Земля под ногами вдруг ощутимо вздрогнула. Кирилл вопросительно посмотрел на Оллиса, но тот снисходительно хмыкнул.
- Это длинношеие гуляют, спокуха. Ладно, я работать - труба зовет, так сказать. А ты давай, не кисни, тренируй конечности, готовься побеждать, - Оллис хотел дать Кириллу "пять", но, вспомнив, что тот насквозь мокрый, задержал руку в воздухе и, наконец, махнул ей.
Он развернулся и направился было к своим, как вдруг, откуда ни возьмись, появился какой-то чудик на электрическом велосипеде.
- Эй, куда прешь! - возмутился Оллис, в последнюю секунду успевший отскочить.
Кириллу не повезло, и легкий двухколесный транспорт врезался рулем ему прямо в живот. И Кирилл, и водитель разом перекатились по земле и спешно встали, одинаково пораженные нежданной встречей. Оставшийся без седока велосипед завалился набок.
- П-простите, - пробормотал незадачливый водитель, высокий и сухой, как жердь, мужчина лет сорока. - Ой, а вот мои очки.
Он нагнулся и поднял с земли очки, водрузил их на нос и безрезультатно провел рукой по волосам в попытке пригладить - те все равно топорщились во все стороны. Кирилл разглядел несколько седых прядей. Нет, ну просто эталонный сумасшедший ученый лет сорока с небольшим. Как выяснилось, Кирилл не ошибся.
- Я Вит, Вит Питч, здешний палеозоолог.
Ученый зачем-то протянул руку. Кирилл со вздохом пожал ее. Вит смущенно улыбнулся и протер ладонь о штаны - точь-в-точь, как Оллис. Тот, заметив это, хохотнул и пошел себе дальше, поняв, что ничего интересного же не увидит, а расслабившихся трудяг неплохо бы мотивировать.
- А я - Кирилл, рабочий.
- Да, извините, пожалуйста, я просто засмотрелся, - Вит вытянул руку влево. - Нечасто лусотитаны подходят так близко.
Кирилл повернул голову и с перепугу аж отскочил, споткнулся о брошенный велосипед и снова перекувыркнулся, больно ткнувшись спиной сперва о руль, а потом о какой-то мелкий гадкий камешек. Но все это пустяки, ведь на него с высоты самих небес взирала пара глупеньких круглых глаз. И все бы ничего, но голова животного, поддерживаемая крепкой и длинной шеей, затмевала даже солнце.
51
Зверюга с легкостью перегнулась шеей через новенькое ограждение и начала пожирать вчерашние ветки, спиленные и срубленные со ствола гингко. Само дерево увезли и куда-то таки выбросили, а вот мелочь в виде ветвей и листьев оставили, и динозавру несвежая растительность по какой-то причине пришлась по вкусу.
- Да это же вчерашнее, але! - раздался чей-то смешливый голос.
- Разбегаемся, а то нас пожрет! - вторил ему другой.
- Бодать твою мать! - взревел Оллис. - Шабловскис, я тебе вчера велел вынести этот мусор?
- Я не успел, - жалобно проблеял кто-то - должно быть, Шабловскис.
Кирилл же просто наблюдал за буйством плоти, немыслимым порождением фантазерки-природы, и не мог оторваться глаз. Никогда ему не доводилось лицезреть подобного дива. Увиденное просто не умещалось в голове! Неужели это происходит на самом деле?
Слово "зауропод" ему было знакомо, а еще в памяти всплыл один из самых известных ящеров - брахиозавр. Задние лапы короче передних, и поэтому тело животного и его шея оказываются направленными вверх, а не параллельно земле, как у диплодоков. Кажется, это был именно он. Как там его обозвали? "Лусотитан"? Такого названия Кирилл не знал, но внешне, включая и костный гребень полукруглой формы на голове, ящер выглядел очень похоже на иллюстрации брахиозавра.
Ограда доходила монстру до основания шеи, толщиной с молодое дерево, и ему не составляло ни малейшего труда перегибаться и лопать все еще зеленые листья прямо вместе с ветками, аппетитно хрустя. Иногда динозавр заглатывал еще и мелкие камни, в большом количестве валяющиеся на земле.
