- Вы все время служите ему подобным образом?
- Возможно. - Люцифер придал своему лицу безразличное выражение. - Однако уже некоторое время я спрашиваю себя, должен ли я ему что-то. В конце концов я не обязан искать провинившихся грешников. Но что будет, если я откажусь от наказаний? - В его голосе промелькнуло нечто похожее на сомнение.
- Разве вы не получаете от этого удовлетворения? - поинтересовался я и почувствовал неловкость. - Миллионы душ будут страдать значительно меньше, если вы не проявите к ним должного внимания.
Он покачал головой.
- Мне предписана встреча с Богом, капитан, - его тон стал жестче. - Разве вам это не понятно?
- Так вы и не знаете, доставляет ему это радость или нет?! Он не посылает вам никаких знаков?
- За все время моего пребывания в Аду я не заметил ничего подобного. Кроме того, я давно выяснил, что страдание в человеческом обществе очень почитаемо.
- Но благодаря такой известности у вас должны возникать разные желания.
- А как бы я стал претворять их в жизнь? Моя участь презренна, капитан фон Бек. Души, которые мне достаются, уже провели длительное время в Чистилище. Я делаю с ними то, что мне нравится, но это, как правило, то, чего требует от меня моя собственная справедливость, - его лицо просветлело.
Перед нами открылось несколько ухоженных красивых полян в лесу, расположенных недалеко друг от друга. На полянах росли редко посаженные деревья - идиллическая пасторальная сцена. Сам воздух здесь был теплее и светлее, и нельзя было точно определить, дует ли ветерок, а если и дует, то с какой стороны.
Все напоминало самый разгар весны. На полянах были рассеяны группы перепачканных людей, похожие на маленьких кротов. Их кожа шелушилась и была покрыта струпьями. Они двигались с трудом, переходя с поляны на поляну. Было несомненно одно - эти бедные души вряд ли счастливы.
Я заметил, что все они были на одно лицо. Отличия заключались в основном в мелких особенностях строения тела.
Ожидание страданий так обезобразило каждое лицо, что отличить одного от другого можно было лишь приложив немало усилий. Страдальцы тихо переговаривались между собой, и все они говорили о том, как попали сюда.
Отсюда непрестанно доносились плачущие звуки. Но сочувствия к ним у меня не было.
- Каждый из них живет в собственном мире, - сказал Люцифер.
- И поэтому они кажутся похожими друг на друга? - спросил я.
- Правильно. Сами по себе и в небольшом количестве они одинаковы. Но никто из этих мужчин и женщин не хочет понять этой вещи - чем ближе они подбираются к своей сущности, тем более похожими друг на друга становятся. - На его лице появилось циничное выражение. - Ну, как, это согласуется с тем, что вы ожидали увидеть в Аду, капитан?
- Да, я думаю, вполне.
- На Земле каждый из вас говорит то, что хочет и когда хочет. Из-за собственного высокомерия вы игнорируете предназначенную вам судьбу. Каждый из вас думает, что именно ему уготовано спасение. И у вас, конечно же, для этого есть все основания, и главное из них - ваше материальное существование. Все это может быть возможным только на Земле, среди людей.
Я оглядел лица, не пытаясь отличить одно от другого.
- Что это? Предостережение для меня? - спросил я.
- С чего вы взяли?
Я не ответил, так как был испуган.
- Может быть, решение служить мне уже созрело в вас, капитан? - поинтересовался Люцифер.
- Вряд ли. И если на Земле немногие, но все же свободные мысли и желания могут существовать, то тут для них совсем нет места.
- Вы думаете, на Небе есть для них место? - заинтересовался Люцифер.
- Мне кажется, что Он многое позволяет своим подданным.
- Я не хочу повторять церковные догмы, - сказал Люцифер, - но вполне возможно, что Бог позволяет душам людей только то, чего они уже достигли.
Поляны остались позади.
