Да, он говорил что-то такое, но Кирилл этому большого значения не придал просто в силу неактуальности - они с Сеней нынче аналоговые. А так, Джозеф рассказывал, что "прыжок" очень плохо влияет на большинство техники, причем чем она сложнее, тем с большей вероятностью ей придет конец. Аппаратуру корабля как-то научились изолировать и защищать, но это влетело в такую копеечку… А еще, вдобавок, и технология не обкатана толком, не налажена, поэтому полноценную непробиваемость для всевозможных излучений корабли Гроско получат не раньше, чем через полгода. Вот поэтому, кстати, в лагере людей на Тайе так мало роботов и так высоко ценится любая целая сложная техника - многое доезжает в нерабочем состоянии, а отремонтировать ультрасовременное оборудование не всегда возможно.
- Ну как, готовы? - с задором спросила Сандра и вскочила на ноги, готовая повести за собой народ.
Разумеется, ребята ответили ей стройным хором "да!".
- Тогда вперед! Челнок уже ждет нас.
Сандра вышла, и следом за ней, почти организованно и почти не толкаясь и не пихаясь, двинулась колонна заинтригованных и взбудораженных молодых людей. От припарковавшегося рядом другого автобуса также вышагивал Джозеф со своей командой.
Кирилл вертел по сторонам головой, но ничего особо любопытного не увидел, кроме невысоких серых построек да российских военных, взявших стартовую площадку в не слишком плотное кольцо. Судя по их скучающим лицам, подобное они видели регулярно, и это превратилось в рутину. Руки лежали на автоматах расслабленные, просто для порядка.
Сам челнок Кирилл рассмотрел плохо - все происходило слишком быстро. Слишком быстро они пошли вверх по трапу, слишком быстро расселись по местам в тесноватом салоне, где странно пахло то ли пластиком, то ли какой-то химией. Кирилл лишь запомнил, что челнок показался ему каким-то неуклюжим, похожим на бочку. Время ускорялось вместе с пульсом.
По команде плохо владеющих английским членов экипажа все пассажиры, включая Джозефа с помощницей, опустили до щелчка защитный каркас, напоминающий оный на американских горках. Он крепко вдавливал тело в кресло, но в то же время вселял некую уверенность - с таким точно болтать не будет.
- Чего-то мне страшновато, - вдруг признался Кирилл Сене.
Тот нервно хохотнул и невпопад ответил вопросом на вопрос.
- А где, интересно, багаж у Джозефа и Сандры? Наш мы убрали в подпольные ящики, а их где?
Кирилл хотел что-то ответить, но не успел - звуковой сигнал предупредил их о взлете, и спустя несколько мгновений сумасшедшая сила вжала его в упругую спинку сиденья.
33
- Красота какая.
Эти слова Арсентий сумел произнести лишь спустя четверть часа безмолвного наблюдения за плавно удаляющейся родной планетой. Отсюда она выглядела невероятно красочной, синей и зеленой, незнакомой…
Все-таки не создан человек для таких вещей, как полеты в космос. Так можно и с ума сойти, любуясь разнообразием планет и мерцанием звезд, каждая из которых тоже сияет по-своему, особым светом. Отсюда это видно куда лучше, чем с Земли, давно укрытой покрывалом искусственного освещения.
Гигантских размеров корабль набирал скорость. Он будет делать это еще шесть дней, прежде чем в молниеносном рывке достигнет точки назначения, находящейся в десятках, а то и сотнях световых лет отсюда. Кирилл не знал точного расстояния, но одно усвоил твердо - такие пространства его уму не охватить.
Поселили их в весьма комфортных комнатах, где, несмотря на кажущийся аскетизм, все оказалось удобным и практичным. Четыре кровати, четыре небольших вещевых шкафа, отдельные помещения под туалет и душ с умывальником - что еще нужно? Да, пожалуй, ничего.
Расселяли на добровольной основе, позволив всем самостоятельно разбиться на четверки - разумеется, девушки жили с девушками, а ребята с ребятами. Сложившихся пар на борту не было, хотя Джозеф и говорил, что обратно нередко едут десятки воркующих голубков, заработавших себе и на хорошую свадьбу, и на несколько лет хорошей жизни. Иные даже с малышней возвращались восвояси. После этого на базу стали завозить бесплатные контрацептивы - для детского здоровья межзвездные перелеты ничего хорошего не сулили.
