- Что вы, это такая честь, которую не могла бы мне дать Империя, повесь она на мою грудь все возможные награды, - автоматически ответил он. - Не пройти ли нам в дом? Сейчас как раз время для коктейлей. К тому же, у нас особый случай.
"Что ж, - думал он сквозь щемящую боль, - дивная мечта - приятная гостья, но теперь я свободен от обязанностей хозяина. Я могу расслабиться и насладиться играми в губернаторство, рыцарство, высокородство, лорда-советника, государственного деятеля на покое, пишущего мемуары.
Завтра я должен исследовать местные возможности соседей. В конце концов, средний возраст бывает только раз в жизни!"
В Грее царило лето, когда известие достигло Авалона. Сначала было некоторое напряжение - кто может полностью доверять Империи? - Но потом радость взяла свое и вылилась в общее празднество.
Птицы Кристофер Холм и Табита Фалкайн скоро оставили веселье. Соглашение, церемония, празднество могли подождать.
Они решили, что ночь окончательного мира станет их брачной ночью.
Но у них не было потребности спешить. Это было не в обычаях чоса.
Сначала нужно оставить все заботы позади, иначе они не найдут способ стать единым целым в их мире, их судьбе, их смерти, иначе они не смогут свободно слиться друг с другом.
За северными землями холмы не были еще заселены, хотя растения, чьи семена прибыли с пионерами, давно уже перестали быть чужими. Крис и Тэбби приземлились на закате, чьи красные и золотые лучи сверкали над спокойным морем.
Они разбили лагерь, поели, выпили по маленькому бокалу вина, поцеловались.
Потом рука об руку они пошли по тропинке, ведущей к гряде.
Слева от них густо покрытая травой земля круто обрывалась к воде. Это сверкающее безмолвие, уходящее к горизонту, казалось совсем темным вдали, фиолетовым, почти черным. Среди дремлющих созвездий поднялась вечерняя звезда. Справа от них был лес, наполненный сладковатым запахом сосны. Теплый ветерок перебирал ветви.
- Айат? - Спросила она однажды.
- Дома, - ответил он.
Его тон и то, как он скользнул губами по ее неясно светлеющим в полутьме волосам, сказало ей: "Я должен исцелить ее, как ты исцеляешь меня, дорогая".
Ее пальцы, тронувшие его щеку, ответили: "К моей радости, которая все растет и растет".
И все же он почувствовал ее невысказанный вопрос. Он подумал, что знает, в чем дело. Он часто поднимался в нем самом, но он - читатель, философ, поэт - мог вопрошать столетия лучше, чем она, чьим даром было понимание настоящего.
Он не побуждал ее к тому, чтобы она произнесла его вслух. Достаточно этого часа - и она будет с ним.
Поднималась Моргана, усеянная темными пятнами, и менее яркая, чем раньше, так велики были ее раны. Тэбби остановилась.
- Стоила ли она этого? - Спросила она.
- Война, ты имеешь в виду? - Проговорил он.
- Да. - Она высвободила руку. - Посмотри! Посмотри вокруг: на наш мир, на эти солнца; смерть, увечья, агония, траур, руины, потери вещи, о которых мы рассказываем своим детям - и все это ради политики.
- Я тоже спрашиваю себя, - признался он. - Вспомни, однако, что мы сохранили для детей нечто такое, что иначе потеряли бы. Мы сохранили их право быть самими собой.
- Ты имеешь в виду, быть теми, кем являемся мы? Предположим, мы бы потерпели поражение. Мы были так близки к этому! Следующее поколение выросло бы благоразумными, умеренными подданными Империи. Разве нет? Так имели ли мы право делать то, что сделали?
- Я пришел к выводу, что да, - сказал он. - Дело не в том, что существует какой-то принцип или что я не могу ошибиться. Но мне кажется, что то, чем мы являемся, наше общество или культура, или как ты хочешь назвать их, имеют право на жизнь. - Он перевел дыхание. Ненаглядная моя! - Сказал он. - Если общества не будут сопротивляться порабощению, они скоро будут проглочены самыми большими и прожорливыми. Разве нет? И восторжествует смертоносное однообразие. Никаких вызовов, никаких отклонений от нормы. Какую службу сослужило бы все это жизни во вселенной, позволь мы этому случиться? И ты знаешь, вражда не должна быть вечной. И у губернатора Саракоглу, например, и у адмирала Кайала есть прародители на противоположных сторонах Лапанто. Он видел, что она не поняла его слов, но следует общему течению мыслей. - Суть в том, что обе половины наступали, обе сопротивлялись, обе выжили, чтобы что-то дать расе, нечто особое, что не может быть дано ничем другим. Можешь ли ты поверить в то, что здесь, на Авалоне, мы спасли часть будущего?
- Погрязнув в крови, - сказала она.
- И это не было необходимым, - согласился он. - Но все же, принимая во внимание, что мы такие, какие мы есть, это было неизбежным. Может быть, когда-нибудь где-нибудь путь истории будет лучше. Может быть, даже это наше "я", крылатое и бескрылое одновременно, поможет нам. Мы можем попытаться.
- И у нас есть мир на некоторое время, - прошептала она.
- Разве не можем мы быть в нем счастливы? - Спросил он.
Тогда она улыбнулась сквозь блестящие в лунном свете слезы и сказала:
- Да, Крис, Аринниан, самый дорогой на свете, - и потянулась к нему.
Айат оставила Грей до наступления зари. В этот час после отступления ночи, она имела все небо в своем распоряжении.
Поднявшись, она поймала ветер и помчалась в его течении. Он струился и пел.
Последние звезды, опустившаяся луна превращали море и землю в таинственный мир. Впереди на белом фоне ясно поднимались горы и дома.
Было холодно, но этот холод лишь вливал жизнь в ее кровь.
Она подумала: "Он, который заботился об мне, он, который утешал меня, разделяя со мной эту участь. И этого довольно".
Мускулы ее танцевали, крылья били, до краев наполненные жизнь. Планета летела навстречу утру.