Инструкция Межпланетного Совета запрещает передавать техническую информацию разумным, но отсталым и воинственным существам. Иногда, правда, эту инструкцию находятся желающие нарушить, такие как Сират Монгкат, возомнивший себя основателем династии богов и императоров народа дзлиери - кентавров, отличающихся отнюдь не миролюбивым нравом. Противостоять Сирату, а заодно спасать красавицу Элену Миллан приходится геодезисту Эдриану Фроуму… спасать и убеждаться, что далеко не всегда следствием благородных намерений являются столь же благие результаты.
© Uldemir
Лайон Спрэг де Камп
Свисток Гальтона
Об авторе
Л. Спрэг де Камп - одна из основополагающих фигур жанра, карьера которого распространяется почти на все развитие современной научной фантастики и фэнтези. Большей частью блеска своего "золотого века" конца тридцатых - сороковых годов журнал "Эстаундинг" обязан присутствию на своих страницах именно де Кампа наряду с его великими современниками Робертом А. Хайнлайном, Теодором Старджоном и Ван Boгtom. В то же самое время он помог создать совершенно новый, современный стиль фэнтези - забавный, причудливый и озорной - для братского журнала "Эстаундинг", журнала фэнтези "Анноун", и сам же стал наиболее заметным представителем этого стиля. (Рассказы де Кампа для "Анноун" до сих пор числятся среди лучших рассказов в стиле фэнтези, среди которых такие классические вещи, как "Колеса Если", "Не по правилам", "Штабель дров" и - в сотрудничестве с Флетчером Прэттом - знаменитый цикл "Гарольд Ши", который впоследствии вошел в сборник "Полный обольститель". В жанре научной фантастики им создан "Да не опустится тьма", на мой взгляд, один из трех-четырех лучших романов об альтернативных мирах за всю историю фантастики (переиздан в 1996 году в "Бэйн Букс" вместе с романом Дэвида Дрейка "Принести свет"), а также довольно неоднозначный для своего времени роман "Лукавая королева" (хотя в наши дни он выглядит достаточно банальным) и ряд добротных научно-фантастических рассказов, таких, как "Судный день", "Разделяй и властвуй", "С ружьем на динозавра" и "Аристотель и оружие".
В наше время де Камп известен, пожалуй, в основном как юморист, которого вспоминают прежде всего, наверное, по рассказам из "Анноун" и рассказам о Гарольде Ши, но во всем; что он пишет, велика доля динамичных приключений, хотя большинство его головокружительных, отчаянных приключений содержит добрую толику юмора. Его самый значительный вклад в развитие космической оперы - цикл "Viagens Interplanetaries" ("Межпланетные туры" по-португальски, поскольку на Земле будущего, по де Кампу, доминирующей политической и экономической державой станет Бразилия), ряд рассказов и романов (иногда называемый циклом "Кришна", по имени планеты, на которой происходит действие многих из них), где детально описаны замысловатые, а иногда противоречивые взаимоотношения землян и разумных обитателей близлежащих пределов космоса. Интеллектуальностью - наряду с юмором - пронизаны все рассказы де Кампа, и космическая опера де Кампа просто умнев, чем произведения его современников в этом жанре: легко увидеть, как его изощренный ум разрабатывает детали фона и структуру вероятного межзвездного общества, а также все неизбежные последствия, сохраняя при этом логичность, последовательность и точность, даже когда речь идет о межзвездном авантюристе (например, во вселенной "Межпланетных туров" не допускаются такие вещи, как, например, путешествия на сверхсветовой скорости, - и это порождает некоторые неизбежные и удивительные последствия, над которыми немногие из авторов, работающих в жанре космических приключений, стали бы ломать голову…). Интеллектуальность концепций, положенных в основу рассказов из цикла "Межпланетных туров", проявляется во всем, и не в последнюю очередь в предсказании де
Кампа о том, что Бразилия станет доминирующей державой на Земле к середине XXI века, когда бывшие сверхдержавы истощатся и обанкротятся; причем это предсказание казалось нелепым и экстравагантным, когда де Камп его сделал, то есть в 1950-х, но в наши дни оно выглядит все более правдоподобным и делает эти рассказы вполне современными, хотя им уже почти полвека. Кроме того, несмотря на всю интеллектуальную чистоту, вложенную в них, они вовсе не кажутся скучными или неспешными - напротив, они продолжают оставаться в одном ряду с наиболее красочными й живыми рассказами о межпланетных приключениях всех времен; очевидное тому доказательство - представленный здесь озорной рассказ с лихо закрученным сюжетом.
