С юга, по дороге из Сеула к Пеньянгу, наступал Асанский отряд. Он насчитывал больше пяти батальонов пехоты, эскадрон кавалерии и двенадцать орудий. С северо-востока двигался небольшой Сакнеский отряд, состоявший из полтора батальона пехоты, взвод кавалерии и шесть орудий. От Гензана к Пеньянгу наступал третий отряд. Он должен был атаковать с левого фланга. В его составе был пехотный полк, взвод кавалерии, саперный батальон и двенадцать орудий. Главные силы, высаженные в устье Тайтонг, двигались по правому берегу реки, и должны были напасть на китайцев с северо-запада. Они состояли из пяти батальонов пехоты, кавалерийского эскадрона и 24 орудий.
Город Пеньянг, обнесенный старинной каменной стеной, расположен на правом берегу реки; на возвышенности. Над окрестностями города доминировала цитадель Батандай. На северной стороне города имелось шесть полевых укреплений. С южной стороны город прикрывало двенадцать редутов. Мост из судов через реку контролировали шесть редутов. Внутри города было возведено несколько серьезных укреплений.
Высота редутов была более четырех метров. Перед ними были заложены фугасы. В каждом редуте было до трех орудий и несколько пулеметов Гатлинга. Общая численность китайских войск достигала пятнадцать тысяч человек. Отборные конные части из состава мукденского гарнизона имели современное германское и бельгийское оружие.
Командовал китайскими войсками генерал Цзо Баогуй.
В 5 часов 16 сентября 12 орудий Гензанского отряда открыли огонь по китайцам. Пехота японцев тронулась вперед и захватила два редута.
Наступление Сакнеского отряда также было успешно, к 8 часам японцы взяли два укреплений. К 9 часам укрепления северной группы также были захвачены японцами. Буквально по пятам отступающих японцы попытались ворваться в цитадель, однако китайцы отбили их атаку. Все дальнейшие попытки японцев проникнуть в город закончились полнейшей неудачей. Асанский отряд уже 8 часов форсирует реку, непрерывно атакует, но в 2 часа 30 минут наступление захлебывается. У ворот Хёнму пал смертью храбрых генерал Цзо Баогуй, многие цинские солдаты и офицеры попали в плен. Китайцы подняли белый флаг и выслали парламентеров.
Договорившись о сдаче утром, китайцы вечером идут на прорыв по единственной оставшейся свободной дороге в Хейзанкен.
Ранним утром японцы вступили в город.
* * *
В ночь на 16 сентября, в то время, когда под стенами города армия генерала Тзо готовилась сражаться с японцами, в город проникли две сотни русских и тысяча корейцев. Они приступили к поискам китайской казны. Второй отряд корейских повстанцев численностью двенадцать тысяч бойцов, вместе с основным русским отрядом готовился атаковать главные силы японцев, перекрывающие дорогу к морю. На этом участке обороны цинских войск вместе с китайцами сражались восемь сотен корейцев, и повстанцы горели желанием помочь своим землякам.
Весь день ушел у русских и корейцев в городе на поиск китайской казны и её "приватизацию". Когда в 20 часов цинские войска пошли на прорыв, русский и корейский отряд открыли плотный оружейный огонь по японцам с двух сторон. У японцев было втрое меньше солдат, они понесли очень серьезные потери при штурме цинских укреплений, у них не хватало боеприпасов, и если бы китайцы имели командование, то вместо бегства смогли бы уничтожить главные силы японцев. Две сотни русских снайперов буквально за полчаса выбили весь состав офицеров, всех, кто носил черные куртки и размахивал саблями. Через час, оставив корейцам все свои 24 орудия, японцы бежали по дороге вдоль правого берега реки.
Китайская казна состояла из серебра и весила десять тонн. Капитан Ан не был готов к такому повороту дел. На каждого из тысяч восемьсот бойцов нагрузили шесть килограмм дополнительного веса. Две сотни снайперов трогать не стали, они уже давно заняли укромные места в обороне корейцев, на высоте цитадели Батандай, и ждали японской атаки. Корейцы должны были удержать город и дорогу к морю еще сутки, чтобы корейские обозы затерялись в горах.
Согласно договору с цинской армией, ровно в 6 часов утра передовые разведотряды японцев начали дисциплинированно входить в город. Они быстро растекались маленькими группами по дворам.
"Марширующих колонн не будет", - понял капитан Ан и приказал открыть огонь. Удары по рельсу молотом пошли двойные: бум-бум, бум-бум, бум-бум, капитан отдал приказ не жалеть самодельных гранат. Самоделки годились только для испуга, убить ею было сложно, чаще ранить или оглушить, но такого противника было легче застрелить или заколоть штыком. Шансы корейцев и японцев уравнивались, а корейцев было значительно больше.
