- Ты мне не веришь? - огорчилась она. Если б он не знал, кто перед ним - поверил бы, не устоял.
- Да-да, - рука оттолкнула женщину. Ричард сел. - Что тебя привело в мою спальню? Крис был занят, Пит не захотел?..
- Зачем ты так? - чуть не заплакала она. - Мы ведь любим друг друга…Я была не права, и сама не могу объяснить, что на меня нашло. Никого у меня нет и не было. Ты, только ты, и в мыслях, и в сердце.
- Сложи из этих слов серенаду, подари Крису. Он будет петь ее тебе под окнами по ночам…Пит же скрасит их одиночество.
- Ты обижен, я понимаю, но ты достаточно благороден, чтоб простить, и достаточно разумен, чтоб понять - у нас дети, мы должны думать о них. И потом, мы правители, на нас большая ответственность за систему, долг перед народом…
- Деньги и власть. Понятно, - криво усмехнулся Ричард. - Вчерашние любовники тебя уже не устраивают. Кирилла ты оставила без средств, Крис и Пит также ничем не могут тебе помочь. А счета идут, идут…
- Ну, что за глупости? - всплеснула ладонями Анжина, с искренним недоумением рассматривая мужа. - С утра мир кажется мрачным? Бывает. Я принесла тебе кофе.
- Со сливками? - выгнул бровь Ричард, оценив сервировку на столике.
- Разве ты любишь со сливками? - нахмурилась женщина.
- А ты забыла? Какая мелочь. Кто бы знал, что на такой ерунде можно поскользнуться?
Ричард больше не прятал истинных чувств к этой марионетке. И вся ненависть, презрение и желание убить ее, раздавить прямо сейчас вышли наружу. Лицо мужчины стало темным от гнева.
Женщина вздохнула и, сняв с лица маску кроткой овечки, прилегла на постель:
- Я предложила тебе мир, - заметила с нехорошим прищуром.
- Мне твой мир не нужен.
- А что тебе нужно?
- Ты знаешь. И дашь мне это!
- А-а-а, - ухмыльнулась она и игриво повела плечиком. Атлас халата соскользнул вниз, обнажая его. - Я поняла: мир, покой, благопристойность. Тишина, уют и верность? Я согласна.
- Ничего ты не поняла. Все это пустой звук без любви. И жизнь глупа и бессмысленна без радости слышать дыханье любимой, без счастья видеть ее счастливой…
- Любовь, - фыркнула женщина, брезгливо изогнув губки. - Ерунда. Что она может дать? Я предлагаю тебе много больше…
- Не утруждайся. Ты, конечно, гениальная актриса, но твое мастерство на меня не действует. Тех болванов, на которых ты его апробируешь, здесь нет. Мы с тобой знаем правду, к чему играть? - качнулся к ней Ричард.
- Ты ревнуешь?
- Тебя? Разве можно ревновать дерево к птице, что села на его ветку?
- Тогда что тебя не устраивает? Правда, любовь - какое это имеет значение по большому счету? Я могу тебе дать все. Вместе мы сможем много больше, чем поодиночке.
Ричард не отказал себе в удовольствии и схватил клон за шею, приблизил к себе, заставляя сесть:
- Ты не поняла? Конечно, твой разум не в состоянии понять чувства. Я знаю, что ты хочешь - быть королевой, да? Обладать неограниченной властью и средствами, интриговать, завлекать, заниматься грязными играми безнаказанно. Тебя огорчило окончание развлечений, любовники оказались некредитоспособными. К хорошему быстро привыкаешь…
- А я и не собираюсь отвыкать, - её зрачки предупреждающе сузились.
- Придется, если я не получу, что хочу, - прошипел Ричард ей в лицо, сдавив шею сильней. Лицо клона лишь презрительно скривилось, а в глазах появился холод высокомерия:
- Значит война, милый?
- Значит, куколка.
Она усмехнулась:
- Только учти, в этой битве победителей не будет.
Ричард с силой тряхнул ее, уловив в голосе угрозу для Анжины:
- Хочешь, чтоб я убил тебя прямо сейчас?
- Я не боюсь смерти, дурачок! - рассмеялась она. - Какая разница, когда и как умирать? Важно как жить.
