Он оказался мальчишкой одного возраста с Тоем, светловолосый, синеглазый, с ямочками на щеках, одетый в белое кимоно с серебристыми узорами и подпоясанный розовым кушаком.
- Здравствуй, - неуверенно произнес Тий.
- Здравствуй. Присаживайся.
Тий сел чуть поодаль и, вытащив из кармана прозрачные четки, принялся медленно их перебирать.
- Ты тоже… еще мальчик, - осторожно сказал я.
- Это потому, что Время само по себе не стареет, - объяснил Тий.
- Верно, - согласился я. - Время - это Вечность…
- Нет, - возразил Тий. - Только в пустоте нет ни Прошлого ни Будущего…
- Понимаю, - кивнул я. - Пустота - это Вечность…
- И такое утверждение неточно, - заметил Тий.
- Почему?
- Представь, что мы имеем кусочек Пустоты… Разве утверждать, что в ней ничего не происходило или ничего в будущем не произойдет?
- Нельзя, может луч света проскочить… - сказал Той.
- Правильно, - кивнул Тий. - Или когда-то проскакивал.
- Я уже запутался, - признался я.
- Почему?! - удивился Той. - Это же очень просто: ты ведь сказал, что Пустота - это Вечность. Раз нет недоступной ни для кого и ни для чего Пустоты, значит, нет и Вечности.
- Но Время-то есть?
- Конечно. Но тоже не само по себе… Время - это главная энергия всей Природы.
- Как так?
- В окружающем нас пространстве всегда что-то есть… Верно? И все движется. Так вот, Время как бы толкает все вперед - от причины к следствию, а не наоборот; это его главная обязанность!
- Разъясни, пожалуйста!
- Что бы ни произошло в Природе - это всегда следствие чего-то. Понятно? Ни с того ни с сего ничего не бывает…
- Пожалуй.
- А то, что вызвало какое-то явление, называется его причиной. Нормальная жизнь потому и возможна, что именно Время есть та сила, которая создает необходимую последовательность любых событий, то есть их направление: от причины к следствию! Сперва надо простудиться, а потом уже чихать.
- Ну, а если Время находится в совсем-совсем пустом пространстве? Что оно делает?
- Я уже говорил. Там его просто нет.
- Ни секундочки?
- Даже крохотной дольки… Время - это свойство чего-то материального, того, что уже есть в Природе, как цвет вещества, его плотность, форма или размеры… Понял?
- Начинаю понимать, Тий. Времени "просто так" - не существует.
- Покажи ему, Той? - повернулся к приятелю Тий.
- Ладно, - кивнул Той и щелкнул пальцами. Мгновение… и все мы (то есть и я тоже) очутились в удобных прозрачных скафандрах.
Той опять сложил пальцы колечком и скомандовал мне:
- Прыгай!
2
Я разбежался и… прыгнул. Меня охватила небывалая легкость, я почувствовал, что лечу, а комната резко увеличивалась в размерах. Колечко из пальцев Тоя стало большим, как Кольцо-гора близ Кисловодска; я свободно пронесся сквозь него, и передо мной открылось бесконечное черное пространство космоса. Дух захватило от его громадности и красоты.
Далеко впереди в небольшом рое звезд я увидел наше Солнце с движущимися вокруг него планетами.
Мои новые юные друзья плавали в невесомости рядом со мной.
- Нравится? - спросил Той.
- Очень, - признался я. - Прекрасное зрелище!
- Давайте отдалимся еще, - предложил Той, и вскоре звезд вокруг стало видимо-невидимо.
Я знал, что многие из них в тысячи раз больше нашего Солнца. Только они так далеко, что кажутся нам светящимися точками, более или менее яркими. Многие звезды тоже имеют свои планеты, и среди них непременно должны быть такие, где есть жизнь, а воз, и люди, похожие на нас…
Все эти звезды носятся в пространстве не просто сами по себе, как им вздумается, а притягиваются друг к другу какой-то невидимой силой и образуют "мохнатую" звездную спираль, состоящую из миллионов звезд. Называется она галактикой - это я знал еще раньше, в школе, - и она тоже вращается вокруг своего центра. Например, наша Галактика - тоже спираль, а сбоку похожа на метательный диск.
Той опять сложил пальцы колечком, и мы уже не прыгнули, а спокойно проплыли сквозь него. Перед нашими взорами открылись миллионы галактик, заполнивших гигантское пространство Мироздания.
