- Он был глух! - вспыхнув, возразил Сантил. - Да, я родился телепатом и воспитывался как телепат, и когда я встречаю подобного человека, я исхожу из того, что он действительно глух, как пень. Откуда мне было знать, что этот парень может читать мысли, хотя ментально он мертвее дохлой собаки?! Я просто забыл об осторожности, и какая-то мысль у меня могла выскользнуть случайно. Он поймал ее, и я даже понять не успел, что он это сделал, пока он не сказал об этом вслух.
- Ты забыл, - язвительно поддакнул Кэйдер. - Вы всегда ссылаетесь на свою забывчивость. Это самое любимое ваше словечко "забыл"! - Лицо его потемнело, взгляд упал на большой покрытый сеткой шкаф в углу. - Если бы эти лесные шершни умели распознавать людей, я послал бы их ему вдогонку. И как бы далеко он ни ушел - они догонят его и обглодают до костей, и он даже пикнуть не успеет.
Стараясь не смотреть на шкаф, Сантил промолчал.
- Ну, ты говоришь, у тебя есть мозг, или то, что им называется, - язвительным тоном продолжал Кэйдер. - Ну, давай, включай же его! Скажи мне, где сейчас Рейвен.
- Не могу. Я уже говорил, он глух и нем.
- Да, - сказал Кэйдер. - По сравнению с тобой каменная стена - эталон чувствительности. - Он снял трубку телефона, набрал номер, немного подождал. - Дин? Необходима срочная спецсвязь. Да, с человеком, которого мы не знаем. Если он позвонит сам, скажите ему, что Рейвен засек нашу базу. Я хочу, чтобы он использовал свое влияние на то, чтобы отсрочить облаву или как-то ослабить удар. - Кэйдер положил трубку и сердито пощипал нижнюю губу.
- Рейвен еще в пределах досягаемости. Десять против одного, что он вас слышал, - заметил Сантил.
- Ну и что из того? Ведь мы сами не знаем, с кем говорим.
Коротко просигналил телефон.
- Это Мюррей, - известил голос на другом конце. - Вы просили меня раскопать материал об этом Рейвене.
- Что там у вас?
- Не так уж много. Между прочим, земляне просто с ума сходят, обшаривая планету. Версии у них одна нелепей другой!
- Потрудитесь не строить своих собственных! - отрезал Кэйдер. - Герати, Джеферсон и другие отнюдь не дураки, хоть и скованы по рукам и ногам. Выкладывайте, что у вас есть, а о том, что надо делать, предоставьте судить мне.
- Его отец был пилотом на трассе Земля - Марс; исключительно сильный телепат, потомок четырех поколений активных телепатов. Предки, вступая в браки, не допускали перемешивания способностей. Так было до тех пор, пока он не встретил мать Рейвена.
- Дальше.
- Она была радиосенсом, ее предки - тоже, правда, там затесался еще и суперсоник. Согласно теории Хартмана, ребенок должен наследовать только доминирующий талант. Вряд ли возможно, что отпрыск - я имею в виду Рейвена - смог стать телепатически восприимчивым в таком широком диапазоне.
- И тем не менее этот урод может доить других, сам оставаясь запертым.
- Об этом я не знал, - уклончиво ответил Мюррей. - Я не профессиональный генетик. Я лишь повторяю Хартмана.
- Не важно. Давайте остальное.
- Рейвен отчасти пошел по стопам отца. Он получил права пилота Марсианских трасс и сдал экзамен на капитана космического корабля. Это все, чего он добился. Получив диплом, он, однако, в космосе не работал и никогда не водил корабль к Марсу. По-видимому, он только и делал, что бесцельно слонялся вокруг космического центра, пока его не подцепил Джеферсон.
- Хм! Странно! - От умственного усилия брови Кэйдера сдвинулись. - Есть этому какое-нибудь объяснение?
- Может быть, он чувствовал, что летать на Марс ему не позволяет здоровье, - предположил Мюррей, - С тех пор как чуть не погиб.
- Что? - Чувствуя, как встали дыбом волосы на затылке, Кэйдер потребовал: - Повторите!
