Данное художественное произведение распространяется в электронной форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой основе при условии сохранения целостности и неизменности текста, включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое использование настоящего текста без ведома и прямого согласия владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
Ольга Акимочкина
НЕБО В АЛМАЗАХ
Финн Мэрфи явился на борт во втором часу ночи. Войдя в каюту своего напарника, он хлопнул его по спине и включил свет. Гай Шеппард приподнял лицо от подушки.
- Ты что, сдурел? - буркнул он, щурясь от света. - Полегче нельзя было?
- Вставайте, достопочтимый сэр, ибо настал наш звездный час, - провозгласил Мэрфи со смехом и, скинув с кресла одежду напарника, устроился в нем.
- Вот черт, - пробормотал Гай, садясь в постели. - Я так и знал, что ты надерешься. Ты хоть был в порту перед этим?
- Был. Завтра в шесть нам дают взлет.
- Слава богу, - Шеппард зевнул и упал лицом в подушку.
- Эй, эй, погоди, - взмахнул рукой Мэрфи. - Это еще не все, что я хотел сказать. Нам с тобой предложили заработать 2 миллиона.
Шеппард натянул на себя одеяло.
- Как мило, что ты решил рассказать мне на ночь сказку, - произнес он, поворачиваясь к Мэрфи спиной. - А теперь выключи свет и проваливай.
- Может, ты все-таки соизволишь меня выслушать?
- Слушай, Финн, - взорвался, подскакивая Шеппард, - я устал, как собака! Пока ты там заправлял свои баки спиртным, я перебрал весь левый рефтер! Оставь меня в покое, я хочу спать!
- Гай, я говорю серьезно.
Шеппард хмуро посмотрел на Мэрфи. Тот тихо, с расстановкой заговорил:
- Сегодня в баре, тут, неподалеку, ко мне подсели два паренька и спросили: не я ли прилетел сюда на галийском корабле? Когда я ответил утвердительно, они попросили передать посылочку на Баркер-4, предложив за это 2 миллиона.
- Теперь я понял, - мрачно сказал Шеппард, - ты опять нажрался наркотиков.
- Да ничего я не жрал сегодня! Клянусь тебе! - разозлился Мэрфи. - Все, что я сказал - правда.
- Значит, два миллиона?
- Да.
- За посылочку?
- Гай, я сам удивился. Но это предложили они. Неужели ты считаешь, что надо было отказаться от такой чертовой тучи денег?!
- Отказаться трудно, это точно. Только обычная контрабанда столько не стоит.
- Наверняка необычная. Но какое это имеет значение? До Баркера-4 - семь суток лета. Ты когда-нибудь зарабатывал за неделю такие деньги?
- Нет.
- Тогда какие могут быть вопросы?
- А ты не знаешь? - усмехнулся Гай. - Вспомни правила, дружок. Будучи приписанными к Галии, в системах Галактического Союза мы можем летать только по утвержденному маршруту. Баркер-4 в нем не значится. Если мы там сядем, то будем иметь неприятности.
- За такие деньги я готов наплевать на любые неприятности. А ты разве нет? Гай помолчал.
- Пожалуй, да, - усмехнулся он, наконец.
- Тогда какие дела?! - засмеялся Мэрфи и встал. - Они обещали подвезти груз к трем часам. Надо поискать местечко в трюме, а то торговцы нам его очень плотно набили.
- Я думаю, что для такого груза местечко найдется, - заметил Гай, натягивая брюки.
- А как же! Да я готов спать стоя, лишь бы все это разместить! Не зря я вчера тайничок-то вылизывал…
Спать Шеппарду уже не хотелось. В который раз он подумал о том, как все-таки здорово быть галийцем, занимающимся перевозками в Галактическом Союзе. Система с четырьмя колонизированными планетами, называемая Галией, около 70 лет назад объявила себя суверенной зоной и вышла из Галактического Союза. Ничем особенным эта система не была богата, так что процесс отделения прошел почти безболезненно. Трения, конечно, были. Хватало их и теперь. Но именно из-за них галийские торговые корабли не подлежали таможенному досмотру службами Галактического Союза в отсутствие полномочного представителя суверенной зоны. Подобные лица встречались далеко не на всех планетах Союза и Мэрфи с Шеппардом не раз зарабатывали неплохие деньги на контрабанде. Но такого куша им срывать еще не приходилось.
