От вулканографической команды, изучающей кратер вулкана Авалон под руководством доктора Трепкоса, приходит аварийное сообщение с просьбой о срочной помощи. На место событий отправляются Молдер и Скалли…
Андрей Столяров
Секретные материалы
файл № 209
Идущий в огне
Доктор Адаме Пирс торопливо шагал по слабо освещенному институтскому коридору, натягивая на себя куртку и спросонья не попадая в вывернутые рукава. Очки у него сползали, и он неудобно, запястьем, поправлял их на переносице.
Рядом, чуть-чуть подпрыгивая, спешил ночной оператор, он забегал вперед, поворачивая лицо, чтобы его было лучше слышно.
- Да нет, никакого сигнала! - с тревогой говорил он. - Мы бьемся над этим рке третий час. Все, отключились полностью. Как будто обрезало…
- Вы все каналы связи попробовали? - спросил доктор Пирс.
- Абсолютно все и даже те, которые, как правило не используются. Знаете, смежные, на частоте метеорологических станций.
- И что?
- Ничего. Они исчезли, тишина, не отзываются ни на какие запросы. Мы сначала думали, что у них что-то случилось с аппаратурой, но буквально минут десять назад получили срочное сообщение.
Доктор Пирс свободной рукой выхватил у оператора мятый листочек бумаги. Остановился, вчитываясь, нервно подвигал усами, почти скрывающими верхнюю часть рта.
"Аварийное сообщение. Вулканографическая команда. Обстановка в экспедиции чрезвычайная. Просим срочно забрать нас отсюда".
- А подпись? - спросил он и туповато уставился на оператора.
- Без подписи…
- Боже мой!
Доктор Пирс, наконец-то, справился с курткой.
- Пошли, пошли… Может быть, сейчас счет идет уже на минуты…
В комнате сбора данных находился еще один оператор, сутулый мужчина с мертвенным от голубоватого света экранов лицом. Он сразу же подвинулся, освобождая вновь прибывшим место у мониторов, отвернул, чтобы не мешала, яркую настольную лампу и, предупреждая вопросы, быстро качнул головой:
- Пока все по-прежнему.
- Молчат?
- Будто умерли.
- Поставь запись, - сказал оператор, который разбудил доктора Пирса. - Данные приходили с видеокамеры, а потом передача неожиданно прервалась.
- На этой частоте вы не пытались с ними связаться?
- Тоже никакого ответа, - сказал второй оператор.
- Тогда в чем же тут дело? - доктор Пирс торопливо уселся перед монитором.
Ночной дежурный, согнувшись, стал у него за спиной.
- Мы рассчитывали, что, может быть, вы как раз и скажете нам, в чем тут дело. - Он вдруг повернул голову к сборной стенке, на которой тремя рядами мерцали небольшие экраны. - Смотрите, смотрите, данные пошли снова!
- Ну, слава богу! - облегченно сказал доктор Пирс.
Он тоже повернулся на стуле и посмотрел в сторону экранов, на которых внезапно появилось изображение.
- Значит, получается, все в порядке? - сказал второй оператор.
- Тогда почему аварийное сообщение? И почему потом связь прервалась?
- Ну, я не знаю… Может быть, какие-то внутренние неурядицы.
- Они просят их срочно забрать. Тут не просто обычные экспедиционные разногласия.
- Это - кратер, - подкручивая верньер настройки, сказал первый. - Видите - испарения. Наверное, самая глубокая, нижняя видеокамера…
- Почему она работает изолированно?
- Ну, любую камеру можно переключить на самостоятельную передачу.
На шести экранах чуть подрагивала плывущая картинка: синеватые, видимо, из-за плохого освещения, нерезкие контурные разводы. Можно было догадаться, что это внутренность громадной пещеры. Появился тяжелый свод и нагромождение оплавленного гранита. На секунду все заслонило облако тяжелого пара, а потом слева выплыла насыпь, уходящая в темные земные недра. Судя по всему, дальше проход резко сужался.
