- Вы принцесса, королевская дочь, родная сестра королей - так положено. - И что теперь по этому поводу меня будут таскать с утра до вечера, как тряпичную куклу? Слушай, уволь меня от этого. Я пока в состоянии самостоятельно и одеться, и причесаться, и, извини, в туалет сходить.
Танжер лишь снисходительно улыбнулся в ответ и предложил пройти в медицинский кабинет, где ее ждал Ян. Он снял повязку с руки, всю измерил, ощупал с ног до головы и строго-настрого наказал появляться у него хотя бы раз в неделю и немедленно при малейшем недомогании. Затем двое парней из охраны сопроводили Сэнди в центральное здание на завтрак в семейную столовую, где отныне и впредь ей предстояло трапезничать с братьями - так сложилась традиция.
Большая светлая зала изысканно, но по-домашнему уютно обставленная, с прозрачными дверями и мраморной лестницей, по обеим сторонам которой журчали фонтанчики, и окном вместо стены, три раза в день собирала за одним столом пятерых - Иржи, Сержа, Анжину, Танжера и Яна, давая им возможность пообщаться, обсудить дела, да и просто почувствовать крепость семейных уз. В огромном здании, имея свои дела и заботы, можно было не встретиться годами и чувствовать себя потерянным и одиноким. Эта мудрая традиция сплачивала и объединяла, укрепляя родственные чувства, не давая забыть друг о друге. Правда, со временем Анжина все чаще стала опаздывать на завтрак, слишком уж ей нравилось допоздна засиживаться в библиотеке, уютно устроившись на диванчике с книжкой в руке, или в видеозале, попивая кофе у стенного голографического экрана и до одури просматривая фильмы. Братья лишь изредка пропускали ужин или не появлялись сутками, если дела заставали их на других планетах.
В тот день за столом царила теплая, дружеская атмосфера. Иржи довольно улыбался, Серж сыпал остротами. Ян как всегда был уравновешен и спокоен. Танжер немного застенчив, Сэнди изумлена количеством блюд на столе. По ее мнению, здесь должен был завтракать как минимум взвод: четыре вида каши под крышечками, семь видов фруктовых салатов, омлет классический, омлет с беконом, омлет с томатами, икра, тартинки, мясное ассорти, зелень, четыре трехъярусные вазочки с печеньем, четыре с фруктами, желе, пирожное, взбитые сливки с фруктами, с орехами, шоколадом; мороженое с карамельным сиропом, с вафельной крошкой и изюмом, со свежими ягодами под белым шоколадом и бог знает что еще, не считая напитков: кофе, душистый чай, коктейли, вино.
Это потом, привыкнув и освоившись, Анжина узнает вкус национальной кухни и полюбит ее особенно некоторые, например хаструму - маленькие, плоские лепёшечки таящие во рту: фриссет - длинная мясная палочка, завернутая с начало в листья бистрона, терпко сладковатого на вкус, а затем в капустный лист, отваренный в специальном бульоне, и все это под молочным соусом с зеленью; кукурма - круглые сочные котлетки на шпажках, приготовленные из пяти видов мяса, сдобренных специями и подающаяся с томатным соусом, золотистыми кружками лука и зеленым, нежным горошком.
После завтрака Танжер сопроводил Анжину в гостиную и начал знакомить с обслуживающим персоналом. Перед ее взором прошли парни из охраны, горничные, массажистки, косметологи, стилисты, парикмахеры, визажисты, садовники, медперсонал, повара, тренера, секретари, преподаватели… Девушка лишь тяжело вздыхала: как может человек с далеко не феноменальной памятью запомнить всю эту толпу не только в лицо, но и по имени? Но больше всего ее угнетала мысль о том, что теперь, нравится или не нравится, все будут делать за нее другие.
Анжине хватило двух недель беззаботного безделья. Бесцельность существования претило ее деятельной натуре, и она предложила братьям свою помощь, на что получила достаточно резонный ответ - земной диплом пилота вряд ли поможет в решении даже организационных и управленческих вопросов, не говоря уже о более серьезных делах. Девушка правильно поняла справедливость замечания и на радость братьям решила учиться. В замке прибыло служащих, а охране забот, но для Сэнди же наступили золотые времена.
