Голос Джемаха был холодным, как голос судьбы.
- Кургеш был там. Он все видел.
Джорджоль издал вопль отчаяния, звенящий вопль.
Он побежал по веранде, перескочил через балюстраду и исчез.
Чейн повернулась к Джемаху и спросила голосом, полным ужаса:
- Это правда?
- Правда.
- Это не может быть правдой, - прошептала Чейн. - Это слишком ужасно, чтобы быть правдой.
И когда Чейн обнаружила, что она уткнулась лицом в грудь Герда Джемаха, а он осторожно обнимает ее, то это ей показалось таким же естественным, как дуновение ветра, как зелень трав, как восход и заход солнца, как пение птиц.
На веранду медленно вышел Келс.
- Это правда, - сказал он. - Я слышал, что ты сказал ему, Герд. Я подозревал это все пять лет. Всю свою жизнь он ненавидит нас. Когда-нибудь я убью его.
Глава тринадцатая
На черно-серебряном самолете Эллукс в Морнингсвейк прибыли делегация Мулла: Эррис Самадзен и шесть членов.
Для встречи с ней был выбран Директивный Комитет, представляющий Ордер Уайи.
В него входило девять баронов, избранных в результате телефонного референдума всех заинтересованных лиц.
Джорис прочел сухое и формальное приветствие Муллу.
Его цель была сразу определить чисто официальный тон предстоявшего совещания.
Все бароны были одеты соответствующим образом.
На шляпах сверкали геральдические знаки.
Члены Мулла были одеты менее строго, видимо считая это обычной загородной поездкой.
- Ордер Уайи приветствует вас в Морнингсвейке, - сказал Джорис. - Мы искренне надеемся, что эта встреча устранит взаимное непонимание, которое омрачает наши взаимоотношения. Мы также надеемся, что вы подойдете к дискуссии конструктивно и реалистично и, кроме того, мы искренне считаем, что наши отношения с Зинтаррой могут быть истинно дружескими.
Самадзен рассмеялся.
- Джорис, благодарю за приветствие. Но ты сам понимаешь, что я не могу серьезно принять все остальное. Мы приехали сюда для ознакомления с местными условиями, чтобы в полной мере удовлетворить интересы большинства населения и по мере возможности интересы остальных.
- НУ что же, - бесстрастно сказал Джорис. - Маддук приготовил для вас освежающие напитки. После этого мы сможем приступить к дискуссии в Большом Холле.
Полчаса делегация наслаждалась на западной веранде, а затем все перешли в Большой Холл.
Внешний вид членов Директивного Комитета соответствовал величественности Большого Холла, строгой роскоши его обстановки.
Келс усадил членов Мулла по одну сторону стола, а членов Комитета - по другую.
Эррис Самадзен сразу взял управление в свои руки.
- Я хочу сказать, что Мулл - единственный административный орган Коринфона. Мы представляем население Зинтарры и жителей Уайи. Ульдрасы находятся под нашим протекторатом. Домены баронов тоже подчиняются нам по всем формальным и неформальным соглашениям. Они имеют право просить и протестовать. Как вы знаете, мы подготовили эдикт, основные положения которого вам известны.
Теперь Самадзен говорил медленно и глубокомысленно.
- Мы не можем потакать прихоти нескольких сотен упрямцев, которые не желают отказаться от аристократических привилегий, на которые не имеют права. Эти перемены назревали давно. Я хочу напомнить вам, что неограниченная власть баронов над громадными территориями заканчивается. Все земли передаются тем, кто жил на них и владел ими задолго до пришествия баронов. Но мы не хотим, чтобы эти перемены произошли стихийно. Мы хотим взять контроль над этим процессом в свои руки.
