- Она?.. - Ричард и сказать не знал что? Глаза лишь надеждой засветились, ниточка появится, возможность до Сэнди дотянуться.
- Да подожди! - Лацис привстал, высматривая что-то за спиной собеседника. У Ричарда сердце екнуло: неужели Сэнди здесь? Он резко повернулся и… даже головой покачал, горько усмехнувшись: "что-то" оказалось всего лишь рыжим нахалом, околачивающимся около беседки и мирно жующим блины. - Вик, иди сюда! - окликнул его Лацис.
- Ну, чего? - просунулась взъерошенная голова сквозь прутья беседки.
- Принеси мой ПэМ. На столе он в моем кабинете.
- Ага! Щас! - весело хрюкнул парень, - камердинера нашел!
- Ты поговори мне! Щас ухи оборву! Неси, сказал! - прикрикнул Лацис.
- Совсем сбрендил, что ли? Подставляешь?! Сними лапшу с ушей, да гони всех в шею!
- Мал еще судить! Делай, что велено! Ишь, разговорился! Я те устрою вечером разговор!
- Испугал! - презрительно сморщился сорванец, но голову из прутьев вытащил и ворча потопал в сторону дом. - Разошелся, тоже мне! Своего ума нет, чужим бы хоть пользовался. Гений психологии! Педагог недоученный!
- Тяжелый случай, - весело улыбнулся Ричард. - Извини. Он вообще-то парень хороший, послушный, - начал оправдываться Лацис, смущенно поглядывая на него. - Просто возраст у него…
- Знаю. Просветил уже о своей загубленной тестостероном жизни, - засмеялся король.
Они успели выпить по бокалу вина, и появился Вик. Брякнул с недовольным видом папку на стол между мужчинами:
- Получите Ваше Лапшутоскательствосушейнеснимательство! - и вышел.
Через полчаса Ричард покинул странное семейство и сел в автоплан. - Ну что? - засуетился Крис, пытаясь прочесть по лицу друга результат беседы, но тот с каменным лицом недобро глянул на него и, молча кинув на сиденье папку, отвернулся к окну.
- Что это? Она связывалась с ними? Сообщала что-нибудь? Это здесь?
Ричард взглядом прервал поток ненужных вопросов и сказал: - Ты должен Пейджам новейший ПэМ. Сегодня. - Хорошо, - тут же согласился Крис и с надеждой спросил. - Я посмотрю? Король хотел отчитать друга за его недопустимые методы общения с людьми, за предвзятое отношение, но, увидев, как трясутся открывающие ПэМ руки, как жадно впиваются глаза друга в строчки, передумал. Через минуту Крис, вздохнув, захлопнул крышку и с невозмутимым видом откинулся на спинку сиденья, закинув ногу на ногу.
- Что скажешь? - спросил Ричард. - А что сказать? - Возможно, узнать, откуда было послано сообщение? - Нет, и ты это знаешь не хуже меня. Визион охватывает всю Галактику, связаться по нему можно из любой точки. - Опять тупик? - Зато ты знаешь, что она жива и здравствует, ни в чем не нуждается, если даже денежный перевод на их имя сделала. Может, и замуж уже вышла… удачно для себя, - деланно равнодушно заметил капитан, нервно покачивая носком ботинка.
- Ты внимательно прочитал? - Да. Ничего особенного. Милое послание вполне в ее духе. Кстати, советую прислушаться к ее просьбе и забыть все. Скоро заседание совета. Тебе придется сказать либо да, либо нет, как бы ты от этого не бегал. Твоя "драгоценная" пристроена, жива, на больную не тянет, если только умственно, стоит и тебе о своем будущем подумать, позиции укрепить. Союз с принцессой не самый худший вариант.
- Я не хочу сейчас обсуждать эту тему, - заметил Ричард и устало прикрыл глаза. Крис мазнул по его лицу равнодушным взглядом и скривился:
- Все равно придется. А свадьба будет, и твоя прибежит, как миленькая. Все они, бабы, собственницы и стервы. Когда бегаешь, не нужен, как отвернулся - вот она я, здрасьте! - сказал Крис и вздохнул, подумав: "Не прибежит. Эта дурнее всех дур. Даже выгоды своей не видит. Другие бы на ее месте вцепились в него мертвой хваткой, зубами в штаны, а эта - куда там: "Пусть забудет и живет счастливо". Забудешь ее, как же. Глазищи одни чего стоят. Всю душу вымотала!"
