***
Наша дружба с метагалактианами крепла. Это были в высшей степени обаятельные, мягкие и приветливые люди. Нам трудно было постичь их внутренний мир, но всё же мы чувствовали, что их сердца безгранично открыты для всего доброго и справедливого.
Мы помогали им заканчивать настройку приборов и наладку механизмов волшебного "корабля пространства-времени". Каждый день Уо старался передать мне новую крупицу высших знаний, и я чувствовал, как неизмеримо расширяется мой кругозор, открывается удивительный мир новых вещей и понятий. С гордостью думал я о том времени, когда вернусь на родину и земляне-астронавты будут благодарны мне за то, что я принёс им эстафету высочайших знаний метагалактиан, новые приёмы преодоления Космоса.
Петр Михайлович круглыми сутками пропадал в библиотеке. В свободное время и я забирался в Информарии корабля, пытаясь понять теорию "туннеля" пространства-времени и законы перехода к электронно-мезонной форме движения. Однажды мне попалась в руки катушка магнитной записи, которую, вероятно, случайно забыл академик. Эта запись была сделана недавно. Я не удержался и заложил её в анализатор. И вот зазвучала вдохновенная исповедь беспокойного учёного, как он её продиктовал в магнитофон:
"Вчера состоялась очень важная для земной науки беседа с вождём метагалактиан Уо. Уо сел напротив меня и после продолжительного молчания заговорил:
- Я прочитал микрофильмы, записанные тобой, и понял, что ты был на Земле ученым, стремящимся проникнуть в сущность того, что вы называете пространством-временем. Однако в твоих выводах много ошибок и заблуждений.
- Как, много?! - воскликнул я, чувствуя, что моё авторское самолюбие уязвлено.
- Да, - подтвердил Уо, - И это естественно: нужны миллиону лет познания, чтобы широко распахнуть дверь в необозримые глубины материи Нам это почти удалось… Ты тоже стремишься к вершинам познания. Мы понимаем это и зовём тебя вперёд. Только там, в нашей Метагалактике, ты познаешь новое пространство-время и, может быть, вместе с нами проникнешь в другие, ещё более удивительные пространства-времена. Ты хочешь этого?
Меня охватило глубокое волнение. Жажда познания (которую я не смогу, вероятно, утолить до последнего часа жизни) потушила слабые огоньки воспоминаний о Земле, о братьях-землянах, во имя счастья которых я, собственно, и предпринимал утомительные изыскания и путешествия.
- Хочу ли я углубляться в вечную и бесконечную природу? - ответил я. - Конечно, хочу!
Метагалактианин удовлетворённо улыбнулся:
- А как твой друг? Он тоже стремится к познанию?…
- Виктор? - неуверенно переспросил я. - Видите ли, он… астронавт. Его страсть - астронавигация и космические корабли. Ради этого он полетит на край Вселенной, хоть до самого конца бесконечности".
…Потом разговор перешёл на сугубо научные темы.
"Когда я стал излагать свою теорию пространства-времени-тяготения, - продолжал академик, - то заметил, что Уо иронически усмехнулся, услышав о полёте "Урании" со скоростью, большей скорости света
- Явное заблуждение! - резко прервал он меня.
Одухотворённое лице метагалактианина отразило мгновенный бег мыслей. Лучезарные глаза, устремлённые в пространство, выдавали гигантскую работу мысли. На включённом биоэкране я видел, как мысли Уо спиралями поднимались к недосягаемым вершинам обобщений и абстракций И тогда я переставал что-либо понимать. С пугающей тоской я понял, что никогда не успею познать то, что видел сейчас метагалактианин перед своим умственным взором,
- Явное заблуждение. - повторил Уо. - И ошибка заключается в том, что закон взаимосвязи массы и энергии гораздо более сложен, чем думаете вы. Формулы вашего учёного Эйнштейна не совсем точны. И вы ошибаетесь, думая, что преодолели скорость света…
После этой беседы я испытал глубокое разочарование, обиду, горечь. Всю жизнь я посвятил изучению свойств пространства-времени-тяготения, а оказалось, что ничего не знаю и далеко не полно, не точно представлял себе картину мира".
