– Что?! Ты думаешь, что я стану просить у кого-то разрешения?! – он был несказанно удивлен такой наглостью, а вот Валтор начинал понимать, к чему я клоню.
– Станешь, – сказал Валтор. – Я хочу жениться на красивой девушке. Мне не нужна уродина.
– Сынок, я не собираюсь уродовать ее. Только проучу немножко.
– Ты ее не тронешь.
– Хорошо, ее я не трону, – прорычал он.
– Ты не тронешь никого из моей семьи, – сказала тогда я. – Если с ними что-то случится, наш брак сразу потеряет свою силу. Если погибну я – тоже. И в любом случае никто из вашей семьи не должен посягать на трон Райшен Галактики.
– Ну а если кто-то умрет из-за болезни? – спросил он, ища лазейки.
– Тогда я еще посмотрю. Но вы все равно будете первыми подозреваемыми.
– Это все условия?
– Нет. Сразу после свадьбы я и Валтор улетаем на Вайли. Вот теперь все.
– Немало, немало… Сынок, ты согласен с такими требованиями нашей принцессы? Я нахожу их несвоевременными.
– Я согласен. Не думаю, что эти условия могут остановить нас, раз уж мы решили заключить мир с Райшен Галактикой.
– Валтор!
Он посмотрел на сына так, словно был готов испепелить его на месте. И испепелил бы, будь у него такая возможность.
– Я принимаю твои условия, Принцесса. А ты, отец?
Он ничего не ответил. Злобно переводя взгляд с меня на Валтора, он смотрел на нас несколько минут, я потом резко развернулся и вышел из комнаты. Напоследок он сказал:
– Валтор, обдумай все еще раз. Пока ты под арестом.
Он оставил нас одних и запер дверь. За дверью еще долго слышались его тяжелые шаги. Я прислушалась, проверяя, не оставил ли он 'наушников'. Все было тихо.
– Ну вот… Как думаешь, на что он пойдет? – спросила я.
– Он на все может пойти. Но я думаю, что сначала он все попытается переубедить тебя, говоря про законное право наших детей наследовать трон, например.
– Сбавь обороты!
– А что я такого говорю? Ты же согласилась выйти за меня замуж, – Валтор посмотрел на меня, улыбнулся и вольготно раскинулся в кресле.
– Юноша, мне только двенадцать, – напомнила я.
– Я подожду. У нас еще вся жизнь впереди.
– Жизнь будет впереди, если мы живыми выберемся отсюда. Судя по лицу твоего папочки, это будет проблемой. Большой проблемой…
– Тебя я отсюда в любом случае вытащу. Допустить гибели наследной принцессы я не могу.
– Тоже мне, спаситель, – проворчала я.
Я знала, что любой гражданин Райшен Галактики пойдет даже на смерть ради спасения принцессы, то есть меня. Но мне куда больше понравилось бы, если б Валтор помогал мне, потому что любил. Я понимала, что он нравится мне все больше и больше с каждой минутой, проведенной вместе с ним. Тогда я еще не могла сказать себе, что люблю его, но это было так. Пожалуй, я полюбила его с первого взгляда.
– Так что же теперь делать, – спросила я его. – Это же твое царство.
– Не совсем мое. Это только база Джейского королевства в Райшен Галактике.
– Так где же мы?
– Планета Ренни.
Я постаралась вытащить из памяти кусок карты, где была эта планета, но у меня ничего не получилось.
– Это далеко от Вайли?
– Космографию ты не знаешь, – заключил Валтор. – Но считать хотя бы умеешь? Сколько дней вы летели?
– Пять. Но они могли летать кругами, чтобы запутать меня, – парировала я.
– Зачем же так сложно? Они знали, что ты не сильна в космографии.
– Откуда? – Я насторожилась. Знать, что этот предмет – мое слабое место мог только кто-то из своих. Значит, на Вайли завелся предатель?… Из-за него погибла Аника…
– Понятия не имею. Отец никогда не раскрывал мне своих источников информации. А когда я попытался узнать о них хоть что-то…
– Что тогда?
