- Но почему ты не хочешь даже подумать? - продолжал уговаривать Квейс. - За тысячу кардов ты наймешь себе достаточно головорезов, чтобы вернуть замбийский трон! Разве это тебя не прельщает?
- Ни капельки. Протухшему трупу все равно, на троне он или нет.
- Разве Замба - не та цель, к которой ты стремился все эти годы, не жалея сил, как Кварар, совершавший девять своих подвигов?
- Да, но несбывшиеся надежды порождают скептицизм. Я не стану даже думать о подобном проекте, если заранее не буду хотя бы приблизительно знать, в какую авантюру ввязываюсь. Скажем, иметь план здания и примерное расписание служб просто необходимо.
- Если бы у меня было все это, стал бы я связываться с каким-то уродом-землянином? - Квейс с досадой плюнул на пол. - В свое время ты еще и не так рисковал. Иногда я не понимаю вас, землян. Может быть, я мог бы и немного поднять цену.
- К Хишкаку цену, - отрезал Феллон, поднимаясь. - Где и как мне связаться с тобой в следующий раз?
- Еще день-другой я буду в Заниде. Найдешь меня в таверне Ташина.
- Это где собираются шулера и мошенники?
- Именно - а разве я не играю роль одного из них?
- У тебя это слишком хорошо получается, маэстро!
- Гм-м! Но никто не знает, кто я на самом деле, так что укороти свой нахальный язык. Прощай!
Феллон попрощался и вышел под яркие лучи Рок’ира. Мысленно он подсчитал заработок: сорок пять кардов - хватит, чтобы содержать его и Гази несколько недель. Но слишком мало для того, чтобы начать восхождение к утерянному трону.
Феллон достаточно хорошо сознавал свои слабости, чтобы понимать, что, если ему действительно когда-нибудь удастся хапнуть столько, на сколько он надеялся, ему придется начинать вербовку наемников и завоевание трона немедленно, потому что деньги имели обыкновение просачиваться у него между пальцев. Он бы, конечно, был рад заполучить тысячу хардов, которую обещал Квейс, но просить его нелегально проникнуть в Сафк было уже слишком. Другие уже пробовали и загадочно исчезали.
Он заглянул в распивочную и купил бутылку квада, самого крепкого кришнаитского напитка, напоминавшего вкусом разведенную водку. Как и большинство землян на Кришне, он предпочитал напитки попроще щедро приправленным пряностями разновидностям, которые пользовались успехом у кришнаитов. Вкус не имел для него особого значения - он пил, чтобы позабыть о разочарованиях.
- О, Феллон! - раздался резкий язвительный голос.
Феллон обернулся. Его опасения оправдались. Позади него стоял другой землянин: высокий, худощавый, чернокожий и седовласый. Вместо балхибского подгузника на нем был строгий земной костюм. Если не считать роста и фигуры, он был полной противоположностью Феллона: уверенный голос, точные движения, готовность к любым неожиданностям. Это был прирожденный лидер, прекрасно сознающий свое превосходство над остальными смертными. Его звали Перси Мджипа, и он был консулом Земной Федерации Планет в Заниде.
Феллон придал своему лицу нейтральное выражение. По многим причинам он недолюбливал Перси Мджипу и не мог заставить себя лицемерно улыбаться консулу. Он сказал:
- Привет, мистер Мджипа.
- Чем сегодня занят? - Мджипа говорил по-английски свободно, но с резким звучным акцентом интеллигента-банту.
- Поедаю цветы лотоса, старина, только поедаю цветы.
- Ты не мог бы заглянуть со мной в павильон префекта? Там сейчас человек, которого я хочу познакомить с тобой.
Феллон заинтригованно последовал за ним. Он прекрасно знал, что не является тем человеком, которого Мджипа стал бы демонстрировать какому-нибудь заезжему боссу в качестве примера землянина, преуспевшего на Кришне.