Кто знает, может быть, за этот период безмятежного счастья ей и пришлось так дорого платить потом? Во всяком случае, именно к такому выводу она придет два года спустя.
А тогда она лишь наслаждалась безоблачной жизнью.
Круг ее интересов был обширен. Принцесса с прилежанием и рвением окунулась в изучение разносторонних предметов, даже тех, которые наследнице престола, вряд ли могли пригодиться. Действительно, зачем принцессе, на службе у которой около пятисот человек охраны, учиться правилам самозащиты, брать уроки по стрельбе и рукопашному бою, изучать оружие? Но возражать, естественно, никто и не думал.
Сэнди хотела поступить в Кефесский университет галактического права. На Сириусе для поступления в высшее учебное заведение нужны были крепкие знания, а не диплом об окончании средне образовательного колледжа.
И она заполняла свои дни до отказа, загоняв учителей. Уроки по астрогеографии, физике, истории, литературе, социальному и планетарному праву, этике, биологии, лингвистике, политологии перемежались с уроками верховой езды, придворного этикета, генеалогии королевских домов Галактики, изучением флоры и фауны, энергетической анатомии, традиций и обычаев народов других планет, религиозных течений в Галактике.
Братья, не скрывая, гордились своей сестрой и в то же время переживали, что она совершенно не появляется в обществе, не участвует в светской жизни. Пришлось пойти им навстречу и раз-два в месяц выезжать на балы.
В силу своей молодости и благодаря веселому, жизнерадостному нраву, Анжине больше нравилось появляться на званых вечерах, они обставлялись не так помпезно и были менее шумными, но собирали больше молодежи из высших слоев, давая волю веселью и фривольным разговорам.
Впрочем, и здесь она появлялась не столько для веселья или чтобы порадовать своих заботливых братиков, сколько назло Танжеру, который каждый раз в такие вечера усиливал охрану. Но, несмотря на это, самолично стоял за спиной принцессы, дышал ей в затылок и отпугивал хмурым, подозрительным взглядом любого, кто приближался к ней ближе, чем на три бэга.
Его жуткая, перекошенная от недовольства физиономия, когда Сэнди с очередным поклонником шла танцевать, смешила ее больше, чем местные острословы и шуты. Всех поклонников, которые вились вокруг принцессы роем, капитан испепелял взглядом, шипя на ухо Анжине про их недостатки. Этот, дескать, кривоногий, тот кривоносый, этот глуп, как пробка, тот похож больше на попугая, чем на мужчину. Ему было невдомек, что принцесса абсолютно равнодушна и к кривоносому, и глупому, как впрочем, и ко всем остальным. Она всего лишь забавлялась, подзадоривая ревнивого капитана, не более.
Она поступила в университет и экстерном закончила три курса. Так за учебой и балами незаметно пролетело почти два года, и безмятежная жизнь закончилась. Братья выдали ее замуж…
Глава 12.
Сэнди покачала головой, стряхивая воспоминания. К чему ворошить прошлое? Его не вернуть, как и ей не стать прежней. 20 месяцев рая против 23 месяцев ада и 40 в борьбе за жизнь, вот и вся арифметика. Она с лихвой заплатила, знать бы еще за что?
Не пора ли и вам держать ответ, милые братья? Девушка развернулась и пошла в сторону прибрежного городка, раскинувшегося в пяти тэгах от королевского особняка. "Неплохо бы устроиться на работу, - думала она, бодро вышагивая по дороге, - пока короли появятся, может пройти немало времени, а есть надо каждый день, да и комнату снять, как минимум в пятнадцать гало обойдется".
Городишко был небольшим, но, как и множество других городов Сириуса, утопал в зелени и имел доброжелательное население. Уже к вечеру Сэнди устроилась работать официантом в придорожном ресторанчике "Королевская дорога".
