Орландо понял, что происходящее начинает "доставать" его. Он начинает разглагольствовать как один из персонажей этого сим-мира.
- О, вы… вы знаете его? - Она воспрянула духом, но лишь слегка, словно ей объявили, что вместо пытки ей будет дарована легкая милосердная смерть. - Где я могу найти его?
- Вы можете передать сообщение. Я обещаю, что он его получит.
Девушка в нерешительности поднесла ладонь ко рту. Она была очень бледна, слегка дрожала, но теперь Орландо видел, что в ее оленьих глазах была какая-то решимость и это противоречило ее внешнему виду. "Она, видимо, рисковала, придя сюда, - подумал он. - Она, должно быть, очень сильно хочет передать это сообщение".
- Очень хорошо, - сказала она наконец. - Мой позор не может стать больше. Мне остается уповать на вашу порядочность, мистер Роланд. Буду надеяться, что вы поступите как джентльмен. Пожалуйста, передайте мистеру Гардинеру, что мне необходимо его видеть как можно скорее. Я нахожусь в ужасно затруднительном положении. Ужасно. Если он не приедет ко мне, я не знаю, что я буду делать, - сдержанность внезапно покинула ее, из глаз хлынули слезы. - Я в отчаянии, мистер Роланд.
- Но почему? - Орландо тщетно пытался найти носовой платок, но она уже извлекла из рукава свой собственный и приложила его к лицу. - Мне очень жаль, мисс… миссис… боюсь, что я не знаю вашего имени. Послушайте, мне не хотелось бы усугублять положение, но мне на самом деле необходимо знать, зачем он вам нужен, до того как я сумею с ним связаться.
Она смотрела на него все еще влажными глазами и, казалось, приняла решение. Ее нижняя губа перестала дрожать. Девушка заговорила с ироническим достоинством.
- Это не такая уж необычная история в нашем безнравственном мире, мистер Роланд. Меня зовут Ливия Бард. Я незамужняя женщина и у меня будет ребенок. Ребенок мистера Гардинера.
Затем, как будто действие достигло кульминации в каком-нибудь первоклассном магическом шоу, она просто-напросто растворилась в воздухе.
"Найти одну-единственную женщину приблизительно в четырех сотнях различных сим-миров, каждый мир - с географией реального мира, с несколькими миллионами жителей и без централизованной системы слежения? О, нет проблем. Просто конфетка!"
Все это было даже не смешно.
- Бизли? Как обозначается то место на Амазонке, в Затерянном Мире с динозаврами? Как оно называется?
- Белая Кленовая Страна, босс. Мы получили достоверные сведения. Да, там есть одна тень Эвиаль Жонглер, но она выглядит по-другому и пользуется другим именем, Валда Джексон, кажется. Также, если наша информация верна, она постарше. И к тому же ведет себя не так, как наша беременная леди. Она руководит экспедициями во внутренние миры и пьет, как лошадь.
- Фенфен. - Он окинул просторную комнату хмурым взглядом. Снаружи громко журчала река, воздух благоухал ароматом трав, но все это не успокаивало как обычно. Он стал находить Ривендейл менее уютным, чем раньше, и теперь даже позволял Бизли контактировать с ним, не заставляя агента принимать соответствующий внешний вид; Ривендейл все меньше и меньше казался Орландо наилучшим местом для работы. После всего, что произошло, он уже не хотел возвращаться в Последний Приют, неизменный идеал его детства. Может быть, ему необходимо подумать об изменении стратегии действий. - Уже прошло три месяца, а единственное, что мы можем сказать об этой женщине: прячется она намного успешнее, чем мы ее разыскиваем. Где же она?
- Операция по розыску покажет. Ты же знаешь, босс, у нас нет единого регистрационного центра. Это займет некоторое время. Но мне кажется, что время такая штука, которой ты обладаешь в избытке.
- Бизли, если я захочу пофилософствовать, я куплю дополнительный модуль. Свяжись с Сэм и спроси, можем ли мы где-нибудь встретиться. Все равно когда. Выбор за ней.
