Досыта я не ел уже давно, поэтому чувство голода прошло мгновенно, и ум тут же прояснился. И до меня дошло, что я сделал. Будь я постарше, помладше, или проживи я предшествующие тому два года как-нибудь иначе, я бы рехнулся или повесился бы. Но тот я который был там, этого не сделал. Я тогда просто очень расстроился, сел рядом с трупом и стал думать о жизни. Я долго разбирал, что написано в его документах, - читал я плохо, - но выяснил, что он, похоже, не был Румынским шпионом, и вообще шпионом не был, а был просто заблудившимся белорусским коммивояжером, двадцати четырёх лет от роду. Слава Богу, без жены и без детей.
И вскоре я всё для себя решил. Если достойного житья не даётся, надо жить достойно самому, своими усилиями.
- И что было дальше? - спросил Виталик после некоторого молчания. Михульский усмехнулся:
- Я хату оставил, пошёл воевать, чтоб землю Гренады крестьянам отдать. А через полгода добыл себе свой "Хеклер-Кох".
1999
Radio Svoboda
Дряхлый грузовик скрипел, трещал и собирался развалиться на первой же остановке, поэтому мы не останавливались. Ехали мы медленно, и им на своих Лендроверах ничего не стоило бы нас догнать, но, во-первых, они не знали, куда мы едем: ехали мы прямо по долине, но откуда им знать, что мы не свернули там или тут? И, во-вторых, не было у них армейской дисциплины. Михульский уже сталкивался с ними, и говорит, что больше всего они напоминают бандитствующий табор цыган. Сбиваются для безопасности в кучу по шесть-семь машин, нанимают два-три БТР и кочуют по зоне боевых действий. На каждом перекрёстке останавливаются и долго, с вычурным матом, принимают коллегиальное решение о направлении дальнейшего движения.
- Лейтенант, сейчас закипим! - прогудел из кабины Виталик Цар, терзая рычаг передач, - А у меня ещё первая скорость не фиксируется. Ещё десять кэмэ - и пиздец!
- А нам больше и не надо. - Раздумчиво изрёк Михульский, подпрыгивая на снарядном ящике. - До Пилипца всего-ничего осталось. Виталик! Виталик! Оглох, м-мать? Рядовой Цар!
- Гу… - Донеслось из кабины.
- О, так-то лучше. Можно ли как-нибудь проползти в Шипотскую долину мимо деревни?
- А шо не через деревню? - Виталик выглянул из окна и посмотрел на нас. Зря он так на горной дороге.
- На дорогу, Цар, на дорогу, твою…!.. Давно под откос не летал? А я летал! Пилипец нам не светит, потому что не верю я в эти нейтральные территории. Там небось уже казачки уфимские сидят. Нам это надо?
- Не надо. - Гуднуло из кабины. - А если там казачки, так я тем более в обход не попру. Они ж наверняка лесовозные дороги заминировали. Надо дальше пёхом…
И тут мы попали. Разогнавшись под горку, грузовик вылетел за поворот, а за поворотом чуть не врезался в коня. Ещё пять или шесть коней, жужжа гидроусилителями, стояли на задних ногах у обочины и злобно обгрызали придорожный дуб, так что щепки летели, а через сто метров громоздился бетонный блок-пост с чёрно-жёлтым знаменем. Казачки. Виталик врубил задний ход, и грузовик, страшно хрустнув передачей, визгнул шинами по асфальту и заглох. Коняги шарахнулись в стороны и гнусаво заголосили клаксонами. Мы - а было нас пятнадцать человек - метнулись из машины и залегли по придорожным кустам. Из блок-поста высыпали расхристанные воины с разномастным, но внушительным оружием, и зенитка на крыше тоже вертанулась в нашу сторону. Глухо застучало, и крупнокалиберная очередь лязгнула об асфальт прямо перед бампером нашего несчастного ЗИЛа. И тишина. Кони с бестолковым блеянием полезли куда-то на кручу, подальше от шума, а одному из них перемкнуло, видимо, его электронные мозги, и он нарезал теперь маленькие круги посреди шоссе, прямо на линии огня. От поста тихо доносился густой и извилистый мат.
