– Угу… так сразу не получится. Четвертый уровень, синий сектор.
Поднялась, посматривая то на картинку, то на стену. Три, пять, семь? Попробуем. Нет, не получается. Что-то, мне кажется, некто заблокировал систему. Сканэр проснулся? Еще раз. Три, пять, семь. Ага! Просто система проверяет коды. Но и противник не дремлет, шерстя по секторам похожего на многомерную паутину комплекса. А секторов здесь… много. Попробую другой код. Три, пять, два, семь, два!
Лапки у парочки знаков мигнули тревожно, но мембрана начала открываться, хотя и куда медленнее, чем на предыдущем уровне. Точно сканэр блокирует. Пытается. Гад!
– А кого Луис с собой взял? – Спросила Охотника, торопливо убирающего кристалл. Не ответив, он впихнул меня внутрь тоннеля, активируя боевой планшет.
– Быстрее.
Зажмурившись от попавшей в глаза желтой искры, заскользила вниз. А, ненавижу! Приземлилась, распластавшись по полу, как морская звезда. Такая же вялая и плоская. Перевернулась, считая секунды и наблюдая за изменениями на потолке. По нему прошлась волна белого цвета, оставляя за собой тонкие линии, напоминающие извилины на древних компьютерных платах. Панели медленно потускнели, а полоски наоборот, налились светом и запульсировали в рваном ритме.
– Выросло энергопотребление системы, – в очередной раз поднимая меня, сообщил Янг.
У меня опять провал в восприятии. Это бы раздражало безумно, не поглоти большую часть мыслей слабость и боль. А так, все равно. Не бросил и ладно.
– Что именно ты активировала?
– Я? Да я… даже… не я! Кто сканэр у Луиса? – забыла, идиотка!
– Рихтер Арно.
Прислонившись к надежному боку Охотника, оглядела длинный изогнутый коридор. Арно. Арно-о… Плохо.
– Этот – умный. Он систему безопасности взломал, наверное.
– Хм, и что же дальше?
– Надо ее отключить. А пока ждем гостей. Я ни разу не сталкивалась с роботами сийран, – помимо воли просыпается опасливое любопытство.
Длинный ряд знаков на стенах все сильнее наливался фиолетовым, нервно пульсировали линии на потолке. Что-то где-то тихо щелкало, потрескивало и звякало. Эээ? Это снаружи или в коммуникаторе? Охотник замер посреди коридора, взяв наизготовку двуствольник. Вокруг стволов начал раскручиваться охлаждающий контур. А не слишком ли сильно для коридора шириной в пять шагов? Хотя хорошо, что не плазма.
Скрежет и звон стали о сталь. Из пола, потолка и стен стремительно вырастают тонкие, полупрозрачные ленты, сжимаются, скручиваются, переплетаются прочной паутиной, соединяются в центре, образуя овальный кокон. Гигантский паук на миг замирает и начинает движение вперед. Звук такой, будто ногтем скребут по стеклу, как по нервам.
– Работай! – бросает мне Янг, поднимая оружие. И отступает на шаг. Я пячусь тоже, потому что скрываюсь за его спиной.
Работать? Погружение? Повторный взлом системы после ловких ручек Арно не потяну. Взгляд заметался среди побагровевших знаков. Выход, выход… нет, это жилой сектор. Ну, хоть что-нибудь!
Мимо что-то просвистело. Обернулась на звук. С ужасом уставилась на тонкое лезвие, вонзившееся в стену и там продолжающее мелко вибрировать.
Выстрел, еще выстрел. Это Янг опробовал вооружение. Крупнокалиберный патрон взорвался, встретившись с тельцем стального паука. Впрочем, какого уж там стального… это я так, по привычке. Результат не особенно впечатлил. Рваная дырочка тут же затянулась. Свист стал чаще, да и движение сторожа убыстрилось.
Пячусь, пячусь. Обернувшись, заметила, что шагах в ста позади нас коридор перегородила решетка из таких же скрученных полос.
– Э…
– Знаю, – отозвался Янг. – Работай!