- Именно по этой дороге мимо моего ресторанчика проезжает королевский эскорт, когда наши благословенные короли желают отдохнуть от государственных забот, - гордо выпятив грудь, просветил ее хозяин заведения - пожилой, упитанный мужчина с добродушным лицом и огромными ручищами.
"Удачное стечение обстоятельств", - посчитала Сэнди и стала ждать.
Она сняла небольшую квартирку напротив: комната да кухня, но и плата соответствовала жилью, а с ее двадцатью гало в кармане, оставшихся от былой роскоши, да зарплатой официанта на лучшее рассчитывать не приходилось.
Впрочем, и эта конура съедала львиную долю ее финансов, заставляя экономить, чтобы в целости дожить до того светлого момента, когда короли устанут от своих "суперважных" дел и появятся, наконец, в своей резиденции. Помогало одно, на работе ее принимали за парня, и официантки наперебой оказывали знаки внимания и расположения, а уж покормить всегда были рады, лишь бы посидеть рядом, млея от счастья.
Стройный молчаливый юноша казался им таким загадочным и недоступным в своих черных одеждах и черных очках, которые не снимал и в помещении, к тому же был так невыразимо красив, что сердце замирало и буквально падало, сраженное, к его ногам. Девушки наперебой добивались его расположения, но он был хоть и дружелюбен, но ровен со всеми, так что ни одна не смогла похвастаться успехом. Странный парнишка к тому же был честен до глупости - не брал чаевых, не утаивал выручку.
Хозяин сначала присматривался и проверял его, а через месяц, убедившись, что малец не ворует, доверительно обнял за плечи и сообщил, что назначает его старшим по залу и, соответственно, увеличивает оплату.
"Что ж, карьерный рост налицо! - улыбнулась Сэнди - звездный пилот за стойкой буфета. Стоило ли за этим преодолевать сотни тысяч парсек? Ирония судьбы. Пора и братьев сюда вышибалами, цены бы им не было!"
Все эти годы девушка как могла собирала информацию о родственниках. Сначала по обрывкам газетных статей, найденных на помойке, или случайно оставленному на скамейке журналу. Потом три года на Церере отобрали у нее такую возможность, но, вернувшись, она быстро восполнила пробелы, зависнув на три часа в визионе городской электронной библиотеки. Девушка искренне порадовалась тому, что оба родича живы и здоровы, с другой стороны, чтобы им сделалось, в окружении своры натасканных псов? "Вот и ладно, вот и славно, живите, номер два, а я займусь номер один", - думала тогда Сэнди, собираясь на Мидон.
Странно, но узнав, что Иржи женился и у нее подрастает племянница Манжета, она еще больше захотела посмотреть ему в глаза. Казалось бы, отстань, пусть их, но нет, глупое, отравленное сердце, горько замирало в предвкушении встречи. Еще там, на Церере, слушая, как завывает ветер в унисон с ее душой, перекликаясь с сопением пяти малышей и двух подростков, она решила, что спросит за все и мужа, и братьев, а этих семерых вытащит из пропасти нищеты и бесприютности, и никогда они больше ни в чем не будут нуждаться. И ни за что-то, а просто так. Потому что те, которых звали Никак и которые были Никем, оказались достойнее звания Человек, чем ее высокопоставленная родня.
Вот ведь странно, почему близкий всегда бьет больнее? Потому что меньше всего от него этого ожидаешь или потому что знает, куда бить?
Сэнди тяжело вздохнула и метким ударом ботинка отправила придорожный камешек в кусты - у каждого своя судьба.
Она засунула руки в карманы и, привычно прислонившись к косяку входной двери, посмотрела на небо, темнеющее прямо на глазах. Вечерняя прохлада уже положила свою трепетную ладонь на засыпающий городок. Где-то не вдалеке торопливо процокали одинокие каблучки по мостовой. Через час смена закончится.
Сэнди поежилась, нет, не от холода, вечерний ветерок здесь был ласковым и лишь освежал, наверное, поэтому и небо над этим городком было особенно глубоким, хрустально чистым до звона в ушах. Ее вдруг обуяла печаль, глухая тоска из-за еще одного безвозвратно и бесцельно прожитого дня. Два месяца она терпеливо ждет своего часа, но почему-то именно сегодня захотелось закончить свою "вендетту" и особенно остро… увидеть Ричарда.
