– Знаю, – Джен явно не собирался раскрывать мне свои источники. – Дженнии сейчас четырнадцать лет. На мой взгляд, она достойна трона Райшен Галактики.
– Ты знаешь ее?
– Знаю, – признался он. – Она очень похожа на Анику. Такая же смелая и сильная. Как, впрочем, и Аллина.
– Ой, Джен, темнишь ты что-то!
– Темню. Пока не буду раскрывать свои карты, ладно? Вот доберемся до центра, тогда посмотрю. Не обижаешься?
– Нет, что ты. Тайны тем и хороши, что их интересно узнавать.
– И не мечтай. Я расскажу тебе все только когда захочу. И не раньше. Ясно?
– Ясно, ясно. Не злись, девушки любить не будут.
Джен только усмехнулся, не желая продолжать разговор на эту тему.
– Ладно, пожалуй, я утвержу кандидатуру Дженнии. А она справится с Галактикой, если мы погибнем? Ее надо предупредить.
– Не стоит. Она фактически училась вместе со мной.
– Пояснишь?
– Не-а. Больше ни слова. Ты и так знаешь очень много. Видишь ли, мои планы заходят несколько дальше того рубежа, который обозначил отец. Знаешь, на ком он хочет женить меня?
– Нет. А что, были разговоры?
– Да еще какие! Так вот, моей женой должна стать Клеменра.
– Да ты что?! Папа решил, что ты женишься на ней?!
– Не знаю, что решил папа, но я на ней никогда не женюсь, клянусь жизнью. Я говорил, что у меня свои планы на жизнь. Изменять их буду только я.
– Джен, когда ты так говоришь, у тебя искры в глазах летают. Утихни, я обжечься боюсь!
– Не бойся, – он подхватил меня на руки и закружил по залу. – Меня ты можешь не бояться.
Так решение было принято. Дженния стала третьим кандидатом на трон. Джен договорился с ее родителями и открыл им тайну, рассказав, что она может стать королевой Райшен Галактики в случае нашей гибели. И при этом она не должна ничего знать.
А мне предстояло пройти еще через несколько испытаний в лице моей мамы. Она не хотела отпускать нас обоих в центр подготовки и, соответственно, в 'Оррегону'. Я могу ее понять, она боялась за нас. Но ни я, ни Джен не собирались отступать от избранной дороги.
– Мам, ну хватит! – наконец взмолилась я. – Мы уже сделали свой выбор!
– Выбор! От него еще можно отказаться. Ну ладно, Джен пошел в 'Оррегону', но ты же наследница трона! Кто будет править Райшен Галактикой, если вы погибнете?
– Мы решили этот вопрос. Правителем станет младшая сестра Аники, Дженния. Она достойная девушка.
– Не спорю, но ты, ты должна править! Лайра! Ты оставишь меня?
Так, мама начинала давить на жалость. Этот прием у нее часто срабатывал, но сейчас совсем не тот случай.
– Мама, я приняла решение. И это невозможно изменить, – я решила открыть ей часть причин, побудивших меня выбрать этот путь. – Мам, скажи, я должна отмстить за Валтора? Я любила его! А его убили… Я должна отмстить за него.
– Его убили шесть лет назад!
– Шесть лет назад я не могла отомстить. А сейчас могу. И сделаю это.
– Нет, ты…
– Мама, а если бы ты была на моем месте? И враги убили бы папу? Ты бы стала мстить?
– Стала, – все-таки мне удалось переубедить ее. – Что ж, иди. Только мне кажется, что я уже никогда не увижу ни тебя, ни Джена.
– Не говори так. Мы все будем жить очень-очень долго.
Мы улетели на Квандрону через три дня. Отныне эта планета должна была стать нам домом.
Несколькими днями ранее мы тщательно продумали свое новое досье, изменив практически все данные: дату рождения, фамилию, родителей, место проживания… Да еще и пришлось все это выучить, чтобы не ошибиться ненароком. Итак, я – Лайра Фрайден, мне семнадцать лет, родилась на Актоне… Мой брат – Джен Фрайден, семнадцать лет, Актон. Мы решили не изменять данные о своем родстве, все-таки это не очень важно, учитывая то, что мы перестали быть детьми короля Райшен Галактики.
