Смутившись, Макс замолчал. После этого Келли начал всегда называть его по имени, когда они были наедине.
Макс не видел Сэма больше недели после того, как переселился на палубу "Би". Да и эта встреча была случайной; он наткнулся на него около офиса казначея.
- Сэм!
- Доброе утро, сэр! - Сэм вытянулся по стойке "смирно", широко улыбаясь.
- Ха! Иди ты!.. Как дела, Сэм?
- Неужели вы не ответите на, мое приветствие? В моей официальной должности я могу донести на вас, вы же знаете. Капитан очень щепетилен в вопросах корабельного этикета.
- Можешь стоять так, пока не одеревенеешь.
Сэм расслабился.
- Парень, я давно собирался подняться наверх и поздравить тебя, но ты все время на дежурстве. Должно быть, ты живешь в "беспокойной норе".
- Почти что. Послушай, я свободен сегодня вечером до полуночи. Давай я зайду навестить тебя?
- Нет, - ответил Сэм. - Я буду занят.
- Чем? Кто-нибудь собирается удрать из тюрьмы? Или, может быть, ты ожидаешь бунта на корабле?
- Парень, пойми меня правильно, - серьезно ответил Сэм, - но ты будь на своем конце корабля, а я буду на своем. Нет-нет, молчи и слушай. Я настолько горд за тебя, как будто бы я сам тебя изобрел. Но тебе нельзя водить дружбу ни с кем в отделении экипажа, даже с главным полицейским. Хотя бы пока.
- Кто узнает? Кому какое дело?
- Ты прекрасно знаешь, что Джиордано обязательно доложит Квинеру о том, что ты не умеешь себя вести как офицер, а старая лиса Квинер передаст это казначею. Послушай моего совета. Ты же знаешь, я не даю плохих советов.
Макс оставил эту мысль, хотя он очень хотел бы поболтать с Сэмом. Ему было необходимо рассказать ему, что капитан знает о подделке его документа, и он хотел посоветоваться с ним насчет дальнейших действий.
Вернувшись в свою комнату, Макс подумал о том, что, конечно, ничто не удерживает его от побега с корабля вместе с Сэмом на Новой Земле… только теперь, будучи офицером, он не смог себе этого даже представить.
Они приближались к первому переходу, в рубке управления перешли на дежурство через смену. Но по-прежнему доктор Хендрикс не выходил на дежурство, а Саймз и Джоунз сменяли друг друга. Астрогатор выходил на каждое дежурство с Максом, но требовал, чтобы он сам делал работу и нес полную ответственность. Макс обливался потом. Он понял, что практические задачи и теории - это не самое сложное; у него не было способа и времени, чтобы проверить решения. Он не должен был допускать ошибок, но всегда оставалось место сомнению.
Когда за сутки до перехода "беспокойная бригада" перешла на беспрерывное дежурство, Макс подумал, что доктор Хендрикс заменит его. Но он этого не сделал. Саймза заменили, да, но Макс оставался на месте астрогатора под строгим контролем со стороны доктора Хендрикса, который следил за каждым его шагом, но не вмешивался.
"Боже мой! - подумал Макс. - Неужели он позволит мне совершить переход? Я еще к этому не готов, пока не готов. Я не справлюсь". Но данные поступали очень быстро, и Максу не оставалось времени на беспокойство: ему приходилось непрерывно обрабатывать эти данные, получать ответы и принимать решения. И только за двадцать минут до перехода Хендрикс молча подвинул его в сторону и взял управление на себя. Макс все еще приходил в себя, когда они прорвались через аномалию в новое небо.
Последний подход и переход перед Альционом был во многом похож на второй. Перед ним была пара недель ненапряженных дежурств, возглавляемых Саймзом, Джоунзом и Коваком, в то время как Келли и Хендрикс отдыхали. Максу нравилось и на дежурстве, и на отдыхе. Во время дежурств он продолжал тренироваться, пытался достичь нечеловеческой скорости доктора Хендрикса. После дежурства он спал и приятно проводил время. Он больше не боялся салона, играл там в трехплоскостные шахматы с Элли, в то время как Чипси сидел у него на плече, давая советы. Элли за это время сумела убедить капитана Блейна, что Чипси, который так хорошо воспитан и имеет такие хорошие манеры (она обучила паучка говорить "Доброе утро, капитан" всегда, когда Он видел Блейна) и во всех отношениях очень цивилизован, нельзя заставлять жить в клетке.