Выстрел, выстрел, выстрел… они сливаются в постоянный глухой то ли рев, то ли рык, разбиваемый звонким щелканьем многочисленных стальных ног. Осколки металла и снарядов безжалостно секут стены. Покрытие трескается. Нас прикрывает защитное поле, но его ресурсы не бесконечны. Часть лезвий Охотник успевает сбить на подлете, часть удается отклонить. Раскаленные стволы стремительно перемещаются в непонятном дерганом ритме.
Непрерывный свист, от которого стынут в жилах кровь и наноботы. Непоколебимая черная громада Охотника неожиданно вздрогнула. Локтем он отпихнул меня подальше. А мой блуждающий взгляд зацепился за нечто, показавшееся манной небесной. Вечный Полковник! Терминал. Шанс!
– Туда!
Янг рукой отшвырнул меня назад. На миг отвлекся, заплатив за это кровью, плеснувшей на пол из пробитого скафа. А где защита?
– Минуту! – прохрипела, врезаясь в стену. Руки легли на паучьи каракули, украшающие небольшой выступ. Машинально погружаясь, отсчитывала секунды. В сознании замелькали смутные картинки прошлого, ломая восприятие, пальцы заскользили по знакам, ставшим на какой-то миг не просто знакомыми по старинным, взломанным кристаллам, а понятными на интуитивном уровне. Отбой, отбой, отбой, ошибка, ошибка, ошибка… Сбой в системе. Корежащееся сознание мутилось от боли. Поток информации, трансформируемой в удобопонятные символы, выжигал мозг, но тропку я нащупала, не производя полного сканирования.
Приоритет нулевой, сбой системы, перезагрузка.
Перезагрузка.
Подтверждаю.
Тут очнулся сканэр-противник.
Запрет, запрет, запрет!
Ошибка!
Ныряю глубже, касаюсь воспоминаний древнего интеллекта.
Перезагрузка экстренная! Выхватываю смутный образ, перехватывающий контроль. Энергетическая подпитка… Странный символ… нарушена целостность? Давно… Закоротить! Шоковый импульс расходится по системе. Отскочив от терминала, валюсь на пол. Значки на стене полыхнули алым и погасли. Потолочные панели мигнули и с тихими хлопками, не слышными за ревом разрывов и скрежетом робота, одна за другой начали лопаться, рассыпая тысячи искр и льдистых мелких осколков.
Все быстрее и быстрее. Импульс разрушения добрался до робота. Раздался пронзительный скрежет, пробравший до костей даже сквозь шлем. И натянутые поперек коридора ноги-ленты опали. Покореженный комок туловища бессильно провис, мерно покачиваясь. Последний патрон, пролетев сквозь сеть, разорвался дальше по коридору. Через каждые пару шагов под потолком зажглись серые аварийные огни.
– Вовремя, – обернувшись, процедил Янг.
Я икнула. Пластины его доспеха украшали три крупные пробоины. И еще штуки четыре лезвий торчали в районе сердца. А защитное поле? Охотник спросил, пристроив на место, за спину, то есть, двустволку:
– Что сканэр?
– Ну… как я, примерно. Его, думаю задела перезагрузка. А вы модификацию проходили?
О, когда мне срочно нужен ответ, даже не запинаюсь. Впрочем, у меня кроме языка сейчас ничего не шевелится.
– Да. По классу Боя.
– И сколько вам осталось? Функционирования в активном режиме?
– Один час, семь минут, сорок три секунды.
Голос у него деревянный. И движения дерганые. Тоже вместо крови, наверное, сплошные стимуляторы. Но направление Боя изначально более устойчиво.
– А мне десять минут… и дальше я не пойду. Не смогу, – поделилась доверительно. – Но знаете, я ломала систему с терминала сийранского медтеха. Кажется, автономного. То есть перезагрузка его не затронула. Аварийный генератор заработал.
Внезапно потолок содрогнулся, что-то заискрило. Резко развернувшись, Охотник воззрился куда-то в пространство. Ну, видимо сканирует что-то. Жаль, за затемненным щитком не видно лица. А то со статуей, прямо скажем, обдолбанной наркотиками, общаться не очень хочется.
Сама не лучше. Валяюсь неопрятной кучкой и боюсь шлем разгерметизировать. Минутку… а какая здесь сейчас атмосфера-то? Скосила глаза на индикатор и сквозь муть принялась разбирать цифры. Вот ведь… Голову будто изнутри поджаривают на микроволновке. Никак не получается сосредоточиться. Аргон? То есть эта часть базы была на глубокой консервации?
