Усталое, умиротворенное лицо Лациса, карие глаза спокойны. Они сидят на лавочке друг напротив друга, а рядом Марта кормит маленькую Нию, ласково заглядывает ей в лицо и что-то шепчет. Она изменилась за три года на Церере, пополнела, стала какой-то домашней, мягкой. Так хорошо просто сидеть в кругу друзей и наслаждаться покоем…
Солнце вдруг стало слепящим, невыносимая жара разламывает виски. Крик надсмотрщика, плетка рассекает удушливый воздух, пропитанный дурманным запахом флессона. Тысячи рабов собирают бутоны наркотика, похожего на коробочки земного хлопка. Нужно успеть собрать норму до заката. Пот струей стекает по телу, огромные мухи, величиной с большой палец, лезут в прореху рубахи, вонзая жало в открытую рану, оставленную "теркой". Она скидывает несколько коробочек в корзину мальчика, стоящего рядом. Он совсем ослаб и еле шевелится, не успеет. Свист плетки накрывает обоих, мальчишку забивают насмерть у нее на глазах. Нет!!! Почему он, почему не я?
Сэнди резко вынырнула из дремоты, хватая ртом воздух. Ветер щедро брызнул в лицо морской воды, помогая прийти в себя. Вокруг та же темнота и тишина. Сколько еще до рассвета, час-два?
Девушка уперлась затылком в ствол, вдыхая прохладу, тот мальчишка с плантации так и не выходил из головы. "Бабка костлявая, глупая, почему он - не я? Почему меня ты никак не можешь забрать? Сколько раз сжимала горло, но лишь баловалась, играла, повозила коготками и выпустила. Почему? Я ведь рада тебе, ты ведь знаешь, не прогоню, не испугаюсь. Сколько же я тебя звала глухую? Но ты, гордая, приходишь, когда не просят. Привыкла, что тебя боятся, да только ошибаешься, не тебя они боятся, а того, что уходить придется, как пришли, голыми, а то, на что жизнь положили, здесь останется". Ла угва - ла кера" - говорят хефесы, только кто об этом помнит пока живет? Не казни ты за это, пусть их, они счастливы в своем неведении, им есть ради чего жить, а мне… Ричарду помочь да с братьев спросить - вот и все. 25 лет прожила, а будто век, одних воспоминаний на шесть жизней хватит, и рада бы все забыть, да не могу, на тебя все надеюсь - поможешь".
Сэнди горько усмехнулась: шесть лет назад, всего лишь шесть, она танцевала на балах, любила братьев и Танжера, училась в университете. Сейчас и не верилось, что это было в ее жизни. Она вспомнила интернат и мысленно рассмеялась. Прошло восемь лет, а как восемьдесят. О чем она тогда мечтала: карьера, деньги, домик на побережье. Все сбылось, все. Карьера в полный рост, ерунда, что не в том направлении, главное, что сбылось. Была пилотом - стала принцессой, потом из королевы превратилась в рабыню, но зато теперь - старший официант, и домик вон на побережье башенками в небо пялится, а уж денег там - никому и не снилось.
Сэнди грустно улыбнулась: Господи, где ж я была, когда ты разумом других наделял?
О каких глупостях мы мечтаем, на что бездарно тратим жизнь, бездумно желая того, что не имеет ценности? А в итоге остается лишь горстка пепла из банкнот ценностью в жизненный путь, как достойное надгробие человеческих достижений.
Она была богата, но разве деньги принесли ей счастье? Там на Церере, кому скажи - не поверят - она была счастлива. Ее окружали друзья - единственная настоящая семья. Они вытащили ее, поделились последним куском, сами голодные, оборванные, не пнули, не прошли мимо, когда она умирала от голода и ран на раскаленной мостовой. Интересно, сколько это стоит в денежном эквиваленте? А сколько стоят те дни на Церере, когда они ложились спать и знали, завтра ничего не изменится - дети будут сыты, никто их не продаст и не предаст. И пусть бурый медведь попытается выломать ограду, а летний зной резко сменится ураганным ливнем, пусть по полгода морозы под -45, а на планете никого из людей, и ты не знаешь, что еще завтра ждать от матушки-природы, но они были уверенны, что выдержат и выживут, потому что вместе, один за другого, и каждый за всех, а не за деньги или почести.
