Поняв, что замечен, враг стремительно метнулся к Олегу. Свет ночной рекламной вывески на миг ярко осветил кренинга, сжимавшего в руке ритуальное копье, и Олег бросился бежать. К машине не успеть, а без оружия с этой волосатой обезьяной шутки плохи. Остается надеяться на собственную быстроту. Олег наверняка легко сможет убежать… Смог бы, если бы у кренинга в руках не было копья. Мозг Олега пронзило воспоминание о технике владения кренингами ритуальным копьем. Теперь главное, чтобы его спину не пронзило это самое копье, которое эти гориллы метко метают на расстояния до двухсот метров. Значит, по прямой улице, да еще освещенной, бежать никак нельзя. И Олег метнулся в пролом реставрируемого городского собора.
Полная темнота, только кое-где рассеиваемая проникающим через окна светом ночной улицы, ворохи мусора, полуразрушенные стены и лестничные пролеты - здесь наверняка можно затаиться. Олег бросился наверх по лестнице, проскочил с разбегу пару лестничных пролетов и замер на втором этаже, прислушиваясь. Он не учел только, что кренинг видит в темноте лучше, чем он. Да и слух у противника более обостренный. Враг осторожно, стараясь не шуметь, поднимался по лестнице вслед за Олегом. Хорошо, что с такими габаритами и весом, ему не удается передвигаться бесшумно. Крадучись, и тоже стараясь не делать много шума, Олег двинулся вдоль стены прямо по коридору.
Дойти до конца коридора он не успел - кренингу надоело играть в кошки-мышки. Массивная, но поразительно быстрая туша противника вынырнула из-за поворота в коридор и кинулась к Олегу. Десять метров вперед, до поворота, за ним неожиданно открылась еще одна лестница. По ней Олег галопом, как в детстве, через две ступеньки, кинулся вниз, ощущая в нескольких метрах позади дыхание противника. Кубарем они оба скатились вниз, анфилада комнат, и Олег снова оказался на лестнице, по которой взбегал в первый раз наверх. А когда снова оказался наверху, то противника прямо сзади уже не ощущалось. Отстает, пронеслась радостная мысль. Эдак, по кругу, Олег мог бы практически без риску бегать от кренинга хоть до утра. Только у него не было столько времени. У него вообще неизвестно сколько времени, если он все же хочет убраться с этой планеты.
Впрочем, времени, похоже, не было и у кренинга. И соображал он не хуже Олега. Враг не стал больше гнаться за ним по лестнице. Вместо этого внизу доносился шум, говорящий о том, что на следующем круге, при входе на лестницу, Олега встретит баррикада из строительного мусора. Да и круга не получится - сейчас враг заложит проход, а сам поднимется по второй лестнице. И перекроет единственный путь к отступлению, загоняя Олега в тупик. Грустно. И, стараясь маскировать собственные движения гвалтом от строящейся баррикады, Олег начал осторожно перемещаться ко второй, пока еще свободной лестнице.
Хоть бы подобрать какой-нибудь предмет, который можно использовать как оружие - строительную арматурину, лом, лопату. Но коридор был абсолютно пуст. Реставрацией здесь явно занимались не таджикские гастарбайтеры. Добравшись до лестницы, Олег крадучись двинулся вниз. И уже в самом конце спуска запоздало сообразил, что больше не слышит шума возводимой баррикады.
Кренинг вынырнул из-за угла. Стремительно выброшенное вперед копье высекло искры, прочертив глубокую борозду по металлическим перилам лестницы там, где только что был Олег. А Олег уже снова был наверху. И не ощущал сзади грузного дыхания противника. Тот поднимался по лестнице неспеша, явно уверенный в том, что Олегу некуда деваться. На самом же деле, Олегу было куда деваться. Сначала он думал выбираться в одно из наружных окон - высоко, старинное здание, высокие этажи, но если не выпрыгивать с разгону, а сначала свеситься вниз, держась за подоконник, а только потом прыгать, то есть хороший шанс приземлиться, ничего себе не повредив. Но тут, дойдя до конца уже ставшего ему знакомым коридора и увидев лестницу, Олег неожиданно весело рассмеялся. Ему стало смешно потому, что в здании было три этажа. А значит, по лестнице можно было бежать не только вниз, но и вверх. С душащим его хохотом убегая от кренинга по лестнице вверх, Олег думал, что, в принципе, пока кренинг не построит еще одну баррикаду на лестнице на втором этаже, он мог бы снова гонять его по кругу между вторым и третьим этажами. Только это не решало главной проблемы. Кренинга нужно не утомить, от него нужно избавляться. И поэтому, держась от несущегося следом противника на безопасном расстоянии, и так совершив забег по коридору третьего этажа, Олег не стал сворачивать по свободной пока лестнице на второй этаж. Вместо этого он ускорился, отрываясь от врага, пронесся вниз, до первого, и там свернул в пока еще не обследованную сторону.
