Сергей опять удивился, зачем это и кому это понадобилось создавать себе дополнительные проблемы и перегораживать металлической сеткой дорогу, по которой, без всякого сомнения, когда-то ездил городской транспорт. Высотный дом, который он приметил ночью, теперь, при дневном свете оказался жилым и, при всем желании, никак не походил на гостиницу. Это слегка огорчило Сергея. Утешало лишь то обстоятельство, что он не пошел к нему ночью. Вот был бы номер! Ну, и что теперь, родной, подумал Сергей озабоченно.
Он неторопливо приблизился к машине без водителя и обогнул ее. Метрах в пятидесяти он увидел светло-желтое двухэтажное административное здание. В некотором отдалении от него стояли двое человек. Один из них, высокий молодой парень, был в милицейской форме, второй - тот самый небритый тип в штормовке, который заглядывал в будку. Тип в штормовке что-то эмоционально объяснял человеку в форме и по очереди показывал рукой то на будку, то на машину за ограждением. Сергей решил, что представитель правопорядка есть наилучший консультант в деле поиска гостиницы, и медленно направился к ним. Пока он приближался к ним, тип в штормовке махнул рукой, отстал от милиционера и промчался мимо Сергея, бросив на него по пути подозрительный взгляд. Видок у меня, должно быть, что надо, подумал Сергей, ощупывая щетину.
Ростом милиционер оказался чуть выше Сергея; был он темноволосый, коротко стриженый, и на вид ему было около тридцати лет. На боку его висела кобура с пистолетом и рация, но почему-то не было никаких лычек на погонах серой форменной куртки.
- Здравствуйте… - сказал Сергей, останавливаясь перед ним.
Милиционер коротко кивнул в ответ. Он очень уж пристально стал осматривать его с ног до головы, отчего Сергей почувствовал себя немного неуютно.
- Не подскажите, как добраться до гостиницы? - осведомился он.
- До гостиницы? - слегка удивленно переспросил милиционер, приподняв брови. У него были живые карие глаза, и они смотрели на Сергея как-то странно.
- Я первый раз в вашем городе, - пояснил Сергей. - Понимаете… Мне бы в гостиницу надо.
- То-то я смотрю лицо незнакомое… - проговорил милиционер и задумчиво нахмурился.
- А вы знаете в лицо всех в городе? - осторожно поинтересовался Сергей.
Милиционер пропустил его вопрос мимо ушей. Он оглянулся по сторонам, затем снова вперил в Сергея внимательный взгляд. Лицо его уже не было хмурым, оно было серьезно-сосредоточенным.
- Ничего не понимаю, - произнес он медленно. - Как же вы проникли на нашу территорию?
- На какую это - вашу? - не понял Сергей. - В каком смысле?
- Вы попали на территорию резервации, - пояснил милиционер. - Вы что, сетку не видели? Вы сюда, что, сквозь нее прошли?
- Почему - сквозь?.. По транспортеру, - озадаченно сказал Сергей. - Я же говорю, что я приезжий… Ночью искал гостиницу. Думал, может, этот вот дом и есть… Погодите… Какая еще резервация? - спросил он.
- Ах, по транспортеру, - удивился милиционер. - Невзирая, понимаешь, на ограждение. - Он сокрушенно покачал головой. - По транспортеру! - повторил он, вздохнув. - Это ж надо, а! Нарочно не придумаешь.
Сергею все это уже начинало не нравиться.
- Вы сказали: "резервация"… - начал было он.
- Погодите, погодите, - поспешно перебил его милиционер. - Сначала расскажите все по порядку.
Сергей растерянно пожал плечами и стал рассказывать. Пока он говорил, лицо милиционера становилось все серьезнее и сумрачнее. Он уже глядел не на Сергея, а куда-то вдаль, в сторону перекрестка и все время покусывал нижнюю губу. Когда Сергей закончил, он снова вздохнул и произнес:
- Теперь все понятно.
- Что понятно? - спросил Сергей, - Мне, например, ничего непонятно.
- Все, - повторил милиционер и посмотрел на Сергея с сочувствием. - Даже прямо не знаю… Хоть смейся, хоть плачь. А почему вас никто не предупредил?
- О чем?
- О том, что в городе существует резервация?
