- Извини, - сказала она. - Сейчас вернусь. Гандерсен остался один. Он смотрел на небо и пытался понять странно изменившуюся Сину, таинственную женщину, тело которой стало еще более привлекательным, а душа превратилась в камень. Теперь он знал, что этот камень был внутри нее все время: например, когда они расставались, он решил вернуться на Землю, а она вовсе не хотела покидать Мир Холмана. Я люблю тебя, говорила она, и всегда буду любить, но я остаюсь. Почему? Почему? Потому что хочу остаться, ответила она. И осталась. А он тоже был упрям, и уехал без нее. Они вместе спали на пляже возле отеля в ту последнюю ночь перед его отъездом. Он чувствовал тепло ее тела еще тогда, когда поднимался на борт корабля, который унес его в бездну космоса. Она любила его, и он ее любил, но они расстались, так как он не видел для себя будущего в этом мире, а она видела его только здесь. И вышла замуж за Курца. И исследовала все плоскогорье. И говорила теперь новым, глубоким голосом; она позволяла какой-то амебе обнимать ее бедра и лишь пожала плечами, узнав, что двое землян неподалеку погибли ужасной смертью. Неужели это все еще была Сина - или какая-то искусная подделка?
Сквозь темноту доносились голоса нилдоров. Гандерсен слышал невдалеке еще какой-то странный звук: сдавленное фырканье и хрюканье, напоминавшее чей-то болезненный плач, хотя наверняка это была лишь игра его воображения. Скорее всего, кто-то из животных Сины, привезенных с плоскогорья, рылся в огороде в поисках вкусных корешков. Странный звук раздался еще два раза.
Время шло, а Сина не возвращалась.
И вдруг он увидел, как восходит пятая луна - величиной с большую серебряную монету и такая яркая, что просто ослепляла. Четыре остальных луны, казалось, танцевали вокруг нее. Две из них были лишь яркими точками, две другие выглядели более представительно. Тени вокруг здания и в саду дрожали, изменялись, а с неба лились потоки холодного света. Гандерсен схватился за барьер веранды и безмолвно умолял луны, чтобы они оставались на месте, словно Фауст, страстно восклицавший: "Остановись, мгновенье, ты прекрасно!" Но луны двигались, влекомые неумолимыми законами ньютоновской механики, и он знал, что через час две из них зайдут, и очарование исчезнет. Где Сина?
- Эдмунд? - внезапно раздался сзади ее голос.
Она снова была обнажена, и снова оболочник обнимал ее тело, прикрывая бедра и вытягивая длинные, узкие щупальца, которые касались сосков ее прекрасных грудей. В свете пяти лун ее загорелая кожа блестела и сверкала. Теперь она не казалась ему ни бесстрастной, ни агрессивной. Она была совершенна в своей наготе, и момент был самым подходящим, так что он, не колеблясь, подошел к ней и быстро сбросил одежду. Он положил руки на ее бедра, касаясь оболочника, и странное создание поняло и послушно соскользнуло с ее тела, словно пояс целомудрия, оказавшийся не в силах выполнить свою задачу. Она наклонилась к нему, ее полные груди колыхались, как колокола; он поцеловал ее, целовал везде, и они опустились на пол веранды, на холодные гладкие камни.
Глаза ее были открыты, еще более холодные, чем пол, более холодные, чем свет лун - даже в то мгновение, когда он вошел в нее.
В ее объятиях, однако, не было холода. Тела их сплелись и ласкали друг друга. Ее кожа была шелковистой, а поцелуи голодными. Все прошедшие годы куда-то ушли, и снова вернулось то, счастливое время. В момент наивысшего возбуждения снова послышалось странное хрюканье. Он заключил ее в горячие объятия и закрыл глаза.
Потом они молча лежали рядом в блеске лунного света, пока бриллиантовая пятая луна не закончила свой путь по небу, и Ночь Пяти Лун не стала такой же, как любая другая ночь.
Глава десятая
Гандерсен спал один в комнате для гостей на верхнем этаже. Он проснулся неожиданно рано, посмотрел, как над ущельем встает солнце, а потом спустился в сад. На траве еще лежала роса. Он дошел до самого берега реки, оглядываясь по сторонам в поисках нилдоров, но их нигде не было видно. Он долго стоял, глядя, как река несет гигантскую массу воды. Интересно, подумал он, есть ли здесь рыба?
Потом он вернулся к дому.
В свете утренней зари сад Сины показался ему менее зловещим. Даже растения и животные с плоскогорья выглядели лишь странно, но не угрожающе: в каждой географической зоне этой планеты своя типичная фауна и флора, только и всего. Существа с плоскогорья вовсе не виноваты в том, что человеку среди них несколько не по себе.
