- Хе-хе. - Ухмыльнулся Вася Сухому. - Дерзайте. Только знайте две вещи - нас завалить не так-то просто. И второе - тут, на этой стороне, почти ничего нет. Всё чем вы можете поживиться здесь - патроны и небольшое количество пайков. Всё вкусное на той стороне. - Он кивком указал на Дыру. - Когда нужно, мы берём. Здесь держим только то, что необходимо прямо сейчас. Ну, вот и всё. Теперь вы можете идти на встречу новому миру.
- Барахло собирайте в темпе, пора искать приключений. - Рыкнул Тимыч, резким движением рук, в коих ещё пребывало оружие, указывая направление в коем располагались приключения.
- А, забыл. - Вася, собиравшийся уходить, остановился и подняв к небу указательный палец произнёс. - От городов пока держитесь подальше…
- Ты им уже говорил. - Прервал Тимыч своего товарища по оружию и, видимо, командира.
- Да? - Вася удивлённо вскинул брови. Тряхнул головой и добавил, перед тем как уйти вглубь городка, куда-то за Дыру. - Самые ценные реликты мы обычно находили в маленьких городах, но пока не поймёшь что тут к чему, город - смерть. Впрочем, он всегда смерть. В одиночку не советую даже близко там мелькать. А в большие вообще не суйтесь, сдохните ещё на окраине. Там столько всякой погани, что не сосчитать.
- Всё взяли? - Тимыч подошёл к ним, забросив автомат за спину. Быстро осмотрел всех семерых. Кивнул и отошёл к Дыре. - Нормально. Переоденетесь за буйками. - Он ощерился в какой-то злобной улыбке. - Буйками мы называем датчики, которые снимут с ваших стволов железки. Там вы и получите свой первый урок. - Он помолчал, почему-то, очень внимательно глядя им в глаза. Будто прикидывал, кто из них проживёт подольше, а кто помрёт уже очень скоро…, показалось наверное…
- Слава, ставлю штуку, вот эти двое, - он указал на Кона и Сухого, - принесут какое-нибудь важное дерьмо.
- Реликт в смысле? - Отозвался один из солдат, сейчас державших всех арестантов в неровном полукольце взведённых автоматов. Странно он говорил. Слово "реликт" произносилось с ударением на первом слоге и вместо "е", звучало "э". Возникло стойкое ощущение, что называть эти таинственные реликты реликтами ему ново и непривычно. Кон не был уверен, но, похоже, самым распространённым названием сих таинственных реликтов, тут стала фраза "странное дерьмо".
- Ага, я про них. Ну что? Ставку принимаешь?
- Нет. - Ответил Слава с полминуты глядевший то на Кона, то на Сухого. - Тож думаю проживут долго. Давай вот на этого? Ставлю полштуки, что мы его уже никогда не увидим.
- Хм… - Тимыч с сомнение глянул на пожилого мужика с сединой в волосах. Неуверенно пожал плечами. - Блин, Слава, так не честно. Он точно ласты склеит…, ну тебя нафиг. Короче, монатки в зубы и вперёд. Туда. - И указал стволом в сторону асфальта. Старого, заросшего травой асфальта.
- Это место в точности как там, у нас? - Шагая в указанном направлении спросил Сухой.
- Да, почти всё такое же. - Тимыч, сопровождавший их с правого бока, с усмешкой добавил. - Мы на трассе Л-Кузнецкий-Кемерово. Оба города тут есть. Знаком с этими краями?
- Нет.
- Я знаком, жил здесь…, - пожилой оборвал свою речь, нахмурился, заговорил снова, - то есть, там, за Дырой. Давно жил.
- Слышь, меченые, - пробасил солдат шедший слева от группы, - советую с этим мужиком оставаться как можно дольше. Может, до утра дотянете.
- Сёма, завязывай. Не всё тут так хреново. - Тимыч указал рукой в поля, под углом к старой дороге. - Там поселенцы окопались. Они не зэки, что б вы в курсе были. Добровольцы-колонисты, хех…, до сих пор не понимаю какого хрена они сюда полезли? В общем, у них там типа крепости. Поле старое раскопали, что-то выращивают. Вы к ним не суйтесь, меченых они не любят.