Они прошли мимо плаца, по которому маршировала рота занидской гражданской гвардии - взвод ланскнехтов и взвод арбалетчиков. Строй они держали не слишком ровно, и им явно не хватало выучки профессионалов Кира, но они выглядели очень браво в своих алых туниках, одетых под черненые кольчуги.
Мджипа искоса глянул на Феллона.
- А ты разве не состоишь в гвардии?
- Состою. Как раз сегодня вечером у меня дежурство.
- Так почему ты не на параде?
Феллон ухмыльнулся.
- Я в роте Джуру, а она составлена наполовину из некришнаитов. Ты можешь себе представить, как будет выглядеть на параде рота из кришнаитов, землян, осириан, готиан и прочих - всех вместе?
- Да, несколько неординарно - то ли видение из белой горячки, то ли кадры из фильма ужасов.
- А у нас еще есть восьминогий исидианин. С ним что прикажешь делать?
- Ему можно доверить нести знамя, - сказал Мджипа и пошел дальше. Вскоре они попали в зону слышимости миссионера-землянина, который все продолжал ораторствовать.
- Кто он? - спросил Феллон. - Похоже, он всех и вся ненавидит.
- Его зовут Вагнер - Уэлком[3] Вагнер. Он американец, по-моему, и экуменический монотеист.
- Американский вклад в межпланетное взаимонепонимание?
- Можно и так сказать. Кстати, интересный момент: он раскаявшийся авантюрист. Его настоящее имя Дэниел Вагнер, и как Унылый Дэн он приобрел печальную известность на планетах созвездия Кита, где его считали мошенником почище, чем Борель и Кошай вместе взятые. Человек, лишенный даже зачатков культуры.
- А что с ним случилось? Попал за решетку?
- Именно так, и там обратился к религии - как утверждают американцы - размышляя в камере новорецифской тюрьмы о собственных грехах. Как только он отбыл срок, ЭМ послали его сюда, потому что у них не было миссионеров на Кришне. И теперь он приносит нам больше забот, чем когда-либо раньше, - по темному лицу консула пробежала тень беспокойства. - От таких типов, как он, у меня больше неприятностей, чем от честных преступников вроде тебя.
- Преступников вроде меня? Дорогой Перси, ты меня обижаешь, и притом незаслуженно. Я никогда в жизни…
- О - ну ладно, ладно. Я все о тебе знаю. Или, по крайней мере, - поправился дотошный Мджипа, - больше, чем ты думаешь.
Они подошли к большому павильону под черно-зеленым знаменем. Африканец бодро отдал честь салютующим стражникам с алебардами и вошел внутрь. Феллон последовал за ним. Пройдя по лабиринту коридоров, они оказались в комнате, которую предоставляли консулу для работы во время фестиваля. Там сидел плотный коренастый человечек с морщинистым лицом и коротко подстриженными седыми волосами. Он был курнос, у него были широкие скулы и невинные голубые глаза, а также седые усы и козлиная бородка. Когда вошли Мджипа с Феллоном, он встал и вынул изо рта трубку.
- Доктор Фредро, - сказал Мджипа, - вот человек, о котором я вам говорил. Его зовут Энтони Феллон. Феллон, это доктор Джулиан Фредро.
- Очень приятно, - поблагодарил Фредро, слегка наклонив голову. Его глаза немного бегали по сторонам, как будто от смущения или беспокойства.
Мджипа продолжил:
- Доктор Фредро прибыл на Кришну для археологических изысканий и заодно хотел бы познакомиться с местными достопримечательностями. Он один из самых неутомимых экскурсантов, которых я знаю.
Фредро сделал пренебрежительный жест и сказал по-английски со славянским акцентом:
- Мистер Мджипа преувеличивает, мистер Феллон. Кришна кажется мне очень интересной планетой, вот и все. Поэтому я стараюсь готовить сено, пока кота нет на месте.
- Ну, лично я едва не валюсь с ног, сопровождая доктора, - сказал консул.
