привет, Санчес! - столь радостно произнес я, будто паренек принес не пакет с едой, а весть о присвоении мне Нобелевской премии.
- Ола, Макс! С тебя двести пятьдесят баксов.
Рассчитался, выслушал пожелание приятного аппетита от Санчеса лично и всего персонала закусочной, пообещал обязательно заказывать у них еще, и с легким головокружением потопал на кухню. Швырнул горячий исходящий ароматным паром пакет на стол и достал первый чизбургер.
- Тарелок бы. Вон там, в шкафу.
Джон кивнул:
- Сейчас принесу.
Но не успел он и шагу ступить, как дверцы сами собой отворились, а посуда поплыла по воздуху, ловко облетая крепыша и приземляясь на столешницу как истребители на палубу авианосца, а потом сразу же взлетая. Ошарашенный приятель достал из кармана смартфон и попытался включить камеру. Пришлось громко шикнуть и погрозить ему пальцем.
- Три человека, - едва слышно бормотала Чарли, расставив руки в стороны и глядя сквозь мельтешащий перед лицом фарфор. - Три тарелки. Три стула. Один стол. Занавески. Окно. Улица.
- О чем она? - прошептал Джон.
- Чарли кушать! - взвизгнула девушка, и тарелки вдребезги разбились об пол. Пилоты не успели катапультироваться, не выжил никто.
- Теперь убери это, - буркнул я. - Магией своей или по старинке - веником, без разницы.
- А кушать? - гостья уставилась на меня оленьими глазами, но я был слишком раздражен, чтобы вестись на столь подлый прием.
- Сначала уборка. Потом кушать.
- Уборка? - девушка склонила голову набок.
- Да. Избавься от осколков.
Чарли резко вскинула правую руку и широко расставила пальцы. Повинуясь неведомой силе, фарфоровое крошево взмыло под потолок, слиплось в плотный шар размером с футбольный мяч, с оглушительным звоном протаранило окно и разлетелось по дороге. У соседей напротив залаяла собака, но их самих, к счастью, не оказалось дома.
- Осколков нет! - радостно сообщила вредительница. - Теперь можно кушать?
Я строго взглянул на приятеля, тот побледнел и покачал головой.
- Помни о бабушке, - напутствовал он.
Очень хотелось завыть, выскочить вслед за битой посудой и спрятаться в будке у соседского пса. Лишь чудом пересилил себя и сел за стол. Вызвать рабочих и поменять стекло - дело пары часов, денег на карточке вполне хватит, поводов для злости нет. Даже если засранка разнесет в щепы весь дом, можно пожить у Джона, пока не починят все по страховке. Интересно только, что скажу агенту? Объект разрушен непреодолимой силой? Да уж…
Крепыш принес новые тарелки и разложил по ним чизбургеры. Я открыл и расставил бутылки колы и молочные коктейли. В предвкушении небольшого, но вкусного пиршества даже настроение немного улучшилось. И тут же в мыслях всплыла старая новость из местной газеты о том, что приговоренные к смерти на последний обед чаще всего заказывают традиционный американский фаст-фуд. Аппетит это воспоминание испортило сильнее, чем созерцание сбитого грузовиком котенка.
Хорошо хоть только мне. Остальные ни о чем таком не думали и трескали за обе щеки, особенно Чарли. Она сточила бутерброд за считанные секунды, вытащила из пакета второй и съела половину прежде, чем я снял с него бумажную обертку. Выдув залпом половину бутылки, обжора взялась за картошку, выедая обжаренные палочки прямо из пачки.
- Ну ты и хрюша, - фыркнул я, взяв салфетку. - Не двигайся. Замри!
Девчонка неохотно подчинилась, голодным взглядом пожирая недоеденную фри. Нижнюю половину ее лица сплошь покрывали соусные разводы. Нос, щеки, подбородок, губы - все в смеси кетчупа и майонеза.
- Такая чика, а в ресторан не сводишь, - хохотнул Джон.
Пропустив колкость мимо ушей, продолжил старательно вытирать перепачканную мордашку. Чарли это явно не нравилось, но она стоически терпела. Ведь впереди ждала драгоценная картошка и целый стакан холодной белой жижи, вкусно пахнущей клубникой.
- Как мило…
- Заткнись!
- Кстати, мыслишка одна наклюнулась.
- Выкладывай, - буркнул я, вытирая последние капли.
- Так. Чарли, не шевелись, - друг достал смартфон и включил камеру.
- Эй! А ну убери!
- Чел, ты хочешь хоть что-нибудь узнать о ней? - Джон кивнул на притихшую девушку. - Тогда не мешай.
Крепыш нажал кнопку, раздался характерный щелчок. Высунув язык, Стейр принялся тыкать пальцами по дисплею и бубнить:
- Опера, Гугл, поиск по картинками, загрузить… Поехали! Ищем, ищем, ищем… И…
- Что там, не томи?
Приятель многозначительно посмотрел на меня и протянул гаджет. Никаких ссылок на социальные сети, новости, сайты, вообще ничего, только реклама и всякий мусор.
- В интернете нет ни одной ее фотки, - тоном Шерлока заключил Джон.
- И?
- Значит, она пришелец. А откуда - вопрос другой.
Я хлопнул ладонью по столу и усмехнулся.
- Можно кушать? - спросила Чарли.