- Пейдж сказал, родня у нее есть, брат. Она, может быть, у него?
- Вряд ли. Да и как его найти, если и о ней, по сути, ничего неизвестно. Какой смысл? Не о том ты все, не о том. Тебе империю спасать надо, а ты за девкой-дурой гоняешься. - Еще раз это слово услышу, пойдешь до космопорта пешком, - спокойно предупредил Ричард.
Больше они не сказали друг другу ни слова.
Глава 24
В пять утра, Яна внезапно разбудила надсадная трель видеофона. Он на ощупь включил ночник и нажал кнопку связи, с трудом разлепив веки. На экране высветилось встревоженное лицо пожилой женщины, дежурной сестры Келли.
- Господин Ян, я прошу простить меня, но у нас чрезвычайное происшествие - пропали лекарства, 5 упаковок мизидина и 3 фенлюкса. Я не знаю, как такое могло случиться?
Ян протер глаза, пытаясь стряхнуть сон.
- Подожди, Келли. Я сейчас подойду, и поговорим. Найдутся. Наверняка, переложили.
Он нажал кнопку отбоя и нехотя поднялся с постели. Через 15 минут Ян вошел на свой этаж. Повсюду горел свет. Дежурный, коренастый брюнет с каменным лицом, сержант Айрон со своими ребятами что-то искали в коридоре. Доктор кивнул в знак приветствия и прошел в свой кабинет. Его уже ждали - вся дежурная смена полным составом. Лица у сотрудников озабоченные и хмурые, словно на похоронах. Ян поздоровался и, усевшись за свой стол, обвел служащих спокойным взглядом и остановился на Келли:
- Рассказывайте. Откуда пропали медикаменты? - Из палаты принцессы. Я решила пополнить аптечку и увидела, что положенные мною вчера упаковки исчезли.
- Их не могли переложить? - Нет, господин Ян, я обзвонила вчерашнюю смену, никто не видел, не перекладывал, не подходил к шкафу. Не было надобности.
Ян нахмурился и в раздумье забарабанил пальцами по столу: "Никто из моих людей не мог взять без спроса. За это я могу поручиться. Тогда кто?"
- Кто заходил вчера в палату принцессы? Кто приходил на прием, за консультацией? Кому выдавались препараты? - Я выдавала упаковку мизидина вчера. Капитану принцессы, - ответила Келли. - Это обычная процедура на случай, если у Ее Величества начнутся боли. У капитана осталось две таблетки от предыдущей упаковки. Больше никого не было.
- Принцесса была, - несмело подала голос молоденькая сестра.
- Принцесса? Зачем она приходила? Почему мне не доложили?
- Она просила витамины и сказала, что оставила в палате что-то. Я хотела доложить, но она просила не беспокоить Вас, и я посчитала… Выглядела она прекрасно, улыбалась и вообще… Ян побледнел от нехорошего предчувствия: "Анжину на аркане сюда не затянешь, а за ерундой пришла". Он резко вскочил и рванул в ее палату. Там уже работали дежурные охранники, исследуя каждый сантиметр. Айрон, внимательно изучающий просвет между аппаратурой, повернулся на звук шагов и вопросительно посмотрел на Яна.
- Нашли? - в ответ спросил Ян. Тот покачал головой - нет. Один из охранников поднял подушку на кровати и, увидев сложенный вдвое лист бумаги, передал его сержанту. Тот развернул и, пробежав глазами по нему, не глядя, протянул лист доктору, схватился за трубку связи.
"Ян, это я взяла лекарства. Извини. Это не самый худший из моих поступков, но, к сожалению, не последний. Благодарю тебя за заботу и помощь. Передай от меня благодарность Кириллу. Простите за все и прощайте.
P. S. Не обижайся и не беспокойся за меня. К сожалению, душу вылечить не можешь даже ты. Извини за доставленное беспокойство".
Ян сглотнул застрявший в горле ком и посмотрел на Айрона.
- Ее нет у себя. Микс и Фэрроу в отключке. Нужна твоя помощь.