Джорис абсолютно бесстрастно ответил ему:
- Мы отрицаем ваш эдикт. Разумеется, он продиктован только альтруизмом, что делает вам честь, но при этом возникает ряд затруднений. Я напомню, что любая, самая небольшая по численности колония, имеет право на самоопределение. Это основной принцип галактической хартии. Мы поддерживаем этот принцип и требуем свое право на самоопределение. А теперь я хочу опротестовать то ваше заявление, в котором утверждается, что права ульдрасов подавляются. Напротив, еще никогда их жизнь не была столь близка к оптимальной, чем сейчас. Наши оросительные каналы обеспечивают воду круглосуточно для их стад. Если им нужны деньги для закупки необходимого, они могут устроиться на временную работу в поместье. Их передвижение ничем не ограничено. Они могут кочевать везде, кроме нескольких акров, непосредственно примыкающих к усадьбе. По существу, в равной степени владеют землей и бароны, и ульдрасы, причем ко взаимной пользе. Бароны не эксплуатируют никого из ульдрасов и используют свою власть только в защитных целях. Мы оказываем ульдрасам необходимую медицинскую помощь и не вмешиваемся в их внутренние дела и правосудие. Мы считаем, что члены Мулла введены в заблуждение кучкой жестких и непримиримых догматиков, называющих себя редемптионистами, которые руководствуются не фактами, а беспочвенными абстракциями. Я спрашиваю: чего вы достигните своим эдиктом? Ничего. Что получат ульдрасы из того, чего сейчас они не имеют? Ничего. Проиграют они, и проиграем мы. Ваш эдикт внесет лишь сумятицу, если мы, конечно, согласимся с ним. Но мы не согласимся.
Джорису ответила Аделис Лэм, тощая нервная женщина с костистым лицом и злыми глазами.
Она говорила повелительным тоном, помахивая в такт словам указательным пальцем.
- Я хочу поговорить о законе и его природе. Джорис, ты использовал слово "абстракция" в пренебрежительном смысле. Но я должна сказать, что все законы, все этические системы, все морали основаны на абстракциях, на абстрактных принципах, с помощью которых мы оцениваем те или иные явления. Если мы будем придерживаться чистого прагматизма, то цивилизация погибнет, мораль исчезнет. Она будет определяться тем, в чьих руках в данный момент власть. Эдикт Мулла вызван не тем, что происходит в настоящий момент, но продиктован фундаментальным принципом, согласно которому все украденное состояние не является законным, независимо от того, сколько времени прошло с момента кражи - две минуты или двести лет. Далее, ты оскорбил редемптионистов. Я утверждаю, что редемптионисты были достаточно убедительны в своих требованиях. Они доказали Муллу, что настала пора действовать.
Герд Джемах холодно заметил:
- Ваши идеи мели бы больше веса и смысла, не будь вы гипокритами и…
- Гипокритами?
Аделис Лэм вспыхнула.
- Джемах, я удивлена тем, как ты применяешь это слово.
Эррис Самадзен сказал:
- Я надеялся, что наша дискуссия пройдет в деловой атмосфере без взаимных нападок, угроз и оскорблений. Мне очень жаль, что Джемах так нетребователен в выборе слов.
- Пусть говорит, что хочет, - сердито закричала Аделис Лэм. - Наша совесть чиста.
Джемах слушал спокойно.
- Мои слова вовсе не оскорбление. Я просто констатирую факты. Вы выступаете против наших воображаемых преступлений и тем не менее вы терпите в Зинтарре и по всему Коринфону нарушение одного из законов галактической хартии - рабство. Я даже уверен, что некоторые из вас рабовладельцы.
Самадзен поджал губы.
- Разумеется, ты говоришь об эрьинах. Но тут еще многое неясно.
- Эрьины не разумные существа! - провозгласила Аделис Лэм. - Они просто животные, и ничего более.
- Мы можем доказать обратное, не вызывающее сомнений, - сказал Герд Джемах. - Прежде чем вы будете судить нас за несуществующие преступления, наведите порядок в своем собственном доме.
Эррис Самадзен сказал с беспокойством:
- Ты выдвинул серьезное обвинение. Я не могу спорить с тобой. Но я сомневаюсь, что ты можешь что-то доказать.
Аделис Лэм запротестовала:
- Не будем уклоняться от основной задачи.