В чем Джену повезло куда больше, чем мне – ему почти сразу присвоили офицерское звание. Вот уж здесь точно папа постарался, могу быть уверена. Видимо, так он поставил Джена еще и моим охранником. Но, как ни странно, я не обиделась: он был достоин этого звания.
Итак, Квандрона. Новые люди, новые задания, новая жизнь. И, тем не менее, мне очень там нравилось, даже если учесть то, что у Джена появились новые тайны от меня. Ну и, конечно, его диктаторские замашки.
– Джен, если ты думаешь, что я стану безоговорочно подчиняться тебе, ты здорово ошибаешься! И думать не смей!
– Лайра, я пока что старше тебя по званию. Так что ты обязана подчиняться мне!
– Как бы ни так! Я старше тебя!
– На двадцать минут! Это не считается. Так вот, ты не пойдешь на учения и останешься на базе.
– А что скажут остальные? Это нечестно!
– Честно, кто-то должен остаться охранять базу. В следующий раз пойдешь ты. И все, можешь не продолжать, другого варианта я не предоставлю.
– Ладно, посмотрим, – угрожающе прошипела я.
– Посмотрим, но ты останешься на базе. В этот раз.
Мы спорили в моей комнате, чтобы никто нас не слышал. Аллины, вместе с которой я жила, не было. А на людях я подчинялась Джену, без всяких вопросов исполняя все его приказы. Зато потом, когда мы были одни, я могла отыграться.
Аллина вошла, предварительно стукнув в дверь, предупреждая нас о своем приходе. Пожалуй, она одна на всей Квандроне знала о том, кто мы на самом деле. Никто, даже наши командиры не знали об этом. По крайней мере, папа обещал, что никто об этом не узнает: мы могли стать прекрасной мишенью для тех же джейсов. За прошедшие шесть лет они не стали тише и время от времени напоминали о своем существовании.
– Могли бы и потише говорить: кто-нибудь мог вас услышать, – заметила она. – Что-то случилось?
– Джен не берет меня завтра на учения, – тут же пожаловалась я.
– Кто-то должен остаться на базе, – снова повторил он. – Я уже сказал свое последнее слово.
– Ладно-ладно, Джен, рассчитаемся, – я в упор посмотрела на него.
– Это обязательно, – заверил он меня. – Только вот все равно проиграешь.
Я не сказала ничего, а Джен поспешил убраться, пока я не начала снова 'обрабатывать' его. Он очень не любил спорить со мной на Квандроне, понимая все же, что не имеет на это прав. Хотя папа позаботился о том, чтобы эти права ему дать. Что ж, пока приходилось мириться. Только я не собиралась долго оставаться рядовым агентом, так что нас опять ждало соревнование.
– Аллина, ты идешь на учения?
– Конечно. Думаю, смогу сдать зачет по стрельбе. А ты?
– Зачет, пожалуй, сдала бы. Но Джен оставил меня на базе. Ничего, я с ним рассчитаюсь за это.
– Лайра, он ведь думает о твоей безопасности. Так что нечего его ругать.
– Но, тем не менее, мне придется сдавать зачеты. Так что я попаду на полигон. А какая разница, когда?
– В общем, да. Но Джен-то при чем?
– При том!
– Но ведь это твой отец поручил ему охранять тебя. Так что он не виноват. Что будет с Дженом, если с тобой что-то случится?
– Ничего. Станет правителем Райшен Галактики, – понизив голос до шепота, сказала я. – Ему просто покомандовать хочется, вот и вредничает.
– Может быть.
– Не может, это так и есть. Ладно, переживу.
На следующий день база опустела. Для охраны оставили только несколько человек: по одному с каждого подразделения. Все были недовольны своим назначением, но утешались тем, что в следующий раз останется кто-нибудь другой. А пока мы сидели около главного входа, поджидая свои группы, и разговаривали.
– Лайра, а ты кто на самом деле?
– То есть? – я насторожилась.
– Ну, ты сочинила досье? Или оно настоящее?
– Настоящее, конечно, – соврала я. – Зачем мне поддельное?