На первой веранде его встретил робот и предложил завтрак.
- Я подожду женщину, - сообщил Гандерсен.
- Она придет позже.
- Странно. Она никогда так долго не спала.
- Она с мужчиной, - пояснил робот. - В это время она всегда с ним и утешает его.
- С каким мужчиной?
- С мужчиной Курцем. Ее мужем.
- Так Курц здесь, на этой станции? - удивился Гандерсен.
- Он лежит больной в своей комнате.
"А она говорила, что он где-то далеко, - подумал Гандерсен. - Что она не знает, когда он вернется".
- Он был в своей комнате вчера ночью? - спросил Гандерсен.
- Был.
- Когда он вернулся из своего последнего путешествия?
- Около года назад, - ответил робот. - Может быть, тебе стоит спросить об этом женщину. Она скоро будет с тобой. Принести завтрак?
- Да, - решил Гандерсен.
Сина, однако, долго не появлялась. Лишь минут через десять, когда он уже покончил с соками, овощами и жареной рыбой, она вышла на веранду, одетая в прозрачную белую накидку, сквозь которую видны были очертания ее тела. Она выглядела так, как будто хорошо выспалась, кожа ее была гладкой и блестящей, она шла быстрым шагом, а ее черные пышные волосы развевались на утреннем ветру. Однако строгое, непреклонное выражение ее глаз оставалось неизменным и совершенно не подходило общему настроению невинности нового дня.
- Робот сказал, - заговорил Гандерсен, - чтобы я не ждал тебя к завтраку. Он говорил, что ты так рано не спустишься.
- Правильно. Обычно я не спускаюсь в это время, это правда. Пойдем поплаваем?
- В реке?
- Нет, дурачок! - она сбросила накидку и сбежала по лестнице в сад. Гандерсен какое-то время сидел, зачарованный ритмичными движениями ее рук и покачиванием ягодиц, потом пошел за ней. На повороте тропинки, которого он до сих пор не замечал, она свернула влево и остановилась возле круглого водоема в углублении скалы. Когда он остановился рядом, она изящным движением скользнула в воду, и какое-то мгновение, казалось, висела неподвижно под самой поверхностью; ее груди округлились под действием силы тяжести. Когда она вынырнула, чтобы глотнуть воздуха, Гандерсен - уже обнаженный - прыгнул в бассейн. Вода, даже в этом теплом климате, оказалась страшно холодной.
- Здесь бьет подземный источник, - объяснила Сина. - Разве это не чудо? Как ритуальное очищение.
Из воды, тут же позади нее, высунулось длинное, серое щупальце, заканчивавшееся мощными когтями. Гандерсен не знал, как ее предостеречь он показал рукой и испуганно вскрикнул. Из глубины появилось второе щупальце и нависло над ней. Сина обернулась, и изумленному Гандерсену показалось, что она ласкает какое-то огромное животное; потом вода забурлила, и оба щупальца исчезли.
- Что это?
- Прудовое чудовище, - улыбнулась она. - Его подарил мне Сед Каллен на день рождения два года назад. Это медуза с плоскогорья. Они живут в озерах и жалят всякую мелочь.
- Какого она размера?
- О, как большой осьминог. Она очень чувствительная. Я хотела, чтобы Сед раздобыл для нее супруга, но он этого не сделал и поехал на север, так что мне, видимо, придется заняться этим самой - ей так одиноко.
Она вышла из воды и вытянулась на гладкой, черной скале, чтобы обсохнуть на солнце. Гандерсен поспешил следом. С берега он видел в воде, освещенной лучами солнца, огромную массу со множеством щупальцев. Подарок для Сины ко дню рождения.
- Ты не могла бы сказать, где сейчас можно найти Седа? - спросил он.
- В Стране Туманов.
- Это я уже знаю, но это огромная территория. Где именно?
Она перевернулась на спину и подогнула колени. Капельки воды на ее груди радужно переливались на солнце.
- Почему ты так хочешь его найти? - помолчав, спросила Сина.
- Я совершаю сентиментальное путешествие, чтобы увидеться со старыми друзьями. Мы с Седом когда-то жили почти рядом. Разве это недостаточный повод для того, чтобы его найти?
- Но это не повод для того, чтобы его предать. Он посмотрел на нее. Глаза ее были закрыты, холмики грудей ритмично и спокойно поднимались и опускались.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил он.
- Случайно, не нилдоры ли отправили тебя за ним?
- Что за глупости ты говоришь?! - возмутился он, но это звучало неубедительно даже для него самого.
