Юлан Дхор с двумя рыбаками шагал по аллее - три крохотные фигурки в городе снов - и хладнокровно поглядывал по сторонам… Принц Кандив не обманул. Ампридатвир являл собой воплощение древности. Стены зияли черными провалами окон, бетон растрескался, балконы причудливо покосились, на террасах высились груды пыли. Улицы завалены мусором - обломками обвалившихся колонн, измятым и искореженным металлом.
Однако в Ампридатвире продолжала теплиться неистребимая причудливая жизнь - там, где его строители использовали не знающие старения вещества, вечные виды энергии. По обеим сторонам улицы бежали полосы из какого-то темного блестящего материала, похожие на потоки воды - медленные по краям, стремительные в центре. Рыбаки непринужденно ступили на одну из этих полос, и Юлан Дхор опасливо последовал их примеру.
- Я вижу, в Ампридатвире дороги текут подобно рекам, - заметил он. - А вы еще назвали меня демоном, по совести говоря, мне кажется, все совсем наоборот.
- Это не магия, - отрывисто бросил младший рыбак. - Так устроен Ампридатвир.
Вдоль улицы через равные промежутки стояли каменные башни примерно десяти футов высотой, походившие на крытые спуски, ведущие под землю.
- Что там, внизу? - поинтересовался Юлан Дхор.
Рыбаки пожали плечами.
- Двери накрепко заперты. Ни одному человеку еще не удавалось проникнуть за них. Легенды гласят, что они были последним детищем Рогола Домедонфорса.
От дальнейших расспросов Юлан Дхор воздержался, заметив, что рыбаки ведут себя все нервозней. Их опасения передались и ему, он положил руку на рукоять меча.
- В этой части Ампридатвира никто не живет, - хриплым шепотом сказал старший рыбак. - Она невообразимо древняя и кишит призраками.
Улица перетекла в центральную площадь, башни расступились перед ними. Движущаяся полоса плавно подъехала к остановке, точно поток, впадающий в пруд. Здесь Юлану Дхору впервые довелось увидеть искусственный свет - сияющий шар на круглой металлической подвеске. В этом свете он разглядел юношу в сером плаще, торопливо шагавшего по площади. В развалинах что-то шевельнулось, рыбаки, ахнув, припали к земле. Мертвенно-бледное существо выскочило на свет. Руки у него были длинные и узловатые, ноги покрывал грязный мех. На заостренном, мучнисто-белом лице горели огромные глаза, над выдающейся нижней челюстью нависали два острых клыка. Существо прыгнуло на беднягу в сером плаще, схватило его под мышку и, обернувшись, бросило на Юлана Дхора и рыбаков взгляд, полный злобного торжества. И тут они поняли, что жертва была женщиной. Юлан Дхор выхватил свой меч.
- Не делай этого! - прошептал старший рыбак. - Гаунс уйдет своей дорогой!
- А как же женщина, которую он схватил? Мы можем спасти ее!
- Гаунс никого не схватил.
Старший рыбак стиснул его плечо.
- Ты что, ослеп, приятель? - воскликнул Юлан Дхор.
- В Ампридатвире нет никого, кроме зеленых, - сказал младший. - Останься с нами.
Юлан Дхор заколебался. Выходит, женщина в сером - призрак? Но если она призрак, почему рыбаки так прямо и не скажут?
Гаунс вразвалочку двинулся к длинному строению с темнеющими проемами обрушившихся арок. Юлан Дхор бросился бежать через белую площадь древнего Ампридатвира. Чудище обернулось к нему и замахнулось громадной узловатой ручищей длиной в человеческий рост, потрясая заросшим белым мехом кулаком. Юлан Дхор встретил страшный удар лезвием меча, и рука гаунса ниже локтя повисла на клочке мяса и разрубленной кости.
Юлан Дхор отскочил назад, чтобы его не забрызгало кровью, и ловко увернулся от растопыренных пальцев другой руки, пронесшихся мимо. Он снова рубанул мечом, и вторая рука гаунса безвольно повисла. Юлан Дхор рванулся вперед, вонзил клинок страшилищу в глаз и вогнал в черепную коробку. Существо испустило дух, сотрясаемое бешеными корчами, словно в каком-то безумном танце.
