- Сейчас, когда лицо твое купается в лунном свете и волосы пронизаны им, ты и впрямь похожа на человека, - сказал он ей.
- Иногда я жалею, что эта была правда. Ты никогда не был на "островах людей неба"?
- Нет.
- У них есть нечто вроде замков, выступающих из моря, и эти замки высотой почти такие, как Кхондор. Когда люди неба брали меня туда, я сожалела о том, что у меня нет крыльев, ибо я должна была пользоваться чьей-то помощью или же оставаться на поверхности, тогда как они летали и кружились вокруг меня. Тогда мне подумалось, что умение летать - самое прекрасное, что есть в мире, и я плакала от того, что оно мне недоступно.
Но когда я с пловцами, я чувствую себя более счастливой. Тело мое очень похоже на их тела, хотя и не такое ловкое. И это удивительно, до чего же удивительно - погружаться в сверкающую воду и видеть сады, которые они разводят, со странными морскими цветами, растущими на клумбах, и немногими яркими рыбками, что носятся среди этих цветов, как птицы.
А их города, серебряные шары во впадинах океана. Небеса, пылающие огнем, похожие на расплавленное золото, когда сияет солнце, и серебристые ночью. Там всегда тепло и там есть маленькие бассейны для детей. Дети учатся в них, закаляются для открытого моря.
Я многое узнала от халфлингов, - закончила она.
- Но ведь и Дхувианы - тоже халфлинги? - спросил Карс.
Эмер вздрогнула.
- Дхувианы - самая старшая раса из халфлингов. Их осталось немного, а те, кто остался, все живут в Кару-Дху.
Карс внезапно спросил:
- Ты обладаешь мудростью халфлингов. Скажи мне, есть ли способ избавиться от того чудовищного, что сидит во мне?
Она мрачно ответила:
- Даже Мудрым неведомо так много.
Землянин в ярости ударил сжатыми в кулаки руками по каменной стене.
- Лучше бы вы убили меня там, в пещере!
Эмер накрыла его руку своей мягкой ладонью и сказала:
- Всегда есть время для смерти.
После ее ухода Карс в течении нескольких часов мерил шагами пол, желая найти забвение в вине и не решаясь его выпить, боясь сна. Когда наконец усталость взяла свое, охранники окружили его постель, а один пристально следил за его лицом со шпагой наготове и наблюдал, готовый мгновенно разбудить его, если он уснет достаточно крепко.
И он действительно засыпал. Иногда его сны были ничем иным, как кошмарами, порожденными его состоянием, но иногда темный шепот вползал в его сознание, говоря:
"Не бойся. Позволь мне говорить, ибо я должен рассказать тебе…"
Много раз Карс просыпался от звука собственного крика, и острие шпаги оказывалось у самого его горла.
"Я не собираюсь делать ничего плохого или злобного. Я могу прекратить твои страхи, если ты согласишься слушать!"
Карс думал, к чему он придет раньше: сойдет ли он с ума или бросится с балкона в море.
Богхаз был к нему ближе, чем когда-либо. Его, казалось, очаровывало то, что проникло в Карса. Он тоже испытывал суеверный ужас, но недостаточно сильный, чтобы забыть о том, что гробница будет найдена.
- Я же просил тебя взять меня в долю! - без конца повторял он. - Самый главный источник силы на Марсе, и ты выдал его тайну! Выдал, не добившись от них обещания, что они хотя бы не станут тебя убивать, когда воспользуются тайной.
В безнадежности он взмахнул толстой рукой.
- Я снова повторяю: ты ограбил меня, Карс. Лишил меня королевства.
А Карс впервые радовался жадности валкисианина, потому что благодаря ей не оставался один. Богхаз сидел, выпивая огромное количество вина, кидал время от времени взгляд на Карса и посмеивался.
- Люди всегда говорили, что во мне сидит дьявол. Но в тебе, Карс - вот это дьявол!
"Позволь мне говорить, Карс, и ты непременно поймешь!"
Карс сжимался в комок. Глаза его суживались, руки начинали дрожать.
Потом крылатый человек принес в Кхондор новости.
