Ауди встала возле подъезда, как вкопанная, напоследок пискнув шинами об асфальт. Кирилл вскочил и попытался удрать, но властный окрик водителя остановил его.
- Деньги, блин, забери, меценат хренов. И это, удачи!
Кирилл слабо улыбнулся, снова смял и без того жеваные-пережеваные бумажки и побежал к подъезду. Недавно отремонтированный лифт за пару секунд довез его до шестнадцатого этажа, и вот Кирилл уже на площадке. Толкнул незапертую дверь, ввалился в коридор и остолбенел, потрясенный.
10
- Мам, ты чего?
Кирилл подошел к матери, сидящей прямо на полу и содрогающейся от рыданий. Она прижимала к лицу руки, держа между пальцев почти дотлевшую сигарету. Сколько она не курила? Да уже лет двенадцать, кажется. Дома уже и пепельницы не было, и окурки лежали в чайном блюдце.
- Что натворил, сын?
Она подняла на сына заплаканное лицо, Кирилл сел на колени рядом. Что же они сказали ей? Какие грехи на него повесили?
- Мама, я защищал Арсентия.
- Ты убил человека, - всхлипнула мама.
Кирилл только что заметил, что лицо ее почти сухое, просто опухшее. Плакала слишком долго, довела себя до нервного срыва, и слезы уже не бежали. Точнее, ее довели эти гады.
- Они сказали, что он умер? - глухо спросил Кирилл.
- Почти. Он в коме.
- М-да…
Кирилл сел рядом, обнял мать, та уткнулась лицом ему в плечо. Сквозь неплотно зашторенное окно в комнату прорывался лучик света, и под ним красиво серебрилась пыль, посверкивая. Солнце все же победило серость и ненадолго прорвалось, но радости это не прибавляло.
Кирилл и сам не заметил, как ушел куда-то далеко-далеко, приклеив свой остекленевший взгляд к этой пыли. Вернул его телефонный звонок. Сеня.
- Да.
- Попали мы, Киря, - Сеня был весь на измене, как и вчера. - Еле ушел по пожарной лестнице. Верь, не верь, но они мне дверь в квартире вынесли, но быстро вышли - видать, их отпугнул запах. Приехали, Киря, труба.
- Ага, давай пойдем и сдадимся. Всем станет лучше, - Кирилл нервно хохотнул, мама вздрогнула и отстранилась, встала и затушила сигарету все о том же белое блюдце. Уже пятую сигарету по счету.
- Не, ну а что еще делать-то?! - Арсентий, казалось, со страху вот-вот лопнет, и никакой полиции не надо - он сам себя со свету сживет этой глупой паникой.
- Снимать штаны и бегать! - неожиданно для себя рявкнул Кирилл. - Хватит ныть! Я уже понял - мне искать выход, пока ты рвешь на жопе волосы. Заткнись и посиди тихо, я скоро перезвоню!
Кирилл метнулся в свою комнату, выхватил лежащий на шкафу чемодан и распахнул его, а потом начал кидать внутрь все подряд - белье, носки, джинсы, футболки. В комнату вошла мама. Нет, не вошла, а вплыла, как призрак.
- Будешь бегать?
- Буду, - с упрямым отчаянием ответил Кирилл. - Хотят взять - пусть стреляют.
- Получается, оба умрем.
Кирилл резко обернулся. Мама странно улыбалась, и от мертвенного оскала по спине Кирилла замаршировали полчища мурашек. В ее руке был планшет с открытым электронным сообщением. Медицинский штамп на письме сверкал красным на бледном фоне письма. Хм, вроде она сдавала анализы месяца полтора назад. И ведь дело было в головной боли, простой головной боли - мигрени, или как ее там… А ждали так долго из-за большой очереди. Дешевая страховка, с ней по-другому не бывает…
- Что там, мам?
Пол начал уходить из-под ног.
- Мне осталось меньше года, Кирилл.
Сердце остановилось.
- Рак, у меня рак.
Свет померк и вдруг зажегся, в виде крохотной, но очень яркой лампочки где-то на пыльных задворках сознания. Вместе с выжигающей нутро болью вдруг пришло решение.
11
- Шансы есть?