Доктор потерянно кивнул, и они двинулись в покои принцессы. По коридорам уже бежала охрана, вспыхивал свет, надсадно завыла сирена. Корпус ожил за секунду.
Кирилл резко вынырнул из сна от воя сирены и, натягивая одной рукой брюки, другой прижимал к уху ожившую трубку связи. То, что он услышал, не хотело укладываться в голове и отдавало продолжением ночного кошмара, вот только, как проснуться, если ты и так не спишь?
Через минуту он бежал по коридорам, отдавая на ходу приказы: - Перекройте автострады! Прочесать космопорты, пригородные станции! Проверьте маршрутные остановки! Поднимайте полицию! Выставляйте посты!
"Как же так? Как же так?" - билось в мозгу. Он, как смерч, ворвался в аппаратную и, отпихнув охранника, защелкал кнопками, проверяя каждую комнату, каждый закоулок дворца.
- Она ушла. Ее нет во дворце, - тяжело легла ладонь Яна на его плечо. Он дернулся, повернулся и, встретившись взглядом с глазами доктора, со всей ясностью понял: это не сон - она ушла. Кирилл потрясенно зажмурился и обессилено прислонился к панели пульта, пытаясь привести мысли в порядок, сообразить, что теперь делать?
- Когда она ушла?! Как это могло случиться?! - закричал он на Айрона, понуро стоящего у окна.
- Принцесса усыпила охрану и вышла, переодевшись в одежду Микса. - Как хрупкая, больная девушка могла усыпить двух бойцов?! Как могла покинуть территорию дворца?! Куда вы смотрели?!
- Не кричи. Они не виноваты, - тихо сказал доктор. - Удар пальцем в выемку на затылке, и 6 часов беспробудного сна обеспечено. Она хорошо обучена и непредсказуема. Ты недооценил свою госпожу, капитан. Теперь думай, куда она направилась? И найди ее поскорее, если сможешь. Она взяла лекарства, но их не хватит надолго.
Ян резко смолк и протянул Кириллу записку. Он пробежал глазами и вскинул горящий взгляд:
- Почему?
Доктор задумчиво посмотрел на него и ничего не сказал. Да и что скажешь, устала? Что-то надломилось в ней? Зашла в тупик? Расстроилась из-за разговора с братьями? Надоело все? Боится будущего? Давит прошлое?
Кирилл взъерошил волосы на затылке и прикрыл глаза, скрывая брызнувшую горечь. - Она не могла далеко уйти! Ты послал людей в порты? Выставил посты? - спросил он у Айрона.
- Да, наши уже везде: в космопортах, на станциях, прочесывают гостиницы, междугородки. На трассах усилены патрули. Летные службы подняты по тревоге. Пока результатов нет.
- Кто ее видел последним? Когда?
- Около полуночи она заходила к медикам. В 00.15 она легла в постель, и наблюдение сняли.
- Чем она занималась днем? Вечером? Постой, она весь день просидела в библиотеке. Где ее ПэМ? Найди и принеси сюда! Через минуту Кириллу вручили папку - компьютер принцессы. Он тут же вскрыл его и на стол выпали два листа: "Малоуважаемые братики! Хочу поставить вас в известность, что "гениальная" идея с удовлетворением морганического закона, не пройдет, т. к. королю Мидона не на ком будет жениться. У вас больше нет сестры, следовательно, у него не может быть жены из династии д`Анжу. Советую вам оставить Аштар и Мидон в покое и порыскать своими ненасытными взорами в другом направлении. На сим, прощайте. С глубочайшим презрением, - Анжина" - гласила первая записка. Вторая являлась указом о назначении пожизненной пенсии в размере нынешнего оклада всем служащим Ее Высочества.
Кирилл потрясенно посмотрел на Яна и передал запись ему:
- Она что решила?.. Это безумие! Она не может это сделать!
- Она не самоубийца, - покачал головой доктор, укоризненно поглядывая на Кирилла.
- Но это и не потребуется. Она еще не здорова, любое перенапряжение, физическое или моральное… и все.
В комнате повисла угнетающая тишина, и каждый в комнате думал об одном, куда принцесса может направиться? Где ее искать?