- Не знаю… - протянул Сергей хмуро. - Постойте… Я понять не могу… Что значит - резервация?
- Вы в первый раз слышите о резервациях? - удивленно вскинул брови милиционер.
Возникла некоторая пауза. В голове Сергея торопливо заворочались мысли. Милиционер продолжал пристально изучать его.
- Это, о каких резервациях?.. - обмирая, вымолвил Сергей. - Это о которых писали…
- Да, да, - проговорил милиционер. - О них. Много писали в свое время. Вспомнили?
- Но как же… - ошеломленно выдохнул Сергей. - Погодите…
В памяти его лихорадочно стали всплывать обрывочные сведения прошлых лет на эту тему, полученные из газет, телевидения… Стремительно начало нарастать в груди волнение.
- Нет, я, конечно, помню… - пробормотал он. - Много шумихи тогда было… Но… Сейчас же, вроде бы, молчат!.. Сколько лет-то прошло!
- Сейчас, конечно, молчат, - кивнул милиционер. - Но резервации от этого, к сожалению, не исчезли. Просто про них забыли. Привыкли…
- Минутку, минутку… - изрек Сергей. Мысли были сбивчивыми и лезли одна на другую. - Нет, я раньше, наверняка, слышал, что тут что-то такое есть… Но я как-то не предполагал… Да вчера, если признаться, мне это просто в голову не пришло! Даже и не думал…
- Вот видите, как получилось, - сказал милиционер. - Не думали, а угодили.
- Так… - сказал Сергей и умолк, пытаясь собраться с мыслями.
Это получалось плохо. Сердце стало гулко колотиться, где-то внутри разрастался мерзкий, противный холодок.
- Стало быть, я в резервации? - проговорил Сергей.
- Угу, - сказал милиционер.
- Стало быть, я не смогу отсюда выйти?
- Угу, - снова сказал он и на лице его опять возник оттенок сочувствия.
- Почему… не смогу?! - выдавил Сергей, пытаясь сохранять спокойствие.
- Такой, понимаешь, закон, - ответил милиционер, пожимая плечами. Принцип четности, называется.
- Принцип четности… - повторил Сергей и облизнул губы. Во рту было сухо. - Как это понять - закон?
- Ну, правило такое. Понимаете?
- Правило… - пробормотал Сергей. - Ничего я не понимаю… Погодите!.. Ладно… А что мне может помешать? - взволнованно спросил он. - Ну, выйти отсюда… Или - кто?
- Оболочка не пропустит, - ответил милиционер невозмутимо.
- Оболочка? - переспросил Сергей, нахмурившись.
- Она самая.
- И где же она?.. Эта Оболочка…
- По периметру резервации, - ответил милиционер. - Где же она еще может быть?
- Она что, невидимая?
- Разумеется. Была б она видимой - на кой бы ляд тогда ограждение поставили? Логично?
- Логично, - упавшим голосом сказал Сергей, - Все равно ни черта не понимаю!.. Как я тогда сюда зашел? Нормально ведь зашел! Без всяких Оболочек!
- Сюда - да, - кивнул милиционер. - Сюда зайти проблем нет! А вот обратно… В этом и есть фокус-покус. На то она и резервация.
- Бред какой-то, - сказал Сергей. - Что же это выходит?.. Значит, сюда зайти можно, отсюда выйти - нет?
- Совершенно верно, - подтвердил милиционер.
Сергей стоял в полном ошеломлении. Он ничего не понимал. То, что он узнал, не умещалось в его голове. Никаким образом не укладывалось. Просто не хотело, не желало укладываться. Все у него внутри сопротивлялось этому, кричало и недоумевало. Милиционер извлек из кармана пачку сигарет, жестом предложил Сергею. Он отказался. Милиционер неторопливо закурил, задумчиво глядя в сторону транспортера, где продолжали ждать две машины. Затем он проговорил:
- Давно у нас ничего такого не было. Чтобы кто-то вот так случайно попался… Ну, местные-то все знают, не первый год кувыркаемся… Специально сетки протянули, специально!.. Транспортер это вообще, по идее, единственное место, где можно зайти. Ведь надо же, а! Просто роковое стечение обстоятельств.