Карсу о случившимся сообщила Эмер. Да она могла и не говорить. Увидев ее лицо, белое как смерть, он все понял.
- Рольд так и не достиг гробницы, - сказала она. - Патруль Сарка схватил их. Говорят, что Рольд пытался убить себя, чтобы спасти тайну, но ему не дали. Его забрали в Сарк.
- Но сарки ведь не знают о том, что он обладает тайной, - запротестовал Карс, цепляясь за эту надежду, как за соломинку. Но Эмер покачала головой.
- Они не дураки. Они захотят узнать планы Кхондора и причины, по которым он пустился в Джеккеру с одним лишь кораблем. Его будет допрашивать Дхувианин.
Карс сразу понял, что это означает. Гипнотическая наука Дхувиан почти возобладала над его собственным, совершенно чуждым этому миру сознанием.
Секреты Рольда они узнают мгновенно.
- Значит, никакой надежда?
- Никакой, - сказала Эмер. - Ни теперь, ни когда-либо.
Некоторое время они сидели молча. Ветер выл в галерее, а волны с мрачным гулом разбивались о скалы внизу.
Карс спросил:
- Что же теперь будет?
- Морские короли послали сообщение во все свободные побережья и острова. Скоро здесь соберутся все корабли и люди, и железнобородый поведет их на Сарк. Есть еще немного времени. Даже когда Дхувиане узнают тайну, им понадобится время на то, чтобы добраться до гробницы, перевезти оружие и узнать как им пользоваться. Если мы сможем до тех пор сокрушить Сарк…
- Вы сможете победить темных?
Она честно ответила:
- Нет. Дхувианы вмешиваются и даже то оружие, что у них уже есть, будет использоваться против нас. Но мы должны попытаться и умереть, если попытка не удастся, ибо эта смерть будет лучше, чем та, которая ждет нас, если Кхондор сравняют с землей.
Он стоял, глядя на нее, и ему казалось, что в него жизни не было более горькой минуты.
- Морские короли возьмут меня с собой?
Глупый вопрос. Он знал, какой получит ответ раньше, чем она дала его ему.
- Сейчас они считают, что все это придумал Рианон - обмануть Рольда, чтобы секрет достался Кару-Дху. Я говорила им, что это не так, но…
Она устало махнула рукой и отвернулась.
- Железнобородый, думаю, верит мне. Он позаботится о том, чтобы твоя смерть была быстрой и безболезненной.
Через некоторое время Карс спросил:
- А Иваин?
- Этим занимается Торн из Тарака. Ее они возьмут с собой, когда пойдут на Сарк, заковав.
Снова установилась тишина. Карсу показалось, что даже воздух сгустился и давит ему на сердце.
Он обнаружил, что Эмер незаметно ушла. Он повернулся и вышел на галерею, где остановился, глядя на море.
- Рианон, - прошептал он, - я проклинаю тебя. Я проклинаю ту ночь, когда увидел шпагу и я проклинаю тот день, когда пришел в Кхондор с обещанием показать твою гробницу.
Свет померк. Море походило на ванну, полную крови при свете заходящего солнца. Ветер донес до него крики из города и с кораблей, стоящих в фиорде.
Карс беззвучно рассмеялся.
- Ты получил то, что хотел, - сказал он тому, что сидело в нем, - но долго ты этим наслаждаться не будешь.
Но триумф этот был невелик.
Напряжение последних нескольких дней и этот конечный удар были слишком непосильным грузом для любого человека. Карс сел на резную скамью, положил голову на руки и долго сидел так, слишком усталый, чтобы что-то испытывать.
Голос из темноты что-то зашептал в его мозгу, и в первый раз Карс не в силах был ему сопротивляться.
"Я мог бы спасти тебя, если бы ты слушал. Все вы дураки, потому что вы не хотите меня слушать!"
- Очень хорошо… Говори, - прошептал Карс угрюмо. - Зло совершилось, и железнобородый скоро будет здесь. Входи, Рианон. Говори.
И он начал говорить, наполняя сознание Карса голосом мыслей, бушуя и умоляя в отчаянии.
"Если бы ты поверил мне, Карс, я все еще смог бы спасти Кхондор.