Я вздрогнул оттого, что кто-то тронул меня за плечо. Позади стоял неслышно подошедший Самойлов.
- Ты что тут делаешь? - спросил он.
- Пётр Михайлович… - смущённо пробормотал я. - Так вы собрались лететь вместе с Уо?
- А ты разве не хочешь?
Полёт на машине пространства-времени, по фантастическому "туннелю"… В другую Метагалактику!… Разве я не был пилотом межзвёздных кораблей? Космос - моя страсть. Какие могут быть сомнения!
- Конечно, летим! - воскликнул я. - Овладеть искусством вождения астролётов метагалактиан, вместе с ними мчаться через пространство-время - высшее счастье для меня!…
- Только прежде я хотел бы возвратиться на родину, чтобы сообщить землянам о себе, о наших открытиях…
- И забрать Лиду, - продолжил за меня академик.
Я смущённо опустил голову:
- Ведь она одна там… в Пантеоне Бессмертия… Если мы не вернёмся, реле времени "разбудит" её через миллион с четвертью лет… Она окажется в невероятно далёкой от нас эпохе, среди землян, пусть прекрасных, но без родных и знакомых… Ей будет тяжело… Очень тяжело…
Впервые Пётр Михайлович не стал подшучивать надо мной.
- Ты прав, - серьёзно сказал он. - Мы обязаны возвратиться на родину, донести весть о Гриаде, о метагалактианах. Тем более, что полёт к Земле для гигантов не сложнее лёгкой загородной прогулки.
Я крепко обнял моего дорогого наставника и друга.
Конец Познавателей
…Поздно ночью мне удалось связаться с Виарой. Её голос был едва слышен, изображение почти пропадало.
- Над Трозой установлен ионизированный барьер, который не пропускает радиоволны, - говорила Виара. - Круги Многообразия подозревают, что между подводными городами и некоторыми жителями Трозы существует радиотелесвязь. Я не могу вылетать из Трозы, так как выходной туннель открывается только по личному разрешению Элца. Я узнала от Джирга, что вы на Юго-Западном острове. Помогите предотвратить разрушение Лезы…
- Лезу хотят разрушить?!… - в смятении спросил я.
- Какой-то предатель сообщил Элцу о тайном движении гидроидов за овладение знаниями, - продолжала Виара. - Лезу решено уничтожить как опасный очаг.
Я живо представил себе миллионы ничего не подозревающих гидроидов, которые трудятся на дне океана, упорно осваивая знания, и содрогнулся от ужаса. Они все погибнут! И славный Джирг и Гер! Надо было немедленно что-то предпринимать.
- Как можно скорей узнай, где расположен Главный Электронный Мозг Энергостанций, - попросил я Виару.
- Это трудно, - в раздумье ответила она. - Но я постараюсь. Жди вызова…
…Благодаря Виаре мы узнали, что Главный Электронный Мозг находится в недоступной горной стране на северо-западе Центрального Материка. Он окружён перестроенным пространством и мощнейшими силовыми полями. "Возможно ли туда проникнуть?" - с сомнением спрашивал я себя. Но Уо заверил нас, что метагалактиане обладают энергией, в десять раз большей, чем гриане.
Было решено, что в Энергетический Мозг гриан попытается проникнуть академик. Через несколько часов метагалактианин вынес из корабля кресло, стол, целый ящик с провизией и установил все это на площадке из голубого металла, которая была смонтирована, вероятно, ещё вчера.
- Вот площадка… Вокруг неё образуется сильнейшая энергетическая зона, - коротко пояснил Уо. - Садитесь в кресло… Сейчас включаем аппараты.