К Кириллу, Сене и Милану в конечном счете подселился поляк по имени Станислав. Он оказался разговорчивым и приятным в общении человеком, однако большого стремления присоединиться к троице не выказывал и предпочитал проводить время со своими.
- Я б тут стоял и стоял, - с придыханием произнес Милан, приблизившийся к огромному стеклу вплотную.
- Я бы тоже, но надо бы уже идти в зал, - подал голос Кирилл спустя минуту. - Иначе мы тут совсем закиснем. Я уже предчувствую это. А ведь нам на работе придется много двигаться, так что превращаться в амебу не хочется.
Наконец, ребята нашли в себе силы покинуть столовую. Не одни они любили наблюдать бескрайние небеса - это делали все, преимущественно молча. Кто-то делал фото на телефоны. Сами устройства, может, и пострадают, но Сандра и Джозеф твердо заверяли, что современные карты памяти прыжок не испортит.
Вообще, корабль напоминал небольшой городок. Здесь имелся небольшой видеозал, цифровая библиотека и весьма просторный зал для занятий спортом. Тренажеры Кирилл не жаловал, налегая на "железо" и беговую дорожку. Ринга, разумеется, на корабле не нашлось, но боксерская груша была в наличии. Поэтому, чтобы хоть как-то заинтересовать Сеню и Милана активным образом жизни, Кирилл взялся учить их правильно бить.
Вот и сейчас, переодевшись кто в спортивные штаны и футболки, они поочередно лупили грушу. Конкурентов здесь водилось немного. Как ни странно, обычно зал стоял полупустой. Люди все больше отсиживались в каютах, иногда собираясь посмотреть кино. Библиотекой же, кажется, пользовалась одна Марья. Обладательницу ведьминского взгляда Кирилл видел там не раз, проходя мимо.
- Сеня, ну ты чем меня слушаешь? - Кирилл немного вышел из себя, глядя, как друг хватается левой рукой за правую - снова вывернул кисть. - Рука расслаблена только в полете, бестолочь, при контакте с поверхностью кисть должна напрягаться, понимаешь? А ты еще колотишь с таким замахом, как будто хочешь вырубить медведя. Поломаешь клешни, и отправят тебя домой первым же рейсом, за профнепригодность.
Сморщившись, Арсентий прошипел пару нецензурностей, но все равно задумался над словами Кирилла - возвращаться не солоно хлебавши не хотелось. Но хотелось научиться если не валить противников пачками, то хотя бы справляться с одним. Последние события кое-что изменили в картине мире Сени, и ему уже не нравилась его роль мальчика для битья, какую он играл в любой потасовке. Такими темпами он, глядишь, и объявит войну гедонизму и лени, в которых увяз, как в трясине.
- Иди, отдохни, - бросил ему Кирилл и остановил раскачавшийся мешок. - Милан, теперь ты. Давай прямой правой, с пяткой, тазом и плечами. Вот! Нормально, еще раз! Руку возвращать не забывай.
Судя по всему, серб привык прилежно учиться, за что бы ни брался. Поэтому он и говорил на русском, почти как на родном, вызубрив его за три неполных года.
Он немного согнул в коленях ноги, а затем резко вывернул стопу, передал импульс на бедро и плечи, в момент удара развернув их практически в одну линию. Несмотря на малый рост и вес, бил он недурно, очень грамотно вкладываясь в каждый выпад, да и устойчивость у Милана была впечатляющая для новичка. К тому же напоминание Кирилла о том, что ударную руку необходимо как можно быстрее поднимать на защиту, даром не прошло. Милан действовал безукоризненно, как робот.
- Браво! Не, серьезно, ты меня удивляешь, парень…
Еще немного поработав с мешком, Кирилл с Миланом пустились играть в пятнашки, когда каждый участник должен наносить противнику легкие удары кончиками чуть согнутых пальцев. Милан работал прекрасно, уклонялся корпусом, а не только головой, и весьма ловко контратаковал. Надо же, за четыре дня из некоторых можно слепить если не бойца, то хотя бы в какой-то мере подготовленного человека.