- Эй, мужик. - Один из солдат шагавший рядом с Тимычем, толкнул в плечо пожилого. - Ты это, если места знаешь, к Панфилово не ходи. Тут этого посёлка нет и не было никогда. Там просто поле.
Минут через пять, Седой меченый прошептал, едва слышно.
- Я там жил, когда-то…
- Всё, тут расстаёмся. - Тимыч и солдаты остановились. Все кроме Тимыча наставили оружие на меченных. - Наколки на ваших мордах, это знак для нас и всех прочих - что бы было ясно кто вы и что из себя представляете. Тяжело вам придётся, так что мой вам совет - держитесь вместе. Любой поселенец прежде загонит в вас пулю, а потом уж будет разговаривать. Тоже самое бродяги, эти вообще без тормозов…, ну а от таких как вы, меченых, думаю и сами знаете чего ждать.
- Ножками ребята, ножками. - Произнёс один из солдат поведя стволом автомата.
Они последний раз посмотрели на солдат, на этот городок, на Дыру в воздухе, за которой лежал знакомый мир. Мир в который обратного пути, теперь нет.
Все семеро двинулись вперёд, инстинктивно следуя за Сухим. Как-то вышло так, что несговариваясь, они признали его своим лидером. Наверное, потому, что он представлял особый клас людей, а может, потому, что только он один сохранил способность соображать. Остальные, сейчас чувствовали себя словно во сне. А некоторые даже себя самих не сознавали, подобно тараканам, просто реагируя на реалии окружающего мира.
Сухой остановился минут через пятнадцать. Он обернулся, послав долгий взгляд городку почти слившемуся с горизонтом. И далеко не сразу заметил, что перед ним стоит вся группа пожизненных. Все шестеро смотрят на него и ждут. Задумчивый взгляд вора на миг наполнился удивлением. Он приподнял одну бровь. С минуту молча смотрел в их лица. Потом, так же молча кивнул им и бросил свою сумку наземь. Присел на корточки. С противным "вжжжик" расстегнулся замок. Сухой быстро осмотрел содержимое ничего не достав наружу. Спустя несколько минут закрыл сумку и размотал свой тючок с одеждой. Все шестеро, последовали его примеру.
Одежда оказалась простой, удобной, но не более того. Джинсы, толстые, прочные, с шестью карманами - по одному дополнительному, зачем-то, пришили на ляжках. Тёплые рубашки с высоким воротом, на замке-молнии, вроде бы из хлопка. Перчатки из искуственной кожи с резиновыми вставками, куртки из утолщённой джинсовой ткани и армейские берцы с климатическим чипом - дешёвка, давно снятая с производства. Чипы обеспечивали некоторый комфорт, но часто ломались, так что такая обувь неособенно порадовала вора.
Сухой переоделся первым. Робу он не выкинул, а скатав аккуратным валиком, уложил в сумку. Они поступили так же. А потом полезли в свои сумки в поисках важного предмета. Его только что извлёк из своей сумки Сухой. Длинный нож, почти мачете, в ножнах с ремнём. Что с такими ножнами делать Кон, например, не знал. Он просто повторил действия вора - зацепил их на ляжке. Правда, у него не получилось сделать это с первого раза. Ножны соскользнули на голень, закрепить где надо, удалось только раза с четвёртого.
Не говоря ни слова, Сухой двинулся дальше по асфальту. Они следовали за ним. Пока ни у кого не возникало желания отделиться от группы. Пока в их головы ещё не полностью проникла мысль, о том, что перед ними целый мир, где нет законов, полиции, тюрем, где всё зависит только от тебя. Скоро эта мысль просочится в разумы, обожжённые нейронными шокерами, скоро к ним вернётся способность соображать так же ясно, как и прежде…, такая вероятность существовала. Им уже никогда не стать полноценными людьми в смысле эмоций, но возможность соображать обычно возвращалась в течение недели. Конечно, если им удастся прожить так долго.
А пока они подчинялись стадным инстинктам и держались вместе. Немалую роль, в том, что до самого утра они остались вместе, сыграла и привычка подчиняться, почти рефлекс выработанный годами "терапии" нейронных разрядов, за малейшее проявление собственной воли.
Шли несколько часов. Остановились только один раз, когда железные заглушки на затворах, с громким щелчком отскочили от автоматов. Проверили обоймы, повторяя действия Сухого. Не все, и как-то механически, никак не задумываясь над своими действиями, Кон заметил, что трое из них, проверяли оружие не бросая взглядов на вора. Они знали, как с ним обращаться.