Юлан Дхор, тяжело дыша и подавляя подступившую дурноту, взглянул на перепуганную женщину. Она пыталась подняться на трясущиеся ноги. Он протянул руку, чтобы помочь ей, и заметил, что она молодая и стройная, с белокурыми волосами длиной до подбородка. У нее было миловидное, хорошенькое личико, искреннее, ясноглазое, невинное.
Она словно не замечала его, стоя вполоборота и кутаясь в свой серый плащ. Юлан Дхор испугался, что рассудок бедняжки помутился от потрясения. Он приблизился к ней и заглянул ей в глаза.
- Ты цела?
На лице ее отразилось такое изумление, словно она увидела еще одного гаунса. Она метнула взгляд на его зеленый плащ, потом быстро перевела глаза на лицо и черные волосы своего спасителя.
- Кто ты… кто ты такой?
- Чужестранец, - отвечал Юлан Дхор, - к тому же немало удивленный обычаями Ампридатвира.
Он оглянулся на рыбаков, но тех словно ветром сдуло.
- Чужестранец? - переспросила девушка. - Но трактат Каздала учит нас, что гаунсы истребили всех людей Ампридатвира, кроме серых.
- Каздал заблуждается, как и Пансиу, - заметил Юлан Дхор. - На Земле до сих пор полным-полно других людей.
- Я вынуждена поверить тебе, - отвечала девушка. - Ты говоришь, что существуешь, - это бесспорно.
Юлан Дхор заметил, что она отводит взгляд от его зеленого плаща. От него разило рыбой, и Юлан Дхор немедля сбросил его.
Ее взгляд упал на его красную куртку.
- Ты рейдер…
- Нет, нет, нет! - воскликнул Юлан Дхор. - По правде говоря, я нахожу все эти разговоры о цветах довольно утомительными. Я - Юлан Дхор из Каиина, племянник принца Кандива Золотого, и здесь затем, чтобы отыскать таблички Рогола Домедонфорса.
Девушка слабо улыбнулась.
- Рейдеры тоже промышляют этим, и тоже носят красное, и ни один человек не подает им руки, ведь когда они в красном, кто знает, серые они или…
- Или кто?
Она смутилась, как будто такой вопрос никогда не приходил ей в голову.
- В Ампридатвире кого только не увидишь.
- Бесспорно, - согласился Юлан Дхор, оглядывая площадь. - Если хочешь, я провожу тебя до дома, и, быть может, для меня найдется уголок, где я мог бы переночевать.
- Я обязана тебе жизнью и помогу всем, чем только смогу, - сказала она. - Но я не смею привести тебя под мой кров. - Она скользнула взглядом по его зеленым штанам и отвела глаза. - Это породит неловкость и бесконечные оправдания…
- Значит, у тебя есть мужчина? - забросил удочку Юлан Дхор.
Она метнула на него быстрый взгляд - странное кокетство, странная игра во мраке древнего Ампридатвира. Посреди руин стояли девушка в грубом сером плаще, с желтыми волосами, разметавшимися по плечам, и Юлан Дхор в элегантном наряде, бесстрастный и невозмутимый, чертами смуглого лица чем-то похожий на орла.
- Нет, - ответила она наконец. - У меня еще не было мужчины.
Негромкий звук вспугнул ее, она вздрогнула.
- В развалинах могут прятаться другие гаунсы. Я отведу тебя в безопасное место, а завтра поговорим…
Она провела его через сводчатую галерею в одну из башен.
- До утра ты будешь здесь в безопасности. - Она стиснула его руку. - Я принесу тебе поесть, если ты дождешься меня.
- Дождусь.
Она искоса, со странной нерешительностью взглянула из-под полуопущенных ресниц на его красную куртку, скользнула глазами по зеленым штанам.
- Еще я принесу тебе плащ.
С этими словами девушка исчезла. Юлан Дхор видел, как она стремительно спустилась по лестнице и, словно дух бесплотный, выскользнула из башни. Потом она пропала из виду.
Он уселся на пол, мягкий и эластичный, теплый на ощупь. Странный город, странный народ, подчиняющийся головоломным правилам. Или они и вправду призраки?
