Он появился ночью с папкой, журналами и подносом. Последнему голодная женщина порадовалась особо, и принялась ужинать, заодно просматривая прессу: Ричард. Станицы пестрели скандальными заголовками о расколе в семействе Эштер Ланкранц, о дебошах устроенных королем Мидона, о его пьяных эскападах и веренице красоток, посетивших его постель, но Анжина видела лишь его голографические изображения. Ее не трогали статьи, но от взгляда на лицо Ричарда, его фигуру, поворот головы, улыбку или оскал, сердце сдавливало и ныло. Она искала в его образе разрекламированного забияку, волокиту и дебошира, но находила лишь тоску в глазах, боль и горечь. Она искала то, что отзовется в ее душе ноткой неприязни и отторжения, но находила сочувствие, нежность и сильнейшее влечение. И чем дольше смотрела на снимки, тем сильней запутывалась. Она вдруг поняла, что ей все равно, что о нем говорят и пишут, и не понимала, как такое может быть.
Она влюблена?
В этом нет сомнений.
Но как она может любить человека, которого увидела несколько дней назад? Как могла забыть, того, кого любила? Что с ней происходит?
- Он отъявленный негодяй, так? - откинула журналы.
- Поняла, что я не солгал?
- Допустим. Но так и не поняла, кто я ему.
- Жертва.
Неожиданный ответ.
- Можно подробнее?
- Ах, да, ты же ничего не помнишь. Ты клон…
- Кто? - чего, чего, а этого Анжина не ожидала и даже похолодела, уставилась на Герхана с долей недоумения и испуга. - Я - галокен? Робот? Спасибо, `приятная' весть.
- Я знал, что это тебя расстроит, поэтому не хотел говорить. И честно говоря, ты не больше клон, чем я или король. Ты такой же человек, просто созданный по образу и подобию другого, вот и все. Ты чувствуешь, так же как и мы, так же думаешь, ходишь, говоришь. И стала жертвой Ричарда, как многие другие. Его жена умерла. Не сама - он помог. Ты уже знаешь, как он привык общаться с женщинами, имеешь представление о его манерах. Так вот, несчастная королева погибла и, чтоб деяние короля не вышло за пределы узкого круга, не стало достоянием общественности, была создана ты. Всего лишь как прикрытие, не больше. Но ты посмела полюбить другого. Тебя возненавидели, не потому что действительно имеют что-то против тебя, а потому что подчинены королю. Он всех держит в страхе, - Герхан качнулся к растерянной женщине и постучал по папке, лежащей на столе. - Если ты не хочешь помочь себе - твое право, не буду настаивать, но прошу помочь мне спасти детей покойной королевы. Только ты можешь вытащить их из вертепа, из того ужаса, что устроил им отец. Скажу честно, мне ты нужна не больше, чем я тебе, но мною движет желание помочь наследникам, а это без твоей помощи сделать невозможно. Поэтому я и помогаю тебе. Теперь все ясно?
- Дети? - прошептала Анжина, чувствуя, как ее одолевает смутная тревога.
- Да, дети. Совсем малыши. Что из них вырастит при таком отце? Ты же женщина, должна понять, должна иметь сострадание.
Вроде бы все сходилось, и все же наоборот, запуталось. Анжина умом принимала аргументы мужчины, но душой и сердцем отвергала напрочь.
- Неувязка: если я копия покойной королевы, созданная для прикрытия, какая разница Ричарду что я делаю и с кем сплю?
- Он собственник.
- Допустим. Но к чему создавать меня?
- Есть люди, которым нельзя знать, что королева умерла. Они тут же устроят королю репрессию. Он потеряет все, а при его алчности, это подобно смерти.
- Значит я ширма для сокрытия преступления?
- Угу.
"Странная и очень спорная версия".
- Мне нужно подумать, - сказала, чтобы протянуть время. Ответ у нее уже был готов: нет. Твердо и четко, наплевав на факты. Анжине стало легко и спокойно, и это подтверждало правильность решения.
