- Потому что, - ответил Рейвен, - сейчас они находятся на четвертой стадии развития. Происходит много такого, о чем общественность Земли и не подозревает. Я уж не говорю о Венере и Марсе. Земляне создали более совершенный двигатель и уже его испытали. Они собираются продолжать испытания, хотя даже не представляют, как далеко занесет их новый двигатель. И он таки занесет. Для людей, ограниченных материальным миром, они сработали весьма неплохо.
- Кажется, да, - признал Чарльз.
- Пока я еще не знаю точно, насколько они продвинулись и какую информацию доставили испытатели, но уверен, что ее достаточно, чтобы не сомневаться - рано или поздно они столкнутся с иной разумной жизнью. Мы с вами знаем, что это могут быть только денебиане. - Он поднял указательный палец. - И мы знаем, что денебиане давно рыщут в космосе, как стая гончих, принюхиваясь одновременно к сотне следов. Они пока еще гадают, какой след выбрать, но общее направление - на эту Солнечную систему.
- Все так, - вмешалась Мейвис. - Но по последним чтобы обнаружить эту систему, денебианам минимум лет двести.
- Этот прогноз наверняка устарел, - ответил Рейвен. - Тем более что сейчас в расчеты нужно включить новые и весомые факторы. Именно из-за них первые ласточки скоро будут здесь. Флаг поднят, пушки палят, эти люди сделали все, чтобы привлечь внимание к своему уголку космоса. Эти шалости надо пресечь, пока денебиане не успели сюда добраться и посмотреть, что тут происходит.
- Ты доложил об этом? - нервно осведомился Чарльз.
- Ну конечно же.
- И какова была реакция?
- Поблагодарили за информацию.
- И все? - Чарльз удивленно поднял брови.
- И все, - подтвердил Рейвен. - А вы чего ожидали?
- По крайней мере, не такого равнодушия, - сказала Мейвис. - Вы, мужчины, все одинаковы, как медные Будды. - Неужели вам никогда не хочется крикнуть во весь голос?
- С какой целью? - спросил Чарльз.
- Да почему всегда должна быть какая-то цель! - взвилась она. Иногда от вашей рациональности просто тошнит. Между прочим, рот у меня не только затем, чтобы есть…
- Вот уж об этом я осведомлен неплохо, - сказал Чарльз. - Надо ж такому случиться, у меня он тоже есть. Именно рот виноват в том, что я такой толстый и ленивый, но он у меня так устроен, что в нем не бывает тошно. - Он указал на стол толстым пальцем. - Вот трибуна. Влезай и кричи. Мы послушаем.
- Не выношу шума, - сказала Мейвис.
- Вот в этом ты вся! - Чарльз взглянул на Рейвена и небрежно пожал плечами. - Женщина под стать тебе. Холодна и расчетлива. Никогда не дает выхода своим чувствам.
- Когда-нибудь, боров, я подрежу тебе крылышки, - пообещала Мейвис.
- Вы только представьте меня с крылышками! - Чарльз захохотал так, что у него затрясся живот. - Эдакий порхающий толстый ангелочек! Или мотылек! Ну и воображение! Достав маленький кружевной платочек, Мейвис уткнулась в него. Чарльз ошеломленно уставился на нее: - Ну что я такого сказал? - Ты просто задел какие-то струны в ее душе. - Подойдя к Мейвис, Рейвен обнял ее за плечи. - Ну, ну! Перестань. Если тебя так мучают воспоминания, лучше уехать. Ты не обязана здесь оставаться, если не хочешь. Найдется другая пара, которая… Мейвис резко вскинула голову:
- Я хочу остаться. Я уйду, когда придет время, не раньше. Что вы тут обо мне вообразили? Уже девушке поплакать нельзя?! А если хочется?
- Да нет, пожалуйста, но…
- Забудьте об этом. - Мейвис сунула платок в карман и улыбнулась. - Я уже в форме.
- С Линой такое бывает? - спросил Чарльз у Рейвена.
- Пока я рядом, нет.
- Лина была старше, когда… когда… - Мейвис оставила фразу незаконченной. Но все трое отлично поняли, что именно она хотела сказать. Никто другой, денебиане в том числе, не мог бы догадаться, но они - они знали. На несколько минут воцарилось молчание, и каждый думал о своем - думал свободно, не боясь, что в его мысли проникнет чужой любопытный взор. Первым заговорил вслух Чарльз.
