Она высунула наружу голую руку и коснулась Ноя. Он склонился и поцеловал ее. Она ответила. Поцелуй получился длинным, теперь они не торопились, не боялись, не стеснялись друг друга. Ной скинул халат и остался в одной пижаме. В полумраке комнаты он не мог разглядеть лица Лайлы. Холод пронизывал до костей. Девушка почувствовала это. Откинула край одеяла. Ной скользнул к ней.
Там было жарко. Он почувствовал ее тело - теплое, мягкое и совершенно голое. Ее груди прижались к его груди, ноги обвили его ноги, согревая, разжигая огонь. Ной положил руку ей на живот. Кожа была гладкой, как у ребенка. Она удержала его.
- Нет, - прошептала в самое ухо. - Не сейчас.
- Почему?
- Не так. Назначь день - пусть все будет так, как должно быть. Назови меня своей женой.
Она придвинулась к нему ближе и коснулась губами уха.
- Я отдам тебе все.
Ной застыл. Он согревался. Тепло ее тела передалось и ему. Лайла опустила голову Ною на плечо.
- Полежи со мной, - попросила она. - Это не будет большим грехом.
Ной повернулся и поцеловал ее в висок. Закрыл глаза.
В кабинете было тихо. Сотрудники группы разошлись, ушел Рувим, в коридорах гас свет. Ной смотрел на экран, а мысли его блуждали где-то далеко.
Через две недели их с Лайлой обвенчают. День назначен. Вчера Ной с матерью были у Гамовых и обсудили все подробности предстоящего празднования. Через две недели Лайла Гамова станет Лайлой Коштун.
Ной улыбнулся и посмотрел на пустое поле ввода. Умная машина все еще не допускала его к тайнам Адама Декера. Ной перебрал уйму вариантов, так и этак обыгрывая слова Мария и Принцесса. Ничего не выходило. Он никак не мог сосредоточиться. В голову все время лезла старая глупая песенка:
Юная Принцесса во дворце жила,
Косы заплетала, Принца все ждала.
Принц явился к деве на порог дворца,
Запылали страстью юные сердца.
Глаза к глазам, уста к устам,
И жизнь отныне пополам,
И будет сердце биться
Лишь для красавца Принца.
Ной усмехнулся. Мария - Принцесса, а Симон, надо полагать, Принц. Он вздохнул и снова стал напевать.
Но однажды утром в синем январе
Приключилось чудо - радость при дворе:
Юная Принцесса сына родила
И впервые крошку на руки взяла.
Глаза к глазам, уста к устам,
Теперь вся жизнь к его ногам,
Отныне сердцу биться
Для Маленького Принца.
Ной вздохнул и вбил в окошко: "Маленький Принц".
- Пароль принят!
Электронный голос прозвучал удивительно громко. Ной вздрогнул и инстинктивно подался вперед, пытаясь прикрыть собой экран.
- Добро пожаловать, Адам Декер!
Получилось.
Глава 18. Большой Город
Ной нашарил на столе телефонную трубку. Прислонил к уху. Начал набирать номер. На второй цифре ошибся, нажал "сброс" и принялся набирать снова. От возбуждения дрожали пальцы.
- Алло? - раздался в трубке настороженный голос матери.
- Мам, это я, - заговорил Ной, стараясь придать голосу непринужденность. - Мне придется остаться сегодня на работе. Срочное дело.
Ной лихорадочно думал. Нельзя, чтобы она начала возражать. Нужно сказать что-то такое, что сразу отметет все вопросы. Сказать прямо сейчас.
- Но… - начала мать.
- Мам, это большое доверие, - ляпнул Ной первое, что пришло в голову. - Личная просьба Адама Декера. Он не хотел говорить никому, кроме меня. Он доверяет мне. Он отблагодарит.
