Гораций сразу же вспомнил их недавний разговор и, для начала, принял решение не расстраиваться. В конце концов, его жизнь не заканчивалась с уходом Миринды! Она обидела его, посмев забрать то, что было ему так дорого – саму себя. Чтобы заглушить злость, первым делом Гораций занялся тем, чего был фактически лишен весь последний год. Он отправился к друзьям. Уже на следующее утро Горацию нестерпимо хотелось вернуть себе Миринду. Празднование обретение утраченной свободы было весьма бурным. После изрядной порции алкоголя, принятого за ночь, Гораций окончательно утратил возможность рассуждать здраво. Мысли его путались, действия были сумбурны, а чувства выплескивались наружу в виде самых своих чудовищных проявлений. Гораций чувствовал себя ужасно. Несколько часов беспокойного сна не помогли вернуть ему прежнюю работоспособность, а по обрывкам крутящихся в голове воспоминаний так и не удалось восстановить в памяти моменты, объясняющие куда делась изрядная сумма денег с его счета. Сделав несколько серьезных ошибок на работе, заработав штраф и спрятавшись от каскада гневных сообщений от недовольных поведением Горация друзей, он понял, что пьяные вечеринки – это не способ преодолеть неожиданно навалившееся одиночество. В середине дня Гораций снова попытался постучаться к Миринде, и вновь вместо неё увидел сообщение "В доступе отказано". Гораций вспомнил, что решил не расстраиваться. Жил же он раньше без Миринды, и сейчас проживет без неё! И без неё у него находилось множество дел, и главное, у него были игры. Всю жизнь он только и делал, что играл, это занятие неизменно отвлекало его от прочих других забот. И Гораций кинулся играть. Он стрелял, летал, бегал, плавал, прыгал, нырял, воевал, но уже через неделю игрового запоя, он рыскал по всей сети, ища романтическую открытку с розовыми сердечками и каким-нибудь плюшевым медвежонком, чтобы отправить её Миринде.
"Я скучаю,
Очень, очень,
Вернись ко мне,
Я жду тебя!"
Такие стихи послал Гораций Миринде. Он всегда так поступал раньше, когда хотел помириться с понравившейся девушкой. Обычно несколько цветков и открытка с милой, пушистой зверюшкой помогали решить проблему. Но теперь, даже после стихов, его продолжала встречать холодная надпись "В доступе отказано", когда он пытался достучаться до Миринды. Гораций разозлился. "Ну не хочет меня видеть, и не надо!" – решил он.
Гораций вывесил статус "свободен, в поисках партнерши" и стал ждать новых знакомств. Девушки не замедлили себя ждать, однако с появлением каждой новой претендентки на звание "партнерши" Гораций всё больше убеждался в том, что разница между всеми ними и Мириндой огромна. Миринда, чьё имя писалось оранжевым, цвета "#ff6600", курсивом, была удивительна, она отличалась от всех прочих.
Гораций стал вспоминать тех женщин, с которыми у него были серьезные отношения раньше. Среди них была А_вв_а_вв_а, которая постоянно ругалась на него за то, что он мало проводит с ней времени, с головой погружаясь в игры, сама же А_вв_а_вв_а играть не любила, и Гораций с ней расстался. Потом в его жизни появилась Г#иа? Не*Я&. Она никогда его ни за что не ругала, и рядом с ней Гораций чувствовал себя комфортно и свободно, но когда он узнал, что Г#иа? Не*Я& помимо него встречается, по меньшей мере, с полусотней мужчин, то понял, что её ровное отношение к нему, на самом деле является обыкновенным безразличием. А Горацию хотелось любви. Он не знал, что это такое, но пытался найти её повсюду. Поэтому в его жизни появлялись всё новые и новые персонажи. Как понял из общения с ними Гораций, все они были движимы только лишь собственной корыстью. Деньги и чувства – вот что им было нужно. Все эти женщины считали своим долгом ругаться и скандалить из-за любой мелочи, любили закатывать истерики, требовали постоянного внимания и выуживали из Горация немалые суммы на собственное содержание. Те же из них, кто вел себя спокойно, были на самом деле просто настолько сильно увлечены сами собой, что просто считали не рациональным тратить время на какое бы то ни было выяснение отношений. Несмотря на разные характеры, эти "female" были схожи в одном – собственные интересы и выгода были для них превыше всего, поэтому ни с одной из них Гораций так и не смог почувствовать себя по-настоящему счастливым. Эти современные жительницы Пространства с лёгкостью произносили ему слова "Я тебя люблю", но Гораций чувствовал, что это не любовь. Скоро Гораций решил прекратить свои поиски и стал довольствоваться ласками безропотных виртуальщиц. А потом в его жизни появилась Миринда. В ней всё было необычно. Она жила интересами Горация и, кажется, по-настоящему его любила.