- Вернемся к делу, Дэвид. Каковы твои планы и чем мы можем помочь?
- Планы очень просты. Мне нужно найти, опознать и войти в контакт с главной фигурой оппозиционной организации на Венере, с тем, кто выбирает методы и средства, задает тон в дискуссиях, отдает приказы. Короче, с боссом, крестным отцом. Потому что стоит убрать замковый камень, и вся арка рухнет.
- Так бывает не всегда, - мягко заметил Чарльз.
- Да, не всегда, - согласился Рейвен. - Если их организация хотя бы наполовину так сильна, как кажется, то у их лидера должен быть заместитель, готовый, если потребуется, встать на его место. Вполне возможно, их несколько. Тогда наша задача усложняется.
- Кроме того, остаются еще марсиане, - напомнил Чарльз.
- Совсем не обязательно. Все зависит от их реакции на то, что происходит здесь. Союз Марса и Венеры в большой степени держится на взаимном подзуживании. Каждый громко кричит "ура" другому. Прекратите аплодировать, и пьеса покажется партнеру гораздо скучнее, чем есть на самом деле. Я надеюсь, что Марс сбавит тон, когда Венера выйдет из игры.
- Я не понимаю одного, - задумчиво произнес Чарльз. - Что мешает Земле отплатить мятежникам их же собственной монетой? В саботаж и диверсии можно играть в двое ворот.
Рейвен объяснил.
- Ага! - Чарльз опять помассировал подбородок. - Здешние ребята взрывают то, что считают чужой собственностью, земляне же не хотят терять то, что они и так полагают своим.
- Это не наше дело, - вставила Мейвис. - Потому что иначе нам рассказали бы больше. - Ее глаза вновь остановились на Рейвене. - Кто-нибудь, кроме землян, просил тебя вмешаться?
- Нет, дорогая. И вряд ли попросят.
- Это почему?
- Да потому, что война, которая может здесь вспыхнуть, пусть даже она вдребезги разнесет эту систему, ничтожный пшик по сравнению с более серьезными столкновениями в других рукавах Галактики. Издалека все выглядит по-иному. - Мейвис видела по лицу Рейвена, что он отвечает ей только из вежливости. И она действительно не услышала ничего, о чем бы уже не знала. - Есть неписаное правило для таких, как мы, - проявлять инициативу в мелочах. Вот я и проявляю.
- Меня это вполне устраивает, - кивнул Чарльз, выпрямившись в кресле. - Чем мы можем помочь?
- Немногим. Венера - ваша епархия, и вы лучше, чем кто-либо, ее знаете. Назовите мне имя человека, который, по вашему мнению, является вдохновителем этого сепаратистского цирка. Мне нужно знать все о его способностях и возможностях, мне нужно знать, где я могу его найти. Надежная информация - вот что нужно в первую очередь. Но я буду признателен и за любую другую помощь.
- Я как раз собирался ее предложить. - Чарльз скосил глаза на Мейвис: - А как ты?
- Нет уж, увольте. Я лучше последую примеру Лины и буду продолжать наблюдение. В конце концов, мы здесь именно для этого. Кто-то должен этим заниматься, пока вы, упрямые ослы, будете где-то шляться.
- Вот это правильно, - ответил Рейвен. - Продолжать наблюдение важнее всего. Мы должны быть по гроб благодарны нашим красавицам. Они дают возможность нам, упрямым ослам, заняться гиблым делом.
Она посмотрела на него, но не ответила.
- Положение здесь забавное, - сообщил Чарльз. - Есть тут, как полагается, губернатор-землянин, который произносит торжественные речи, но то ли не видит, то ли делает вид, что не видит, что всеми делами на девяносто процентов заправляет дирижер этой капеллы - некто Волленкотт, кумир толпы. Фигура крупная, и влияние его все время растет.
- Что в нем такого, чего нет у других?
- Лицо, фигура, характер, - объяснил Чарльз. - Он местный уроженец, мутант типа шесть, иначе говоря, метаморф, с импозантной белой шевелюрой и столь же импозантным голосом. Может превратиться хоть в китайского болванчика, если захочет. Может также вещать как оракул - при условии, что предварительно вызубрит текст. Сам он находить нужные слова не умеет.
- Похоже, не самые грозные качества, - проговорил Рейвен.