- Роковое стечение… роковое стечение… - зашептал Сергей. Он не знал, что делать. Его стало охватывать отчаяние. - Слушай! - Он схватил милиционера за рукав. - Ты это все серьезно? - От волнения он не заметил, что перешел на "ты". - Ты не шутишь?
Он спросил глупость. Он и сам прекрасно понимал это, но спросил сам не зная - почему. Потому что просто-напросто не знал, что еще можно спросить или сказать. Но милиционер ничуть не удивился. Он положил руку Сергею на плечо и участливо поинтересовался:
- Тебя как звать?
- Сергей, - выдавил Сергей уныло.
- Меня Кирилл, - сказал милиционер. - Будем знакомы. - Он сделал паузу, потом сказал, опустив глаза: - Я не шучу, Сергей. Какие тут могут быть шутки? Многие в резервации хотели бы, чтобы это были шутки… Но, к сожалению, это горькая правда.
Видимо, на лице Сергея было написано сомнение, потому что Кирилл спросил:
- Не веришь?
Сергей не ответил. У него не было слов.
- Можешь проверить, - сказал Кирилл спокойно. - Все сомнения отпадут сразу. Хочешь проверить?
- Хочу, - сдавлено сказал Сергей.
- Тогда пошли на транспортер, - решительно сказал Кирилл. - Попробуй выйти обратно. Сам увидишь.
Сергей молча развернулся и решительно двинулся к транспортеру. Кирилл последовал за ним.
- Я только хочу предупредить, - торопливо говорил он, идя рядом. - Ты должен знать. Во-первых, ты не дойдешь до сетки. Это потому, что граница находится ближе, где-то посередине транспортера. Во-вторых, это будут очень неприятные ощущения… Гадкие ощущения, Сергей! Слышишь?
Сергей хранил молчание. Лицо Кирилла приобрело очень серьезный вид.
- Слышишь меня, Сергей? - переспросил он. - Иди медленно и будь осторожен. Ты понял?
- Понял… - обронил Сергей. От этого деловито-рассудительного тона Кирилла на душе у него стало еще противнее.
Возле транспортера уже суетились трое мужиков, включая небритого типа в штормовке. Подойдя к транспортеру вплотную, Сергей ненадолго замешкался, оглянулся на Кирилла. Тот слегка кивнул. Сергей запрыгнул на поверхность транспортера. Конструкция, скрипнув, слегка качнулась под ногами.
- Эй-эй, ты чего?! - выпалил один из мужиков. - Сдурел, что ли?!
Не обращая на него внимания, Сергей сделал несколько шагов.
- Куда ты?! - полетело ему в спину. - Нажрался с утра?!
- Михалыч, это, вообще, кто такой?..
Послышались успокаивающие слова Кирилла, и через несколько мгновений мужики притихли.
На том конце транспортера, возле крытого фургона тоже молча и с любопытством наблюдали происходящее.
- Сергей, я рядом, - послышался участливый голос Кирилла. - Когда станет совсем плохо, сразу возвращайся, слышишь? С этим нельзя шутить!
Мелкими неторопливыми шагами Сергей продолжал идти по резиновой ленте, прогибающейся под каждым его шагом. Он почти уже достиг середины транспортера, но не чувствовал ничего необычного. Только на душе стало вдруг тревожно. Он хотел уже было обрадоваться, что ничего не происходит, что этот парень в милицейской форме ошибся, или, может, ему просто сейчас повезет, он дойдет до конца транспортера и спрыгнет… Но по мере продвижения вперед чувство тревоги вдруг странным образом переросло в ощущение печали, и с каждым шагом эта печаль разрасталась внутри Сергея как снежный ком. На секунду он, ничего не понимающий, объятый этим чувством, ошарашено замер. Потом робко сделал еще шаг и еще… Теперь это была уже не печаль, а безудержная тоска, хлынувшая в душу и заполонившая все его существо. Он почувствовал неимоверную тяжесть в груди, застонал, пошатнулся и застыл на полушаге… Ему стало плохо, ему стало отвратительно и гадостно на душе настолько, что захотелось изо всех сил взвыть, зареветь, заскулить, застонать… Это была не просто тоска, это была вселенская тоска, смертная и жуткая, на части раздиравшая душу и лишающая его воли. "Господи, что же это…" - еле смог прошептать он в отчаянии и схватился правой рукой за грудь. С усилием он заставил себя