Один день до начала боя
Гораций проснулся после полудня. Он был у себя дома, рядом с ним мирно дремала Миринда. День был в самом разгаре, всё вокруг уже давно окрасилось в свои привычные светлые дневные цвета и независимо ни от чего жило своей активной, бурной жизнью. Пространство сегодня было похоже на большой улей, в котором повсюду царило необычайное оживление. Вести о подготовке к Великому бою лились рекой, новостные сайты пестрели немыслимым количеством манящих заголовков, форумы ломились от бесчисленного множества новых тем. Великое Противостояние приближалось к решающему моменту – Великому бою. Война продолжалась…
События вчерашнего вечера не лучшим образом отразились на здоровье Горация. Подобно прочим жителям Пространства, бурно отметившим вчера наступление долгожданного события, Гораций чувствовал недомогание. Это состояние было хорошо ему знакомо, это было похмелье. Нарушение работы организма доставляло Горацию массу неудобств, однако не причиняло никакой физической боли. Как и все обитатели Пространства, он не знал, что такое боль. Боль, голод и прочие физически-несовершенные чувства, остались в далеком двадцать первом веке и были неведомы теперешним виртуально свободным от своего реального тела обитателям Пространства, но, несмотря на это, в данный момент Гораций ощущал себя совершенно разбитым. Его сознание было затуманено, мысли путались, эмоции не поддавались контролю, а во всём теле чувствовалась непреодолимая тяжесть. Гораций злился. "Зачем?…. Зачем я пошел вчера за БаЛаБоЛом?" – задавал он себе снова и снова один и тот же вопрос. Проверка собственного кошелька показала, что продолжение вечера после выхода из "Беспредельщиков" стоило Горацию девятьсот сорок едо. За эти деньги можно было бы шикарно провести в "Беспредельщиках" еще шесть часов бесконтрольного времени, причем без всякого снижения своих рейтинговых баллов, на некоторые из которых теперь жалко было смотреть. Кроме денег, Гораций практически лишился силы, внимательности, координации движений и активности. Как назывались те качества, которыми он теперь обладал, Гораций не знал. В 22 веке не существовало рейтингов слабости, рассеянности, развязности и расслабленности. Жители Пространства не хотели признавать подобных слов, здесь каждый предпочитал считать себя успешным, поэтому трусость была всего лишь понизившейся храбростью, слабость – упавшей силой, а страха не было вовсе. Бояться в Пространстве было нечего, всё можно было легко поправить. Однако сейчас Гораций было расстроен. Он был недоволен собой. Считая себя человеком твердой воли и авторитетным командиром, он не мог себе простить то, что вопреки здравому смыслу, нарушил принятое им накануне решение сходить только в безопасные для здоровья и кошелька "Беспредельщики". И как только его угораздило поддаться на уговоры БаЛаБоЛа?… Только подумать, девятьсот сорок едо и сильно пошатнувшееся перед Великим боем здоровье! Вчерашнее сомнительное развлечение с друзьями явно того не стоило. Здоровье – ниже нормы, внимательность – ниже нормы, координация движений – ниже нормы, быстрота реакции – ниже нормы… Пространство неумолимо оценило состояние Горация, как неудовлетворительное. Всё утраченное нужно было восстанавливать, вернее покупать. Гораций открыл кошелек…
После соответствующих оплат, Гораций стал чувствовать себя лучше. Тяжесть в теле прошла, сознание прояснилось. Гораций не знал, что произошло за это время с его реальным телом, которое находилось за пределами Пространства и которое он никогда не видел, но ему действительно полегчало. Правда каждое такое платное восстановление здоровья, по слухам, имело один недостаток – оно сокращало срок жизни, но в Пространстве этот факт никого не беспокоил. Сроки жизни обитателей современного Мироздания были и так настолько велики, что многие жители Пространства предпочитали самостоятельно прерывать свою жизнь тогда, когда им просто надоедало жить. Уход из жизни по собственному желанию был достаточно распространенной в Пространстве процедурой и не требовал больших хлопот. Как только какой-нибудь житель Пространства понимал, что в этом мире делать ему больше нечего и его дальнейшее пребывание в Пространстве лишено всякого смысла, он составлял заявку на собственную смерть. Делалось это просто, даже слишком просто. Для этого достаточно было зайти в меню настроек собственной жизни и, нажатием на заботливо предусмотренный Создателями пункт под названием "Смерть", вызывать уже автоматически заполненную форму. Впрочем, одно поле в этой форме каждому гражданину Пространства предоставлялось право заполнить самостоятельно. Это поле называлось "Сохранение памяти". В нём можно было выбрать всего два варианта, первый, установленный по умолчанию, – это покинуть этот мир как бы на время, то есть при следующем рождении сохранить все воспоминания о предыдущих событиях жизни, вторым же вариантом был уход из жизни без сохранения памяти, то есть навсегда. Выбор первого варианта означал, что вернувшись через какое-то время к жизни человек начинал её со стандартного чистого листа, но имел