- Погоди, я еще не закончил. На самом деле, Волленкотт - лицо подставное. Он просто чертовски удачная кандидатура на эту роль образцового лидера настоящих патриотов. И его-таки выдвинули на эту роль!
- Кто?. - Железный человек, некий Торстерн. Подлинный хозяин, дергает за веревочки, сидя в тени. Он останется у руля и после того, как Волленкотта повесят.
- Кукловод, да? А в нем есть что-нибудь интересное?
- И да и нет. Самое удивительное, что он не мутант. Ни одной паранормальной способности. - Чарльз сделал паузу, подумал и добавил: - Но он жесток, честолюбив, коварен, прекрасный психолог и чертовски умен.
- Короче, пешка с высоким коэффициентом интеллектуальности.
- Точно. И это немало. Потому что даже телепат иногда не способен угнаться за пешкой с тренированным мозгом.
- Знаю. Я слышал об одном или двух таких случаях. Мутантам свойственно недооценивать противников только потому, что те ординарны. Но обладать силой - не самое главное. Нужно еще уметь ее применять. Вот в чем преуспели денебиане! Они используют свои преимущества до единого. - Так и не присев ни на минуту, Рейвен направился к двери. - Сейчас не время драться с денебианами. И не место. Ближайшая цель - Торстерн.
- Я с тобой. - Подняв себя с пневмокресла, Чарльз посмотрел на Мейвис невинным взглядом. - Защищай а крепость, детка. Если кто-нибудь спросит, скажи, что папа ушел на рыбалку - но не говори, за какой рыбкой.
- Смотри, чтоб вернулся, - наказала она. - Целым.
- В этой ущербной так называемой жизни никто: ничего не может гарантировать. - Он хрипло рассмеялся. - Но я постараюсь.
Утешив ее таким образом, Чарльз вышел вслед за Рейвеном, оставив Мейвис наедине с ее долгом - стоять на страже того, что находилось даже не на Венере и не на Земле, а где-то невероятно далеко.
И, так же как Лина, Мейвис осталась сидеть в одиночестве, наблюдая и слушая, слушая и наблюдая - и утешая себя тем, что это одиночество разделяли с ней другие молчаливые часовые, разбросанные по Вселенной.
Глава девятая
Неизменный вечерний туман вползал в город, неторопливо запуская плотные желтоватые щупальца в улицы и переулки. По мере того как прятавшееся за ним солнце опускалось все ниже, туман становился все гуще. К полуночи он превратился в теплое, влажное, непрозрачное одеяло, в котором уверенно передвигаться могли только или слепые, или никогда не смыкавшие глаз ноктоптики, или немногочисленные, вечно что-то шептавшие суперсоники, ориентирующиеся по эху, как летучие мыши.
В джунглях было иначе - деревья все так же тянулись ввысь, тогда как туман клубился в низинах. Патрулирование продолжалось: вертолеты по-прежнему кружились над деревьями и охотники все так же прощупывали поляны.
На экране спектровизора, выставленного в витрине, мимо которой как раз проходили Чарльз и Рейвен, показывали балет. По сцене грациозно передвигалась похожая на снежинку прима-балерина.
А всего в нескольких милях отсюда в сгустившейся темноте прятались в джунглях кошмарные твари. Там проходила граница между частично изведанным и неведомым. Этот резкий контраст замечали лишь некоторые, и совсем мало кто задумывался о нем. Время прошло, большинство населения составляют люди, родившиеся уже здесь, и то, что прежде было мечтой, стало банальным, чужое - своим, а старые фантазии сменились новыми.
Остановившись у витрины, Чарльз залюбовался зрелищем:
- Посмотри, как легко и грациозно она танцует! Какая гибкость и изящество, как спокойно и прекрасно ее лицо! Взгляни, как она замирает, кокетничает и снова отлетает, совсем как редкая и чудесная бабочка. Танцоры-виртуозы столетиями очаровывают человечество. Это люди особого типа. Они восхищают, потому что заставляют удивляться.
- Чему? - поинтересовался Рейвен.
- Может быть, этот талант паранормален, а они об этом не подозревают? И вообще, существует ли такой неуловимый талант, который нельзя ни определить, ни классифицировать? - Выразись яснее, - попросил Рейвен.
- Я хочу сказать, что у людей ее типа может быть подсознательная форма экстрасенсорного восприятия. Именно она побуждает их всеми силами стремиться к цели, которую они не в состоянии ни назвать, ни описать, и, ощущая эту цель интуитивно, они испытывают какое-то томление, которое могут выразить только одним путем. - Он показал на экран. - Совсем как бабочка, как дневной мотылек.