Клон она или не клон, дело третье, какой Ричард отец, тоже не ей, обеспамятевшей, судить, но этот мутный охранник, что слишком настойчив и виртуозен в своих обличительных речах - дело первое. Она не могла объяснить почему, отчего чует в нем старого и очень хитрого врага, а никак не друга. И заподозрила, что играют не ею, а Ричарадом, и не против нее, а против него и детей. А это уже было не просто нечестной игрой, а предательством в самом подлом ее проявлении - в кругу близких, доверенных лиц.
- Хорошо, я дам тебе пару дней на раздумья. Не больше, - сказал Герхан.
Анжина посмотрела на него: ты хочешь нанести королю удар в спину, от которого бы он не оправился. Я тебе в этом не помощник.
Мужчина сделал вид, что не заметил пристального, нехорошего взгляда женщины, и вышел.
Три дня Анжина провела с толком. Она познакомилась с охраной, которая была любезна с ней настолько, что не только угощала яблоками да булочками, но и шутила и жалела, а один даже принес ей брюки и рубашку, чтоб она смогла переодеться.
Анжина быстро поняла, отчего мальчики милы с ней и приветливы. Их заинтересованность сквозила в каждом взгляде, в каждом слове. Они были заодно с Герханом.
Она усиленно тренировалась, поддерживая форму, понимая, что период лояльности и затишья недолог и скоро придется открыто сказать нет, а значит, нужно быть готовой к любым поворотам событий, любым поступкам со стороны `друзей' - от прессинга до клеветы, от угроз до лживых посулов. Она искала выход из создавшегося положения и пеняла мысленно Ричарду, что он не распознал среди своих слуг врагов, просила скорей вернуться. Ее ужасала мысль, что он доверяет этим людям, не видит их истинного лица, и загоняет себя в ловушку, подвергая опасности детей. Месть, обиды, даже войны - она могла понять и как-то переварить, но когда затевались мало подлые игры, так еще в них вмешивали ни в чем неповинных, еще по сути ничего не видевших в жизни детей, выводила ее из себя. Да, пожалуй, порой она даже злилась на глупого папашу, что улетел по каким-то очень важным делам и не озаботился безопасностью семьи и дома.
Анжина очень боялась, что не сможет предотвратить беду. И как можно это сделать, если она мало ничего не помнит, так еще фактически полностью изолирована. Герхан, Микс, Ферроу, и еще двое были занесены ею в черный список недругов Ричарда, угрожающих его детям. Но был ли еще кто-то на стороне этой пятерки, знал ли кто об их планах - она понятия не имела.
Когда появился Герхан со знакомой папочкой в руке, она мило улыбнулась ему и с готовностью надавила на квадрат сенсорного опознавателя под дарственной, ногтем, а вместо подписи… поставила крестик.
- Что это? - в миг потерял добродушную улыбку мужчина. Взгляд стал злым и колючим.
- Автограф: здесь была я, - изобразила дурочку.
Герхан посмотрел на нее так, будто решал, какой смертной казни ее предать. Чтоб убедить его в том, что он не прав, она действительно всего лишь дурочка, и тем выиграть еще час, а может два или сутки, Анжина изобразила удивление и раскаянье.
- Что-то не правильно? Нужно было звездочку нарисовать или другой знак? Ты бы предупредил, я же не знаю тонкостей. С памятью проблемы, и с головой, в принципе…
Мужчина развернулся и вышел.
Анжина ждала его весь день, но он пришел лишь через двое суток, из чего она сделала вывод, что сообщников у него немного, и отпечатать новый документ, поставить новый именной стикер королевского дома стоило ему серьезных усилий.
- Вот! - сунул папку в руку женщины и навис над ней, выставив перед носом образец подписи. - Сможешь?
- Конечно, - заверила, хлопнув ресницами: не сомневайся! - Сейчас.
Смело взялась изображать копию подписи, и даже язык высунула от усердия - видишь, как стараюсь! А что руки трясутся и меткости никакой, так что возьмешь с убогой?
Герхан увидев автограф похожий то ли на птичью лапу, то ли на иероглиф, от души дал ей подзатыльник и злобно зашипел:
- Что это за закорючка?!
Женщина расстроено всхлипнула, изобразив искреннее раскаянье:
- Опять ерунда? - и развела руками. - А что с клона возьмешь?