Да, и о карьере тогда мечтал, наверное, лишь бурый медвежонок, представляя себя матерым, трехметровым медведем, да и бог ему в помощь - дослужится, как только вырастет.
Сэнди улыбнулась и посмотрела на небо. Светало. Медленно, но верно солнечные лучи принялись высвечивать горизонт, еще немного, и вода начнет отступать. Она решительно встала и размяла затекшие мышцы. Пора. Из воды начали выглядывать первые уступы фундамента. В замке наверняка еще все спят: и охрана, и прислуга, в пять утра самый крепкий сон. Вот она Иржи и разбудит, так разбудит, что и Яну проснуться придется, чтобы своего хозяина по кровати собрать.
Сэнди, как акробат, балансируя натренированным телом, по небольшим уступам перебралась на ту сторону. Ботинки, конечно, придется сушить, но это ерунда. Она спрыгнула на песок и огляделась.
На краю песчаной косы, у самой кромки воды, стояла златокудрая малышка в голубом воздушном платьице, щурила на нее фиолетовые глаза и улыбалась. Вокруг ни души, только этот ангелочек, и тишина такая, как будто уши заложило.
Сэнди так и примерзла, по щиколотку увязнув в песке. Сердце гулко заколотилось, отдаваясь в висках: вот оно! А что оно? Доверчивый, немного лукавый взгляд, наивных, детских глаз перевернул ей всю душу, пустил по ветру всю боль и обиду, и не было больше ни прошлого, ни настоящего, ни будущего, только она и эта девочка неизвестно, как сюда попавшая, и так странно похожая на нее саму в детстве.
Сэнди ожидала увидеть кого угодно, но не племянницу - Манжету.
Еще пять минут назад она мечтала встретить брата, посмотреть ему в глаза и… врезать, избить до полусмерти, вымещая все, что накопилось, всю горечь и боль, отдавая должное за предательство, за его подлость, за все, что она пережила, но, глядя в лицо этому маленькому чуду, со всей ясностью поняла - не сможет. Не было больше в ее душе обиды и зла ни на него, ни на других. Не в чем было винить Иржи.
Разве он виноват в том, что хотел отомстить за мать, которую любил всем сердцем, помнил ее ласку и заботу, помнил ее лицо, голос, запах, тепло нежных рук? Разве мог он простить тех, кто оборвал ее жизнь, отобрал у него самое дорогое, лишил материнской защиты и любви, растоптал детство и поселил вечный страх в сердце, страх перед потерей и понимание хрупкости всего, что окружает? Он вырос возле матери, во время войны ему было около 14 лет, и, конечно же, ее образ был для него дороже, чем оживший труп сестры, выросший комочек, отбиравший в свое время внимание матери. Она лишь напоминание о прошлом, не больше. Разве он помнил сестру, разве любил, разве жизнь этой, по сути, незнакомой, чужой, давно оплаканной и похороненной девчонки могла быть дороже, чем память о матери, покой в душе, будущее рода и семьи?
Да и кого вообще винить. Паула? Но она не попала бы в его руки, если бы не брат, однако Иржи сделал то что должен был, то что сделал бы, наверное, любой другой на его месте. Землян? Тогда уж первую экспедицию Сириуса, которая подарила им такую возможность, дала карты в руки.
Некого винить. Это только кажется, что правители или простые люди играют судьбами чужих и близких, прикрывая свои корыстные желания высокими идеями, на Мидоне, на Сириусе или на Земле, какая разница? Ведущий игрок - судьба, не знающая сословий, должностей, не ведающая временных рамок и географии. Судья безжалостный и не подкупный. Она распоряжается, кого защитить, а кого послать на закланье, быть тебе жертвенным агнцем или спасителем, достойным спасения или недостойным спасенным, назиданием живущим или вечным укором. У каждого своя судьба, неповторимая и неизменная как папиллярные линии на пальцах.
Сэнди подошла к малышке, присела, взяв ее теплые розовые ручки в свои и улыбнулась, впервые за долгие годы со спокойной душой и легким сердцем.