- Какие шансы? - бесцветным голосом переспросила мама.
- Найти жизнь на Марсе, блин, - Кирилл чувствовал, что вот-вот перестанет себя контролировать и выкинет что-то несуразное, чем окончательное все похоронит. - Шансы на излечение, конечно!
Держись, Кирилл, не сходи с ума. Если голова холодная - тело теплое, если голова горячая - тело скоро остынет. Так говорит тренер, Владислав Петрович, и он за свои слова отвечает железно.
- У кого ж их нет, - лицо мамы, постаревшее на лет пятнадцать, пробороздила еще одна морщина в виде кривой невеселой улыбки. - Деньги, Кирилл…
- Я достану деньги. Сколько нужно?
- Тридцать тысяч. На первую операцию. Но это еще неточно, цифра из рекламного предложения - они его ко всем диагнозам прикрепляют. В понедельник иду к врачу, узнаю наверняка, но что толку-то… Кто мне кредит даст?
- Не переживай, пожалуйста, - почему-то после этих известий вернулась уверенность, а голос сделался прежним. В такой ситуации Кирилл просто не может сплоховать. - Я сейчас уеду, и не спрашивай, куда - все равно не скажу. Держись, живи как жила и жди. Клянусь, я свяжусь с тобой. И деньги будут. Я успею.
Время поджимало катастрофически. Казалось, что стены съезжаются, и что они уже близко, что совсем скоро схлопнутся, стиснут с двух сторон и все, конец, не вылезешь.
Кирилл нетерпеливо захлопнул кое-как собранный чемодан, вынул из кармана телефон, торопливо перешел в почтовый ящик и еще раз пробежал глазами по тому дурацкому спаму. Отправка в воскресенье, говорите? Отлично, день-то уж найдем где пересидеть. Даже если это самая недобросовестная фирма в мире, Кирилл выберет ее, но не тюрьму. Да хоть на урановые рудники, честное слово, или на плантации, хотя на те и так очередь желающих растянулась на километры - земля рожает все хуже и хуже, и плантаций становится меньше.
- Мам, ты меня поняла?
Ответом были молчаливый кивок и тоска в глазах. Поняла, да не поверила. Ничего, Кирилл не подведет. Раз уж придется теперь ужом вертеться, то выложится на полную. Кирилл ощутил покалывание азарта, которое даже можно было назвать приятным. Сломать хотите? Сам всех переломаю, всех в щепки размолочу!
Едва выйдя из лифта, Кирилл набрал номер из объявления. Из трубки донесся приятный женский голос. Говорили по-польски.
- Кадровое агентство "Сизиф", меня зовут Эва. Чем могу помочь?
- Добрый день! Получил вчера утром ваше сообщение, о работе. Было написано, что где-то далеко и надолго, но за хорошую зарплату… Так вот, это еще актуально?
- Да, актуально еще целых три часа, - жизнерадостно подтвердили на том конце.
- Как три часа? - остолбенел Кирилл. - Написано ведь - отправление в воскресенье.
- Видимо, наш сотрудник что-то напутал, когда публиковал объявление, - вздохнула Эва. - Простите, но на оформление осталось и того меньше - два часа максимум. Ждать вас?
- Ждите, конечно. Куда подъехать?
- На Солженицына, десять. Бизнес-центр "Экватор", второй этаж. Как на эскалаторе поднимитесь, сразу нашу вывеску увидите.
- Понял, лечу на всех парах, - заверил Кирилл. - Всего доброго.
- Ждем, - последовал лаконичный ответ, после чего звонок завершился.
Вызвав такси, Кирилл позвонил Сене. Почему-то ему не хотелось говорить место окончательной встречи по телефону, хоть это и смахивало на паранойю - уж если доберутся до архива разговоров, то и эту беседу с кадровиками увидят. Надо было с телефона матери звонить или вообще из автомата, но отчаяние дурманит так, что, думая о глобальном, напрочь забываешь о мелочах. К счастью, недалеко от Солженицына имеется одно местечко, которое можно описать так, что никто не поймет кроме тех, кто в курсе.
- Да, Киря! Как там?