Щелчок, свист в ушах. Поморщившись, перевела взгляд на Янга. Это он меня… вызывает.
– У нас есть пять часов. Открывай медтех.
– Откуда-то… время? – пытаюсь встать. Понимаю с легким ужасом, как все плохо. Ног вообще не чувствую. Абсолютно!
– Оставил наверху несколько сюрпризов для твоих коллег.
– Приятных, видимо. И до кучи перезагрузка. Мило. Извините, руку не подадите?
Мужчина нагнулся и потянул меня за запястье. Сустав жалобно хрустнул, и я взлетела вверх. Навалилась на Янга, стараясь не задеть торчащих из него лезвий. И оборудования. Навешанного на него оружия, то есть. Плохо старалась, через комм до меня донеслось сдавленное шипение. Он развернулся так, чтоб я видела сгоревший терминал.
– Открывай.
Срочный доступ.
Руки дрожали, когда я набирала код. Сработает или нет? Сработало. Точно – автономный. Мембрана разъехалась до половины и застыла. Паучьи лапки, на которые я надавливала, засветились предупреждающе. Все, предел.
А ведь я не пролезу туда. Сумрак прорезал белый лазерный луч. С шипением вгрызся в полуоткрытые лепестки. Оплавленные кончики полетели вниз, расплываясь под ногами неопрятными бурыми пятнами. Стараясь не задеть горячие края, Охотник протащил меня внутрь.
Большой овальный зал, серо-синие стены, по ним змеится такой же паучий узор, как и в коридоре. С потолка льется серый свет. Посередине трехлепестковое возвышение, прикрытое прозрачным колпаком. Между ними, как пестик диковинного цветка, торчит колонна компьютера.
– Милости прошу.
Как хорошо, что в свое время некоторые знаки выучила наизусть. Не обычные, а как раз специфические. Именно на такой случай, для личного пользования. Нам как раз нужны не стандартные процедуры для сийран, которые, судя по артефактам, были похожи на разумных пауков, а генсканирование. И исследование. И лечение. Ну, мне-то точно. А Янг как хочет.
Хочет, похоже.
Поставив меня к стеночке, по которой я удачно сползла, одновременно нажимая нужные знаки, он коснулся боковин проема, оставляя на них серые кружки размером с крупную монету. Потом прошел в центр зала, деактивировал шлем, аккуратно снял и сложил оборудование. Тьфу… оружие свое. Кучкой. В этот момент пробудилась центральная колонна, заполняя помещение тихим гулом, саркофаг наполнил молочно-белый туман. По серо-синей поверхности поползли черные значки. Пар просочился наружу, оседая на полу белесой плесенью. Бледная, украшенная парой алых полос, маска, в которую превратилось лицо охотника, обернулась ко мне.
– Пять часов, – напомнил он. Как из колодца, право слово. Гулко и громко, с эхом. И доходит не сразу.
Мотнула головой. Нет сил сообщать, что как раз это не получится. Неизвестно, сколько времени займет лечение. Как и экстренная перезагрузка системы комплекса, из-за которой мы заперты здесь, как, впрочем, сканэр Луиса и кто еще в этот момент находились внутри. Хорошо, что медтех автономный…
Прикрыла глаза, чтобы не видеть, как мужчина вытаскивает из себя лезвия. Интересно, из чего они сделаны, если пробили такой доспех. И поле защитное…
Хруст, противное чмоканье, скрежет. Легкий звон брошенных на пол кусков металла. Шурх, шурх, шурх, шмяк… колпак открылся, что ли? Пшшш.
Когда я очнулась, только по сгустившемуся туману в одном из лепестков поняла, где лежит Янг. Сброшенный Мимикр валялся безжизненной кучкой. Как я. Перевалившись на бок, тупо уставилась в потолок. И что делать? Ползти, видимо… Нет, ну что ему стоило сначала меня подтащить. Хотя бы поближе… на пару шагов! Перекатилась на живот. Полюбовалась на губчатую светло-серую поверхность. Ну, погребли дальше. Лучший сканэр Черной Земли на карачках ползет к медтеху. Если бы не было так больно, было бы смешно. Бунтующее сознание то выдавало микс из воспоминаний, отчего в глазах двоилось, то отправляло руки совершенно не туда, куда следует. Пару раз ткнувшись лицом в пол, смирилась. Где-то по дороге потеряла сумку.