- Как видишь, - сказал Тий, - пустого пространства нет во Вселенной: все оно пронизано светом. А радиоволны, всемирное тяготение…
- Я знаю это, Тий, но никогда не надеялся увидеть Вселенную со стороны…
- А сейчас отвернемся от нее, - гордо произнес Той, - я тут приготовил для нашего опыта небольшое, абсолютно пустое волшебное пространство. Действуй, Тий!
Мы повернулись спиной к Вселенной, и в пустой черноте вдруг появился циферблат не то часов, не то секундомера. Стрелка неподвижно стояла на нуле.
- Что это? - спросил я.
- Время, - повторил Тий тоном учителя, - это та сила, которая придает всем событиям в Природе четкую последовательность; от причины к следствию. Но причина не может мгновенно превратиться в следствие - это происходит за какой-то очень маленький, но все же промежуток времени. Он и определяет общий темп хода Времени. Сейчас же здесь ничего нет, пусто, и ничто не может послужить причиной чего-то, потому и стрелка стоит.
- Сейчас я сотворю небольшой металлический шар, - вмешался Той, и я тотчас увидел его, а рядом с ним - второй циферблат, но стрелка на нем уже сдвинулась и бежала по кругу.
Я взглянул на первый циферблат - и там стрелка двигалась.
- Убедился? - спросил Тий. - Пространство уже не пустое, и прибор показывает время этого шара, потому что своего, собственного, времени у пространства нет.
- Вот еще одно доказательство, - сказал Той и взмахнул руками: металлический шар стал удаляться от нас все быстрее и быстрее; мы догнали его и помчались рядом с ним, и я заметил, что стрелка его циферблата почему-то уже не бежит, а идет - ход времени движущегося шара замедлился.
- Отчего так? - спросил я.
- Трудно сказать, - ответил Тий. - Может быть, потому, что часть времени уходит на поддержание движения, и превращение причины в следствие внутри шара и на его поверхности происходит медленнее…
- Похоже на правду, - сказал я. - Но в Природе все движется с разными скоростями.
- Ну да! - воскликнул Тий. - Значит, общее время Вселенной есть как бы смесь собственных времен всех космических тел, находящихся в ней. Потому-то мне так трудно определить среднее время Вселенной…
- Жаль, что я не могу увидеть движения галактик, - вздохнул я, - Все они издали такие маленькие - эти спирали, что кажутся еле живыми, почти неподвижными…
- Пожалуйста! - обрадовался Тий. - Вот, возьми волшебный Бинокль Времени… Это я его придумал…
Он подал мне бинокль - с виду обыкновенный. Я приставил его к своему прозрачному шлему, придвинулся лицом, и… все галактики вполне зримо закружились, во-первых, каждая вокруг своей оси, а во-вторых, все вместе вокруг центра Вселенной, скрытого где-то в ее глубине.
Воистину волшебное зрелище! Одни галактики вращались медленно, другие - быстро, а когда я подкрутил регулировочное колесико бинокля, то совсем отчетливо увидел, как от небольшой быстрой галактики оторвалась звезда - даже с четырьмя планетами! - и вскоре притянулась соседней галактикой, более медлительной.
Тем же путем, то есть через колечко Тоя, мы благополучно возвратились в "Урах", в место нашего знакомства.
3
- Скажи, пожалуйста, Тий, почему вы оба боитесь фантастов?! - спросил я, снимая скафандр. - Ведь то, что ты сейчас придумал, - настоящая фантастика… Тий чуть побледнел, но не ответил.
- Расскажи лучше о себе, - попросил Той. - На вашей планете много волшебников?
Я стал рассказывать о Земле, о нашей науке и технике, о литературе и искусстве, о волшебниках и сказочниках… Нет для меня темы более увлекательной! Оттого я говорил не только долго, но, наверное, и интересно, ибо слушатели мои порозовели от волнения, то и дело воодушевляя меня одобрительными возгласами.
Когда я закончил, Той весело крикнул:
- Осирис! Иди сюда…
В комнате стало чуть меньше света, и появился мой уже старый знакомый.
- Послушай, Осирис, - обратился к нему Той, - этот дядька пишет сказки, и я ему верю. Давай сделаем его нашим гостем - авось поможет общему горю!..
- Я тоже верю ему, - сказал Тий. - Он, правда, и фантаст, от этого не уйдешь, но напоминает наших еще… до той поры…
Я тоже прошу за него…
- Согласен, - решился Осирис. - Только не отпускайте его от себя!
- Да я и сам никуда от них не уйду, - заверил я.
- Желаю успеха, - произнес Осирис и исчез.