Наконец, вспотевший Кирилл махнул рукой, и серб с облегчением остановился. Тяжело дыша, он выпрямился, расслабился и опустил окаменевшие руки.
- Вот, Сеня, учись!
Кирилл обратился к пустоте. Сени и след простыл. С удивлением обернувшись, Кирилл обнаружил друга в компании Марьи, в честь неизвестного праздника променявшую прямо-таки ламповый уют библиотеки на прохладу спортзала. И когда она успела переодеться в спортивный костюм? Недешевый, кстати, с зеленым листочком на груди. Деньги у девчонки явно водятся, так за каким лешим она поперлась в такую даль?
Сеня вовсю шаманил с велотренажером, а Марья с грустным лицом что-то ему говорила. Наконец, нужная программа для тренировки была успешно найдена, и девушка "поехала". Она подарила Сене улыбку во все тридцать два, тот тоже в долгу не остался, и все бы ничего, если бы только на воркующих голубков не был устремлен испепеляющий взгляд Иона. Тот даже оторвался от штанги, которую, казалось, готов был тягать целый день напролет. Кажется, Иону только что крепко уязвили.
С тяжелым вздохом Кирилл был вынужден признаться самому себе, что ситуация, понудившая его оставить родной город, точь-в-точь повторялась, и надо бы сообщить об этом Сене как можно быстрее, не то одними глазелками дело не ограничится. Кирилл хотел было окликнуть приятеля, но тот однозначно не был настроен куда-либо отходить. Марья неспешно крутила педали, и это никак не мешало ей вести с Сеней непринужденную беседу. Тот еще оперся острым локтем на монитор тренажера, сократив дистанцию между собой и девушкой до, так скажем, минимально приемлемой для новых знакомых.
- Эй, ну чего, работаем дальше или как? - с оттенком недовольства вопросил Милан - ему не терпелось научиться большему.
- Или как, - ворчливо ответил Кирилл и вернулся к работе.
Милан сходу накинулся на него, стремясь кончиками пальца коснуться лба или солнечного сплетения. Энтузиазм из серба так и пер, но вот техника была пока слабовата, так что Кирилл оборонялся совершенно спокойно, бездумно и механически, одновременно наблюдая за Ионом. Тот помрачнел, отвернулся от Сени и Марьи и снова взялся за штангу. Вне всяких сомнений, Арсентий теперь был зачислен в штат его злейших врагов, и ничего хорошего это не сулило.
34
От жизни на огромном космическом судне Кирилл ждал чего-то другого. Например, ему представлялись скафандры, невесомость, плавающая в воздухе вода, без силы тяготения приобретающая шаровидных капель. На деле же обстановка напоминала будни круизных теплоходов - все шляются по маршруту каюта-бар (здесь его роль играла столовая с соками вместо алкоголя), да изредка выходят на палубу полюбоваться морем. Звездное море оказалось ничуть не хуже обычного, разве что у него не было звездных берегов. Хотя, подождите, как это? А планеты? Стало быть, планеты - это и есть звездные берега. Кирилл очень любил старую книгу с таким названием, во многом благодаря ей тема космос всегда казался ему манящим, таинственным.
Кроме того, сегодня он видел весьма занятный сон - из тех, что от яви не отличишь, даже проснувшись. Там был яркий слепящий рассвет, и он, Кирилл, начал путь под первыми лучами солнца с вершины огромного холма, окруженного густым лесом. Все вокруг на первый взгляд не отличалось от обычного европейского пейзажа - такая же река, журчащая за деревьями, знакомое голубое небо - но в то же время Кирилл почему-то прекрасно осознавал, что он не на родной планете. И дело даже не в маячащих далеко на спиной, на западе горах, слишком уж высоких. В конце концов, Кирилл не видел ни Анд, ни Альп, ни Эвереста, и не мог судить о том, какая гора высокая, а как не очень. Просто в этих горах было очень важное место. Место, куда он всеми силами стремился попасть.