Олег рассуждал так: противник имеет преимущество как в зрении, так и в слухе. Чтобы нейтрализовать второе, ему достаточно не двигаться. Со зрением хуже. Полутемные комнаты, где плохо видит он, не подходят - там хорошо видит кренинг. Выбраться на свет можно - там они оба будут хорошо видеть, но там придется сражаться. А вот если забиться куда-то во тьму… там не будет видеть ни он, ни кренинг. А если еще и не двигаться, то и слух врагу не поможет. Они будут в равных условиях, а значит, можно дождаться ошибки от врага, можно "пересидеть", и потом незаметно скрыться, да много чего можно.
А тем временем они, пронесшись через несколько комнат, оказались в большом, видимо молельном, зале. Широкий проход посередине зала, ряды длинных резных скамей по обеим сторонам прохода, высокий потолок, поддерживаемый тонкими, уходящими вверх колоннами. Роспись на стенах, если она здесь имеется, невозможно рассмотреть в темноте, но все это напоминало Олегу земные католические костелы, а значит, если исходить из аналогий, то впереди, где-то там, за алтарями, должен быть спуск в подвалы.
Сразу за алтарем Олег влетел в дверь, ведущую в небольшое служебное помещение. Дальше, вперед, вела еще одна дверь, но справа, зажатая между двумя стенами, вниз уходила узкая каменная лестница, ступени которой тонули во мраке сразу за близким поворотом. Отлично. Олег кинулся вниз, как в море, погружаясь в темноту. Почти сразу за поворотом пришлось сбавить скорость. Свет сюда не проникал ниоткуда, и Олега поглотила абсолютная, черная мгла. С одинаковым успехом можно было передвигаться как с открытыми, так и с закрытыми глазами. Единственной связью с реальностью оставалась каменная лестница. И тяжелое дыхание сзади. Кренинг тоже сбавил скорость.
Чтобы не ухнуть с лестницы в какую-нибудь яму, Олег нашарил левой рукой стену, и двинулся так, полагаясь на надежность этого каменного строения и медленно ощупывая ногами поочередно каждую ступеньку, которые вскоре закончились. Тогда, все еще опираясь левой рукой о стену, выставив в сторону правую и не найдя для нее преграды, Олег понял, что ход закончился, и он попал в какое-то широкое подвальное помещение. Чтобы не потерять ощущение пространства, он решил так и двигаться, на ощупь, вдоль левой стены. Впрочем, далеко он двигаться не стал, отойдя на несколько метров вперед и замирая. Кренинга он слышал хорошо, а сам постарался затаиться, присесть, и даже не дышать. Враг перестал шлепать ногами по лестнице, засопел, втягивая воздух, и Олег начал судорожно вспоминать, как у кренингов с обонянием. Да что обоняние, если у него найдется какой-нибудь осветительный прибор, то уйти от смерти вряд ли удастся. Хотя Олег и успел рассмотреть, что одет кренинг для поединка - только в ритуальную набедренную повязку. Но нет, постепенно дыхание противника, его мягкие, короткие шаги, начали отдаляться. То ли он выбрал точкой опоры противоположную стену, то ли просто двинулся во мрак, не обращая ни на что внимания.