- Наши планы легко подкорректировать, - заявил Самадзен. - Лично мне хочется прояснить проблему эрьинов и поставить на ней точку.
Другой член Мулла, угрюмый Таддиос Тарр, сказал:
- Мы - административный орган и не можем отказаться от возможности познакомиться с доказательствами, представляемыми нам.
Герд Джемах поднялся на ноги.
- Я думаю, что вам придется удивиться.
Эррис Самадзен осторожно спросил:
- Почему?
- Утер Маддук назвал это "великолепной шуткой", но я сомневаюсь, что вы будете смеяться над ней.
Чейн, прислушивавшаяся к дискуссии через окно, сказала Элво Глиссаму:
- Я до сих пор не понимаю, почему кто-то должен смеяться. Ты понимаешь, почему отец назвал это шуткой?
Элво покачал головой.
- Мне этого тоже не понять.
Члены Мулла поднялись в свой черно-серебряный Эллукс.
Герд Джемах взял рычаги управления и поднялся в воздух.
За ними взлетели самолеты конвоя - десять хорошо вооруженных самолетов.
Герд Джемах взял курс на северо-запад над самыми красивыми местами Морнингсвейка.
Вскоре на горизонте темной громадой появились Вольводы.
Теперь внизу расстилались пустынные каменистые долины.
Сверкнула река Меллорус.
Джемах изменил курс и спустился в долину, летя на высоте сто метров над рекой.
Стены долины постепенно становились выше и закрывали небо.
Появились те возделанные поля, которые они видели, проезжая на тележке.
Он повернулся к членам Мулла.
- То, что я хочу показать вам, видели лишь несколько человек. Сейчас мы находимся вблизи от центра обучения эрьинов. Отсюда они поступают на экспорт. Должен сказать, что существует опасность нападения, но вы сами согласились сюда лететь. Кроме того, мы находимся под защитой конвоя, а броня самолета достаточно прочная, чтобы задерживать пули винтовок Бегущих.
- Я надеюсь, - сказал Юлиас Метьер, - что ты намереваешься показать нам что-нибудь более впечатляющее, чем марширующие эрьины, или эрьины, одевающие штаны.
Аделис Лэм заявила:
- Лично мне вовсе не хочется быть убитой или раненой из-за вашего любопытства.
Герд Джемах промолчал.
Он посадил самолет прямо перед розовой часовней.
Открылся люк, и члены Мулла оказались перед чудом из розового кварца.
- Что это? - с трепетом спросил Юлиас Метьер.
- Вероятно это памятник цивилизации эрьинов, созданный задолго до того, как люди прибыли на Коринфон. Детальная хроника истории.
- Цивилизация эрьинов? - как это отозвалась Аделис Лэм.
- Решайте сами. Эрьины изображены летающими на кораблях. Они воюют с морфотами и вооружены чем-то. На изображениях видны и другие атрибуты технического общества. Кроме того, видно, что и морфоты имели цивилизацию. И наконец, обратите внимание, изображены сцены войны эрьинов с людьми.
Эррис Самадзен и другие члены Мулла с изумлением рассматривали искусную резьбу.
Вот один за другим приземлились самолеты конвоя, и пилоты присоединились к ошарашенным людям.
Эррис подошел к Джемаху.
- Это и есть чудесная шутка Маддука Утера?
- Полагаю, что да.
- Что же в ней смешного?
- Чудесная способность человеческой расы обманывать самое себя.
- Это не юмор, - сухо сказал Самадзен. - Это издевка, сарказм.
- Я так не думаю, - спокойно ответил Джемах.
Самадзен игнорировал его ответ.
- Значит, центр обучения неподалеку?
- С полмили отсюда.
- А почему бы нам не посетить этот центр, а не останавливаться на полпути?
Джемах пожал плечами.
- Я не могу гарантировать безопасность. Но я надеюсь, что у нас хватит огневой мощи, чтобы защитить себя.
- Что ты знаешь о центре?
- Не больше, чем ты. Я увидел его впервые неделю назад.