Сэнди вышла на неприметной станции. Три дня бесцельных скитаний окончательно ее вымотали. Лиссер тихо зашелестел за спиной и скрылся вдали. "Эвистон" - прочла девушка на крыше аккуратного одноэтажного здания и махнула мысленно рукой: "Эвистон так Эвистон, какая разница?"
8.15 показывали часы под вывеской. Вдали синел горный массив, густо поросший хвойным лесом, а у подножья виднелись черепичные крыши домов. Сэнди постояла у ограды рядом с широкой лестницей, резко спускающейся далеко вниз, к сереющему шоссе, и с удовольствием вдыхала воздух, чистый и прозрачный, словно вода в горной реке. Вокруг не было ни души, лишь в воздухе с веселым криком бесстрашно носились стрижи, воспевая свою свободу. Со стороны городка доносился величавый звон церковных колоколов.
Девушка спустилась по лестнице и направилась в город по безлюдному шоссе. За час, что она прошла, ей встретился лишь один автоплан, направляющийся в сторону станции, да одинокий мотолокер, свернувший в гущу леса.
Сэнди это радовало, дойти она и ножками сможет, а тишина, стоящая вокруг, да сказочный лес встречаются редко. Когда еще придется насладиться обществом сосен да лиственниц, не развращенных благами цивилизации и сохранивших первозданную чистоту и красоту, не заморенную "заботливым" человечеством? Высоченные лохматые кедры, пушистые лиственницы, молоденькие елочки и туи сплошной стеной стояли вдоль дороги, надежно скрывая в своей тени далекую от технического прогресса и земных волнений жизнь лесных обитателей.
"Останусь", - думала девушка, с наслаждением вдыхая аромат хвои и поглядывая по сторонам, - обязательно останусь! Если и городок под стать, останусь. Устроюсь куда-нибудь работать, сниму квартирку и буду жить. Просто жить. По-новой. Если смогу. Если получится".
Вот в это-то все и упиралось. Если… если хватит сил, если сможет забыть Ричарда, если не догонит прошлое, если не найдут, если приживется на новом месте, если выдержит сердце, если…
Городок оказался малолюдным и чистеньким, с извилистыми улочками, трехэтажными каменными домиками, теряющимися в хвойных порослях. Жители встречали Сэнди по- разному: кто настороженно и даже зло, кто равнодушно, но в большинстве доброжелательно, однако в работе и сдаче комнаты отказывали все. Девушка весь день проходила по немногочисленным агентствам, но ничего не добилась. К вечеру, когда покатился колокольный звон над городом, она поняла что Эвистон не конечный пункт путешествия.
Девушка купила булочку и бутылку мусса и пристроилась на ближайшей скамейке напротив цветочных клумб в каком-то парке, чтобы запихнуть в себя пищу и немного отдохнуть. Напротив нее, невдалеке, малышня кормила смешных рыжих белок. Мальчишки постарше в шортах и темных очках гоняли на авиатах, соревнуясь меж собой в ловкости и смелости. Пожилые леди оккупировали одну из скамеек и наблюдали за окружающими, тут же рассказывая друг другу, что увидели. Молодые мамы неспешно прогуливали малышей, чинно раскланиваясь со знакомыми. Город жил своей жизнью, и девушка с грустью поняла, что ей нет здесь места. Сердце вдруг схватила боль, тупой, ноющей волной растекаясь по телу. Сэнди поморщилась и полезла в рюкзачок за таблетками, проклиная и ее, и собственное бессилие, и нетерпение. Она выдавила на ладонь розовую таблетку, с ужасом осознав, что упаковки из ее запасов уже нет, и кинула в рот, запивая прямо из бутылки. Взгляд невольно наткнулся на молоденького полицейского, стоящего справа от нее, под большой сосной и внимательно изучающего незнакомку.