Добраться бы только…
Десять минут окончились неожиданно, когда я, затаив дыхание, сдирала с головы шлем. Щелчок, противный писк, резкая боль в шее, добавившаяся в какофонию разлаженного организма. И онемение, стремительно распространяющееся по непослушному телу. Ага, двигаться я не двигалась толком, но зато все ощущала… В особенности то, как все до последнего нервы горят, будто окунутые в кипяток. Блаженное отсутствие ощущений заставило поторопиться. Со скорости улитки к скорости черепахи… Последний рывок, и я, подтянувшись, рухнула на ложе, в белую муть, не снимая скафа.
Пшшшссс… Приехали.
Выход из целительного сна сопровождался не такими уж приятными ощущениями. Открыв глаза, не увидела ничего кроме белесой мути. А еще на саркофаге проступили морозные узоры. Я только успела порадоваться, что жива, как поняла, что не дышу. Не успев запаниковать, услышала тревожный писк выдохшегося адаптера. Скосила глаза на руку. Одежда куда-то делась. Ёш каррот! Дернулась, поняла, что замедление никуда не делось. Тело категорически не хотело двигаться, подчиняясь приказам желающего стремительности мозга, но хоть не болело. Ноги тоже шевелились. Кто с меня скаф снял? Изогнув колени, надавила на крышку. С тихим шипением она поднялась, и вывалилась наружу, отсчитывая секунды. Сколько мозг без кислорода функционирует?
Где картриджи? Сумка?
Встав на ноги, огляделась, и, сдирая прозрачную гелевую пленку с тыльной стороны ладони, в пару шагов очутилась рядом с вещами. Дернула замок, да так, что из держателей внутри выскочили кристаллы, разлетаясь по серой поверхности. Выдрала из планшета свежий картридж и приложила на красноватый след от прежнего. Спустя миг писк утих, огонек на запястье сменил цвет с тревожного алого на оранжевый. Минимальная функциональность. А этого маловато!
Где скаф? Дернув головой туда-сюда, и поразившись хрусту в шее, всем телом развернулась к лежакам. Как раньше-то не заметила спутника? Мда… Оценила внешний вид Янга, прислонившегося к одному из них. Этот тип, небрежно покачивающий на кончиках пальцев черный наплечник, лицом уже не напоминал робота в маске, бледность которой была разбавлена тонкой струйкой крови из уголка рта. Если мне не изменяет память…
А она, падла такая, может.
Скаф, комбинезон и прочее барахло свалено у его ног неопрятной кучей. Некогда, некогда злиться из-за унизительной позы и стесняться наготы. Холодно. Дышать нечем. Рухнув у ног Охотника, принялась торопливо натягивать одежду.
Как и кто ее с меня снял? Неужели медтех?
Дрожащими руками герметизирую шлем и облегченно вздыхаю. Интересно, побила ли я рекорд скорости? Судя по тому, как истерил наноадаптер, вряд ли. Сверху вниз посмотрела на Охотника. Философ он, однако. Присев на край ложа, смотрит, изучает подробно. Любуется моими метаниями? Причем сам щиток поднял, и ничуть его не заботит, что атмосфера… Я покосилась на индикаторы. Все такая же. Бескислородная. Модификация по классу Боя, да? Скорее универсал.
Цел и невредим, судя по довольному виду.
– Ну что же, эксперимент можно считать удавшимся, – пробормотала я, вставая. Внезапно Янг подобрался.
– Какой эксперимент?
– С запуском негуманоидного медтеха.
– Экс-сперимент, значит, – прошипел он, сгребая меня за грудки и подтаскивая поближе. По мозгам ударила горячая ярость. Больно! Я же только…
Оказавшись лицом к лицу с Охотником, поморщилась. Он, конечно, весьма достоин внимания, но не настолько. Эти желтые глаза сейчас во мне дырку проделают. До крови прикусила губу, демонстративно закатывая глаза.