Кирилл проигнорировал странно заданный вопрос и сходу бросил указание:
- Бери такси и вещи, хотя бы небольшую сумку дорожную. Ничего не спрашивай, просто делай то, что я говорю. Встречаемся возле того места, где тебя Ирка бросила. Узнал?
- Да, - как-то тускло ответил Сеня - наверное, вспомнил, как лихо обошлась с ним рыжеволосая плутовка. - Через сколько?
- Сразу, как подъедешь. Я свое такси от подъезда вижу, так что, считай, что я уже в пути. Не опоздай, времени у нас в обрез.
- Понял. Бегу.
- До встречи.
Кирилл быстренько пристроил чемодан в багажнике, уселся на заднее сиденье и, бросив "на перекресток Абрахама и Шаца, пожалуйста", с головой погрузился в смартфон. Машина, марку которой Кирилл даже и не посмотрел, выбралась из двора и начала свой путь к центру города. Мама стояла у окна и курила, провожая удаляющееся авто взглядом. У нее опять болела голова.
12
Выйдя из такси, Кирилл подумал, что в центре города с этим чемоданом он вполне может смотреться подозрительно. Увы, поделать с этим ничего было нельзя. Оставалось только стараться не отсвечивать, ждать Арсентия в сторонке, в тени.
Прохожих здесь было пруд пруди, и они, в общем-то, обеспечивали неплохое прикрытие со стороны дороги, где частенько проезжали патрули. Кирилл изо всех сил старался пореже вынимать смартфон и убирать его в карман, равно как и озираться, но натянутые как тетива монгольского лука нервы не обманешь. Было очень сложно вот так сходу приспособиться к холодной неприветливой степи, куда пинком под зад вылетел из теплого родного болота.
О, а вот и Сеня, приехал на новеньком мерседесе и, как это ни парадоксально, не опоздал. На костлявом плече спортивная сумка, набитая почти до потери своей изначальной формы. Идет, улыбается, на лице читается облегчение - радуется, что не ему пришлось искать решение. Только он еще сам не знает, что Кирилл задумал, но все равно зубы сушит, балбес.
- Здорово, отойдем.
Просьба Сени немного озадачила Кирилла, но он послушно последовал за другом в переулок, катя сумку по неровному бордюрному камню, отчего колесики мелко и противно дребезжали. Арсентий остановился, повернулся и, внезапно округлив глаза, с ужасом в голосе вопросил:
- Ты знаешь, кого успокоил?
- Э-э… Нет, - Кирилл пожал плечами - он и вправду не знал.
- Сына нашего дорожника, - мрачно произнес Сеня. - Тот в коме. Только что по радио говорили, что вроде как должен очухаться на днях. Ищут виновника. Почему-то твое имя не назвали.
- Да? Ну, и слава Богу. А твое?
- Нет, конечно. Не я ж ему башку проломил.
- А, точно, это ведь мое хобби. Будешь ныть - и тебе проломлю. Идем. У нас буквально час остался. Мы в любом случае подозреваемые, и они уже все о нас знают.
- А куда путь-то держим? - Арсентий, даром что длинноногий, еле поспевал за набравшим скорость Кириллом, который к тому же ловко маневрировал с волочащимся рядом чемоданом в людском потоке.
- В конторку одну, набирают в темпе вальса народ на вахту. Сегодня - последний день, через пару часов выезд. Говорят, далеко и надолго.
- Да? - как-то недоверчиво переспросил Сеня. - А далеко - это в пределах ЕС? Если так, то нас в момент выдадут.
- Попробовать все равно стоит, - Кирилл чувствовал, что последние запасы спокойствия догорают. Все начинало раздражать, казалось, что эти попытки убежать напоминают трепыхания уже пойманной рыбы в сетях. Но иногда эта самая рыба сети прогрызает и улепетывает, оставляя рыбака с носом. - Думаю, что лучше поработать забесплатно на какого-нибудь самодура в не самом приятном уголке мира, чем гнить за решеткой. Потом суматоха уляжется, и вернемся.
Возражать Сеня благоразумно не стал. Уж кем-кем, но идиотом он не был, и внутренне со сказанным Кириллом согласился.