Гай понимал, почему именно к ним обратились с предложением вывезти нелегальный груз. На Тайгири - планете, где друзья торчали уже четвертые сутки - появилась "желтая чума". С этой болезнью люди встретились в космосе второй раз и она не была достаточно изучена. Заболевший "желтой чумой" считался смертником. Мэрфи и Шеппарду совсем не хотелось подцепить подобную заразу и их опять выручила галийская приписка. После краткого медицинского освидетельствования власти Тайгири дали согласие выпустить галийский корабль, тогда как звездолеты Галактического Союза остались в карантине. "Потому-то и деньги такие бешеные платят, что кроме нас вывезти этот груз просто некому", - подумал Гай.
Гости на борту появились ровно в три часа. Их было трое: два парня, которые договаривались с Мэрфи в баре и худощавый седой мужчина с небольшим кейсом.
- Доброй ночи, - сухо сказал седой и посмотрел на Мэрфи. - Надеюсь, вы не передумали?
- Нет, все в порядке. Можете грузить вашу посылочку. Только сперва договоримся об оплате, - ответил Финн.
- Разумеется, - кивнул седой. - Сейчас вы получите 60 процентов гонорара за услуги. Остальное будет вас ждать на Баркере.
- Я думаю, мы сработаемся, - ухмыляющийся Финн переглянулся с Шеппардом.
- Я в этом не сомневался, - наклонил голову гость.
- Я провожу вас в трюм. У нас там есть подходящее местечко для такого рода посылочек.
- Нет, я думаю, груз лучше разместить в одном из жилых отсеков, - седой вопросительно приподнял одну бровь. - Надеюсь, вы не будете возражать? Для нас очень важно, чтобы груз был доставлен в целости и сохранности. Ведь может случиться, что ваш корабль все-таки захотят проверить.
- Тогда как раз и могут найти, - усмехнулся Гай. - Или вы думаете, что таможенники окажутся столь стеснительными, что не перетрясут личные вещи?
- Постараемся устроить все так, чтобы они просто не обратили на груз внимания.
В это время парень из его свиты поднес пластиковый биг-мастер размером с чемодан.
- Вот, - гость указал рукой в его сторону.
- Судя по габаритам, это и есть наши 60 процентов, - кивнул Гай. - Мне нравится, что сначала идет оплата.
- Это - груз, - произнес седой и полез во внутренний карман куртки. - А вот
- деньги.
Он бросил на стол увесистую пачку кредитных купюр. Финн подошел ближе и взял ее в руки. Он держал ее нежно, как дитя. Все банкноты были достоинством в 50.000. Таких друзьям в руках держать не приходилось. Финн вытянул наугад из пачки несколько купюр и придирчиво осмотрел их.
- Вроде, все чисто, - киснул он.
Седой повернулся к сопровождающим его парням.
- Устройте это в боксе для скафандров, - сказал он, указывая на биг-мастер, и улыбнулся галийцам. - У вас там такая чудная свалка. Лучшего камуфляжа и не придумаешь.
- Да, разобраться там сложновато, - весело отозвался Финн, пестая деньги.
Гай же, посерьезнев, спросил гостя:
- А вы откуда знаете?
- Не расстраивайтесь, мистер Шеппард, - усмехнулся седой. - Небольшая экскурсия, которую мы позволили себе предпринять тут в ваше отсутствие, мне кажется, неплохо оплаченной. Вы не находите? Счастливого пути, джентельмены. На Баркере вас встретят. Не провожайте нас, мы знаем дорогу.
В коридоре перед шлюзами он пропустил вперед своих помощников и обернулся. Коридор был пуст. Седой быстро достал из кармана пластиковые перчатки и индивидуальную медмаску. Из другого кармана была извлечена ампула с мутной жидкостью. Седой шагнул в шлюзовую камеру и включил механизм двери. Створка внутреннего герметизатора поползла в сторону, закрывая проем. Когда в двери осталась небольшая щель, седой швырнул ампулу в коридор. Она разбилась о стену, оставив на ней темные брызги. Дверь с тихим шипением закрылась.
* * *
Как только друзья взлетели и послали последний радио-привет диспетчеру тайгирского порта, Финн тут же заговорил о контрабанде.
- Там точно наркотик, - заявил он.
- Ну и что? Нам-то какое до этого дело? - буркнул Гай.
- Тебе, может, и никакого, а я бы полюбопытствовал.
- Это не по правилам, Финн.
- Какие могут быть правила у контрабандистов?! Не смеши меня. На Баркере на с быстренько разгрузят и быстренько покинем Галактический Союз. Пока получатель груза что-либо разнюхает, мы будем уже далеко! Поди - ищи нас ! А вот если я не удовлетворю свое любопытство, то буду мучиться. Неужели тебе меня ничуть не жаль?
- Ты захотел неприятностей, клоун? По-моему, у нас их и так будет предостаточно за отклонение от маршрута.