Два месяца она настойчиво закапывала воспоминания о нем в самые глухие уголки своей памяти, но он с неменьшей настойчивостью возвращался, постоянно попадая Сэнди на глаза через прессу и теле новости.
Его популярность росла, он провел серьезные реформы в законодательстве и добился успехов во многих сферах, но умножил своих врагов. Слухи и сплетни рвали принца на части, Впрочем, уже короля, черного короля, как его прозвали за пристрастие к черной одежде. Сэнди чуть не уронила поднос, увидев его месяц назад на стенном экране ресторанного зала. В темно-синей рубашке, в черном костюме, осунувшийся, с больными глазами человека, потерявшего всех близких разом, и в то же время холодно-надменный и уверенный в себе.
Прекрасный, сильный человек, отстаивающий интересы своего народа против кучки алчущих паразитов… и смелый, очень смелый. Отказать в продлении аренды планет синдикату и тем самым бросить вызов галактическому союзу, и так косо поглядывающему на него. Оказаться один на один с финансовыми проблемами, доставшимися еще от брата, поставить себя в неустойчивое политическое положение, фактически под угрозу блокады, но облегчить тем самым бремя народа, сняв с него беззаконное ярмо чужаков, поставить крест на безнаказанном правлении синдиката и бездумном разграблении планет - для этого нужна была не просто смелость, а отвага, выдержка и мужество.
"Бис! - мысленно аплодировала Сэнди, - теперь богатейшие природные достояния не будут уходить на сторону, и народ сможет, наконец, нормально жить. Все правильно, долой бесправие, рабство, унижения, нищету, голод. Да здравствует справедливость, свобода, жизнь! Виват, Черный король!"
Как Сэнди гордилась Ричардом тогда, но… как плохо ей было. Боль выворачивала душу наизнанку. Она еле сдерживалась, чтобы не закричать, не заорать во весь голос, как полоумная, прости меня, любимый, прости!
Как она могла сравнивать Ричарда с Паулом? Как могла усомниться в нем?
Теперь уже не сказать ему в лицо прости, не притронуться к его щеке…
Как дерзко и жестоко играет с нами мудрая судьба, заставляя платить за каждый неверный шаг, за каждый поступок, каждому отмеряя свою межу, загоняя в тупик, ставя перед равноценным выбором, решай сам. Но как можно выбрать кто важнее для тебя из сыновей близнецов, какой глаз значимее, левый или правый. Почему отбирая одной рукой, она всегда дает другой? Почему отбирает, когда ты этого не ждешь и не желаешь, а дает, когда уже не надеешься и не просишь?
За что Сэнди так дорого платила, за какой грех, за какой проступок?
Хватит! Девушка решительно отделилась от косяка, стряхивая липкую тоску.
- Не замерз? - спросила неизвестно откуда взявшаяся Китси, молоденькая, лет семнадцати, официантка, дальняя родственница хозяина ресторана, и подала куртку.
- Да нет, а что? - улыбнулась Сэнди. - Так, стоишь как примороженный, косяк охраняешь, а смена закончилась, все уже ушли.
- Серьезно? Я даже не заметил. Почему ты осталась?
- Двери закрыть, - засмеялась девушка.
- Домой одна пойдешь? Поздно уже. Темно. Хозяин-то сам где?
- Какой ты странный, Сэнди. Будто не видишь и не слышишь ничего вокруг. Дядя в город уехал. Король Иржи с дочерью и королевой появились, теперь народу будет много, значит, запасы нужны да деликатесы всякие. Мало ли, а вздумается не только королевским телохранителям, но и самому королю сюда пожаловать, чем угощать будем? Завтра, кстати, всем к шести приходить, поди тоже не слышал? Генеральную уборку будем делать.
- Почему так рано, через две недели ждали? - спросила Сэнди, помогая закрыть двери и стараясь не выдать радости. Долгожданная весть пролилась бальзамом на душу.