- Ты не живешь, ты существуешь по чужой воле…
- Своей. Давно по-своей. Плевать мне на ваши законы права и правила. Как я хочу, так и буду жить!
Ричард оттолкнул ее, с трудом справившись с желанием сжать тонкую шейку, не жалея сил. Женщина встала и, с улыбкой махнув ему ладошкой, выплыла из спальни:
- Пока, милый глупышка.
Король обрушил кулаки на столик, оттолкнул его. Поднос с чашками полетел на пол. Жидкость залила паркет. Он зашипел, плавясь на глазах. С минуту Ричард смотрел на покореженный пол и нервно хохотнул:
- Молодец! Значит, вот о каком мире шла речь?…
Кирилл въехал на территорию Кефесского дворца и, остановив автоплан прямо у крыльца, напрямую направился к королю. Ввалился без стука в его апартаменты и замер на пороге спальни. Короля не было видно, но картинка, открывшаяся взору, настораживала и вела мысли в сторону опасности для Его Величества: постель смята, словно на ней боролись, стол перевернут, на полу остатки завтрака, осколки посуды и…вздыбленный паркет, изъеденный, прожженный.
- Я тебя слушаю, - раздалось в тишине, и парень вздрогнул, заглянул за угол. Король стоял у зеркала и внимательно разглядывал свое отражение.
- Э-э-э. что здесь случилось?
- Чашка утреннего кофе…Он оказался слишком концентрированным, - спокойно ответил король и натянул на обнаженный торс темный стренч. - Если не трудно, снабди охрану спектралом.
- Она? - понял Кирилл.
- Угу.
- И вы с таким спокойствием к этому относитесь?
- Нет. Завтра пришлю ей ответную чашку… с синильной кислотой. Или, думаешь, кураре больше подойдет?
Кирилл прислонился плечом к косяку входной двери, пристально разглядывая мужчину. За внешним спокойствием Ричарда угадывалась нарастающая угроза для многих жизней. Он одевался, словно собирался в бой, причем - последний. Мало все чистое, новое, черное, так еще и - Кирилл с шумом вздохнул - на плечи короля легла кобура, и не бластеры - лазерники ушли под мышки.
- Вы прямо так собираетесь разгуливать по дворцу? Боюсь, Танжер, увидев вас, забудет о своей лояльности и о приказе Иржи.
- Мы улетаем, - бросил Ричард, накидывая куртку на плечи.
- Прорываясь с боем?
- Нет, - и замер, облокотившись руками в стену, прошептал тихо, но четко: Я убью ее…
- Глупо. Она нитка. Единственная.
Парень шагнул в помещение, и, стряхнув с ПЭМА короля остатки печенья, положил его на кровать, вставил флеш и щелкнул кнопкой:
- Посмотрите. За подлинность отвечаю.
Можно было заметить, он ничего не увидел, не понял. Лицо невозмутимое, взгляд инертный. Вот только глаза стали черными, а губы белыми.
- Где взял? - спросил вяло.
- У неё в тайнике. И…еще четыре компашки с далеким прошлым госпожи.
- Угу, - лениво качнул головой король, не отрывая взгляда от действий на дисплее. - Подлинная, говоришь, запись?
- Всю ночь проверяли…
- Кто?
- Я и мои старые друзья: Уинслоу, Тибулье…
- А-а, твой дружок адвокат? Ладно.
Ричард отвернулся от экрана ПЭМ и посмотрел на себя в зеркало: мир? Сейчас и заключим! И с силой впечатал кулаки в стекло. Зеркало хрустнуло и накрыло слух Кирилла грохотом обвала. Король же и не поморщился, пошел к выходу по осколкам.
- Постойте! - рванул за ним Кирилл, преградил дорогу. - Не надо, ее нельзя убивать. Она единственная, кто нас может вывести на Анжину и заказчика.
- Отойди, мальчик, - глухо попросил Ричард. Взгляд был абсолютно пустой, лицо хоть и серое, но спокойное. И казалось, мужчина спит на ходу, но Кирилл видел безумие, овладевшее королем, оно плескалось на дне огромных зрачков, сквозило во взгляде, лежало печатью молчания на крепко сжатых губах.
- Вы спугнете их, - попытался доказать ему парень.
- Нет, я просто сменю правила игры.