- Да какие там неприятности?! - махнул рукой Финн. - Я, может, и возьму-то чуть-чуть. Станут они светиться из-за 10 грамм?
- У тебя что, весь допинг вышел? - мрачно поинтересовался Гай. - И вообще, с чего ты взял, что там именно наркотики?
- А что еще может стоить так дорого? По-сумасшедшему дорого! Не-е-ет, мой друг, это не просто наркотики. Это что-то из разряда "супер". Точно тебе говорю.
- Даже если ты прав, то все равно туда лезть не стоит. Меня тоже разбирает любопытство, но, повторяю, играть нужно по правилам.
- Давно ли ты таким правильным стал? - ехидно усмехнулся Финн. - Скажи честно, ты просто не хочешь, чтобы я там поживился. Знаю, как ты ко всему такому относишься…
- Да. Потому что уверен, что десяти грамм тебе не хватит. Я тоже знаю, как ты "ко всему такому относишься".
- Эй, даю слово, что возьму только 10 грамм. Просто на пробу. Если захочу больше, можешь дать мне по морде.
- Ловлю на слове, - ткнул в него пальцем Гай.
Друзьям пришлось довольно долго шарить по пришлюзовому отсеку в поисках груза. Наконец, они наткнулись на биг-мастер и осмотрели систему замков. Финн застыл в раздумье.
- Ну, что скажешь? - спросил Гай через некоторое время.
- Ничего сложного. И не такие еще открывал. Поработаем в два приема: сперва перегоним код биг-масера на ферротраговую карту, затем сотрем сам код. А там уже - дело техники.
- Как ты собрался стирать код? Там, наверное, с десяток защитных систем.
- Как раз для этого у меня в каюте есть специальная штучка. Давно уже без дела валяется.
- Кто же тебя так натаскал на взломе чемоданов? - усмехнулся Гай.
- А как ты думаешь, на что я этот корабль купил? - Шеппард рассмеялся.
- Ладно, - сказал он. - открыть-то ты его, может, и откроешь, а как потом закрывать собираешься?
- Как же много вопросов ты задаешь! - вздохнул Мэрфи.
- Просто беру уроки мастерства. Может, на звездную яхту наскребу?
- Смейся, смейся, парень. Ладно уж, учись, пока я жив. Закрывать гораздо проще. Перегоню запись с ферротрага обратно на "биг". Код в этом случае, конечно, будет уже не такой чистый, но разок сработает. А больше нам и не надо. Понял?
- Целая наука! - опять усмехнулся Гай.
- А ты думал! - кивнул Финн и понес биг-мастер в рубку.
Там, поколдовав с компьютером, он одолел замок. Биг-мастер издал два коротких звуковых сигнала и ядовито зашипел.
- Эй! -вскрикнул Гай, отскакивая. - Там, похоже, газ какой-то! Черт меня дернул ввязаться в эту авантюру!
- Спокойно, - произнес Финн. - Просто герметичная упаковка. Дорого, но стильно, ты не находишь?
- Знаешь, дружок,я понимаю, что ты специалист, но мне все это не нравится.
- Помолчи-ка, - тихо попросил Мэрфи и, поддев ногтем какой-то выступ, открыл биг-мастер. - Извольте принимать работу, сэр.
- Не устаю удивляться твоим талантам. Но помни, только 10 грамм.
- Как ты умеешь портить настроение, Шеп. У тебя нет благоговейного чувства к искусству, - удрученно вздохнул Мэрфи. - Но, в конце концов, мизерная плата - тоже плата. Итак…
Финн приподнял несколько листов золотистой температурной упаковки. Гай заглянул внутрь через его плечо.
- Что за ерунда? - пробормотал он.
Финн сунул руку в биг-мастер и извлек на свет горсть черных блестящих камней. Несколько секунд он мрачно смотрел на них, затем, выругавшись, швырнул обратно.
- Ну что, берешь свои 10 грамм? Откусывать будешь или пилить? - засмеялся Гай.
- Вот ведь дрянь какая! Знал бы - и стараться не стал, - зло произнес Финн.
Пока он метался по рубке, поминая клиентов недобрыми словами, Гай достал из бига один камень и рассмотрел его. Ничего особенного в нем не было. Просто непрозрачный блестящий черный камень, формой напоминающий зернышко граната. "Что же в нем такого ценного?" - подумал Шеппард и сунул камень в карман, чтобы на досуге рассмотреть его получше.