- Привет. Ты почему здесь одна? Девчушка засмеялась, обнажив ряд ровных маленьких зубиков и пожала плечиками. - Пойдем к маме с папой? - Не двигайся! - раздался властный голос за спиной. Сэнди спокойно повернула голову, в пяти бэгах от нее, у зарослей прибрежных кустов, стоял здоровенный парень с помятым, заспанным лицом в форме охранника и целился из лазерника. - Н-да, выспался, охранничек? За ребенком-то кто смотреть будет, тетка? - беззлобно попеняла девушка и, взяв ребенка за руку, повела к нему, осторожно и медленно, чтобы успевали маленькие ножки, ступая по песку.
- Стой, говорю, выстрелю. Не трогай девочку, - неуверенно сказал охранник. Вид у него был совершенно растерянный. Еще бы, неизвестно откуда взявшийся парень, весь в черном, в темных очках, скрывающих глаза, вел себя как ни в чем ни бывало, словно не на королевской территории находится и не с юной принцессой за руку идет, а где-нибудь в парке, на прогулке со своей дочерью. Веяло от него хозяйской уверенностью и силой. Гибкий, стройный, натренированный и обескураживающе наглый.
- Вот придурок, прости Господи. Кто же ребенку что сделает? Я что монстр? - Выстрелю, - тихо повторил парень, скорее больше для себя, чем для нее. - Ой, да пожалуйста, только девочку сначала забери, а то напугаешь. И не маши ты лазерником, не дай Бог, ребенка заденешь.
Из кустов вдруг послышался топот и хруст веток, точно стадо слонов продиралось сквозь заросли, и на песок выскочили разгоряченные охранники, тут же окружив Сэнди. В спину грубо ткнулось дуло, и властный, до боли знакомый голос, процедил в ухо:
- Отпусти ребенка и медленно подними руки!
"Вот и Танжер, вот и встретились", - с ехидным умилением подумала девушка. Она не чувствовала опасность или страх, а лишь легкость и глубокое удовлетворение - свиделись, наконец! Сэнди чуть повернула голову и скосила глаза, пытаясь разглядеть своего бывшего возлюбленного, но тот не дал, сильнее вдавив ствол в спину, предупреждая, не двигайся. Сэнди поморщилась: "Мог бы и нежнее".
- Я не шучу, парень. Не дергайся! - угрожающе повторил капитан. Сэнди ухмыльнулась, приняв правила игры и, выпустив маленькую ручку из своей ладони, чуть приподняла и развела руки в стороны, давай, мол, стреляй. Ей, шесть лет ходившей в обнимку со смертью, было глубоко плевать на угрозы, она лишь радовалась привычному запаху риска и понимала, что слабо капитану вот так в упор выстрелить в безоружного, спокойно стоящего человека. Может, он и слабый человек, но не подлец же, в конце концов?
Малышку мигом подхватили и унесли в сторону.
- Все, успокоился? - спросила девушка и повернула голову. - Не дергайся, я сказал, раздвинь ноги и подними руки выше. - Да пошел ты! - разозлилась Сэнди и повернулась в сторону голоса. Неожиданный хлопок остановил ее на полпути, что-то резко ударило в грудь и разорвалось внутри, заливая тело жгучей болью. Она удивленно уставилась на Танжера, спокойно убирающего лазерник в наплечную кобуру, и не могла понять, что случилось? Воздуха почему-то стало не хватать, и ноги сделались ватными, непослушное тело мгновенно отяжелело.
- Зови Яна, - будничным голосом распорядился капитан и, заложив руки за спину, с чувством глубокого удовлетворения уставился на девушку равнодушными глазами.
- Зачем? - искренне недоумевая, прошептала Сэнди и рухнула на песок, широко раскинув руки.
- А ты что думал, по головке погладят? - спокойно ответил Танжер и присел на колено рядом, чтобы снять с нее очки. Совершенно черные глаза задумчиво и грустно смотрели на него еще какое-то время, и вот стали туманиться, светлеть, превращаясь сначала в желто-золотистые, потом в карие. Они еще имели осмысленное выражение, но лицо уже подернула мертвенная бледность, сглаживая шрамы. Танжер тупо смотрел на нее и рухнул на колени рядом с ней, в песок, осознав, наконец, кого застрелил.