Отдай мне свое тело, позволь мне использовать его…"
- Даже и сейчас я не слишком далеко для этого зашел. "Боги милостивые! - мысли Рианона были наполнены гневом. - И времени так мало…"
Карс почувствовал, как он борется со своей яростью, взяв себя в руки ужасным усилием воли.
"В гроте я сказал правду. Ты был в моей гробнице, Карс, как ты думаешь, сколько времени я смог пролежать один в ужасной черноте, вне пространства и времени, прежде чем совершенно изменился? Я не бог! Как бы вы ни называли нас, Куири никогда не были богами - мы лишь раса людей, пришедшая раньше, чем все другие.
Меня называют дьяволом, Проклятым - но я никогда им не был!
Тщеславным и гордым - да, и еще дураком, но злоба была чужда моим намерениям. Я обучил народ Змеи, потому что он был достаточно умен и обманул меня, а когда он использовал полученные от меня знания на дьявольские цели, я пытался помешать ему и не смог, ибо они уже знали от меня, как защищаться, и даже моя сила не могла их настичь в Кару-Дху.
И все равно мои братья Куири судили меня, они приговорили меня к заключению вне пространства и времени в месте, приготовленном ими, и заключение это должно было длиться до тех пор, пока плоды моего греха будут ощущаться в этом мире. Потом они оставили меня. Мы были последними потомками нашей расы. Их ничто здесь не удерживало, они ничего не могли сделать. Они желали только мира и познания. Поэтому они пошли по дороге, выбранной ими. А я ждал. Знаешь ли ты, чем может стать ожидание?"
- Думаю, ты его заслужил, - хриплым голосом сказал Карс. Внезапно он насторожился. Тень, начало надежды…
Рианон продолжал:
"Да, заслужил. Но если бы ты дал мне возможность искупить свой грех, освободиться и последовать за своими братьями!"
Голос мысли возвысился, и страстность его была сильна, опасно сильна.
"Одолжи мне свое тело, Карс! Одолжи мне свое тело и я все сделаю!"
- Нет! - закричал Карс. - Нет!
Он встрепенулся, сознавая теперь опасность, борясь изо всех сил с настойчивостью просьбы. Он отбросил то, что стучалось в его мозг, закрыл перед ним свой разум.
- Ты не можешь овладеть мною, - прошептал он. - Не можешь!
"Нет, - горько вздохнул Рианон, - не могу!"
И внутренний голос пропал.
Карс прислонился к каменной стене, мокрый и потрясенный, но озаренный последней отчаянной победой и надеждой. Собственно, пока это была лишь искра надежды, но и ее было достаточно, чтобы вдохновить его. Что угодно лучше, чем ждать смерти подобно мыши, попавшей в западню.
Если бы боги удачи дали ему хоть немного времени…
Он услышал скрип отворяемой двери, слова команды, и сердце его заныло. Затаив дыхание, он стоял и слушал, думая, что сейчас раздастся голос железнобородого.
Глава 14
ОТВАЖНОЕ РЕШЕНИЕ
Но это был не железнобородый. Это был Богхаз. Он пришел один и выглядел измученным и печальным.
- Меня прислала Эмер, - сказал он. - Она сообщила мне трагическую новость, и я пришел попрощаться.
Он взял Карса за руку.
- Морские короли держат свой последний совет перед тем, как идти на Сарк, но он продлится недолго. Друг мой, мы столько пережили вместе. Ты стал мне как родной брат, и это расставание раздирает мое сердце.
Толстый валкисианин казался искренне взволнованным. Когда он посмотрел на Карса, в глазах его блестели слезы.
- Да, как родной брат, - повторил он дрожащим голосом. - Нам, как и братьям приходилось ссориться, но приходилось и вместе проливать кровь.
Такое не забывается.
Он тяжело вздохнул.
- Мне бы хотелось сохранить что-нибудь на память о тебе, друг.
Какой-нибудь пустячок, который напоминал бы мне о тебе. Твой воротник или твой пояс, например. Я бы хранил их до конца своих дней.
Он вытер слезы, а Карс, не слишком осторожно, схватил его за горло.