- Я полагаю, - продолжал Князь Тьмы, - что от человечества нельзя ожидать ничего, кроме недоразумений. Я готов приложить все усилия, чтобы перетянуть вас на свою сторону - предупреждать вас, принуждать, играя при этом на ваших способностях и слабостях. Точно так же, как в той истории в начале моего владычества.
- Вы говорите как всякий, кто видит в человечестве только досаждающих сожителей. Я никогда не поверю, что Ангел, пусть даже Падший, опустился до таких мелочей.
- Гнев я могу выражать только мысленно, так как он, даже в ничтожной степени не должен выходить на поверхность, капитан фон Бек.
- Вы всегда так думаете, Ваше Высочество?
- Я ни в чем не могу быть уверен. Но возможно так оно и есть.
Внезапно я почувствовал сострадание к этому большому существу, которое вынуждают быть покорным собственной судьбе и терпеливо сносить изгнание, и не было никого, кто заменил бы его здесь или хоть как-то подбодрил.
- Я царствую не только в Аду, но и на Земле, капитан, но мне все время хочется вернуться обратно на Небо.
- Но пока, Ваша Светлость…
- Правильно, для этого требуются основания, - продолжал Люцифер. - И часто бывает так, что все, чем меня наделил Бог, по какой-то причине тускнеет. Тогда я убеждаюсь, что люди лучше меня самого и начинаю верить, что не так велик, как меня представляют, и не имею ни содержания, ни предназначения, ни будущего. Вы должны меня понимать, вы видели в жизни многое, капитан.
- Немножко больше, чем большинство людей, - ответил я.
- Все приходит в упадок, верно? Все. Дух угасает так же, как плоть и сознание. - Люцифер казалось убеждал самого себя. - Я уверен в этом.
Его голос звучал глухо. Я все еще испытывал по отношению к нему сочувствие - гораздо большее, чем к душам, содержавшимся в его владениях.
- Я хочу вернуться обратно в спокойствие и довольство, которые знал в начале, - объяснил Люцифер.
Мы снова очутились на белой поверхности.
- Я пытался доказать вам, что могу создать прекрасный мир - прекрасней, чем создал Бог. Но до сих пор я что-то делал неправильно, но что - не знаю. И я уверен, что способен лишь содержать в заточении человеческие души, но это противоречит моей сущности. Я хочу снова все вернуть на свои места…
- И вы представляете, как это можно сделать? - тихо спросил я.
- Я хочу добыть лекарство от Боли Мира, капитан фон Бек. - Он взглянул на меня затуманенным взглядом, и твердость, которая в нем появилась, не оставила меня равнодушным.
- Лекарство? Причиной всех человеческих страданий является только человеческий эгоизм. Этот ответ кажется мне единственным.
- Нет! - голос Люцифера снизился почти до шепота. - Все это гораздо сложнее. Господь подарил миру существование и место, где можно существовать. Если это лекарство использовать правильно и привести мир в порядок, то Господь выслушает меня. А если он хоть раз меня выслушает, я, может быть, смогу его убедить, что небесполезен для него.
- Но какое это отношение имеет ко мне, Ваше Высочество? Вы должны понимать, что я слишком слаб для пресечения человеческого невежества.
Люцифер сделал широкий жест левой рукой.
И тут мы снова очутились в библиотеке замка. Мы опять стояли против высокого окна, из которого был виден все тот же огромный молчаливый лес, и я заметил, что только маленькие веточки качались от легкого дуновения ветерка. Я чувствовал себя так же, как и всегда и с облегчением вздохнул. Люцифер сдержал свое слово.
Он сказал:
- Я просил вас помочь мне, фон Бек, потому что вы умны и деятельны, и вас нелегко сдвинуть с собственных позиций. Я прошу вас отправиться для меня в путь и надеюсь, что вы сможете отыскать для меня лекарство от Боли Мира. Вы понимаете, о чем я говорю?