– Затем, чтобы скрыть свое настоящее имя. Вот у меня, например, поддельное. Хочешь знать, кто я? – спросила меня единственный оставшийся офицер в центре, Джулин Рэйган.
– Да, но ты все равно не скажешь. Зачем же тогда сочинять?
– Точно, не скажу. А ты скажешь, как тебя зовут?
– Лайра Фрайден. И больше никак.
– Неправда. Ты никак не можешь привыкнуть к новому имени, Лайра – не твое реальное имя, ведь так?
– Не так, – ответила я, уже говоря правду. – Меня зовут Лайра.
– Я смогу узнать твое настоящее имя, поверь.
– Его нечего узнавать, я уже сообщила его, – ответила я.
Вот уж не думала, что подвергнусь такому допросу. Позже мне рассказали, что она таким образом проверяет практически всех новичков. Однако такой пристальный интерес к моей особе очень мне не понравился. Может, сама она – дочь какого-то высокопоставленного чиновника? Тогда она может бояться, что придет кто-то другой, социально стоящий выше ее. Хотя кто ее знает?…
'Надо подговорить Джена, чтобы он разузнал все о Джулин Рэйган. Это может оказаться интересным материалом… Кто же она такая? Может, она двойной агент? Нет, таких здесь быстро вылавливают…' – думала я. Однако только Джен имел частичный доступ к досье. Так что в любом случае мне придется дожидаться его. А пока приходилось сдерживать натиск офицера.
– Лайра, а как там, на Актоне? Это красивая планета? – она начала вторую атаку.
К счастью, мы предвидели такой поворот событий и постарались изучить свою якобы родную планету, даже слетали туда. Так что я могла пройти это испытание. И около пятнадцати минут рассказывала о том, какой же Актон хороший. Могла бы и больше, но, видимо, ей надоело.
– Ладно, все же ты вряд ли подделала досье, – сказала она, словно признавая свое поражение. – Но я все равно попробую найти несоответствия в твоем рассказе.
– Пожалуйста, – пожала я плечами, показывая свое полное равнодушие. Этими словами она ясно дала понять мне, что еще не сдалась и продолжит атаки.
Мне повезло: наконец-то появилась моя группа, и я могла покинуть сонм охранников. Но вот поговорить с братом сразу не получилось.
Я смогла поймать с ним только поздно вечером, дождавшись, пока он вернется в свою комнату. Офицерам предоставлялись отдельные помещения.
– Джен, ты знаешь Джулин Рэйган?
– Немного, – кивнул он. – Она одна из офицеров.
– Я знаю. По-моему, она подозревает, что мы не простые агенты. Сегодня она все пыталась узнать у меня, кто же я на самом деле.
– И что? – встревоженно посмотрел он на меня. В его глазах засветилось беспокойство.
– Думаешь, рассказала? Нет, конечно. Но она может выбить признание у кого угодно, по-моему. Еще немного, и я бы заявила, что никогда и никому не расскажу, кто я такая и откуда.
– Да уж…
– Что 'да уж'? Джен, надо что-то делать!
– И что?
– Тоже мне офицер! Думать надо! – тихо съязвила я. – Попробуй узнать о ней все, что можно выжать из досье. Но лучше не пробуй изучать ее через других агентов. А будет вообще великолепно, если ты скопируешь ее досье и отдашь мне.
– Думаешь, так лучше?
– Почти уверена. Все же ты поосторожнее, мы не знаем, насколько она может быть опасна. Ты никогда не встречал ее прежде? Она говорит, что ее досье – поддельное. Возможно, она – кто-то из врагов!
– Ну, это ты загнула. Но я проверю.
– Хорошо. У меня все.
– А у меня ничего и не было, – ответил он. – Это ты меня поджидала.
– Чтобы предупредить. А ты обещал мне, что все расскажешь.
– Что именно?
Джен опять стал темнить, желая сохранить все в тайне.
– Джен, ты говорил, что все расскажешь на Квандроне. Вот и рассказывай. Что ты скрываешь от меня?
– Я говорил тебе, что папа хочет женить меня на Клеменре, на этой красивой, но скучной и недалекой девчонке?