Как только разведка японцев встретила массированное сопротивление, основные части японцев начали молниеносно перестраиваться. Колонны растекались в атакующие цепи, охватывая город плотным полукольцом. Выучка японцев удивила даже много повидавшего капитана. Ан отдал новый приказ, и удары по рельсу стали непрерывны.
Загрохотали берданки, среди них выстрелы снайперов были почти не слышны. Со своего наблюдательного пункта капитан отчетливо видел, что люди в черных курточках с черными смешными бескозырками и саблями в руках падают на землю гораздо чаще светлых фигурок с винтовками. Две сотни русских снайперов действовали эффективнее десяти тысяч корейских повстанцев. Те, похоже, палили по площадям, куда бог пошлет. Стойкость и дисциплина японских солдат поражала воображение, они шли вперед, невзирая на плотный огонь и потери. Тактический ход капитана Ана сыграл против него самого, большая часть офицеров была выбита, некому было отдать приказ на отступление и японцы продолжали натиск. Первые, самые отчаянные группы японцев уже ворвались в город, захлопали самоделки корейцев, начался городской бой, где выучка и боевая спайка решали всё. Уже в десятках дворов корейцы бежали от "лилипутов-японцев", еще немного и случится катастрофа.
Кто-то из самураев, оставшихся в живых, принял, наконец, приказ об отступлении, и он медленно-медленно, но все-таки дошел до солдат. Основные войска прекратили наступление и начали отход, ближние заметались в поисках укрытий, выбиваемые точным огнем, а проникшие в город, обреченно сражались, унося с собой в ад своих врагов, но не сдавались.
Японцы отошли на полторы тысячи шагов, где берданки были бесполезны и стали ждать артиллерию. Капитан наблюдал развертывание орудий на открытой позиции, прямой наводкой на беззащитный город. Снайперы продолжали отстреливать редких офицеров и артиллеристов, но расстояние было слишком большое, а скоро самые умные попрятались за орудийные щиты.
"Сейчас цитадель сравняют с землёй", - мелькнула у Ана очевидная мысль, и он скомандовал отход. В воздух полетели зеленые ракеты, и по рельсу застучали тройные серии ударов.
На противоположной стороне города в воздухе вспыхнула серия красных ракет.
"Япона мать. Похоже, нас обошли с северо-востока, и атакуют тыл либо корейского обоза, либо нашего основного отряда", - капитан выругался смачно и грубо. Дело принимало паршивый оборот.
Капитан повторил команду на отход, и в воздух взлетела ещё одна серия зеленых ракет, а набат стал непрерывным. Отступление войск приобрело характер стремительного бегства. Это послужило причиной абсолютной бесполезности артиллерийского обстрела цитадели, русские снайперы и корейские повстанцы уже покинули её. Японский отряд, напавший на корейский обоз, был сметен стремительной атакой. Рядом с Аном бежали капитан Рыбин и поручик Рыжевский. Они были без знаков различия, как и все, в камуфляже. Русский отряд возвышался над японцами на целую голову, Рыбин и Рыжевский казались сказочными исполинами. В штыковой атаке у японцев не было ни единого шанса. Метров с тридцати их забросали самодельными гранатами, а затем кололи штыками, как беспомощных детей. Сквозь отряд японцев русские прошли, как нож сквозь масло. Корейцам, бежавшим сзади, досталась беспорядочная толпа, а не дисциплинированная армия. Корейцев было много больше, и это решило итог схватки, японцы побежали в разные стороны. Корейцы догоняли их, и с дикими криками били в спину.
"Наблюдатели" не отставали от Ана ни на шаг. Сухощавый и выносливый Ан удивлялся, ни тот, ни другой ни разу не сбили темп, дышали ровно, будто на прогулке.
- Господин капитан, я заколол дюжину японцев, - радостно похвалился поручик.
"Его не тошнит, не мутит, он не впадает в истерику?" - удивился Ан, насмотревшийся на войне на всякое.
- Выпей половину, - Рыбин отдал поручику маленькую фляжку, - хороший коньяк. Капитан также, как и Ан, много знал о первых боях и принимал превентивные меры.
- Служу царю и Отечеству! - поручик воспринял коньяк, как награду от своего капитана.
- Где проводник? - наконец то опомнился Ан.
- Его японский офицер зарубил. Сначала тремя ударами двух корейцев охраны, потом его. Я опоздал на мгновение, - сообщил Рыбин.
- Привал!!! - заорал Ан.
Глава 2.
Сражение при Ялу.
В портовом питейном заведении Вейхайвея стоял шум-гам, запахи спиртного и опиума перемешались с дымом папирос и создали гремучую, неповторимую смесь. Китин зашел сюда, из любопытства, услышав русский мат. В зале веселились всё те же матросы его собственной шхуны, они составляли малую, но более шумную и пьяную часть компании. Матросы в форме российского императорского флота с интересом слушали далекие от правды рассказы матроса Костомарова о захвате японского парохода и потоплении канонерки. Хотя, он не сказал ни грамма лжи, но картина слушателям рисовалась извращенная донельзя. В матросе пропадал талант профессионального историка: за каждое произнесенное слово он мог побожиться, а правды не было ни на грош.