* * *
Гай проснулся, но вставать сразу не хотелось. Лежа в постели, он с тоской думал о том, что сегодня все-таки придется простучать систему левого балансового рефтера, который вчера снова дал сбой. Техническое обслуживание корабля полностью лежало на Шеппарде и за последние пару месяцев он уже четырежды полностью перебирал треклятый прибор. Он мог бы это делать уже с закрытыми глазами, но от этого рефтер лучше все равно бы не стал. "Дай бог до Баркера дотянуть и сесть", - подумал Шеппард и поклялся себе заменить всю левостороннюю балансовую систему при первой же возможности.
Укрепив таким образом дух, Гай встал, оделся и взглянул на часы. По корабельному времени было 9 утра. Ровно два часа назад Финн должен был изменить курс и торчать за пультом до первых трассовых маяков. Гай покинул свою каюту и отправился в рубку. Каково же было его удивление, когда он не застал там Мэрфи и, кроме того, обнаружил, что корабль идет старым курсом. "Ну я тебе устрою!", - с досадой подумал Шеппард и сам уселся за пульт. Изменение курса и его коррекция заняли около часа. Завершив ориентационные расчеты бортовой компьютер выдал информацию о том, что до ближайшего трассового маяка - 10-12 часов полета. Гай мрачно прикинул, что дополнительные 12 часов рефтер может и не вытянуть. Представив, каково ему будет заниматься ремонтом в космосе, Шеппард рассердился не на шутку. "Ну, дружок Финни, это тебе боком выйдет. Сейчас ты у меня побегаешь", - подумал Гай и отправился к напарнику.
В каюте было темно. Даже ночник не горел. При свете, падающем из коридора, Гай разглядел приятеля, свернувшегося на постели.
- Вставай, мой мальчик. Твоя мама пришла и сейчас даст тебе на орехи! - громко сказал Шеппард и включил свет.
Мэрфи даже не пошевелился. Гай подошел к постели и, присев на корточки, заглянул в лицо напарнику. Он уже собрался высказать все, что думает о безответственных компаньонах, но слова застряли в горле. Мертвенная бледность покрывала лицо Мэрфи. Глаза были приоткрыты, а дыхание - судорожным.
- Эй, Финни, что это с тобой? - неуверенно спросил Гай, тронув приятеля.
Его злости как не бывало. Мэрфи перевел на друга мутный взгляд и по его телу прошла волна дрожи.
- Пить, - с трудом произнес он.
Шеппард вскочил и распахнул дверцу небольшого рефрижератора, вмонтированного в стену. В глубине камеры стояли две банки пива. С отвращением отодвинув в сторону прозрачную упаковку с темно-синими наркотическими капсулами, Гай схватил одну из банок. Он рывком вскрыл ее, выплеснув половину на пол, и приподнял Финна. Тот сделал пару глотков, поперхнулся и зашелся судорожным кашлем, свесившись через руку Шеппарда. И тут его вырвало какой-то желтой дрянью.
- Ты чего нажрался, придурок? - рявкнул Гай, поднимая голову приятеля.
- Мне больно, - простонал Финн и скорчился в постели.
- Я спрашиваю, чего ты нажрался?! Ну, теперь я точно твои пилюли в утилизатор спущу! Гай оставил друга и бросился за бортовой аптечкой. Там он нашел комплект препаратов для первичной дезинтоксикации. Шеппард подумал, что давать "SOS" в космос пока не стоит. Может, Мэрфи сам отойдет. Гай заправил инъектор и вернулся в каюту напарника.
- Бог мой! - только и вымолвил он, застыв в дверях.
Мэрфи с воем извивался в постели. Из его рта и носа шла желтая пена. "Да это же чума!" - понял Гай и его прошиб пот. Он попятился назад, захлопнул дверь и привалился к ней спиной. Его бил озноб. "Что же делать? Что же делать?!" - вертелось в его голове. За дверью не утихал дикий вой. Гай отшвырнул в сторону бесполезный инъектор и бросился в рубку. Там дрожащими пальцами он набрал на дисплее надпись: "SOS. На борту "желтая чума"!" и отдал команду компьютеру передавать сообщение широким диапазоном с интервалом в 5 секунд. Затем Шеппард заблокировал систему вентиляции, слабо надеясь задержать распространение заразы по кораблю. Затем вновь поспешил к аптечке, где буквально облил себя антисептиками и заправил второй инъектор болеутоляющим и снотворным препаратами. С ним он вернулся к каюте Мэрфи. Из-за двери доносились прерывистые вопли. Гай надел пластиковые перчатки и индивидуальную медмаску, после чего вошел внутрь.
Финн, издавая какие-то клокочущие звуки, катался по полу.От него во все стороны летели клочья желтой пены. Лоб Мэрфи был разбит и вокруг темнели брызги крови.Гай, присев на колено, прижал друга к полу.