Михульский, залегший рядом со мной, выразился не менее густо, и добавил:
- А тут ещё эти… Догнали-таки! - и махнул назад.
Там, за отрогом хребта, километрах в пяти, виднелся кусок дороги, по которому мы недавно проехали. Теперь там стояла пыль и мелькнул сине-белый джип. Зараза. Значит, у нас десять минут - не более того.
- Михульский. - Сказал я.
- А? - ответил он.
- У вас есть белый флаг?
Он тут же вынул из-за пазухи аккуратно свёрнутый шёлковый флаг, надел на полированную палочку и протянул мне:
- Подштанники Цара, конечно, были бы лучше, но… Чем богаты… А что ты им скажешь? Поделись с командиром!
- Скажу что-нибудь… Бла-бла-бла… А зачем тебе флаг?
- Расскажу как-нибудь… Бла-бла-бла. Будто сам не понимаешь! Давай, выдвигайся, коли такой умный!
И я выдвинулся. Идти через пустое простреливаемое пространство было не очень приятно, но более того меня волновала тронутая лошадь, грузно топтавшаяся на полпути. Она могла и копытцами, и огнемётом, и очередью из "Эрликона"… Но Бог миловал: животное так крепко зависло, что даже не обратило на меня внимания. За ограждением блок-поста было холодно и мокро, стояла атмосфера затяжного и безнадёжного осеннего запоя. Меня встретили автоматы из бойниц и молодой казачок, тоскливо глядевший через стенку на коней, ушедших в зеленя уже чуть ли не на верх хребта и уверено лезших дальше. Видимо, потом именно ему придётся их отлавливать. Из дверей выдвинулся могучий хорунжий с красным от гнева и алкоголя лицом. Пахнуло перегаром. Классический армейско-милицейский образец: ворот синего мундира расстёгнут, лет пятидесяти, брюхо, но слона задушит не глядя, коротко стриженый седой ёжик волос. Три дня не брит, но сапоги сияют. И пулемёт наперевес.
- Какого х-х-х… - Он закашлялся и сплюнул.
Ответить мне было особенно нечего, и я ткнул флагом на дорогу, туда, где поднималась пыль и мелькали приближающиеся машины.
- Мы-то, чего, мы ничего, а вон там - Радио Свобода. Через десять минут будут. А мы тут стреляемся, как маленькие.
Хорунжий взревел и ринулся назад в здание. Оттуда донёсся звон стекла и его приглушённые крики:
- Метельников, пол мыть! А вот так, м-мать, пол мыть быстро! Где Синюхин? Это что, Синюхин? Петров, Копаев, взять Синюхина, этого, этого и ещё вот это и ёбнуть в ручей! Пол м-мыть, м-мать! Маринка, домой бегом, три секунды на сбор, быстро!
Конечно, это сильно урезанный и отредактированный вариант его речи. Там всё звучало цветистее и заковыристее. Через минуту он снова выметнулся из двери, уже застёгнутый и пахнущий одеколоном, с авоськой пустых бутылок, и зарысил через дорогу в кусты. Помахивая флагом, я побежал за ним.
- Хорунжий! Многоуважаемый хорунжий!
- Чего тебе?
- А мы?
- Уматывайте!
- А назад мы не можем. Там Свобода.
- Уматывайте вперёд, чёрт с вами! - Он скрылся в кустах.
- А как же воевать?!
Ответа я не расслышал. Я ринулся к грузовику, наши, видимо что-то почуяв, уже заводили его в четыре руки и грузились. Через минуту мы уже клаксонили у поста, пытаясь объехать бегающего по кругу коня. Из-за ограды вышел давешний грустный казачок с пультом, как от телевизора, и нажал кнопку. Кобыла грянулась оземь и застыла. Мы проехали. Через минуту оглянувшись назад, я увидел пятерых казаков, отволокших бесчувственную скотину на обочину и спешно затягивавших её брезентом. Из-за поворота показался первый джип, но мы уже сворачивали на просёлок, ведший в Шипотскую долину. Слава Богу, оторвались. Пресса теперь надолго засядет у уральцев. Шакалы. Будут ходить, высматривать, со своими линзами и диктофонами, и не нахами им, не дай Бог. Могут и неделю торчать. Жалко казачков.