- Десять лет назад он находился на космодроме в тот момент, когда старая калоша "Римфайер" взорвался словно бомба. Пострадала башня управления, несколько человек погибло. Помните?
- Да, видел по спектровизору.
- Среди раненых был и Рейвен. Его фактически можно было причислить к покойникам, но какой-то мальчишка-доктор решил, что еще не все потеряно. И он таки вернул Рейвена с того света. Это было самое настоящее воскрешение из мертвых. Мюррей замолчал, затем добавил: - Наверное, именно с тех пор он стал человеком без нервов.
- Больше ничего?
- Это все.
Положив трубку, Кэйдер откинулся в кресле, глядя на Сантила.
- "Стал человеком без нервов". Вздор! У него их и не было никогда.
- А кто спорит? - заметил Сантил.
- Заткнись и дай подумать. - Паукообразная тварь выползла из кармана Кэйдера, огляделась по сторонам. Пересадив ее на стол, Кэйдер позволил ей поиграть с его пальцем.
- У Рейвена какое-то неестественное, нечеловеческое восприятие смерти. Он предсказал, что Халлер отправится к праотцам за десять минут до того, как это произошло. И все потому, что один псих всегда узнает другого.
- Может, вы и правы.
- Значит, его чудесное избавление оставило в его голове некий странный след. Он считает смерть достойной презрения, а не страха, потому что уже не поддался ей один раз. И он стремится доказать, что может проделать так снова и снова. - Кэйдер перевел взгляд с паука на Сантила. - Он слишком легко относится к смерти, он играет своей жизнью. Понимаешь, что это значит?
- Что? - с трудом спросил Сантил.
- Неограниченную, безрассудную, исключительную отвагу. Он не просто средний телепат с мироощущением религиозного фанатика. Привкус смерти убил в нем ее страх. Десятилетней давности приключение постоянно будоражит его фантазию. Это делает его совершенно непредсказуемым. Джеферсон выбрал точно - высококлассный эксперт, который не думает о том, стоит или не стоит вмешиваться в чужие дела… И он не побоялся сделать это здесь.
- И все-таки я ожидал от него большего, - решился вставить Сантил.
- Я тоже. Это доказывает только то, что чем дальше распространяется слух, тем больше он искажается. И у меня есть ключик к этому Рейвену. Мы дадим ему веревку, и он повесится сам.
- Вы думаете?.. - Вот именно. В западню всегда попадают самые твердолобые и агрессивные. - Он пощекотал паукообразную тварь под брюшком. - Рейвен из той же породы. Мы просто подождем, когда он сам провалится в яму.
Внутри стола раздались позывные. Выдвинув ящик, Кэйдер извлек оттуда миниатюрный телефон.
- Кэйдер.
- Это Ардерн. Облава началась.
- Как проходит?
- Ха! Смех, да и только! Гипнотизеры взвешивают и сортируют древесные орешки, микроинженеры собирают дамские часики, телекинетики печатают новости с Венеры, все трудятся, как прилежные школьники. Короче, кругом радостно, мирно и невинно.
- Обнуление сделано вовремя?
- В основном да. Оставалось только шестеро. Когда ворвались полицейские, мы выпустили их через тайный выход.
- Хорошо, - с удовлетворением произнес Кэйдер.
- Это не все. Вы давали срочный запрос насчет малого по имени Дэвид Рейвен? Так вот, мы его засекли.
Кэйдер глотнул воздуха, издав тихое шипение, которое заставило паука отскочить. Он успокоил насекомое, погладив пальцем.
- Как вы его нашли?
- Нам даже трудиться не пришлось. Образно говоря, он сам забрался в клетку, сам запер дверь, сам повесил карточку с фамилией на решетку, да еще позвал нас прийти посмотреть. - Ардерн довольно засмеялся. - Он сам зашил себя в мешок и поручил нашим заботам.
- Не так-то я прост, чтобы верить в сказки. Что-то здесь не так. Проверю сам. Ждите меня через десять минут.
Спрятав телефон и заперев ящик, он сосредоточенно уставился в стол, не обращая внимания на Сантила и паука. Он никак не мог понять, что его гложет. И по какой-то иной, столь же неуловимой причине, его мысли все время возвращались к словам Рейвена о мотыльках, летящих в темноте с горящими глазами.