– Чуть не поплатился своей шкурой. Какой-то идиот-охранник чуть не пристрелил меня. Сослепу, что ли? Больше я не рисковал.
– Весело вы тут живете… Охранник чуть не убил наследника престола…
– Узнал бы отец о моих приключениях, сам бы убил, – заметил Валтор. – Так что разницы никакой…
Мы молчали. Я смотрела в окно на солнце, ползущее по небу. Оно слепило глаза, но я продолжала на него смотреть. А Валтор смотрел на меня.
– Лайра… Скажи, почему ты согласилась выйти за меня замуж? – наконец спросил он. – Ты же не хочешь этого…
Я почему-то подумала, что он хочет спросить об этом уже давно, но не решается.
– Почему? Может, потому, что я хочу стать твоей женой, Валтор. Может, потому, что я полюбила тебя…
– Ты же меня совсем не знаешь…
– Кажется, эту фразу сказала я, когда мы познакомились. Ты ведь знаешь меня не намного лучше. Но…
– Я люблю тебя, – не дал он мне договорить. – Я тебя люблю.
– Значит, я стану твоей женой, – я обернулась и посмотрела на него. – Если, конечно, ты не против.
– Против?! Для меня это величайшее счастье!
– Смотри, не пожалей. Мама говорит, что я не подарок.
– Я тоже, так что мы станем прекрасной парой.
Правителя джейсов, Аркона Ронна, не было около часа. Видимо, он обдумывал мои условия. Я не собиралась уступать, поэтому не могла даже представить, что последует за этим. Может, он согласится, может, нет. В любом случае я оказываюсь не в выигрыше: все условия он наверняка не примет.
Он вошел, изобразив на лице подобие улыбки.
– Валтор, ты не изменил своего решения? Ты готов принять все условия нашей принцессы?
– Да, я готов. А ты?
– Я тоже готов. Но я приму не все условия.
Что ж, этого следовало ожидать.
– Какие же вы не собираетесь принимать?
– Вы не покинете эту планету после свадьбы хотя бы несколько месяцев. Ну а потом можете быть свободны, как ветер.
– А зачем нам быть здесь?
– Это мое условие выполнения ваших условий, принцесса, – заявил он, не отвечая на вопрос. – Вы все еще согласны выйти замуж за моего сына?
Он не оставил мне выбора. Несколько месяцев можно и потерпеть. Или же удастся сбежать…
– Я согласна. Когда наша свадьба?
– Сегодня вечером. Девушки, – он громко щелкнул пальцами, и в комнату вошли несколько молодых девушек, которые несли платье. – Это ваше свадебное платье, принцесса. Надеюсь, оно вам понравится. Валтор, идем. Нам надо кое-что обсудить.
Я проводила их взглядом. Когда дверь закрылась, в замке вновь повернулся ключ. Все-таки, Ронн не слишком доверял мне.
Я посмотрела на платье, которое уже разложили на диване. Оно было прекрасным. Нет, простыми словами нельзя описать его. Длинное, белое, с пышным шлейфом, все оно было вышито серебряными и золотыми нитями. Ажурная золотая сеточка покрывала юбку. Такого великолепного платья мне еще не приходилось видеть. И я одену его на свою свадьбу…
– Принцесса…
– В чем дело?
– Принцесса, можно спросить вас?
– Спрашивай.
– Скажите, вы не хотите выходить замуж за Валтора?
Я отметила, что она назвала моего будущего мужа по имени. Интересно, что бы это значило? Но девушка сама ответила на незаданный вопрос.
– Вы думаете, что я невежлива к принцу? Нет, все мы зовем его по имени, как и он нас. Он очень хороший человек, принцесса. Вы будете счастливы с ним.
– Думаешь?
– Я уверена, – она улыбнулась мне. – Я сама мечтаю, чтоб мой муж был хоть немножко похож на него.
– Может, ты права. Тем не менее, меня вынудили принять это предложение, хотя, если б мы встретились где-нибудь на Вайли… Возможно, я сама с удовольствием стала бы его женой…
– Принцесса, скоро придет время, – сказала другая. – Вам пора одеваться.