- Вы…
- Отойди, - процедил король и не стал ждать, рывком отодвинул Кирилла с дороги и прошел к выходу. Шерби в смятении погладил свой затылок и рванул к себе за парализатором. Не хватало, чтоб еще Эштер положили.
- Где королева? - спросил король у охранника.
- В парке с графом Феррийским и…
- Понятно, - отрезал Ричард и направился прямо к цели.
- Где он?! - рявкнул Кирилл.
- Кто? - изобразил идиота охранник.
- Король Мидона!
- А-а, в парке…
- Передай Танжеру и Айрону, чтоб не вмешивались, понял?! Мы улетаем!
- Какое счастье! - не сдержался парень.
- Выполняй!
Охранник качнулся и поплыл по коридору в сторону резиденции капитана.
Кирилл вылетел в парк, пробежал по аллеи, увидел фигуру Ричарда, теплую компанию его друзей вместе с королевой и, тяжело вздохнув, оглядел периметр, отмечая месторасположение охраны - снять будет не трудно…
Пит и Крис развлекали женщину, преподавая ей уроки бильярда. Она щедро платила им за то, выказывая свои прелести, раздаривая многообещающие улыбки.
Ричард с невозмутимым видом подошел к столу, и мило улыбнувшись обалдевшему Крису, обнял женщину. Она дернулась, желая уклониться от объятий, и…была прижата к столу.
- Поговорим? - улыбнулся заигрывающее Ричард, сдавливая ей горло, и вытащил лазерник. Глаза женщины широко распахнулись.
- Рич!! Не смей!! - Пит бросил кий и впрыгнул на стол в попытке спасти Анжину, остановив короля. Крис рванул к Ричарду и наткнулся на удар в челюсть, лег у ножек стола
- Отдохни, друг, - посоветовал ему король и направил лазерник в сторону Пита. Ствол смотрел ему в лицо, а взгляд друга предостерегал не меньше. Тот замер, недоверчиво поглядывая на Ричарда: неужели выстрелит? Он сошел с ума?
- Жалко, да? А кого?
Да он не в себе! - сообразил Пит и огляделся в надежде найти охранников и призвать их к действию. И увидел Кирилла, который делал последний выстрел. Мощное тело в синей униформе, с треском ломая ветки акации, выпало на газон.
Ричард же сильнее сдавил горло жертвы:
- Так что скажешь?
Женщина захрипела в тщетной попытке освободить горло от стальных рук.
- Рич, перестань, ты же убьешь ее!! - закричал Пит, холодея от понимания того, что сейчас произойдет, и выставил ладони, пытаясь удержать друга от опрометчивого поступка:
- Тихо, Рич, послушай меня: ты не прав…Отпусти Анжину, давай поговорим…
- Анжину? - выгнул бровь Ричард, качнув лазерником в сторону женщины.
- Стой!! Опомнись, она твоя жена! Как ты будешь жить потом? - качнул головой мужчина, умоляя. И приготовился напасть.
Ричард задумчиво посмотрел на друга:
- Думаешь, она моя жена? Она клон, Пит.
- Что?…Нет, постой, что за чушь?!
- Не веришь? Смотри.
Он рванул женщину на себя и перехватил за шею сзади, приставил ствол к виску:
- Ничего не замечаешь?
Королева с ужасом взирала на Пита. Того прошил холодный пот:
- Ты сошел с ума!! - выкрикнул он и в туже минуту Ричард с силой опустил женщину лицом в стол и тут же поднял, выставляя другу уже окровавленную маску. Пит потерял дар речи.
- Посмотри ей в глаза! - приказал Ричард. - Тебе не кажется странным, что они золотистые?
Пит смотрел и молчал.
- Да-а, милая куколка, твоя мечта столкнуть всех лбами почти исполнилась, - с усмешкой глянув на женщину, прошептал король. Пит медленно слез со стола, шагнул к другу:
- Твою…Рич! А без подобных демонстраций обойтись нельзя было?! - рявкнул от переизбытка чувств.
- А ты б поверил?
Они с минуту смотрели друг на друга, и Пит вздохнул:
- Все равно… Не жалко тебе ее?
- Нет. Ты удивлен?