Вот тут мужчина больше не стал изображать из себя героя-спасителя, добрейшего и порядочнейшего человека. Он с разворота решил ударить смирно стоящую Анжину, но та как бы невзначай в тот же момент взмахнула рукой и чуть пригнулась. Папка просвистела над ее головой, Герхан же получив в точки подмышкой и в грудину, согнулся и отлетел к креслу.
- Ой! Что с вами? Инфлюэнца? Дисскоординация? Отдыхать вам надо, господин соглядатай, а то ведь себя не бережете о службе трону радея, - пропела, изобразив искреннюю заботу на лице.
Мужчина с рыком вскочил и рванул к ней, но получил подножку и удар в спину, что придал ускорение его полету. Он проехал по паркету и впечатался головой в столик.
- Ай, ай, к врачу бы вам надо.
Герхан повернулся к ней и уставился ненавидящими глазами. Взгляд Анжины был не менее ласков и за пару секунд оба поняли, что перемирия не будет и быть не может.
- Сгною, тварь! - процедил мужчина вставая.
Анжина кивнула, не спуская с него презрительного взгляда:
- Это дело нехитрое и дураку по плечу. Тебе в самый раз… Ты меня за кого принял-то? За себе подобную? Детей тебе, подпись. С тебя моей жизни хватит, ею смотри не подавись.
- Ты пожалеешь, - прошипел, глядя в упор непримиримо и угрожающе, но и шагу не сделал, не то, что попытки напасть.
- Жалеют, когда есть о чем, а у меня ничего нет, кроме жизни и тех принципов, что тебе не понять.
- Ты как была сукой, так и осталась. Но я знаю, как с тобой справиться, - изогнул губы в усмешке. Развернулся и вышел.
Анжина сжала кулаки, понимая, что сейчас попадет под пресс, и мысленно попросила Ричарда вернуться поскорей. Она-то выдержит, и протянет время, сколько сможет, но удастся ли ей не только удержать предателей, выявить всех, кто против короля, но и обезопасить наследников? Ох, не факт…
В залу ввалились трое с красноречивыми взглядами и ясными намерениями. Герхан же, благоразумно застыл в дверях, позади компании. Анжина спокойно стояла и ждала их приближения. А вот нападения ждать не стала: прыгнула с места и впечатала ступни в грудь двоих, отравляя приспешников Герхана к хозяину, и почти достала Микса ребром ладони, метясь ему в переносицу со всей силы, но тот пригнулся и, выставив шокер, дал разряд в грудину женщины.
Этого она не ожидала, хотя могла бы понять, что честного боя не будет - не те бойцы, не те цели.
Она с грохотом свалилась на пол и забилась в судорогах от боли - мышцы судорожно сжались, скрючивая тело, разряд прошел по каждой клетке, по каждому органу. Анжине показалось, что она ослепла, оглохла, и забыла, как дышать. И не поняла, не почувствовала, как ей заломили руки за спину, сцепили магнитными браслетами, связали ноги и вытащили из залы.
Она начала приходить в себя в коридоре, замотала головой и хотела закричать и взбрыкнуть, но из горла раздался лишь хрип, а тело еще не слушалось. Ее бросили на пол пустой, небольшой комнатки и сорвали злость от души попинав.
Глава 7
Пит засмеялся, увидев Криса в льняной длинной рубахе мешком висящей на его худощавой фигуре, с мечом волочащемуся по полу, в руке. Вид у графа был угрюмый и зело недовольный. Оно понятно, сменить привычные элегантные костюмы и шелковые рубашки на древнее убожество было подвигом для него, но переживет он его или нет, граф еще не знал - в раздумьях находился.
- Чего ржешь? - буркнул, надувшись на друга.
- Это местные лошади ржать будут, когда тебя увидят. И шарахаться! - хохотнул Пит.
- На себя посмотри!
- А чего? Очень даже ничего! - оглядел себя в большое зеркало, прислоненное к стене. Огладил зеленоватую грубую рубаху на груди, поправил пояс с широкой бляшкой, и гордо выпятив грудь, возложил руки на рукоять меча. - Славный воин Ричардава воинства!