Гораций в очередной раз попытался постучаться к Миринде. Вновь выплывшая перед ним надпись "В доступе отказано", заставила его прибегнуть к крайним мерам. Гораций, наступив на шею собственной гордости, написал Миринде послание. В нём было три слова – "Нам надо поговорить". Гораций кинул его в почтовый ящик и принялся ждать. Сначала он надеялся, что Миринда, прочитав его сообщение, сама придёт к нему. Зная склочный женский характер, Гораций решил, что она, как и прочие женщины, не упустит возможности выяснить отношения. Но Миринда оказалось иной. И тут она была не похожа на всех. Она не приходила. Тогда Гораций, снова стал стучаться к ней. Запустив программу автодостукивания, Гораций напряженно вслушивался, как та отчаянно барабанит в запертую дверь. Всё было безнадежно. Бесплатные виртуальные подарки, типовые любовные письма, стандартные песни и шаблонные стихи, то есть весь тот романтический хлам, который смог найти Гораций в сети, оставались без ответа. Ни один человек не выдержал бы такого шквала сообщений и знаков внимания, который обрушил на Миринду Гораций за последнюю неделю, но дверь Миринды по-прежнему не отворялась. Что-то во всём этом было не так. На протяжении года Миринда говорила, что любит Горация, а теперь вдруг возник этот загадочный новый мужчина, ради которого она оборвала все связи с прошлой жизнью. Всё это было какой-то странной игрой. Так не бывает, чтобы человек в один миг забывал того, с кем вместе провел целый год. В течение года Миринда не общалась ни с кем, кроме Горация. Она не могла так просто отказаться от него теперь, придумав нелепую историю о появившимся из ниоткуда женихе. "У неё никого нет, это просто выдумка, обман…", – обрадовано подумал Гораций, но тут же ему на ум пришел недавний разговор с двумя его приятелями.
В его воспоминаниях возникли ЧуГ и КеГ. Эти закадычные друзья всегда и везде ходили вместе, и Гораций, как и прочие с кем они были знакомы, воспринимал их как единое целое.
– Привет, друг Гораций.
– Привет, дружище Гораций, – наперебой загалдели ЧуГ и КеГ.
– Ты чего это так давно не показывался?
– Чего это тебя так давно не было видно?
– Ты чего играть не приходишь?
– Ты чего нас бросил?
– Нам вчера пришлось рубиться без тебя.
– Мы тебя ждали, ждали…
– Что случилось то?
– Случилось то что?
– Играть придешь?
– Когда придешь играть?
Иногда Горацию начинало казаться, что из этих двоих кто-то только один является настоящим человеком, а второй – всего лишь его программно-клонированный, не имеющий собственного разума искусственный бот.
– Нет настроения, – буркнул Гораций, пытаясь разом ответить на их вопросы.
Друзья непонимающе переглянулись.
– Ты играть не хочешь?
– Не хочешь играть?
– Тебе игры надоели?
– Тебе не могли игры надоесть…
– Рассказывай, что случилось?
– Что у тебя произошло?
Гораций только нахмурился, друзья недовольно покачали головами.
– А мы знаем, что случилось.
– Мы догадались, догадались…
– Мы знаем, что произошло, – снова затараторили ЧуГ и КеГ.
– Мы знаем, ты с девчонкой своей поссорился.