уже при этом опыт предшествующей жизни. Все воспоминания о прошлом сохранялись. Обнулялись рейтинги, стирались все контакты, сгорали все деньги на счетах и безвозвратно исчезало нажитое имущество, но накопленные умения, знания и опыт оставались в памяти человека. Внешняя жизнь начиналась с нуля, внутренняя же была уже наполнена прошлым. Это было большим плюсом, минусом же был тот факт, что срок новой жизни был уже короче. Короче ровно настолько, насколько успел пожить человек в прошлом. Общая продолжительность жизни любого гражданина Пространства была некой константой, и рождайся ты хоть десять раз заново, общий срок всех твоих жизней с сохранением памяти в сумме будет определятся всё равно одним и тем же числом. Другое дело, если желающий покинуть этот мир выбирал иной пункт – "Без сохранения памяти". В этом случае жизнь не укорачивалась, она начиналась заново. Этот вариант манил и одновременно пугал своей неизведанностью, неизвестностью того, что будет дальше, после обнуления памяти. Горацию часто казалось, что он живет уже не первую жизнь, но из своего прошлого он абсолютно ничего не помнил. Все его воспоминания начинались с традиционного чистого белого листа, создаваемого Пространством для каждого своего жителя при рождении. Второй вариант популярностью не пользовался, а вот тех, кто покончил жизнь с сохранением памяти, Гораций знал немало. Даже Маркус/555_555/ из его отряда несмотря на свой четырехлетний возраст жил уже третью жизнь и, судя по разуму, на самом деле ему было уже лет пятнадцать-шестнадцать. Смерть для таких людей была не более, чем очередной игрой, очищающей от всего надоевшего и ненужного. Заявка о смерти после нажатия кнопки "Отправить", подобно поисковым запросам или заявкам на приобретение имущества, казалось, уходила в никуда. Однако уже через несколько секунд на неё приходил одобрительный ответ. Пространство не удерживало своих граждан, особенно со статусом "средний", которых было большинство. Ни своими навыками, ни умениями, ни накопленным опытом, особой ценности для окружающих они не представляли. Люди, живущие в своё удовольствие, должны были также легко в своё удовольствие умирать. Пространство не препятствовало их раннему уходу, однако накладывало одно серьезное ограничение, из-за которого зачастую даже покончить с собой оказывалось делом весьма сложным. Перед смертью нужно было расплатиться по всем счетам. Дело в том, что главным принципом Пространства был принцип равного старта для всех его жителей, это означало, что при рождении все рейтинговые баллы человека обнулялись. Даже минусовые показатели становились равными нулю. Не будь жестких правил, люди бы с удовольствием жили бы в кредит, и, имея отрицательные балансы на счетах, не расплачиваясь бы с ними, умирали, рождаясь после этого "чистенькими" вновь. Однако именно таким субъектам Пространство напрочь блокировало возможность прерывать собственную жизнь. Хотелось им этого или нет, но должникам приходилось жить до тех пор, пока они полностью не погашали свои кредиты или пока естественная, своевременная смерть не освобождала их от этой обременительной необходимости.
Все же, кто жил в плюс, в течение нескольких секунд получали разрешение на самоубийство, после чего сразу же попадали под опеку многочисленных похоронных агентств. Каждое из них наперебой предлагало вновь испеченному самоубийце свои услуги, пытаясь выкачать с несчастного его последние деньги, воспользоваться которыми в своей следующей жизни он уже всё равно никак не сможет. Захоронение на престижнейших кладбищах Пространства, транслирование вести о кончине по всем новостным каналам Пространства, составление художественного некролога с перечнем всех возможных и невозможных побед и достижений – это был далеко не полный перечень того, что по мнению похоронных служб могло доставить бы удовольствие умершему. Горацию все подобные предложения казались не заслуживающими внимания, однако многим нравилось наблюдать за собственными почестями со стороны, и именно этот момент они и считали кульминацией своей прошедшей жизни. Гораций же считал, что самым большим достижением в его жизни будет получение отказа в совершении самоубийства при положительном балансе его счета. Это будет означать, что статус Горация настолько высок, он настолько нужен окружающим его людям и обществу, его вклад в развитие Мироздания настолько огромен, что Пространство не хочет отпускать его. Подобные случаи бывали в истории.
Гораций начал было представлять, каким бы великим человеком мог бы он стать, что можно бы было написать при этом в его некрологе, но потом сразу же попытался отогнать от себя эти мысли. До Великого боя оставался один день, и мысли о смерти сегодня были совершенно не уместны. Горация удивило, что уже два дня подряд он задумывается об этом. Казалось бы, он должен всеми силами верить в свою удачу, должен поддерживать в себе позитивный настрой, а не размышлять о том, что будут писать о нём в Пространстве, когда он умрет. Нет, мысли о смерти были сегодня ин к чему, жизнь продолжалась, пора было начинать новый день.