- В этом что-то есть.
- А я, Дэвид, в этом уверен. - Чарльз отвернулся от витрины и, переваливаясь с ноги на ногу, двинулся дальше. - Люди накопили целую кучу знаний. Но куча могла быть гораздо выше, если бы они умели осознавать то, что ощущают инстинктивно, подсознательно. Рано или поздно они научатся.
- Тот парень, Джеферсон, а он отнюдь не дурак, тоже с тобой согласен, - ответил Рейвен. - Он показал мне перечень известных типов мутантов, но предупредил, что список сей может оказаться далеко не полным. Некоторые могут и не подозревать, что они мутанты, и уж тем более об этом неизвестно окружающим. Непросто выявить в себе странное, если оно никому не режет глаз.
Энергично кивнув, Чарльз добавил:
- Пронесся слух, что на этой неделе совершенно случайно обнаружили еще один тип. Какой-то молодой парень, которому циркульной пилой отрезало руку, как говорят, взял да отрастил новую.
- Биомеханик. Такие могут заменить не только руку. Ну, это безобидный дар, о нем говорят больше, чем он того заслуживает.
- Да, конечно, но дело-то в том, что до тех пор, пока парень не оттяпал себе руку, он и понятия не имел, что способен на такое. Если бы не этот случай, он прожил бы всю жизнь и не узнал о том, что у него такой дар. Я вообще часто поражаюсь, как много людей ничего не знают о самих себе.
- Да, много. Подумай лучше, что о себе знаем мы.
- А я думаю, - спокойно заверил Чарльз. - Мы много знаем. Хватило бы на тысячу миров… - Его пальцы с неожиданной силой сжали локоть соседа. - Или нам только кажется… Дэвид, ты думаешь, что…
Рейвен остановился посреди улицы. Его отливающие серебром глаза ярко блеснули, когда он заглянул в такие же глаза собеседника.
- Договаривай, Чарльз. Закончи то, что хотел сказать.
- Ты думаешь, что мы можем не знать и половины того, что, как нам кажется, знаем наверняка? И что наши знания ничего общего не имеют с истиной? Что есть другие, которые знают больше и наблюдают за нами точно так же, как мы наблюдаем вот за этими? И иногда они над нами смеются, а иногда жалеют?
- Не знаю. - Рейвен криво усмехнулся. - Но если они и существуют, по крайней мере, нам они не мешают.
- Не мешают? Ты уверен?
- Если и мешают, нам этого не обнаружить.
- Мы раскусили тактику денебиан, - возразил Чарльз. - Они лезут во все щели, мы это видим, но не ощущаем. И наоборот, другие могут нас толкать, сами того не замечая, но для нас эти толчки будут чувствительны.
- Лучше помолчи, а то накличешь на нашу голову, - с ироничной серьезностью заметил Рейвен. - Они могут явиться к нам так же, как мы с тобой явились вот к этим. - Он повел рукой вокруг себя. - А если это будет агрессия? Допустим, я скажу тебе, что я замаскированный денебианин. Сможешь ты уличить меня во лжи?
- Запросто, - без колебаний ответил Чарльз. - Ты соврешь и не покраснеешь.
- Ладно, я пошутил. - Он похлопал Чарльза по плечу. - Ты ведь знаешь, кто я. Знаешь интуитивно. Отсюда вывод: ты паранормальный, и пора тебе начать выражать себя в балетном танце.
- А? - Чарльз мрачно оглядел свое необъятное брюхо, выглядевшее так, словно у него под одеждой был спрятан рождественский подарок. - Вот эта штуковина мешает…
Он замолчал, потому что из-за угла вдруг показались три человека в форме, которые остановились у них на дороге.
Все трое были одеты в форму лесных рейнджеров, единственной организации - кроме специальных полицейских подразделений, - которой на Венере официально разрешалось ношение оружия. Они стояли очень близко друг к другу, как приятели, болтающие о пустяках, прежде чем разойтись по домам, но внимание их было приковано к приближавшейся паре. Их мысли свидетельствовали о том, что все трое были пиротиками, все трое разыскивали человека по имени Рейвен.