- Язык не сломал? - скривился Крис, пытаясь пристегнуть меч. Кирилл, спрятав улыбку, принялся натягивать сапоги из мягкой кожи.
- Не-а! - Пит с улыбкой покрутился у зеркала, любуясь своим справным видом. - Здорово! Мне нравится. Мой родной имидж. Вот так по Мидонскому дворцу…
- На встречу с послами.
- Мысль, - одобрил. - Они меня только увидят, реверансы оставят и все, что надо подпишут.
- Не подпишут. Раньше умрут.
- От зависти?
- На всякий случай!
Кирилл хмыкнул, натянув, наконец, сапоги на ноги и встал, подпрыгнул, прошелся, проверяя не жмут ли, не стесняют.
- Еще один мамонт под бабочку закосить решил, - буркнул Крис.
- Да я обувь проверяю.
- И как? - заинтересовался Пит.
- Уютно. Удобно.
- Вот! Плюсы темных времен: не мода, красота и элегантность, а удобство! Мудро. Нет, решено, так и буду ходить, - опять огладил рубаху на груди. - Я с ней сроднился.
- Идиот, - закатил глаза к потолку Крис.
- Попрошу без оскорблений! - с пафосом воскликнул Пит. - А то по законам древних времен, получишь перчатку в свою ухоженную мордочку…
- Перчатки сначала найди, чучело!
- Нет, чего это он обзывается?! - дурашливо оскорбился Пит, призывая Кирилла к вниманию.
- Да ну вас, - отмахнулся тот. За две недели полета он досыта `наелся' пикировками, шутками да прибаутками друзей. И интересовало его сейчас совсем другое:
- Где Ричард? Мне тоже меч нужен.
- Выдаст, не переживай.
- Вилку пристегни, - посоветовал Пит. - Тоже оружие. В умелых руках.
- Если руки умелые, то вилки не нужны, - заметил Ричард, входя в каюту с двумя мечами. Кинул один, в замшевых, с чеканной инкрустацией ножнах, Кириллу. Тот поймал:
- Спасибо.
- На здоровье сынок, балуйся, - хохотнул Пит.
- Все резвитесь? А до отстыковки шатла осталось двадцать минут, - заметил король. - Поторопиться не мешает.
- Угу. Этому, - Пит кивнул на Криса, что с кислой миной оглядывал себя в зеркало. И с милой улыбочкой качнулся к нему. - Бижутерии не хватает, милая, - прошептал доверительно на ушко.
- Рич, убери от меня этого придурка! - рявкнул Крис.
- Меня зовут Гром.
- Почему Гром? - удивился Кирилл.
- Анжина назвала меня именно так. Она ничего не помнит, и отчего-то считает меня Громом. Поэтому не стоит усложнять и без того сложную ситуацию - будем искать ее от знакомого ей имени. Найдем, заберем, а потом будем разбираться.
- Здравая мысль, - согласился Крис.
- Мне идея нравится! Внедримся в стан аборигенов под тайными именами, - воскликнул Пит. - Я уже придумал себе прозвище. Буду…
- Поземкой, - хмыкнул Крис.
- А ты Снегопадом!
- Лучше Туманом, - улыбнулся Кирилл. Крис недовольно посмотрел на него:
- Я граф Феррийский, понятно? И вообще, что за бред?! Клички, мечи, балахоны, лошади! Я лазерники возьму, Рич, хватит с меня исторических раритетов. Пита, вон, хватает - тоже раритет, психический! Не собираюсь я и с ним и с этой железякой по лесам лазить! Он же как медведь улей, всегда неприятности и себе и нам найдет!…
- Возьми лазерник, - кивнул с усмешкой Пит. - А еще автопланы. Аборигены будут счастливы и от скудости знаний и развития сразу причислят тебя к посланнику черного Бога, объявят конец света по всему периметру жилых районов. Начнут рыть землянки, осваивать лесной массив, приносить себя в жертву своим Богам.
- Будет паника, Крис. Нас испугаются и разбегутся, - кивнул Ричард. - А у сосен и кедров ты вряд ли узнаешь, где моя жена.
- Крис? Легко! Даже у лошади выпытает! - заверил Пит.