Торговый центр Экватор красотой не блистал, даром что находился почти в центре. Просто он был одним из первых атрибутов новой эпохи с новыми хозяевами, и сейчас уже доживал свой век. Эти коробки возводили быстро, но на долгий срок службы они рассчитаны не были, так что капремонтов Экватор перенес немало. И даже после всех них он выглядел непрезентабельно, бедновато и грязновато.
Поднявшись на нужный этаж по шустрому эскалатору, Кирилл задержался на площадке и завертел головой в поисках нужного направления. Охранник, до этого праздно прохаживающийся между отделами, почему-то решил задержать на нем взгляд. Вернее, на чемодане. Кирилл мысленно чертыхнулся и просто пошел вперед с таким видом, как будто точно знает, куда ему нужно. Когда к нему подъехал, дребезжа колесиками, робот-промоутер, Кирилл напустил на лицо выражение крайнего раздражения, но флаер все-таки взял.
Сеня старался не отставать. Поглазев на друзей секунду-другую, охранник переключился на длинноногую красотку в стильном серебристом плаще.
- О, вот оно, - сказал ему Кирилл, заметив вывеску с каким-то бородатым мужиком, устало опершимся о валун.
Агентство по трудоустройству Сизиф располагалось между отделом с женской обувью и зоомагазином. Говорят начистоту, агентством это было назвать непросто - микроскопическая комнатенка три на три, где с трудом умещались четверо сотрудников за столами с компьютерами и да дверь, ведущая, как выяснилось позже, в еще меньшую каморку. Едва ступив внутрь, друзья очутились буквально посередине помещения.
Все четверо работников - два парня и две девушки - оторвали головы от мониторов, скользнули взглядами по визитерам и натянули на лица дежурные улыбки.
- О, наверное, я с вами по телефону говорила! - заявила одна из девушек, с симпатичным лицом и чуть длинноватым носом. У нее был интересный разрез глаз и ровная линия тонких губ, на плечи спадали прямые светлые волосы - все, как у женского идеала, давно поселившегося в голове Кирилла.
- Эва? - на всякий случай уточнил он.
- Да, все верно, пройдемте в кабинет, немного пообщаемся.
Девушка встала, подошла к двери, замеченной Кириллом сразу при входе, вошла в следующее помещение и оставила створку распахнутой, как бы приглашая друзей проследовать за ней.
Пропустив вперед Арсентия, Кирилл мягко закрыл дверь. Эва уже уселась за большой стол с компьютером и несколькими знакомыми устройствами: сканер личности, сборщик отпечаток, сканер сетчатки, и многое другое.
- Присаживайтесь, ребята, - Эва улыбалась как будто искренне, по-доброму, никакой показухи. - И приготовьте, пожалуйста, ваши удостоверения личности.
13
Кабинет принадлежал не Эве. Здесь время от времени посиживал начальник этой небольшой конторки из серии "Рога и Копыта" или ООО "Вектор". Он хотел казаться солидным и серьезным, прикупил симпатичную и недешевую картину, но забыл об отклеивающихся у потолка обоях и даже банально о том, что эта комната годится на роль кухни или гардеробной, но никак не на роль кабинета. Что же это за место? Наверное, из таких, куда Кирилл еще вчера бы и ступить отказался.
Безо всяких вопросов Эва отдала карточку Сене, тот кивнул, убрал ее в карман и чуть расслабился. Кирилл решил, что, раз в виртуальном банке у личности Арсентия еще не стоит графа "В розыске", то и ему бояться нечего. Но отчего-то его ай-ди проверяли дольше. Машинка пикала, жужжала, иногда мелко подрагивала, а Эва, глядя в монитор, пару раз нахмурилась. Один раз ее рука даже скользнула под стол, и Кирилл чуть в окно не сиганул от страха - думал, девушка решила нажать "тревожную" кнопку. Но она лишь расправила чуть смявшуюся юбку и вернула руку на стол.
- Держите, все хорошо, - с улыбкой она протянула карту Кириллу.
Принимая документ, он на миг вцепился во взгляд Эвы своим взглядом, и ему показалось, словно что-то тут нечисто. Но растерянность не позволяла принять какого-то решения, скорее наоборот, она заставляла вести себя пассивно и ждать, что скажет рекрутер.
- Как давно вы безработный, Арсентий? - девушка не заставила себя ждать.