Гораций задумался. Никаких определенных планов на этот запоздало начавшийся день у него не было, он жил уже днём завтрашним. Всё самое интересное, самое захватывающее должно было произойти завтра. Завтра состоится Великий бой – кульминация Великого противостояния, исход вечного спора между мотами и алливийцами, конец войне! Завтра наступит самое большое сражение со времен создания Мироздания! Но это будет только завтра, сегодняшний же бездарно начавшийся день можно было прожить, особо не заботясь о том, как он пройдет.
По-привычке Гораций первым делом решил проверить почту. Ящик был забит кучей новых сообщений, но все они оказались бесполезным спамом. Казалось, накануне Великого боя коммерсанты пытались выжать с обитателей Пространства последние деньги. Участникам боя предлагалось всё, начиная от покупки звания "Герой Великого боя", до обновления прошивки пневмо-дробовика ТР-362Ю, предыдущая версия которой была выпущена днём раньше, а значит, считалась уже устаревшей. Бойкие торговцы не обходили своим вниманием и тех, кто не собирался вступать в Великий бой. По невероятно высоким ценам распродавались последние билеты на его просмотр, а купившим их зрителям предлагались многочисленные средства просмотра. Отделанные бриллиантами модные очки со сферическим панорамным обзором, многовидовые экраны с новым ярким интерфейсом и переносные vip-ложи для избранных зрителей – все эти новоявленные примочки были, по сути, дополнительными прошивками стандартной программы-наблюдателя, которая прилагалась к каждому билету.
Одно из писем было с напоминанием об очередном празднике. Даже Великий бой не смог затмить собой стандартные памятные даты. Сегодня Пространство заботливо напоминало о наступившем Дне ХЗ. Гораций без особого интереса прочитал историческую справку о том, что в 2136 году в этот 218 день от начала года была произведена первая перерафитирация рестрандентной синонической трансцессии Хертональной Затракции. Надо заметить, что праздники в Пространстве отмечались каждый день. Люди хотели веселья, и у них всегда был для этого повод. В смысл и названия праздников уже никто не вдумывался, но активность жителей Пространства при получении известия о наступившей торжественной дате резко возрастала. Надо было покупать поздравления, тратить деньги на открытки, раскошеливаться на подарки и сбрасываться на шумное празднование очередного "большого" события. Выманивание денег у населения было выгодно Создателям, поэтому в Пространстве появлялись всё новые и новые праздники. Гораций выругался и запустил автоматическую рассылку поздравлений всем знакомым, благо это не отнимало много времени, правда, стоило определенных денег. Не поздравить кого-нибудь из списка контактов означало нажить себе врага. Мнимое внимание к знакомым было в Пространстве традицией.
Расправившись со спамом, Гораций обнаружил, что среди сегодняшних писем нет ни одного от бойцов его отряда. Обычно по утрам на него сваливалось хотя бы несколько их сообщений, благодаря которым день начинался для Горация с приятного осознания собственной значимости и радостных воспоминаний о том, что он – командир. Сегодня же не было ни одного. Удивляться этому не стоило, почти все бойцы отряда Горация, будучи его друзьями, принимали участие во вчерашней попойке, а посему сейчас, видимо, ещё спали.
"Йошт, вот бездельники!" – разозлился Гораций. – "Как можно быть такими… Завтра Великий бой, а они… Они что, забыли? Мало того, что из-за них мы вчера не отдохнули, а только потеряли время и деньги, так ещё и сегодня собираются сорвать мне запланированные тренировочные бои. Нет уж, ничего у вас не получится…. Так и знал, что они напьются… Так и знал, что они испортят мне настроение. Ну как можно воевать с такими…".
Гораций понимал, что сам не лучше своих бойцов и эта мысль заставляла его злиться ещё больше. Он яростно кинулся рассылать сообщения, предписывающие всем его бойцам ровно через час явиться на полигон Г-19365 местности YxF для участия в тренировочном бое. Назначь Гораций время сбора чуть раньше, он рисковал бы вступить в тренировочный бой в одиночку. Участие в любых сражениях, кроме Великого боя, было делом добровольным и, даже отведя своим бойцам час на сборы, Гораций был уверен, что вовремя никто не придет. По своему опыту он знал, что ему ещё придется потратить немало сил на то, чтобы созвать свой отряд. Погоняв немного шары и постреляв по мишеням, он немного успокоился. Необходимость выполнения обязанностей командира его уже не огорчала. Вообще, что ни говори, но с бойцами Горацию повезло, все они были людьми, давно проверенными в бою. Помимо знакомых нам по событиям вчерашнего вечера БаЛаБоЛа, Молоtкa, Василия Васильевича, Лохище2147, [N][I] [K][0][L][K][A], Путча***, Туф&Туф&Туя и лучшего друга Горация ВИЧа, во взвод Горация были записаны снайпер ~РадуловА~, доктор Враччч+, малыш Маркус/555_555/ и новый незнакомый боец Сиреневый бушенг, заменивший нежданно выбывшего Фроста.