– Ну, точно, поэтому и злой такой.
– И настроения поэтому нет…
Горацию стало неприятно. Даже эти два балбеса сразу же догадались о том, что с ним происходит. "Неужели и правда всё так серьезно? Раньше ни одной девушке не удавалось вывести меня из равновесия", – подумал он, а вслух произнес:
– С чего вы решили, что я переживаю из-за Миринды?
Друзья заговорчески переглянулись, немного помялись, а потом живо начали свой рассказ.
– Пару дней назад мы пошли в "Excellent night", – начал ЧуГ.
– Да нет, – перебил его КеГ. – Это было второго числа.
– Точно, в пятницу.
– Да, в пятницу.
– В общем, мы пошли мы в "Excellent night".
– Нет!.. Хотя да, точно, в "Excellent night".
– Проторчали мы там часа три.
– Нет, часа три с половиной, не меньше.
– Ну не больше четырех.
– Нет, не больше.
– Сняли мы девок.
– Да, одну черненькую и двух беленьких.
– И уже хотели с ними домой валить.
– Да, девчонки уже были готовы.
– А тут смотрим, заходит в клуб твоя бывшая.
– Миринда? – переспросил Гораций.
– Да, она.
– Точно, она самая.
– А с ней рядом такой чел, ну вообще такой…
– В общем, он крутой.
– Все рейтинги запаролены, анкета недоступна, даже имени нет, так что мы ничего не смогли про него узнать.
– Да пытались посмотреть его анкету, да куда там. Сразу видно, крутой очень.
– Они за столик сели, стали заказывать там что-то. А мы думаем, ну ни фига себе. То вроде Миринда с тобой была, а тут…
– Ну да, а тут уже с таким крутым мужиком.
– Мы тебе не хотели говорить.
– Ну да, зачем тебе знать, что мы её видели.
– Мне безразлично, – перебил их Гораций. – Мы с Мириндой расстались, я уже подыскиваю себе кого-нибудь.
– А, ну это правильно.
– Ну и фиг с ней, – поддержали его друзья.
– Играть то пойдешь с нами?
– У нас есть новые патчи.
– Не, не пойду, – мрачно ответил Гораций. – Нет настроения.
– Ну ладно, попозже приходи.
– Приходи, мы сегодня допоздна собираемся биться.
– Приходи, мы в "Battle range" на "Force village"…
Нет, Горацию не стоило обманывать себя. У Миринды действительно кто-то был, и этот кто-то гораздо сильнее и могущественнее чем он, Гораций. Запаролить свои данные в анкете могли немногие. Между такими людьми и им, Горацием, была пропасть. Не удивительно, что Миринда предпочла другого. Что мог дать ей Гораций? Может быть деньги, власть, могущество или известность? Нет, возможности Горация даже смешно было сравнивать с потенциалом предводителя Акаров. Такой человек имел неограниченные привилегии, которые распространялись и на членов его семьи. Несомненно, заключая с ним союз, Миринда делала очень выгодный для себя шаг, но… Ведь она говорила, что любит его, Горация! Гораций стал думать.
Почему-то, неожиданно для самого Горация, в его голове всплыли воспоминания о том подарке, который как-то пару месяцев назад преподнесла ему Миринда. Это был маленький уголочек Пространства, размещенный на "народной" бесплатной его территории. Миринда создала его сама. Так как у Миринды не было денег на покупку собственной части Пространства, а все даром выделяемые пользователям участки сети были весьма ограниченны по объёму, этот уголок получился совсем малюсеньким. Здесь смог разместиться только лишь один кустик розовой травы, да кусочек такого же розового, цвета "#eba7f7", неба. На небе висело одинокое, похожее по форме на овечку, беленькое кучерявое облачко, а за кустиком травы, где-то вдалеке виднелся крохотный, закрашенной текстурой "розовая плитка" домик. Воздух Миринда наполнила сладковатоприторным цветочным ароматом, а из всего многообразия акустических эффектов выбрала звуки какой-то неизвестной Горацию романтической мелодии, которые разбавляли собой царившую тут тишину. Всё, что сделала Миринда казалось Горацию абсолютной безвкусицей, однако от всей этой нелепой ярко-розовой картинки веяло какой-то сентиментальной теплотой, спокойствием и добрым семейным уютом. Если бы Миринда смогла выучиться и ещё поработала бы над этим уголком, то домик с развивающимися в его единственном окне светленькими занавесками мог бы выглядеть весьма милым, а нарисованный Мириндой пейзаж вполне сошел бы для одной из сцен какой-нибудь незамысловатой детской игрушки. Мининде надо было учиться. Учиться!.. Горация осенило.
