События, описанные в повести, начинаются в наши дни, когда из-за государственной границы появляется таинственный автомобиль с водителем-иностранцем и его собакой по имени Альма, чья сообразительность производит почти пугающее впечатление. Затем перед нами оказываются записки талантливого ученого, доктора Меканикуса, последнего представителя древнего рода фламандских алхимиков, рода, на протяжении веков хранившего удивительную тайну. А потом действие и вовсе переносится в середину XIII века, когда занятия алхимией почитались еще вполне уважаемым и даже респектабельным ремеслом.
Журнал "Пионер", №№ 11-12.
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ - ТАИНСТВЕННОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ НА ДОРОГЕ - I 1
ГЛАВА ВТОРАЯ - ТАЙНА ДРЕВНЕГО РОДА МЕКАНИКУСОВ - I 4
ГЛАВА ТРЕТЬЯ - ИСТОРИЯ ПРИКЛЮЧЕНИЙ, НЕВЗГОД И УСПЕХОВ ОДО, ПЕРВОГО ИЗ МЕКАНИКУСОВ - I 5
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, - В КОТОРОЙ ПРОДОЛЖАЕТСЯ ЖИЗНЕОПИСАНИЕ ОДО МЕКАНИКУСА - I 8
ГЛАВА ПЯТАЯ - МАГИСТР ИЗ ОКСФОРДА - I 9
ГЛАВА СЕДЬМАЯ - ВТОРЖЕНИЕ. В СТАРОМ АТАНОРЕ СНОВА ПЫЛАЕТ ОГОНЬ - I 11
ГЛАВА ВОСЬМАЯ - "ПРЕСТУПЛЕНИЯ" РОДА МЕКАНИКУСОВ. СЕКРЕТ ПУРПУРНОГО ЛОСКУТА - I 13
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ - СТРАННАЯ ЗАБАСТОВКА. ГОДАР ПРЕДЛАГАЕТ МОЛИТЬСЯ, ФРЕЗЕР - ИСКАТЬ 15
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ - ГАЗ ПОЛУЧЕН. ГОДАР УЧИТ АЛЬМУ ГОВОРИТЬ - I 15
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, - В КОТОРОЙ ЧИТАТЕЛЬ С УДИВЛЕНИЕМ ВСТРЕТИТСЯ С ОЖИВШИМИ ТЕНЯМИ МРАЧНОГО СРЕДНЕВЕКОВЬЯ - I 17
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ - ЖАК ФРЕЗЕР ПРОДОЛЖАЕТ ЗАПИСКИ. ПОБЕГ. КАК СВЕРШИЛОСЬ ВЕЛИКОЕ ДЕЛАНИЕ - I 18
Александр Лазаревич Полещук
Великое Делание, или Удивительная история доктора Меканикуса и Альмы, которая была собакой
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ТАИНСТВЕННОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ НА ДОРОГЕ
I
Меня разбудил звонок. Пока я одевался, звонок у входной двери повторился еще раза два. На часах было пять. Я вышел во двор и открыл калитку. Перед воротами стоял автомобиль. Передняя дверца его была открыта. За рулем сидел человек в запыленном синем халате.
- Это вы звонили? - спросил я.
Сидящий за рулем не ответил. Он молча смотрел перед собой и о чем-то думал. Потом качнул головой.
- Вы звонили? В чем дело? - снова спросил я.
Человек повернул ко мне голову. Казалось, он мучительно что-то вспоминает.
- Вода!..- неожиданно быстро заговорил он.- Вода в машине… Мне пить…- Он очень плохо говорил по-русски.- И тысячу, так сказать, извиняйте… Еще рано утро…
- Нет, нет, не извиняйтесь, вы как раз вовремя меня разбудили. Я сейчас принесу ведро…
- Наше ведро… У меня есть наше ведро…- Путешественник вылез из машины и позвал: - Альма!