- Видимо, вы имеете в виду Святой Грааль, Ваше Высочество, - сказал я, - Мне кажется, что все это сказки. В силы его, которые якобы могут спасти мир от боли, я верю настолько же, как в силу гвоздей Креста Иисуса или в иглы пальцев Святого Петра.
Люцифер пропустил это замечание. Его мерцающие глаза смотрели в пространство.
- Ах, да. Он так называется. Святой Грааль. Вы можете описать его мне, фон Бек?
- Это кубок, который часто упоминается в сагах. - Предположим, он существует. Так расскажите мне, что он собой представляет.
- Воплощение божественного милосердия, - ответил я.
- Правильно. Так как, возьметесь?
Я сказал:
- Я не ослышался? Люцифер поручает безбожному рыцарю удачи найти Святой Грааль и доставить ему?
- Я прошу вас найти лекарство от Боли Мира. И в данном случае оно называется Грааль.
- В легендах говорится, что он достанется только самому благородному из рыцарей.
- Я почти уверен, что ваше путешествие закончится успешно.
- И вы, Ваше Высочество, хотите, чтобы я привез его из этого похода?
Он насмешливо усмехнулся, глядя на меня.
- Разве такое поручение для вас не честь?
Я покачал головой.
- Для этого единственного случая вы могли бы воспользоваться своим преданным слугой.
Убедил ли я Люцифера? Или он играет со мной в непонятную игру, правил которой я не знаю.
- Я уже говорил вам о том, - сказал он, - что для этого поручения не могу использовать никого, кроме вас.
Меня обуревали сомнения. Кроме того, я не видел причин обсуждать мои достоинства.
- Сомневаюсь, Ваше Высочество. - Почему?
- Я не могу понять ваших побудительных мотивов.
- Они вам известны.
- И все же это выше моих сил.
Его несчастный взгляд снова обратился ко мне, и в его голосе звенела сталь, когда он заговорил:
- Вы не можете себе представить, как он необходим мне! Я же говорил, что люди, подобные вам, фон Бек, - большая редкость.
- Могу ли я быть уверенным, Ваше Высочество, что вы не пытаетесь завладеть моей душой?
- Завладеть? - он выглядел удивленным. - Завладеть вашей душой? Разве вы еще не убедились, что ваша душа меня не интересует? Я прошу вас всего лишь о помощи.
Теперь я уже был уверен, что он говорит правду.
Люцифер засмеялся, и в этом смехе послышались знакомые нам обоим нотки. Он не лгал.
Мне стало зябко. Так вот зачем он показал мне Ад - не столько, чтобы похвастаться своими владениями, сколько с целью продемонстрировать вариант моей собственной судьбы.
Я обратился к своему повелителю.
- В таком случае мне заказан путь на Небо. Можете ли вы сказать мне об этом что-нибудь конкретное, Ваше Высочество?
- Небо готово принять вас.
- Если это правда, то у меня нет никакого выбора?
- Если мне удастся убедить вас, вы будете осенены милостью божьей. Если же смотреть глубже, то у нас много общего, фон Бек, и я надеюсь на это тоже.
- При этом я, по-видимому, буду иметь не больше одной возможности?
- Скажем так: ваш характер определяет выбор.
- Но вы не можете обещать, что господь возьмет меня на Небо.
- Я могу вам обещать только, что освобожу вашу душу. Души, подобные вашей, не всегда попадают на Небо. Но они обладают свободой выбора.
- Я слышал об этом, кажется, от одного странствующего еврея. Есть ли возможность спастись из Ада? - задал я особенно интересующий меня вопрос.
В это время мне пришла в голову мысль, что я не первый смертный, которому Люцифер предлагает сделку.
- Об этом я ничего не могу вам сказать, - отозвался Князь Тьмы. - Но если вы достигнете цели, то вполне возможно, что Господь обратит на это внимание.
- И мысли, и чувства Господа должны быть более знакомы вам, нежели мне, Ваше Высочество. - Меня охватило абсолютное спокойствие, и я даже повеселел.
Люцифер заметил перемену в моем настроении и ухмыльнулся.