Только к закату Кон обнаружил, что смотрит не только себе под ноги, но и по сторонам. Первой реакцией стал лёгкий страх, всё тело внутренне сжалось, ожидая удара шокера. Конечно, ничего не произошло - охранники остались там, на той стороне Дыры. Там же остались шокеры, люди, города, знакомая, привычная жизнь. Он впервые осознал случившееся с ним, прошагав не один километр по пустынной дороге.
Кон приотстал от группы и стал наблюдать за своими спутниками. Так было спокойнее. Слишком привык он к режиму, к ударам шокеров за любой неосторожный шаг или взгляд. Так он смотрел только прямо, смотрел на таких же пожизненных…, как странно видеть их такими. В нормальной одежде. На их плечах висит оружие, за спину заброшены полные сумки, они идут сами, никто не следит, нет охраны, нет роботов, только небо и километры пустой земли…, чувство нереальности, ощущение затянувшегося сна, пришло к нему и не отпускало до следующего утра.
Из всех только Сухой полностью пришёл в себя. Он смотрел по сторонам, шагал уверенно, оружие держал на плече, но не так как все. Кон тоже повесил автомат на плечо, дулом вниз, почти точно скопировав жест у вора. Он даже правую руку положил на ствол, слегка сжал его, не понимая зачем. Но раз Сухой сделал так, значит тут так делать и надо.
Солнце пригревало. В лицо дул тёплый ветерок, иногда принося запахи цветов и шум - он давно такого не слышал и не сразу вспомнил, что он означает. Листва шумела, листва густого леса, коего тоже касался этот ветерок.
В какой-то момент видимый мир поплыл, а по щеке прокатилось что-то горячее. Кон стёр это автоматически и так же отметил, что стёр со щеки слёзу…, неужели, правда?
Господи, неужели свобода, неужели это всё не сон?!
Сухой остановился только на закате. Он свернул с дороги и направился к лесу. Ничего не объясняя, да они и не требовали от него разъяснений. Просто шли, покорно следуя за лидером. И Кон тоже. Им всем ещё требовался кто-то, кто будет вести их, словно бы на поводке. Не будь с ними Сухого, они пошли бы за любым, кто шагнёт вперёд раньше прочих. Они ещё не до конца осознали, куда попали, что с ними случилось. Очень быстро были забыты слова солдат о зомби, о трубах с кислотой, обо всём - бывшие арестанты просто шли.
На ночлег расположились на опушке, прямо на земле. Вытащили спальники и легли. Здесь пожизненные впервые поступили по-своему. Сухой располосовал спальник, превратив его во что-то похожее на плащ. Он выглядел смешно в этом подобии плаща, только никто не засмеялся. Кон посмотрел на него один раз, без эмоций отметил, что вор выглядит теперь забавно и всё. Разум констатировал факт и тем ограничился. Так и должно быть. Иначе можно получить удар шокера, а то и вовсе попасть на процедуру. Здесь они не последовали его примеру. Залезли в спальники, застегнули молнии и закрыли глаза. Почти все уснули через пару минут - привычка и одно из последствий постоянных нейронных ударов. Только Кон долго не мог уснуть. Он всё смотрел на звёзды. Видел их, но не мог понять, не мог поверить. Яркие белые огоньки весело перемигивались в глубокой черноте безбрежного пространства, а он искал в себе ответ. Вопрос был прост, но ответа он не получил. Как ни старался, Кон не мог вспомнить, почему раньше любил смотреть на звёзды, не помнил, какие чувства должны они вызывать. Просто огоньки.
Кон закрыл глаза и почти сразу уснул.