А нас сюда загнали очень кстати. До Магура Жиде - два часа пешего хода по хребту. А там - мастерские, вольница, можно пожить по-человечьи хоть пару дней…
Грузовик полз в гору на последнем издыхании, и окончательно помер уже у шлагбаума, за которым тянулись вверх выпасы. На шлагбауме висела ржавая табличка. Мы разгрузились. Михульский, постанывая и разгибая затёкшую спину, изрёк:
- Ну, наконец-то. Даже не верится. И вырвались, и на Жиде будем. Только на перевале, чувствую, сейчас мерзко, в дождь и туман попадём.
- Зато Радио Свобода при всём желании не сунется.
- Кстати, Павловский, что ты сказал хорунжему?
- Правду, лейтенант, чистую правду. Правда города берёт.
- Хо-хо, представляю, как она их там сейчас берёт… И кони у них - нажрались дуба без присмотру, и в горы, запором страдать. Во намаются-то! Аж приятно: "Прапорщик, это Радио Свобода, расскажите нашим слушателям, куда вы идёте!" - "В горы иду, коня ловить, клистир ставить"… Кстати, отдай флаг.
И мы пошли в гору. Огибая шлагбаум, я прочитал надпись на ржавой табличке: "Обережно, идут вибухови роботи". Хм, с мирных времён… Впервые увидев её лет десять назад, я чуть ли ни всерьёз ожидал узреть на выпасе слоняющихся пьяных роботов, но всё оказалось проще: взрывные работы. Весёлая страна - Карпаты.
2000
Мясоед
Да, да, уважаемый коллега, я конечно, понимаю, что, коль скоро я профессионально занимаюсь всяческими тайными учениями и сектами, то должен спокойно и без эмоций относиться к самым различным извращениям человеческой природы и мрачным обрядам, которые - увы! - практикуются в этой среде гораздо шире, чем того хотелось бы. Но есть всё же некоторые границы вообразимого кощунства, перейдя которые человек уже не может более претендовать на это гордое звание, более того, даже наблюдать подобные обряды разрушительно для нашей психики. Так что, прошу вас, не удивляйтесь, что я пишу вам из этого милого заведения, и не пугайтесь, тем более, что меня уверяют, будто я иду на поправку, и раз так, то мы скоро сможем беседовать в привычной нам обоим обстановке. Не могу сказать, чтобы принудительное питание через катетер сильно укрепляло мои душевные силы, но ко всему, в конце концов, можно отнестись с юмором, и меня теперь почти не тошнит после приёма пищи - извините, ради Бога, за натурализм. Доктор Эштергази - милейший человек, вам обязательно стоит с ним познакомиться, но об этом после.
Сейчас же мне важно убедить вас, что я - не жалкий тронувшийся умом анорексик, а жертва обстоятельств, и будь на моём месте любой сколь угодно здоровый человек, дело бы закончилось тем, чем оно закончилось. Впрочем, так это или нет - судить вам, я же просто опишу события того рокового утра так, как они мне запомнились, а заодно упомяну вскользь некоторые предшествовавшие тому изыскания. Кстати, как там ваша жена и дочка? Надеюсь, все здоровы? Передавайте привет малютке Кримхильде. И вообще, опишите в следующем письме ваши обстоятельства, мне это очень интересно. И пишите чаще, прошу вас! Впрочем, я опять отвлёкся.
За месяц до описываемого события я разыскал в Архиве Древних Актов Иллюстрированную Энциклопедию Животных, написанную в двадцатом веке неким доктором В. Я. Станеком, изданную смехотворным тиражом в 50 000 экземпляров. В своё время доктор заведовал Пражским Зоопарком и книгу написал замечательную, хотя и с некоторыми забавными ошибками в систематике - этим грешила вся тогдашняя биология. Читал я её более для развлечения, - зоология была вне русла моих исследований, - но, согласитесь, чертовски приятно перелистывать хрупкие страницы из настоящей бумаги, разглядывая фотографические изображения давно исчезнувших созданий!