- Бери, переоденься! - весело воскликнул Той, извлекая из воздуха великолепное черное кимоно с белыми узорами и золотым кушаком. - Это удобнее.
Я мигом переоделся.
- А теперь пошли!
- Сквозь стену? - пошутил я.
- Как же еще?! - удивился Той, но сообразив, что это не только шутка, сложил пальцы колечком и повернулся ко мне: - Прыгай!
Еще какие-то две-три секунды, и я наконец проник в звездолет-астероид. Передо мной раскинулась голубонебая, чуть прохладная панорама…
Теперь надо бы описать увиденное, а как это сделать - сам не знаю. Хорошо бы воспользоваться сравнением… Хоть вы, мои юные читатели, еще маловато побродили по нашей планете, зато много читаете, смотрите "Клуб кинопутешествий", изучаете географию, в общем - поймете меня.
Я очень люблю Экваториальную Африку, с ее водопадами и озерами, саваннами и тропическими лесами; люблю пустыни, океаны, Кавказские горы; но больше всего мне по душе Подмосковье, с его березовыми и сосновыми рощами, лугами и кустарниками на холмах, тихими речками и озерами…
Стоп! Так ведь природа "Ураха", этого еще загадочного для меня мирка, ну прямо-таки копия природы Подмосковья… Даже трава и деревья похожи на наши, особенно те, что я сразу назвал березами… С юных лет знакомый мне пейзаж!
На одной из лесных опушек я увидел первых жителей "Ураха"; они тоже были одеты в кимоно и либо стояли пригнувшись, либо сидели на корточках между деревьями.
"Грибы собирают?" - подумал я.
Слева за кустом стояла белая каплеобразная машина с прозрачным кузовом.
- Садись, - пригласил Той и открыл дверцу.
Заняли места, Той махнул рукой вверх, и машина бесшумно набрала метров триста высоты. Тут я увидел Янат - единственный здесь город, с прямыми, широкими улицами, красивыми одноэтажными домами, окрашенными в нежные, мягкие тона; ни один из них не похож на другой, все разные - стрельчатые, шарообразные и коробчатые, на массивных фундаментах и колоннах, а то будто висящие в воздухе.
Судя по размерам, здесь не меньше десяти тысяч жителей. Но город какой-то странный, и я еще не пойму, в чем именно его необычность… Впрочем… Ну да - здесь нет мостовых и тротуаров. Совсем нет! Все пространство между домами занимает сплошной ярко-зеленый газон, правда, с клумбами кое-где и деревьями. Есть и тропинки, но их немного.
- А где тут у вас дороги? - спрашиваю я.
- Под землей, - отвечает Той.
- Там же и техника вся наша, и промышленность, - добавляет Тий. - А вокруг города - зона отдыха. Машины, вроде нашей, не нуждаются в дорогах.
- Чей это дом на холме?
- Там живет Расимус, нынешний командир звездолета. Вскоре мы пошли на посадку и приземлились на красивой площади у фонтана. Вышли из машины. Я осмотрелся и ощутил непонятную тревогу… Все, решительно все люди, одетые в кимоно различных цветов, стоят без движения и в странных позах, будто слушают радио!
Я приблизился к одному из них, заглянул в его безжизненное лицо и в ужасе отшатнулся: это была… восковая фигура. И его сосед, и тот, что поодаль; астероид-звездолет был населен восковыми фигурами?!
- Это что… так должно быть? - спросил я, не уверенный, впрочем, что об этом нужно спрашивать.
- Нет, - грустно ответили Той и Тий. - Мы сами не знаем, что с ними произошло… Разом! В какое-то мгновение… И вот уже много лет мы надеемся: вдруг они снова…
Последнего слова я не расслышал: из воды у фонтана высунулась прозрачная студенистая спираль - метра два в диаметре, с пирамидальной головой о четырех глазах, разинула беззубую светящуюся пасть, радостно замычала и издала трубный рев, на который откликнулись десятки жутких рыков.
Быстро снижаясь, к нам устремилось свистящее белое облачко, напоминающее по форме сардельку; я успел приметить впереди странную мордашку, которая беспрестанно изменялась, и нечто вроде крыльев по бокам.
Стоявший неподалеку пень вдруг ожил, вытащил из земли, словно щупальца, свои корни и пополз ко мне, отчаянно сопя и пыхтя. Правее него появилась настоящая шаровая молния; с оглушительным треском она разлетелась на десятки шаров поменьше, те, в свою очередь, лопались, рассыпались на еще меньшие, и вскоре образовался высокий тонкий столб электрического смерча, который извивался, будто танцуя, и… хохотал.