– Хорошо. Только хватит звать меня принцессой. Для вас я просто Лайра. Договорились?
Они не ответили, но я чувствовала, что они согласны. Я не хотела разделять себя и Валтора в их глазах бездонной пропастью. Да, впрочем, никогда и не любила, когда меня называли полным титулом.
Вскоре после того, как я была готова, пришел Ронн, чтобы отвести меня к Валтору. Я заметила промелькнувшее в его глазах восхищение.
– Ты красивая. Будь я помоложе, сам бы взял тебя в жены.
– И ты думаешь, что я согласилась бы?
– А куда бы ты делась? Ты же в моей власти, – опять напомнил он.
– Это я и так знаю. Но выход есть всегда, надо только найти его.
– Ты же не смогла найти его сейчас. И ты станешь женою моего сына.
– А я не против того, чтобы стать его женой.
Для церемонии нашего бракосочетания наверняка отвели самый большой зал дворца. Ронн явно хотел, чтобы этот день остался в памяти всех. Еще бы, наследный принц Джейского королевства женится на принцессе Райшен Галактики. Узнали б об этом журналисты…
Валтор стоял в дальнем конце зала. Я шла к нему по длинному коридору, образованному многочисленными сановниками правителя, которые, видимо, специально прилетели в Райшен Галактику. И вряд ли легально… Они все кланялись мне, как невесте их будущего короля, Валтора. Я старалась сохранять невозмутимый вид, и, кажется, мне это удалось.
До сих пор не могу определить, какие же чувства овладели моей душой тогда. С одной стороны, я хотела стать женой Валтора. С другой – мой разум восставал против этой свадьбы, потому что меня заставили выйти замуж. Я ненавидела Ронна, но вовсе не испытывала такие же чувства к Валтору.
Как бы то ни было, длинный 'коридор' из придворных закончился. Я стояла рядом с Валтором. Он посмотрел на меня, но ничего не сказал.
– Согласна ли ты, наследная принцесса Райшен Галактики Лайра, выйти замуж за наследного принца Джейского королевства Валтора?
– Да, – ответила я, не задумываясь.
– Согласен ли ты…
Я плохо помню всю церемонию. Ровный голос какого-то представителя закона, который и вел церемонию, наполнял зал. Все слушали его чуть ли не с благоговением.
– Объявляю вас мужем и женой.
Вот и все. Теперь я стала законной женой Валтора. А учитывая законы Райшен Галактики, наш брак действителен на всей территории королевства.
По обычаям нашего мира молодожены не принимают участия в пиршестве, которое следует сразу за свадьбой.
– Какая молодая! – вздохнула одна из приглашенных. – И уже замужем! Что же будет с ней?
– Успокойся! Валтор ее не обидит, – прошептала ей на ухо соседка.
– А вот Ронн…
Я не услышала окончания разговора. Нас отвели назад, в мою темницу, как я уже привыкла ее называть. Ронн неустанно следил за нами. Мне кажется, что он вздохнул свободно только когда запер за нами дверь.
Мы остались одни.
– И что теперь?
– Теперь ты – моя жена.
– Я знаю. Ты же – мой муж. Но мы оба – пленники.
– Конечно, а ты как думала? Мне все же кажется, отец выпустит меня из клетки и вот тогда…
– Что тогда?
– Тогда я найду способ, как сбежать отсюда. Но в ближайшие два дня, пока идут празднества, это практически невозможно.
– Как же ты собираешься бежать? Нет ни корабля, ни людей, которые могли бы нам помочь. Я первое время надеялась на помощь эскадр полиции, но теперь это бессмысленно.
– Как бежать – я продумаю. И даже попробую найти все: и корабль, и людей.
– Как?
– Не скажу. Это уже моя забота. Я должен защищать свою жену.
Два дня тянулись так, словно были нескончаемыми. По крайней мере, так думала я. А мой муж их и не заметил, строя в уме какие-то планы. Посвятить меня в них он отказался.
