Плетение пятое. Дыра в небе.
Что ожидает нас, друг,
На пороге ада?
Вечная жизнь или вечный покой?
Эпидемия. "На пороге ада"
Аватана с ужасом следила за пламенем. Оно жило, играло, дышало, словно человек. Но было намного страшнее, чем все злодеи вселенных, вместе взятые. Пламя рождало портал.
Она уловила легкое дуновение ветра. Райдок, защитник, понял, что госпоже нужна хоть какая-то поддержка. Девушка улыбнулась. Ни на что не могли рассчитывать сплетающие, кроме как на своих защитников. Связанные воедино невидимой, но прочной цепью, они не могли даже расстаться надолго.
Живое пламя отделялось от земли. Теперь оно танцевало на высоте около метра. И продолжало подниматься. Аватана осторожно, едва-едва касаясь связок, пыталась выйти на кого-то из сплетающих. Она прекрасно понимала, что даже вместе с защитником они не смогут остановить зарождающийся портал. Где только Горрон – несущий смерть – смог достать свитки портала? Не иначе как в Храме! Но кто ему помог? Аватана не верила, что Горрон сам прошел в Храм. Не иначе, кто-то из сплетающих продался несущему смерть. Тогда все миры Сплетения были обречены.
На глубине сознания синей молнией сверкнул райдок, охраняя госпожу даже на связках. Она улыбнулась, зная, насколько все это бесполезно. Если волей злого случая она случайно нарвется на продавшегося сплетающего, ни ее, ни райдока ничто не сможет спасти. Портал с радостью выпьет всю силу молодой аватаны и уничтожит как минимум два мира. Если не все Сплетение. А это уже катастрофа. Гибель Сплетения вызовет катаклизмы по всем вселенным, даже не подозревающим о существовании такого объединения. Они будут рушиться, погибать, не понимая, почему и за что.
Портал поднимался ввысь и расширялся. Теперь уже можно было увидеть Горрона, стоящего под ним, протянув руки к своему детищу. Портал… ужасен, смертельно опасен для всех ларров… Но так притягателен в своей величественной, невозможной красоте… Ничто, никакие картины не могли соперничать с переливами красок портала.
Поиск ни к чему не привел. На зов аватаны откликнулись несколько сплетающих, мгновенно бросившихся на помощь и предупреждающих всех о нагрянувшей опасности, только все они были слишком далеко, чтобы успеть.
Синяя молния защитника промелькнула перед ее глазами. Райдок упал на землю рядом с ней, став незаметным для всех. Кроме сплетающей, Горрона и портала. Только эти "все" – обреченные люди Хаййо – его абсолютно не интересовали.
– Он пока в трансе. Вот очнется, и возьмется за нас, – прошептал юноша, уверенный в том, что госпожа уже приняла решение. – И тогда нас никто не спасет.
– Еще не все потеряно, райдок. Не забывай нашу клятву.
Перед глазами юноши вспыхнула картина из не такого уж и далекого прошлого. Он уже был готов к тому, чтобы самому стать сплетающим, даже начал подыскивать подходящего защитника среди своей группы. И в тот день, когда должна была решиться его судьба, вошла Она. Один быстрый взгляд – и он понял, что никогда не сможет стать аватаном. Потому что его тело и душа уже принадлежали ей. Они были созданы для того, чтобы сражаться бок о бок. И каждый прекрасно знал это. Защитник и сплетающая стояли напротив друг друга и связывали свои жизни и судьбы невидимой прочнейшей нитью. Они клялись не покидать друг друга, разделять счастье и горе, верить в лучшее… Как раз эта вера сейчас угасала для обоих.
Еще несколько лет назад они жили на обычных планетах, считали себя обычными людьми, строили свои судьбы там, рядом со всеми друзьями и родственниками. Но их общая судьба была предопределена с самого рождения. Судьба приказала стать им аватаной и райдоком. Сплетающей миры и защитником. Дав клятву, они навеки разрывали связь с родным миром, они принадлежали Сплетению.
Портал поднимался, отпуская своего создателя на волю. Очень скоро, через пару минут, Горрон придет в себя и ему ничего не стоит разделаться с юными аватаной и райдоком.
– Госпожа, у нас нет выхода. Придется принимать бой. Может, нам повезет.
– Нам должно невероятно повезти, – улыбнулась сплетающая, скосив глаз на своего друга. – Чтобы и Горрон не задел, и портал сыт оказался.
Защитника передернуло. Он читал в старых-старых хрониках Храма, как порталы убивали аватан. И не такие уж молодые попадались на пути порталу… Что же делать им? Ведь отсутствие боевого опыта никакими знаниями восполнить никогда не удастся. Он взглянул на свою аватану, вновь куда-то скользнувшую по связке. Никогда не мог понять, как она может оставаться такой спокойной на пороге собственной гибели. Ладно он, ему полагается, в общем-то. Но она?! Молодая, неопытная аватана встречает смерть как закаленный боец. Как истинный воин связи. Только сейчас райдок понял, что ни ему, ни аватане, его аватане, никогда не стать воинами связи, как называли величайших среди ларров. Очень скоро они погибнут.