Но вскоре я обнаружил в тексте некоторые странные двусмысленности и намёки, позволившие мне предположить, что труд сей до некоторой степени относится к сфере моих интересов, то есть к неким тайным учениям. Не смейтесь, пожалуйста - я помню, как вы шутили, будто я склонен находить мистику даже в способах употребления туалетной бумаги, но здесь дело иное, и профессор Черешнин в своих гневных статьях заблуждается - надеюсь, от чистого сердца. Кстати, давно не получал вестей о нём. Жив ли ещё старик? По-прежнему прослеживает масонскую символику в проектах старинных телебашен? Напишите и о нём, а при встрече кланяйтесь от меня. Да, и вот ещё: почему вы так редко пишете? Ведь, кроме вас, никто мне более не расскажет о происходящем в Большом Мире.
Так вот. Книга доктора Станека просто-таки испещрена комментариями типа "Мясо омара и лангуста считается деликатесом". Или вот ещё: "Икра усача-мирона ядовита"; "Мясо сырти хорошего качества"; "Мясо форели отличается неповторимым вкусом". Сначала я не мог понять, как ко всему этому относиться, и счёл эти замечания некими умозрительными построениями или даже шуткой: ведь не мог же доктор в самом деле есть мясо форели или икру мирона! Ему бы пришлось предварительно их убить! Дело осложнялось тем, что книга была сильно попорчена временем, и многие важные фрагменты были нечитаемы или попросту отсутствовали. Справиться же в других изданиях не представлялось возможным: немногие из них пережили книгоборчество.
Изыскания всюду наталкивались на нехватку информации, и вскоре я так утомился, что поехал развеяться на свою подмосковную дачу в Спас-Клепиках. Доктор Станек по-прежнему оставался под подозрением в мистицизме, но свежий воздух и природа в целом вскоре отвлекли меня от бесплодных размышлений, и я повёл праздную жизнь аристократа. Доктор Эштергази говорит, что мне вредно много писать, но он неправ и понимает это, а также понимает, что прятать бумагу от меня бесполезно, я ведь всё равно что-нибудь придумаю. Вот и сейчас: только что он догадался о моём занятии, вероятно, по чернильным пятнам на руках, но как санитары ни обыскивали мой номер, ничего они не обнаружили. Теперь они удалились, а я вынул листы из щели оконной рамы и продолжаю писать. Сегодня мне снилось, будто доктор, рассыпаясь в извинениях, моет мне ноги, и я надеюсь, что сон этот вещий.
Каждое утро я купался в реке, - в Спас-Клепиках протекает Пра, - выпивал стакан кокосового молока, съедал салат из ламинарии и отправлялся в лес номер восемнадцать, который усилиями наших лесоводов протянулся от Владимира до Рязани. Более всего мне нравился участок 61–13: во-первых, он начинался сразу за моим забором, а во-вторых, там в изобилии росли мои любимые берёзы, мягкий Солнечный свет золотыми столбами падал на изумрудную траву, всюду росли грибы, и вообще, там было чудо как хорошо. Можно было лечь под дерево и размышлять о прекрасном до самого обеденного гудка.
Вот и в этот недоброй памяти день я направился в рощу и, забредя в самый глухой уголок, где даже асфальта не было, улёгся под стройным деревом. Ветер тихо шумел листвой, Солнце просвечивало через неё, как сквозь чудесный витраж всех оттенков зелени, мягко убаюкивающе пригревало. Кругом пели птицы, названий которых я тогда не вспоминал, и лесные звери безбоязненно проходили мимо меня. Вскоре я задремал.
