Я передал ему бутылку и показал на наклейку.
- Если я правильно понял, это вашего производства?
- Да, - не без гордости, ответил я.
- Так вы теперь бизнесмен?
- Вроде этого. Купили с компаньоном небольшой заводик и второй год осваиваем для себя новый вид деятельности, и как видите, понемногу получается.
- Здорово, поздравляю.
- Спасибо.
Мы продолжили трапезу, а когда перешли к десерту, предложил выйти на улицу и расположится на террасе. Вика принесла туда чашки и все, что было необходимо к чаю, подала торт, который сама успела приготовить к приезду Селезнева. Спустя некоторое время она вышла под предлогом, что ей надо посмотреть на спящего сына и оставила нас наедине.
- Если честно, сгораю от любопытства по поводу вашего приезда, может, наконец, скажете, с чем связана ваша командировка?
- Для начала, хотел бы поблагодарить вас.
- Меня! За что?
- В разговоре с Зониным вы как-то упомянули мое имя и спустя некоторое время он, точнее его люди вышли на меня, после чего моя жизнь сильно изменилась.
- Вот как, не знал. Надеюсь в лучшую сторону?
- Если исходить, что я уже майор, то, безусловно.
- Поздравляю.
- Спасибо. А что касается работы, то работаю под его руководством. Мы занимаемся по-прежнему вопросами космической разведки. Сложно, трудно. Все ведь практически с нуля приходится делать. Но тем не менее. Я работаю в отделе, который, так или иначе, связан с посещением Земли НЛО и контактами с внеземными цивилизациями.
- Так вы, можно сказать, продолжили то, чем занимались раньше, не так ли?
- Не совсем, но почти. Дело в том, что теперь не надо доказывать, кому бы то ни было наличие внеземного разума. Жизнь показала, что он может быть одновременно и агрессивным, и миролюбивым. Кстати, я прочел все ваши отчеты по контактам с инопланетянами и должен сказать, что вам не позавидуешь.
- В каком смысле?
- В прямом. Вам пришлось столько всего пережить, на десяток жизней хватило бы.
- Это громко сказано, а если честно, я стараюсь об этом не вспоминать.
- Охотно верю, поэтому прошу извинить, что своим появлением, невольно заставил вспомнить прошлое.
- Ничего, и в прошлом всегда можно найти хорошее.
- Согласен с вами.
- И все же, что привело вас ко мне, видимо не только желание увидеться и передать привет от Зонина.
- Не только. Буду краток. Мы получили послание, с нами хотят встретиться.
- Вот как, и кто, надеюсь не биокиборги?
- Нет, ваш друг Фейнхотен. По всей видимости, он занимается вопросами контакта с нашей планетой, так как всякий раз оказывается замешан в этих вопросах.
- И что, вы хотите, чтобы я дал вам консультацию, как с ним вести переговоры?
- Нет, дело в том, что контакт, который намечен после того, как мы дадим ответ, целиком и полностью зависит от вас.
- Вот те раз, от меня. А при чем здесь я?
- В послании сказано, что один из двух контактеров должны быть либо вы, либо ваша жена. Поэтому все зависит от вас. Если вы ответите отказом, контакт может не состояться.
- Но почему мы?
- Этого я не знаю.
- Хорошо, а кто назначен вторым, или этот вопрос еще не обсуждался?
- Почему, обсуждался. Если вы согласитесь, то в качестве второго посланца буду я.
- И вы согласились?
- Конечно, это мечта всей моей жизни.
- Охотно верю. Впрочем, я не удивлен, вы же по образованию психолог, так что вам, как говорится, все карты в руки.
- Так что же вы ответите мне?
- Мне надо посоветоваться с женой, а вот, кстати, и она.
Вика переоделась и вышла на террасу в красивом бледно бежевом платье. Вместо пояса был эффектно повязан платок. Так ходили многие женщины в городке, и Вике сразу понравилась эта мода, и она стала её придерживаться.