- Разве это не прекрасно, фон Бек?
- Так точно, Ваше Высочество. - Я усиленно размышлял над его словами. - Если я все же стану вашим слугой, зачем нужны были лишние хлопоты, чтобы организовать нашу встречу? Зачем нужно было посылать Сабрину?
- Я уже говорил вам об этом. Мне хотелось, чтобы наша встреча выглядела более по-человечески искренней.
- И вы знали, что мы согласимся служить вам?
- Сабрина сама решила служить мне. Я не делал никаких попыток подтолкнуть ее к этому.
- И теперь Сабрину невозможно спасти?
- Все будут спасены, если вы найдете Грааль.
- Могу ли я просить Ваше Высочество еще об одном?
Люцифер кивнул мне своей красивой головой.
- Думаю, что понимаю, о чем вы, фон Бек.
- Обещаете ли вы освободить Сабрину, если я выполню вашу просьбу? Люцифер поднял брови:
- Я могу обещать это, если вы достигнете цели. Добудьте лекарство от Боли Мира - и я освобожу Сабрину.
- Если уж так сложилась моя проклятая судьба, хотелось бы иметь спутницу в жизни.
- Да.
Я еще раз обдумал все.
- Достаточно, Ваша Светлость. Где я должен искать это лекарство - этот Грааль?!
- Мне известно только, что он спрятан от меня и от всех, кто принадлежит Преисподней. Он находится где-то на Земле или в сверхъестественном месте, расположенном недалеко от Земли.
- Недалеко от Земли? Каким образом я смогу попасть туда?
Люцифер сказал:
- Этот замок такое же место, фон Бек. Все, что я смогу сделать - это придать вам, помимо вашей, еще некоторую силу, с помощью которой вы могли бы достичь таких мест на Земле, куда вход обыкновенным смертным запрещен. Возможно, искомое лекарство находится в одном из таких уголков, а может быть, и в каком-нибудь вообще невообразимом месте. Время от времени я буду появляться в местах, через которые вы будете путешествовать или если вам понадобится помощь.
- Значит ли это, что вы меня заколдуете, Ваша Милость?
- Может быть. Я хочу всеми возможными способами облегчить вашу задачу и помочь в поисках. Мне известно, что вы гордитесь своим происхождением и воинскими навыками и можете отвергнуть мои атрибуты. Вы мужественны, фон Бек, с любой точки зрения. Но вы все же смертны, и я должен хоть как-то вас обезопасить.
- Я не самонадеян, Ваша Милость, только везуч. А если я обману вас? - предъявил я последний козырь.
Люцифер, казалось, ожидал этого.
- Скажем так: я не оставлю вас безнаказанным. После смерти вы прямиком попадете в Ад, и с вами я поведу себя так же, как и с остальными, фон Бек. Тогда у вас не будет уже никакой возможности что-либо исправить. После смерти вы будете принадлежать только мне и - можете не сомневаться - я не упущу ни единой возможности отомстить.
- Но если во время поисков я буду убит, то опять-таки попаду в Ад?
- Возможно. Но ведь вы уже убедились, что Ад многогранен. Кроме того, я обладаю властью худо или бедно возвращать умерших к жизни…
- Я видел таких воскрешенных, Ваше Высочество. Лучше уж я буду мертвым, но, думаю, в вашей власти исправить, если я что-то потеряю.
- Вы потеряете очень мало, капитан.
Как будто заново пронеслось передо мной все происшедшее за последние двадцать четыре часа. Будучи солдатом, я с успехом отбрасывал мысли о проклятии или возвышении, о Боге или Дьяволе. Служа многим господам, я ни к кому из них не хранил преданности и уходил при первой же необходимости, но вот желание служить этому существу все более возрастало.
Теперь я точно знал, что проклят, и мне в любом случае заказан путь к спасению. Мои чувства были в смятении - это невозможно описать. Из прагматичного гностициста никак не может получиться верующий, и только человек, способный противопоставить себя сверхъестественным силам, принять участие в борьбе между Небом и Адом, имеет шанс совершить то, что Люцифер поручил мне.