Снова дохнуло паром, и изображение задрожало.
- Не понимаю, - медленно сказал доктор Пирс. - Предположим, кратер, но зачем ро бот полез внутрь вулкана? Насколько я помню, у них была совсем другая программа.
- А разве спуск внутрь кратера не планировался?
- По крайней мере, не на этом этапе. Значительно позже. Если спуск начат, значит, это личная инициатива доктора Трепкоса. - Пирс отрывисто, даже не поворачивая головы, распорядился: - Свяжитесь непосредственно с огнеходом, установите его точные координаты.
- Уже пробую, - бегая пальцами по клавиатуре, сказал второй оператор. - Огнеход тоже молчит. Кроме этой единственной видеокамеры, больше ничего не отзывается.
- Тогда перейдите на ручное управление камерой и сдвиньте ее влево. - После секундного перерыва он спросил: - Подчиняется?
- Да.
- Вот так, именно так. Осторожно!.. Оператор, стиснув зубы, по миллиметру перемещал джойстик с яркой зеленой кнопкой на рукоятке.
- Странно, что камера откликается, - сказал он. - Она ведь должна работать на частоте огнехода.
- Значит, сам огнеход тоже функционирует?
- Видимо.
- Тогда почему он не отвечает на наши запросы?
- Может быть, доктор Трепкос слишком увлечен своими исследованиями?
- Доктор Трепкос, как всегда, забывает о об административной ответственности, - сказал доктор Пирс. - Он ведь не просто ученый, он в данном случае еще и руководитель группы. И он обязан поддерживать с нами и с основной базой постоянную связь. Мы должны быть уверены, что у них все нормально…
- Я говорю: доктору Трепкосу не до этого…
- Стоп! - вдруг громко, точно среди шума на улице, произнес доктор Пирс. Он даже вздернул ладонь, чтобы прекратить лишние разговоры. - Стоп! Назад! Еще немного назад!.. Поверните камеру и теперь немного приблизьте… Вы можете хоть сколько-нибудь улучшить изображение?
- Слишком много сернистых испарений, - сказал второй оператор. - Слишком большая температура и слишком слабое освещение, чтобы…
- Стоп-стоп-стоп!.. Еще раз назад, и на шестьдесят градусов влево!
Второй оператор молниеносно выполнил распоряжение. Вдруг он выпрямился и брови его от удивления поползли вверх:
- Что это?
- Немного почетче!
- Все, предел!
- Тогда попробуйте усилить контрастность.
- Так?
- Еще чуть-чуть…
- Получится негатив.
- Боже мой! - первый оператор согнулся, как будто хотел забраться в экран. - Доктор, вы видите? - шепотом спросил он Пирса.
Синеватая расплывчатая картинка на мониторе немного сместилась. Изображение дрогнуло и вдруг стало почти идеальным. Видимо, пары в этот момент снесло током воздуха. Контуры совместились, и проступила человеческая фигура, ничком лежащая на граните. Голова у человека была сильно вывернута, а раскинутые в стороны руки как будто пытались обнять каменную глыбу.
- Эриксон! Это Эриксон… - хрипловатым голосом сказал доктор Пирс. - Какого черта! Что там у них происходит?
- Мертв?
- По-видимому.
- Не понимаю, как он там оказался? Лежащего неожиданно коснулась чернильная тень, и изображение тут же исчезло, как будто смытое струями горячего пара. Экран замерцал девственной голубизной.
- Все, связи нет, - испуганно сказал второй оператор.
- Что такое?
- Не знаю. Похоже, что камеру просто выключили…
- Давайте-ка еще раз, - настойчиво сказал доктор Пирс. Он перехватил джойстик у оператора, а другой рукой нервно пробежался по клавиатуре. - Вы тоже это заметили? Там что-то двигалось!
- Интересно, что в кратере может двигаться? Там ведь такая жарища!
- Может быть, сигнал-призрак, помеха, ну как на телевидении, понимаете?
- Раньше у вас такое было?