- Это гастролиты, - возбужденным голосом произнес Вит, видя, с каким любопытством Кирилл взирает на развернувшееся действо. - У лусотитана несовершенная зубная система, он не умеет должным образом жевать, и глотает растительность целиком. А эти камни помогают переваривать…
Под раздраженным взглядом Кирилла ученый вновь смутился, вспомнив, что он не на лекции и заткнулся, а сам Кирилл с удовольствием вернулся к наблюдению.
Люди совершенно не боялись динозавра, кроме новичков. А еще на башне, что располагалась в двадцати метрах от стены, оживились охранники-солдаты. Они направили на зверя нечто здоровенное, похожее на пушку. Да, собственно, это и была пушка, но не обычная, а инфразвуковая - увеличенная копия "фонарика", виденного Кириллом накануне, покоящаяся на двух сошках.
- Не надо, - тихо взмолился Вит, заметив маневры бойцов. - Он уйдет сам. Это еще молодое животное, неопытное, не достает до верхних ветвей вот и пришел сюда, хоть здесь поклевать. Не нужно его сразу отваживать вот так, по-хамски…
- Молодое? - Кирилл не поверил своим ушам.
- Именно. Цвет, мой друг, цвет. Он должен быть светлее.
Динозавр был темно-желтым, почти коричневым с черными пятнышками и полосами, разбросанными по всему могучему телу, по шее и конечностям.
- Молодняк много времени проводит в лесу, для маскировки им нужна шкура потемнее. А взрослые предпочитают открытые участки. Им не от кого прятаться, но нужно беречь себя от солнца. А солнце, как известно, менее агрессивно к светлым оттенкам.
- Просто невероятно, - пробормотал Кирилл. Он хотел произнести это мысленно, но как-то вырвалось вслух, и Вит, несомненно, принял это к сведению.
Животное, насытившись, подняло шею, тяжело развернулось, чуть скользнув округлым кончиком массивного хвоста по ограде, и забухало ножищами, постепенно удаляясь вдаль и попутно ощипывая верхушки деревьев. Могучие гинкго качались и надсадно кряхтели, когда зверь касался их своими боками, но держались. Наконец, динозавр совсем скрылся из вида, а земля под ногами успокоилась. Вит расценил это как сигнал к продолжению разговора.
- Вижу, вам по-настоящему интересны динозавры? - выпалил Вит с нескрываемым воодушевлением.
- Э-м-м… Ну, - Кирилл немного растерялся. Он не совсем понимал, к чему ему задали такой вопрос. - Кто ж их, динозавров-то, не любит.
- Тогда я приглашаю вас в наш, так сказать, мини-зоопарк! - радостно возвестил Вит. Он, наверное, сказал бы это вне зависимости от ответа собеседника.
- Я не слишком люблю зоопарки, - Кирилл вяло попытался отбояриться от предложения, огонек надежды еще тлел в его душе.
- А этот полюбите, - безапелляционно заявил Вит. - Завтра после смены приходите в научный городок. На пропускном пункте сообщите, что пришли к Виту Питчу, хорошо? Меня так зовут. Я устрою вам небольшую экскурсию. Поверьте, будет интересно!
- Что ж… Спасибо, - Кирилл пожал плечами. - Приду, обязательно.
- Вот и славно, - Вит довольно осклабился кривоватыми мелкими зубами, поднял свой велосипед и прытко вскочил на сиденье. Затем, поджав длинные ноги-палки, включил моторчик и затарахтел в горку. Затарахтел - это образно, конечно, ибо такой велосипед стоил дорого, и его электромотор работал бесшумно.
Кирилл счел, что лучшим решением будет поскорее продолжить бег, перерыв слишком затянулся. Он на прощанье махнул рукой без пяти минут бывшим коллегам и, не слушая их шуточек насчет дружбы с чокнутым ученым, припустил трусцой обратно, сразу взяв темп побыстрее.
Бывают ведь такие люди, как Вит. Не знаешь, что они скажут, не знаешь, чего от них ждать, и, что бы они в итоге не сделали, для тебя это всегда неожиданность. В любом случае, забавная беседа с палобиологом Витом изрядно подняла Кириллу настроение. Зоопарк, говорите? Ну, если там и вправду динозавры, то стоит сходить. Безусловно, стоит.