– Ну, вы же не думали, что эти пауки часто с людьми общались? Полноценный эксперимент получился. Правда, замедление мое эта техника не осилила… Жаль. Но спецификации оказались достоверны.
Так же внезапно отпустив меня, Охотник успокоился. Я чуть не осела на пол. Тьфу! Общая слабость тоже никуда не делась.
– Прекрасно. Вот только знаешь ли ты, сколько прошло времени?
Глянув на хронометр, вздохнула. Уставилась на шикарные дыры в доспехе, изображая вину.
– Пятнадцать часов.
Много.
– Выговор тебе с занесением в личное дело.
Что-то я не поняла… Искоса глянула на Янга, уловила на лице снисходительную усмешку.
– Да что вы понимаете! Полное сканирование плюс восстановление тканей, незнакомая биохимия, да после трех тысячелетнего перерыва! Хорошо, что оба вылезли людьми! – зажмурившись от стрельнувшей в висок боли, выпалила раздраженно. Не волноваться, ёш каррот!
– Успокойся и собери вещи. Зачем оправдываешься? Делай то, что умеешь как можно лучше. И – я понимаю, между прочим. Чем, по-твоему, занимаюсь? Но рекомендации мои впредь старайся выполнять!
Вот это речь! Причем почему-то доносится она из-за спины. Развернувшись, уставилась на Охотника. Темный силуэт на сером фоне стен выделялся очень хорошо. А вот подробности как-то не очень рассматривались! Так что зрение мое, похоже, тоже подлежит восстановлению. Точнее, не подлежит восстановлению в этом медтехе. Очень плохо. Наверное, сел имплантированный в свое время хрусталик, наследство Ловчего. Хорошо, что на черно-белое не перешла. Поторопив меня жестом, Янг выскользнул через обугленный проем в коридор. И сколько он так, не дыша, сможет проходить, даже после медтеха? Дырки в Мимикре, в отличие от дырок в груди не заросли. Впрочем, что я знаю о метропольских модификациях и технике? Я на Вольной свою покупала… В любом случае, Охотнику дико повезло в том, что он жив. И мне тоже.
Минутку, а как же перезагрузка системы комплекса? Пятнадцать часов… закончилась или нет? Ползая по полу в поисках браслетов, мысленно составляла список вопросов.
Перезагрузка, где Луис и компания, что делать сейчас, куда идти и вскрывать ли командный центр? И когда домой? Вечный полковник, и когда я успела рассыпать по всей зале свои вещи?! За каждой мелочью нагнуться, взять непослушными пальцами. С первого раза не всегда получалось. Кристаллы рассадить по гнездам. Одного не хватает. Синего… Браслеты. В Космос! Не буду одевать! Переждав приступ головокружения, сгребла их в кучу и ссыпала в один из карманов сумки.
Щелчок в ухе прервал сборы.
– Закончила? – донеслось через шелест помех и отдаленный скрип.
– Нет. Минутку.
Центральная колонна, прежде абсолютно чистая, сейчас была покрыта черной узорчатой скорописью. Это важно. Это надо запомнить. И потом проанализировать на компьютере Схая. Но стоит ли?
Да, стоит! В конце концов, старые спецификации пригодились же! Так что… Внимательно глядя на роспись, обошла колонну по кругу, насильно впечатывая в память узоры паучьего языка. Пошатываясь и морщась от стреляющей боли, выплыла в коридор. Какие у меня там были вопросы? Не успела я их задать, как меня поволокли дальше. Хрустя подошвами по рассыпавшимся осколкам, механически переставляла ноги. Пришлось сосредоточить все внимание на попытках не упасть, споткнувшись об обломки перегораживающих дорогу стальных сетей. Причем скорость передвижения поражала. Прямо летели. Только куда?
Удалившись из развороченного коридора, Янг спросил:
– Откуда ты знаешь коды этого комплекса?
– Я предусмотрительная. Довольно давно, еще в Гардеции, нашла каталоги торговцев Второго царства. Подробные. Они торговали с сийранами, посредничали при контактах, шпионили… В общем, общедоступную информацию я скопировала. И запомнила. Пригодилось. А куда мы идем?
Как-то это наивно прозвучало.
– Сюда, – спокойно ответил Янг, останавливаясь. – Энергетическая развилка в активном состоянии.