По всей видимости, я стал одной из главных фигур в этой игре. Насколько возможно справиться с этой задачей - трудно сказать.
Теперь я понимаю, о чем говорила Сабрина - только души, уже принадлежащие Люциферу, могут жить в замке и его окрестностях. Это утверждение лишний раз дало мне возможность убедиться в правдивости заверений Люцифера. Я был проклят и после смерти отправлюсь в Ад, а это, правда же, гораздо хуже, чем я ожидал.
Я обратился к Люциферу:
- Я готов, Ваше Высочество, попытаться отправиться на поиски когда вы пожелаете.
Это ирония судьбы, думал я, меня просит о помощи именно Падший, а не какая-нибудь там Мадонна или высокопоставленный священник.
- Я хотел бы, чтобы вы отправились в путь немедленно, - сказал Князь Тьмы.
Я осмотрелся - еще не наступил полдень.
- Сегодня? - спросил я его.
- Утром. Сабрина проведет еще немного времени с вами.
Я очень надеялся на это.
- Но, может быть, ей не хочется больше находиться вместе со мной, Ваше Высочество?
Люцифер хлопнул в ладоши. В библиотеке появилась Сабрина и поклонилась.
- Капитан фон Бек согласен на сделку, - сказал ей Люцифер. - Я хотел бы, чтобы вы остались с ним на то время, пока он еще будет тут. - Его голос был тих, почти сердечен.
Она снова поклонилась.
- Да, Ваше Высочество.
Я рассматривал, как она красива, и восхищался еще больше, чем раньше. Мое отношение к ней, против ожиданий, не изменилось. Снова я был благодарен Люциферу за то, что он не отобрал ее у меня. Люцифер достал книгу с полки и возвратился к столу посередине комнаты, став похожим на обычного человека, решившего перед обедом отдохнуть от трудов праведных.
- Капитан фон Бек включил вас в договор, моя любовь. Он скажет вам нечто, что несомненно вас обрадует.
Он весело взглянул на нас. Она с подозрением посмотрела сначала на своего повелителя, затем на меня. Я чувствовал, что нужно ответить на такой взгляд.
Люцифер отвернулся. Я снова обратился к нему.
- Мы будем подписывать какой-нибудь документ или нашу сделку засвидетельствует нечто иное?
Люцифер опять засмеялся. В его удивительных глазах на этот раз не было боли.
- Я знаю смертных, для которых посещения Ада было равнозначно смертельному приговору, капитан.
Я снова начал сомневаться.
- Если вы хотите завершить свою экспедицию успешно, - продолжал Люцифер, - то должны рассчитывать возвратиться обратно в этот замок. Сабрина будет ожидать вас.
Я все боялся задать последний вопрос - если то, что я добуду, пропадет? Но я наконец решился и произнес его.
Люцифер отложил книгу. Его взгляд пересекся с моим. В этот момент я почувствовал, что он действительно повелевает моей душой. Он тоже прекрасно знал это.
- В таком случае мы вернемся в Ад вместе, - ответил он.
Сабрина сжала мою руку. Я склонился перед моим господином в третий и последний раз. Люцифер принял наши знаки почтения спокойно.
Выйдя из библиотеки, Сабрина сказала:
- Я знаю, в чем заключатся твое путешествие. Я хочу показать тебе карты и еще некоторые вещи.
Она кивнула и закрыла за собой дверь в библиотеку. Князь Тьмы все еще оставался там. Она взяла меня за руку и провела через замок к маленькой каморке в одной из северо-западных башен. За время моего пребывания здесь я не успел изучить замок досконально, и эта его часть была незнакома мне.
Здесь, на потемневшем от времени письменном столе, лежала папка с картами, две маленькие, переплетенные в кожу книги, кольцо из чистого серебра, свиток пергамента и хорошо известная мне походная фляга, какие часто бывают у солдат.