Боль понемногу отступала. Горрон расправил плечи и посмотрел вверх. Его портал поднимался все выше и выше. Скоро он сам закончит свое формирование и начнет поглощение. Поглощение двух различных миров.
Горрон не знал, зачем ему это нужно. Единственное, во что он верил и чему поклонялся – это Смерть. Для всего и всех. В первую очередь, конечно, для сплетающих и их защитников. А потом и остальных миров. Он знал только одно: так должно быть. Смерть восторжествуют после сотен тысяч лет правления Жизни. Так будет!
Несущий смерть чувствовал новые силы, которые уже вливал в него портал взамен потраченных на его создание. Все чувства становились на порядок острее, он уже понял, что рядом скрываются ларры. Горрон улыбнулся, предвкушая, как отдаст сплетающую порталу. Когда-то давно, он был еще зеленым учеником прежнего несущего смерть, он видел, как учитель подарил порталу аватану. До сих пор ему снились наполненные первобытным страхом и пронзительной болью глаза уже немолодой сплетающей. Он знал, что эта женщина, так некстати попавшаяся в руки учителя, и ее защитник уже где-то триста лет успешно сражались с ними.
Ему противостояли более слабые противники. У каждого за спиной было не более двух лет боевой подготовки. И сейчас, когда его тело наполнено огромной, невероятно мощной силой портала, эти двое не могли причинить ему особого вреда. Несмотря на то, что он улавливал в каждом из них что-то необычное, не свойственное ни одному аватане или райдоку. Он знал, что портал сегодня напьется кровью этой глупой девчонки, сунувшей свой нос, куда не надо. Что ж, такова ее судьба. Только сначала придется разделаться с райдоком. Эти защитники всегда причиняли несущим немало проблем. Мало того, что они защищали сплетающих, так ведь КАК защищали! Опытный защитник, бывало, уничтожал всех учеников несущего. А в каждого из них он вкладывал столько труда и силы!
Горрон усмехнулся, поняв, что аватана пытается найти на ближайшей связке кого-нибудь из своих. Он-то прекрасно знал, что никого рядом нет. Дурак он, создавать портал, даже при малейшей возможности появления хоть одного из старших аватан – воинов связи. Те-то почти сразу могли уничтожить его вместе с порталом. Даже эта девчонка должна была быть на патрулировании где-то далеко. Но сейчас это уже не проблема. Попав в случайный фактор, она подписала и себе, и своему райдоку смертный приговор.
В глубине сознания мелькнули две молнии: ярко-синяя райдока и ярко-желтая – аватаны. Странно, даже цветами они отличались от других. Защитники обычно светились различными оттенками зеленого, а аватаны – красного.
Впрочем, это действительно уже не важно. Очень скоро, как только портал полностью отпустит от себя своего создателя, он уничтожит этих юных глупцов. Мысленно Горрон уже представлял себе перекошенное ужасом лицо сплетающей, когда он подведет ее к краю портала. А у ее ног будет истекать кровью райдок. Сначала он заставит ее увидеть смерть своего верного слуги, а потом швырнет в портал, принеся в жертву. Несущий зло усмехнулся. Он никак не мог понять, почему защитники так рискуют собой ради сплетающих. Чем те лучше? Понять это ему было не дано…
Портал все рос и расширялся. На глазах он превращался в то зло, которое принесет гибель этим мирам. Несущий чувствовал страх, поселившийся в душах жителей этой планетки, которой предстояло стать первой жертвой портала. Хотя нет, не первой… Ведь первой будет аватана… Даже мысль об этом согревала душу Горрона, уже не помнящего, что такое душевное тепло. Да и знающего ли вообще?
Он представил, как портал, выпив силу девчонки, растет все быстрее, как вытягивает планету в длинную толстую нить и проглатывает. А потом та же судьба ждет и остальные планеты этой системы, потом – звезду… Все быстрее и быстрее портал будет поглощать межзвездное пространство, галактики, туманности и, наконец, всю вселенную. То же самое случится и с другим миром, по другую сторону портала. Но это был совсем уж дикий мир. Вспомнив о нем, Горрон поморщился. Он надеялся, что портал откроется в каком-либо из миров Сплетения, однако тот выбрал какую-то заштатную планету, о которой даже сплетающие не подозревали. Ничего, по крайней мере, он мог быть спокоен. Этот мир уже никогда не войдет в Сплетение! Он погибнет, погибнет в ближайшее время.
– Он уже знает, – прошептал райдок, хотя мог говорить уже в голос – Горрон, не скрываясь, повернулся к ним, как только оборвались практически все нити, связывающие его с порталом. – Кажется, теперь мой выход.
– Погоди немного, – одернула его девушка. – А то ты его не знаешь! Он же только и мечтает о том, чтобы нас разделить и перебить по одиночке.