Но что там ждало? Этого Кирилл, к своему глубочайшему сожалению, сказать не мог. Он просто летел к этим горам, его манило туда, тянуло, как магнитом, и горы становились все больше и больше. Их размер просто поражал воображение. Кириллу стало немного не по себе от такой громады, но зачатки страха не имели никакой силы, поскольку в голове пульсировала только одна мысль - скорее, скорее, к горам, к горам!
Затем Кирилл долго парил вдоль отвесных склонов, оставляя под собой вершины вековых сосен, прохладные озера и тоненькие водопады, дающие начало быстрым холодным ручьям. И все шло прекрасно, душа радовалась, сердце волнительно подскакивало в груди, пока Кирилл не вспомнил, что люди, вообще-то, не умеют летать. Тогда он камнем сорвался вниз и тотчас проснулся.
Такие красочные сны случались часто в детстве. Пытаясь воспроизвести увиденное, Кирилл потом много рисовал, он вообще любил это дело - сколько было истрачено альбомов! А потом мама подарила на день рождения графический планшет, и Кирилл с трудом заставлял себя ходить в школу и на тренировки, мечтая поскорее вернуться и взяться за виртуальную кисть. Жаль, что в подростковые годы он забросил увлечение под влиянием типичных подростковых забав. Может, снова начать? Чем еще заниматься на другой планете? Там ведь должно быть свободное время, досуг какой-никакой. Может, в новом месте и сны будут новые, а не это серое забытье, куда люди на Земле попадают каждую ночь.
Попивая кофе, Кирилл любовался россыпью созвездий за толстенным стеклом. Корабль уже вышел из "прыжка", в котором пребывал без малого семь часов, и теперь дрейфовал в сторону планеты, казавшейся сестрой-близняшкой Земли.
Такая же голубая с двумя огромными кляксами материков, рядом с которыми, словно бисерные капельки пролитых чернил, темнели острова. Сегодня за завтраком никто ни о чем не говорил, такой тишины в столовой не было ни разу за все время поездки. Людям не хотелось болтать, в кои-то веки все их мысли занимала окружающая действительность. Даже испорченные гаджеты - а они поломались поголовно у всех - их не беспокоили, хоть всю неделю каждый считал своим долгом пожаловаться на то, как же не хватает Интернета.
А ведь действительно, детские грезы наверняка возвратились к Кириллу под воздействием прыжка. Вчера на собрании Джозеф вскользь упоминал о том, что прыжок может оказать некое воздействие на разум человека, и яркие сны вполне подходили под перечисленные им примеры. Кто-то впадал в панику и метался по комнате, кто-то, наоборот, сидел придавленный, а некоторые начинали беспричинно веселиться. К счастью, эффект носил временный характер и последствий - по крайне мере, по словам ученых - не имел.
- Дамы и господа, я понимаю ваше восхищение видом второй планеты, - из динамиков донесся торжественный голос Джозефа, показавшийся не просто громким, но даже оглушительным, заплясавшим эхом по стенам, - но нам пора готовиться к вашей высадке. Челнок прибудет через полтора часа, так что на Тайю вы еще насмотритесь. Первым делом - сборы. Задержки недопустимы, ребята. Поэтому очень прошу вас быть пунктуальными. В комнатах не должны остаться никакие вещи.
Кирилл с сожалением вздохнул. Уж очень нравилось ему задумчиво созерцать пока еще неразборчивый, далекий мир и вальяжно размышлять о чем-то глубоком и сокровенном, чего и словами не опишешь. Но Джозеф прав, лучше сразу подготовиться к высадке, проверить, все ли собрано - у многих в каютах царил настоящий бардак, как, например, в углу Арсентия. С трудом оторвав взгляд от Тайи, Кирилл осоловевшими глазами посмотрел на Сеню и Милана. Те были еще пьянее.
- Прием, прием! - пришлось щелкнуть пальцами перед лицами ребят, заставив их встрепенуться. - Слышали, что Джозеф сказал?
- Угу, - с нескрываемым сожалением отозвался Милан и первым встал из-за стола. - Потопали, что ли. А то вон, все уже тоже собираются, сейчас опять давка будет на выходе и в коридоре.