- Так о чем вы тут шептались без меня. Моя женская интуиция подсказывает мне, что моего мужа снова зовут на работу, я права?
- Не совсем, но отчасти вы правы.
- Викуша, представляешь, Игорь Витальевич теперь работает у Зонина в одном из его подразделений. Они получили послание от Фейнхотена и хотят встретиться.
- Правда, вот здорово.
- Так ведь дело в том, что встреча может произойти только в том случае, если я или ты согласишься.
- То есть как?
- Так, Фейнхотен в послании прямо указал, что один из контактеров либо ты, либо я.
- Так, в чем дело, я остаюсь с Сашей, а ты летишь на встречу или наоборот.
- Нет, вы слышали Игорь Витальевич, что говорит моя жена?
- Она говорит все правильно. Так кто из вас полетит со мной?
- А далеко лететь-то?
- Контакт должен состояться в районе Тюмени.
- С ума сойти можно, а что поближе нельзя было?
- Район назначили не мы.
- Кстати, можно вопрос, а что по поводу совместной работы с американцами?
- Все заглохло сразу после окончания войны. Насколько я знаю, они обиделись, что мы не разрешили им обследовать вас, хотя всю информацию мы им полностью передали. Короче, с похолоданием взаимоотношений, проект приказал долго жить.
- Значит, они ничего не знают о встрече?
- Пока нет.
- А вы знаете, кто мой компаньон по бизнесу?
- Нет, а разве это имеет какое-то отношение к предстоящей встрече?
- В какой-то степени да. Это майор Уотс, слышали о нем?
- Тот, кто был с вами на встрече с инопланетянами незадолго до окончания войны? - удивленно спросил Селезнев.
- Тот самый. Между прочим, его в Штатах так обработали, что он потом месяц лечился у психиатра, прежде чем слинять из страны и заняться бизнесом. Поэтому, если вы хотите, чтобы я принял участие в этой встрече, мне нужно, чтобы вы, точнее ваша организация, дала мне гарантии, что все пройдет аккуратно и чисто, и американцы ничего об этом не узнают. Я не хочу, чтобы ко мне пришли из ЦРУ и начали меня обрабатывать. Если вы готовы дать мне такие гарантии, то я согласен.
- Зонин меня предупредил относительно того, что именно этого вы потребуете.
- Еще один психолог, нет Вика, ты только послушай этих ребят. Они все предусмотрели. Наверняка уже все до мелочей продумали.
- Если честно, то да. Все достаточно просто. Мы даем телеграмму, что ваша бывшая жена в тяжелом состоянии и Дарья Сергеевна просит прилететь помочь в лечении. Мы рассчитываем, что вся операция займет не больше суток, так что на следующий день, максимум через два, вы сможете вернуться. Так что в случае чего, у вас будет полное алиби, почему вы срочно выехали в Россию.
Я нахмурился и Селезнев, поняв почему, сказал:
- Не волнуйтесь, мы все предусмотрели, тем более, что ваша бывшая супруга действительно находится в больнице по поводу операции на желудке.
- Вот как, Даша ничего мне об этом не говорила.
- Видимо не хотела беспокоить. К тому, насколько я в курсе, больших опасений не следует ожидать. Анализы не выявили худшего.
- Хорошо, когда мне вылетать?
- Сразу, как только я перезвоню, но не раньше, чем вы получите сообщение от дочери.
Глава 2
Я вылетел в Москву через два дня, после отлета Селезнева. Вика, казавшаяся до этого спокойной, вдруг перед самым моим отъездом занервничала, и когда я садился в такси, попросила, чтобы по возможности регулярно звонил. Я поцеловал ее, пообещав непременно её информировать, а если удастся, то прямо из космоса, если мы конечно куда-то полетим.
- Будь серьезней, ты же не мальчик, - сказала она, ласково глядя на меня, и добавила, - береги себя и поскорей возвращайся. Я люблю тебя.
- Я тоже.