сделать еще шаг. Ему показалось, что сердце сейчас разорвется, ноги подкосились, и Сергей упал на одно колено, упершись в резину свободной левой рукой. К горлу подступил комок, дыхание перехватило, и на глаза навернулись слезы. Он уже ничего не видел и не слышал; ничего не существовало в мире кроме этой всепоглощающей тоски. Она заполнила каждую его клеточку, она рвалась наружу, она кричала в нем… Все вокруг было совершенно неважно и никчемно, и не хотелось жить с ней, с этой тоской, совсем не хотелось жить. Хотелось умереть, лишь бы избавиться от этого мучительного и невыносимого чувства… Он уже лежал, подтянув ноги к животу, обхватив руками голову, и, скрежеща зубами, стонал. Казалось, только тонкая неуловимая грань отделяет его от потери сознания. Как через ватное одеяло, словно из другого мира то пробивались, то вновь пропадали гулкие слова. Чей-то голос настойчиво повторял: "Назад… назад… назад…" Он плохо понимал потом, как ему удалось найти остатки сил, животных инстинктов, чтобы в полубессознательном состоянии каким-то образом откатиться, отползти на несколько шагов назад. Он смутно помнил, как затем его схватили за ноги и подтащили, и чьи-то руки сняли его с транспортера и не дали ему упасть на землю…
Когда он окончательно пришел в себя, то обнаружил, что сидит на скамейке, в полумраке заброшенной автобусной остановки. Напротив, через дорогу виднелась будка и грузовик. Там уже вовсю кипела работа. Транспортер скрежетал и тарахтел. По нему двигались какие-то большие, тяжелые деревянные ящики, и туда-сюда сновали фигуры грузчиков. Рядом сидел Кирилл и курил, молча, наблюдая за их работой. Заметив, что Сергей пошевелился, Кирилл повернулся к нему и спросил:
- Ну ты как? Отошел?
Сергей ничего не ответил, подтянул ноги под скамейку и дотронулся ладонями до лица. Оно было мокрое от слез, и он стал размазывать их по щекам. Все кошмарные ощущения исчезли, осталось лишь чувство полнейшей опустошенности и легкой слабости внутри. Голова болела еще больше, чем раньше, и пить хотелось еще сильнее. На какое-то время им овладело чувство полного безразличия к себе и своей дальнейшей судьбе. Сейчас он был рад и тому, что кончился весь этот ужас, который он только что испытал.
- Скоро пройдет, - заверил Кирилл. - Потерпи еще немного.
Они молчали около минуты, потом Сергей сипло спросил, тяжело ворочая языком в пересохшем рту:
- Что это было, а?
- Оболочка, - ответил Кирилл. - Она тебя не пропустила, как я и предупреждал. Хорошо, что мы были рядом, а то провалялся бы там дольше - потом отлеживался бы день или два… А то и вообще мог бы концы отдать.
Сергей наклонился и закрыл лицо руками.
- За что мне это?.. - прошептал он.
- Тебе просто сильно не повезло, - сказал Кирилл сочувственно. - Чистая случайность.
- Мне от этого не легче…
- Понятно.
Господи, думал отрешенно Сергей, ну чем я пред тобой провинился? Почему мне никто ничего не сказал? Ни одна сволочь вчера не сказала… Хотя, почему я так уверен, критически спросил он себя. Сам же слинял по-английски, сам! Стало быть, сам и виноват. Они, может быть, только и ждали, когда ты пойдешь, чтоб начать предупреждать и объяснять, что туда ходи, сюда не ходи… Маразм. Идиотизм. Но Игорь-то! Неужели и он ничего не знал? Или тоже вылетело из головы?.. Под водочку, под джинчик, знаете ли, многое может вылететь… А, собственно, какая теперь разница, подумал он вяло, кто виноват, да почему так, а не эдак? Сейчас надо думать, что делать…
Он медленно отнял руки от лица и посмотрел на Кирилла. Тот затоптал окурок и поправил кепку.
- Скажи… э-э, Кирилл, - проговорил Сергей уныло. - Вот что мне теперь делать?
- Главное, ты успокойся, - ответил Кирилл. - Не пори, понимаешь, горячку. Теперь ты понял, что отсюда нет выхода? Понял. Это происходит, кстати, не только на транспортере. Это в любом месте, где ты попытаешься пройти через Оболочку. Картина везде одна и та же.