Он впал в лихорадочную полудрему, а когда проснулся, сквозь сводчатую галерею пробивались чахлые розовые проблески зари. Юлан Дхор поднялся, потер лицо, потом, немного поколебавшись, спустился к подножию башни и вышел на улицу. Ребенок в сером костюмчике, игравший неподалеку, увидев его красную куртку, завопил во все горло и побежал через площадь.
Выругавшись, Юлан Дхор нырнул в тень. Он не ожидал, что на кого-нибудь наткнется. На враждебность он мог бы ответить враждебностью или спасаться бегством, но испуг обезоружил его.
У входа в галерею появился темный силуэт - девушка. Она вгляделась в темноту, вид у нее был хмурый. Озабоченный Юлан Дхор вышел на свет. Она вдруг улыбнулась, и лицо ее совершенно преобразилось.
- Я принесла тебе завтрак, - сказала она, - а еще приличную одежду.
Она выложила перед ним хлеб и копченую рыбу, налила теплого травяного чаю из глиняного кувшина. Поглощая нехитрую снедь, он наблюдал за ней, а она - за ним. Между ними ощущалась напряженность, она явно испытывала опасения, он чувствовал, что ее что-то гнетет.
- Как тебя зовут? - спросила девушка.
- Я - Юлан Дхор. А ты?
- Элаи.
- Элаи… и все?
- А что, нужно еще что-то? Разве этого не достаточно?
- О, вполне.
Она уселась перед ним, поджав ноги.
- Расскажи мне о стране, откуда ты родом.
- Большая часть Асколеза теперь заросла лесом, сунуться в который отваживаются не многие. Я живу в Каиине, очень древнем городе, быть может, в таком же древнем, как Ампридатвир, только у нас нет башен и бегущих дорог. Мы живем в старинных дворцах из дерева и мрамора, даже самые бедные и ничтожные из нас. А некоторые прекрасные особняки разрушаются, потому что в них некому жить.
- А какие у вас цвета? - спросила она нерешительно.
- Какой вздор, - нетерпеливо отмахнулся Юлан Дхор. - Мы не делим людей по цветам одежды… Почему вы придаете им такое значение? К примеру, почему ты в сером, а не в зеленом?
Глаза у нее забегали, она отвела взгляд, кулаки судорожно сжались.
- В зеленом? Это цвет демона Пансиу. Ни один человек в Ампридатвире не носит зеленое.
- Еще как носит, - возразил Юлан Дхор. - Вчера на море я встретил двух рыбаков в зеленом, и они проводили меня в город.
Она покачала головой и печально улыбнулась.
- Ты заблуждаешься.
Юлан Дхор откинулся назад.
- Сегодня утром один ребенок увидел меня и с криком убежал, - признался он наконец.
- Это из-за твоего красного плаща, - пояснила Элаи. - Если человек желает снискать себе славу, он облачается в красный плащ и отправляется через весь город в заброшенный древний храм Пансиу на поиски потерянной половинки таблички Рогола Домедонфорса. Легенда гласит, что, когда серые вернут себе потерянную табличку, они вновь обретут былую власть.
- Если храм заброшен, - сухо спросил Юлан Дхор, - почему эту табличку до сих пор никто не взял?
Она пожала плечами и устремила взгляд куда-то вдаль.
- Мы верим, что ее стерегут духи… В любом случае, время от времени очередного человека в красном обнаруживают в храме Каздала, после чего убивают. Поэтому человек в красном - всеобщий враг и никто не подаст ему руки.
Юлан Дхор поднялся и закутался в серый плащ, который принесла ему девушка.
- Что ты собираешься делать? - спросила она, проворно поднимаясь.
- Хочу взглянуть на таблички Рогола Домедонфорса, как из храма Каздала, так и из храма Пансиу.
Она покачала головой.
- Невозможно. Вход в храм Каздала запрещен всем, кроме высокочтимых жрецов, а храм Пансиу охраняют духи.
Юлан Дхор ухмыльнулся.
- Если ты покажешь мне, где находятся эти храмы…
- Я пойду с тобой… - заявила она. - Только не снимай плащ, а не то нам обоим придется худо.