- О, это мистер Мджипа шутит, - сказал Фредро. - Я люблю знать языки стран, которые я посещаю, и общаться с людьми. Язык я сейчас учу, а что касается людей - мистер Феллон, знакомы ли вы с кем-нибудь из балхибских философов, проживающих в Заниде? Мистер Мджипа представлял меня солдатам, вельможам, купцам и рабочим, но не знакомил с местными интеллектуалами.
- Боюсь, не смогу вам в этом помочь, - сказал Феллон.
- Кришнаиты не особенно жалуют гуманитарные науки, тем более балхибцы, которые считают себя воинственным народом и все такое. Единственный философ, с которым я был знаком, это Саиньян бад-Сабцован, и встречался я с ним несколько лет назад при дворе доура Гоцаштанда. Кстати, я почти никогда не донимал, что он говорит.
- А где теперь этот философ?
Феллон пожал плечами.
- А где прошлогодний снег?
Мджипа сказал:
- Я говорил доктору Фредро, что ты можешь показать ему много интересных мест и вещей. Особенно его интересует одно место, которое обычно не показывают туристам.
- Какое? - спросил Феллон. - Если ты имеешь в виду заведение мадам Фаруди в Ицанду…
- Нет, нет - совсем не это. Доктор Фредро просто хочет, чтобы ты провел его в Сафк.
Глава II
Феллон выпучил глаза, потом завопил:
- Что?
- Я сказал, - повторил Мджипа, - что доктор Фредро хочет, чтобы ты провел его в Сафк! Ты ведь знаешь, что это такое, нет?
- Еще бы. Но за каким Бакхом ему это нужно?
- Если… если мне будет позволено разъяснить, - сказал Фредро. - Я - археолог.
- Это из тех, что ли, которые выкапывают осколки ночных горшков и пишут по ним историю империи Калвма? Ладно, я понял - ну и что?
Проситель задвигал руками, но, похоже, никак не мог подобрать нужных слов.
- Послушайте, мистер Феллон. Постарайтесь себе представить. Вы должны знать, что Кришна - величайший эксперимент.
- Да?
- Межпланетный Совет пытается оградить жителей планеты от слишком резких культурных изменений и установил с этой целью технологическую блокаду. Конечно, эта блокада не может быть эффективной на все сто процентов. Некоторые земные изобретения и - э-е - обычаи просочились до того, как стал применяться метод псевдо-гипноза, а другие, например печатный пресс, применяются с разрешения МС. Поэтому сегодня мы имеем - как это сказать? - мы наблюдаем начало распада туземных культур под воздействием земной, которую можно уподобить проникающей радиации. В высшей степени важно, чтобы вся информация по местной истории и культурам получена была раньше, чем процесс зайдет стишком далеко.
- Почему?
- Потому что одним из первых последствий таких культурных скачков является падение и даже исчезновение интереса туземных жителей к собственным традициям, истории, памятникам, реликвиям - ко всему, с этим связанным. Но занимает гораздо больше времени - э-е - привить им интеллектуальную потребность в таких вещах, свойственную… свойственную высокоразвитому научно-технологическому обществу.
Феллон нетерпеливо двинул плечами. Из-за этих заумных фраз, с мощным акцентом впридачу, он не был даже уверен, что все правильно понимает.
Фредро продолжал:
- Например, в девятнадцатом веке один египетский паша собирался снести великую пирамиду Хуфу[4], чтобы использовать камень в качестве строительного материала. И при этом он считал себя современным просвещенным государственным деятелем, подобным прагматичным англичанам, которыми он восхищался.
- Да, да, да. Но какое отношение это имеет к необходимости совать голову в петлю, залезая в эту промятую улитку? Я слышал, что существует культ, основывающийся, якобы, на измерениях внутренних помещений… Как они там называются, Перси?
- Неофилософское общество, - сказал Мджипа, - или, как называет себя его кришнаитская ветвь, Меджраф Джанджира.
- А что это за общество? - спросил Фредро.