– Говорил. И что?
На его лице отразилась, как в чистом зеркале, внутренняя борьба, которую он вел сам с собой.
– Ладно, – принял он какое-то решение. – Только ты сможешь помочь мне, если что-то изменится.
Мы сидели рядом на его кровати. Джен смотрел не на меня, а куда-то в глубину комнаты. Но мне казалось, что он вообще ничего не видит. Я же не спускала взгляда с его лица, подсознательно отмечая малейшее изменение его выражения. Он молчал, но в глазах я увидела такую боль…
– Джен… Джен, что с тобой?
– Лайра, отец пообещал, что женит меня на ней любой ценой. Никак не могу понять, почему это он так решил… Но я не люблю ее, я ее даже видеть не могу!… После того, как папа сказал, что я женюсь на ней, когда мне исполнится девятнадцать. Ей тогда будет семнадцать. Так что у меня только три года… А потом конец…
– Это еще почему?
– Подожди. Лай, почему он так поступает со мной? Он же знает, что я не люблю ее! – голос Джена сорвался, он спрятал лицо в ладонях.
– Я тоже не понимаю. Папа же всегда давал нам свободу выбора…
– Я слышал, как он говорил, что мой брак с Клеменрой поможет укрепить положение Райшен Галактики во всей Вселенной. Она же приходится племянницей королю соседней галактики Вайрекс. Вот он и решил так. Причем у меня нет никакого выбора…
– Может, я поговорю с ним? Он может изменить свое мнение.
– Попробуй. Но вряд ли у тебя что-то получится.
– Джен, мне не кажется, что все так безнадежно. Ты можешь пойти против его воли.
– Не в этот раз. Он пообещал…
– Что?
– Что в противном случае навсегда разлучит меня с девушкой, которую я люблю. Он сказал, что отправит ее на окраины Райшен Галактики, и что она наверняка скоро там погибнет, а я…
– Джен, что же это с ним случилось?
– Не знаю. Но он сказал, что я останусь на Вайли навсегда. А если подчинюсь, то смогу видеть ее хотя бы изредка… Лайра, я так не смогу… Если мне все придется жениться на Клеменре, я лучше покончу с собой.
– Джен! – я легко ударила его по лицу. – Не смей, никогда не смей так говорить! Я сделаю все, что смогу. Но ты никогда не должен сдаваться.
– Я не смогу жить без нее…
– А я смогла. Джен, я тоже любила Валтора, и сейчас я все еще его люблю. Но я же не умерла, я живу. Живу, чтобы отомстить.
– А потом?
– И потом умирать не собираюсь. Если останусь жива, буду править Галактикой. Если же нет, то и говорить нечего. Но добровольно уходить из жизни не собираюсь, и тебе не позволю. Понял?
– Понял. Но ты меня не остановишь. Если я потеряю ее, у меня не будет другого выхода, кроме смерти.
– Кто хоть она?
– Аллина. Сестра Аники, – тихо сказал он и, заметив мое удивление, продолжил, – я просто ничего тебе не говорил. Но я люблю ее… люблю уже давно.
– А она знает, что ты любишь ее?
– Нет, я пока ничего ей не говорил. Я не могу решиться, учитывая приказ отца…
– Вот это ты влип… Отец никогда не одобрит такой выбор.
– Согласен, но он пока ничего не знает о ней. Ну а если узнает…
– Не узнает, – заверила я его. – Все будет хорошо, Джен. Все будет хорошо…
Как когда-то в детстве, он уткнулся в мое плечо и замер так. Мы долго сидели рядом, ничего не говоря. Мы понимали друг друга без слов.
Этой ночью я так и не смогла заснуть; Джен, пожалуй, тоже. Мне надо было придумать, что сказать отцу. Я не могла понять, почему он так хочет женить Джена на Клеменре. Я немного знала ее, и совсем не считала подходящей парой моему брату. Отец, видимо, придерживался прямо противоположной точки зрения. Он вряд ли позволил бы Джену жениться на Аллине, поскольку она невысокого социального происхождения, хотя я на это смотрела совсем по-другому. Но Джен говорил совершенно серьезно о том, что может уйти из жизни. Он может, я была в этом уверена. Но я не могла допустить этого.