Позади послышался хрустальный звон, и хотя он был приятный, я в ужасе подпрыгнул и в воздухе развернулся на сто восемьдесят градусов. Прозрачный шар с серебристым отливом вмещал еще несколько шаров (как наша матрешка), вращающихся в разные стороны, а в самом центре довольно отчетливо просматривалась крохотная девочка в белом кимоно и с серебряным колокольчиком в правой руке. Она приплясывала и радостно махала мне левой рукой.
Все это тянулось ко мне и вопило:
- Человек! Человек! Дайте нам живого человека!!! Тий и Той стали теснить меня к машине и почти втолкнули в кабину. Я слышал, как они уговаривали чудищ:
- Ребята! Это не наш… Он пришелец с другой планеты… гость…
Но вот и мои спутники оказались в аэромобиле, и мы взлетели.
- Что эт-то?.. - стуча зубами, спросил я их.
- Понимаешь, - объяснил Тий, - это наши волшебники… Они в основном хорошие… Но ведь все люди превратились в восковые фигуры, и волшебники одичали от тоски… Без людей им никак не обойтись! Увидели тебя и ошалели от счастья…
- Что будем делать теперь? - спросил Той, управляя аэромобилем.
- Не знаю… - признался Тий.
Глава третья. Назад, в Минувшее
1
- Страшная картина! - воскликнул я, снова окидывая взглядом мертвый город.
- Жуткая, - тихо молвил Тий. - Это все следствие какой-то причины, а вот в чем она, эта причина, - мы не знаем…
- Может быть, ты сможешь нам помочь? - с надеждой спросил меня Той.
- Вряд ли… У нас на Земле такого не бывало. Если бы я мог увидеть историю вашего "Ураха"…
- Это запрещено.
- Запрещено?! - поразился я.
- Да. И попытка заглянуть в Будущее - тоже.
- Странные порядки у вас! Даже врач, прежде чем лечить, спрашивает больного, что ел, где был, как одевался, болел ли раньше и чем… Нет, так просто я не разгадаю…
- Послушай, Тий, он говорит дело. А что, если мы свезем его к самому началу полета?
- К началу? - удивился я. - Свезем?!
- У нас есть машина времени… - сказал Той. - Она унесет нас в Прошлое.
- Другого выхода я тоже не вижу, - согласился Тий, нажал бирюзовую кнопку, и наш аэромобиль совершил посадку у белого куполообразного здания в березовой роще.
- Вылезай побыстрей, чтобы волшебники не догнали нас… Едва мы вышли из машины, как дорогу нам преградила темноволосая, черноглазая девочка в голубом кимоно с золотистым поясом. В левой руке она держала какой-то тюбик, а в правой - ножницы. Девочка насмешливо смотрела на нас и как-то криво улыбалась.
- Опять ты?! - недовольно поморщился Тий.
- Кто это? - тихо спросил я.
- Тэя, тоже волшебница. Ее область творчества - Математика, - так же тихо объяснил Той. - В руках ее ножницы и клей: она любит резать на куски все без разбора и склеивать… Но у нее нет постоянства: она дружит со всеми и ни с кем… Странная какая-то…
- Уйди, Тэя, - угрожающе произнес Тий. - Ты нам сейчас не нужна.
- Ах, так! - обиделась девочка. - Когда вы строили свою машину времени, я была нужна, а сейчас нет?!
- Не мешай нам. Это пришелец из космоса - наш гость, и мы заняты важным делом… И потом… Я не могу простить тебе твоего коварства…
- Простить?! - усмехнулась девочка. - Это же было давно, а чувство обиды, растягиваемое временем, становится все тоньше…
- И все же оно еще не оборвалось, Тэя! Уйди…
- Прошу тебя, Тэя, - мягко сказал Той, приближаясь к ней. - В самом деле, сейчас могут появиться здесь остальные, и нашему гостю грозят неприятности; оставь нас…
- Не подходи! - топнула ножкой Тэя.
- Милая Тэя, - вмешался я. - Мне очень приятно знакомство с тобой… Признаюсь, в юности я мечтал стать математиком, но как-то не получилось… Мы еще с тобой встретимся, я даже прошу твоей дружбы и содействия. Но сейчас… мне действительно не хотелось бы…
- Ладно, так и быть, - смягчилась Тэя. - Только ради Пришельца… Но остерегайтесь еще раз обидеть меня!
Вдали уже слышался рев догоняющих нас волшебников, и Тэя устремилась им навстречу. Ее голос отчетливо долетал до нас.