52
Вплоть до самого ужина Кирилл ни с кем не виделся. Пообедал он рано, когда столовая только открылась. Проглотил макароны с курицей и грибами, запил компотом и был таков. Затем, вернувшись в родные пенаты, заставил себя поспать полтора часа.
С Арсентием и Миланом Кирилл встретился уже за ужином, прибыв в столовую ровно в половину седьмого. Он спешил скорее поесть - времени оставалось и так недостаточно, но раньше, увы, ужин никому не подавали, а выходить совсем уж голодным не хотелось. Жаль, что забыл прихватить с обеда что-нибудь для перекуса. Завернул бы в пакетик да пронес беспрепятственно в жилой корпус, никто бы и не заметил, даже остроглазый рамфоринх.
Завидев приятеля, общение с которым в последние дни складывается из редких встреч и обрывочных бесед, Сеня оставил свою леди и поспешил за стол к Кириллу. Марья провожала его взглядом, в котором не осталось ни крохи былого холода. Наоборот, прекрасные очи лучились искренним теплом. Кажется, она на самом деле влюбилась.
- Готов? - ожидаемо спросил Сеня. Дребезжание голоса выдало его волнение.
- Конечно, - как можно небрежнее отозвался Кирилл, отправляя в рот кусок шоколадного торта - кажется, это была "Прага", его любимое лакомство. Он просто не смог удержаться и взял себе небольшую порцию, буквально на один зуб. - Ты больше меня дрейфишь, или мне кажется?
- Не кажется, - подтвердил догадки Кирилл Милан, как всегда собранный, спокойный и чрезвычайно прямой в выражении собственной точки зрения.
Только сейчас Кирилл заметил, что серб очень странно ест. Абсолютно всю мало-мальски твердую пищу он разрезал на очень маленькие кусочки, и лишь затем отправлял в пищевод. Должно быть, у парня одна из этих странных фобий, когда человек панически боится подавиться и дробит все подряд.
- Ну, еще бы, - от переизбытка чувств Арсентий даже всплеснул руками. - Тебе, может быть, начистят морду перед всем честным народом, ребра поломают, а ты сидишь тут, чаи гоняешь и в ус не дуешь. Не, я поражаюсь, терминатор просто какой-то. Мне же потом перед твоей мамой ответ нести…
- Да о чем ты? Мне в ж не впервой драться на ринге, - Кирилл пожал плечами и вгрызся в булку с черничным джемом - сегодня его невыносимо потянуло на сладкое, пора бы сворачивать такой ужин. - Правил не будет, правда, но ничего, разберусь. Вы Иона этого видели?
- На работе мужики говорили, что он весь день в зале проторчал, - хмуро ответил Милан. - Я с его братцем в шестой бригаде, мы как раз парк строим.
- Парк строите? - удивился Кирилл.
- Ну да. Но я тебе потом расскажу. Набей морду этому удоду, буду тебе по гроб жизни благодарен. Он мне чуть полбашки не снес.
- Ага, - Кирилл с подозрением прищурился. - А ты увернулся, как заправский ниндзя.
- Повезло, - Милан простодушно улыбнулся. - Иногда так бывает.
Сеня непонимающе смотрел то на одного, то на другого - он-то был не в курсе всей ситуации, но посвящать его сейчас было некогда.
Оставив Милана доедать, Кирилл отправился в комнату. Сеня вызвался составить ему компанию. С некоторым удивлением Кирилл осведомился, не разобидится ли дама сердца на то, что рыцарь ее оставил, но обиделся неожиданно Арсентий.
- Да достал ты, Киря, - начал он гневную отповедь. - Ты - вечный бобыль и зануда, но ты мой друг, понял? И я тебя переделать ни разу не пытался, заметь. А ты беспрестанно ворчишь. То не так, это не эдак, или как там говорится. У меня, может, никогда такой любви не было - че лыбишься, я не шучу, вообще-то! Нет бы за меня порадоваться, а не дуться!
Кирилл невольно задумался. А ведь в словах этого обалдуя есть рациональное зерно. Уж слишком Кирилл его критикует. Ну, пропадает с девчонкой - и пусть, он всегда таким был. Может, на самом деле теперь что-то серьезное, дольше, чем на две недели - одна почти миновала, причем благополучно.