- Спасибо на добром слове, - хрипло обронил Сергей.
- У тебя был один-единственный шанс вернуться, - вдруг сказал Кирилл. Это сразу же, как ты только вошел.
Сергей резко выпрямился и развернулся к нему.
- Это как? - спросил он хмуро.
- А так, - сказал Кирилл. - Тоже такое правило. Понимаешь, когда ты прошел оттуда через Оболочку, в ней образовался Проход. Временный, понимаешь? Ненадолго. Как дырка… Кто-то через него может выйти. Но один! Потом Проход закрывается. Если бы ты сразу вернулся, то ты бы вернулся и все! Ничего бы не было. Но через него ушел Яшка, Проход закрылся, а ты остался.
- Вот же сукин сын… - вымолвил Сергей мрачно.
- Яшка всегда был дерьмо, - сказал Кирилл. - Я давно его знаю. Теперь, наверное, считает себя самым везучим в мире. Говорил я им: уберите вы его, блин, от транспортера! Ведь дождетесь, что спорет какую-нибудь лажу… Вот и пожалуйста.
- Но почему так? - угрюмо спросил Сергей.
- Ты о чем?
- Почему только один может через Проход выйти?
- Ну, вот не знаю, - развел руками Кирилл. - Принцип четности, вот и все. Это не мы придумали. Только, ради бога, не спрашивай - кто! На это тебе никто не ответит.
- Да я и не спрашиваю… - тяжело вздохнул Сергей и откинулся на холодную каменную стену. - Я вот не знаю, что мне теперь делать и куда бежать.
- Бежать тебе, по идее, некуда, - заверил его Кирилл. - Тебе сейчас надо привыкнуть, обжиться и так далее… Ты здесь надолго, понимаешь?
- На сколько? - тихо вымолвил Сергей.
- Этого тоже никто не знает, - сказал Кирилл, помолчал и добавил: Сергей, тут у нас в резервации очень много всяких дуростей… Мы сейчас знаешь как поступим? Я тебя сейчас в мэрию провожу, все равно тебе туда надо сперва. На учет встать и остальное…
- Куда? - спросил Сергей. - В мэрию?
- Ну да, - сказал Кирилл. - Вот она, - он показал пальцем через дорогу на желтое административное здание. - Это мэрия нашей резервации. Объяснишь, значит, там все, расскажешь про себя, ну и так далее… Ты как себя чувствуешь? Идти можешь уже?
- Могу… - Сергей поднялся. - Башка только болит, и пить хочется страшно.
- Тогда идем, - вскочил Кирилл.
Они вышли из недр остановки и, наискосок пересекая дорогу, зашагали к желтому зданию. Сергей нашарил в кармане плаща жевательную резинку и сунул в рот. Он еще не совсем отошел от шока и все происходящее воспринимал слегка отстранено. Главное для него сейчас было не замкнуться на собственных мыслях. И еще он боялся остаться наедине с собой, когда не замкнуться на них было бы очень сложно.
- Кирилл, а ты кто? - угрюмо поинтересовался он по дороге.
- Здешний полицейский, - ответил Кирилл.
- Полицейский? - повторил Сергей немного недоуменно. - Значит, у вас полиция? Почему полиция, а не милиция?
- Не знаю. Так вот порешили когда-то, и все. Какая разница-то?
Они поднялись по выщербленным ступеням парадного входа и вошли в прохладное помещение, освещенное лампами дневного света. Из вестибюля влево и вправо уходили коридоры, в центре, напротив входа широкая лестница вела на второй этаж. Группа подростков с шумом сбежала по ней и, прошмыгнув мимо Сергея и Кирилла, выскочила на улицу. Кирилл увлек Сергея в левый коридор, и тут нос к носу столкнулись с полным невысоким человеком в потертом коричневом костюме.
- Привет, Кирилл, - бросил толстяк торопливо.
- Здорово, - отозвался Кирилл. - Вот кстати, Николаич… Надо на место Яшки Кононова кого-то срочно искать. Вакансия, понимаешь, освободилась.
- А что, что стряслось?! - непонимающе проговорил тот. - Куда он пропал? Грузчики тоже недавно бегали, орали… Где Кононов?