Макс даже научился обмениваться остротами с миссис Дейглер, и это даже доставляло ему удовольствие. Элли грозилась научить его танцевать, но ему пока удавалось отвлекать ее внимание от этого намерения до возобновления дежурств через смену, когда близость перехода сделала обучение танцам невозможным.
И снова он оказался на месте астрогатора в последние часы подхода. На этот раз доктор Хендрикс сменил его только за десять минут до прорыва.
После перехода, когда корабль направлялся напрямую к Альциону, решимость Элли победила. Макс научился танцевать. Ему это даже понравилось. У него было хорошее чувство ритма, он не забывал ее объяснений, от Элли веяло духами, и ему было приятно, когда она прикасалась к нему.
- Я сделала все, что могла, - объявила она наконец. - Вы самый лучший танцор из тех, кого я когда-либо встречала. - Она потребовала, чтобы он станцевал с Ребеккой Вебербауэр и с миссис Дейглер. В общем-то миссис Дейглер была вполне сносной, когда молчала, а Ребекка была довольно-таки привлекательна. Он начал с нетерпением ожидать посадки на Альцион, которая послужила официальным предлогом для его обучения танцам, поскольку он должен был сопровождать Элли повсюду на этой планете.
Только одно омрачало радость Макса на последнем отрезке пути: Сэм попал в затруднительное положение. Макс узнал об этом только после того, как это уже случилось. Он встал рано утром и отправился на дежурство. По дороге он встретил Сэма, который драил палубу в пустых коридорах пассажирского отделения. Он был одет в рабочую одежду, и кокарды на нем не было.
- Сэм!
Сэм обернулся.
- О, привет, парень. Говори тише, не то разбудишь людей.
- Но, Сэм, что, черт возьми, ты делаешь?
- Я? Драю палубу.
- Но почему?
Он оперся на свою швабру.
- Ну, парень, дело в том, что у меня с капитаном различные взгляды на жизнь. А он оказался сильнее.
- Тебя разжаловали?
- Ты поразительно догадлив.
- Что случилось?
- Макс, чем меньше ты будешь об этом знать, тем лучше. Не волнуйся. Sic transit gloria mundi. Пятница - всегда тяжелый день.
- Но послушай, мне надо перекусить и отправляться на дежурство. Я загляну к тебе после смены.
- Не надо.
О том, что случилось, Макс узнал от Ногучи. Оказалось, что Сэм открыл казино в пустом трюме. Вероятно, на это бы глядели сквозь пальцы неопределенно долгое время, если бы там были только карты и игральные кости и определенный процент уходил бы на "нужды заведения", то есть в карман главного полицейского. Но Сэм установил там еще и рулетку, а это привело к скандалу. Джиордано начал подозревать, что колесо останавливается с меньшим элементом случайности, чем это обычно бывает в более солидных игральных заведениях… и высказал свои сомнения главному служащему Квинеру. И с этот момента события приняли необратимый ход.
- Когда он установил колесо?
- Сразу после того, как мы поднялись с планеты Гарсона. - Макс вспомнил про "чехлы для чайников", которые он помог Сэму занести в корабль. Ногучи Продолжал: - Разве вы не знали, сэр? Я думал, что вы и он были довольно близки, до того как вы получили повышение.
Макс уклонился от ответа и начал просматривать бортовой журнал. Он нашел нужную информацию, записанную двумя днями раньше. Это была приписка Беннета к записям Саймза. Сэму не разрешалось покидать корабль до конца путешествия, а окончательное дисциплинарное взыскание было отсрочено до возвращения на Землю.