Рассказы о межпланетных турах представлены в книге "Создатели континентов и другие истории" (к сожалению, сборник опубликован давно, но его еще можно встретить в библиотеках). Среди романов этого иди "кришнаитского" цикла, некоторые из которых недавно переизданы, "Рука Зеи", "Башня Занида", "Королева Замбы", "Дева Зеша", "Узник Жаманака" и "Заложник Зира". Лучший из этих романов, на мой взгляд, "Рука Зеи", который является хорошим введением в серию и который до сих пор можно найти в букинистических магазинах. Де Камп продолжал время от времени писать романы "кришнаитской" серии до самых 90-х и самые последние из них "Кости Зоры", "Камни Номуру" и "Мечи Зинджахана" написаны в соавторстве с его женой, Кэтрин Крук де Камп.
Среди прочих книг де Кампа - "Былая слава", "Великий фетиш" и "Сопротивляющийся король", а также дополнение к книгам о Гарольде Ши - "Карнельский куб", "Страна неразумных", а также сборник "Рассказы из бара Гэвэгена"; вместе с Кэтрин Крук де Камп, в дополнение к их совместным "кришнаитским" романам, были написаны "Включенный рыцарь" и "Чокнутая принцесса"; а еще де Камп написал множество романов про Конана в посмертном соавторстве с Робертом Говардом. Еще он написал продолжительный цикл расхваленных критиками исторических романов, в том числе "Бронзовые боги Родоса", "Слон для Аристотеля", "Дракон ворот Иштор" и "Стрелы Геракла", а. также множество книг на научные и технические темы, литературные биографии, такие, как кропотливое исследование жизни Г.Ф. Давкрафта "Лавкрафт: Биография", "Судьба темной долины: Жизнь Роберта Говарда" и критико-биографические исследования жанра и авторов фэнтези, например, "Литературные меченосцы и волшебники". Еще он был редактором антологий "Мечи и волшебство", "Чары семи", "Фантастические меченосцы" и "Волшебники и воины". Его рассказы представлены в сборниках "Лучшее Спрэга де Кампа", "С ружьём на динозавра", "Пурпурные птеродактили" и "Реки времени". Де Камп отмечен премиями: "Небьюла" - Великий мастер и "Гэндальф", или Великий мастер фэнтези, а также престижной премией Всемирной конвенция фэнтези за общий вклад в развитие жанра. В 1997-м награжден премией "Хьюго" за автобиографию "Время и перемены".
Свисток Гальтона
Эдриан Фроум очнулся под резкие согласные звуки речи дзлиери. Попытавшись двинуться, он обнаружил, что вишнувианские кентавры привязали его к дереву и теперь эти твари скачут вокруг него, поигрывая оружием и ликуя.
- Думаю, - сказал один из них, - нам надо аккуратно содрать с него кожу и вывалять в соли.
Другой заметил:
- Лучше вскроем ему брюхо и постепенно вытащим потроха. Обдирать - дело ненадежное: эти земляне часто дохнут, когда дело сделано всего наполовину.
Фроум видел, что его коллеги-разведчики действительно исчезли, оставив после себя лишь двух мертвых зебр (из шести, с которыми они отправлялись в путь) и какую-то разбитую аппаратуру. Голова у него страшно болела. Должно быть, Куинлен шарахнул его сзади, пока Хаятака валялся без сознания, а потом собрал манатки и смылся забрав раненого шефа, но оставив Фроума.
Дзлиери перекрикивались друг с другом, пока один н сказал:
- Да провалитесь вы со своими выдумками! Никакой медленной смерти! Просто пристрелим его, чем одновременно избавимся от него и потренируемся. Первыми вый дут лучники. Что скажете?
