30. ПАРЫ
Мы возвращались в Уманак. Мы - это наша антарктическая компания плюс научно-технический персонал экспедиции плюс два вездехода, где мы все размещались, плюс санный караван с экспедиционным имуществом. Вертолёт ещё раньше был возвращён на полярную базу в Туле, а командир наш с аппаратурой, которую можно было погрузить на самолёт, вылетел в Копенгаген.
Там и состоялась его последняя пресс-конференция, на которой он опроверг все свои официальные и частные заявления о каких бы то ни было удачах экспедиции. Эту мрачную перекличку вопросов и ответов мы слушали в трансляции из Копенгагена в радиорубке вездехода и сохранили для потомства в магнитофонной записи. Все возгласы, шум и смех и несущественные возгласы с места мы вырезали, оставив только вопросно-ответный костяк.
- Может быть, командор в качестве преамбулы сделает сначала официальное заявление?
- Оно будет кратким. Экспедиция не удалась. Не удалось поставить или довести до конца ни один научный эксперимент. Мне не удалось определить ни физико-химическую природу голубого свечения, ни явлений за его пределами - я имею в виду пространство, ограниченное протуберанцами.
- Почему?
- Силовое поле, окружающее площадь свечения, оказалось непроницаемым для нашей техники.
- Вы говорите о технике экспедиции, но проницаемо ли оно вообще, учитывая все возможности земной науки?
- Не знаю.
- В печать, однако, проникли сведения о его проницаемости.
- Что вы имеете в виду?
- "Фиолетовое пятно".
- Мы видели несколько таких "пятен". Они действительно не защищены силовым полем.
- Только видели или пытались пройти?
- Пытались. И даже прошли. В первом случае - направленная взрывная волна, во втором - сверхскоростная струя водомёта.
- Какие же результаты?
- Никаких.
- А гибель одного из участников взрыва?
- Элементарный несчастный случай. Мы учитывали возможность отражённой волны и предупреждали Хентера. К сожалению, он не воспользовался убежищем.
- Нам известно о том, что лётчику экспедиции удалось проникнуть внутрь купола. Это верно?
- Верно.
- Почему же он отказывается давать интервью? Откройте тайну.
- Никакой тайны нет. Просто я запретил разглашение сведений о нашей работе.
- Не понимаем причин. Объясните.
- Пока экспедиция не распущена, я один отвечаю за всю информацию.
- Кто, кроме Мартина, сумел проникнуть за пределы голубого свечения?
- Двое русских. Кинооператор и метеоролог.
- Каким образом?
- На парашютах.
- А обратно?
- Тоже.
- С парашютом прыгают, а не взлетают. Может быть, они воспользовались помощью с вертолёта?
- Они не воспользовались помощью с вертолёта. Их остановило, выбросило и приземлило силовое поле.
- Что они видели?
- Спросите у них, когда экспедиция будет распущена. Я думаю, что все виденное ими - внушённый мираж.
- С какой целью?
- Смутить и напугать человечество. Внушить ему мысль о всемогуществе их науки и техники. Меня, в известной степени, убедило выступление Зернова на парижском конгрессе. Весь их супергипноз - это контакт, но контакт будущих колонизаторов с дикарями-рабами.
- А то, что видели лётчик и парашютисты, их тоже смутило и напугало?
- Не убеждён. Парни крепкие.
- А они согласны с вашим мнением?
- Я им его не навязывал.
- Нам известно, что лётчик видел Нью-Йорк, а русские - Париж. Кое-кто предполагает, что это действительная модель, как и Сэнд-Сити.
- Моё мнение вы уже слышали. А кроме того, площадь голубого свечения всё же не столь велика, чтобы построить на ней два таких города, как Нью-Йорк и Париж.
КОММЕНТАРИИ ЗЕРНОВА. Адмирал передёргивает. Имеется в виду не постройка, а воспроизведение зрительных образов, какие пришельцам удалось записать. Как в монтажной съёмочной группе. Что-то отбирается, просматривается и подгоняется. А нашим ребятам и Мартину просто повезло: пустили в монтажную с "чёрного хода".