Из-за каменного столба ворот вышла крупная овчарка с белым треугольником на груди. Она бросилась к багажнику машины, ткнулась пастью в какие-то зажимы, щелкнула ими и подошла к хозяину, держа в зубах помятое ведро. Путешественник прошел во двор и открыл кран. Альма поднесла ведро под струю воды, а когда оно наполнилось на три четверти, понесла его к машине. Ведро было слишком тяжелым для собаки, передние лапы ее дрожали от напряжения, но воду она не расплескало. Хозяин собаки налил воду в радиатор, наполнил большой термос. Собака вскочила на сиденье рядом с ним, машина тронулась. Я вышел на улицу и проводил ее глазами. "Честное слово,- сказал я самому себе,- звонила мне тоже эта собака! Как только она дотянулась до кнопки?.."
Раннему звонку я был рад, так как сегодня предстоял трудный день. Прежде всего нужно было пораньше поехать на работу, получить отпускные деньги, потом заехать в питомник за гибридными семенами, зайти на почту, побывать в трех магазинах. Наскоро позавтракав, я вывел велосипед на улицу, запер ворота и поехал.
Велосипед бесшумно катил по тонкой дорожной пыли шоссейной обочины, изредка подпрыгивая на камнях. Минут через двадцать я уже был бы у цели, как вдруг впереди, у спуска на мост, увидел беспорядочное скопление машин. Путь был закрыт.
Я подкатил поближе, и мне бросилось в глаза знакомая машина. Но в каком виде!
Налетев с размаху на придорожные бетонные столбики, она повалила три из них и замерла, как наколотый на, булавку большой черный жук. Радиатор был разбит, земля вокруг, в лужицах воды, масла, горючего… _
Водителя уже вытащили из кабины, положили в сторонку, на траву. Когда я подъехал, его бережно поднимали, чтобы перенести в стоящую рядом машину "Скорой помощи"
- Что с ним? - спросил я у врача.- Он жив? Врач ничего не ответил.
- Как жаль,- вырвалось.у меня,- такой крепкий парень! И вдруг…
- Вы что, знаете его? - спросил один из шоферов.
- Нет, он сегодня у меня воду в радиатор и в термос наливал.
Меня, окружили.
- Когда это было?
- Минут сорок назад, не больше.
Особый интерес к моему рассказу проявил, высокий лейтенант милиции. Он провел меня к машине и широко распахнул дверцы.
- Где термос? - строго спросил он.
- Он висел у него через плечо, на ремешке…
Лейтенант бросился к уже отъезжающей, машине
"Скорой помощи" и спросил у врача про термос. Тот отрицательно покачал головой.
- А что с собакой?спросил я.
- С собакой? С какой собакой?
- Никакой собаки не было, никакой!- заговорили вокруг.
- Да эту ли машину вы видели? - спросил лейтенант.
- Была, была собака! - неожиданно произнес дочерна загорелый старик, подошедший к нам со стороны бескрайнего, уже убранного поля.- Была, сам видел… Как машина врезалась, так из нее пес как выскочит! И в зубах что-то держал - флягу вроде какую, на ремешке… И бегом, бегом! Меня увидел, я вон где стоял,- старик показал рукой на стог сена, за которым раскинулась зеленая роща,- увидел меня и в сторону свернул. Вон куда побежал. Во весь дух!
- На всякий случай я ваш адресок запишу,- сказал мне лейтенант.- И не заметили ли вы… водитель как, не был пьян?
- Не думаю… Утро раннее… Нет, не был. Но вид у него был очень усталый.
Со стороны города раздался шум моторов. В клубах пыли к нам приближалось несколько мотоциклов. Это были пограничники.
Они окружили машину, и майор-пограничник сказал:
- Она! Смотрите на номер… Вот куда ее занесло! Протокол уже составили? - обратился он к лейтенанту.- Где пострадавший?
- Увезли в город,- доложил лейтенант милиции.- Врач говорит, безнадежен… Все обмеры произвели, адреса свидетелей записаны, фотоснимки сделаны.
- К машине приставить охрану! - приказал майор.- Кто шофер грузовика? Ну-ка, давайте трос, машину в кювет!.. И разъезжайтесь, товарищи!
Люди стали расходиться. Один из грузовиков уволок останки машины в придорожный, ров. И то, что произошло вслед за этим, трудно поддается описанию.