- Твое желание - закон для меня, мастер Орландо.
- Это потрясающе, не правда ли? Мне всегда нравились японские чайные домики и все такое.
Орландо наморщил нос.
- Кажется, я первый раз слышу, что ты употребляешь словечко "потрясающе" без издевки типа "это потрясающе глупая идея, Гардинер…"
Сэм Фредерике слегка нахмурилась, но се самурайский сим трансформировал это в сердитый взгляд, которым могла удостоить маска театра Ноо.
- И что, по-твоему, это означает? Что я совсем превратилась в пай-девочку?
- Нет-нет. - Сегодня Орландо был совсем подавлен. Он лишь пару раз встречался с Сэм, с тех пор как началась вся эта история с Ливией Бард, и он соскучился по ней, но они, казалось, все еще не могли общаться как прежде. - Я просто не ожидал, что ты выберешь такое место для встречи.
- Ты всегда говорил, как тебе здесь нравится. - Она выглянула из чайного домика. За открытыми панелями стены, крошечным садом камней и песком, и маленькими деревцами, во все стороны простирались деревянные крыши города. На противоположной стороне Нихон-Баши, за деревянным мостом через Сумида, гордо сияли огни замка Эдо.
- Ну, мне нравится военное устройство этого мира, хотя для этого цикла оно уже в основном завершено - сегун сделал много полезного. Доспехи - хо дзанг!
- Ходзанг! Давненько я не слышала этих слов. - Она заметила выражение его лица и торопливо продолжила. - Отличные доспехи, особенно шлемы с этими торчащими штуками - твои эльфы умрут от зависти. Хотя я не фанатка этой музыки. Мне всегда казалось, что она похожа на кошачьи вопли.
Орландо хлопнул в ладоши и отослал гейшу, которая тихо наигрывала на сямисэне. Теперь единственным звуком было хриплое бормотание продавца воды, бредущего по улице внизу. - Так лучше?
- Думаю, да. - Она осторожно взглянула на него. - Как твой квэст?
- Квэст? Это слово возвращает меня во времена игр в Срединной стране. - Он поборол мгновение паники. Неужели она думает, что он совсем не изменился. - Ты имеешь в виду беременную женщину?
- Да. - Она заставила себя улыбнуться. - Это благородный квэст, Орландо, а ты парень, схлопотавший этот благородный квэст.
- Ну, если не принимать во внимание, что я, по всей видимости, сделал ребенка бедной девушке и сбежал. Честно говоря, такой поступок обычно не называют благородным.
Сэм нахмурилась, на этот раз потому, что ее раздражало легкомыслие Орландо.
- Но ты же не делал этого. Может быть, какие-то твои дурацкие клоны постарались…
- Может быть, но не думаю. Никогда не было признаков существования моих клонов или даже намека на это. Поверь мне, у меня есть Бизли, прошерстивший для меня все имеющиеся записи со времен повторного запуска сети.
- Я подумала, а нет какого-нибудь общего архива или чего-то такого?
- Нет, но есть частный архив, начатый Кунохарой, когда он и Селларс вновь запустили систему, и большинство отдельных миров имеют собственные записи, являющиеся собственностью сим-миров. Например, Вудхаус, где я встретил эту женщину, очень похож на настоящий Лондон начала XX века, так вот там есть записи о рождении и смерти, телефонные справочники и прочее. Данные иногда маразматические, потому что это, в общем-то, комедийный, мир, но в них нет ни одного упоминания о Ливии Бард.
- Итак, ты думаешь, что она, должно быть, откуда-то пришла. Она - одна из тех путешественниц, которые могут перемещаться из мира в мир. Я не припомню - все ли тени Дочери Жонглера были способны на это?
Орландо потряс головой, чувствуя, как волосы на голове становятся дыбом.
- Не знаю. Они всегда были самыми странными из теней, потому что операционная система с ними здорово "нахимичила". - Он сел, рассеянно вертя в руках свою чашку с чаем. Легко было поверить, что эта загадочная женщина могла думать, что она беременна - многие тени Эвиаль думали, что они беременны, потому что подлинная личность действительно была, по крайней мере на короткое время. Орландо вдоль и поперек изучил историю Селларса и большую часть записей Кунохары, стараясь докопаться до сути, хотя он слышал несколько историй из уст самого Пола Джонаса - это были обрывки сведений, причудливые и малопонятные.