Джен позаботился о том, чтобы мне дали двухдневный отпуск. И я сразу же полетела на Вайли, чтобы решить его проблему.
– Папа!
– Что? Есть вопросы?
– Есть и не один! Почему ты хочешь, чтобы Джен женился на Клеменре? – бросилась я с места в карьер.
– Потому что, – ответил он, не собираясь ничего мне объяснять. Таким я видела отца впервые в жизни.
– Папа, ты не можешь сделать этого.
– Могу. Джен женится на ней. И, возможно, скоро я подыщу и тебе мужа.
– Что-о? Я могу и сама сделать выбор!
– Нет. В этом случае я буду принципиален. Я хочу, чтобы ты вышла замуж за принца галактики Вайрекс. Его зовут Дэн.
– Мне все равно, как его зовут!
Отец словно не заметил моих слов.
– Ему, как и тебе, сейчас восемнадцать лет. Я говорил с его отцом, он не будет против, если ты станешь женой Дэна.
– А сам Дэн? Он-то что думает?
– А кто его спросил? – вопросом на вопрос ответил мой отец. – Он просто выполнит волю отца.
– Мне такой муж не нужен.
Еще одна неожиданность. Я, конечно, знала, что всегда родители принцесс и принцев выбирали своим детям спутников жизни, но нам с Дженом обычно давали волю. И вот такой удар…
– Лайра, так заведено. Я давал вам слишком много воли, но теперь я урежу вашу свободу.
– И намного урежешь, – тихо ответила я. – Ты знаешь, на что готов Джен?
– Я тоже был готов на все, чтобы не жениться на твоей матери. Но время показало…
– Папа, на что ты был готов?
– Я хотел убежать из дома, но потом понял, что меня найдут. Поэтому и не совершил этого глупого поступка, – признался он.
– Все зашло намного дальше. Джен, конечно, понял, что бежать не имеет смысла. Поэтому он решил уйти из жизни, если ты заставишь его жениться на Клеменре.
– Что?!
– Уйти из жизни, – мрачно повторила я. – И, пожалуй, я последую за ним, если ты заставишь меня выйти замуж за человека, которого я совсем не знаю.
– Это еще почему? Ему не нравится Клеменра?
– Не нравится. Но он еще и любит другую девушку.
– Кого? Может, она будет достойной заменой Клеменре?
– Я ее не знаю, – опять солгала я. – Он мне не сказал. Скажи, ты одобрил бы его выбор?
– Смотря какой. У Джена хватит мозгов.
– А если бы Аника не погибла, и он захотел бы жениться на ней?
– Никогда, – в голосе отца зазвучали стальные нотки. – Она не стала бы ему достойной женой.
– В смысле? Из-за того, что ее родители не занимают высокого поста?
– Да.
– Папа, Джен решил умереть. Даже я не смогу остановить его. Так что тебе остается только дать нам полную свободу. Иначе мы выберем смерть.
– Это последнее слово?
– Последнее, – подтвердила я. – Ты давал нам свободу ранее, так что теперь слишком поздно забирать ее назад.
– Ты так считаешь?
– Я в этом уверена.
– Хорошо, я подумаю. Ты когда улетаешь?
– Завтра утром. Так что срок вполне определен.
Победа оказалась за нами: отец отказался от мысли женить Джена на Клеменре и дал нам свободу выбора, которую он уже не мог забрать. Никогда.
Я вернулась на Квандрону. Джен за эти два дня так резко изменился, что я даже испугалась. Но как только я сказала, что он может выбрать любую девушку, я увидела прежнего Джена.
– Я выполнила миссию. А ты? Узнал что-нибудь о Джулин?
– Все узнал. На самом деле ее зовут Карриона Райден. Она сестра Клеменры. Так что она, скорее всего, подозревает, кто мы такие. Видимо, хочет узнать, как я отношусь к ее сестре.
– Ну, теперь у тебя есть свобода. Можешь признаться Аллине в том, что любишь ее.
– Боюсь, – признался он, испуганно глядя на меня. – Правда, боюсь.