- Не припоминаю…
- Стоп! Стоп!..
На экране снова появилось изображение лежащего человека. Глаза у него были закрыты, а волосы выглядели, как парик, съехавший на затылок. Теперь очевидно было, что он безнадежно мертв. Кроме того, в верхней правой части экрана появилось длинное металлическое никелированное сочленение, словно несколько суставчатых труб всунули одна в другую. Казалось, издох подземный паук- выставив лапу после агонии.
- Это же огнеход, - растерянно сказал второй оператор. - Точно, смотрите! Значит, он все-таки спускался внутрь кратера.
- Тем более непонятно, - сквозь зубы сказал доктор Пирс. - Если здесь огнеход, тогда какого черта он не подобрал Эриксона?
- Может быть, авария? - предположил первый оператор.
- Подождите минуточку, сейчас это появится…
Густая чернильная тень снова выплыла на экран. Она перемещалась медленно, словно кралась, готовая немедленно скрыться.
Чувствовалось, что ее отбрасывает нечто живое.
Эта мысль, вероятно, пришла в голову всем одновременно. Потому что оба оператора изумленно посмотрели на доктора Пирса.
- Второй человек, - тихо сказал один из них.
Изображение дрогнуло и, точно так же, как в первый раз, экран засветился фосфоресцирующей пустотой. Никого, ничего… Передача из кратера вулкана была оборвана.
- Так, значит, там есть еще кто-то? - сказал второй оператор.
- Ты же видел.
- Ну, видел. По этому судить трудно. Оба они опять посмотрели на доктора Пирса. Он сидел неподвижно, как будто забыв обо всем на свете. Лишь то, как он покусывал усы, выдавало внутреннее напряжение. И еще - дрожь обеих ладоней, стискивающих теплую пластмассовую ручку джойстика.
2
- Лучше всего - отсюда, - сказал доктор Пирс.
Он нажал на кнопку, и картинка на экране телевизора ожила. Репортер, молодой энергичный парень в замшевой куртке, тут же заговорил с таким напором, словно хотел, чтобы зрители навсегда запомнили его слова. Впрочем, может быть, он именно этою и хотел.
- Мы попытаемся объяснить вам одну из величайших загадок столетия. Группой ученых создан вот этот удивительный механизм. Он выглядит, как огромный паук, хотя сделан вовсе не из живых клеток, а из титановых сплавов и других материалов повышенной прочности.
Камера повернулась, и стал видел металлический огнеход, действительно похожий на паука. Шесть суставчатых лап, вытянутых по сторонам, казалось, готовы были бросить вперед закрепленную между ними кабину. За пу зырчатым колпаком угадывалось место водителя.
Репортер тронул один из суставов рукой и снова повернулся лицом к слушателям.
- Этот паук способен опускаться в действующий вулкан. Ему не страшны раскаленная магма, ядовитые газы и температура, при которой плавятся даже камни. Он может проникнуть в самые глубокие недра нашей Земли. Это детище доктора Дэниэла Трепкоса, который работал над ею созданием долгие годы. Паук опустится в преисподнюю и вернется оттуда, принеся нам редкие образцы, данные, пеннейшие научные сведения. Доктор Трепкос сейчас сам расскажет об этом.
Доктор Трепкос, стоявший несколько позади, только и ждал этой секунды. Подбородок, обметанный рыжеватой бородкой, дернулся. Рука сделала жест, словно отбрасывая все, ранее сказанное.
- Редкие образцы, данные, сведения, вы говорите? Нет и еще раз нет! Речь здесь идет о чем-то гораздо большем. Речь о том, чтобы пересмотреть само происхождение нашей Земли. Мы готовы заглянуть в самый огонь, с которого все началось. Не в преисподнюю, а в пылающее горнило, откуда возникают планеты. Мы готовы познать такие глубины, которые еще никогда не грезились человеку. По сравнению с ними даже все последние достижения в космосе - ерунда. Они просто померкнут перед тем, что откроется нам уже в ближайшее время…
Доктор Пирс снова нажал на кнопку, и телевизор выключился. Сам Пирс стоял, в то время как Малдер и Скалли сидели. Дернул подбородком - почти так же, как доктор Трепкос. Поправил галстук, чуть развернул крепкие широкие плечи. В костюме, на первый взгляд дорогом, он выглядел чрезвычайно солидно.