Старший из них краем глаза наблюдал за подходившими, и когда они подошли совсем близко, внезапно повернулся на каблуках и властно спросил:
- Ваше имя Дэвид Рейвен?
Остановившись и удивленно подняв брови, Рейвен ответил:
- С чего вы взяли?
- Не придуривайся, - нахмурившись, посоветовал рейнджер.
Рейвен обернулся к Чарльзу. В голосе его звучала обида.
- Он велел мне не придуриваться. Как по-твоему, я придуриваюсь?
- Конечно, - мгновенно ответил Чарльз. - Ты всегда придуриваешься - с тех пор как в трехлетнем возрасте ударился головой. - Его ласковые глуповатые глаза уставились на рейнджера. - А зачем вам этот человек… э-э… как его?…
- Рейвен, - подсказал Рейвен.
- Да, Рейвен. Зачем он вам?
- За его голову назначена награда. Ты что, никогда спектровизор не включаешь?
- Ага. Он мне надоел до чертиков. Уж и не помню, когда смотрел его в последний раз.
Рейнджер, ухмыляясь, повернулся к своим товарищам:
- Теперь понятно, откуда столько бедных. Счастливый случай стучится в каждую дверь, но люди просто не желают слышать. - По-прежнему не обращая внимания на Рейвена, он снова обратился к Чарльзу, который принял сокрушенный вид. - По спектровизору передали, что его нужно поймать - и чем скорее, тем лучше.
- За что?
- За то, что он подверг опасности жизни пассажиров и членов экипажа "Фантома". Он открыл шлюз, вмешался в процесс посадки и отказался подчиниться законным требованиям офицера. А еще за то, что опустился в запретной зоне, не прошел обязательное медицинское освидетельствование, а также таможенный досмотр; за то, что отказался пройти через дезинфекционную камеру и… - Он перевел дух и спросил одного из приятелей: - Все, что ли?
- Дебоширил в салоне? - предположил тот, и так уже чересчур утомленный длинным перечнем нарушений и понимавший, что выразиться так длинно и литературно не стоит и пытаться.
- Я не дебоширил, - холодно взглянув на него, заявил Рейвен.
- Заткнись! - приказал первый, явно не привыкший, чтобы ему возражали. Затем он снова обратился к Чарльзу, видимо, предпочитая разговаривать только с ним. - Если столкнешься с этим Рейвеном или что-то о нем услышишь, сразу звони по 1717 и сообщи нам. Он опасен! - И, подмигнув приятелям, добавил: - Получишь свою долю вознаграждения.
- Спасибо, - застенчиво поблагодарил Чарльз. - Идем. Уже поздно, - сказал он Рейвену. - Поглядывай по сторонам и не забывай, что этот Рейвен на тебя похож.
Они двинулись дальше, чувствуя на своих спинах взгляды и читая потаенные мысли.
- ПРИНЯЛИ НАС ЗА РЕЙНДЖЕРОВ?
- БУДЕМ НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО ЕСЛИ ВСТРЕТИМ КАКОГО-НИБУДЬ КАПИТАНА РЕЙНДЖЕРОВ, ОН СДЕЛАЕТ ТО ЖЕ САМОЕ.
- МЫ ТРАТИМ ТУТ ВРЕМЯ ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ЗА РЕЙВЕНА ОБЕЩАНА НАГРАДА. МЕЖДУ ПРОЧИМ, МОЖНО ПРОВЕСТИ ЕГО С БОЛЬШЕЙ ПОЛЬЗОЙ. ЕСТЬ ТУТ РЯДОМ ОДНА ЗАБЕГАЛОВКА…?
- ПОЧЕМУ НЕ ПОКАЗАЛИ ЕГО ФОТО?
- Я ЖЕ ГОВОРИЛ, НУЖЕН ТЕЛЕПАТ! МЫ БЫ ПРОСТО ПОДОЖДАЛИ, НА КОГО ОН ПОКАЖЕТ, А ПОТОМ УСТРОИЛИ БЫ ФЕЙЕРВЕРК И ПОДЕЛИЛИ ДЕНЕЖКИ.
- ДЕНЕЖКИ! ДАЖЕ КОГДА КРИВОЙ МЕЙСОН ВЗОРВАЛ БАНК И ЗАСТРЕЛИЛ ДЕСЯТЬ ЧЕЛОВЕК, ОНИ ПРЕДЛАГАЛИ ГОРАЗДО МЕНЬШЕ. СТРАННО.