Прошел еще день. Ронн все-таки соизволил выпустить Валтора, да и мне дал большую свободу: разрешалось гулять один раз в день, да и то под присмотром одного из слуг, который не отходил от меня ни на шаг. Валтор же рыскал по округе, что-то выясняя, с кем-то разговаривая… Мне он так ничего инее рассказал, несмотря на мои просьбы. Я не обиделась: значит, так лучше для нас обоих.
Еще через день, возвращаясь с прогулки, я услышала, как Валтор и Ронн ругались в моей комнате-тюрьме. Я так и не поняла, в чем дело, потому что оба замолчали, как только я вошла в комнату.
– Что случилось?
Ни Ронн, ни Валтор не ответили. Правитель вышел и, заперев нас, затопал куда-то по коридору.
– Так что же случилось?
– Понятия не имею. Отец что-то вообразил себе, вот и раскричался.
– Что вообразил?
– Сказал же, понятия не имею.
Валтор вплотную подошел ко мне. Он был намного выше меня, поэтому чтобы посмотреть ему в лицо мне пришлось запрокинуть голову.
– Мне так смотреть на тебя тяжело. Шея болит.
– Потерпи немного.
Он наклонился. Его губы нежно коснулись моих губ. Но только коснулись.
– Я не буду заходить далеко, милая.
– Валтор…
– Что? – он посмотрел мне в лицо.
– Валтор, я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю.
Мы так и стояли у распахнутого настежь окна. Он обнимал меня. Я спрятала лицо на его груди. Почему-то сейчас, так далеко от дома и семьи, в руках злейшего врага, и, как следствие, в смертельной опасности, в объятиях его сына и своего мужа я чувствовала себя защищенной. Я верила, что Валтор сделает все, чтобы спасти меня.
Глава 2. Любовь и смерть.
Снова за дверью раздались шаги, в замке заворочался ключ. Валтор нехотя отпустил меня и посмотрел на открывающуюся дверь. Это был…
Нет, не его отец. Кто-то другой.
– А, наконец-то. Я уж думал, что ты не придешь.
– Пришлось провозиться подольше, принц, – ответил он. – Ваш отец никак не мог успокоиться. Все шастал туда-сюда.
– Ну, ничего, главное, ты смог. Корабль готов?
– Да. Все в порядке.
– Прекрасно, – Валтор посмотрел на меня. – Лайра, это Валдин Лейк. Он поможет нам убежать отсюда.
– Идемте быстрее, ваш отец может обнаружить пропажу ключа.
– Идем. Нам надо торопиться.
Мы вышли из комнаты и быстро побежали по коридорам дворца. Валдин вел нас, стараясь выбирать наиболее безопасные дороги. Все мы опасались встречи с кем-либо из верных слуг правителя. Но такой встречи избежать не удалось.
Он вынырнул из какой-то совсем незаметной боковой комнаты. Оторопело он смотрел на нас, не понимая, как мы тут оказались. Наконец, он пришел в себя.
– Принц, вы не должны тут находиться… Это ваша жена? Она же должна быть в своей комнате…
Валтор уже доставал бластер из-за пояса, но вопросы, заданные встреченным человеком, давали слабую надежду на то, что удастся разойтись мирно.
– Вы не имеете права задавать мне вопросы, – холодно сказал Валтор. – Кто вы такой?
– Я слуга вашего отца, меня зовут…
– Меня не волнует ваше имя. Кто вы такой, чтобы задавать мне вопросы? Право на это имеет только мой отец!
– Так я спрошу его?
– Не стоит. На этот раз я тебя прощаю, но чтоб этого больше не повторилось!
Мы пошли дальше. Он посторонился, пропуская нас. И тихо сказал:
– Я все равно спрошу вашего отца.
Он сам подписал себе смертный приговор. Валтор услышал его и, обернувшись, позвал:
– Оглянись-ка!
Тот подчинился. И он увидел дуло бластера, смотревшее прямо в его лицо. Смертельная бледность залила его невыразительное лицо.
– Нет, принц, что вы делаете! – вскричал он.
Последовал быстрый, тихий и короткий выстрел. Слуга умер мгновенно и упал на пол, даже не успев вскрикнуть.