Разбудил меня какой-то ритмический треск и, проснувшись, я долго не мог установить его причину. Наконец, я увидел метрах в пятидесяти от себя человека в тёмной одежде. Он ходил вокруг куста орешника и разрубал его на части тяжёлым лезвием на длинной деревянной рукояти. Отрубленные куски, каждый с локоть длиной, он клал поблизости, так, что они образовывали коническую фигуру вроде шалаша. Меня он видеть не мог, между нами была полоса кустов, а на мне - зелёное одеяние, я же видел его прекрасно и даже узнал: это был Семён Степанович Эриксон из Грибного хозяйства, он жил неподалёку и мы несколько раз беседовали. Честное слово, по разговору я не мог предположить в нём никаких странностей. Так всегда: вот, например, третьего дня ко мне приходили жена и мой брат, непринуждённо шутили и улыбались, но я-то знаю, чего они все хотят! Но у них ничего не выйдет. Стоит только чуть приболеть - и уже говорят о недееспособности! Кстати, почему вы так редко пишете? Уж не коснулись ли и вас какие-нибудь сомнения? Гоните их прочь и пишите, пишите, друг мой!
На Семёне Степановиче был синий комбинезон, весьма нечистый, с бурыми пятнами и заляпанный по местам клочьями белого пуха (теперь-то я знаю, что это значило!), также при нём была жёлтая сумка, а в ней что-то шевелилось и покряхтывало. "Интересно, - подумал я, - с какой радости человеку заключать шевелящееся и покряхтывающее в мешок? Ведь оно, видимо, живое, и совершенно явно не может оттуда вылезти! Может, само по глупости забралось?"
Но дело, как вы можете догадаться, обстояло иначе. Сложив весьма большой шалаш из нарубленного орешника, - а там ведь были и куски живого дерева, не только сушняк! - грибовод наломал сухих стебельков малины и положил их в основание конструкции, а затем специальным устройством запалил их. Вскоре огонь охватил дерево, и пламя поднялось высоко. Тут Семён Степанович совершил нечто загадочное и очень подозрительное: из маленького пакетика он высыпал на ладонь коричневые крошки растений, аккуратно завернул их в белый листочек, так, что получился цилиндрик, засунул его одним концом в рот, а к другому поднёс зажигательную машинку и поджёг его! Затем он сел на траву и с видимым удовольствием стал втягивать синеватый дым, ловко выпуская его затем спиралями и кольцами. Я окончательно уверился в том, что наблюдаю некий обряд, и принялся записывать подробности в блокнотик. Неужели вы и тут станете потешаться надо мной, поминая мистику пользования пипифаксом? Можете ли вы не верить мне? Почему мне никто не верит? Зачем они все смеются? Всё отделение смеялось сегодня: чёрт дёрнул меня рассказать о своих последних размышлениях в умывальной! Конечно, я сам виноват: выбрал место, время и слушателей. Плебеи нас никогда не понимали. Но неужели и вы, вы столь закоснели? Почему вы не пишете? Хорошо, хоть доктор Эштергази не смеялся. Весьма и весьма душевный человек, вам стоит познакомиться.
Вскоре травяная смесь догорела до конца, Семён Степанович выбросил её остатки в огонь - тот уже опадал, орешник потихоньку превращался в угли. Грибовод обратил свое внимание на кряхтящий мешок, и подтянув его к себе, развязал тесёмки. Затем он запустил туда руку и довольно грубо вынул наружу смешное создание, оравшее и трепыхавшееся. Это была большая белая птица с жёлтыми лапами и маленьким клювом. Приглядевшись, я узнал в ней самку вида Gallus Gallus Domesticus- я видел таких в Императорском Зоосаде. Ещё она известна под названием "Домашняя Курица", вы наверняка слышали. Люди в старину держали их для забавы в качестве домашних животных, отсюда и название.
Но Семён Степанович менее всего был расположен к забавам. Держа птицу левой рукой за ноги, он вынул из кармана кухонный нож. Я внезапно понял, что сейчас должно произойти и успел отвернуться: крик несчастного создания пресёкся, и меня вырвало. Ещё раз прошу прощения за натурализм, но я твёрдо решил быть точным в деталях. Первым моим порывом было бежать прочь, но я пересилил себя. Да и неизвестно, на что способен сектант, застигнутый за тайным обрядом. Я был склонен ожидать худшего, поэтому остался в укрытии исполнять долг учёного, наблюдая и записывая.