Самадзен потер подбородок.
- Мне кажется, что неподчинившиеся будут очень недовольны потерей своих лошадей.
Джемах хмыкнул.
- Они могут покупать криптидов в доменах.
Эррис пошел переговорить с членами Мулла.
Совещание длилось десять минут, затем Самадзен подошел к Джемаху.
- Мы хотим осмотреть центр обучения эрьинов, - сказал он. - Но ты должен обеспечить нашу безопасность.
- Я сделаю, что могу.
Каменные строения были такими же, какими их видел в прошлый раз Джемах, может, еще более угрюмыми.
Два Бегущих сидели возле одного дома.
Завидев спускавшийся самолет, они вскочили и замерли в нерешительности.
Они колебались: убегать или остаться.
Самолет сел, открылся люк, и на землю вышел Джемах. За ним с боязливой осторожностью шли члены Мулла.
Джемах помахал рукой Бегущим.
Те подошли без особого энтузиазма.
- Где директор центра? - спросил Джемах.
- Директор? - с удивлением переспросил один из Бегущих.
- Тот, кто руководит здесь всем.
Бегущие пошептались, затем один из них ответил:
- Может, вы говорите о Старом Эрьине? Если да, то он там.
Из каменного здания, подобно рыбе, выплывающей из черной глубины, появился громадный эрьин, совершенно лысый и с кожей цвета змеиного живота.
Еще никогда Герд Джемах не видел такого большого эрьина.
Эрьин посмотрел на Бегущих.
Оба они вздрогнули, как от удара электрическим током, затем двинулись вперед и встали по бокам эрьина.
Они служили переводчиками, переводившими слова в телепатические сообщения.
Эрьин спросил:
- Что вам здесь нужно?
- Мы - члены Мулла, административного органа Коринфона, - сказал Самадзен.
- Зинтарры, - поправил его Джемах.
Самадзен продолжал:
- Порабощение разумных существ - акт незаконный ни здесь, на Зинтарре, ни в галактике. Но мы знаем, что ульдрасы используют эрьинов для езды, а на Зинтарре их используют в качестве рабочей силы.
- Они не рабы, - объявил Старый Эрьин.
- По нашим понятиям они рабы, и мы здесь, чтобы прекратить это. Ни один эрьин больше не будет продан в рабство, а те, которые находятся в рабстве, будут освобождены.
- Они не рабы, - снова сказал Старый Эрьин.
- Если они не рабы, то кто же они?
- Я знал, что вы придете, - сказал Старый Эрьин. - Я видел ваши самолеты. Я видел, что вы пошли к монументу. Я ждал вас.
Самадзен сухо заметил:
- Что-то здесь не видно никакой активности.
- Активность везде. Мы не продаем рабов, мы посылаем воинов. Когда-нибудь они примут сигнал. Это наш мир, и мы полностью контролируем его.
Люди слушали с открытыми ртами.
Старый Эрьин говорил посредством переводчика-Бегущего.
- Сигнал будет передан, и в то же мгновение мои воины уничтожат ульдрасов, которым они сейчас служат. Эрьины Олани завладеют городом и всей Зинтаррой.
Самадзен посмотрел на Джориса и Джемаха с видом недоверия: неужели это существо говорит правду?
- Скажу больше, - продолжал Старый Эрьин. - Пока вы здесь, все уже произошло.
Самадзен бросился к самолету.
Джемах посмотрел на Старого Эрьина и спросил:
- Ты собираешься убивать нас сейчас?
- Нет, если вы не нападете на нас, считая, что имеете преимущество в силе, поэтому можете улетать, если хотите.
Джемах и Джорис прошли к самолету и взобрались в кабину.
Самадзен повернулся к ним от радио.
Лицо его стало бледным, пот стекал по лбу.
- Эрьины носятся по городу. Город превратился в сумасшедший дом.
Джемах прошел к пульту управления.
- Мы улетаем, и быстро, пока Старый Эрьин не передумал.