Всю эту чушь он выпалил сплошной скороговоркой, сам не понимая толком, что говорит. Это был бессмысленный набор слов, но каждое из них имело вес: "доверие", "личная просьба", "благодарность" - весомые аргументы.
- Не волнуйся, мама.
В трубке раздался вздох.
- Я понимаю, Ной. Не все нам праздник. Твой отец тоже часто оставался на работе. Видно, так надо. Ты только не надорвись, Ной. И постарайся, чтобы это не стало правилом.
- Я постараюсь, мам. Просто сейчас это впервые. Нельзя было отказывать. До завтра, мама. Целую!
- До завтра, сынок. Постарайся вернуться пораньше.
- Постараюсь.
- Ной.
- А?
Она немного помолчала.
- Ничего. Будь осторожнее, ладно?
- Да, мам. Мы с Лайлой договорились на завтра позаниматься вождением. Я буду на машине.
- Вот и хорошо. Буду вас ждать. Сделаю вам что-нибудь вкусненькое.
- Отлично! До завтра, мам!
Ной повесил трубку и вытер ладони о свитер. Посмотрел на экран. Интерфейсный куб развернулся в ленты каталогов. Пора приступать к делу. Ной внимательно проглядел список и остановился на пункте "Коштун". Вошел. Внутри оказался еще пункт: "Важно".
"Начнем с самого важного", - подумал Ной и нажал кнопку.
Доклад начальника отдела Биоанализа при объединенных Лабораториях Петра Коштуна относительно возможных последствий появления Химер.
Ной скользил глазами по строчкам. Текст был объемный и изобиловал непонятными, труднопроизносимыми словами; слишком много терминов, сложных формулировок и слишком мало времени. Сначала Ной пытался читать текст целиком, но скоро понял, что это бесполезно. Он лишь быстро просматривал страницы, выхватывая отдельные фразы:
…основное свойство Химер есть их абсолютная изменчивость и способность воспроизвести любую органическую и неорганическую субстанцию. Возможно, атомарная…
…в виде атомарной взвеси, Химеры, скорее относятся к химии или физике, чем к классической биологии. Тем не менее…
…отсутствие надежного способа контроля…
…комбинированные формы возможны при вмешательстве в начальную стадию синтеза или инициации его отобранными образцами…
…экспериментальные особи-прототипы. Находятся под постоянным наблюдением. Измеримых отличий от оригинала нет. Комбинированные формы нежизнеспособны…
…третье поколение Химер…
…потомство, полученное естественным путем, наследует все основные признаки родителя. При этом сохраняется способность к значительным вариациям: перестройка метаболизма, как реакция на изменение окружающей среды; в определенных пределах, изменение геометрии тела; адаптация органов чувств…
…тараканы. Скорее всего, их следует рассматривать, как результат естественного скрещивания человеческого существа и атомарной копии-химеры. Появились предположительно 5-10 поколений назад. Изменчивость ограничена, но, тем не менее, аномально высока для человеческого существа в пределах одного поколения…
…причинам демонстрируют поведенческую модель насекомых. Способны стать доминантными хищниками, что поведет за собой прямую угрозу существованию человека, как вида…
Ной перевернул последнюю страницу и потер закоченевшие ладони. В конце доклада была рецензия.
"Выводы, сделанные в докладе, нельзя признать достаточно обоснованными. Имеющихся экспериментальных данных явно недостаточно для того, чтобы принимать серьезные решения. Рекомендовано продолжать исследования".
Ной открыл следующий документ.
Петр Коштун. Лабораторная запись № 218.
Доставлен образец. Химера нулевого поколения. Вид - человек.
Образец найден в сверхдальней экспедиции № 91 оперативного отдела "Поиска". Северо-западное направление. Поселок "Могилки".
Статус поселка: необитаем. Предположительно, население погибло почти сразу после Армагеддона.