Я крепко пожал руку Самойлову. И вот я воочию увидел сказочную власть метагалактиан над природой. Мы поднялись с Уо в корабль. У Главного Пульта манипулировали два гиганта, напряжённо следя за багровым глазом генератора поля. На экране обзора я отчётливо, словно в двух шагах, видел академика, сидящего в кресле и с любопытством смотревшего на шар. Внезапно багровый глаз прибора засиял ослепительно-голубым огнём, а рокочущий гул генератора перешёл в еле слышное пение. И вдруг Пётр Михайлович стал до странности уродливым: это вокруг него перестраивалось пространство, и поэтому искажался ход световых лучей. На какой-то миг академик вырос до размеров слона, потом уменьшился, стал расплываться и совсем пропал из глаз. "Как же мы будем теперь наблюдать за ним?" - подумал я. Словно угадывая мои мысли, Уо улыбнулся и включил тёмный экран, вмонтированный в переборку генератора. Тонкими синеватыми линиями на нём обрисовался Пётр Михайлович и предметы, его окружавшие. На столе перед ним я заметил небольшой круглый экран, на котором такими же прозрачными линиями были изображены часть пульта и мы с Уо.
Уо подал знак, и один из гигантов включил другой аппарат. Площадка, на которой находился академик, плавно поднялась вверх и, набирая скорость, помчалась в северо-западном направлении. Самойлов помахал пам рукой.
Итак, мы первыми начали наступление.
…Я не отходил от экрана. Уменьшенное синеватое изображение академика, площадки и окружавшей его зоны пространства вплотную приблизилось к цели. Одновременно работал обычный экран обзора. На нём Самойлов не был виден, зато во всём великолепии красок развёртывался пейзаж горной страны, скрывавшей Главный Электронный Мозг - сердце всей Гриады, нёсшее свет и воздух подводным городам, энергию машинам, утончённые блага Познавателям. Кругом громоздились высочайшие горные хребты, поросшие густым лесом. Они сменялись многокилометровыми провалами, окутанными туманом.
И вдруг за острой вершиной горы, взлетевшей на десятикилометровую высоту, открылась глубочайшая впадина, окружённая стеною гор. На дне её сверкал огнями гигантский прозрачный купол. Это был Электронный Мозг! Над впадиной струилось марево.
- Это - пространственное облако, - вглядевшись, сказал Уо. - Пройти через него не может ни один аппарат, ни одно существо. Там высшее напряжение энергии, возможное на Гриаде. Миллиард киловатт на кубический метр пространства!
- А как же академик? - Я с беспокойством вглядываюсь в колыхающуюся пелену над куполом.
Уо дал понять мне, что Самойлову бояться нечего. Теперь всё наше внимание сосредоточилось на "экране видимости". Зона Самойлова неподвижно повисла над волнами перестроенного пространства. На "экране видимости" это пространство представляло собой волнующееся море зеленовато-фиолетового цвета. Время от времени по нему прокатывался красно-багровый вал - вероятно, вспышка максимума энергии.
- Создаю "туннель входа", - сказал Уо, переключая на пульте рубильники.
"Зона Самойлова" вдруг окуталась ослепительно-голубым облаком, которое тотчас же приняло форму, напоминающую вытянутую грушу, погружённую наполовину в зелёно-фиолетовое море. Ещё через мгновение "зона Самойлова" медленно вошла в облако и… скрылась из виду. На экране началась бешеная пляска призрачных вихрей. Потом всё успокоилось. На обычном экране по-прежнему струилось лёгкое марево.
- Готово! - облегчённо вздохнул Уо. - Барьер пройден.
Он снова переключил на пульте управления какие-то цепи. На экране показался силуэт Петра Михайловича, теперь уже не синий, а коричневато-зелёный. Уо подал мне плоские наушники, в которых я услышал слабый голос Самойлова:
- Я на куполе Мозга. Вводите площадку дальше.