- Ах ты, хитрый обманщик! - рявкнул он в самое ухо валкисианину. - Пустячок. Ведь тебе, Боги великие, на какое-то время удалось меня одурачить!
- Но, друг мой… - заныл Богхаз.
Карс встряхнул его и выпустил. Торопливым шепотом он сказал:
- У меня нет желания разбивать твое сердце, если бы я только мог что-нибудь сделать. Послушай, Богхаз, хотел бы ты узнать тайну гробницы?
У Богхаза отвалилась челюсть.
- Безумец, - прошептал он. - Бедняга сошел с ума от потрясения.
Карс заглянул в зал. Стража находилась вне пределов слышимости. Их не беспокоило то, что происходило на балконе. Их было трое, в кольчугах, вооруженных. При Богхазе, конечно, не было оружия, и Карс не мог убежать, если бы только у него вдруг не выросли крылья.
Землянин быстро заговорил.
- То, что затевают морские короли, не имеет смысла. Дхувиане будут помогать Сарку, и Кхондор падет. А это означает и твое падение, Богхаз.
Сарки придут сюда, и если ты переживешь их штурм, что вызывает сомнение, тебя возьмут живым и то, что от тебя останется, отдадут Дхувианам.
Богхаз задумался, обдумывая эту возможность и она явно ему не понравилась.
- Но, - заикаясь проговорил он, - вернуть сейчас оружие Рианона невозможно! Даже если бы ты мог убежать отсюда, ни один человек не может пробраться мимо Сарка и из-под носа Гораха утащить это оружие!
- Ни один человек, - сказал Карс, - но я ведь не просто человек, ты это помнишь? И, главное, чьим оружием пользуются они?
Глаза валкисианина засветились пониманием. Его луноподобное лицо озарилось улыбкой. Едва удержавшись от крика, он пришел в себя только тогда, когда Карс накрыл ему рот рукой.
- Я приветствую тебя, Карс! - прошептал он. Сам король лжецов не мог бы действовать лучше. - Он был вне себя от восторга. - Грандиозный план.
Он стоит… Богхаза!
Потом он помрачнел и покачал головой.
- Но ведь это тоже страшное безумие.
Карс взял его за плечо.
- Сейчас, как тогда на галере, терять нечего, можно только выиграть.
Ты остаешься со мной?
Валкисианин прикрыл глаза.
- Меня искушают, - пробормотал он, - как воин, как актер, я бы хотел видеть произведение этого великого обмана.
Он вздрогнул всем телом.
- Шкуру сдерут заживо. И эти Дхувианы. Да, ты, я думаю, прав. Все равно умирать. - его глаза расширились. - Подожди-ка! Рианон может поладить с сарками, а Богхаз ведь выступил против Иваин. О нет! Мне лучше уйти из Кхондора.
- Да подумай же ты! - Карс потряс его за плечо. - Толстый дурак! Я защищу тебя. Как Рианон я могу это сделать. Получив это оружие, мы могли бы стать спасителями Кхондора и тогда нашим возможностям не было бы конца.
Хотел бы ты стать королем Валкиса?
- Ну… - Богхаз вздохнул. - Ты бы смог искусить самого дьявола. А говоря о дьяволе… - сузив глаза, он посмотрел на Карса. - Сможешь ли ты укротить себя? Страшно, когда в твоем друге сидит демон.
Карс ответил.
- Смогу. Ты же слышал, как сам Рианон говорил об этом. - Тогда, - сказал Богхаз, - нам лучше поскорее отправится, пока идет совет морских королей. - Он хихикнул. - Старина железнобородый нам помогал, хотя и с насмешкой. Сейчас все собираются исполнить приказ и наша команда ждет на борту галеры - и она не очень-то довольна!
Через мгновение охрана в зале услышала дикий вопль Богхаза:
- Помогите! Быстрее… Карс бросился в море!
Они бросились на балкон, где Богхаз стоял, наклонившись над бушующими водами.
Один из охранников хмыкнул.
- Невелика потеря, - сказал он, и тогда Карс выступил из тени у стены и нанес ему удар такой силы, что тот сразу упал, а Богхаз, круто повернувшись, уложил второго часового ударом по спине.