- Ну, ты прав, - со вздохом признал Кирилл. - Встречайтесь, любите, конечно… И никакой я не бобыль, у меня вообще-то несколько лет подруга была.
- Но сплыла, - безжалостно подметил Сеня. - Причем не так уж и недавно. А ты ничего в своей жизни не поменял.
- А ты? Поменял разве что-то?
- Я-то был всем доволен, - у Арсентия вырвалась добродушная ухмылка. - Слушай, дружище, хватит собачиться, а? Тебе через полтора часа одного кретина мутузить, а это, согласись, отнимает силы. Еще на Марью все засматривается, козлина…
- Что ж, Сеня, спасибо за поддержку. Пойду немного отдохну да начну разминку.
Возле корпуса они разошлись. Кирилл направился в номер, Сеня - обратно, к Марье в столовую, и никто из них не заметил, что Ион слышал каждое слово, стоя возле приоткрытого окна своей комнаты и наблюдая за друзьями с третьего этажа. Вслед уходящему Арсентию он посмотрел холодным, злым взглядом. Иону не понравилось услышанное.
53
Как ни крути, а от мандража до конца не избавиться. Кирилл это усвоил давным-давно и сильно не старался унять волнение, сосредоточившись на качественной разминке. Он следовал привычному тренерскому рецепту, давая нагрузку в направлении "сверху - вниз". Сначала разогрев шеи, затем идет плечевой пояс, локти и кисти, следом - спина и так далее, вплоть до стоп.
Закрывая глаза, Кирилл направлял все внутреннее внимание на упражнения. Волшебным образом это напрочь отвлекало от лишних тревог, вытесняло ненужные мысли. Наконец, когда в холле жилого корпуса на часах высветилось "двадцать часов двадцать минут", Кирилл легким бегом двинулся к спортцентру.
В висках застучала кровь, по рукам и ногам разлилась прохладная ядовитая слабость, но все это пройдет, как только Расим даст команду. А еще густая жара рассеялась, появился даже приносящий свежесть ветерок. С каждой минутой тяжелеющее солнце спускалось все ниже, грозя вот-вот исчезнуть за редкими верхушками деревьев. Откуда-то со стороны леса, из-за ограды, доносилось мелодичное стрекотание местных насекомых. В самом Гросвилле их не было - каждый квадратный метр городка обрабатывали спецсредствами.
Увидев, что ринг вынесли из зала на улицу и установили на лужайке, неподалеку от уличного бассейна, Кирилл витиевато выругался. Еще бы трибуны расставили, гады, на фонарь ведь не поскупились, подсветили настил как сцену.
Народу собралось столько, что им уже никакие удобства в виде сидений им не требовались. Пришел буквально весь Гросвилль, даже охранники на близлежащей башне махнули рукой на свои служебные обязанности и вооружились биноклями. Вот ведь дармоеды, а если сзади торвозавр нагрянет?
Настораживала и карета "скорой помощи". Красно-белый микроавтобус скромненько стоял за углом спортивного центра, так, что из толпы его было особенно и не рассмотреть. С одной стороны, это хорошо, что врачи рядом, но с другой - что же за бойня сегодня намечается?
Пожалуй, в этот момент Кирилл озадачился, как никогда раньше. Это что же, выходит, как в Древнем Риме? Все хотят хлеба и зрелищ, выставив гладиаторов драться без правил? И это в наши-то благополучные сытые дни. Нет, люди совершенно не меняются…
Победитель получает все - читай, отличные деньги на должности охранника, а второй, он же проигравший, лишается половины зарплаты. Ладно хоть Цезаря нет, никто не ткнет вниз большим пальцем, другой рукой отпуская кровожадных псов с поводка. С другой стороны, для многих в нынешних условиях потеря пяти с гаком тысяч евро, в общем-то, равносильна мучительной смерти.
- Молодцы, никто не опоздал - вместо приветствия сказал Расим, когда Кирилл пробился сквозь улюлюкающее скопление людей к рингу. Ион уже был здесь. На руках - тонкие накладки, на причинном месте - "ракушка". При виде такого странного выбора обмундирования у Кирилла возник вполне резонный вопрос.