Так мы коротали часы по дороге в Уманак, самой удивительной дороге в мире. Нет таких машин, чтобы создать столь идеальную плоскость. Но вездеход всё-таки стал. Отказала гусеница или что-то заело в моторе, Вано не объяснил. Только буркнул: "Говорил - наплачемся". Прошёл час, давно уже ушли вперёд и наш коллега-вездеход, и его санный хвост, а мы все чинились. Впрочем, никто не винил Вано и не плакал. Лишь я шагал как неприкаянный, всем мешая. Ирина писала корреспонденцию для "Советской женщины"; Толька вычерчивал какие-то одному ему понятные карты воздушных течений, обусловленных потеплением; Зернов, как он сам признался, готовил материал для научной работы, может быть, для новой диссертации.
- Второй докторской? - удивился я. - Зачем?
- Почему - докторской? Кандидатской, конечно.
Я подумал, что он шутит.
- Очередной розыгрыш?
Он посмотрел на меня с сожалением: хороший педагог всегда жалеет болванов.
- Моя наука, - терпеливо пояснил он, - отвергнута настоящим, а будущего ждать долго. Не доживу.
Я всё ещё не понимал.
- Почему? Пройдёт зима, другая - в Заполярье снег опять смёрзнется. А там и лёд.
- Процесс льдообразования, - перебил он меня, - знаком каждому школьнику. А меня интересует тысячелетний материковый лёд. Скажешь, будут похолодания и он образуется? Будут. За последние полмиллиона лет были по меньшей мере три таких ледяных нашествия, последнее двадцать тысяч лет назад. Ждать следующего прикажешь? И откуда ждать? На отклонение земной оси надеяться не приходится. Нет, голубок, тут финти не верти, а специальность менять придётся.
- На какую?
Он засмеялся:
- Далеко от "всадников" не уйду. Скажешь: мало экспериментального, много гипотетического? Много. Но, как говорят кибернетики, почти для всех задач можно найти почти оптимальное решение. - Взгляд его постепенно скучнел, даже добрые преподаватели устают с "почемучками". - Ты бы пошёл, поснимал что-нибудь. Твоя специальность ещё котируется.
Я вышел с камерой - что там снимать, кроме последнего льда на Земле? - но всё-таки вышел. Вано с предохранительным щитком на лице сваривал лопнувшие звенья гусеницы. Сноп белых искр даже не позволял ему помешать. Я посмотрел назад, вперёд и вдруг заинтересовался. Примерно на расстоянии километра перед нами посреди безупречного ледяного шоссе торчало что-то большое и ярко-красное, похожее на поджавшего ноги мамонта, если бы здесь водились мамонты, да ещё с такой красной шкурой. А может быть, рыжий цвет издали, подсвеченный висящим у горизонта солнцем, приобретает для глаза такую окраску? Может быть, это был попросту очень крупный ярко-рыжий олень?
Я всё же рискнул подойти к Вано.
- Будь другом, генацвале, посмотри на дорогу.
Он посмотрел.
- А на что смотреть? На рыжий камень?
- Он не рыжий, а красный.
- Здесь все камни красные.
- А почему посреди дороги?
- Не посреди, а сбоку. Когда лёд срезали, камень оставили.
- Сюда ехали, его не было.
Вано посмотрел дольше и внимательнее.
- Может, и не было. Поедем - увидим.
Издали камень казался неподвижным, и чем больше я смотрел на него, тем больше он походил именно на камень, а не на притаившегося зверя. Я ещё со школьной скамьи знал, что в Гренландии крупного зверя нет. Олень? А чем будет питаться олень на глетчерном леднике, да ещё наполовину срезанном?
Вано снова занялся своей сваркой, не обращая больше внимания ни на меня, ни на камень. Я решил подойти ближе: какая-то смутная догадка таилась в сознании, я ещё не мог сказать точно какая, но что-то подсказывало мне: иди, не прогадаешь. И я пошёл. Сначала камень или притихший зверь не вызывали никаких ассоциаций, но я все силился что-то вспомнить. Бывает так, что забудешь что-то очень знакомое, мучительно пытаешься вспомнить и не можешь. Я все шёл и вглядывался. Узнаю или нет? Вспомню или нет? И когда красный зверь вырос перед глазами и совсем перестал быть камнем, я увидел, что это и не зверь. Я вспомнил и узнал.
Передо мной почти поперёк ледяной дороги стояла пурпурная "Харьковчанка", наш знаменитый антарктический снегоход. И самым удивительным и, пожалуй, самым страшным оказалось то, что это был именно наш снегоход, с продавленным передним стеклом и новеньким снеговым зацепом на гусенице. Именно та "Харьковчанка", на которой мы ушли на поиски розовых "облаков" и которая провалилась в трещину, а потом раздвоилась у меня в глазах.
Я впервые по-настоящему испугался. Что это - гипнотрюк или снова их проклятая реальность? Осторожно, вернее, насторожённо обошёл машину: всё было воспроизведено с привычной стереотипной точностью. Металл и на ощупь был металлом, трещины на промятом плексигласе были совсем свежими, и внутренняя изоляционная обшивка двери чуть-чуть выпирала внизу: дверь была не заперта. Значит, снова ловушка, снова я в роли подопытной морской свинки, и чёрт знает что меня ждёт. Конечно, я мог удрать и вернуться с товарищами, что было бы наверняка умнее и безопаснее. Но любопытство снова перебороло страх. Хотелось самому открыть эту дверь, придирчиво ощупать ручку, нажать, услышать знакомый лязг металла и войти. Я даже угадывал, что там увижу: мою меховую кожанку на вешалке, лыжи в держателях и мокрый пол, - ребята только что наследили. А полуприкрытая внутренняя дверь будет привычно поскрипывать: холодный воздух из тамбура начнёт просачиваться в кабину.
Все так и произошло, повторив когда-то запомнившееся. Даже смешно, как повторялись детали - зашитый рукав у куртки, затоптанный коврик со следами ещё не растаявшего снега, даже царапины на полу от санных полозьев - сани тащили в кабину, а потом наружу сквозь верхний люк: ведь всё это случилось после того, как снегоход провалился в трещину. Я же увидел эти следы, выходя, и второй раз увидел в тамбуре двойника, и сейчас видел уже трижды повторенное. И дверь в кабину снова дрожала, и снова я колебался: входить или не входить, дрожали колени, сохло во рту и холодели пальцы.
- Жми, жми, не робей, - услышал я из-за двери, - не у зубного врача, сверлить не будем.
Голос был до жути знакомый, не узнать его было нельзя.
Это был мой голос.
Я толкнул дверь и вошёл в салон кабины, где обычно работал Толька и где я очнулся на полу после катастрофы на антарктическом плато. За столом сидел мой двойник и скалил зубы. Он откровенно веселился, чего нельзя было сказать обо мне. Если подумать и присмотреться повнимательнее, я бы сразу сказал, что это другой, не тот, которого я нашёл тогда в бессознательном состоянии в кабине дублированного пришельцами снегохода. Сейчас это была моя современная модель, скопированная, вероятно, в те недолгие минуты, когда я с парашютом пробивал в голубом куполе не то фиолетовую, не то багровую газовую заслонку. Комбинезон, в который я был тогда облачён, валялся тут же, небрежно брошенный на соседний диванчик. Все это я заметил уже позже, когда оправился от страха и удивления, а в первую минуту просто подумал, что повторяется с неизвестно какими целями уже когда-то виденный в Антарктиде спектакль.
- Садись, друже, - сказал он, указывая на место напротив.
Я сел. Мне вдруг показалось, что передо мной зеркало, за которым сказочная страна-зазеркалье, где живёт мой оборотень, некое анти-я. "Для чего он воскрес? - подумал я. - Да ещё вместе с "Харьковчанкой"".
- А где же мне жить, по-твоему? - спросил он. - Кругом лёд, а квартиры с центральным отоплением пока не предоставили.
Страх мой прошёл, осталась злость.
- А зачем тебе жить? - сказал я. - И на каком складе тебя держали, прежде чем опять воскресить?
Он хитренько прищурился - ну совсем я, когда ощущаю над кем-то своё физическое или интеллектуальное превосходство.
- Кого воскресить? Пугливого дурачка, чуть не свихнувшегося оттого, что узрел свою копию?
- Ага, всё-таки боялся, - съязвил я.
- Я был твоим повторением. Был, - подчеркнул он, - а теперь я есть. Усёк?
- Не усёк.
- Тогда я не знал, как ты жил все эти месяцы, что ел, что читал, чем болел, о чём думал. Теперь знаю. И даже больше.
- Что - больше?
- Знаю больше и знаю лучше. Ты знаешь только себя, и то плохо. Я знаю и тебя и себя. Я - твоя усовершенствованная модель, более совершенная, чем твоя кинокамера по сравнению со съёмочным аппаратом Люмьера.
Он положил руку на стол. Я потрогал её: человек ли он?
- Убедился? Только умнее сконструированный.
Я приберёг свой козырной туз. Сейчас сыграю.
- Подумаешь, супермен! - сказал я с нарочитым пренебрежением. - Тебя сконструировали во время моего прыжка с парашютом. Ты знаешь всё, что было со мной до этого. А после?
- И после. Все знаю. Хочешь, процитирую твой разговор с Томпсоном после приземления? О джиг-со. Или с Зерновым - о льдах и профессии. А может, с Вано - о красном камне? - Он хохотнул.
Я молчал, возбуждённо подыскивая хоть какое-нибудь возражение.
- Не найдёшь, - сказал он.
- Ты что, мои мысли читаешь?
- Именно. В Антарктиде мы только догадывались о мыслях друг друга, вернее, о помыслах. Помнишь, как убить меня хотел? А сейчас я знаю всё, что ты думаешь. Мои нейронные антенны просто чувствительнее твоих. Отсюда я знаю всё, что было с тобой после приземления. Ведь я - это ты плюс некоторые поправки к природе. Нечто вроде дополнительных релейных элементов.
Я не испытывал ни изумления, ни страха - только азарт проигрывающего игрока. Но у меня оставался ещё один козырь, вернее, я надеялся, что это козырь.
- А всё-таки я настоящий, а ты искусственный. Я человек, а ты робот. И я живу, а тебя сломают.
Он ответил без всякой бравады, как будто знал что-то, нам неизвестное.
- Сломают или не сломают - об этом потом. - И прибавил с насмешливой моей интонацией: - А кто из нас настоящий и кто искусственный - это ещё вопрос. Давай зададим его нашим друзьям. На пари. Идёт?
- Идёт, - сказал я, - а условия?
- Проиграю я - сообщу тебе кое-что интересное. Тебе одному. Проиграешь ты - сообщу это Ирине.
- Где? - спросил я.
- Хотя бы здесь. В моей штаб-квартире на грешной земле.
Я не ответил.
- Боишься?
- Я просто вспомнил об исчезнувшем автомобиле Мартина. В Сэнд-Сити, помнишь?
- Но ведь Мартин-то не исчез.
- Ты же более совершенная модель, чем его оборотни, - отпарировал я.
Он прищурился левым глазом совсем так, как я это делаю, и усмехнулся.
- Ладно, - сказал он, - посмотрим, как развернутся события.
31. СУПЕРПАМЯТЬ ИЛИ СУБЗНАНИЕ
Оставив куртки на вешалке, мы вошли в кабину нашего гренландского вездехода, одинаковые, как близнецы из фильма "Железная маска". И как раз к обеду, когда Ирина, вся в белом, словно в операционной, разливала суп.
- Где ты пропадал? - спросила она не глядя, подняла голову и уронила половник.
Наступило затяжное молчание с оттенком почти зловещей суровости. Моего "анти-я" это, однако, ничуть не смутило.
- А ведь это был совсем не камень, Вано, а знаешь что? - сказал он до такой степени моим голосом, что я вздрогнул, словно впервые его услышав. - Наша "Харьковчанка" из Мирного. Тот самый снегоход-двойник, который ты видел, а я заснял. Можете полюбоваться - он и сейчас там стоит. А этот претендент, - он ткнул в меня пальцем, - преспокойно сидел в кабине и нас дожидался.
Я буквально онемел от такого нахальства. Ну совсем сценка из Достоевского: оболваненный господин Голядкин и его прыткий двойник. Я даже возразить не успел, как четыре пары дружеских глаз уставились на меня совсем не дружески. Даже особого удивления в них не было. Так смотрят не на привидение, а на ворвавшегося грабителя.
Первым опомнился Зернов.
- Раз вы пришли к обеду, будьте гостем, - сказал он, глядя на меня. - Ситуация не новая, но занятная.
- Борис Аркадьевич, - взмолился я, - почему "вы"? Ведь это он двойник, а не я. Мы просто пари заключили: отличите вы нас или нет?
Зернов молча оглядел нас обоих, несколько дольше задержался взглядом на мне, потом сказал:
- Закономерная загадочка. Как две спички из одной коробки. Так признавайтесь, кто же из вас настоящий?
- Даже обидно, - сказал я.
- А ты не обижайся, - произнесло моё отражение, - оба настоящие.
Мне показалось, что какая-то искорка мелькнула в глазах Зернова, когда он обернулся к говорившему, а затем опять ко мне.
- К столу, товарищи, - пригласил он и тихо Ире: - Ещё прибор.
- У меня даже аппетит пропал, - сказал я. - А на второе опять треска?
Надо же было сказать такое! Нападение последовало немедленно - "анти-я" не терял времени:
- Ну вот и рассуди, Ирок, кто из нас Юрка Анохин? Кто заказывал тебе утром салат из консервированного горошка?
Я действительно говорил ей об этом. И забыл. Совсем из головы вылетело. И только увидел, как Ирина благодарно взглянула на моего визави. Матч складывался явно не в мою пользу.
- А мы сейчас проверку сделаем по одному известному методу, - проговорил Зернов, снова и снова присматриваясь к обоим.
- Не выйдет, - сказал я с сердцем, - он все знает, что я делал и думал в этот проклятый промежуток от сотворения до появления. Он сам сказал, что его нейронные антенны неизмеримо чувствительнее моих.
- Это ты сказал, - ввернул "анти-я".
Мне захотелось выплеснуть ему в рожу остывший суп, который так и не лез в горло. И зря не выплеснул, потому что он ещё метнул реплику:
- Между прочим, двойники не едят. У них нет пищеварительного тракта.
- Врёте, Анохин, - сказал Зернов. Сейчас он с нами обоими говорил на "вы".
- Так мы же не проверяли, Борис Аркадьевич, - не растерялся "анти-я", - мы многое не проверяли. Например, память. Так ты говоришь, твои антенны чувствительнее, - обернулся ко мне мой мучитель. - Проверим. Помнишь олимпиаду девятых классов по русской литературе?
- При царе Косаре? - съязвил я.
- Вот я на царе и засыпался. На каком, помнишь? Третья цитатка.
Я не помнил ни первой, ни второй, ни третьей. Какой царь? Пётр? Из "Медного всадника"?
- Плохо работают антенночки. Из "Полтавы", господин Голядкин.
Читает мои мысли, подонок: проигрываю. Неужели я действительно все забыл?
- Ну, все или не все, не знаю, а эпиграф к "Фиесте" забыл. Забыл?
Забыл.
- Я уверял, что это твоя любимая книга.
- Из Гертруды Стайн, - вспомнил я.
- А текст?
Я молчал.
- Ждёшь, чтобы я мысленно повторил его? Не вспоминаешь ты, а снимаешь воспоминания с моих ячеек памяти. - "Анти-я" повернулся к Тольке и сказал: - Спроси его, Толя, о чем-нибудь полегче. Пусть вспомнит.
Толька подумал и спросил:
- Наш разговор о муссонах помнишь?
- Где?
- В Уманаке.
Разве мы разговаривали о муссонах? Я о них понятия не имею. Ветры какие-то.
- Что ты сказал тогда?
Что я сказал? Сажайте меня на кол, если я помню, что сказал.
- Ты у меня спроси, - торжествовал другой господин Голядкин, - я сказал, что с детства путаю муссоны с пассатами.