- Да, конечно. Блин, чел, ну ты выдал. А если она не пользуется инетом? По-твоему, он в каждой деревне есть? Да фиг там. Или просто не выкладывает фото. Такое, представь себе, тоже случается - не все хотят светиться и оставлять следы в паутине.
- А мне кажется, в лесу неподалеку валяется разбитая тарелка.
- Да уж… Разбивать тарелки она мастер.
Бродяжка замерла с поднесенным ко рту стаканом, заглянула мне в глаза и виновато шепнула:
- Прости.
И как тут не сменить гнев на милость?
- Я не сержусь. Но впредь постарайся ничего не крушить.
- Хорошо.
- Красотка все лучше усваивает наш язык. Почему бы не спросить еще раз, откуда она?
- Ну спроси.
- Нет, давай ты. Тебе больше доверяют.
Я вздохнул:
- Чарли, откуда ты пришла?
Она указала пальцем себе за спину:
- Оттуда.
- А где твой дом?
- Тут.
- Здесь не… А-а-а, блин… Где ты жила до того, как вломилась сюда?
В ответ - лишь отрывистое пожатие плечами.
Вдруг в разбитое окно ударил порыв ветра. Мы с Джоном поежились, Чарли продолжила спокойно поглощать коктейль и запивать колой.
- Надо вызвать мастеров, - проворчал я. - Иначе ночью околеем.
- А вы обнимитесь покрепче и норм, - сострил друг.
- Завидуй молча.
Зашел в сеть со смартфона и поискал фирмы, занимающиеся мелким ремонтом. В Сент-Крузе таковых не нашлось, ближайшая оказалась в соседнем Фокстоне, в получасе езды. Позвонил и быстренько объяснил девушке-диспетчеру суть проблемы: заменить замок и оконное стекло. Собеседница жизнерадостно сообщила общую сумму - без малого полторы штуки. Да, в Штатах любой сервис стоит бешеных бабок, но у меня на карте скопилось около восьми тысяч - родители по привычке присылали куда больше, чем успевал тратить.
- Да, и вам того же, - уныло пробормотал я и сунул смартфон в карман. - Через часок приедут.
- Чем займемся?
- Не знаю. - Заниматься вообще ничем не хотелось. Полежать бы, посмотреть телек, да только черта с два. Диван под дверью, а от телека вообще одни воспоминания остались.
- А давай поищем метки у Чарли?
- Какие такие метки?
- Шрамы, родимые пятна, в идеале - татуировки… Все, что поможет узнать о ней хоть немного больше.
- Думаешь, у нее на затылке штрих-код выбит? Или адрес на заднице?
- Чел, неужели тебе вообще не интересно, кто она такая? Девка, укуси тебя енот, владеет телекинезом, а ты сидишь и нудишь как дед-пердед. Кто знает, какие тайны нам удастся разгадать?
- У нее на висках шрам и тату. Чарли, наклони голову, пожалуйста. Видишь? Что это тебе даст?
- Хм…, - Джон почесал бороду, внимательно изучая отметины. - Чтобы узнать правильные ответы, нужно задать правильные вопросы. Погоди-ка…
Друг заклацал по дисплею своего гаджета, с головой нырнув в поисковую систему. Продолжалось это минут десять, после чего он победоносно воскликнул:
- Ага! Если шрам на виске, значит, была операция на височной доле мозга…
- Возможно была, - поправил я, отнесшись к энтузиазму Джона с изрядной долей скепсиса. - А возможно не была.
- Слушай дальше. Височная доля мозга отвечает за… хм… обоняние, вкусовые и слуховые ощущения.
Усмехнулся:
- Так вот почему она жрать постоянно хочет! Для нас еда как еда, а для нее - божественная амброзия. Но знаешь ли, усиленный вкус как-то не очень вяжется со способностью двигать предметы силой мысли.
Обиженный столь скорым поражением, крепыш опять погрузился в бездну интернета, но ничего путного так и не нарыл.
- Окей, тут я облажался. Давай искать дальше.
- Где, например?
- Да везде.
- Так и скажи, что хочешь стриптиз на халяву.
- Вовсе нет! - Джон протер запотевшие очки. - У меня сугубо научный интерес.
- С каких пор у гика и фаната фэнтези появился научный интерес?
- С недавних. Как только узнал, что у тебя дома живет пришелец.
- Она не… ар-р-р-р-р… Считай ее кем хочешь, хоть дочерью Ктулху.
Друг нетерпеливо побарабанил пальцами по столу:
- Ну так что? Поиграем немного в докторов?
Я открыл рот, намереваясь наехать на приятеля за неуместную пошлость, но тут с улицы донесся шум мотора. Машина остановилась у крыльца, захлопали дверцы, застучали тяжелые подошвы. Выглянув в окно, увидел старый обшарпанный пикап цвета детской неожиданности с погрузчиком в кузове. От авто к дому направилась пара крепких ребят в синих комбинезонах и касках. Оба несли тяжеленные ящики с инструментами.
- Не рановато ли? - удивился Стейр, встав у разбитого окна рядом со мной.
- Черт знает. Может, пораньше освободились?
Мастера громко постучались. Один сипло крикнул:
- Хозяева дома?!
- Не открывай, - шепнул Джон, увлекая меня подальше от окна.
- Замка все равно нет.
- И что? Не станут же они вламы…