- Можем мы убедить его отозвать своих воинов? - воскликнула Аделис Лэм. - Они убивают, уничтожают, жгут. Там кровь, смерть. Дайте мне выйти. Я буду просить у эрьина мира.
Джемах удержал его.
- Мы ничего не можем изменить. Давайте уберемся отсюда, пока еще живы.
Глава четырнадцатая
Восставшие эрьины достигли потрясающего успеха в Олани, где несколько тысяч эрьинов привели в ужас и захватили весь громадный город.
Жители в панике разбежались.
Одни укрылись в джунглях, другие погрузились на яхты и отплыли на острова, третьи сели в самолеты и улетели подальше.
Сопротивления почти не было, и когда впоследствии историки и социологи пытались воскресить историю и задавали вопрос, почему же люди не сопротивлялись, они получали примерно одинаковые ответы:
- Мы были неорганизованны, у нас не было предводителя, мы не знали, что делать, мы не привыкли пользоваться оружием, мы никогда не думали, что нам придется защищаться.
Бароны из доменов организовали армию в три тысячи человек, включая ульдрасов, и в две недели, пользуясь бомбардировками с воздуха и применяя бронированные машины, очистили прекрасный город от эрьинов и вышвырнули их в джунгли.
Еще две недели воздушные патрули преследовали и уничтожали беглецов, что послужило темой для очередного выступления директора Общества Эмансипации Эрьинов, который, возвратясь из изгнания, заявил, что это бессмысленная жестокость.
Затем экспедиционные силы вернулись в Уайю, и горожане занялись восстановлением разрушенного.
Неподчинившиеся ульдрасы не меньше ауткеров пострадали от нападения эрьинов.
Немедленно по получении телепатического приказа эрьины взбесились, набросились на своих хозяев, игнорируя электрические кнуты, и начали рвать их на куски.
Те, которые находились в загонах, разломали изгороди и вырвались на волю, наводя ужас на ульдрасов.
Однако ульдрасы, в отличие от горожан, начали защищаться.
Примитивные и отдаленные племена, такие как Куттаксы и Говорящие Носом, были истреблены почти полностью, но гарганши, Голубые Рыцари и Хунги, а также Ноалы, понесли мало потерь.
Через две недели Серый Принц назначил Большое Кару с участием гарганшей, хунгов и Длинногубых.
Он произнес длинную речь, в которой сказал, что восстание эрьинов было делом рук ауткеров. Он призвал к страшной мести, и его призыв был поддержан всеми собравшимися, тем более, что к этому времени дикари уже напились вина и накурились ксенга - страшного наркотика, который вызывает не забвение, а страсть к убийствам.
Уже на следующий день орды ульдрасов шли на восток, намереваясь вторгнуться в земли ауткеров.
Кургеш принес весть об этом Келсу, который сразу же созвал Военный Совет Уайи.
Во второй раз была собрана воздушная армия, которая устремилась к Магниевым утесам, где на криптидах собралась армия аосов, готовых вступить в битву.
Когда приблизилась воздушная флотилия, на нее сверху устремились Воздушные Акулы.
Но на этот раз их нападения ждали, и они были уничтожены с помощью управляемых по радио снарядов.
Одурманенные ксенгом воины неподчинившихся племен дрались остервенело, но, несмотря на их фанатизм, могущество техники было неоспоримо.
Дикари были разбиты и рассеяны по окрестностям.
Келс находился на грузовом самолете, который был переоборудован в летающую крепость с экипажем из двенадцати человек: сам Келс, семь его кузенов и четверо аосов, работавших в поместье.
Уже на исходе боя, когда был ясен его исход, пуля гарганша пробила плечо Эрсалта Маддука. Келс связался с командором флотилии и попросил разрешения выйти из боя, так как на борту раненый.
Разрешение было получено, и самолет Келса взял курс на Морнингсвейк.
Самолет летел на север.
Вдруг внимание Келса привлекли клубы дыма на горизонте.
Келс попытался связаться с Морнингсвейком, но безрезультатно.