- Вот так это все начиналось три месяца назад…
- Ничего себе размах, - сказал Малдер. - Программа пообширнее, чем даже у НАСА.
- Да, - сказал доктор Пирс. - У него всегда была склонность к драматизации научных событий.
- Но он же гений. По крайней мере, так я слышала, - сказала Скалли.
- Гений? Да! Но, пожалуй, гений - это в отношении его еще мягко сказано. Дэниэл занимает редкое даже среди ученых место, где мечты, амбиции и удача сливаются воедино. Ему всегда удавалось все, что бы он ни задумывал. Самые смелые его мысли получали неожи данное подтверждение. Самые парадоксальные эксперименты приводили к успешному результату. Самые экстравагантные гипотезы продвигали науку сразу на несколько лет вперед. Малдер показал на экран.
- А теперь, как вы полагаете, удача ему изменила?
Доктор Пирс чуть запнулся и пожевал усы.
- Ну, пока утверждать что-либо определенное я не могу.
- Тогда что же? - доброжелательно спросил Малдер.
- Э-э… эта команда ученых послала вчера сигнал тревоги.
- Обычным путем?
- Нет, по аварийной спецсвязи. А до этого они на целых три дня задержали регулярный отчет. Понимаете, это все же не девятнадцатый век. Тогда экспедиции уходили на год, на два, на три года, даже на десятилетие. И пока они не возвращались обратно, если, конечно, они возвращались вообще, никто в научном мире не знал, что именно им удалось сделать. Теперь не так. Данные, полученные экспедицией, немедленно передаются на базу. Они сразу же становятся предметом анализа. Работа производится сообща, и ученый, где бы он ни был, не чувствует себя оторванным от остального мира.
- А в этот раз отчет был опоздал?
- То, что они, в конце концов, нам прислали, назвать отчетом просто нельзя. Так, повторение пройденного, некоторая перестановка уже известных данных. Как будто доктор Треп-кос взял свой прошлый отчет и лишь немного его изменил.
- А дальше?
- Дальше они перестали отвечать на наши запросы. Двое суток молчания, хотя дежурная связь у нас была назначена ежедневно.
- Вас это не встревожило? - "спросила Скалли.
- Ну… у доктора Трепкоса и раньше бывали определенные странности. Тем более, что он не подчиняется нашей лаборатории. Скорее мы как вспомогательный персонал обслуживаем его работу.
- То есть сначала вы просто ждали?
- Я, как, впрочем, и остальные мои сотрудники, не хотел поднимать панику раньше времени. В конце концов, не на Амазонке же они потерялись. Отсюда до кратера Авалона чуть более часа полета. Тем не менее, на третий день мы начали беспокоиться. Какой бы ни был характер у доктора Трепкоса, но он же знает, что существует рабочая дисциплина. Экспедиция просто обязана время от времени давать о себе знать. В общем, на исходе третьего дня мы активировали телеметрию и получили нечто ошеломляющее…
Экран телевизора снова ожил, и в синевато-расплывчатых синих тонах возникла человеческая фигура, раскинувшая руки по камню. Теперь изображение было намного отчетливее, чем раньше.
Доктор Пирс, несколько волнуясь, сказал:
- Вы сейчас наблюдаете дно кратера вулкана, кальдера Авалона, где-то внутри жерла. Более точных координат я пока дать не могу. - Он указал пальцем на человеческую фигуру. - Но только вот этого мы увидеть, конечно, не ожидали…
Малдер весь подался вперед:
- Кто это?
- Эриксон, - сказал доктор Пирс. - Их главный сейсмолог.
- Вы с ним были знакомы?