Уо снова сделал серию переключений, и "зона", как нож в масло, вошла в вещество купола. На обычном экране во всю стену возник внутренний зал Централи с рядами гигантских электронных машин, полукругом обступивших огромный пульт, напоминающий опрокинутую раковину летней эстрады. Вокруг пульта сновали служители. Вдруг они беспокойно забегали по Централи, жестикулируя и возбуждённо переговариваясь. На пульте, на входных блоках здания, под крышей замигали сотни разноцветных индикаторов. В тот момент, когда "зона Самойлова" преодолевала пространственный барьер и проникала внутрь Централи, все сигнальные приборы, вероятно, отметили неожиданные изменения энергетического равновесия.
Но служители вскоре успокоились, так как не нашли никаких нарушений в работе Мозга и барьера.
А в это время "зона" плавно опустилась почти на самый пульт и неподвижно повисла в пространстве над клавишами управления. Это было похоже на сказку: словно у себя дома, академик встал с кресла, потянулся, разминая затёкшие члены, прошёлся по своей невидимой "клетке" и снова сел за стол, приготовив магнитофон для записи наблюдений. Некоторое время он напряжённо прислушивался к разговорам ничего не подозревавших служителей. Потом настроил аппарат связи.
- Они говорят, - передавал Самойлов, - что День Спадания Активности наступит через сорок шесть циклов (то есть через восемьдесят пять наших часов). В этот день на Централь приедет Югд закладывать очередное звено программы. Когда активность достигнет максимума, силовой луч, направленный на Лезу, разрушит её до основания.
- Что вы намерены делать в ожидании Дня Спадания Активности? - спросил я академика.
- Буду тщательно изучать законы функционирования Электронного Мозга и чередования циклов управления.
…Почти четверо суток Самойлов, не разгибаясь, работал за столом, лишь иногда ненадолго засыпая. Он напряжённо следил за работой Электронного Мозга, то и дело сверяясь с микрофильмами, таблицами, запоминающими кристаллами, которые он в своё время унёс из грианского Информария. Как они пригодились ему сейчас, когда нужно было разгадать процессы, происходящие в Главном Электронном Мозгу!
…Наступил День Спадания Активности. Приближался решительный момент. Удастся ли Петру Михайловичу овладеть программированием грианской энергии? Если удастся, то судьба Познавателей будет решена. Великий Распорядок Жизни рухнет вместе со своими выродившимися творцами.
В этот день с восходом грианского солнца на Централи загорелись тысячи фиолетовых и зелёных огней, возвестивших о прибытии Югда. Когда Познаватель вошёл в Централь, служители подобострастно бросились к его ногам. Они знали, что Югд должен назвать счастливцев, за верную службу Познавателям назначенных в полугодичный отпуск на Острова Отдыха.
Югд сделал рукой знак, и служители покинули зал. Затем он стал наносить на белые пластинки код очередной программы. "Зона Самойлова" висела почти на его плечах. Подними Югд руку - он неминуемо наткнулся бы на площадку, где стоял стол академика.
Пётр Михайлович весь превратился в слух, напряжённо следя за манипуляциями Познавателя. Его электроанализатор непрерывно трещал, расшифровывая закладываемую программу.
Наконец Югд выпрямился: программа была заложена. И сразу огромные светящиеся индикаторы на пульте Мозга стали разгораться ослепительно белым огнём: активность энергостанций резко повысилась. Они снова вырабатывали море энергии.
- Программа разгадана! - вдруг раздался взволнованный голос Петра Михайловича. - Энергия в наших руках! Теперь можно действовать. Постойте… постойте… О чудовище! Он хочет заложить программу-команду южной группе энергостанций, питающих Лезу. Медлить нельзя!… Леза будет лишена света, воздуха, энергии!… Ага! Вот ещё команда: "Над Лезой взорвать гравитационную бомбу!" Полное разрушение!…
Югд уже протянул руку к входному каналу, собираясь вложить в Мозг преступную команду, как вдруг академик схватил со стола массивный ящик анализатора и ударил им Познавателя по голому блестящему черепу. На обычном экране странно было видеть, как над головой Югда из пустоты вдруг выросли голова и руки Петра Михайловича и тяжёлый металлический предмет упал на голов Югда.