- Да ты что?! Вот даешь! - всплеснула Китси руками.
- Давай я тебя провожу на всякий случай, а ты меня за это просветишь, кому я даю и что.
- Ой! - обмерла та, кокетливо захлопав накрашенными ресницами, - девчонки завтра умрут от зависти. Хочешь я тебя чаем напою, с печеньем? Сама стряпала. Дяди все равно до утра не будет, а спать совсем не хочется.
- Посмотрим. Живешь-то далеко?
- Нет. Минут десять ходьбы. У-у-у, какие у тебя мышцы! - округлила она глаза, мертвой хваткой вцепившись в руку.
- Это железные имплантаты, - притворно грозным тоном поведала Сэнди.
- Да ну тебя, - хихикнула Китси, скосив наивные зеленые глаза.
- Не "да ну", а чудо пластической медицины, а вот какое чудо к нам короля раньше срока привело?
- Ты что, правда, не знаешь?
- Нет. - Вот это да! Отсталый ты человек, оказывается, дремучий, - болтала девушка, радостно заглядывая в лицо, - там такие дела творятся. По всем каналам передают. - И что же такого случилось, отчего короли так резко устали да еще не по нашей дороге приехали?
- Да они из своего порта приехали сразу же с совета сюда, поэтому и не по нашей дороге. Ты Черного короля видел? Красавец, правда? Такой весь… а глаза печальные. Впрочем, ты лучше.
- В смысле, у меня глаза печальнее? - Да ну тебя, - притворно надулась Китси, - можно подумать, ты их кому-то показывал. Ходишь в этих очках, как робот какой-то, аж жуть берет.
- Ладно тебе, я объяснял уже, нельзя мне пока без очков, болезнь такая: сниму - ослепну. Ты лучше объясни, при чем тут Черный король?
- Как это при чем, жалко его. Наши-то на него иск в галактический совет подали, хотят имущество покойной принцессы обратно забрать, ну и что по мужу отписано тоже. Представляешь, было огромное королевство, а теперь Мидон да Аштар останется…
- Что-что ты сказала?! - прохрипела Сэнди не веря своим ушам. Она резко остановилась, словно налетела со всего размаху на каменную стену. Бессильная ярость мгновенно захлестнула все ее существо, пропитывая ядом каждую клеточку, глухо отдаваясь в висках, готовая вырваться наружу звериным рыком. Подонки, братцы-стервятники! Какое они имеют право, как смеют?!
Нет, Ричарда я вам не отдам, хватит с вас меня!
- Ты чего? - спросила испуганно Китси.
- Ничего. Так. Далеко еще? - Пришли уже, - она указала на небольшой двухэтажный домик с палисадником, слепыми темными окнами, взирающими из темноты. - Прекрасно. Спокойной ночи. - Спасибо, что проводил. Может, зайдешь все-таки? Ты бледный такой. Устал, да? - Все нормально. Просто поздно уже, спать пора. Извини, я пойду.
Девушка разочарованно кивнула, старательно пряча обиду в глазах, и торопливо пошла к дверям, а Сэнди, дождавшись, когда Китси скроется в доме, развернулась и решительно зашагала по ночному городу в сторону летней резиденции королей.
Она решила переждать до утра в лесу. С пяти до шести утра морская вода спадает, обнажая прибрежный песок и гальку, оставляя на них глупых морских каракатиц и совершенно оголяя опоры ограды. По ним можно пройти, как посуху, фактически не замочив ног, обогнуть забор и оказаться на той стороне. Так она и сделает. Пора встретиться с Иудами. Напомнить о себе и о том, что они продали свою сестру за два голоса в галактическом совете и теперь не вправе распоряжаться ее имуществом. Хватит им ломать чужие жизни.
По свадебному контракту Сэнди принесла Паулу в приданое три богатейшие планеты: Вулон, Пегас и Софру, которые фактически отображали его собственную систему, состоящую также из трех планет - Мидона, Мифона и Манстера, и находились в одном районе на небольшом расстоянии, двенадцать часов на экспресс рейсе.