Было похоже, что капитан Блейн намеревался дать Сэму возможность продемонстрировать хорошее поведение до того, как он даст свои рекомендации гильдиям - капитан был добрым стариком. Но запрет на выход с корабля… Значит, у Сэма не будет возможности убежать от того, от чего он хотел убежать. Макс отыскал Сэма, как только закончилось его дежурство. Он вытащил его из спальной комнаты в коридор.
Сэм кисло посмотрел на него.
- Я, кажется, просил тебя не приходить?
- Сэм, я беспокоюсь за тебя. Этот запрет уходить с корабля… то есть у тебя не будет возможности…
- Тихо! - сказал Сэм, хотя Макс говорил шепотом. - Послушай меня. Ты можешь забыть об этом. Я получил свои деньги, а это самое главное.
- Но…
- Неужели ты думаешь, что они смогут так плотно запечатать корабль, что я не смогу из него выбраться, когда мне будет надо? А теперь уходи. Ты любимчик учителя, и я хочу, чтобы ты им оставался. Я не хочу, чтобы тебя отчитывали за плохих приятелей.
- Сэм, но я хочу помочь. Я…
- Не соизволишь ли ты подняться на палубу "Си", где твое место?
До Альциона он больше не видел Сэма и вскоре перестал волноваться за него. Хендрикс потребовал, чтобы Макс рассчитал посадку на планету - по сравнению с переходом это было детской игрой, - затем посадил Макса к управлению, чтобы он совершил посадку. Эта работа была чисто номинальной, поскольку программа уже была введена в компьютер, а радар работал автоматически. Макс сидел около пульта управления, готовый заменить автопилот, а Хендрикс стоял за ним, готовый заменить его, но в этом не было необходимости: "Асгард" спустился по предначертанной кривой словно по лестнице. Силовые лучи, поддерживающие корабль, врезались в поверхность планеты, и Макс доложил:
- Посадка произведена по расписанию, сэр.
- Закрепить.
Макс нажал кнопку внутренней связи.
- Энергоотделение! Закрепить все космические детали. Вторая секция, произвести посадочные процедуры.
Из четырех дней их пребывания на Альционе первые три дня он провел, контролируя, а вернее, обучаясь у Ковака контролировать осмотр и ремонт приборов в кабине управления, проводимый каждые девяносто дней. Но в последний день он сошел "на сушу" в сопровождении мистера и миссис Мендоза. С ними была и Элли Коубен.
Это был чудесный выходной. По сравнению с Землей Альцион - невзрачное место и Бонапарт не очень похож на город. Тем не менее это планета земного типа с пригодным для человеческих легких воздухом, а вся компания с "Асгарда" не выходила из корабля с тех пор, как корабль поднялся с Земли. Сезон был летний, постафелий. Солнце планеты, Ню Пегаса, было теплым и ярко сияло в голубом небе. Мистер Мендоза нанял экипаж, запряженный четырьмя маленькими фыркающими альционскими пони, и они поехали за город. Там они посетили местное селенье - огромную, похожую на улей структуру из грязи, коноид на коноиде, и купили сувениры, на двух из которых, как оказалось, было написано: "Сделано в Японии".
Их кучер, герр Айзенберг, переводил для них. Абориген, продававший сувениры, не сводил глаз с миссис Мендозы. Он прощебетал что-то кучеру, и тот громко рассмеялся.
- Что он говорит? - спросила она.
- Он сказал вам комплимент.
- Да? А какой?
- Ну… он сказал, что вас можно зажарить на медленном огне без приправы и из вас выйдет отличное блюдо. И он бы это сделал, - добавил герр Айзенберг, - если бы вы остались здесь до наступления ночи.
Миссис Мендоза испуганно вскрикнула.
- Джозеф, ты не сказал мне, что они каннибалы. Отвези меня назад!
Герр Айзенберг ужаснулся:
- Каннибалы? О, нет, леди! Они не едят друг друга, но они едят нас, если могут нас поймать. Но подобных случаев не бывало уже двадцать лет.
- Значит, все мы в еще большей опасности!
- Нет, что вы, леди. Взгляните на это с их точки зрения. Они цивилизованны. Этот старик никогда не нарушит местных законов. Но для них мы лишь высококачественное мясо, которое, к сожалению, нелегко поймать.
- Сейчас же увезите нас отсюда! Подумать только! Их здесь сотни, а нас всего пятеро.
- Их здесь тысячи, леди. Но пока светит Гнири, вы в безопасности. - Он указал на Ню Пегаса. - У них не принято убивать животных днем. Они верят, что, если убить животное днем, его дух отомстит им.
Несмотря на заверения, они повернули назад. Макс заметил, что Элдрет нисколько не испугалась. Сам же он с опаской подумывал о том, что аборигенам вроде бы ничто не мешает пока связать их, а поджарить с наступлением темноты.
Ужинали они в "Жозефине" - лучшей (и единственной) гостинице города Бонапарт. Но там был небольшой оркестр из трех музыкантов и место для танцев, и еда по крайней мере отличалась от надоевшего меню салона палубы "Би". Там было много пассажиров с корабля и несколько офицеров, так что получилась небольшая вечеринка. Элли заставляла Макса танцевать перед каждой переменой блюд. У него даже хватило смелости пригласить на танец миссис Дейглер, когда она подошла к столику и предложила им потанцевать.
Во время перерыва Элдрет вывела его на балкон. Там она посмотрела ему в глаза и сказала:
- Оставьте эту шлюху Дейглер в покое, вам понятно?
- Хм? Я разве что-нибудь сделал не так?
Она вдруг радушно улыбнулась.
- Конечно нет. Эх, вы, большой милый дурачок. Но вами должна заниматься Элли.
Она отвернулась и облокотилась на перила. На Альционе начиналась ночь, три ее луны поднялись на небо, следуя одна за другой. Звезд здесь было гораздо больше, чем можно было увидеть с Земли. Макс показал ей на небе незнакомые созвездия и направление, в котором они отправятся завтра, чтобы достичь точки перехода на Новую Землю. К настоящему времени он уже видел четыре новых неба и помнил расположение звезд на них не хуже, чем знал созвездия над Озаркс… и он увидит еще больше небес. Он уже начал изучать по картам другие небеса, которые повстречаются им в пути.
- О, Макс, не правда ли, как чудесно!
- Конечно. Смотрите, метеор. Здесь они редко встречаются, чрезвычайно редко.
- Загадайте желание! Быстрее!
- О’кей.
Он пожелал легко отделаться, когда дело дойдет до раскрытия карт. Затем он решил, что это слишком эгоистическое желание, и пожелал, чтобы Сэм выпутался из того тяжелого положения, в котором он оказался… впрочем, Макс все равно не верил в приметы.
Она повернулась к нему.
- Что вы загадали?
- Хм-м… - Он вдруг смутился. - Я не должен говорить, иначе не сбудется.
- Хорошо. Но я готова поспорить, что ваше желание сбудется, - сказала она тихим голосом.
Он подумал о том, что сейчас ему можно было бы ее поцеловать, но он замялся и момент был упущен. Они вернулись в зал. Ощущение близости к Элли осталось с ним, когда они ехали на корабль, и он был в приподнятом настроении. Все-таки жизнь прекрасна, хотя в ней бывают неприятные моменты! Вот он уже младший астрогатор в своем первом путешествии, а всего несколько недель назад он занимал мулов у Мак-Алистера, чтобы обработать поле, и ходил почти все время босиком, боясь сносить обувь.
И вот теперь он здесь, одет в мундир, едет в экипаже рядом с девушкой, одетой лучше всех на четырех планетах.
Он пощупал знаки различия на своей груди. Жениться на Элли теперь, когда он стал офицером, не представлялось такой уж безрассудной идеей - конечно, если он вообще решит жениться. Может быть, ее старик не посчитает офицера - к тому же астрогатора - не подходящим для своей дочери. Элли была хорошей девушкой: она не была трусихой и неплохо играла в трехмерные шахматы, тогда как большинство девушек не смогли бы даже запомнить правила игры.
Он еще пребывал в этом приятном расположении духа, когда они подъехали к кораблю и поднялись наверх.
Келли встретил его у входа.
- Мистер Джоунз… капитан хочет вас видеть.
- Хм? Спокойной ночи, Элли, я должен бежать. - Он поспешил вслед за Келли. - Что случилось?
- Доктор Хендрикс умер.
Глава 13
Переход
Пока они шли в каюту капитана, Макс пытался расспросить Келли, как это произошло.
- Я не знаю. Просто не знаю, Макс. - Казалось, Келли был готов заплакать. - Я видел его перед обедом - он заходил в "нору" проверить, что вы с Коваком там делаете. По-моему, с ним все было в порядке. Но вечером казначей нашел его мертвым на койке. Я не знаю, что теперь будет.
- Что вы имеете в виду?
- Ну… если бы я был капитаном, я бы прервал полет и послал бы за заменой. Но я не знаю…
Только сейчас Макс понял, что теперь астронавигатором будет мистер Саймз.
- Сколько потребуется времени, чтобы дождаться замены?
- Посчитайте. "Дракон" позади нас на три месяца; он сможет взять нашу почту. Около года.
Одним из противоречий межзвездных путешествий было то, что сами же корабли и являлись самым быстрым средством связи. Радиосообщение (если бы кто-нибудь попытался сделать такую глупость) дошло бы до Земли приблизительно через два века, и столько же потребовалось бы на получение ответа.
Каюта капитана была открыта и полна офицеров. Они стояли вдоль стен с серьезными лицами и молчали. Макс проскользнул внутрь, не докладывая о своем приходе, и старался не обращать на себя внимание. Келли не вошел. Капитан Блейн сидел за столом, склонив голову. Несколько офицеров, присутствовавших на веселой вечеринке в "Жозефине", пришли после Макса; помощник капитана Уолтер смотрел на входящих, ожидая, пока все соберутся. Наконец он тихо обратился к капитану:
- Все офицеры в сборе, сэр.
Капитан Блейн поднял голову, и Макс поразился, как он постарел.
- Господа, - сказал он тихим голосом, - все вы знаете печальную новость. Сегодня вечером доктора Хендрикса нашли мертвым в его комнате. Сердечный приступ. Врач сказал мне, что он умер за два часа до того, как его нашли… и что его смерть, вероятно, была почти безболезненной. - Его голос задрожал, затем он продолжил: - Брат Хендрикс будет выведен на свою последнюю орбиту завтра, через два часа после взлета. Он хотел, чтобы его похоронили именно так. Галактика была его домом. Он отдал всего себя без остатка, чтобы люди могли свободно путешествовать среди звезд.
Он сделал паузу, которая длилась очень долго, Максу даже начало казаться, что старик забыл о присутствующих. Но когда он снова заговорил, его голос был твердым.
- Все, господа. Астрогаторов прошу остаться.
Макс не был уверен, можно ли его назвать астрогатором, но капитан употребил слово во множественном числе, и поэтому Макс остался. Помощник капитана Уолтер собрался выйти, но капитан Блейн и его попросил задержаться. Когда они остались вчетвером, капитан сказал:
- Мистер Саймз, вы немедленно приступите к обязанностям астрогатора. Мистер… хм… - Его глаза остановились на Максе.
- Джоунз, сэр.
- Мистер Джоунз продолжит выполнять свои обычные обязанности. Эта трагедия унесла нашего астрогатора; поэтому до конца этого путешествия я буду регулярно заступать на дежурство.
- В этом нет необходимости, капитан, - сказал Саймз. - Мы справимся.
- Может быть. Но я так хочу.
- Да, сэр.
- Приготовьтесь к взлету по расписанию. Вопросы есть?
- Нет, сэр.
- Спокойной ночи, господа. Датч, задержитесь на минутку, пожалуйста.
Выйдя за дверь, Саймз направился к себе, но Макс остановил его.
- Мистер Саймз?
- Хм? Что?
- Будут какие-нибудь указания для меня, сэр?
Саймз осмотрел его с ног до головы.
- Вы будете заступать на свое дежурство, мистер. Все остальное я сделаю сам.