3. Поселенцы
Утро началось как обычно. Да, в Новом оно всегда так начинается - солнце встаёт на горизонте, вот, самым краешком высунется и усё, утро. Начинают орать петухи, коровы мычат, будто их вчера никто не доил, да боров Пашка по свинарнику круги нарезает истошно хрюкая. И не поймёшь отчего оно так в нашем Новом. Как через Дыру прошли, так все они и посвихнулись. Ну, петухи оно понятно - эти ироды всегда на заутреню орут как потерпевшие, национальность у них такая. Коровы те и дома такие были, а что с Пашкой стало, понятию вообще не имею. Нормальный был боров, тихий, ленивый, по свинарнику с ленцой всегда выхаживал, будто петух в курятнике. За раз жрал всегда больше чем все три наши лошади за день. А как Дыру прошли совсем свихнулся. Нет, аппетит у него прежний, даже в весе прибавлять стал, хотя куда ему прибавлять-то? Итак уже с коня вымахал…, характер у Пашки испортился. Может, он по дому затосковал? А что. Вдруг и правда, кто их свиней ентих поймёт.
- Виталька етит тебя налево! - Папенька это. Вот тоже Пашка второй, поспать не дадут. - Зорька давно уже, а ну вставай ленивое отродье!
- Уже встал! Бягу! - Ага, да только не в ту сторону, а подальше с дому да на сеновал. В сене оно тоже спать хорошо. Если привыкший. Так, портки, рубашка, сапоги, теперь в окошко нырьк.
- Виталька! А ну скидай одеяло! Вит…
Блин, уже в комнате, шустрый он сегодня. Никак вчера самогонку-то не стал с мужиками пить…, вот засада! Не хочу я сено косить. Лучше в сене спать, косить его как-то не сподручно.
- Витааааалькааааа!!!!!
Ёпт, шустрее, шустрее…, н-да, говорил я набольшему нашему - нельзя траву внутри забора выжигать! Опасно это. И ведь как в воду глядел! И рубашка и портки и даже всё лицо теперь в грязи. О, никак дождь по ночи прошёл? Поднимайся Виталька, поднимайся, а то ведь шлангой-то достанется…, уф, скользкая какая грязища…
- А ну стой паршивец!
- Уййй! - Это я, значит, кричу значит. Рука у бати моёго як рельс железнодорожный. Ухватил так, что шиворотом чуть башку не отрезало. За то на ноги поставил - вот рывком одним и не напрягаясь. Батя у меня здоров, самый, наверное, здоровый в Новом. Хорошее качество и характер у него мягкий. Вон, сам весь злой, в глаза мне смотрит, кулак второй сжимает-разжимает, вот, казалось бы, возьмёт и треснет от души да по сусалам, ан нет. Отпустил, на ноги поставил, а вот у Петьки батя тот бы не отпустил, дал бы так, что весь сенокос можно и отменять уже.
- Ты чаго бегаешь-то? - Насупился батя, злится он. Мучает его, что я утром-то встаю как все - глаза открыл, считай, проснулся, а вот работать в поле не загонишь, всё норовлю сбежать.
- Так я это… - Что бы такое сказать, что бы точно шлангой по заднице не получить? Уф…, что-то не лезет ничего в голову с просони-то…, о! - Я со сна-то подумал, тревога то, вот и побёг. До арсеналу. - С честными глазами говорю. И головой на всякий случай киваю, да пытаюсь сообразить в какой стороне у нас арсенал-то в Новом стоит. Вроде как раз у сеновала его и строили мы…, или дальше, у Амбара? Хех, амбар. Даже Амбар. По привычке назвали, а ведь, по сути, настоящая крепость внутри крепости. Там и запасы у нас и инструменты самые важные и генератор, тоже там он стоит, гудит всю ночь, собака свинская. Не уснёшь из-за него, а уснёшь кошмары снятся. Вот ведь тоже, какая вещь полезная, какая важная, а ведь сама по себе-то сволочь какая ж противная-то! Парадокс жизни. Оно бывает. Вот Пашка - хороший хряк, добрый, а на деле что? Сало на зиму и мясо скусное…, что-то я не про то задумался совсем. Точно шлангой получу.
- Врёшь стервиц паршивай! - Батя губы кривит, а говорит уверенно, весомо так. Но я-то его хорошо знаю, чай шишнадцать лет в одной хате живём - сомневается он, не знает, верить аль не верить. Ведь мог я и правда с его воплей, да спросони перепугатьси, молод я опять же, а значит по определению психика у меня неокрепшая, шаткая. Так кажись, учительница наша нам сказывала. Там ещё, дома сказывала - она теперь вообще как призрак какой-то. Я её и вспомнить уже не могу. Только блузка эта белая, помню вот что белая, а всё остальное, ну, что выше блузки, да что ниже, вот хоть убей, не помню. Да и школа стала как-то из памяти стираться. Эх…, бррр, что-то ностальгия грызть начинает. Ничего хорошего в том нет, в том только шлангой по заднице можно найтить.