- Зачем ты притворяешься? Нилдоры хотят вытащить его оттуда, но положения договора запрещают им это. Сулидоры не очень хотят соглашаться на его выдачу, и наверняка ни один из живущих здесь землян его не выдаст. Ты, как чужой, должен иметь разрешение нилдоров на путешествие в Страну Туманов. А поскольку ты не из тех, кто нарушает правила, ты наверняка обратился за таким разрешением. Нилдоры же ничего не делают даром… Я права?
- Кто тебе все это сказал?
- Я сама поняла. Можешь мне верить.
Он протянул руку и коснулся ее бедра. Кожа ее была теперь теплой и сухой. Рука чуть сжала упругое тело. Сина не реагировала.
- Не поздно ли еще заключить договор? - мягко спросил он.
- Какого рода?
- Пакт о ненападении. Мы сражаемся друг с другом с той минуты, как я здесь оказался. Отбросим вражду. Я скрываю что-то от тебя, а ты от меня. К чему? Неужели мы не можем просто помочь друг другу? Мы - представители человечества в мире, который намного более чудовищен и опасен, чем кажется большинству людей. Если мы не сможем оказать друг другу помощь и поддержку, то чего вообще стоят нормальные человеческие отношения?
Она начала спокойно декламировать:
Пребудем же верны любви своей!
Ведь мир, что нам казался царством фей,
Исполненным прекрасной новизны,
Он въявь - угрюм, безрадостен, уныл,
В нем ни любви, ни жалости…
Слова старых стихов всплывали из глубин памяти… Он продолжил:
…и мы,
Одни, среди надвинувшейся тьмы,
Трепещем: рок…
- рок… рок…?
…суровый погрузил
Нас в гущу схватки первозданных сил, -
закончила Сина. - Да. Как это на тебя похоже, Эдмунд, в решающий момент ты забываешь самые важные слова.
- Значит, пакта о ненападении не будет?
- Извини. Я не должна была этого говорить, - она отвернулась, взяла его руку и, положив себе на грудь, коснулась ее губами. - Ты прав. Мы притворялись друг перед другом, но теперь с этим покончено. Теперь мы будем говорить только правду. Ты первый - это нилдоры поручили тебе доставить Седа Каллена из Страны Туманов?
- Да, - ответил Гандерсен. - Таково было условие моего путешествия.
- И ты согласился?
- Я поставил некоторые условия со своей стороны, Сина: если он не захочет пойти добровольно, я не обязан его принуждать. Но я должен его по крайней мере найти. Это я обещал. Поэтому еще раз прошу тебя, скажи мне, где его искать.
- Не знаю, - сказала она. - Понятия не имею. Он может быть где угодно.
- Это правда?
- К сожалению, правда, - сказала она, и на мгновение ее взгляд перестал быть холодным и жестким, а голос зазвучал, как голос женщины, а не как виолончель.
- Может, хотя бы скажешь, почему он скрывается, и почему они так заинтересованы в том, чтобы его найти?
- Около года назад, - помолчав, сказала Сина, - он отправился на центральное плоскогорье, как обычно, собирать разные образцы. Он хотел добыть для меня вторую медузу - так он мне обещал. Чаще всего я ездила вместе с ним, но в этот раз Курц был болен, и мне пришлось остаться. Сед забрался в ту часть плоскогорья, где до сих пор никогда не был, и встретил там группу нилдоров, участвовавших в какой-то религиозной церемонии. Он оказался среди них, и, видимо, совершил какое-то святотатство.
- Это был ритуал повторного рождения? - спросил Гандерсен.
- Нет, повторное рождение может происходить только в Стране Туманов. Это было что-то другое, но, видимо, столь же важное. Нилдоры были в бешенстве. Седу едва удалось уйти живым. Он вернулся сюда и сказал, что его жизнь в опасности, что нилдоры его преследуют, так как он совершил какое-то кощунство и теперь вынужден искать убежища. Он отправился на север, а нилдоры гнались за ним до самой границы. С тех пор я ничего о нем не слышала. У меня нет никаких контактов со Страной Туманов. Больше я ничего не могу сказать.
- Ты не сказала, какое святотатство он совершил, - заметил Гандерсен.
- Не знаю. Не знаю, что это был за обряд, и каким образом он ему помешал. Я повторила тебе то, что он сам мне рассказал. Ты мне веришь?
- Верю, - сказал Гандерсен и улыбнулся. - Теперь сыграем в другую игру, и на этот раз ведущим буду я. Вчера вечером ты сказала, что Курц путешествует, что ты давно его не видела и не знаешь, когда он вернется. Ты также говорила, что он болел, но быстро сменила тему. Сегодня утром робот, который принес мне завтрак, сообщил, что ты придешь позже, поскольку Курц болен и ты, как обычно, с ним, в его комнате. Ведь роботы не лгут.
- Этот робот тоже не лгал. Я была там.
- Почему?