Она хотела еще что-то сказать, но потом передумала и только неожиданно для меня вынула из кармана небольшой сверток и, передав его мне, сказала:
- Если увидишь Фейнхотена, передай ему.
- Что это?
- Это Сашина фотография. Я подумала, что ему будет приятно получить такой подарок.
Я с удивлением посмотрел на Вику, но промолчал.
Такси отъехало от дома, и когда мы выехали за город, я развернул пакет. В скромной рамке была помещена фотография Саши, снятая мной, когда ему исполнилось два года. Я посмотрел на улыбающегося Сашку и невольно улыбнулся ему в ответ. Заворачивая фотографию, мое внимание привлекла обратная сторона фотографии, на которой Викиной рукой была сделана надпись:
Кто знает, может быть еще Бог умилосердится и отвратит от нас пылающий гнев Свой, и мы не погибнем.
Иона Гл. 3. 9.
- Странно, - подумал я, - очень странная надпись. Я аккуратно завернул фотографию и, откинувшись на спинку сиденья, задумался, вспоминая пережитое. Среди мелькающих за окном машины, садов, мне виделись космические корабли, на фоне звездного неба и только голос водителя, который сказал, что мы приехали, вывел меня из задумчивости.
Когда самолет приземлился в аэропорту в Москве, прямо у трапа меня встречал Селезнев с одним из своих сотрудников. Я думал, что мы поедем в офис, и по дороге смогу увидеть улицы родного города, в котором прожил пятьдесят лет, однако моим планам не суждено было сбыться. Мы прошли через служебный вход, затем пересекли площадь и снова оказались на взлетном поле, где нас ждал военный вертолет, на котором направились на один из военных аэродромов, откуда нам предстояло вылететь в Тюменскую область.
Пока реактивный лайнер был в воздухе, Селезнев ввел меня в курс дела:
- После моего визита, мы дали ответ, что готовы к встрече и тотчас получили координаты и время. Это место выбрано ими не случайно. Там раньше размещался завод по обогащению урана. Во время вторжения он был уничтожен. Сейчас там равнина диаметром в пять километров. Место безлюдное. До ближайшего населенного пункта почти сто километров.
- А как же в такой глуши могло размещаться такое сложное производство? - с недоумением спросил я.
- Там был небольшой город со всей присущей ему инфраструктурой. Восемь тысяч жителей.
- Мы приземлимся прямо там?
- Да. Самолет уйдет на дозаправку, и будет ждать сигнала, чтобы прилететь за нами. Во избежание утечки информации, все обставлено так, что никто ничего не знает. В курсе дел очень узкий круг лиц.
- Мы полетим с ними или переговоры пройдут на Земле?
- Неизвестно. Они вообще ничего не сообщили о причине контакта.
- А как они вышли на вас? Вы уверены, что американцы или кто-то еще не в курсе дел?
- Маловероятно. Дело в том, что для связи с нами они использовали узко наведенный луч. При этом было ощущение, что они совершенно точно знают, где расположена наша приемная антенна.
- В этом нет ничего странного. С их техникой, для них это не составляет большого труда.
- Возможно. Одним словом, мы послали ответ строго по направлению луча в том коде, в каком получили, после чего они сразу же повторно связались с нами.
Самолет пошел на посадку и сквозь пелену облаков я увидел в иллюминатор, как среди необъятной тайги неожиданно четко нарисовался безжизненный круг, место, где ранее находился город. По мере снижения круг увеличивался и вскоре занял собой все пространство под нами. Зажглась предупреждающая надпись. Мы пристегнули ремни и замерли в ожидании посадки. Слегка подпрыгнув пару раз, самолет благополучно приземлился и, проехав немного замер. Мы с Селезневым и его помощником сидели отдельно от других пассажиров, поэтому, когда мы выходили из самолета, я понял, что с нами летела целая команда. Они ждали, когда мы спустимся, и почти следом за нами стали выходить люди в военной и гражданской форме, а из открытой задней части самолета выехало два армейских грузовика, в которых, по всей видимости, находилась аппаратура связи и другая техника.