- А для чего "ракушка"? Шлема не будет?
- Шлема не будет. А "ракушка" дарит тебе надежду, что достоинство будет спасено даже после прямого и хорошего попадания. Драка без правил, не забывай. У нас не секция бокса, нам нужны люди решительные и универсальные.
- Понял, - быстро Кирилл - ему не понравился напор, четко проскальзывающий в последних словах начальника охраны, но и спорить совсем не хотелось. Он начал нацеплять обмундирование. Ввиду отсутствия раздевалки Кирилл прикрепил ракушку прямо на шорты, хоть это и выглядело идиотски. Но соперник сделал так же, что немного успокаивало.
Ион испепелял Кирилла вызывающим взглядом, но последний не реагировал на это. Он хорошо знал такие штучки, многие люди (и не только в спорте) порой неосознанно прибегают к подобным приемам, надеясь своей железобетонной уверенностью сломать оппонента еще до столкновения. Так они невольно сообщают о своем страхе. Это как некоторые виды животных, отпугивающие оппонента одним лишь внешним видом в битве за самку.
- Не пугайтесь, парни, - вещал Расим, посматривая по очереди на обоих бойцов. - Никакой жесткости и тупого мордобоя не будет, моя задача - выявить сильнейшего из вас и взять его на работу. Как только я говорю "старт", вы пускаете все свои силы на победу. Удары ногами, удары руками, удушения, болевые приемы - все средства хороши. Да, в пах бить можно и нужно. Я бы хотел увидеть вашу находчивость и умение тактически мыслить. Единственное - пальцами в глаза да в уши прошу не тыкать, это все ж травмоопасно, вы нам оба здоровые нужны. А за хозяйство не переживайте, его не так уж просто отбить насовсем.
Как только я дую в свисток, вы немедленно прекращаете. Не-мед-лен-но. И мне плевать, кто из вас на кого злится и кто кого ненавидит. После свистка сразу же расходимся по углам. Ну, или расползаемся. Всем ясно?
- Да, - глухо ответил Ион, продолжая сверлить Кирилла взглядом.
- Ясно, сэр.
- Славно, - Расим хлопнул в ладоши. - Ион - в синий угол. Кирилл - в красный.
Парни послушно отступили назад. В толпе повисла тишина, нарушаемая только далекими, похожими на крики чаек воплями готовящихся ко сну птерозавров. Кажется, это будет самый горячий бой за всю карьеру Кирилла. Никогда еще вокруг его выступления не было такого ажиотажа.
- Старт!
54
Вполне логично, что в сражении с "ударником" - боксером, кикбоксером или тайским боксером - оппонент стремится разорвать дистанцию и навязать борьбу, а желательно и вовсе перевести поединок на настил или, если дело происходит на улице, на землю. Поэтому Кирилл выбрал более широкую и низкую стойку, готовясь встречать проход в ноги, но Ион неожиданно с места в карьер пустился в отчаянный размен.
Удары напоминали гигантский град, когда с неба валятся не аккуратные ледяные шарики, но огромные глыбы с острыми краями. Кирилл уверенно защищался, двигаясь строго по кругу и не позволяя зажать себя в угол. Ион бил так быстро, что пока не было никакой возможности вклиниться контратакой и при этом не пропустить мощную оплеуху. Да уж, природные данные у этого увальня потрясающие. Хорошо, что он не занимается боевыми искусствами всерьез.
В ход пошли ноги, и с этим у Кирилла, как можно догадаться, имелись проблемы. Ногами он не умел ни бить, ни обороняться, а у Иона получалось неплохо. Кирилл пропустил тяжелый удар по голени, чуть захромал, но успел прикрыться, когда стопа противника полетела в челюсть. Медленный и слегка неуклюжий, но тяжелый выпад приняла рука, занывшая на одной ноте с подбитой секундой ранее ногой.
Тяжелое дыхание Иона свидетельствовало о том, что его самонадеянный план зрелищного блицкрига не сработал. Таким навалом Кирилла не смутишь, как не смутишь его и злыми выкриками из толпы:
- Ион, дави его!
- Бей боксера, затопчи его до смерти!
- Ломай эту падаль!!! - исступленно вопил кто-то - наверное, Адриан, уж больно голос знакомый.