- О, они верят, что на каждой планете есть памятник - вроде той египетской пирамиды, которую вы упомянули, или Башни Богов на Ормазде - измерив который, можно предсказать судьбу планеты. Они считают, что эти памятники построила какая-то раса космических странников, исчезнувшая до начала писаной истории. Эти странники знали будущее, потому что обладали машиной времени. Естественно, на Кришне честь быть таким памятником выпала на долю Сафка. Иммиграционная служба впускает сюда подобных типов, а потом удивляется, что кришнаиты считают всех землян сумасшедшими.
Феллон сказал:
- Ну, я не ученый, доктор Фредро, но сомневаюсь, что вы серьезно относитесь к таким бредням. Должен признать, что на психа вы не похожи - по крайней мере, внешне.
- Безусловно нет, - сказал Фредро.
- Тогда зачем вы так стремитесь попасть внутрь? Ничего особенного вы там не увидите, кроме множества коридоров и комнат, некоторые из которых приспособлены для исполнения йештитских обрядов.
- Видите ли, мистер Феллон, - сказал Фредро, - ни одному землянину еще не удавалось проникнуть туда, и это может… пролить свет на историю калвмского и прекалвмского периодов. Если же никто там не побывает, балхибцы могут просто уничтожить памятник, когда начнет распадаться их культура.
- Все ясно, старина. И заметь, ничего против науки я не имею. Великолепное занятие и все такое.
- Спасибо, - сказал Фредро.
- Но, если ты намерен рисковать шеей, тебе придется делать это без меня.
- Но, мистер Феллон…
- Не согласен! Абсолютно, решительно, бесповоротно.
- От вас не потребуют - э-е - бескорыстных услуг, знаете ли. У меня есть небольшой фонд для оплаты местных консультантов…
- Вы забываете, - прервал его Мджипа, и в его голосе зазвучал металл, - что мистер Феллон, несмотря на его образ жизни, не является кришнаитом.
Фредро примиряюще взмахнул рукой и начал заикаться:
- Я н-никого не хотел обидеть, д-джентльмены…
- Да брось ты, - сказал Феллон. - Я не обиделся. Я не разделяю предрассудков Перси относительно кришнаитов.
- У меня нет предрассудков, - выразил протест Мджипа.
- Среди моих лучших друзей есть кришнаиты. Но другой биологический вид есть другой биологический вид, и забывать об этом не следует.
- То есть - они хорошие ребята, пока знают свое место, - сказал Феллон, презрительно усмехаясь.
- Я бы выразился иначе, но основная мысль верна.
- Вот как?
- Да. Различные расы одного вида еще могут быть умственно равноценными - как на Земле, к примеру - но с различными видами совсем другая история.
- Но ведь мы говорим о кришнаитах, - сказал Фредро, - а психологические тесты не демонстрируют различий в их и наших средних уровнях интеллекта. А если и демонстрируют, то это перекрывается разбросом результатов.
- Вы можете верить в свои тесты, если вам нравится, - сказал Мджипа, - но я живу среди кришнаитов уже не один год, и никто меня не убедит, что они обладают изобретательностью и творческим потенциалом землян.
Тут заговорил Феллон:
- Но послушай, а как же насчет изобретений, которые они делают? Они, например, разработали примитивную, но собственную фотокамеру. Когда ты в последний раз что-нибудь изобрел, Перси?
Мджипа нетерпеливо взмахнул рукой.
- Все это скопировано с земных образцов. Прорехи в блокаде.
- Нет, - сказал Фредро, - и не прорехи. Кришнаитская камера - это пример - э-е - стимулированной диффузии.
- Чего? - спросил Мджипа.
- Стимулированной диффузии. Это термин, придуманный американским антропологом Кребером около двух веков назад.
- И что он означает? - спросил Мджипа.
- Когда кто-то узнает о чем-то, используемом в другом месте, и разрабатывает собственный вариант, не знакомясь с оригиналом, это и есть стимулированная диффузия. Многие примитивные земные народы приобрели таким образом письменность несколько веков назад. И для этого все равно требуется изобретательность.