- Орландо?
- Извини, Сэм. Я задумался.
- Я только хотела спросить… ты абсолютно уверен, что… что ты не делал этого?
- Не делал что?.. Фенфен, Федерикс, ты думаешь, я сделал ей ребенка? - Он почувствовал, что его щеки совершенно не самурайским образом покраснели.
Сэм забеспокоилась:
- Я не хотела смутить тебя.
Орландо покачал головой, давая понять, что все в порядке, хотя определенно был смущен. Когда он умер, он был четырнадцатилетним инвалидом - мальчиком, лишенным нормального детства и подростковой жизни. Дарованная ему жизнь-после-смерти вместе с силой и здоровьем, превосходящими весь его прежний опыт, плюс полное отсутствие присмотра взрослых, - конечно, он кое-что попробовал. Сначала сознание того, что его партнерши были некоторым образом не более реальны, чем во взятых напрокат интерактивных порнухах, не беспокоило его, по крайне мере не более, чем примитивность глянцевых красоток из девчоночьих журналов волновала предыдущее поколение, но новизна ощущений быстро приелась, оставив его одиноким и испытывающим отвращение ко всему этому. Также, поскольку оригинальные личности были ему неприятны, он завел для себя твердое правило никогда не общаться с членами Общества Путешественников женского пола, так как для него было неприемлемо назначать свидание кому-то, кто не обладает подлинной свободой воли.
Как бы то ни было, любовь и секс - темы, которые неудобно обсуждать с Сэм Фредерикс.
- Давай прекратим этот разговор, - сказал он наконец. - Если бы была ситуация, в которой это могло произойти, я бы помнил. Но, Сэм, это не имеет значения. Она не настоящая, и ее беременность тоже не настоящая - все сконструировано.
- Все-таки, разве не все эти, как-их-там, девушки Жонглер были беременны? Они все думали, что были, или некоторые были на самом деле, или как?
- Эвиаль Жонглер. Да, были, и, как я уже сказал, не по-настоящему. Но дело не в этом. Вопрос в том, откуда одна из них знает мое имя и почему она думает, что это мой ребенок.
Сэм задумчиво кивнула.
- Да от этой ситуации сильно попахивает. И что ты собираешься делать?
- Хотел бы я знать. Я ищу се уже несколько месяцев, но она словно в воздухе растворилась. Бизли предлагает мне создать кучу мини-Бизлей, тогда мы сможем обыскивать систему более эффективно - нам это необходимо в принципе, не только для розыска одной женщины. На самом деле, мысль неплохая, но я не уверен, что хочу быть Наполеоном армии багов.
Сэм Фредерике села, рассеянно вертя в руках чашку.
- Послушай… Ты меня беспокоишь. Мне кажется, наша последняя встреча была не многим веселее.
Орландо отмахнулся.
- Я все время занят. Я думал, ты чем-то подавлена.
- Ты - сама проницательность. Я, вероятно, была загадкой для тебя по некоторым причинам.
Орландо улыбнулся:
- Вероятно.
Сэм взволнованно сказала:
- У меня для тебя кое-что есть. Можешь ли ты переместить это в сеть? На верхнем уровне моей системы, называется "Орландо".
- Ты что-то принесла для меня?
- Не думаешь же ты, что я забыла о твоем дне рождения?
Он сам наполовину забыл.
- Действительно, день рождения. Завтра.
Странно, как мало теперь значил для него день рождения.
- Я знаю, но я ведь не увижу тебя завтра?
- Семнадцать лет. Я уже старый, правда?
- Старый - ха! Ты моложе меня и кончай этот базар. - Маленький пакет в подарочной упаковке появился на низком столике. - Ага, ты нашел его. Открывай.
Он снял крышку и посмотрел на вещицу, лежащую на виртуальной ткани в виртуальной коробочке.