- И тогда я один, голыми руками, уложил на палубу полсотни япошек. Я один, без оружия! Бью каждого в рыло и связываю ремнем, чтобы без кровопролития. Юшка не считается?! И полчаса не прошло, как все лежали мордой вниз.
- Да брешешь ты!
- Вот те крест! Вот, любого спроси, - указал Костомаров на своих собутыльников.
- Пустое, - присоединился к спору чужой боцман, сразу чувствовалось - авторитет.
- Я готов оплатить всю вашу выпивку, если сказал хоть слово лжи, - с пафосом заявил Костомаров.
- Я отвечу тем же, - боцман с сомнением посмотрел на нескончаемую батарею бутылок на стороне противника, - но кто же подтвердит твои слова. Где ваш боцман?
- Боцман приболел. Небольшое кровопускание, связанное с призом, - Костомаров произнес это так, что многие подумали: боцман перебрал, пропивая огромную премию, кровь ударила в голову, и лекарь спустил её, дурную, примерно пол тазика.
- Тогда пустое. Капитан нам не чину.
- Господин инженер подтвердит. Я его выручил. Пароход утопить собрались, а инженер хотел штуковину одну открутить. Очень наш инженер всякими диковинами интересуется. Раскрутить, скрутить обратно. Ну, ты понимаешь, - обратился к боцману Костомаров.
- Видел таких. Раскрутят, а потом ...
- Наш не такой. Он всегда соберет обратно.
- Но остаются лишние детали.
- Не без этого, - засмеялся Костомаров.
- Я сказал своим ребятам взять пароход на буксир. В порту раскручивать способнее.
- И там, внутри парохода, еще много чего раскурочить можно, - глумливо поддержал Костомарова боцман, - здоров ты врать, тебя слушать, мочи никакой нет.
- Это ты, боцман, поздно пришел, не слышал, как они пароход подбили, - издевательски заржал огромный рыжий матрос с рябым, будто от оспы, лицом.
- Так ты расскажи, - обратился к Костомарову боцман.
- Это длинная история. Я столько не выпью, - намекнул Костомаров.
- Ну, хотя бы "конец", боцману особо интересно будет, - заказал свежую бутылку для Костомарова рябой.
- Если только "конец". Пришли мы в порт с пароходом на буксире. Каждому охота героем стать, спорим меж собой, кто именно подбил пароход. А господин инженер говорит: "может, это японский боцман виноват?". Все удивились, а господин инженер рассказал нам один случай. Плывет по морю пароход, такой же, скажем, как наш трофей. Война, капитан внимательно так смотрит, и видит: несется торпеда. Капитан боцману и говорит: надо спасать людей, нет ничего страшнее паники на корабле, иди, успокой пассажиров. Боцман выходит на палубу и говорит, что покажет удивительную шутку. Он достаёт из штанов своё хозяйство. Все уже удивлены размерами. "Сейчас я ударю этой штуковиной по палубе, и пароход развалится на две части." Сказано, сделано. Боцман ударил, пароход, конечно, развалился и затонул, - Костомаров приложился к бутылке, вроде, горло пересохло.
- Так вы торпедой, значит, шандарахнули в японский пароход, - сделал вывод боцман.
Все вокруг издевательски заржали, боцману показалось, что над ним.
- Не торопись, - любовно посмотрел на боцмана Костомаров, - Плывут капитан и боцман рядом, вокруг пассажиры, понятно, те, кто уцелел. И кажется боцману, что капитан недоволен. Наконец капитан говорит: "Дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие. Торпеда мимо прошла".
Вокруг снова засмеялись, а боцман с гордостью пощупал рукой в штанах.
- Я так понимаю, японский боцман слабоват оказался, - хмыкнул он.
Публика заинтересованно застыла.
- Пароход только слегка повредил, - пояснил боцман, и когда ржачь закончился, добавил, - Веди своего господина инженера. Интересно будет на него посмотреть. Ишь, как он с вами по-простому.
- Так вот он, у входа стоит, нас слушает. Господин инженер, присаживайтесь к нам, не побрезгуйте. Ребята, подвиньтесь, освободите место для господина инженера.
Боцман поймал официанта и заставил его протереть полотенцем кусочек лавки и стола.
- Тебе, Костомаров, не стыдно русского боцмана на выпивку разорять? Вы же каждый по тысяче рублей призовых на руки получили! Восемьсот за канонерку, две сотни за пароход.
Матрос только зубы шире скалить стал.