Не прошло и пяти минут, как к Миринде полетело его новое сообщение. В нём Гораций написал: "Выходи за меня замуж, я оплачу твоё обучение и возьму на себя все твои будущие расходы".
Гораций понимал, что его возможности по сравнению с возможностями предводителя Акаров ничтожны, но он не хотел вот так просто лишаться всего того, к чему привык. Это было соревнование, игра. Гораций не хотел сдаваться, ему нужна была Миринда. Отправив ей сообщение с предложением взять на себя все её расходы, Гораций тем самым предпринял последнюю отчаянную попытку вернуть себе то, чем безраздельно владел целый год. Он отправил своё послание, и стал ждать. Гораций больше не стучался к Миринде. Он следил за тем, как цифры секунд на электронном табло часов медленно сменяют одна другую. Неожиданно для себя Гораций открыл способ растягивать время. К своему удивлению, он обнаружил, что если не совершать никаких действий и пытаться ни о чём не думать, время начинает тянуться бесконечно долго. Раньше Гораций всегда был чем-то занят, в его голове вечно крутился целый рой мыслей, а времени постоянно на всё не хватало. Теперь же, когда он не в состоянии был что-то делать и ни о чём не мог размышлять, времени неожиданно стало до безобразия много. Как нарочно, его течение практически остановилось. Однако, в этом то и был парадокс, именно сейчас лишнее время Горацию было совершенно не нужно. У него не было желания тратить его ни на одно из привычных ему занятий, не хотелось выполнять ни одно из намеченных ранее дел. Напротив, он хотел, чтобы время летело, проносилось, бежало как можно быстрее, унося минуту за минутой и приближая желанный момент встречи с Мириндой. Горацию ничего не оставалось делать, как только с волнением смотреть на часы. И вот, когда значение сменяющих друг друга секунд в четвертый раз стало равно нулю, Гораций услышал стук. Это было не то робкое постукивание, с которым обычно заходила к нему Миринда, это были три громких, уверенных удара, заставившие Горация безоговорочно открыть дверь.
На пороге стоял незнакомец. Выглядел он шикарно. Будучи намного выше Горация и намного шире его в плечах, он казался невероятно огромным. Дорогая одежда незнакомца и исходящий от него изысканный аромат красноречиво сообщали Горацию о том, что перед ним – человек высокого уровня. Такой мог вполне бы принадлежать к классу "Властителей". Что-то подсказывало Горацию, что даже не стоит пытаться проникнуть в его анкету, та, наверняка, будет закрыта от посторонних взглядов паролем. Однако, Горация разбирало любопытство. Включив режим невидимости при котором тело Горация переставало реагировать на перемещения его рук, то есть, покинув на время собственное тело, Гораций в невидимом для незнакомца пространстве пытался получить доступ к его личным данным с помощью скаченной им когда-то программы подбора паролей. Незнакомец загадочно улыбнулся.
– Здравствуй, можно войти, – произнес он, дружелюбно протянув Горацию руку.
Гораций попятился. Незнакомец вошел.
– Прошу прощения, что вторгаюсь без приглашения, – улыбнувшись, сказал шикарный господин, садясь в возникшее из ниоткуда кресло. – Советую не тратить время на взлом пароля моей анкеты, я сам сообщу тебе всё, что нужно.
"Откуда он знает, что я пытаюсь пробраться к его данным?!" – удивился Гораций. Всегда и для всех действия в невидимом пространстве были абсолютно скрыты. "Что это за человек, который видит невидимость?". По спине Горация пробежал холодок. Незнакомец поймал удивленный взгляд Горация.