Последнее предложение прошло. Они растянулись, насколько позволяла густая растительность.
Дзлиери не были кентаврами в смысле сходства с прекрасными греческими скульптурами. Если вообразить торс гориллы, взгроможденный на туловище тапира, можно получить приблизительное представление об их внешности. У них были большие подвижные уши, покрытые рыжей шерстью, карикатурные подобия человеческих лиц, четырехпалые руки и пучковатые хвосты. Тем не менее тот факт, что у каждого из них было по две руки и по четыре ноги, вынуждал людей, которые находили их собственное название трудноватым, именовать их кентаврами, хотя от их наружности у Фидия или Праксителя душа ушла бы в пятки.
- Готовы? - спросил поклонник стрельбы из лука. Цельтесь пониже - его голова пополнит нашу коллекцию, если вы ее не подпортите.
- Обождите, - сказал другой. - У меня мысль получше. Один их миссионер рассказывал мне земную легенду про человека, которого господин заставил сбить какой-то плод с головы его сына. Поэтому давайте-ка лучше…
- Нет! Тогда ты точно испортишь голову!
И вся шайка возобновила галдеж.
Господи, подумал Фроум, как они говорят! Он проверил свои узы, убедившись, что кто-то хорошо потрудился, связывая его. Но, хоть он и был крепко напуган, он собрался с духом и взял себя в руки.
- Эй, ребята, я вас спрашиваю: вы чего затеяли? Они не обратили на него ни малейшего внимания, пока партия Вильгельма Теля не взяла верх и один из них, с украденным у торговца ружьем, болтавшимся на плече, не приблизился к нему с плодом размером с небольшую тыкву.
- А твое ружье стреляет? - поинтересовался Фроум.
- Да, - ответил дзлиери. - И пули подходящие для него есть!
Фроум имел сомнения на этот счет, но все же сказал:
- Может, устроим настоящие спортивные соревнования? Каждый из нас поставит себе на голову плод, а другой постарается его сбить.
Дзлиери издал булькающий звук, изображавший смех.
- Чтобы ты мог нас подстрелить? Ты нас за придурков держишь?
Фроум решил, что отвечать на этот вопрос не слишком тактично, и продолжал настаивать с искренностью отчаяния:
- А знаете, если вы меня убьете, у вас будут сплошные проблемы, а вот если отпустите…
- Проблем мы не боимся, - прорычал подносчик фруктов, пристраивая плод на голове у Фроума. - Думаешь, мы так просто упустим такую красивую голову? Ни разу не видели мы землянина с желтыми волосами на голове и лице.
Фроум проклял про себя свою масть, которой он до сей поры лишь гордился, и попытался подыскать очередные аргументы. Думать среди такого гама было затруднительно.
Псевдотыква свалилась с глухим стуком. Дзлиери взвыли, и тот, который ее устанавливал, вернулся и залепил Фроуму по физиономии добрую оплеуху.
- Это чтоб ты не дергал головой!
Затем он крепко привязал плод лианой, пропустив ее под подбородком Фроума.
Трое дзлиери получили команду выйти для первого выстрела.
- Ну смотрите, друзья, - сказал Фроум. - Сами знаете, на что способны земляне, если их…
Твинк! Раздались щелчки тетивы - стрелы с резким свистом сорвались с луков. Фроум услышал двойной удар. Тыква дернулась, и он ощутил острую боль в левом ухе. Что-то липкое капало на его голое плечо.
Дзлиери загалдели:
- Первый раунд выиграл Этснотен!
- Здорово придумал - пришпилить его ухо к дереву!
- Для второго выстрела - становись!
- Эй! - Послышался стук копыт, и в поле зрения появилось еще несколько дзлиери.
- Что тут такое? - спросил один из них в латунном шлеме с гребнем.
Ему пояснили, причем болтали все одновременно.
- Значит, - произнес тот, что в шлеме, которого все называли Мишинатвен (Фроум понял, что это, должно быть, вождь мятежников, отколовшийся от старого Каматобдена. Ходили слухи насчет войны…), - второй землянин оглушил этого, связал и оставил нам? Убив наших ребят, что лежат в кустах?