И они пошли. Покидая столовую, Кирилл не удержался и мельком глянул назад, надеясь еще раз посмотреть на космические красоты, но вместо этого увидел Сеню с Марьей, вышагивающих прямо за ним и заслоняющим весь пейзаж. Крепко они спелись, уже чуть за ручки не держатся. Ну, да ладно, совет да любовь, лишь бы только чего не вышло. А оно ведь выйдет… Усилием воли Кирилл решительно отодвинул на задний план тревоги о друге. В конце концов, Сеня взрослый мужик, пусть сам отвечает за свои действия, а ему, Кириллу, пора бы о себе подумать. О себе и о больной матери.
35
Казалось бы, ну что может быть сложного в том, чтобы упаковать немногочисленные пожитки в сумку, где они спокойно умещались до посадки на корабль? Да ничего, в общем-то, но время отнимает все равно порядочно - то одна вещь не влезет, то из-за другой не сходится молния. Кирилл вот был уверен, что управится за десять минут, а вышло почти двадцать. Конечно, главной причиной была общая суета, воцарившаяся в каюте и вызывающая невнимательность. Если Милан соблюдал хирургическую чистоту и был готов двигаться в любом направлении в любую минуту, то, например, Арсентий вплоть до посадки на челнок выгребал грязные носки из-под полки-кровати.
Четвертый сосед, Станислав, четко придерживался очень зыбкой грани между бардаком и порядком - как и Кирилл, в этом они были очень похожи - и с ним особых проблем не возникало. Они с Кириллом и собрались-то почти одновременно, с интервалом в пару минут.
- Интересно, а там холодно? - с волнением в голосе спрашивал Арсентий непонятно кого.
- Нет, климат там - как в современном Средиземноморье, - ответствовал педантичный Милан. - Вы что, памятки не читали?
- Ты об этих толстых брошюрах, где шрифт не разглядишь без лупы? - фыркнул Станислав.
- Именно, - важно кивнул Милан. - Там сказано, что в месте нашей высадки, на северо-западе материка Лордана климат похож на средиземноморский, но зимы суровее, иногда может даже идти снег. Но он почти сразу тает.
- Замечательно, - резюмировал Сеня. - Значит, мне там понравится. И зачем читать дурацкие книжки, если рядом - ходячая энциклопедия?
Усладив свои взоры видами приближающейся Тайи, народ немного приуныл. Несмотря на простирающееся впереди великолепие, все вспомнили, что, вообще-то, поехали трудиться, а не отдыхать и даже не покорять новые вершины. После расслабленной недели работать совсем не хотелось, но деваться уже некуда. Представив себе, как далеко от этого места находится Земля, Кирилл поежился. Такие расстояния в голове не умещались.
Наконец, появились Джозеф с Сандрой, которые со дня отлета практически не показывались, проводя время в отдельном отсеке корабля. Об их длительном отсутствии сально шутили и посмеивались, но Кириллу почему-то не верилось, что его босс спит со своей помощницей. Да, они, может, и жили в одной каюте, но нет между ними какой-то искры, чего-то особенного, отличающего любовников от просто друзей или коллег. А если бы внутреннее чутье Кирилла все же обмануло, то Бог с ним - в конце концов, не его ума дело, чем другие люди занимаются наедине.
- Ну что, готовы? - спросил Джозеф, и было видно, что и сам начальник немного взволнован, и это при том, что он-то летал туда-сюда регулярно. - Челнок уже пристыковался. Самые зоркие могли даже его увидеть!
Да, Кирилл как раз заметил, как к исполину прилип космический муравей бочковидной формы, на котором им сейчас предстоит спуститься на поверхность.
- На Тайе сейчас вечер, смеркается. Так что вам придется скоро идти спать, вне зависимости от желания. Времени на первичную акклиматизацию немного, работа не ждет, так что сразу говорю - выполнять все рекомендации, которые даю я или мои коллеги, не просто необходимо. Это - ваш единственный шанс быстро и безболезненно приспособиться к новым условиям. А вообще, всегда внимательно относитесь к словам наших врачей. Уж они-то знают, что говорят.