Когда разбитая машина тронулась с места, перед моими глазами возник мой дом. Возник с такой яс-ностью, с таким обилием -подробностей, что заслонил все окружающее. Мне казалось, что я могу пройти в глубь своего двора, к сараю. Вот я иду по сосновым стружкам, устилавшим пол сарая… И я почувствовал запах смолы. Вот я возвращаюсь, что-то ищу… Да, ищу!.. Я не могу найти своего Сибиряка, худенькую голосистую собачку, доставшуюся мне от прежних хозяев. Да, да, Сибиряка давно уже нет… Меня это тревожило с раннего утра… Куда он запропастился?
Я бродил по дорожкам своего сада, пока не споткнулся обо что-то невидимое, что никак не могло лежать на совершенно ровной дорожке. Я наклонился, ощупал землю, теплую, рассыпчатую, переплетенную корнями, с торчащими острыми соломинками. Я не видел эту землю, но внутренним зрением ощущал, представлял ее. Нет, я не дома, я, видимо, где-то в поле, возле потерпевшей аварию машины… Да, да, грузовик дернул автомашину, и что-то произошло… Уйти, уйти скорее с этого проклятого места!
А вот и солнце! Я не видел его, чувствовал только его тепло, но когда поднял голову, то диск солнца, темно-красный и ярко очерченный, проглянул сквозь очертания тех предметов, которые я, казалось, видел, но которых в действительности вокруг меня не было. Я побрел прямо к солнцу. Шел осторожно, спотыкаясь на каждом шагу. Вот показалась роща, та самая роща, в которой, по словам старика, скрылась Альма… Роща появилась смутным пятном, но она была настоящей, не наваждением, как все остальное. Я резко. повернул голову -и роща исчезла. Глянул вперед - снова появилась. Да, да, это настоящая роща! Она все яснее и яснее…
Я пришел в себя в роще. Мир снова стал на свое место. Теперь я видел все вокруг, видел далеко и ясно. Вот дорога, мост и разбитая машина в кювете. А вокруг люди… Они расходятся в разные стороны от моста. Нет, они не идут, они ползут… Вот старик крестьянин топчется на одном месте. Пограничник, шатаясь, ведет по полю мотоцикл. Он натолкнулся на высокий стог сена. Бросил мотоцикл… Неужели не догадается обойти? Нет, догадался! Вытянул руки перед собой и, глядя вверх, обходит стог. Он, как и я, ориентируется по солнцу. Вышел. Идет все быстрее и быстрее. Побежал.
Неожиданно показался грузовик. Шофер, ничего не подозревая, вел его по дороге к мосту, Я бросился ему наперерез.
- Стой! - закричал я.- Стой!
Грузовик остановился.
- Туда нельзя!- крикнул я, едва переводя дух. Нельзя!..
- Это почему? - спокойно спросил шофер.
- Туда нельзя. Там какая-то чертовщина!..
- Ну, ладно,- сказал шофер, трогая с места.- Я думал подвезти вас. Прощайте, одним словом.
Грузовик промчался мимо. Я с ужасом смотрел ему вслед. Вот он проехал сто метров, двести… И вдруг резко свернул в сторону, но шофер последнее мгновение успел затормозить. Переднее колесо грузовика повисло над кюветом…
- Эй, приятель! -закричал я шоферу.-Иди на голос! Давай сюда!
Шофер выскочил из машины, нащупал ногой край рва, спрыгнул вниз и довольно быстро пошел в мою сторону. Он шел прямо по дну канавы, никуда не сворачивая. Я позавидовал его догадливости. Скоро он увидел меня и побежал.
- Чего стоишь? - закричал он мне еще издали.- Надо дорогу перегородить! С той стороны ее перекрыли пограничники… Видишь? Пускают машины в объезд.
II
Через полчаса место происшествия было оцеплено, дорога закрыта от самого города. Ко мне подошел лейтенант милиции.
- Что вы обо всем этом думаете? - спросил он меня.- Гипноз какой-то или что? У меня закружилась голова, .все перед глазами помутилось, а потом я явственно очутился в своем рабочем кабинете…
- А я был дома, ходил по своему саду, искал собаку…
- А вот я на море побывал! - вмешался шофер, тот самый, что не послушался меня.- Понимаете, передо мной как бы волна расступилась, а я вроде на рулевом мостике, на катере, и волны кругом… с барашками…
- Иными словами…-Лейтенант вытащил записную книжку.- Иными словами, каждый видит разное, только не то что перед ним в действительности…
- Едут! - громко сказал майор-пограничник, который только что закончил расстановку постов и сейчас подходил к нам, отрывая приставшие к гимнастерке головки репей-ника.- Едут!-Он указал на мчащуюся из города светло-зеленую машину.