Они вышли на солнце. Площадь полнилась людьми. Одни были в зеленом, другие - в сером. Юлан Дхор отметил, что между собой они никак не общаются. Зеленые останавливались у выкрашенных в зеленый цвет палаток, где торговали рыбой, кожами, фруктами, разнообразной снедью, горшками, корзинами. Серые покупали товары точно в таких же лавках, только выкрашенных в серый. Он увидел две стайки ребятишек - одна в зеленых отрепьях, другая в серых, - которые играли на расстоянии десятка шагов друг от друга, однако не удостаивали друг друга даже взглядом. Тряпичный мячик, которым играли серые, откатился под ноги затеявших возню зеленых. Мальчишка из серых подбежал, выхватил мяч из-под ног зеленого, и ни один даже не взглянул на другого.
- Странно, - пробормотал Юлан Дхор. - Странно.
- Что здесь странного? - спросила Элаи. - Не вижу ничего странного…
- Взгляни вон на ту колонну, - наклонился к ней Юлан Дхор. - Видишь там мужчину в зеленом плаще?
Она озадаченно посмотрела на него.
- Нет там никакого мужчины.
- Есть, - возразил Юлан Дхор. - Взгляни еще раз.
Она рассмеялась.
- Ты шутишь… или ты видишь призраков?
Юлан Дхор обреченно покачал головой.
- Вы все - жертвы какой-то могущественной магии. Она подвела его к одной из бегущих дорожек; по пути через город он заметил похожее на лодку сооружение из какого-то блестящего металла с четырьмя колесами и прозрачным куполом.
- Что это?
- Волшебная повозка. Если нажать определенный рычаг, древнее колдовство придает ей огромную скорость. Лихие ребята гоняют на них по улицам… Взгляни вон туда. - Она указала на примерно такое же сооружение, сваленное в чашу длинного высохшего фонтана. - Это еще одно древнее диво - корабль, способный летать по воздуху. Подобного добра у нас много валяется - на башнях, на высоких террасах, а иногда на улицах, как этот.
- И никто на них не летает? - с любопытством спросил Юлан Дхор.
- Боимся.
Как замечательно обладать таким летучим кораблем! - подумал Юлан Дхор и сошел с бегущей дорожки.
- Куда ты? - забеспокоилась Элаи и последовала его примеру.
- Хочу осмотреть повозку.
- Осторожно, Юлан Дхор. Говорят, они опасны…
Юлан Дхор заглянул в прозрачный купол, увидел мягкое сиденье, множество маленьких рычажков, помеченных незнакомыми письменами, и большой пупырчатый шар на металлическом стержне.
- Это, очевидно, управляющие устройства, - повернулся он к девушке. - Как войти внутрь?
- Наверное, эта кнопка опускает купол, - нерешительно предположила Элаи.
Она нажала кнопку, купол со щелчком откинулся назад, обдав их облачком спертого воздуха.
- Ну-ка, - сказал Юлан Дхор. - Посмотрим.
Он просунул руку внутрь, щелкнул тумблером. Ничего не произошло.
- Осторожней, Юлан Дхор! - ахнула девушка. - Остерегайся магии!
Юлан Дхор крутанул рукоятку. Машина задрожала. Он толкнул еще один рычаг. Корабль смешно завыл, содрогнулся всем корпусом. Купол поехал вниз. Юлан Дхор отдернул руку. Купол захлопнулся, защемив край его серого плаща. Корабль снова дернулся и неожиданно рванул с места, и Юлана Дхора против воли поволокло следом.
Элаи вскрикнула, ухватила его за лодыжки. Выругавшись, Юлан Дхор сбросил плащ и остановился, глядя, как летучий корабль сделал головокружительный курбет и врезался в стену башни. Снова лязг металла о камень - и машина очутилась на земле.
- В следующий раз, - протянул Юлан Дхор, - я попробую…
В воздухе разлилось ощущение странного напряжения. Юлан Дхор обернулся. Элаи впилась в него взглядом, рукой зажимая рот, брови ее изогнулись, словно она силилась подавить крик.
Юлан Дхор оглядел улицы. Неспешно прогуливающиеся люди, серые и зеленые, исчезли.
- Элаи, - спросил Юлан Дхор, - почему ты так на меня смотришь?
- Красный цвет среди бела дня и цвет Пансиу на твоих ногах - наша погибель, погибель!
- Ничуть, - весело возразил Юлан Дхор. - Пока при мне мой меч…
Камень, свалившийся ниоткуда, рухнул ему под ноги. Юлан Дхор огляделся по сторонам, ноздри его трепетали от ярости.