Яркие, светящиеся, порхающие в безбрежной тьме - мотыльки…
Глава шестая
Через семь минут Кэйдер стоял возле ничем не примечательного дома, служившего терминалом подземной базы, ее тайным выходом. Именно этим путем благополучно ушли от облавы, предпринятой Земной разведкой, те несколько беглецов, которым не успели стереть память.
Его поджидал маленький худой человечек с пожелтевшим от венерианской болотной лихорадки лицом. Это был мутант второго типа, левитатор, с сильной хромотой, которую он заполучил еще в юности, когда однажды переборщил с высотой и свалился, истощив свою мыслительную силу. Это был Ардерн.
- Ну? - выжидательно оглядев комнату, спросил Кэйдер.
- Рейвен на борту "Фантома", - ответил Ардерн.
Со своей обычной легкостью Кэйдер начал закипать гневом.
- Так что за вздор вы несли о птичке в клетке и карточке на решетке?!
- "Фантом" - венерианский корабль, и он готовится стартовать домой, - не смутился Ардерн.
- А экипажи на всех космических кораблях состоят из землян!
- Ну и что? Ни он, ни они не станут вытворять никаких фокусов в космосе. А сесть они должны. Вот тогда-то этот Рейвен окажется на нашей собственной планете, среди миллионов наших людей, под контролем наших властей. Чего еще остается желать?
- Предпочитаю, чтобы он имел дело со мной. - Подойдя к окну, Кэйдер вперил взор в темноту, где цепочка зеленых огней обозначала космопорт, на взлетном поле которого покоился сейчас "Фантом".
Прихрамывая, Ардерн подошел ближе.
- Я стоял у трапа, когда этот парень выскочил из вертолета с таким видом, будто жить ему осталось секунд десять. Он назвался Дэвидом Рейвеном и потребовал каюту. Я сразу же сказал себе: "Ба, этого-то парня Кэйдер и домогается!" И только я это подумал, как он повернулся, оскалился на меня, как аллигатор на пловца, и сказал: "Ты абсолютно прав, дружок!" - Ардерн пожал плечами и закончил: - Ну, я сразу к телефону, звонить вам.
- Наглости у него хватит на десятерых, это верно, - нахмурился Кэйдер. - Может, он воображает, что неуязвим? - В нерешительности он быстро заходил взад-вперед. - Я мог бы забросить на этот корабль ящик с насекомыми, но что толку? Мои маленькие солдаты не отличат одного человека от другого, пока им не подскажешь.
- В любом случае, вы уже не успеете, - сказал Ардерн. - "Фантом" стартует через пять минут.
- Есть на борту кто-нибудь, кого мы знаем?
- Полный список пассажиров не достать - поздно. Корабль берет триста человек, не считая экипажа. Часть пассажиров - земляне. Остальные - простые венериане и марсиане, торговцы. Ничто, кроме бизнеса, их не интересует. - Ардерн на минуту задумался. - Жаль, что мы не можем просмотреть список и отобрать пару-другую подающих надежды парней. Единственные, кого я знаю, это двенадцать наших, летят домой в отпуск.
- Какого они типа?
- Десять микроинженеров и два телекинетика.
- Просто идеальная комбинация для того, чтобы послать зонд величиной с булавочную головку через замочную скважину и прихватить его в постели тепленьким, - саркастически произнес Кэйдер. - Вот только незадача - он прочтет любое их намерение в тот самый миг, когда оно возникнет. И он всегда будет опережать их на двадцать шагов.
- Должен же он спать, - заметил Ардерн.
- Откуда мы знаем? Ноктоптики вообще не спят, и он, может быть, тоже.
- Но ведь есть радио! Пусть эти двенадцать свяжутся с телепатом на Венере. Тогда они смогут рассчитывать на его помощь.
- Бесполезно, - с издевкой усмехнулся Кэйдер. - Рейвен умеет заставлять свой мозг онеметь как камень. Если телепат прозондирует его сквозь дверь каюты и ничего не воспримет, то как он определит, бодрствует Рейвен или спит? И как он определит, заметил тот или нет его зондаж?