- И вправду красиво, Сэм.
- С днем рожденья, Гардино. Не пялься так на него, этот браслет - дружеский подарок тебе, дураку. Ну, прочти, что на нем написано.
Он повертел в руках простой серебряный браслет. На нем была надпись: "О. от С. Друзья навеки". На мгновение голос ему изменил.
- Спасибо.
- Я знаю, что там, где ты находишься, ты не сможешь носить его, но я много думала: похоже, во всем мире нет ничего такого, что ты не смог бы заполучить, если захочешь, - будь то реактивный самолет или живые динозавры в качестве домашних любимцев. Но я дарю тебе то, что ты не можешь получить ни от кого в мире, только от меня. Мы друзья, Гардинер, помни об этом. Несмотря ни на что. Пока мы живы.
Орландо был очень рад, что этот сим был слишком самурайским, чтобы заплакать, - того, что он покраснел было вполне достаточно.
- Да, - сказал он. - Несмотря ни на что.
Орландо глубоко вздохнул:
- Эй, а хочешь пойдем погуляем, до того как ты уйдешь? Я немного покажу тебе Токайдо - это что-то вроде главной улицы. Лучшее место для осмотра достопримечательностей. Если нам повезет, мы увидим даймё, входящих в город. Они благородного происхождения и приходят с тысячным окружением, с воинами, лошадями, флагами, наложницами, и все это издает шум, как на большом параде. Этакий самурайский Диснейлэнд.
- Ты действительно знаешь это место!
- Стараюсь.
- Ты свободен сегодня вечером, не так ли? - спросил Бизли, когда Орландо оживил свой ривендейлский сим. - Родители на тебя рассчитывают.
- О боже, ужин по поводу моего дня рожденья! Они наверняка хотят, чтобы я влез в тело этого ужасного робота. Конрад, вероятно, пристроил к нему воздушный шланг, чтобы я мог задуть свечки на торте. - Он так не любил быть внутри этой штуки, что стал избегать встреч со своими родителями. Во время трех последних визитов он сломал ножку стола, разбил несколько ваз и случайно сорвал с петель дверь. У этой штуки были очень ловкие ручные манипуляторы, но все остальное предназначалось, видимо, для тяжелой работы в угольных шахтах или в трюмах затонувших кораблей, а сама эта фигня двигалась с грацией слона, взгромоздившегося на ролики. Орландо не хотелось задеть родительские чувства, к тому же Конрад так гордился своей идеей, - но его от этой штуки просто тошнило.
"Если повернуть все так, как будто я не сумел с ними связаться…" Как раз в этот момент два члена Общества застряли в эпицентре вооруженного восстания в мире Дома и не могли оттуда выбраться; в мире Бронте произошел программный сбой или что-то похожее на направленные мутации у местной растительности, так что "Дом священника Бронте" оказался осажден плотоядными кактусами; у него все еще не было никаких соображений по поводу того, где может быть эта чертова Ливия Бард, не говоря уж о каком-нибудь объяснении ее странного поведения. "Ну, да, я очень занят".
- Так ты позволишь мне завести суб-агентов и раздавать им пинки, чтобы они пошевеливались, босс?
- Я еще не решил.
- Ладно, не бери в голову. Ты готов к встрече с родителями? Только сперва для тебя есть срочное сообщение оттого парня, Элронда. Он ждет тебя внизу прямо сейчас.
- О господи, это никогда не кончится. Установи связь с этим тормозным игрушечным идиотом у моих родителей, ладно? После того, как я закончу дела внизу, я утоплюсь в клозете и отправлюсь прямо туда.
- Не хотелось бы такого развития сюжета. - В словах Бизли прослеживался сарказм. - Не переживай, босс. Бу сделано. Иди, общайся с Элрондом.
Он был на полпути вниз, на хрупкой деревянной лестнице, между небольшим домиком, где он жил, и центральными зданиями, когда в голову ему пришла мысль: "Каким образом, черт возьми, Бизли мог получить сообщение Элронда? В Ривендейле не пользуются электронной связью".