"Принял меня за наркоманку или ориентировки читал. Уходить надо", - мелькнуло у девушки и, стараясь выглядеть спокойной, она встала и пошла по дорожке подальше от проницательных глаз. К ее сожалению, полицейский двинул следом, то ли ее шаткая из-за боли походка вызвала подозрения, то ли просто хотел проверить документы, как у незнакомого лица. Неизвестно, и узнавать желания не было. Она рванула на выход из парка, пересиливая слабость. К счастью, метров через 300, она увидела гостеприимно распахнутые ворота храма и, не раздумывая, влетела в них и рухнула на ближайшую скамью, задыхаясь от боли.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла перевести дыхание и осмотреться вокруг. Полумрак помещения дарил прохладу, в воздухе стоял запах хвои, воска и ладана. Ряды грубых добротных скамеек со спинками слева и справа, в глубине виднелись статуи и иконы, освещенные светом от горящих на длинном столе свечей и лучами заходящего солнца, пробивающиеся сквозь витражные рисунки окон на религиозные темы. Тихо звучала печальная мелодия. Две женщины в темных платках сидели у самого стола, полный мужчина истово кланялся каменной статуе - женщине с прекрасным, умиротворенным лицом и печальными мудрыми глазами. Он развернулся и пошел к выходу, следом поднялись и женщины. Зал опустел.
- Здравствуйте! - раздался приятный, мягкий голос над ухом.
Сэнди вздрогнула от неожиданности и посмотрела вверх. Над ней возвышался симпатичный молодой мужчина в темной рясе и внимательно смотрел на нее пронзительно голубыми глазами.
- Здравствуйте, - кивнула она.
- С Вами все в порядке?
- А что, собственно? - удивилась принцесса.
- Значит, я прав, - мягко улыбнулся священник и жестом указал на стоящую перед Сэнди скамью. - Разрешите? Та растерянно кивнула, и мужчина тут же пристроился на скамью, развернувшись лицом к девушке и сложив руки на спинке. Сэнди рассматривала странный узор на обшлагах его рукавов и воротничке, отметив про себя, что креста на груди нет, что показалось странным, как и короткая стрижка, не принятая у священнослужителей.
- Ищите крест? - улыбнулся мужчина, выказывая задорную ямочку на правой щеке.
- Да. Мне казалось, что священнослужители должны носить крест на груди. - Вы, наверное, давно не заглядывали в церковь? Видите ли, крест - это символ веры, а вера дело сугубо личное, как и общение с богом. Зачем же выставлять это на всеобщее обозрение? К тому же необязателен крест на теле, обязательна вера в душе, а она либо есть, либо ее нет, здесь никакой уже символ не поможет. Вы сами верующая?
- Да как-то не задумывалась. - Хотите исповедоваться? - спросил вдруг священник. - Зачем? - Что бы понять себя и суть своих проблем. Мне, кажется, вам это необходимо. Видите ли, исповедь сродни сеансу психоанализа. Она очищает и врачует наши души. Мы люди, а не святые, и грешим ежедневно, ежечасно, а потом скрываем эти грехи даже от себя. Они копятся годами, отягощая душу и не давая ей общаться с богом, слышать его. Она начинает болеть в разлуке с отцом своим и взывать к нам, а мы усиленно глушим ее крики и получаем массу неприятностей, обижаем, обижаемся, оправдываем и оправдываемся, бьем и получаем сдачу. Дело в том, что мы-то можем забыть свой грех, а душа нет. Она по другим законам живет, и ей все равно, как мы называем зло, которое причиняем себе и другим. Зло оно и есть зло. Когда человек исповедуется, он разговаривает прежде всего со своей душой, со своим Я, которое знает, в чем корень его зла. Ведь душа - это частица Господа, Отца нашего, и ведает все, что происходит, знает причину и следствие поступков. Душа - главное в человеке, нужно научиться слышать ее и слушать, тогда не будет причин для слез и боли. Он получит ответы на те вопросы, что мучают всех, и всегда будет чувствовать добрую отцовскую руку, ведущую его по жизни. Исповедь - это первый шаг навстречу своей душе, первая ступень, ведущая прочь из болота человеческих грехов. Это побег из рамок общества и его законов навстречу свободе, свету и счастью.
Сэнди задумчиво смотрела на умиротворенный лик богини в глубине зала и чувствовала, как вкрадчивый, мягкий голос священника достает до глубины души, которая, ей казалось, давно умерла. Ей вдруг захотелось рассказать все, что мучает и не дает ей покоя, этому незнакомому человеку, который, может быть, сможет непредвзято судить и подскажет выход из тупика, в который она себя загнала.