- Не вру батя! Перепугалси я. - Киваю головой, ну, для убедительности. - Сильно перепугался. Вот был бы моложе так и кровать бы напугал, а так хоть в грязи только извалялси, без стыдобы ентой. Кричишь громко бать, а я спал ведь, сон плохой вот ещё снилси.
Батя покраснел весь. Стесняется это он. Вчерась ещё набольший наш, да старейшина орали на него - весь Новый слыхал.
- Оболтуса ты своего будишь так что куры нестись перестають! Ты это брось нам тут!
Оболтус - это про меня значит. Меня вообще дома ещё соседи хорошо знали. Вот, Виталька - ну не знает никто. А вот про оболтуса спросишь - и дом покажут и скажут, как пол лета от сенокоса отлынивал. А я ведь что, я ничё. Не отлынивал я. Просто возраст у меня такой, переходный. Мне вот внимание надо, молочка парного, да Любане цветочков нарвать - хорошая она Любаня-то. Женюсь я на ней. Ну, выросту когда. То есть через год другой уже. Вот, а мне что-то всё больше шлангом да по заднице…, эх, что поделаешь, где в деревне-то, да кто разглядит-то мой тонкай внутренний мир!
- Ну, ты это…, Виталь, ты это давай. - Бормочет батя, смущается. Вот и за ружьё опять пальцами лапается - это он когда нервничает, всегда так. Тут у него привычка эта появилась. Дома-то ружьё дома всё время лежало, а тут нельзя так. Тут ружьё с собой надо, даже в Новом. А то вот было на днях, кошак по ночи перелез через изгородь и куру задавил. Дядя Прокоп из дому вышел, когда кошак куру-то давил - он по ночи часто выходит. Говорит сон у него лучше, если он перед сном прогуляется. Мы то что? Мы верим, киваем всегда, сочувствуем, Прокоп он старенький, пусть его. Главное что бы он по большому на ночь глядючи ходить не стал. А так пусть его - просто мы в его любимом месте забор не чиним, да не ходим туда вовсе, пусть оно так вонят, без нас. Да, а вышел-то он, да без ружья вышел. А кошак его увидал. Прокоп еле ноги унёс и причину прогулки ночной своёй, всю на крыльце и оставил, да с процентами в виде других ингредиентов. Цельных пять минут Прокоп дверь свою плечом подпирал (и откуда у старика только силы взялись?), пока кошак её драл на щепу, да мужиков наших будил. Они-то уже с ружьями вышли. Кошака так дробью нашпиговали, что он в весе кило три прибавил! И ведь сбежал кошак-то. Живучие они. По утру всем Новым искать его выходили - на поле Игнатьевском нашли. Убежать-то убежал, да не далеко убежал. На поле том и помер. Мы шкуру его уж приспособили, в Амбаре, набольшему коврик бабы наши соорудили. Хороший получился. У кошаков шёрстка хорошая, красивая она. А когда сдохнет, она почему-то ещё и зелёным так вот прям красиво, переливается вся. Не будь кошаки такие зверские, дядя Федот, наверное, и их разводить бы стал. А чего? Кроликов же дома разводил? Разводил. И кошаков мог бы. Да зверские они, никак оно не выйдет. А вот мышков местных он разводит…, правда, это по-моему не мышки вовсе, а крыски свинские какие-то. И зачем они Федоту? Мало ему его делянки что ли.
- Сено косить подём бать? - Уныло, вот на лице самый-самый максимум унылости какой только могу изобразить. Оно может и зря, а может, пожалеет, вот как прошлым летом. Тоже вот не успел убежать, косить пришлось. А как лицо правильное сделал…, а, в прошлом-то годе мне шлангой за такой лицо перепало, хм. А как же так? Я же помню! А, то шесть годов назад было. Точно. Вдруг опять получится? Так не охота сегодня косой махать. Не люблю я дело это. Я бы лучше опять с Петькой по развалинам у камней полазал бы. Там всякой всячины - вот, прям завались! Она, правда, бесполезная, а то бывает ещё и жуткая, аж уши шевелются, но как жеж там интересно!