Из нее вышли три человека в лоснящихся коричневых комбинезонах. Выслушав майора, они надвинули на головы капюшоны, надели маски и пошли к мосту.
- Это, несомненно, какой-то газ,- говорил майор.- Несомненно. Вот товарищ,- он указал на меня,- пришел в себя раньше всех, и только потому, что побрел случайно к роще, в сторону города. А те, что пошли в противоположном направлении, очнулись только у самой деревни.
- О чем же это говорит? - спросил лейтенант.
- Говорит о многом. Ветер в сторону деревни, с юга не север. Значит, и газ тянется в ту же сторону. И товарищ очнулся быстро потому, что пересек опасную полосу, а не пошел вдоль нее.
Майор умолк. Мы с тревогой наблюдали за коричневыми фигурами в масках.
- У них тоже началось! - воскликнул лейтенант.
Нам хорошо было видно, как метрах в пятидесяти от машин, оставленных у дороги, все трое неожиданно остановились, будто натолкнулись на невидимый барьер, и, потеряв контроль над своими движениями, беспомощно расползлись в разные стороны.
- Что ты будешь делать?! - в сердцах сказал пограничник.- И маски не спасают!
- А может быть, по-другому попытать, товарищ майор? Вон видите? разбитый столбик? - спросил лейтенант милиции.- Возле него стоит мой чемоданчик. Я его поставил на землю, когда оттаскивали автомашину. А тут все и началось… Как бы достать этот чемоданчик?
- Разрешите, я за ним сбегаю,- предложил лихой шофер грузовика.- Я мигом!
- Люди в противогазах не смогли…
- А я смогу! У меня приемчик придуман один… Только вы мне покричите, как близко подойду, "горячо" или "холодно"…
- Давай попробуй! - согласился майор.
- Эх, и поплаваю по родной Балтике! - засмеялся шофер и вышел вперед. Он прошел вперед шагов сто, потом спустился в кювет и побрел по его дну.
- Вот хитрец! - засмеялся майор.- Он теперь по кювету куда хочешь дойдет, ему и глядеть не нужно.
- Пожалуй, по кювету и команде надо было идти,- заметил следователь.- Глядите-ка, парень вошел в зону!
Движения шофера стали неуверенными. Он шел все медленнее. Вот показал руками, будто раздвигает перед собой воду, будто плывет.
- Тепло! - закричал следователь.- Тепло!.. "Тепло!.. Горячо!.. Жарко!..
Шофер стал на четвереньки, выполз из кювета, нащупал чемоданчик, вернулся обратно в ров и победно поднял чемоданчик над головой. Вскоре он вернулся к нам.
Лейтенант торопливо раскрыл чемодан.
- Товарищ майор,- сказал он пограничнику,- видите вот эту штуку? Мы нашли ее у потерпевшего на груди. _
- Да ведь это маска! - воскликнул майор.- Что я вам говорил! Там, конечно, газ! Кстати, маска самодельная. Смотрите, резинки, которыми она прижимается, от подтяжек, ручаюсь, что от подтяжек.
- Да-а, сшито кое-как…
- Как бы ни сшито, но это настоящая маска,- сказал майор,- маска, закрывающая нос и рот. Она висела у него на груди?.. Так. Ясно, что он мог в любой момент вскинуть ее на подбородок, закрыть нос и рот. Все ясно!..
Лейтенант взял маску из рук майора и, надев ее, зашагал по дороге. Он свободно вошел в зону действия газа, вот он уже возле разбитой машины. Через открытую дверцу влез в машину и долго там оставался. Вот он выбрался из машины и зашагал к нам. Шел быстро и уверенно, потом сбросил маску.
- Вы правы, товарищ майор,- сказал он.- В машине лежит большой баллон, из которого, видимо, вытекал газ. Я плотно прикрутил вентиль. Сейчас ветер разгонит газ, и мы сможем осмотреть машину.