Все вопросы отпали, когда он вошел в главный зал и обнаружил там свою мать, отца и толпу эльфов, гномов и других обитателей Средиземья.
- Сюрприз! - завопили они. - С днем рождения!
Орландо замер в дверях в немом изумлении. Зал был задрапирован расшитыми золотом тканями, везде горели свечи. Огромные столы-подмостки были уставлены едой и питьем. Мама подошла к нему, положила руки на плечи, обняла и поцеловала. Когда она выпрямилась, то посмотрела на него с беспокойством, слегка зарумянившись от волнения.
- Все в порядке? Ты говорил, что твоя сеть может впускать в себя посторонних. Ничего плохого не случится, не так ли?
- Все отлично, Вивьен. Я просто… меня застали врасплох.
На ней был эльфийский костюм, длинное платье в желтоватых тонах, от сливочно-желтого до светло-бежевого, а волосы, собранные в узел на макушке, скреплялись бриллиантовыми заколками.
- Я выгляжу смешно? - спросила Вивьен. - Вон та милая девушка Арвен дала мне эти штучки для волос. Я думаю, это ее имя, - я не помню ее по книгам, я так давно их читала.
- "Милая девушка Арвен?" - Орландо не смог сдержать улыбку. - Ты выглядишь великолепно.
Подошел Конрад с кубком в руке:
- Эти гномы - любители выпить, не так ли? Что скажешь? Мы удивили тебя?
Орландо смог только кивнуть в ответ, ошеломленный и растроганный. Вечеринка катилась на всех парах. Кто-то сунул ему в руку кубок с элем. Подошел Элронд и поклонился родителям.
- Искренние поздравления в этот праздничный день, Тарагорн, - сказал эльф. - Вы всегда являетесь украшением нашего дома.
К ужасу Орландо Вивьен начала кокетничать с Элрондом, но хозяин дома воспринял это с добрым юмором. Удачно было и то, что Конрад оставил их с целью поближе познакомиться с устройством балочного потолка - он увлекался работой по дереву, - поэтому Орландо по крайней мере не пришлось беспокоиться отом, что его отец устроит сцену ревности эльфийскому лорду.
Арвен Андомиэль, дочь Элронда, которую его мать назвала "милой девушкой", стояла рядом со своим возлюбленным Арагорном, одетым в потрепанный плащ и, казалось, готовым прямо сейчас отправиться бродяжничать по лесам и дорогам. Человек, чье имя Орландо в какой-то мере позаимствовал для существования в этом мире, на мгновение покинул свою невесту, подошел и пожал ему руку.
- Мои поздравления, брат. Мы много долгих лет не встречались. Я не знаю за пределами земли хафлингов никого, кто бы так праздновал свой день рождения.
- В этом надо винить моих родителей.
- Это не вина. У тебя прекрасные родители.
Арагорн обнял его, затем вернулся к стоящей невдалеке Арвен. Рядом с ней находились ее братья Элладан и Элрохир, тоже в потрепанной одежде путешественников, будто они долго ехали верхом, прежде чем добраться сюда. Эльфийская принцесса подняла кубок и жестом поприветствовала Орландо. Он был бы польщен, если бы не знал, что всем этим воплощенным фантазиям он обязан программе.
- Я даже не поинтересовался, как вы все это устроили, Вивьен, - сказал он матери.
- Бизли помог, - она указала на маленькую, не слишком внушительную, но очень мохноногую фигуру в дальнем конце зала, занятую распиванием спиртных напитков с тремя гномами из Дэйла. - Он почти человек, да?
- А кто тут не человек? - Он обнял мать. - Спасибо. Я действительно не ожидал.
Вивьен спрашивала Элронда о чем-то домашнем - кажется, он услышал характерное для нее выражение "оказать помощь на кухне", - когда внимание Орландо вдруг привлекла бледная фигура, движущаяся сквозь толпу в центре зала. Мгновение он пристально разглядывал ее, размышляя, что это за персонаж Толкиновского мира и почему она выглядит такой знакомой.
- О господи! Это она!