– Не хочу тебя пугать и скажу сразу, что не вижу, что ты делаешь в невидимом пространстве. Я просто предположил, что тебе интересно было бы узнать, кто я. Я на твоём месте тоже первым делом попытался бы просмотреть анкету, – сказал незнакомец, вселив своими словами в Горация ещё больший страх.
При прочих условиях, Гораций бы принял незнакомца за того самого мужчину, который встал между ним и Мириндой. То есть за того, с кем видели её ЧуК и КеГ в ночном клубе, за того, кто действительно был пугающе крут. Однако, по мнению Горация, внешний вид незнакомца мало соответствовал образу будущего предводителя Акаров. Гораций не заметил у него оружия.
– Сюда я пришел, как говориться, с миром, – продолжил свой монолог незваный гость.
– Кто ты? – наконец-то вымолвил Гораций.
– Имя моё Востербер, статус – "Создатель".
Гораций удивился. Имя было ему незнакомо, а статус незнакомца говорил о том, что этот человек в предпочитает не играть, а создавать игры. Создателями назывались те, кто мог делать из ничего новые виртуальные объекты, будь то изображения, звуки, запахи, ощущения или программы. Имея несомненно более высокий статус, чем обыкновенные "середнячки", Создатели творили, строили, лепили Пространство, получая для этого все необходимые инструменты и права. Настоящих Создателей в Пространстве было не так уж много.
– Я пришел, чтобы помочь тебе вернуть Миринду.
Гораций изумился таким словам. Он плохо понимал, чем Создатель Востербер может ему помочь. Как этот человек, источающий вместе с дорогим ароматом какую-то непреодолимую силу, связан с Мириндой, и зачем ему возвращать Миринду Горацию?
– Зачем? – невольно вымолвил Гораций вслух свой вопрос.
– О, это очень хороший вопрос, – похвалил Горация Востербер. – Естественно, как и все в нашем мире, я действую не бескорыстно и хорошо, что ты это понимаешь. Может присядешь, разговор будет длинным?
Гораций сел в появившееся рядом с ним кресло.
– Итак, позволь, я восстановлю в твоей памяти некоторые события, – начал Востербер, открыв перед собой окно с записями. – 383 дня назад ты познакомился с девушкой по имени Миринда (пишется оранжевым курсивом, цвета "#ff6600"), 19 лет, свободна, статус средний. Правильно?
– Да, – подтвердил Гораций.
– Вы встречались 365 дней, после чего Миринда пришла к тебе с известием о том, что выходит замуж за другого, – продолжал читать Востербер.
Горация не удивило, что гость так хорошо осведомлен о событиях его жизни. Пространство вело учет всего, что происходило с его гражданами, и, вероятно, любой Создатель при должном умении мог получить доступ к такой информации.
– Ничего, что я так бесцеремонно вторгаюсь в твоё личное пространство? – прервался Востербер и вопросительно поглядел на Горация.
Гораций отрицательно покачала головой. Он догадывался, что в Пространстве давно уже ничего нельзя было скрыть.
Востербер продолжил.
– После вашего последнего разговора ты, Гораций, 144 тысячи раз пытался достучаться к Миринде, отправил ей 2350 сообщений и три электронных письма, в том числе и последнее следующего содержания: "Выходи за меня замуж, я оплачу твоё обучение и возьму на себя все твои будущие расходы". Из всего вышеизложенного я делаю следующие выводы: тебе, Гораций, нужна Миринда, у тебя есть желание связать с этой женщиной свою жизнь и ты готов заплатить немалую сумму для того, чтобы она к тебе вернулась. Мои выводы верны?
Гораций утвердительно кивнул головой.
– Ну что ж, – убрав окно с записями и откинувшись на спинку кресла, удовлетворенно произнес Востербер, – тогда перейдём к самой интересной и важной части нашего разговора. Теперь скажи ты мне, Гораций, как ты думаешь, кто я?
Гораций удивленно посмотрел на Востербера и пожал плечами.