Третьего они уложили на месте, прежде чем он успел выхватить шпагу.
Двое остальных быстро оправились, собираясь вступить в борьбу, но Карс и валкисианин не могли терять времени и знали это. Кулаки их в течении нескольких минут работали безостановочно, с убийственной точностью, пока трое впавших в бессознательное состояние людей не были связаны и им не заткнули рты.
Карс начал снимать с одного из них шпагу, а Богхаз кашлянул с некоторым изумлением.
- Тебе бы лучше вернуть назад свою, - сказал он.
- Где она?
- К счастью, всего лишь там, за дверью, где меня заставили ее оставить.
Карс кивнул. Хорошо было бы снова получить в свое владение шпагу Рианона.
Пройдя по комнате, Карс наклонился над одним из охранников и стал снимать с него плащ. Он искоса посмотрел на Богхаза.
- Как это тебе удалось получить мою шпагу? - спросил он.
- Ну как же, ведь я твой лучший друг и второй по важности, вот я и потребовал ее, - валкисианин нежно улыбнулся. - Ты же собирался умирать, и я знал, что тебе было бы приятно, чтобы я получил ее.
- Богхаз, - сказал Карс, - удивительное это чувство - твоя любовь ко мне.
- Я всегда был сентиментален. - У двери валкисианин отстранил его. - Позволь мне первому.
Он вышел в коридор, потом кивнул Карсу, чтобы он следовал за ним.
Длинная шпага стояла, прислоненная к стене. Карс взял ее и улыбнулся.
- А теперь, - сказал он, - запомни: я - Рианон!
В этой части дворца люди ходили редко. В коридорах было темно, факелы были укреплены на стенах через неравные промежутки. Богхаз усмехнулся.
- Я знаю здесь все пути, - сказал он. - Знаю их даже лучше, чем сами кхонды.
- Хорошо, - сказал Карс. - Тогда веди. Вначале мы должны найти Иваин.
- Иваин? - Богхаз в изумлении уставился на Карса. - Ты что, Карс, сошел с ума? Сейчас не время заводить игры с этой ведьмой.
Карс нахмурился.
- Она должна быть с нами, должна подтвердить в Сарке, что я - Рианон.
В противном случае вся затея рухнет. Так идем?
Он сознавал, что Иваин - краеугольный камень во всей его отчаянной игре. Главный его козырь - то, что она видела, как Рианон овладевал его существом.
- В твоих словах есть правда, - согласился Богхаз и недовольно добавил:
- Но мне это не нравится. Вначале дьявол, потом эта чертова кошка с ядовитыми когтями - путешествие прямо для сумасшедшего!
Иваин была заперта на том же верхнем этаже. Богхаз быстро вел его вперед. Они никого не встретили за углом, где скрещивались два коридора.
Карс увидел зарешеченную дверь, освещенную факелом. В верхней ее половине имелась маленькая дверца. Сонный страж дремал, облокотившись на копье.
Богхаз глубоко вздохнул.
- Иваин сможет убедить сарков, но сможешь ли ты убедить ее?
- Я должен, - мрачно ответил Карс.
- Что ж, тогда желаю удачи!
Согласно плану, составленному ими по пути, Богхаз прошел вперед и заговорил с охранником, который рад был узнать новости о происходящем.
Потом, в середине предложения Богхаз внезапно осекся. С открытым ртом он смотрел на что-то, находящееся за спиной охранника.
Удивленный человек круто обернулся.
Карс шел по коридору. Он шел так, словно ему принадлежал весь мир. На его плечи был накинут плащ, голова гордо поднята, глаза горели.
Свет факела играл на его драгоценностях, рукоять шпаги Рианона серебром отливала в его руке.
Он заговорил тем звенящим голосом, который запомнился ему по гроту:
- Ложись лицом вниз, ты, подонок из Кхондора, иначе умрешь!
Человек замер в нерешительности. Богхаз за его спиной испуганно прошептал:
- Господи, в него снова вселился дьявол. Это Рианон, вырвавшийся на свободу!