Олег ждал. Он бы мог кинуться обратно, к свету улицы, уже сейчас, но тогда кренинг сразу последовал бы за ним. А ему нужно время, чтобы успеть добраться до оставленной у офиса турфирмы машины. И Олег ждал, замирая. Он перестал слышать кренинга, и воображение каждую секунду рисовало ему картины, как волосатая лапа из мрака неожиданно хватает его за горло, как металлическое копье насквозь пробивает его грудную клетку, словно бабочку пришпиливая его к старой каменной стене, на которую он сейчас опирался. Кренинг мог быть и в ста, и в пяти шагах от него. Сейчас, в этом темном подвале, расстояние ничего не значило. Важным было только время.
И Олег принялся размеренно, про себя, считать до шестидесяти, отмеряя минуты. После третьей он сделал один пробный шаг, самый тихий, на какой только был способен, в сторону выхода, и замер, обратившись в слух. Ничего не произошло. Еще шаг - ватная тишина подземелья по-прежнему оставалась не потревоженной. Затем он решился на два шага - снова тишина, но Олег вынужден был остановиться, чтобы отдышаться. Слишком долго сдерживаемое дыхание не наполняло легкие необходимым количеством кислорода. Несколько вздохов украдкой. Олег снова прислушался, и аккуратно продолжил путь.
Теперь, пробыв в подвале достаточно долго, он различал дверной проем, ведущий на лестницу. Наверняка сможет различить его и кренинг, и поэтому Олег замер, в нерешительности, в паре шагов от него. Затем, собравшись с духом, как можно быстрее и как можно тише преодолел эти два шага, и устремился на лестницу. Ему нужно было пробежать всего несколько ступеней, и поворот лестницы надежно скроет его от взоров из подвала, но, почти добегая, он услышал торжествующий вопль снизу. В подвале, после глухой тишины, сразу стало необычайно шумно. Откуда-то из глубины, кренинг бросился к выходу, к своей добыче, которая, теперь позабыв об осторожности, как можно быстрее кинулась к выходу.
Выскакивая в комнатку, а из нее в молельный зал, Олег услышал снизу какой-то вопль, и последовавший за ним глухой каменный удар. Отлично, радовалась душа, кренинг, скорее всего обо что-то споткнулся в темноте, и теперь потеряет еще немного так важного сейчас для Олега времени.
Он пролетел молельный зал, проскочил еще какие-то комнаты, и через пролом в стене выскочил наружу, на улицу. Впереди, метрах в пятидесяти, стояла припаркованной его машина. Олег одолел это расстояние за пять секунд, еще секунда потребовалась на то, чтобы открыть незапертую водительскую дверь, еще секунда - и он в салоне, не успев толком расположиться на сидении, уже нажимал кнопку стартера. Секунда, через которую мотор заурчал, наполняя салон звуком и приятной вибрацией, показалась Олегу невероятно долгой. Теперь селектор АКПП в положение вперед, педаль газа сразу до пола, и машина, шлифуя покрышками местный асфальт, сорвалась с места, унося его из ловушки. Теперь не страшно, думал Олег, через пару секунд проносясь мимо собора и удивляясь, что все еще не видит кренинга снаружи. Впрочем, сейчас бы тот Олега уже не остановил. Опыт сбивания кренингов мы уже имеем, ухмылялся Олег.
А вот погони все еще нужно опасаться, ведь кренинг наверняка оказался здесь с помощью какого-нибудь транспортного средства. И Олег, сбавив скорость до более-менее безопасной, но все еще достаточно быстрой, помчался по ночному городу. Следующая остановка - космопорт. Знать бы только, где он.
Странно, Олегу казалось, что он едет по незнакомому маршруту, но, тем не менее, он неожиданно снова оказался возле уже знакомого ночного клуба. Столько событий, прошедших в его жизни, не привели здесь ни к каким изменениям. Время, как будто, тоже остановилось. Он видел перед собой те же группки парней и девушек даже ту группу, у которой уже спрашивал про офис "Из Цениры по миру".
- Кил, я пошла домой, поздно уже, меня родители убьют, - отделившаяся от толпы девушка - длинные прямые волосы, неопределимого в темноте цвета, длинные стройные ноги и упругая попка, затянутые в обтягивающие и абсолютно прозрачные брючки при полном отсутствии нижнего белья, тянула за руку из толпы веселящегося оболтуса.
- Дэя, подожди еще, у Зана есть новые таблетки, мы должны их попробовать! Мы так оторвемся, детка, а потом, потом, - пьяно шатаясь, парень охватил подругу за талию, прижимая к себе, опуская руку ниже, на попку, - потом я тебя провожу, но не домой, не сразу домой.
- Кил, я обещала своим сегодня прийти не поздно, а уже почти утро, - девушка вырвалась из объятий, и, не отпуская руку парня, пыталась вытащить его подальше от друзей.
- Кил, подожди…, - капризно пискнула плохо видимая Олегу из толпы красотка с развевающимися яркими волосами.
- Стой, куда ты? - поддержали еще несколько голосов.
- Ну Дэя, подожди, ты что, меня не хочешь? Детка, мы так развлечемся!
- Да пошел ты! - вспылила девушка, и, бросив руку парня, быстрым шагом, временами похожим на бег, пошла прочь из переулка, в сторону магистрали с припаркованной на ней машиной Олега. Дойдя до улицы, она повернула по ней направо, по ходу движения для машины Олега. Это была рискованная возможность, которой необходимо воспользоваться. Тронувшись, проехав немного вперед и припарковав машину, примерно посредине между двумя фонарями, освещающими проезжую часть, чтобы находиться максимально в тени, Олег, не глуша мотор, выбрался наружу из салона. Как опытный галантный земной кавалер он знал, что девушки охотнее вступают в беседу с парнем, вышедшим из машины, нежели продолжающим сидеть в салоне и задающим вопросы через приоткрытое стекло двери.
- Извини, прекрасная незнакомка, а ты не подскажешь в какую сторону мне ехать на космодром? - в темноте, издали, девушка была поразительно похожа на земную. Те же пропорции, схожесть фигуры, правда, слишком раскованная по земным меркам одежда, но очарование рассеялось, как только ценирка вступила в круг света, образуемый ночным фонарем. Пульсирующие ложноножки и сероватый цвет кожи, ставшие видными на секунду, отрезвили Олега, а еще через секунду они снова растворились в полумраке. Девушка подходила все ближе к его машине.
- Подскажу, а лучше покажу, - и через мгновение, изящно, почти не хлопнув пассажирской дверью, девушка оказалась у него в машине, - А то ты все равно заплутаешь, а мне ехать в ту сторону, а транспорта нет, а на такси у бедной девушки вообще денег нет! - раздался ее голос уже из салона. Подобное никак не входило в планы Олега, но не вытаскивать же ее силой наружу.
- Девушка, а вам родители не говорили, что садиться ночью в машину к незнакомым мужчинам опасно? - забираясь в салон, Олег постарался захлопнуть водительскую дверь как можно быстрее, чтобы лампочка освещения под потолком салона скорее потухла, лицо он держал отвернутым в сторону от пассажирки.
- Говорили, но я сумею за себя постоять. Смотри, что у меня есть! - и с трогательной непосредственностью она достала из миниатюрной сумочки черную пластмассовую штуковину, необычайно похожую на земной электрошокер.
- Сразу раз, - она сделала выпад в сторону руки Олега, - и все! Видишь, ты даже дернуться не успел! - засмеялась неожиданная попутчица, - ладно, что стоим, поехали. Пока прямо, потом скажу, когда сворачивать.
- Слушай, а что это ты разговариваешь так изысканно, и с акцентом каким-то интересным, иностранец? - электростеклоподъемником она опустила боковое стекло и в салон, нарушая ее прическу, устремился поток прохладного ночного воздуха.
- Ну, в общем, да, - Олег внутренне собрался, ожидая эксцессов.
- А я люблю иностранцев! А то смотрю, такой интересный, воспитанный, вежливый, а одет блекло, и машина хреновая. Ну ладно, а поехать быстрее мы хотя бы можем? Или ты авторегистраторов опасаешься? Денег на штрафы нет?
- Денег… на штрафы… - Олег вспомнил бывшего хозяина авто, - Да сколько угодно!
- Ну, тогда понеслись, с ветерком!
Они мчались по ночному мегаполису, ветер, врывающийся в салон, трепал ее длинные волосы, она смеялась, болтала, не умолкая, полосы света от ночных реклам проносились по ее лицу. Мягкая, качественная подвеска авто в сочетании с идеальными дорогами создавали ощущение полета, двигатель выдавал хорошую мощность, да и рулилась машина идеально. Черт, если таковы здесь самые простые машины, то каково же ездить на престижных, дорогих. Движение в городе, в этот час, не было интенсивным, и им ничего не мешало. Олег потерял ощущение времени, слышал только смех и четко откликался рулем на команды добровольного штурмана.
- Здесь начинай притормаживать, а то разогнался. Вот, так, теперь еще чуть-чуть вперед, и останавливайся на том перекрестке. Все, я приехала. Дальше сама дойду.
- Может все же подвезти?
- Не надо, мне тут во дворы немного, и я дома. А ты точно заплутаешь. Хотя знаешь, классно прокатились! Ты такой отмороженный… тебе теперь точно домой счет придет кредиток на триста! Давно я так не веселилась! - и она быстро чмокнула Олега в щеку.
- Тебе теперь прямо, никуда не сворачивая, до выезда из города. А там, на первом кольце, направо. Если будешь так же мчаться, минут через двадцать увидишь космодром.
- Спасибо!
- Меня вообще-то Дэя зовут, вот моя визитка. А тебя? Может законнектишься вечерком, встретимся? Хотя такие классные парни наверняка все женаты.
- Нет, я разведен, - Олег улыбнулся, и в этот момент потерял осторожность, на секунду его повернутое к ней лицо, в уже трогающейся с места машине, попало в луч света от фонаря.
- Только позвони, обязательно, как зовут то тебя? - она сделала несколько шагов вслед за плавно трогающейся машиной, - Черт, что это? - его лицо, с какой-то странной желто-розовой кожей, абсолютно гладкое, без ложноножек, мелькнуло в свете фонаря.
- Тьфу ты, это ж надо было так накуриться, уже розовые человечки мерещатся. Эх, классный все же парень. И ведь нихрена не позвонит, - и, проводив взглядом стремительно уносящуюся прочь машину, Дэя, слегка пошатывающейся походкой, направилась к дому.
Оставшееся до космодрома расстояние по четко обозначенному девушкой курсу Олег пролетел даже быстрее - за пятнадцать минут. И все время опасался погони. Надо же было так проколоться, хотя, кто поверит молодой обкуренной девчонке, заявившейся куда-нибудь среди ночи и утверждающей, что видела землянина. Показавшееся вдали здание космопорта, даже в еще не наступившем рассвете хорошо видное из-за многочисленных осветительных огней и реклам, Олег узнал сразу. Теперь он резко сбавил скорость, пора было становиться законопослушным водителем.
Следуя указателям, он проехал на подземную стоянку - снаружи была бесплатная, но от нее требовалось пройти метров двести до здания космодрома и как-то попасть внутрь. Подземная стоянка являлась платной, деньги автоматически списываются с владельца авто. Об этом имелись соответствующие предупредительные надписи, но зато она располагалась в самом здании космопорта. Существенный плюс, да и не сильно ударит по бюджету мертвого ценирца. Мест на стоянке было предостаточно, то ли виной тому ее платность, то ли мертвый предутренний час. Олег запарковал авто на свободное место в дальнем углу, между двумя уже стоящими там машинами. Так ее не сразу обнаружат при проверке. Машина, несмотря на внешнюю непрезентабельность, показала себя отлично, даже жаль было с ней расставаться. Олег нежно провел рукой по приборной панели, обшивке сидений… рука наткнулась на что-то пластмассовое, не видное в темноте салона. Ухватив удобную на ощупь штуковину, он поднес ее поближе к свету - это оказался электрошокер, забытый в салоне Деей. Спасибо, не какой-нибудь бластер, но все же посолиднее, чем голые руки.
Теперь, действуя последовательно, требовалось решить две проблемы - одежды и денег. Его казенная полутюремная роба мало походила на костюм респектабельного путешественника по планетам, и это еще решаемо, а вот деньги, в условиях почти полного отсутствия финансовых операций с наличными на планете, будет достать сложнее. Олег направился к лифту, судя по указателям, расположенному традиционно в центре гаража.