- Я думал мы одни, а тут с нами целая команда.
- Естественно, разве руководство останется в неведении по поду того, что происходит. Спутниковая связь, шифровальщики, силы прикрытия и так далее.
- И это называется узкий круг людей?
- Не волнуйтесь, это всё люди из нашего подразделения. Вы не в курсе, но теперь вопросам НЛО уделяется внимание в десятки раз больше, чем раньше. И хотя это первый контакт после окончания войны, мы надеялись, что рано или поздно, он произойдет. Кроме того, военные по крупицам собирают подробности их военной мощи и привлекают для анализа специалистов из самых разных областей знаний.
- В этом не стоило сомневаться. Разве военные пройдут мимо этого.
Селезнев посмотрел на меня, но ничего не ответил на мою саркастическую реплику.
- Надеюсь, что меня не заставят еще раз рассказывать подробности моих контактов с инопланетянами?
- Не волнуйтесь, на ваш счет получены особые указания.
- Надо же, можно узнать от кого и какие?
- Вам это очень интересно?
- В некотором роде да.
- Как вы наверно догадываетесь, вся операция проходит под личным контролем президента, так что сами понимаете, от кого исходят указания на ваш счет.
Я промолчал. Посмотрев на часы, подумал, что неплохо бы позвонить Вике и сказать, что у меня всё нормально. Жаль, что сотовая связь до сих пор только начинает налаживаться. Впрочем, здесь она вряд ли работала бы.
- Игорь Витальевич, а что, сотовая связь в Москве уже работает?
- Налаживается потихоньку. Не так как до войны, но сдвиги есть. А вы это в связи с чем спросили?
- Да так просто, а если честно, жене бы позвонить, успокоить, что все нормально. К тому же, смотрю, вы спутниковые антенны разворачиваете.
- Вы знаете, сколько на орбите спутников связи? Раз два и обчелся. Вы уж извините, Сергей Николаевич, при всём уважении к вам, вряд ли получится. Это правительственная связь. Любые разговоры исключены.
- Жаль, впрочем, понимаю. Кстати, а когда они должны прилететь?
- Контакт назначен на девять часов, так что, - он посмотрел на часы, - у нас в запасе около двух часов. Если хотите, можете пойти в машину, там есть спальное место, можете вздремнуть.
- Да нет, я лучше с вами. Кстати, заметили, ни одного комара.
- Что?
- Говорю, комаров нет, не кажется странным?
- Помилуйте, какие комары, когда вокруг безжизненная пустыня.
- Я как-то не подумал.
Селезнев пошел давать какие-то указания. От нечего делать я стал бродить между машинами, заглянул в палатку, которую оперативно соорудили между ними. В ней стояла аппаратура неизвестного мне назначения, в углу расположился пункт связи, стол и несколько стульев. Вовсю жужжал мобильный генератор, вырабатывающий электричество и я почему-то вспомнил, как пригодились бы те "аккумуляторы", которые прислал Гао в первом сеансе телепортации. Как всё же далеки мы от инопланетных технологий. Сколько времени пройдет, прежде чем мы откроем, хотя бы часть секретов их технических достижений, хотя кто знает, может, и не так долго осталось ждать, как кажется сейчас. Мои раздумья прервал голос Селезнева:
- Волнуетесь перед встречей?
- Да нет, не очень.
- Понятно, вам не впервой, а я так просто ужасно волнуюсь.
- Надо же, а внешне кажетесь совершенно спокойными.
- Профессия обязывает.
- Ничего, увидите, заговорите, и сразу станет легче. Уотс, когда мы с ним летали, тоже волновался, а потом ничего, даже вопросы задавал и не заикался.
- Спасибо, что утешили.
- Да не за что. А если честно, я тоже немного волнуюсь. Тут к зубному пойдешь, и то пульс учащается, а здесь как никак инопланетяне. Кстати, а хотя бы кофе попить, никак нельзя организовать?