Мджипа продолжал стоять на своем:
- Ну, даже если согласиться со всем тем, что вы сказали, кришнаиты, все равно, отличаются от нас темпераментом, а интеллект ничего не стоит без воли.
- А откуда вы знаете, что они отличаются? - спросил Фредро.
- Один психолог проводил тут исследования, проверив кучу народу, и выяснил, что у кришнаитов совершенно отсутствуют некоторые земные формы безумия, такие как паранойя…
Феллон прервал его:
- А у этого психа Кира разве не паранойя?
Мджипа пожал плечами.
- Я в этом не разбираюсь. Но так утверждал тот психолог. И он также указал на сильную предрасположенность кришнаитов к истерии и садизму.
Теперь стал возражать Фредро:
- Это не есть то, что я имел в виду. Я никогда не бывал здесь раньше, но я изучал кришнаитские ремесла и искусства на Земле, а они демонстрируют высочайший уровень творческой продуктивности - скульптура, поэзия и такие…
Феллон, подавляя зевоту, прервал его:
- Может быть, вы продолжите дебаты без меня? Я не понимаю и половины того, что говорится… А вот насчет того вознаграждения - сколько это будет, примерно? - он поинтересовался больше из любопытства, чем собираясь серьезно рассмотреть предложение.
- Два с половиной карда в день, - ответил Фредро.
Хоть это и была немалая, по балхибским меркам, плата, Феллон буквально только что отказался от тысячи за то же самое.
- Очень жаль, доктор Фредро. Но не пойдет.
- Возможно, я смог бы… Я мог бы и немного увеличить сумму.
- Нет, сэр! Даже если сумма будет в десять раз больше. Другие уже пытались пробраться в эту дурацкую раковину, и все плохо кончили.
- Подумаешь, плохо кончили, - сказал Мджипа. - Тебя медь в любом случае рано или поздно ждет плохой конец.
- Я все же предпочел бы поздно, а не рано. Как вы, джентльмены, знаете, я готов идти на риск, но то, что вы предлагаете, это не риск - это неизбежная смерть.
- Послушай, - сказал Мджипа. - Я уже обещал доктору Фредро, а ты передо мной в долгу, и мне в особенности хочется, чтобы именно ты взялся за это дело.
Феллон бросил на консула острый взгляд.
- Почему в особенности?
Мджипа сказал:
- Доктор Фредро, извините нас на пару минут. Подождите меня здесь. Пойдем, Феллон.
Феллон, злобно скалясь, последовал за Мджипой наружу. Когда они нашли место, где их никто не мог услышать, Мджипа негромко сказал:
- Дело вот какое. За последние три года на подведомственной мне территории пропало трое землян, и я не сумел получить о них никаких сведений. Притом они люди не того сорта, чтобы связаться с сомнительной публикой и оказаться в реке с перерезанным горлом.
- Ну и что? - сказал Феллон. - Если они пытались проникнуть в Сафк, это только доказывает, что я прав. Так им и надо.
- У меня нет оснований предполагать, что они пытались проникнуть в Сафк - но они очень даже могли оказаться там поневоле. В любом случае, я пренебрег бы своим долгом, если бы, столкнувшись с подобной загадкой, не приложил всех возможных усилий для ее разрешения.
Феллон покачал головой.
- Если тебя так тянет в эту уродину, то давай - лезь…
- И полез бы, если бы не цвет кожи, который не скроешь, - Мджипа схватил Феллона за руку. - А так придется лезть тебе, уважаемый Феллон - полезешь, никуда не денешься.
- Зачем? Чтобы расписать пульку с теми тремя пропавшими?
- Чтобы выяснить, что произошло. Господи, ты что, бросишь своих соплеменников на произвол этих дикарей?
- Это еще посмотреть надо. Иных и брошу.
- Но это же земляне, твой собственный народ…