- Да. Мы работали вместе, пока я не ушел из группы доктора Трепкоса.
- Насколько я понимаю, он мертв?
- Посмотрите сюда… - доктор Пирс нажал несколько кнопок на пульте.
Изображение поползло, и вдруг из угла выдвинулась чернильная тень, приближающаяся к лежащему человеку.
- Что это за черт? - прищурившись, спросил Малдер.
- Похоже на то, как кто-то идет согнувшись, - задумчиво сказала Скалли.
- Ты думаешь, человек?
- Малдер, я лишь говорю, какие ассоциации это у меня вызывает… - Она перевела взгляд на доктора Пирса. - Что это было, доктор?
- Мы, к сожалению, пока не знаем. Ясно только одно: это несомненно что-то живое. И потом, чем бы оно ни являлось, оно выключило телекамеру.
- Значит, все-таки человек?
- Я бы воздержался от категорических утверждений. Кстати, температура там потрясающая: что-то около 400 градусов.
- И все-таки это было что-то живое, - сказала Скалли.
- Ничто живое выдержать такую температуру не может.
- А почему вы не поехали в эту экспедицию? - спросил Малдер. Доктор Пирс выпрямился.
- Как я вам говорил, я ушел из проекта еще месяц назад. Мы с Трепкосом тогда чуть не убили друг друга.
- Даже так?
- Да. В данном случае я не хотел бы ничего скрывать.
- И из-за чего же вы так крепко повздорили?
- Хотел бы я ухитриться объяснить вам, из-за чего! Дэниэл и я… Понимаете, я всегда был Сальери, а он - Моцартом. Я всегда отставал. Мне было просто не угнаться за его стремительными концепциями. Я еще только начинал думать, а он уже получал результат. И так - год за годом, все то время, что мы работали вместе. В конце концов это у меня стал проявляться комплекс неполноценности. Но не подумайте, это не просто зависть неудачника к гению. Постепенно - видимо, с опытом - я освобождался от этого и уже начинал думать самостоятельно. А что касается экспедиции на вулкан Авалон… Мне показалось, что доктор Трепкос скатывается в подлинное безумие. Он начал так командовать остальными членами своей группы…
- Вы полагаете, именно он отвечает за то, что произошло?
- Ну… - после некоторого молчания сказал доктор Пирс. - Утверждать это определенно я все-таки не берусь. В конце концов, мы ведь не знаем, что там произошло. И какими бы напряженными ни были наши личные отношения, я молю бога, чтобы все как-то разъяснилось. Это один из крупнейших научных проектов за последние годы. В нею уже вложено, по-моему, около двадцати миллионов долларов. И если хоть слово из того, что я вам сказал, попадет в прессу, если возникнет сенсация или разразится скандал, будут уничтожены результаты многолетних исследований. Причем, не только доктора Трепкоса, но и всего его научного 'коллектива. Я бы не хотел подводить людей, с которыми вместе работал… Видите, я даже не рискнул обратиться в соответствующие инстанции.
- Мы, разумеется, не совсем соответствующая инстанция, - кивнул Малдер. - Именно поэтому вы, наверное, и направились к нам?
- Я хотел бы, чтобы предварительное расследование было произведено, по возможности, без всякого шума,
- Если совершено преступление, то скрыть его все равно не удастся.
- Почему обязательно преступление? Это может быть и обыкновенный несчастный случай. В экспедициях даже сейчас несчастные случаи происходят не так уж редко, как вы себе, наверное, представляете.
- Но сами вы так не думаете?
- Я пока ничего не могу сказать, - доктор Пирс опять без надобности поправил галстук. Чувствовалось, что он не привык носить эту деталь одежды. - Я потому и обратился именно к вам. Скалли решительно обратилась к нему:
- Как скоро мы можем туда попасть?
- Чартерный рейс вылетает в Сиэтл завтра, - сказал доктор Пирс. - А оттуда на вертолете мы уже доберемся до горы Авалон.
- Вертолет у вас есть?