- Конечно, сейчас что-нибудь придумаем.
Не прошло и двух минут, как кто-то из команды принес две чашки кофе и несколько бутербродов. Мы сели за стол. Кофе был хотя и быстрорастворимый, но достаточно вкусный. Я молча размешивал кубики сахара. Селезнев быстро выпил кофе и, извинившись, ушел по делам, а я остался в палатке. Неожиданно сзади ко мне кто-то подошел и вежливо поздоровался:
- Здравствуйте, Сергей Николаевич.
Я обернулся, прямо передо мной стояла в военной форме с лейтенантскими погонами на плечах Ксения Мельникова.
- Здравствуйте Ксения, рад вас видеть, а вы здесь какими судьбами?
- Работаю.
- Что вы говорите. Здорово. Надеюсь, все живы, кто был в нашей группе?
- Да. После того, как совместный проект развалился, подразделение расформировали и кого куда, а спустя три месяца, начали создавать новую структуру и нас почти всех пригласили на работу. Так что и Аркадий и Виктор Мальцев и Антонина, все в отделе, просто я одна сюда прилетела, а остальные в Москве.
- А Семенов и его зам, забыл, как его зовут?
- Семенов получил подполковника и сейчас в штабе, а Вердигин не знаю, но у нас он не работает. А как вы, Виктория Александровна дома в Москве?
- Она дома, но не в Москве, мы уже два года как живем с женой и сыном в Испании.
- Так у вас сын родился? Поздравляю, от всей души.
- Спасибо, - немного смущаясь, ответил я.
- А как же вдруг из Испании и сюда?
- Селезнев соблазнил. Уговорил приехать, говорит, что без меня они, дескать, на встречу могут не прилететь, вот и пришлось бросить бизнес, и прилететь, - последнюю фразу я сказал не без юмора и Ксения, поняв это, ответила:
- Игорь Витальевич любого уговорит. А правда говорят, что он вас знает и вы его тоже?
- Да, в общем-то, да. Он у нас участковым много лет проработал.
- Ах, вот оно что.
- Только вы никому не говорите об этом, а то обидится чего доброго на меня, хорошо?
- Хорошо, только вы зря волнуетесь. Он как начальник, просто замечательный человек.
- Охотно верю.
- Вы меня извините, я пойду, вам уже скоро ехать надо, - мы попрощались, и она вышла из палатки. Вскоре вернулся Селезнев и сообщил, что машина к отправке готова. Через пять минут выезжаем. Мы вышли из палатки и направились к машине.
Путь к месту встречи проделали молча. Селезнев осторожно вел машину, получая по рации какие-то указания. Наконец мы остановились в ожидании прилета корабля. Ждать пришлось не долго. Ровно в девять исследовательский корабль Звездной Федерации вынырнул из-за облаков и на огромной скорости устремился к Земле. Ощущение было такое, что он неминуемо врежется в землю и разобьется, однако у самой поверхности неожиданно завис и затем плавно снизился. Корабль стоял, окутанный плазменной дымкой защитного экрана.
- Чего они ждут? - спросил Селезнев.
- Я думаю, нам надо подойти поближе. Мы слишком далеко от корабля. Они не будут открывать защитный экран на время, которое нам придется потратить, чтобы дойти до корабля.
- Вы так думаете?
- Да.
- Тогда пошли.
Мы быстрым шагом направились к кораблю. Когда до него оставалось метров пятьдесят, защитный экран исчез и опустился трап. Мы ускорили шаг и через несколько секунд поднялись внутрь корабля. Сразу же трап поднялся, и мы не успели пройти в салон, как корабль медленно стал набирать высоту.
Селезнев в изумлении крутил головой по сторонам, а я пытался понять, кто пилот и где Фейнхотен. Когда мы уселись и пристегнулись, пилот повернулся в нашу сторону и, поздоровавшись, представился: