- Как хотите. - Михаль немного обиделся. Ему очень хотелось отблагодарить парней. - Тогда приезжайте весной, на работу, буду вам очень рад.
- Договорились! - Радован и Себастиен пожали мозолистую руку Михаля.
Цокая копытами и стуча колесами по булыжнику повозка растворилась на узких улочках города.
- Куда нам теперь? - Спросил Себастиен.
- Почтовое управление должно быть где-то там. - Радован махнул рукой в сторону водонапорной башни, возвышающейся над городом.
Горожан на улицах было немного. Прачки, с корзинами белья, грязные трубочисты, с лестницами, извозчики, ожидающие клиентов, да беспокойные компании детей. Первые этажи домов часто были использованы под магазины, парикмахерские и кондитерские. Рядом с последними стоял неповторимый аромат пекущейся сдобы. Себастиен устал глотать слюну. Радован видел, как мучается товарищ.
- Пойдем, Себ, угощу тебя. Таких булочек у вас не пекут. - Предложил Радован.
- Не стоит, мы еще не знаем сколько нам придется отдать за посылку. - Себастиен отказывался через силу.
- Не переживай, сдоба у нас не дорогая.
Себастиен сдался. Они вошли в магазин. Дверь стукнула по колокольчику. Помещение было наполнено легкой дымкой, тянущейся из кухни. На звук вышел продавец и кондитер в одном лице.
- Доброе утро! - Поприветствовал он потенциальных клиентов. - Чего изволите?
- Доброе утро. - Ответил Радован. - Нам пару этих булочек, два пирожка с малиной, по куску пирога с тыквой и яблоками и по большой кружке кваса.
Кондитер прикинул стоимость на деревянных костяшках счетов.
- Семьдесят шесть грошей. - Озвучил он сумму.
Если принимать валюту южной и восточной четверти как один к одному, то получалось, что в восточной четверти продукты стояли гораздо дешевле.
Молодые люди заняли место за столиком и через пару минут получили заказ. Вся сдоба была горячей, а квас ледяным, до ломоты зубов. Себ ощутил разницу с тем, что пекла его мать, или тем, что продавали на ярмарках в городе и понял, что печь в южной четверти не умеют.
- Обалденно. - Шепотом сказал Себастиен товарищу. - Жалко Джулии нет рядом, теперь у меня есть с чем сравнить. Что это за напиток? - Себ отхлебнул ядреного кваса.
- Квас, делается как ваша бражка, но не такой хмельной. У нас все его пьют, и дети, и взрослые, и старики.
- Вкусно. Нам есть чему учиться друг у друга.
- Это точно. Я научил свою жену, вернемся, приезжайте с Джулией, угощу.
- Спасибо.
Разговор пришлось прекратить. Кондитер принес на деревянном поддоне свежую порцию готовых булочек и принялся раскладывать их по витрине. Отворилась дверь и в магазин вошла компания молодых девушек. Они шумно подошли к витрине, обсуждая последние новости. Девушки поглядывали на молодых людей, уплетающих булки. Себастиен уловил в их взглядах насмешку. Его ровесникам пристало околачиваться в других заведениях, чтобы быстрее доказать всем статус взрослого мужика.
Девушки купили, что хотели и так же шумно вышли на улицу. Радован встал из-за стола, оставив на чай пять грошей. Молодые люди вышли на улицу. На сытый желудок казалось, что и солнце греет теплее.
Повернув за угол, они прошли еще метров сто, пока не наткнулись на заведение с надписью "Почтовое управление". Ничем не примечательное заведение, в ряду одинаковых домов, отличалось от них скоплением почтовых карет. Деревянная дверь постоянно хлопала, то открываясь, то закрываясь, пропуская спешащих почтальонов. Молодые люди вошли внутрь помещения. В нем пахло типографской бумагой, сургучом, и еще бог весть какими запахами. За прилавком находились не менее десяти работников почты, преимущественно женщин, молчаливо сортирующих отправления и газеты. Радован подошел к крайнему.
- Извините, я пришел забрать комод, я заказал его по каталогу из верхнего мира.
- Когда? - Не поднимая головы, спросила пожилая женщина.
- Заказал давно, но никак не мог найти времени забрать.
- Скажите конкретнее, потому что у нас разные склады для залежалых посылок.
Себастиен показал два пальца.
- Где-то, два месяца назад.
- Пишите на бланке свою фамилию и имя, если заказано на вас.
- На меня, на меня. - В сообщении с дешифратора, было указано имя и фамилия получателя.
Радован каллиграфически вывел имя и фамилию на бланке, и поставил размашистую подпись. Женщина позвала из подсобки молодого парнишку и вручив ему бланк указала на молодых людей.
- В шестом складе, я думаю, лежит их вещь. Сорви с нее корешок с ценой и принеси, пусть оплатят и забирают.
Мальчишка убежал на склад и вскоре принес бумагу с напечатанным текстом и разными печатями поверх него. Женщина сравнила фамилию и имя на бумагах, сличила их с внешностью Радована, будто это было возможно. Взяла с него полтора форинта, изрядно порадовав дешевизной.
- Идите за мальчиком, он вас проведет. - Сказала женщина, и снова приступила к монотонным обязанностям.
Мальчишка привел их к дырявому складу, защищающему только от солнца. Внутри находились горы вещей, за которыми никто не пришел. Мальчишка подвел их к старому комоду.
- Вот этот. - Ткнул он его носком ботинка.
- Аккуратнее, не твое. Пойди, на улице подожди. - Сказал мальчонке Радован.
Когда мальчишка вышел, Себастиен открыл все ящички и дверки, чтобы найти генератор поля. Как он выглядит ему описывал Орлик. В комоде было пусто. Себ потряс его, приподнял и заглянул под дно. Генератора не было. Неужели его нашли и вынули? Если генератор нашли, то должны были устроить слежку за теми, кто придет за ним.
- Радован, выгляни на улицу, вдруг мы попали в засаду.
Тот вышел. Себ в голове прокрутил все события и диалоги в почтовом управлении. Ничего не вызывало подозрений. Украсть могли и здесь, на почте. Но они могли не понять, что за прибор украли, и потому промолчать. Себ стал лихорадочно соображать, как вытянуть из работников правду.
Вынутые из комода ящики лежали на верхней крышке. Себ, сам не зная для чего стал двигать их взад и вперед, пока свободный край сознания не зацепился за тот факт, что ящики короче крышки стола на четверть. Себ засунул ящик на свое место и тот уперся в заднюю стенку. Такого быть не могло. Юноша развернул комод задней крышкой к себе. Вынул кинжал и поддел крышку. Гвоздики, со скрипом покинули свое место. Себастиен отогнул край сильнее и увидел, что крышка служила вторым дном. Между стенками лежал большой сверток из неизвестного материала, напоминающего засохшую пленку киселя с пузырьками воздуха. Сомнений не было в том, что это генератор. Себ вернул крышку на место. Он вышел на улицу и показал Радовану, что можно заходить.
- Все нормально. Он там, внутри, там двойное дно.
- Слава богу! - Сказал Радован облегченно. - А как мы потащим эту гробину. Не ломать же ее здесь?
- Есть идея. Мы генератор вытащим где-нибудь втихаря, а комод довезем до рынка. У вас же есть рынки? - Спросил Себастиен.
- Разумеется.
- Продадим комод. Я думаю, форинтов за пять его заберут без проблем. На эти деньги купим ниток и наймем извозчика, чтобы он отвез нас к границе. Или ты опять скажешь, что нужно положиться на случай?
- Не, не скажу. План отменный. Давай попросим юнца показать нам дорогу на задний двор.
Войны и убийств никто не хотел. Перевороты случались в южной четверти и раньше, но до кровавых вакханалий никогда не доходило. За все время, были убиты только два дуче, и как хранила история память о них, то и поделом.
- Кто бы не победил из вас, Рамирес, для меня исход будет один. Тебя все равно принудят выдать меня. Поэтому, вся надежда на то, что генератор скоро окажется у меня в руках, и я покину ваш гостеприимный край. - Орлик обрисовал Рамиресу свое будущее.
Значительные силы сторонников Рамиреса уже проникли в столицу и ждали условного сигнала, чтобы начать восстание. Сигналом к нему должно было стать возвращение Себастиена и Радована с генератором поля. Орлик поддержал революцию исключительно из-за родителей Себастиена и Джулии. Он испытывал перед ними вину, за то, что перевернул всю их жизнь своим внезапным появлением. Для остальных жителей южной четверти, со сменой власти ничего не поменяется. Возможно, Рамирес начнет какую-то реформу среди шерифов, но это процесс долгий и опасный. Скорее всего, он тоже полюбит власть и роскошь, которая сделает его более невосприимчивым к несправедливости.
Отряд из десяти, вооруженных мушкетами, человек, включая Рамиреса с современной винтовкой, которую он забрал у Мигеля, представлял собой грозную силу. Никакой патруль, вооруженный саблями, был им не страшен. Отряд достиг западной границы и ждал возвращения воздушного шара.
Поля накрыло снегом. Морозный ветер гонял по ним поземку. Палатка отряда стояла в том самом логу, из которого улетел воздушный шар. В палатке было тепло, небольшая походная печка поддерживала сносную для нормального существования температуру.
Орлик, привыкший к современной коммуникации, с трудом переносил неопределенность. Одно сообщение могло бы успокоить его. Вместо этого он не находил себе места, рисуя в сознании бесконечные варианты провала. Думать о плохом не хотелось, но мысли сами лезли в голову. Орлику казалось, что он сам мог бы слетать за генератором, а не отправлять туда Себастиена. На его совести могла быть еще одна смерть, и молодая вдова. С другой стороны, Себ сам выбрал путь сопротивления, на котором слабому не место. Он решил перейти в другой мир, и никакие попытки отговорить его от этого не помогали. Значит, из юноши надо выращивать настоящего бойца. А мысли снова перескакивали на новый круг.
Орлик вздремнул днем, чтобы не смыкать глаз ночью. Он сам поднялся на высокий холм и смотрел в сторону горизонта восточной четверти, надеясь увидеть среди звезд, одну двигающуюся звезду. Ветер дул в нужную сторон. Если у Себастиена все шло по плану, то в эту ночь он непременно должен прилететь. Ветер пронизывал, забираясь под одежду. Орлик пританцовывал, прыгал, отжимался, чтобы не замерзнуть. Горизонт был пуст. Хотелось бросить все и вернуться в палатку, следить за небом было кому, но интуиция подсказывала, что надо задержаться.
Интуиция не обманула. К середине ночи, совсем низко над землей, показалось пятно света. Оно приближалось. Орлик оседлал коня и поскакал навстречу. Для верности он выстрелил в воздух, чтобы остальные наблюдатели увидели приближающийся шар. Орлик не сводил взгляд с него. Там что-то было не так. Раз работала керосиновая горелка, шар должен был находиться гораздо выше, а со стороны казалось, что он опускается.
Чем меньше становилась дистанция между шаром и Орликом, тем очевиднее становилась нештатная ситуация. Орлик достиг берега реки одновременно с шаром, который почти касался поверхности льда. Из корзины махали Себ и Радован и показывали вверх. Орлик посмотрел на шар и увидел рваные дыры на нем. Ему стало понятно, почему падал шар.
Тем временем корзина коснулась льда, и его поволокло по поверхности. Когда шар достиг середины реки, лед под ним дрогнул и стал проседать. Он проседал до тех пор пока пока свод не выдержал, и не обвалился. В середине реки образовалась огромная яма. Даже с берега было слышно как громко проваливалась река в бездну. Корзина зацепилась за край льда и стала опускаться в нее.
Себастиен и Радован принялись качать помпу, раздувая пламя в горелке. Теплый воздух снова раздал тело шара, и подъемная сила понемногу вытянула корзину. Шар понесло к берегу. Орлик издал вздох облегчения, но преждевременно. Горелка шлепнула последними парами керосина и потухла. Шар на глазах стал скукоживаться. Корзина жестко ударилась о лед. Треск лопающегося льда поднялся над рекой. Протащив по инерции еще метров десять, шар упал на лед, повалив и корзину. До берега оставалось не меньше пятнадцати метров тонкого льда. Ситуация выглядела, как насмешка. Пролетев километры пути, последние пятнадцать метров казались непреодолимыми.
- Не шевелитесь! - Крикнул Орлик парням.
Он боялся, что лед проломится, если начать двигаться внутри корзины.
- Хорошо, но я хотел бросить веревку! - Крикнул в ответ Себастиен.
Идея была неплохой. За веревку можно было подтянуть корзину к берегу. Действовать нужно было решительнее. Дыра в центре реки расходилась, со страшным шумом приближаясь к шару.
Себастиен выполз на полкорпуса из корзины, сжимая в руке моток веревки. Радован держал товарища за ноги. Себастиен размахнулся и выбросил веревку. Разматываясь на ходу, она почти долетела до берега. Орлик не стал ждать других попыток и бросился по хрупкому льду за ней. У берега лед оказался совсем тонким и не выдержал веса взрослого человека. Орлик не обратил на это внимания. Он ухватился за конец веревки, и стоя по пояс в воде потащил к себе воздушный шар. Подоспевшие бойцы последовали его примеру и подхватили конец веревки.
Себастиен прижал к груди генератор, опасаясь намочить его, если они провалятся. К счастью, корзина не провалилась, дотянув до кромки льда. Себастиен спрыгнул в воду, подняв над головой генератор. Радован спрыгнул следом.
- Ну как вы? - Первым делом спросил Орлик, стоя на берегу, и как будто не замечая, что одежда на нем становится колом, из-за мороза. - Я смотрю, выполнили задание. Молодцы!
- Все было бы лучше, если бы мы не налетели на дерево в бурю, когда перелетели на ту сторону. Шар пришлось зашивать, но он долго не выдержал. В остальном - все прошло гладко. Спасибо Радовану, он все время говорил за меня.
Шум на реке стал стихать, и за несколько минут затих совсем. Промокшие люди поспешили в палатку, чтобы согреться и посушить вещи. Рамирес достал откуда-то бутыль настойки и заставил каждого влить в себя по половине стакана. Горячительная жидкость действительно согрела сразу и под действием напитка парни рассказали всю историю их приключения в восточной четверти.
Глава 5
Переворот прошел бескровно, как и ожидалось. Прогнившая власть Хорхе Мендеса не заставила его помощников пойти на смерть ради него. Недовольные переворотом были, но им оставалось молчать, ибо новая власть начала с решительных мер по своему укреплению. Рамирес озвучил Орлику на каких требованиях его будут терпеть начальники из верхнего мира. Одним из них была поимка Орлика. Но теперь ничто не мешало Орлику исчезнуть из нижнего мира.
Родители Себастиена вернулись в дом, отстроенный новой властью, как и родители Джулии. Потеря урожая была им компенсирована, но на этом Рамирес дал понять, что все привилегии заканчиваются. Каким бы ни был новый дуче, его задача сохранять определенный порядок.
Узнав про подвиг Анхеля, Орлик разыскал его престарелых родителей и уговорил Рамиреса положить им пожизненное жалование. Старики, уже дано похоронившие сына, были вначале удивлены, затем расстроены, и в конце концов обрадованы подарку.
Спустя две недели после возвращения из восточной четверти Себастиен, Джулия и Орлик были готовы отправиться в новый мир. Орлик попросил умельцев сделать лодку, потому что границы его мира были водными.
День, когда Себастиен и Джулия должны были отправиться в другой мир, возможно и навсегда, настал. Сколько сомнений было в этой затее, знал только Себастиен и Джулия. Насколько велик был соблазн открытия нового, настолько был велик страх потерять привычное. Родители, разумеется, уважали выбор детей, но время от времени пытались уговорить их остаться. Себастиен мучился выбором, но все же, мысль, о том, что в старости он будет горько сожалеть о неиспользованных возможностях, победила.
Практически голый и ровный ландшафт, с хиленькими деревцами, согнутыми в направлении туманного горизонта, совершенно не походил на природу остальной части четверти. Лошадь, тянущая сани с лодкой, нервничала, подозрительно ржала, словно чувствовала опасность. Тяга со стороны тумана усиливалась. Было похоже на то, когда сильный ветер гонит в спину по скользкой дорожке. Поднятый ногами снег подлетал над землей и вытягивался в направлении тумана длинной дорожкой.
- Все, останавливаемся. - Приказал Орлик. - Спасибо всем, дальше мы сами.
Помощники помогли спустить лодку. Ее поставили на специально придуманную конструкцию на двух лыжах, легкую и не мешающую лодке плыть. Орлик, Себастиен и Джулия надели спасательные жилеты, сделанные из коры пробкового дуба. Лодку протянули еще немного. Затем Орлик залез в нее и включил генератор поля. Тяга в сторону тумана сразу пропала.
- Держитесь крепче, переход будет мгновенным.
Джулия ухватилась за борт лодки двумя руками. Туман приближался. Хотя с более близкого расстояния он уже не был так похож на туман, скорее это было густое марево. Оно двигалось снизу вверх волнами и даже немного отсвечивало. Подойдя еще ближе, сквозь шорох полозьев можно было различить гул. Туман гудел монотонно, на низкой частоте, негромко, но вибрации его передавались по корпусу лодки.
- Генератор не отсеивает акустические волны, потому что они никак не влияют на переход, он выравнивает волны тонкой энергии, синхронизируя между собой два наших мира. - Орлик обернулся, чтобы его было слышно и Себу, и Джулии. - Только представьте, мы могли бы жить на других планетах, благодаря тонкой энергии, а вместо этого, мы оказались в средневековье.
Молодые люди промолчали, потому что не до конца поняли Орлика. В нижнем мире знания давала церковь, многое объясняя провидением господним. Молодежь учили не задавать лишних вопросов, чтобы остановить тягу к "неправильным" знаниям. В Себастиене сложились чувство протеста и естественная жажда познания. Верхний мир должен был утолить эту жажду.
Троица втащила в "туман" лодку. Находясь внутри него, стало понятно, что на туман это совсем не похоже. Вокруг людей образовался пузырь, за границами которого воздух был словно жидкий. Он перетекал слоями с места на место.
Пока Себастиен смотрел по сторонам, как завороженный, из виду пропал Орлик. В ту же секунду Себ почувствовал, как под ногами пропала опора, и со всего маху упал в воду. Пробковый костюм тут же поднял его на поверхность, но он успел глотнуть воды, непривычно горько-соленой. Орлик барахтался рядом.
- Тяни! - Орлик показал, как надо тянуть за веревку.
Себастиен потянул за веревку, но получалось, что он притягивался к ней. Веревка вдруг ослабла и рядом с ними в воду упала лодка, а следом и Джулия. Она поднялась над поверхностью, отплевываясь.
- Фу, какая противная вода! - Громко сказала девушка отплевываясь.
- Это морская вода. Моря на Земле были солеными.
Орлик забрался в лодку и помог забраться Джулии. Себ забрался сам.
- Ну, господа, добро пожаловать в мой мир. Нам нужно отгрести подальше от тумана, иначе нас не подберут, вода это не суша, корабли так близко к туману не подплывают. Я пока на весла, а ты Себ, разведи огонь в печке, одежду надо высушить.
В лодке имелась небольшая печурка, с трубой, в виде радиатора. Нагревалась печь от той самой керосиновой горелки, которая стояла на воздушном шаре. Орлик предусмотрел, что им придется некоторое время побыть в автономном плавании, для чего в лодке была палатка, и запас еды, минимум на полмесяца.