Он попытался зажать рану трясущимися руками и закричал:
- Яна, скорее! Яна зовите! Сэнди уже не чувствовала боли, лишь легкость, которая все выше и выше поднимала ее к солнцу. Она как будто сверху, со стороны, видела свое тело, лицо Танжера, перекошенное криком, охранников, застывших вокруг. Все казалось далеким, ненужным. Она поднималась все выше и выше, и вдруг кто-то закричал, оглушая ее, заставляя обернуться.
- Не уходи, девочка, останься! Сэнди увидела осуждающие глаза Ричарда, его лицо загородило солнечный свет, преграждая ей дорогу, и губы шептали:
- Не смей умирать! Держись! Я прошу тебя, останься, не уходи! Мне не жить без тебя, слышишь, девочка, не оставляй меня, живи, пожалуйста, живи! Не уходи! Нет!!! Останься!!
Часть третья: Бутон утопии
Глава 15
- Не смей! Останься! - Ричард резко сел на постели, проснувшись от собственного крика. Весь в поту и слезах он невидящими глазами уставился в пустоту. Ее больше нет! Нет?! Не-ет… Нет!!!
Страшная, пугающая пустота в груди, в голове звон, как будто оборвали натянутую струну. Может быть, это он умер? Двери резко распахнулись, и в спальню влетел Крис в небрежно накинутом халате, взъерошенный, босиком. Следом пожаловали телохранители, ощупывая спальню дикими глазами, жутко деятельные, как будто под кроватью или за портьерами спрятался невидимый враг.
- Что случилось? Ты так кричал, что у меня за стенкой уши заложило. Эй! - Ричард не реагировал, смотрел пустыми глазами в пространство. Крис помахал ладонью перед его лицом - никакой реакции - и кивнул охране, - Позовите-ка Косту и убирайтесь отсюда. Да, кофе пусть подадут!
- Ричард замотал головой и потер лицо руками, стараясь стряхнуть оцепенение. Крис присел рядом.
- Ну, ты даешь, весь дворец на уши поставил. Я думал, тебя убивают. Приснилось что? Старый Дангур в обнимку с сыночком?
- Она… Она приснилась. Словно умерла. Словно застрелили ее, прямо в сердце, прямо в сердце. - Ричард соскочил с кровати и заметался по спальне, не зная, куда себя деть.
- Не сходи с ума, Рич. Мало ли что приснится. - Я не чувствую ее, понимаешь?! - заорал король и показал на свою грудь, - вот здесь пусто, будто лопнуло что то и исчезло. Не чувствую!!
- Ну, если ты ее так чувствуешь, скажи, где она и дел-то - привезем, и чувствуй на здоровье.
- Я не знаю, где она, - Ричард устало сел у стенки прямо на голый паркет, - я просто чувствовал ее эмоции… чувствовал, что она жива, здорова, а сейчас… ничего, понимаешь ты, ничего!
- И, что у нас случилось? - влетел в спальню всклокоченный Коста. Следом принесли поднос с кофе. Доктор, переводя полусонный взгляд с капитана, разливающего кофе, на сумрачного Ричарда, прислонившегося к стене, пожал плечами: что звали - все живы, все здоровы.
- Ребята, это не смешно - четыре утра, - покачал он головой.
- Пошли пить кофе, эскулап. Эй, влюбленный телепат - тебя ждет чашка с живительным напитком.
- Кофе я обычно пью в восемь утра, - заявил недовольно Коста, запахивая халат.
- Я тоже, поверь, но раз уж встали… Видишь ли, Его Величеству приснился сон про Ее Величество - стра-ашный.
- Это про кого? - обалдел Коста, беря в руку чашку, протянутую капитаном. - Про Сэнди.
- Хватит разговаривать так, словно меня нет в комнате, - подошел Ричард и сел за стол.
- А ты есть? - выгнул бровь Крис и подал ему чашку. - Иногда, друг мой, ты становишься, невыносим, - ответил король. - Я так и не понял - кто кому приснился? - встрял Коста.
- Сэнди приснилась Ричарду. Застреленной, - в притворном ужасе, округлив глаза, ответил капитан и для убедительности изобразил мертвеца, скорчив зловещую гримасу.
- Да я бы, наверное, тоже закричал, - серьезно кивнул доктор, разглядывая друга, и отхлебнул "живительной жидкости", - тебе, Рич, нужно чая успокоительного попить, через неделю, глядишь, кошмары исчезнут.