- Пожалуй, никак, - нахмурившись, согласился Ардерн.
- Некоторые мутации вызывают у меня колики. - Внимание Кэйдера вернулось к далеким огням. - Иногда меня просто воротит от изобилия наших так называемых высших способностей. То ли дело - насекомые. У насекомого никто не прочтет мысли. Никто его не загипнотизирует. Насекомые подчиняются только тем, кого они любят. И этого вполне достаточно.
- Я раз видел, как один пиротик сжег тысячу насекомых.
- Говоришь, сжег? А что было потом?
- Налетели еще десять тысяч и сожрали его.
- То-то же! - удовлетворенно произнес Кэйдер. - Насекомых вам не победить! - Он продолжал расхаживать взад-вперед, иногда останавливаясь и бросая недовольный взгляд на огни, затем сказал: - Ничего не остается, кроме как переложить ответственность на Других.
- Как это? - спросил Ардерн.
- Пусть им займутся там. Если целая планета не сумеет справиться с одним дефективным, то мы сейчас тем более можем отступить.
- То же самое я говорил вам с самого начала. Он сам забрался в клетку. - Может, да, а может, и нет. Я сижу на его планете, но ведь не в клетке же?
Далекие огни внезапно исчезли, поглощенные яркой вспышкой белого пламени. Пламя поползло вверх, все быстрее и быстрее, и наконец, проткнуло небеса. Чуть позже с высоты донесся глухой рокот, от которого задребезжали оконные стекла, и вновь вокруг сгустилась темнота и зажглись зеленые огоньки, казавшиеся теперь гораздо тусклее, чем раньше.
Ардерн озабоченно скривил свое желтое лицо.
- Мне пришлось отойти от трапа к телефону…
- Ну и что?
- Хорошо бы убедиться, что он в самом деле на корабле. У него была уйма времени его покинуть. Заказ каюты вполне может оказаться отвлекающим маневром, и мы идем по ложному следу.
- Может. - Кэйдер помрачнел. - С него станется, он способен и не на такие штучки. Действительно, лучше проверить. Легавые уже убрались с базы?
- Сейчас узнаю. - Ардерн щелкнул крохотным вы ключателем в стене и заговорил в микрофон над ним. - Эти ребята из разведки все еще у вас?
- Только что ушли.
- Прекрасно, Филби. Я сопровождаю Кэйдера…
- Не знаю, что здесь прекрасного, - прервал Филби. - Они забрали восемь наших парней.
- Восемь? Какого черта?
- Для дальнейшего допроса.
- Они обнулены как положено? - вмешался Кэйдер.
- Можете быть уверены.
- Тогда чего бояться? Нуль есть нуль. Хватит об этом.
Выключив связь, Ардерн проговорил:
- До сих пор они не забирали наших людей на допросы. Мне это очень не нравится. Как бы они не придумали способ снимать мысленную блокировку.
- Тогда почему они не сцапали всю компанию и нас в том числе? - Кэйдер пренебрежительно отмахнулся. - Этот номер должен продемонстрировать, что они честно отрабатывают свой хлеб. Пошли, нужно срочно связаться с "Фантомом".
Засветился большой приемный экран, и на нем возник смуглый человек с ларингофоном на шее. Оператор "Фантома".
- Живо, Ардерн, список наших людей! - Кэйдер схватил лист и приготовился заговорить, но оператор опередил его.
- Простите, ваше имя?
- Артур Кэйдер. Я хочу поговорить с…
- Кэйдер? - переспросил оператор. Внезапно лицо его расплылось, по нему пробежали длинные полосы, и экран затуманился сеткой помех. Наконец картинка восстановилась. - С вами хочет поговорить один из наших пассажиров. Он ждал вашего звонка.
- Ха! - прокомментировал Ардерн, слегка подтолкнув Кэйдера. - Кто-то из наших его засек.
Прежде чем Кэйдер успел ответить, оператор что-то переключил на пульте. Его лицо исчезло и появилось другое. Это было лицо Рейвена.
- Вы, кажется, успели меня полюбить, повелитель вошек? - осведомился он.