Гораций стал командиром этих заядлых игроков только лишь потому, что из них только у него был достаточный для такой должности рейтинг ответственности. Все его друзья, несмотря на прочие высокие рейтинговые баллы, не имели семьи. Гораций же был женат на Миринде. Только после своей свадьбы, он смог продвигаться дальше. Одно из правил Пространства гласило: не взяв на себя ответственность хотя бы за одного близкого человека, невозможно принять ответственность за прочих. Пространство было неумолимо, тот, кто не имел семьи, не мог руководить людьми, он мог был быть кем угодно, но только не командиром. Женщинам было ещё сложнее, для того, чтобы добиться необходимого уровня ответственности и пробиться наверх, им нужно было помимо мужа иметь ещё и ребенка. Женщины сопротивлялись, бились за равноправие, закатывали истерики, устраивали митинги и демонстрации, призывая к пересмотру законов, но, несмотря на их нежелание заводить детей, это правило вот уже долгое время оставалось неизменным.
Первым на разосланные Горацием послания отозвался Маркус/555_555/. Из-за его вечного безденежья, вчера никто и не подумал звать его в "Беспредельщики", поэтому не удивительно, что сегодня Маркус/555_555/ уже не спал.
– Хай, командир! – радостно заорал Маркус/555_555/. – А я уже несколько часов бьюсь тут без вас. Куда это вы все пропали?
– Сходили вчера вечером в "Беспредельщики", – буркнул Гораций.
– Ааа… Классное место! – оживился Маркус/555_555/. – Я его ещё по прошлой жизни помню…
Надо отметить, что Маркус/555_555/ жил уже не первую жизнь. Насколько было известно Горацию, это была уже третья жизнь незадачливого бедолаги. В этой жизни Маркусу/555_555/ было всего четыре года, однако все воспринимали его, как подростка лет шестнадцати. Именно до этого возраста дотягивали Маркуса/555_555/ его поведение и образ мыслей. Несмотря на своё всегда бедственное финансовое положение, Маркусу/555_555/ каким-то образом где-то удалось прикупить себе скин внешности, делающий его заметно старше, и теперь никто уже не обращал внимание на его реальный возраст.
– Шикарное место, девчонок куча…, – продолжал вспоминать Маркус/555_555/. – Правда дорого там, но в прошлой жизни у меня было много денег…
– Так зачем же ты тогда покончил с собой? – удивленно прервал его воспоминания Гораций.
– А надоело ждать, когда выйдет третья часть "Потусторонней пустоши", вот и помер…, – беззаботно ответил Маркус/555_555/.
Гораций вопросительно посмотрел на него.
– Я тогда увлекся игрой в "Пустошь". Создатели обещали третью часть сделать вообще нереальной, а потом стали откладывать выпуск. Мне надоело ждать, вот и подумал, что если умереть и воскреснуть только через несколько лет, то к тому времени "Пустошь" наверняка выйдет.
– Ну и как? Порадовался при воскрешении? – язвительно спросил его Гораций.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Маркус/555_555/. – Знаешь же, что третья часть так и не вышла.
– И тебе не жалко было потерять всё в прошлой жизни из-за такой ерунды, как "Пустошь"?
– А нечего было особо терять. Ну были у меня друзья, так теперь новых нашел. Ну был у меня собственный автомобиль и два личных уголках Пространства, так я о них даже не жалею, не нужны они, забот с ними слишком много. Ну были у меня деньги, так я их сейчас могу также заработать.
– Что ж не зарабатываешь? – спросил Гораций, которого всегда бесила финансовая беспомощность Маркуса/555_555/.
– А зачем? – как-то странно глядя на Горация спросил тот.
– Ну как…, – удивился Гораций. – Ну, чтобы позволить себе всё, что хочешь.
– Так у меня и так есть всё, что хочу. В Пространстве куча всего бесплатного, надо только места знать. Мне деньги больше не нужны.
– Ну не скажи… Ну например, тебе разве не хотелось бы сходить с нами в "Беспредельщики"? – продолжал допытываться недоумевающий Гораций.
– Зачем? – спросил в свою очередь Маркус/555_555/. – Девчонок можно найти и бесплатно, а бета-версии программ всех наркотических глюков выложены в сети, можно пробовать сколько угодно. Там такие иногда попадаются – закачаешься. Круче, чем в любом клубе.
– Ими же пользоваться можно только по разу каждой, – заметил Гораций.