Через полчаса я вместе со всеми снова подошел к машине, поднял с земли свой велосипед и смог наконец вернуться к своим делам. Движение по роге было восстановлено. Разбитую машину куда-то увезли пограничники.
Происшествие было настолько странным, что о нем даже трудно было кому-нибудь рассказать. Про-изошло что-то… Но что именно?. Кто пострадавший? Что за газ находился в- баллоне?
Этого человека было очень жаль. Чем-то он показался мне симпатичным. Ясный, прямой взгляд, черные с проседью волосы, хорошая улыбка. Может быть, он еще очнется, может "быть, еще будет жить? Не хотелось думать, что этот человек-преступник, диверсант. Не верилось.
III
Домой я дернулся часов в одиннадцать. Сибиряка по-прежнему не было. Обычно он встречал меня у калитки. Куда же запропастился песик? Я обошел весь двор, заглянул во все уголки, звал его, манил… Пользы от Сибиряка было немного, но я привык к нему… Я открыл калитку и выглянул за ворота. Но и на улице собаки не было.
- Вы моего Сибиряка не видели?- спросил я у соседа.- Убежал куда-то, бродяга!
- Нет, не видел. А давно он у вас в бегах?
- В пять утра еще крутился здесь. Я как раз отпирал ворота…
- В пять? Плохо дело!.. Я немного позже встал. Выглянул из окна и вижу: напротив овощного магазина стоит синий фургон с собачьей будкой.
Он, верно, вашего Сибиряка и увез..
Номера-то на ошейнике не было?
- Не было…. Жалко собаку!
- Да вы сходите туда, может быть, он еще жив. Рублей десять собачнику за труды заплатите - отпустит. Ему что! Раз хозяин отыскался, отдаст.
Где находится это самое страшное для собак место, я представлял себе смутно, пока пожилая женщина, которая старательно мыла -порог крайнего в городе домика - за ним начинались железнодорожные пути,- не сказала мне:
- Собаки где ловленые? Вон за полем домик виднеется. Там их для института содержат, а каких и убивают.
Последние метры пути были очень тяжелы. Я считал шаги… Вот низенькая хатка. Навстречу мне вышел собачник, насмешливо посмотрел на меня. Понял, зачем я, понял, почему мне не по себе… А вокруг, скажу прямо, было весьма неприятно. Я, признаться, Удивился, как город может такое терпеть у себя под боком: дышать было просто нечем…
- Собачку вам, значит? Так, так… Не уберегли? Ну что же, чья пропажа, того и грех.
- Верните мне ее, пожалуйста!
- Вернуть недолго. В другой, раз регистрировать будете, номерок вешать, согласно постановлению. Мы тоже полезное дело делаем.
Он повел меня во двор, в котором стояла распряженная лошадь, уткнувшая морду в охапку сена. Около двадцати собак выло и прыгало в ящиках-клетках.
- Я теперь больше для науки работаю,-говорил собачник.- Вот уже с неделю и? института не приезжали, а пора бы: собак много собралось… Цыц, вы! - прикрикнул он на своих пленников.- Так, говорите, маленькая, серенькая? Была такая, а как же. Да вон… Не она?
- Нет, моя поменьше.
- Там, в глубине, еще одна..
- Тоже не моя…
В этот момент я увидел Альму. Эта Альма, сомнений нет. Вот она внимательно посмотрела на меня и бросилась к сетке: узнала. Когтями вцепилась в сетку, и вся клетка задрожала, загудела.
- Назад! - крикнул собачник.- Назад!
- Я возьму ее.
- Так она ж не ваша.
- Все равно. Понравилась мне собака, отдайте!..
Альма не лаяла, не выла, она молча билась о сетку, время от времени взглядывая на меня темными с желтым ободком глазами. Потом вздрагивания клетки стали редкими, и мне показалось - или это только показалось? - ритмичными. Мы прислушались. Издалека донеслась музыка - это на пляже играла радиола. И Альма - я мог в этом поклясться! - трясла сетку в такт Музыке.
- Ученая!- удивился и собачник,- Может, из цирка? Прибавить бы надо. За нее мне в институте полете, а то и сотню дели бы.