- Вы! - Кэйдер сердито уставился на экран.
- Собственной персоной. Я ждал вашего звонка раньше, пока корабль еще не стартовал, но вы неповоротливы. - Он укоризненно покачал головой. - Как видите, я и впрямь на борту.
- Вы еще об этом пожалеете, - пообещал Кэйдер.. - Когда прибуду на место? О, конечно, ведь вы первым делом сообщите обо мне своим. Не могу не отметить, что для меня это большая честь.
- Не честь, а твой конец, - с откровенной угрозой сказал Кэйдер.
- Это мы еще посмотрим. Лучше жить в радости, чем умирать в горести.
- За первым последует второе, нравится тебе это или нет.
- Сомневаюсь, клопик, ибо…
- Не смей меня так называть! - побагровев, выкрикнул Кэйдер.
- Нервы, нервы! - пожурил Рейвен. - Если бы вы умели убивать взглядом, я сейчас свалился бы замертво.
- Все равно ты сдохнешь! - рявкнул Кэйдер, совершенно выйдя из себя. - Недолго осталось ждать. Уж об этом-то я позабочусь! Считай, что ты покойник!
- Очень мило. Публичная исповедь облегчает душу. - Рейвен оценивающе оглядел Кэйдера и добавил: - Советую привести свои дела в порядок, да поживее. Скоро вам может быть не до того.
С этими словами он отключился, не дав возможности разъяренному Кэйдеру что-либо ответить. Вновь появился оператор.
- Что-нибудь еще, мистер Кэйдер?
- Нет, не сейчас. - Щелчком отключив передатчик, Кэйдер повернулся к Ардерну. - Что он имел в виду? Я ничего не понял.
- Я тоже.
Некоторое время оба стояли, ощущая смутное беспокойство, пока их размышления не прервал Филби:
- Вызов от человека, которого мы не знаем, - сказал он, входя.
Кэйдер взял трубку.
Голос, незнакомый и в то же время слышимый отнюдь не впервые, проскрежетал:
- Кэйдер, у меня полно своих забот, чтобы еще брать на себя ненужный риск покрывать безответственных болтунов.
- Что? - Кэйдер часто-часто заморгал.
- Произносить такие угрозы по открытой системе связи, которую наверняка прослушивает разведка, - проще уж стать на колени и самому сунуть голову в петлю, - ледяным тоном продолжал голос. - По законам Земли наказание за такие угрозы - от пяти до, семи лет тюрьмы. Они могут привлечь вас к суду, и я не смогу им помешать.
- Но…
- Вы невыдержанны, и он этим воспользовался. Кричать такое в эфир! Безмозглый кретин! - Пауза, затем: - Я не буду прикрывать вас, иначе просто выдам себя. У вас остался один выход - быстро исчезнуть. Свои шкатулки и ларцы с живностью - сожгите. Затем ложитесь на дно и ждите, пока мы не переправим вас домой.
- Как же я все это устрою? - спросил Кэйдер, тут же осознав ненужность вопроса.
- Это ваши проблемы. Немедленно покиньте Базу - вас не должны там найти. И будьте осторожны, когда отправитесь домой за шкатулками. Там уже может оказаться засада. Если не управитесь за час, все бросайте.
- Но там моя армия. С ней я бы мог…
- Ничего вы не можете, - резко оборвал голос. - Потому что у вас нет ни единого шанса. И не возражать! Исчезайте и сидите тихо. Мы попытаемся отправить вас домой, но после того, как утихнет шум.
- Я могу оспорить обвинение, - начал было оправдываться Кэйдер. - Могу заявить, что это была всего лишь пустая брань.
- Послушайте, - устало ответил голос. - Разведка спит и видит, как бы вас сцапать. Они месяцами ищут предлога. Сейчас вас ничто не спасет, если только сам Рейвен не скажет, что расценил ваши слова как шутку, а уж этого вы не дождетесь. Выполняйте приказ. Сделайте так, чтобы вас искали долго и не нашли.
Голос отключился, и Кэйдер с мрачным лицом положил трубку.
- В чем дело? - спросил Ардерн, взглянув на него.