Югд издал глухой крик и свалился на пульт головой вперёд.
Служители, подобострастно наблюдавшие за Познавателем через прозрачные стены, вначале не могли понять, в чём дело. Они толкались у дверей, отчаянно жестикулируя, и вдруг гурьбой ринулись к упавшему. Один из них вскочил на пулы, чтобы поддержать за плечи Югда, упавшего на панель, и вдруг по чистой случайности вошёл головой в "зону Самойлова", всё ещё не пришедшего в себя. Глаза служителя округлились от изумления и страха. Он отшатнулся - перед ним снова была пустота. Он опять вошёл в "зону" и увидел Самойлова. Тогда с гортанным криком он бросился на Петра Михайловича. Через секунду они бешено боролись, катаясь по площадке. Академик пытался схватить служителя за горло. С грохотом упало на пол тяжёлое кресло. Остальные служители, бросив Югда, в панике метались вокруг пульта, не понимая, куда исчез их товарищ и откуда свалилось кресло.
Каждую минуту "борцы" могли скатиться с площадки, и тогда академику конец. Гиганты мгновенно выкатили из глубины корабля два цилиндрических аппарата и повернули их жерлами на северо-запад - по направлению к Централи гриан.
Затрещали электронные автоматы, установленные на цилиндрах.
- Что это? - с надеждой и страхом спросил я.
Мне не ответили. Уо закричал академику:
- Любым способом выбрось служителя из "зоны"! Скорей! Сейчас включаем аппарат, выбрасывающий электронные лучи. Они парализуют всё живое на расстоянии десяти тысяч километров! Скорей же!…
Продолжая бороться со служителем, Пётр Михайлович вдруг нечеловеческим напряжением сил оторвал его от себя и ударил ногой в живот. Взмахнув руками, служитель свалился с площадки. В тот же миг "зона Самойлова" ясно обрисовалась в пространстве ослепительным контуром над мечущимися служителями.
- Защитный экран для Самойлова от электронных лучей, - пояснил мне Уо значение ослепительного контура и включил цилиндры.
Они коротко взревели, исторгнув синеватое излучение, и служители, находившиеся от нас на расстоянии восьми тысяч километров, пали, словно поражённые молнией.
Пётр Михайлович, тяжело дыша, медленно поднимался с пола площадки, озираясь по сторонам и, видимо, ожидая появления служителя.
- Всё кончено! - крикнул ему Уо. - Выходите из "зоны"! Служители парализованы!…
Сияние энергетического облака, защищавшего "зону" от действия электронных лучей, погасло, и Пётр Михайлович, всё ещё не веря в своё спасение, осторожно высунул голову из "зоны". Увидев недвижимых служителей, он успокоился, спрыгнул с площадки и как ни в чём не бывало начал оттаскивать парализованных гриан от пульта.
Грианская энергия была в наших руках!
Не помня себя от радости, я бросился к Уо, подпрыгнул и повис у него на шее, бормоча слова благодарности. Гигант ласково похлопал меня по спине
…В тот же день я сообщил подводным городам гидроидов радостную весть.
"Дорогой Джирг! Братья гидроиды! - передавал я, и сердце билось радостно и сильно. - Наступил решительный момент в тысячелетней истории Гриады. Энергетическая мощь вырвана из рук Познавателей! Теперь ваше будущее в ваших руках! Поднимайтесь на поверхность Фиолетового океана! Вперёд, на Трозу! Захватывайте Познавателей, где бы они пи были! Свободу узникам Желсы!"
На Главном Экране Шара мы наблюдали миллионные толпы гидроидов, собравшихся на площадях Лезы и других подводных городов. Они жадно слушали наше сообщение, прерывая его бурей возгласов и рукоплесканий. Непрерывно выступали Старшие Братья, призывая, вероятно, к наступлению на Трозу - цитадель и оплот Познавателей. Громовые крики оглашали площади и улицы прежде безмолвных подводных городов.