Описание образца: мужчина негроидной расы, около тридцати лет. Видимых повреждений на теле не обнаружено. Крайне истощен. Одет в комбинезон из неизвестного синтетического материала. Материал передан на анализ. На груди слева - текст. Прочитать не удалось. Передан на экспертизу. В руках образец держал предмет неизвестного назначения. Описание: компактная "паутина", образованная тонкими, предположительно, металлическими трубками. Предмет, так же, передан на экспертизу.
Дополнительные данные.
Первый случай обнаружения Химеры нулевого поколения в виде человеческого существа. Без ответа пока остается вопрос: как мог оказаться чернокожий мужчина так далеко на севере? Удивительно, что Химер не обнаружили ни в одной из предыдущих сверхдальних экспедиций в южном направлении. Предполагаю, что появление Химер и этого человека взаимосвязано.
Результаты экспертиз:
1. Анализ текста на одежде показал смесь русского и английского языков на основе латинского алфавита. Возможный вариант перевода: "Большой город".
2. Материал "паутины" не идентифицирован. Не поддается механическому и химическому воздействию в рамках возможностей Лаборатории. "Паутина" испускает радиошум на частоте около 20 ГГц. Предположительно, может являться электронным прибором.
3. Материал костюма, так же, не идентифицирован. Свойства схожи с материалом "паутины".
Последний, третий документ, оказался самым маленьким.
Начальнику Объединенных Лабораторий Адаму Декеру от заведующего направлением биологических исследований Василия Камушкина, докладная записка.
Сего дня заведующий лабораторией биоанализа Петр Коштун явился на работу в положенный час и прошел в хранилище. Возле двери в хранилище неотлучно находился младший сотрудник группы, ожидая доставку образцов. Около трех часов дня образцы были доставлены, но попасть в хранилище оказалось невозможным - Коштун не отвечал на стук. Через полчаса прибыли представители службы безопасности и вскрыли дверь. Петра Коштуна в хранилище не оказалось. Исчез образец Химеры номер ноль. Дверь была заперта изнутри, окон в помещении хранилища нет. Я лично опросил всех сотрудников, но никто не видел Петра Коштуна, начиная с девяти часов утра. Прошу Вас дать распоряжение о режиме дальнейшего функционирования вверенных мне объектов.
Ной задумчиво смотрел в экран, пытаясь уложить в голове то, что недавно прочел. Глаза слипались, часы показывали половину третьего ночи.
Отец исчез. Все было так, как и рассказывали Ною: вошел в свой кабинет и пропал. И объяснения этому нет. Наверняка, его исчезновение и пропажа той самой Химеры - связаны между собой. Но как? Этого Ной не знал. Может быть, не знал и сам Декер. Или прятал эту информацию более надежно. Ною даже пришла в голову мысль, что Декер мог намеренно положить здесь эти документы, предполагая, что Ной попытается добраться до них. Декер умный человек, он мог не поверить беспомощному вранью Ноя насчет задержек на работе и сделать правильные выводы. Не исключено, что Рувим рассказал о попытках взлома. Если все так, Декер мог выложить здесь те документы, которые счел возможным показать Ною и скрыть остальные. Но зачем так сложно? Почему просто не показать их?
Вопросы. Вопросы. Вопросы.
Ной помотал головой и приступил к другим каталогам. Может быть, там найдется какое-то объяснение, или встретится информация о Большом Городе, лишь мельком упомянутом в записях отца.
Информации было море. Отчеты, расчеты, таблицы, графики, доклады, записки. Ной подпер руками голову и погрузился в чтение. Время летело быстро, и он сам не заметил, как начало светать. Так и не найдя ответы на главные вопросы: как исчез отец и где Большой Город, Ной выключил умную машину, оделся, вышел в коридор и спрятался в закутке, где хранилась всевозможная рухлядь. Он собирался дождаться Рувима и войти в помещение группы после него. Незачем старику знать о том, что он провел здесь всю ночь.
Ной сидел с Мамочкой в столовой. Она апатично ковыряла вилкой в тарелке и выглядела потерянной.
- Что-то случилось?
Мамочка кивнула.
- Ушки пропал.
- Как пропал?
- Вечером был в палате, а утром исчез.
- Вот дела…
- Я боюсь, что он мог выйти в бреду. Если так, то он насмерть замерзнет. Одежду никакую не взял…
- Его ищут?
- Да. Сообщили в милицию.
- А как же он вышел из больницы?
- Не знаю.
Ной задумался. Этого еще не хватало. Зачем Ушки понадобилась выкидывать такие номера? В то, что он ходил в бреду, Ной не верил. Ушки был истощенным, слабым, но голова у него работала как надо.
- Ты передала ему мою посылку?
- Да. Еще на выходных отнесла.
- Что он с ней сделал?
- Поставил эту забавную фигурку на тумбочку. Сказал "спасибо".
- И все?
- Все. А что? Что это вообще за штука была? Она показалась мне очень странной. Она слишком…
- Вот-вот. Слишком.
Ной умолк. Молчала и Мамочка. Она выглядела уставшей. Последнее время ее лицо округлилось, на нем всегда розовел румянец - она очень похорошела. Но сегодня румянец сменился серой бледностью. Она выглядела нездоровой.
- С тобой все в порядке? - спросил Ной.
- Да. А почему ты спрашиваешь?
- Ты… ммм… неважно выглядишь.
- Это ерунда. В последнее время меня немного мутит. Да и Ушки меня расстроил.
Она тихо всхлипнула.
- Не переживай. Он найдется. Он и не в такие передряги попадал.
- Буду надеяться, - вздохнула Мамочка. Головы не подняла. Не улыбнулась.
После обеда Ноя вызвал к себе Рувим.
- Садись, - сказал он, указывая ему на стул.
Ной сел. Рувим запер дверь кабинета на ключ, устроился за столом и грустно посмотрел на молодого подчиненного. Ной сидел спокойно: знал, зачем он здесь.
- Ной, я хочу, чтобы ты больше этого не делал, - сказал Рувим.
- Чего именно?
- Знаешь, ты не умеешь притворяться. Совсем. Особенно, притворяться глупым. Я долго закрывал глаза, все-таки речь шла о твоем отце. Я подумал, ты имеешь право знать немного больше, чем тебе говорят. Но теперь пора сворачиваться. Ты получил, что хотел. Не стоит больше искушать судьбу. Кстати, кто тебя учил?
- Андрей, - сказал Ной.
Притворяться дальше не имело смысла. Этим он только оскорблял бы Рувима, чего ему делать не хотелось.
- Андрей… Талантливый был ученик.
- Декер в курсе этих дел? - спросил Ной.
Рувим посмотрел на него изумленно.
- Нет. Если бы он знал, ты бы здесь не сидел. Но все тайное, рано или поздно становится явным. Послушай доброго совета - прекращай. Я не буду больше тебя покрывать. Не хочу на старости лет оказаться на улице.
- Хорошо. Но… Я прошу еще об одном дне. Последнем.
Рувим пожевал губами.
- Только один.
- Спасибо.
- И с завтрашнего дня больше никаких задержек на работе.
- С послезавтрашнего - пожалуйста! Этим вечером я не смогу.
Рувим подпер руками голову. Сейчас он выглядел старым. Глубоким стариком. Ною стало жалко его. И стыдно.
- Устал я от всего этого, - тихо сказал Рувим. - Старый я совсем. Ладно, Бог с тобой. Еще один вечер. Завтра. И все. Понимаешь, Ной? Все!
- Обещаю!
- Хорошо. Иди.
Шли быстрым шагом. Холодный ветер бил в лицо, сыпал потоками снега. Раскачивались фонари. Лайла зябко куталась в длинную шубу.
- Вот наказание какое! - сказала она. - Всю дорогу нам занесет.
- Ничего, я справлюсь, - неуверенно ответил Ной.
Он боялся ехать на машине в такой буран. Не было еще уверенности в своих силах. Однако, показывать это перед Лайлой не хотелось. Она справлялась с ситуациями и похуже. Кем он будет выглядеть, если сейчас начнет ныть? Надо ехать осторожно, вот и все. Потихоньку.
Они забрались в машину и захлопнули двери, отгородившись от непогоды.
- Фух! - сказала Лайла. - Ну что ж, вот тебе настоящий экзамен. Посмотрим, чему ты научился.
- Да уж, - сказал Ной.
Повернул ключ в зажигании. Двигатель покашлял и загудел.
- Боже мой, какой холод, - пожаловалась Лайла. - Как в могиле!
Она повернула рычажок печки и сунула руки поглубже в рукава шубы. Нахохлилась.
- Поехали, Ной. На ходу быстрее нагреется.
Ной переключил передачу и осторожно нажал на газ. Машина тронулась. Он плавно съехал с обочины и повернул к Центру.
До самой Дороги они молчали. Улицы занесло, приходилось соблюдать осторожность. Машины медленно тянулись одна за другой, включив фары. Снег завалил заднее стекло; дворники впереди едва помогали. Колеса проскальзывали, из-за чего автомобиль рыскал носом.
- Не торопись, - посоветовала Лайла. - Трогай газ чуть-чуть, не нажимай.
Ной кивнул. Он сидел, сжав зубы, вцепившись в рулевое колесо. Он почти уперся лбом в стекло, повиснув на ремне безопасности. Сегодня ремень его не раздражал. Он давал ощущение какой-то опоры среди зыбкого хаоса из темноты и снега. Лайла не стала накидывать свой ремень - большая шуба мешала ей. Она дула на ладони, пытаясь согреться.
Медленно они миновали Центр, стали взбираться на холм. Машина шла натужно, колеса то и дело теряли сцепление, что-то стучало по днищу. Впереди почти ничего не было видно. Ной переключил фары на дальний свет, но стало только хуже - теперь он не видел вообще ничего, кроме беспорядочного мелькания миллионов снежинок. Лайла повернула переключатель обратно.
- Не надо, так хуже, - сказала она.
- Я заметил.
- Ты сегодня молчаливый. Что-то случилось?
Ной помотал головой. У него слипались глаза.
- Ничего особенного. На работе устал. Были срочные дела.
- Адам решил использовать тебя как следует, - улыбнулась Лайла.
- Да уж.
- Это хорошо, Ной. Чем чаще ты будешь выполнять его поручения, тем ближе станешь. Вполне возможно, что, когда-нибудь, ты сам займешь его место.
- У него есть сын, вообще-то.
- Его сын - бездарь и пустышка. Прости меня, Господи!
Они взобрались на холм, и покатили по пустынному темному ущелью Дороги.
- Ничего не видно, - сказал Ной.
- Держись посередине. Если кто-то появится, возьмешь правее.
Ной послушно повернул руль.
Из печки тянуло теплом. Лайла расстегнула несколько пуговиц на шубе. Выл ветер. Снега вокруг становилось все больше.
- Мне уже начали шить платье!
Лайла повернулась к Ною, улыбаясь.
- Какое платье? - спросил он, не сводя напряженного взгляда с дороги.
- Какое? Свадебное! Какое же еще?
- А, да. Здорово!
Лайла молчала. Ной быстро глянул на ее застывшее лицо. Отвернулся к Дороге. Спросил:
- Можно будет посмотреть?
- Ни в коему случае!
Лайла снова оживилась.
- Смотреть на платье до свадьбы нельзя!
- Ты суеверная? - притворно ужаснулся Ной.
- Дело не только в суеверии! - возразила Лайла. Подумала. - А, даже, если и в нем - ради такого случая можно сделать исключение. Исключения замечательно хороши, если не злоупотреблять.
Она улыбнулась.
- Точно!