- Смешно?! Нет, я знаю, что у тебя в голове выпечка, вино, мордобой и женщины, в других направлениях извилины просто отказываются работать! - уставился на атлета граф не скрывая осуждения и раздражения, и развернулся к королю. - Но ты-то Рич, не можешь же не понимать, что это безумие идти в таком виде к дикарям?! Что им в голову придет невозможно угадать. Они - ди-ка-ри! Вон, пример - Пит. Ты хочешь быть мишенью отсталых аборигенов?
Ланкранц накинул на плечи широкий черный плащ, старинного покроя, надел перчатки и пристроил перевязь за спиной:
- Никаких лазерников, взводов десантников, реагаторов, автопланов, лиссеров. Не нравится - оставайся. Разговор окончен.
И пошел из каюты.
- Понял? - хохотнул Пит в лицо расстроенного друга. Взял плащ и побежал за Ричардом. Кирилл с ними. Граф же посмотрел на закрывшиеся двери, на оставленный плащ и решительно нажал кнопку связи, чтоб отдать распоряжение группе страховки. И только тогда поспешил за остальными.
Береженого Бог бережет. Доведется - Рич спасибо скажет, а нет, и не такое другу прощал.
Глава 8
Анжина сплюнула кровь и усмехнулась разбитыми губами: каждый день одно и тоже:
- Меню пыток неизменно.
- Сука упертая, - возмутился и восхитился Микс.
Герхан в нетерпении притопнул ногой, но со стула не встал, так и сидел напротив женщины сидящей у стены и смотрел ей в глаза: черные ведь, больно значит, а все равно упирается, улыбается. Как здесь не разозлиться?!
- Тебе жить-то не хочется? - поинтересовался не понимающий упрямства женщины Микс. Присел перед ней на корточки. - Может, нравится, когда колотят? Нет, объясни мне ради, чего ты здесь мученицу изображаешь? За какие-такие светлые идеалы страдаешь? За Ричарда? Так он приедет еще от себя добавит, за нас.
- Веселый ты мальчик, Микс, но тупо-о-о-ой, - хмыкнула Анжина.
Мужчина вздохнул: сейчас бы ударить ее - вернуть оскорбление, да устал уже. Он устал! А ей хоть бы что. Что за непробиваемый идиотизм? - не мог взять в толк.
- Дура, ты, - качнул головой. - Тебе нужно-то всего лишь согласиться на сотрудничество с нами и съездить за детьми, выманить их, вызвав, куда мы скажем и все. Какие проблемы?
- Никаких, у меня, - заверила. - Проблемы у вас. Раз без меня детей взять не можете, значит не такой Ричард плохой отец, и далеко не легковер - обезопасил чад своих даже от своих людей. Молодец. Уважаю.
- Этот молодец убьет тебя, как только вернется.
- Скоро?
- Что скоро? А не твое дело!
- Мое. И ваше. Торопитесь, следовательно - скоро король будет дома. А представь, свалиться вам без предупреждения на головы, а тут я такая `красивая'. Какую песню петь будите в оправдание?
Микс нехорошо посмотрел на нее.
- Никакую. Ни одна не пройдет, - хмыкнула. - И выбор у вас небогат: по-любому убирать меня надо, но сначала взять детей, а оно никак не получается. А время все меньше, король все ближе…
Микс выпрямился и от души пнул Анжину. Та смолкла и поджала ноги к груди.
Герхан встал и в задумчивости прошелся по комнате: королева права - времени мало и все меньше. Придется решиться на последний шаг. Опасно, но выбора нет.
- Хорошо, - развернулся к женщине. - Ты сама виновата - помни об этом.
Вытащил из нагрудного кармана шприц-тюбик, скинул колпачок:
- Сама напросилась, - присел перед ней и прямо через рубашку поставил инъекцию в предплечье. - Через сутки ты нас до смерти заболтаешь и сделаешь даже больше, чем я скажу. Микс, пошли.
Мужчины направились к выходу:
- Я в аппаратную, подстрахую.
- Я на пост, и будто бы за обедом, для этой.
Дверь закрылась, щелкнул замок.
Анжина застонала и сползла по стене на пол, завалившись набок.