Тщетно. Дверные проемы, аркады, портики были пусты и безлюдны.
Еще один камень, размером с кулак, ударил между лопаток. Юлан Дхор стремительно обернулся, но не увидел ничего, кроме обветшалых фасадов древнего Ампридатвира, пустой улицы да поблескивающей бегущей дорожки. В шести дюймах от головы Элаи просвистел другой, и в тот же миг один ужалил в бедро. Юлан Дхор вынужден был признать свое поражение. С мечом против камней он был бессилен.
- Нам лучше отступить…
Он увернулся от массивного куска брусчатки, который неминуемо раскроил бы ему череп.
- Вернемся к дорожке, - тусклым и полным безысходности голосом проговорила девушка. - Можно укрыться на той стороне площади.
Камень, лениво пролетавший мимо, задел ее щеку, она вскрикнула от боли и упала на колени.
Юлан Дхор зарычал, точно дикий зверь, и принялся озираться по сторонам в поисках, кого бы убить. Но поблизости не было ни одной живой души - ни мужчины, ни женщины, ни ребенка, хотя камни продолжали лететь прямо ему в голову.
Он наклонился, подхватил Элаи на руки и бросился к центральной, самой быстрой полосе дорожки.
Камнепад прекратился. Девушка открыла глаза, поморщилась, снова сомкнула веки.
- Все кружится, - прошептала она. - Я сошла с ума. Можно подумать, что…
Юлану Дхору показалось, что перед ним башня, в которой ночевал. Он сошел с дорожки и приблизился к портику. Увы, прозрачная плоскость преградила ему вход в башню - он явно ошибся. Пока юноша мялся в нерешительности, прямо перед ним в плоскости образовался проход. Юлан Дхор смотрел на него во все глаза. Снова магия древних строителей города…
Магия была безличной и безвредной. Юлан Дхор шагнул внутрь. Проход за спиной затянулся и исчез, и позади снова оказалась прозрачная плоскость. В вестибюле было пусто и неуютно, несмотря на то что стены украсили некогда металлами и роскошной эмалью. Одну из них покрывала роспись - мужчины и женщины в развевающихся одеждах ухаживали за цветами в садах, неожиданно ярких и солнечных, предавались веселым играм, танцевали.
Очень красиво, но как укрытие от нападения никуда не годится. По обе стороны тянулись пустые гулкие коридоры, впереди виднелась небольшая комнатушка, пол там устилала мерцающая дымка, казалось, он лучится. Юлан Дхор переступил порог. Его ноги оторвались от земли, он парил в воздухе, точно пушинка. Элаи, которую он держал на руках, ничего не весила. Из уст Юлана Дхора невольно вырвался хриплый крик, он попытался вернуться обратно на землю, но безуспешно.
Его уносило ввысь, точно лист, подхваченный ветром. Юлан Дхор собрался с духом, готовясь к убийственному полету вниз, когда действие магии прекратится. Но этаж мелькал за этажом, и нижняя площадка все больше и больше терялась вдали. Поразительное колдовство, подумал Юлан Дхор мрачно. Вот так вот лишить человека почвы под ногами.
- Протяни руку, - слабым голосом проговорила Элаи. - Возьмись за перекладину.
Он наклонился, с трудом дотянулся до перекладины, ухватился за нее, выбрался на площадку и, с трудом веря в свое спасение, очутился в жилище из нескольких комнат. Рассыпавшиеся груды праха - вот и все, что осталось от обстановки.
Он уложил Элаи на мягкий пол, она поднесла руку к лицу и слабо улыбнулась.
- О-ох… мне больно.
Юлан Дхор смотрел на нее, чувствуя странную слабость и опустошенность.
- Я не знаю, что делать, - печально вздохнула Элаи. - У меня больше нет дома, и мы умрем с голоду, потому что никто не даст нам ни куска хлеба.
Юлан Дхор невесело рассмеялся.
- Что-что, а смерть от голода нам не грозит - во всяком случае, пока хозяева зеленых палаток не в состоянии увидеть человека в сером плаще… Но сейчас важнее другое - таблички Рогола Домедонфорса, а они, похоже, совершенно недоступны.