- Ты только подумай, боцман. Они чего придумали, японскому боцману двести рублей отдали!
- Так все по справедливости! Кто из нас пароходу нос пробил неизвестно. То ли я, то ли ребята, то ли боцман японский? Вот ребята и решили, я же только предложил, в шутку. Никто не думал, что целых сто рублей выйдет?!
- Неужто японец деньги взял, - нахально влез в разговор рябой.
- Поначалу отказался. При мне дело было. Костомаров так, с издевкой, ему мою "историю" пересказал. Матросы смотрят на японца, ждут. А тот только бровью повел. Спрашивает у Костомарова, велика ли премия, а тот сам не знает. И когда я сумму назвал, Костомаров немного сник, и японец деньги взял. Подшутили над ним, а получилось над собой.
- Боком она выходит тебе, матрос, эта привычка над всеми подшучивать, - назидательно заявил боцман.
- Гулянку надо заканчивать! Утром в море, - напомнил матросам Николай.
- Повезло тебе, боцман, мы бы еще ведро выпили! - попытался встать из-за стола Костомаров.
* * *
14 сентября японский флот проводил 30 транспортов в Чемульпо. Легкий крейсер "Яйе-яма", посланный на розыски "Сайкио" и "Акаги" еще не вернулся, и 16 сентября флот вышел к острову Хаянгтау, где, по полученным сведениям, были замечены китайские суда. Не найдя их там, утром 17 сентября флот взял курс на полуостров Талутау и Такушан. В полдень на горизонте показался китайский флот.
* * *
Оценки Николаем предстоящего театра боевых действий были оптимистичны. Запаса хода любого катера хватало с лихвой. От Таку до Порт-Артура 175 миль, от Порт-Артура до Вейхайвэй 90 миль, от Вейхайвэй до Чемульпо 220 миль, от Сасебо до Фусан 140 миль, даже между Нагасаки и Шанхаем всего 350 миль.
Само сражение при реке Ялу происходило на маленьком участке залива, и Николай рассчитывал эффективно воспользоваться своей тройкой катеров. Первоочередной задачей было провести из Вейхайвея через пролив оба транспорта и шхуну, для погрузки отряда капитана Ана. Выход был намечен на утро 14 сентября, но монтаж на "Комсомольце" четырех торпедных аппаратов затянулся до обеда.
Николай уже договорился о призовых деньгах за японский пароход и канонерку. Китайцы не стали ни затягивать время, ни находить поводы для неуплаты. Видимо, сыграл свою роль бесплатный бонус: пленный начальник штаба японского флота адмирал Кабаяма. Чеки на двадцать тысяч рублей за канонерку и на пять тысяч рублей за пароход были выписаны на следующий же день. Китайцы даже предложили купить у Николая "Сайкио" за сорок тысяч рублей. Пароход обладал двумя двигателями и показал прекрасную живучесть. Его скорость (16, 5 узлов) казалась китайцам невероятной. Николай согласился, несмотря на дешевизну, задерживаться для ремонта ему было невыгодно.
* * *
Утром 16 сентября, разминувшись с японским флотом, шхуна вошла в условленную с капитаном Аном, бухту, и Николай, наконец-то, увидел корейский берег. Восточный ветер настолько окреп, что боцман выразил свои опасения.
- Здесь, в бухте, волна не так ощутима. Но в заливе, господин инженер, наши маленькие лодки перевернет сразу, - Жиглов держался прямо, хотя был бледнее обычного.
- Ты, боцман, красное вино пьёшь? Я тебе в каюту отнес дюжину бутылок, - спросил Николай.
- Отдельная каюта, громадная кровать, красное кислое вино, матросы уже лясы точат, - засмущался Жиглов.
- Привыкай. На Гавайях королева Лилиуокалани за восстановление на троне выдаст тебе дворянство.
- Капитан Ан говорил, что там будет республика, а он станет президентом.
- Одно другому не мешает. Так ты, Жиглов, уверен? Катера перевернет?
- Да! К тому же, ветер свежеет!
- Погода! Все планы коту под хвост!!! На твой взгляд, "Комсомолец" удержится на такой волне?
- Этот сможет!!!
- Тогда грузим на него четыре комплекта торпед. Я выдвигаюсь на катере в устье Ялу, а ты, боцман, остаешься защищать наши транспорты. Восемь торпед тебе хватит? Надеюсь здесь, в бухте, катера устоят на волне.
* * *
Реданный катер с дюралюминиевым корпусом, обладал низкой мореходностью, четыре балла были для него пределом. Свежий восточный ветер нагонял волну, бившую "Комсомольцу" в левый борт. Сотню с небольшим километров катер прошел за три часа, экономический ход был втрое ниже полного. Тряска была адская. Николай не хотел показывать свою слабость перед матросами, но его бледно-зеленое лицо говорило само.
* * *