Он указал на тела двоих дзлиери, попавших под пулемет в предшествовавшей схватке.
Затем Мишинатвен обратился к Фроуму на бразило-португальском, распространенном в космосе, но говорил очень ломано:
- Кто ты есть? Какое имя?
- Я говорю на дзлиери, - ответил Фроум. - Меня зовут Фроум, я из топографической группы из Бембома. Ваши соплеменники сегодня утром без всякого повода напали на нас, когда мы разбивали лагерь, и ранили нашего начальника.
- Ага. Один из тех, кто измеряет и размечает нашу землю, чтобы ее у нас забрать?
- Ничего подобного. Мы только хотим…
- Не надо споров. Думаю, надо доставить тебя к Богу. Может, ты сможешь что-нибудь добавить к нашим сведениям о магических знаниях землян. Например, что это?
Мишинатвен показал на обломки, оставленные Куинленом.
- Это штуковина для разговоров на расстоянии. Боюсь, она разбита настолько, что ремонту не подлежит. Это прибор для определения направления, тоже сломан. А это (Мишинатвен показывал на радарный отражатель, алюминиевую конструкцию, напоминавшую одновременно и бумажного змея, и дорожный указатель)… это… это что-то вроде тотемного столба, который мы хотели установить на горе Эртма.
- Зачем? Это моя. территория.
- Чтобы, наблюдая за ней из Бембома при помощи радара… Знаете, что такое радар?
- Конечно: магическое око, чтобы видеть сквозь туман. Продолжай.
- Так вот, дружище, чтобы, наблюдая за этим объектом из Бембома при помощи нашего радара, мы могли определить расстояние до горы Эртма, направление и использовать эту информацию на наших картах.
Немного помолчав, Мишинатвен сказал:
- Для меня это слишком сложно. Что касается гибели двух моих подданных, мы должны учесть тот факт, что они охотились за головами, что запрещено Богом. Только Бог может решить этот вопрос.
Затем он обратился к остальным:
- Соберите вещи и отнесите в Амнаирад на хранение. - Он вывернул стрелу, пригвоздившую ухо Фроума, и перерезал путы землянина коротким крючковатым мечом, напоминавшим огромный нож для резки линолеума. - Залезай ко мне на спину и держись.
Хотя Фроуму уже приходилось ездить на зебрах по бездорожью (компания подобрала особую породу зебры Грэви, большую, с узкими полосками на крупе, наиболее подходящую для передвижений на Вишну, где механический транспорт был нецелесообразен), он еще не испытывал ничего подобного этой бешеной езде без седла. По крайней мере он еще был жив и надеялся узнать, кто такой "Бог". Хотя Мишинатвен использовал выражение джимоа-бртскван - "верховный дух", религия дзлиери представляла собой смесь демонологии и магии низшего порядка, и во главе их пантеона не было даже какого-нибудь кентаврообразного бога-создателя. Или, может, с беспокойством подумал он, "доставить к Богу" означало, что его просто хотят предать смерти в ходе какого-то сложного обряда?
Что ж, хоть исследования и накрылись на какое-то время, может, ему удастся что-нибудь узнать насчет пропавшей миссионерши и торговца. Он вышел с Хаятакой, старшим топографом, и Питом Куинленом, новичком, у которого почти не было прошлого, а приличных манер и того меньше. Они с Куинленом действовали друг другу на нервы, хотя Фроум старался сглаживать острые углы. Хаятака, несмотря на все свои технические знания и опыт, был слишком мягким и терпеливым человечком, чтобы держать в узде столь своенравного, как Куинлен, подчиненного.
Сначала сбежал проводник-дзлиери, и Куинлен завел волынку насчет тоски по дому. Однако Хаятака и Фроум решили попробовать добраться до Эртмы по компасу, хотя путешествие по этой напоминающей бурлящий котел планете с ее непроходимыми джунглями и почти беспрерывными дождями было не слишком приятным.