- Шокирован. Ну, Рич, - качнул головой в растерянности. Он силился понять, сложить увиденное и услышанное и не мог быстро сориентироваться: Анжина далеко не Анжина, Ричард, судя по поступку, тоже не Ричард. кому верить? Что думать?
- Она ничего не чувствует, Пит, почти. Может быть лишь страх, - заметил Ричард и тряхнул женщину. Та хрипела, пытаясь избавиться от рук, сдавивших ее шею.
- Уймись, - посоветовал ей король.
- Отпусти ее, Рич, - поморщился Пит. Мужчина толкнул клон на стол и вставил лазерник, предупреждая:
- Хочешь жить, веди себя смирно.
Она затихла.
- Вот так, молодец. А теперь, наконец, поговорим обстоятельно и откровенно.
- Я ничего не знаю, - протянула она, сплевывая кровь.
- Угу. Как ты думаешь, сколько тебе понадобится средств, чтоб сделать пластику лица, которое я сейчас превращу в уродливую маску?
- Ты не посмеешь, не сможешь… - неуверенно сказала женщина.
- Да? - искренне удивился Ричард. Лазерный прицел встал на середину лба клона. - Ты права, не стану. Проще убить…тем более, ты все равно ничего не знаешь. Прощай…
- Стой! - женщина видела - Ричард не шутит, и испугалась, выставила ладонь, словно она могла помешать смертельному заряду достигнуть жизненно важных органов. - Мне нужно подумать…
- Вторая попытка, - дуло ткнулось в висок. - Последняя.
- Хорошо!
Пит грохнул кулаком по столу - дошло:
- Мать моя, роди меня обратно…Кто-нибудь объяснит мне что происходит?! Как?! Кто она?! И где тогда Анжина?!
- Охрана, - хрипя прервал друга Крис, поднимаясь. И лег обратно, успокоенный Питом:
- Так, все! Все смолкли и рассказали мне, что происходит!!
- Долго рассказывать, - заметил подошедший Кирилл.
- И что, мне теперь умереть от любопытства?!
- Заткнись, а? - презрительно скривившись, попросила лже-Анжина. Речь шла о ее жизни, и она не желала, чтоб какой-то тупой человечек мешал ей просчитывать варианты не только выхода из опасной ситуации, но и выгоды, что наверняка можно извлечь для себя даже под лазерным прицелом.
- Ты не убьешь меня, - заявила она Ричарду.
Кирилл кинул на нее насмешливый взгляд через плечо и вновь стал обозревать окружающее пространство, готовый прикрыть короля, если набежит дополнительная охрана.
Тот прищурился на женщину:
- Проверим?
- Ай, да убери ты своюигрушку! - оттолкнула она лазерник, презрительно скривившись. - Все вам, людям, лишь бы пострелять. Ну, убьешь, и дальше что? Жену будешь старым испытанным средством искать: `Ау' - на каждой планете?
- Предложи другой вариант, - подсел к ней Пит. Ричард опустил оружие на стол и навис над женщиной, желая грубо, но доходчиво объяснить ей, на что он сейчас способен и что она ощутит на собственной клонированной коже, если не перестанет играть с ним. Но успел лишь рот открыть, Пит вмешался, решив помочь другу да и самому что-нибудь выяснить:
- Видишь, он зол как прайд хищников. Порвет, я его знаю. Зачем тебе лишние волнения? Ты вон какая молодая да красивая - живи, блистай. Выкладывай все и - живи счастливо.
Женщина ухмыльнулась, оглядев дурачка с нескрываемым сарказмом:
- Отвянь.
- Фи, какой прононс! Смотри, Ричарда уже нервирует пустая болтовня…
- А меня вы. Человеки…Монстры! Создаете себе подобных, а потом издеваетесь над ними! А я, между прочим, тоже чувствительность имею!
- Тактильную? - с деланным сочувствием спросил Пит.
- Ты меня не жалоби, я утром сказку твою слышал…а паркет был очарован твоим кофе, - заметил Ричард.
- Ну-у, - пожала она плечами, вздохнув, и скорчила покаянную рожицу, - с кем не бывает, просчиталась. Все этот Шерби твой, - кинула на Кирилла злобный взгляд и выплюнула с презрением. - Раритетный экспонат! Везде нос сунул, сучонок!