- Да оставьте вы со своим чаем! Ее нет, понимаете?! Нет!! - взвился Рич, с яростью отбрасывая чашку. Он вскочил, роняя стул и навис над Крисом, - ты… ты… за что ты ее ненавидишь, что она тебе сделала?!
- Да не мне, а тебе! - вскочил капитан и закричал в ответ, в лицо друг, - Ты посмотри на себя! В кого ты превратился? Как ее встретил, так рассудок потерял! Будто не видишь ничего, не соображаешь!
Они так и стояли друг напротив друга, меряясь нахмуренными взглядами. Крис опомнился первым, сел и уже спокойным голосом добавил:
- Я не против нее, я против того, что происходит с тобой. Ты ведь улыбаться уже разучился. Ходишь, как мертвец - весь в черном, с пустыми глазами и все сам, сам. Я что не понимаю - забыться хочешь. Нагрузил себя делами выше головы, словно и заняться этим некому, только так ты себя уничтожаешь!
- Сам, говоришь? - Ричард успокоился и, подняв стул, сел. - А кто? Ты? Ты человека найти не можешь. Два с лишним месяца сказками кормишь. Ты знаешь, кто она, где, почему мальчишкой переодевалась, зачем войну здесь устроила, себя под пули подставляла? Два месяца она была здесь, два с половиной - как исчезла. Пять месяцев! Пять месяцев капитан моей охраны, министр безопасности, гроссмейстер тайных дел, мастер по обнаружению скелетов в чужих шкафах, не сдвинулся ни на шаг! Да, разгребая все это дерьмо, что досталось нам от Паула, я пытаюсь забыться и не думать о том, где она? Что с ней? Жива ли? Здорова? Сыта? Не нуждается ли в чем? Не ввязалась ли в еще какую-нибудь скверную историю?… Пока мой добрый друг, ас сыска, даст хоть какую-нибудь информацию, кроме - пока ничего!
- Ты обвиняешь меня в некомпетентности? - Я обвиняю тебя в сокрытии фактов и предвзятости! Я слишком хорошо знаю тебя, чтобы верить в тот бред, что ты несешь! Мне неприятно думать, что мой близкий друг, фактически брат, скрывает очень важную, даже жизненно важную, информацию в угоду себе. Да! Себе! - повторил Ричард, прерывая попытку Криса возразить. - Мне глубоко плевать на все твои доводы по этому вопросу, волнения, опасения, потому что все это - эмоции, и сводятся они к одному - Сэнди здесь неугодна. Только с чего вдруг ты взял на себя ответственность решать это? Мой верный друг, честный и прямой человек превратился в лакея, зависящего от мнения окружающих, в лизоблюда, тщательно следящего за исполнением протоколов этикета. Вот во что ты превратился, Крис! - Я, пожалуй, пойду. Надеюсь, вы не подеретесь? - нерешительно сказал Коста, вставая из-за стола. Он терпеть не мог конфликты и предпочитал ретироваться в такие минуты. В ответ была гробовая тишина. Когда их общий друг скрылся за дверью, Крис повернул голову к королю и тихо сказал:
- Наверное, ты прав, но, я всего лишь хотел, как лучше. Ты не будешь рад тому, что узнаешь, поэтому я и не желал ставить тебя в известность. К тому же информации немного - последние пять лет и ничего о том, кто она и где находится сейчас.
- Рассказывай! - приказал король. - Пять лет назад на шоссе недалеко от Бель-Теля в собственной машине выстрелом в затылок был убит фермер, выращивающий флессон. Как действовало правосудие в то время, ты знаешь, я тоже: в общем, никто убийцу и не искал. Все свалили на девчонку, которую нашли на обочине в двухстах бэгах от места убийства. Дело в том, что девчонка была полумертвой и, соответственно, подходящей на роль козы отпущения. Ее отправили в тюремный лазарет. Там она провела три месяца и как ни странно выжила.
- Как ни странно? - глухо спросил Ричард, сверля друга подозрительным взглядом. - А ты не знал, что в тюремных лазаретах твоего папаши не занимались лечением? Там и врачей-то никогда никто не видел. Несколько медиков низшего звена, из лекарств - асептик и антисептик, просроченные век назад, и все. Заключенные сами ухаживают за больными, они ее и перевязали