– Быстрее! – Валдин бросил быстрый взгляд на слугу. – Если его обнаружат, нам не уйти. И тогда…
Он еще не окончил, как мы уже бежали по коридорам. Мой взгляд почти автоматически фиксировал прекрасное убранство дворца, и при этом я не задерживалась ни на секунду. 'Врожденное чувство женщины к прекрасному', как сказала бы мама. Но, наконец, бесконечные переходы кончились, и мы оказались на улице. Яркое солнце било в глаза.
Валдин повел нас к лесу. Довольно быстро дворец скрылся из глаз. Мы забирались все глубже и глубже в чащу.
– Зачем мы туда идем? – спросила я Валтора, задыхаясь от быстрого бега.
– Там корабль, на котором мы улетим на Вайли, – прерывисто ответил он.
Нескончаемая чащоба все же закончилась, и мы оказались на большой поляне. В ее центре стоял корабль, возможно, даже тот самый, на котором меня увезли. Мы остановились, стараясь отдышаться. Цель была так близка!
Валдин насторожился, заметив что-то, и прислушался. Я и Валтор последовали его примеру.
Шаги. Довольно громкие шаги. И они были совсем рядом…
– Это свои? – тихо спросила я.
Валтор покачал головой.
– Все свои уже давно на месте. Это погоня.
В ту же секунду мы бросились к кораблю. Вдогонку преследователи открыли огонь. Лучи бластеров летели рядом с нами. Каким чудом ни один из них не задел нас, я так и не поняла.
Корабль был уже рядом. Осталось только подняться по трапу. Валдин добежал первый и остановился, пропуская вперед меня. Я быстро взлетела наверх. Валдин поднялся следом, чтобы закрыть люк сразу после того, как Валтор поднимется на корабль. Мой муж бежал последним, прикрывая нас. И уже стал подниматься по трапу, как вдруг…
Все самое плохое происходит вдруг, когда уже надежда на благополучный исход превратилась в уверенность.
Валтор упал. На его куртке расплывалось большое красное пятно. Валдин быстро сбежал вниз и поднял его на корабль. Я, действуя почти автоматически, отбросила трап и закрыла люк.
– Валтор!
– Он без сознания, – сказал Валдин. – Надеюсь, рана несерьезная…
Корабль стартовал, оставив преследователей с носом. Можно было радоваться…
– Как он? – спросила я штурмана, который обладал еще и дипломом врача.
Он посмотрел на меня. В его взгляде я увидела сожаление.
– Плохо… Если мы успеем добраться до Вайли дня за три, можно надеяться на то, что он останется в живых… Но это практически невозможно. Так что остается только надеяться…
– А нет планет ближе, чем Вайли? Надо спасти его любой ценой!…
– Космографию вы не знаете, – заметил он.
– Есть планеты?
– Нет. Ближайшая – Вайли. Больше я ничего не смогу сделать здесь.
Эти дни стали для меня, да и для всей команды пыткой: все опасались за жизнь моего мужа. Из уже ненового корабля выжимали все ресурсы, которые только могли выжать. Он мчался на предельной скорости, сокращая путь как можно больше, даже если новая дорога вела по опасным засоренным участкам космоса. Корабль пробирался через метеоритные рои лишь для того, чтобы выиграть пару минут.
Четыре дня потребовалось нам на то, чтобы достичь Вайли. Я решила нарушить все правила швартовки корабля и приказала заходить на посадку у самой лучшей больницы планеты.
Небольшой переполох мы все же вызвали. Сразу же ко мне подъехали двое полицейских, но, увидев, как Валдин и еще двое из команды вынесли Валтора, оставили нас в покое.
– Леди, только скажите, чтобы ваши друзья перебросили корабль на космодром. Все же здесь не место…
– Хорошо, – кивнула я на ходу, спеша за подоспевшими санитарами, увозящими моего мужа внутрь.
– Принцесса, – тихо позвал меня Валдин. – Мы не смогли защитить вас…
– Вы сделали главное – вытащили нас оттуда. И за это я вам благодарна.
– Тогда мы оплатим лечение. И не спорьте. Это наше общее решение. И еще… Мы хотели бы покинуть Вайли. Сейчас и навсегда. Мы вернемся на свою родную планету.