О пропавших землянах они узнали вчера, когда Куинлен вызвал по радио самого, команданте Сильву: "…и когда вы войдете на землю дзлиери, ищите следы Сирата Монгката и Элены Миллан. Сират Монгкат - коммерсант, в основном занимавшийся у дзлиери металлоломом, и о нем ничего не слышно уже целый вишнувианский год. Элена Миллан - миссионер космотеистов, от которой нет вестей шесть недель. Если они в беде, постарайтесь им помочь и сообщите нам…"
Закончив сеанс, Куинлен сказал:
- Ни черта себе. Будто нам мало здешнего климата, насекомых и туземцев, так еще и искать пару идиотов. Как первого зовут? Что-то не очень похоже на земное имя.
Хаятака ответил:
- Сират Монгкат. Он из Таиланда - это у вас называется Сиамом.
Куинлен громко расхохотался:
- Ты имеешь в виду пару сросшихся близнецов?
А сегодня утром на лагерь налетел отряд дзлиери, следовавших запрещенному старинному обычаю охоты за головами. Они продырявили Хаятаке дротиком обе икры и смертельно ранили двух зебр, прежде чем Фроум уложил из ручного пулемета двоих и рассеял остальных.
Однако Куинлен запаниковал и побежал. Фроум старался быть справедливым и не слишком винил парня: во время своей первой экспедиции он и сам ударился в панику. Но когда Куинлен все-таки потихоньку вернулся, Фроум спустил на него всех собак и пообещал сделать уничтожающую запись в его личное дело. Потом они перевязали раны Хаятаки, дали старшему топографу таблетку снотворного и стали готовиться к возвращению в Бембом.
Должно быть, Куинлен, поразмыслив о крахе своей карьеры, оглушил Фроума и оставил его дзлиери, а сам поволок находившегося без сознания шефа обратно в Бембом.
После пары часов скачки по пересеченной местности отряд, который вез Фроума в Амнаирад, начал пользоваться дорогами. Сейчас они проезжали расчищенные участки, где дзлиери выращивали похожие на салат-латук растения примерно в человеческий рост, которые они употребляли в пищу. Затем они въехали в "город", который человеку показался бы скорее рядом загонов, дополненных конюшнями. Это и был Амнаирад. Позади виднелись очертания горы Эртмы, вершину которой закрывали облака Фроум с удивлением заметил в одном из загонов с полдюжины зебр: это говорило о присутствии людей.
Они подъехали к центру территории и приблизились к скоплению "зданий" - закрытых сооружений из столбов с натянутыми между ними циновками. Кавалькада прогарцевала к самому большому сооружению. Вход преградили несколько дзлиери с копьями, щитами и в шлемах.
- Скажите Богу, у нас для него кое-что есть, - сказал Мишинатвен.
Один из охранников удалился внутрь и вскоре вышел обратно.
- Входите, - сказал он. - Только ты и двое твоих воинов, Мишинатвен. И землянин.
Когда они шли по лабиринту переходов, Фроум слышал шум дождя на циновках сверху. Он отметил, что это странное жилище устроено более цивилизованно, чем можно было ожидать от дзлиери, которые, хоть и обладали некоторым интеллектом, были слишком порывисты и сварливы, чтобы воспользоваться плодами цивилизации. Они пришли в помещение, задрапированное шторами из местных тканей и украшенное Несколькими кучками развешанного крест-накрест оружия дзлиери - луков, копий и тому подобного.
- Слезай, - велел Мишинатвен. - Бог, это землянин по имени Фроум, которого мы нашли в лесу. Фроум, это Бог.
Фроум покосился на Мишинатвена, чтобы понять, надо ли простираться ниц на глинобитном полу или нет. Но поскольку дзлиери взирал на свое божество вполне буднично, Фроум обратил взгляд на невысокого коренастого человека с плоским восточным лицом, вооруженного пистолетом и сидевшего в старом кожаном кресле, изготовленном явно человеческими руками.
Фроум кивнул и сказал:
- Приятно познакомиться, старина Бог. Вас, случайно, не… до обожествления вас звали Сират Монгкат?