Кирилл развернулся к женщине и с удивлением уставился на нее: странно и дико ему было слышать низкие ругательства из уст красивой, элегантной женщины с лицом Анжины. И тряхнул волосами - что с клона возьмешь?
- Что смотришь?! Платок носовой лучше дай или салфетку! - рявкнула она ему в лицо. Парень хлопнул ресницами - вот это наглость!
- На, - подал салфетку Пит, вытащив ее из кармана брюк.
- Визажиста пригласить? - ласково прошипел Ричард и, схватив женщину, с силой тряхнул, подгоняя.
- Дай хоть кровь оттереть! - заявила та. - Что ж ты нетерпеливый такой?! И так разговариваем…
Король оттолкнул ее и выпрямился, сложив руки на груди в ожидании, а взгляд предупреждал - резвись да меру знай.
Женщина не спеша оттерла лицо от крови. Пит поморщился - смотреть на лицо Анжины в кровавых разводах было неприятно и больно. И одернул себя, напоминая глупому чувствительному сердцу - перед ним клон.
- Короче, так, - хлопнула женщина платок на стол. - Я помогу, расскажу, что знаю, но с условиями.
Ричард скрипнул зубами и решил напомнить о том, что она находится не в тех обстоятельствах и в обществе не тех людей, коим можно диктовать какие-либо условия. Выпустил заряд, опалив кожу на руке клона, предостерегая от продолжения беседы в нужном ей русле.
- Идиот!! - взвилась она. - Если ты меня убьешь, вообще свою жену не увидишь!!
- Подробнее, - попросил король, схватив женщину за плечо.
- Вот, чем мне нравился он и категорически не нравишься ты! - прошипела она в лицо Ричарда. - Сентиментальный глупец! А он - другой. Ни жалости не знает, ни чувств ваших. Он вообще, как мы. Он не убивает, ему это не интересно, а вот наблюдать над мучением жертвы ему нравится…
- Кто?!
- Зор Гуан.
- Кто?! - не понял Пит. А Ричард отпрянул и переглянулся с Кириллом.
- Тень прошлого, - прошептал тот, переведя имя, и побледнел, предчувствуя, что в прошлом Анжины и Ричарда они увязнут надолго, выискивая нужного человека. Состариться можно, с такими темпами, а королеву так и не найти.
- Настоящее имя его как? - потребовал Ричард ответа у женщины, подумав тоже самое, что и Кирилл.
- Так оно и есть - настоящее!!
- Так, кукла, ты меня достала, - процедил король и взмахнул лазерником, целясь во вторую руку.
- Да откуда я знаю, настоящее это его имя или нет?!! Его все так называли!! - возмутилась женщина.
- Кто - все?!
- Братья мои!
Пит, открыв рот, переводил взгляд с Ричарда на лже-Анжину и обратно и устал решать головоломку, рявкнул в лицо женщине:
- Каким братьям - Д'Анжу?!
- Клонам, идиот!!
Пит резко закрыл рот, клацнув зубами, и вздохнул - ох, и накручено.
- Много их? - пристал Риачрд.
- Я не считала.
- А люди?
- Нет, только Зор.
- Какой он, опиши.
- Щаз-з!! - поддалась к нему женщина, зло рявкнула в лицо. - Дуру нашел! Я тебе его сдам, а что получу в ответ?! Заряд?!
Из под стола, некстати очнувшись, стал выползать граф Феррийский. Поднялся, обвел всех мутным взглядом и видимо хотел рассказать еще одну сказку о будущем всех участников интермедии, что приняли его за боксерскую грушу. Пит поморщился, предчувствуя злобную тираду и вызов на дуэль каждого, и попросил, придерживая графа за плечо:
- Смолкни, а? Рот откроешь, полетишь на Мидон багажом. Ага?
- Идиоты какие, - вздохнула клон, с презрением поглядывая на двух мужчин, что прочила себе в любовники. И надо же ей было сделать ставку на этого блеклого аскета Криса?
- Не отвлекайся, - развернул ее к себе Риачрд. - Что ты хочешь?
- Все, - не поскромничала та. - Первое - я остаюсь королевой. Второе…
- Становишься трупом, - кивнул Кирилл, заинтересованно поглядывая на женщину.