- Чтобы скрыть его от тебя. Он в очень плохом состоянии, - сказала Сина, - и не хочет, чтобы его беспокоили. Я знала, что если бы я сказала тебе, что он дома, ты захотел бы его увидеть. У него недостаточно сил, чтобы принимать гостей. Это была невинная ложь, Эдмунд.
- Что с ним?
- Точно неизвестно. Видишь ли, на этой планете осталось не слишком много медицинской аппаратуры. У меня есть, конечно, диагностат, но на этот раз он не дал достаточной информации. Думаю, что могла бы описать его болезнь как разновидность рака. Только это не рак.
- Ты можешь описать симптомы этой болезни?
- Что это тебе даст? Его тело начало изменяться. Он превратился в нечто странное, отвратительное и жуткое. Подробности тебе ни к чему. Если ты считаешь, что с Дикстрой и Полин произошло нечто чудовищное, то ты был бы потрясен до глубины души, увидев Курца. Но этого я тебе не позволю. Я так же должна оберегать тебя от него, как и его от тебя. Для тебя будет лучше, если ты его не увидишь.
Сина присела на камень, скрестив ноги, и начала расчесывать мокрые спутанные волосы. Гандерсен подумал, что она никогда не была столь прекрасна, как в это мгновение, одетая лишь в лучи солнца. Эту картину омрачало лишь одно пятно - холод в ее глазах. Неужели из-за того, что она каждый день видит чудовище, в которое превратился Курц?
- Курц наказан за свои грехи, - после долгой паузы сказала Сина.
- Ты действительно в это веришь?
- Да, верю, - ответила она. - Верю, что существуют грехи, и существует расплата за грехи.
- И что где-то высоко на небе сидит старец с седой бородой и записывает дурные поступки каждого - тут прелюбодейство, там ложь, тут обжорство, а там тщеславие? Что он правит миром?
- Понятия не имею, кто правит миром, - сказала Сина. - И вообще, правит ли им кто-нибудь. Пойми, Эдмунд: я не пытаюсь переносить средневековое богословие на Белзагор. Я не буду клясться Отцом, Сыном и Святым Духом и утверждать, что до всей Вселенной действуют одни и те же фундаментальные законы. Я просто говорю, что здесь, на Белзагоре, мы живем в соответствии с некоторыми моральными принципами, свойственными для этой планеты, и если кто-то чужой появится на Белзагоре и эти принципы нарушит, он об этом пожалеет. Это не наш мир, он никогда им не был и никогда не будет. Мы живем здесь под постоянной угрозой, поскольку не понимаем царящих здесь законов.
- Какие грехи совершил Курц?
- Мне пришлось бы целый день их перечислять, - ответила она. Некоторые грехи он совершил в отношении нилдоров, а некоторые - в отношении собственной души.
- У нас у всех на совести грехи в отношении нилдоров, - заметил Гандерсен.
- В некотором смысле да. Мы гордые и глупые, R не хотим видеть их такими, какие они есть, и немилосердно их эксплуатируем. Это, конечно, грех. Грех, который наши предки совершали на всей Земле задолго до того, как мы завоевали Космос. У Курца, однако, было больше возможностей грешить, чем у всех прочих - ибо он был в большей степени человеком. Когда приходит грехопадение, ангелы падают с очень большой высоты.
- Что делал Курц с нилдорами? Убивал их? Резал на куски? Бил?
- Это грехи против их тела, - сказала Сина. - Он поступал хуже.
- Как же? Скажи.
- Ты знаешь, что происходило на биостанции, расположенной к югу от космопорта?
- Я работал там несколько недель с Курцем и Саламоне, - сказал Гандерсен. - Давно, когда я был еще новичком на этой планете, а ты - маленькой девочкой на Земле. Я видел, как они оба выманивали змей из джунглей, брали у них яд и давали пить нилдорам. И сами тоже пили.
- И что тогда происходило? Он покачал головой.
- Я никогда не мог этого понять. Когда я попробовал как-то раз вместе с ними, у меня возникло впечатление, что мы все трое превратились в нилдоров, а трое из них превратились в нас. У меня был хобот, четыре ноги, бивни и гребень. И все выглядело иначе, так как я смотрел глазами нилдора. Потом все кончилось, и я снова оказался в собственном теле, но меня преследовало страшное ощущение вины и стыда. У меня не было возможности выяснить, что это - действительно телесная метаморфоза, или только галлюцинация.
- Галлюцинация, - сказала Сина. - Благодаря яду ты открыл свой разум и душу и проник в сознание нилдора, а в то же самое время нилдор проник в твое сознание. Какое-то время нилдор считал себя Эдмундом Гандерсеном. Для нилдора это переживание, подобное экстазу.
- Значит, в этом заключался грех Курца? В том, что он приводил нилдоров в экстаз?