- Полтора года. Официально безработный. Но иногда я прирабатываю то там, то сям.
Деликатно проигнорировав уточнения Сени, девушка продолжила беседу.
- А вы, Кирилл, я вижу, трудоустроены, - и снова между строк сквозит какой-то странный холодок. Может, девка время тянет?
- Вообще-то уже нет, - Кирилл сам удивился тому, насколько быстро родился ответ. - Уволился сегодня, по обоюдному согласию с шефом. Наверное, в системе еще не отобразилось, это было буквально пару часов назад. Я ведь собирался прийти завтра, помните? Чтобы уж наверняка…
- Да, правда… Припоминаю… Что ж, вполне может быть и проблема с системой, все же выходные… - Эва пожала плечами. - Вы меня еще раз извините и за то, что дату указали неправильную, и за расспросы. Я просто должна быть уверена, что вы ни от чего не бежите, обращаясь к нам.
Девчонка - или непревзойденный психолог, или просто бьет наудачу. Произнося последние слова, она посмотрела Кириллу прямо в лицо, отвечая на его предыдущий выпад. Кирилл продолжал добродушно улыбаться и смотреть в ответ, не отводя глаз. Сеня же наслаждался покоем, его никто особенно и не проверял.
- Скажите, пожалуйста, у вас нет каких-то хронических проблем со здоровьем? Ваши медкарты чистые, но граждане нередко занимаются самолечением, не фиксируют заболевания у врачей…
- Я занимаюсь боксом, выступаю, - ответил Кирилл, пока задумавшийся Арсентий, что называется, тупил. - Здоровье крепкое, никогда ни на что не жаловался.
- Да у меня так же, - с уверенностью кивнул Сеня. - Труда не боюсь.
- Это замечательно, - Эва совсем разулыбалась, и даже в глазах лед растаял, вместе с подозрениями. - Работа, которую мы предлагаем - весьма специфическая. И достаточно, сказать честно, сложная. Но никто из тех, кто уехал, решил остаться подольше или вернулся назад, еще не пожалел. Позвольте только задать вам последний вопрос - почему вы решили ехать так спонтанно? Если, конечно, вы можете мне ответить.
- Можем, конечно… - Сеня, бестолочь, потянул было лямку на себя, но быстро замялся, и пришлось вступать Кириллу.
- Да мы давненько хотели уже куда-то сорваться. Мир посмотреть, например, а заодно и денег заработать. А еще, - он понизил голос, без капли притворства придав ему трагической интонации, - сегодня я узнал, что у моей матери рак. Операция дорогая. Так что, скрывать не стану, главная моя мотивация - финансовая.
- А я устал сидеть без работы, - нашелся, наконец, Арсентий. - Хочу славно потрудиться, подкопить деньжат и еще потом пару лет бездельничать. Просто люблю жить.
Эва внимательно выслушала обоих, затем вытащила из ящика стола два пустых и прозрачных файла и включила их. Выбрала нужную папку, и перед Сеней с Кириллом предстал прокручиваемый договор, хорошо знакомый любому, кто хоть раз устраивался на работу.
- Ну, джентльмены, - Эва перешла к таким торжественным интонациям, точно собиралась объявить Нобелевского лауреата, - а сейчас я расскажу вам, что вас ожидает!
14
- Сразу предупреждаю, что всей информации я дать вам не могу - не имею права, поскольку речь идет о корпоративной тайне. Вам не нужно бояться обмана или подвоха, как раз-таки ничего такого здесь нет. Работа предстоит в основном физическая, с полным обучением на месте, если оно необходимо. Чаще всего мужчины работают техниками, разнорабочими, грузчиками, ремонтниками, монтажниками и так далее, девушек же, как правило, определяют в администрацию, столовую и на уборку территории. Должна сказать вам одно, - Эва набрала в легкие воздух и продолжила садить по Сене и Кириллу пулеметной очередью слов. Говорила она, справедливости ради, разборчиво, и с пониманием проблем не возникало. - Работа предстоит на крайне удаленном объекте. Это - другая планета. Для вас, наверное, не новость, что частные компании активно ведут работу в различных звездных системах?
- Нет, конечно, кто же этого не знает, - ухмыльнулся Кирилл.