Защитник задумчиво посмотрел на Горрона. Тот чего-то ждал. Юноша вздохнул. Ему приходилось как-то встречаться с этим несущим, и в прошлый раз едва удалось унести ноги, хотя тот и не особо старался убить его. Так, отмахивался, словно от назойливой мухи. А теперь несущий стал сильнее, намного сильнее. В прошлый раз он сыграл на том, что он оставил аватану одну, надеясь отвлечь внимание на себя. Не вышло, и аватана чудом осталась жива. Вернее, благодаря своей выучке, даже лучшей, чем у своего защитника.
– Рискнем на двойной удар?
– Можно, – она кивнула, соглашаясь. – Только нельзя забывать о том, что он невероятно силен сейчас. Даже двойной удар может показаться ему простым комариным укусом… Очень не хочу проверять на себе, если честно.
– Уйти?
– А как? Ножками, что ли? Не выйдет, догонит. И по связке нельзя – сейчас там такое творится… После открытия портала они словно рехнулись. Можно и не выйти…
Короткий, но жаркий спор быстро закончился. Райдок не хуже госпожи понимал всю глупость бегства. Так, может, удастся хоть несущего с собой захватить… Что, впрочем, тоже было утопией.
Сплетающая тяжело вздохнула. Она тоже чувствовала, как нарастает мощь портала, как страх, дикий, животный страх связывает всех жителей этой планетки, обреченной на гибель. Она поняла, что спасти этот мир ей уже не удастся. Но и уйти она не могла.
Она закрыла глаза и попыталась скользнуть на ближайшую связку. Все, выхода не было окончательно. Абсолютно все связки были оборваны и терялись в глубине портала.
– Не пытайся выйти на связки, – предупредила она защитника. – Портал сожрет и не заметит.
Одним ловким движением она поднялась на ноги и отпрыгнула в сторону. На том месте, где только что была аватана, ярко горели кусты, шипя и треща. Защитника не было видно.
– Ц-ц-ц, – Горрон усмехнулся, прищелкнув языком, – слишком шустрая, детка. Только тебе это не поможет, поверь мне.
Несущий протянул к девушке руку. Из ладони вырвалась струя черного света. Сплетающая вновь отпрыгнула, только вот свет, оторвавшись от ладони хозяина, жил своей жизнью. И словно знал, зачем его отпустили на свободу. Окутанная облаком тумана, в который превратился свет, едва коснувшись ее, она упала. В ее тело словно вонзились сотни, тысячи острейших иголок.
В глазах райдока, растворившегося в пространстве на несколько коротких секунд, за которые все и произошло, засияло пламя. Как и любой защитник, он активировал все скрытые резервы своего тела, впитав энергию из окружающего мира. Не успев понять, что грозит его сплетающей, он бросился к ней.
– Как предсказуемо! – фыркнул Горрон, швыряя еще одну струю пламени в него. Впрочем, защитник ожидал этого. Расправиться со светом ему не составило труда – он просто впитал в себя энергию удара.
Впрочем, у Горрона оставался главный козырь – аватана. Одним движением руки он притянул к себе кокон, в котором свернулась девушка. Туман плавно, едва заметно перетек с тела девушки в ладонь несущего.
– Ты все равно не смог ее спасти! – рассмеялся он, швыряя Сплетающую в круг, проецируемый порталом на поверхность планеты. Тот словно почувствовал неожиданный приятный дар и завибрировал, притягивая к себе девушку. Та, все еще находясь под действием черного пламени, не могла даже пошевелиться. Вот-вот портал притянет ее настолько, что начнет пить ее силу, ее мощь, ее жизнь.
Горрон засмеялся. Пусть все пошло немного не так, как он планировал, пусть. Главное – скоро его портал напьется силой сплетающей так, что никто не сможет закрыть его. И тогда придет его время. Время несущего смерть…
На его беду, во время боя тело райдока жило своей жизнью, практически не подчиняясь мыслям юноши. Тот быстро оторвался от земли, по пути отбив еще одну порцию черного света, на ходу сплетая ярко сияющее плетение, которое издали набросил на аватану. Превращаясь в звезду, он молнией скользнул к девушке, все плотнее и плотнее обвивая ее сетью. Прекрасно зная, что портал не обратит на обессиленного защитника никакого внимания, пытаясь прорвать броню аватаны, он не оставлял ни капли силы на свою защиту, тратя все резервы на щит для сплетающей.
Желтая звездочка аватаны погасла, полностью скрытая ярчайшим светом райдока. И они оба все быстрее неслись к порталу…
Никто не мог понять, откуда на небе Земли появилась такая дыра. За несколько часов обывателями, разогреваемыми сказками СМИ, было придумано столько разнообразных легенд, что хватило бы на десятки весьма неплохих фантастических и фэнтезийных книжек. Предполагали все, что только было возможно: и внезапное открытие черной дыры прямо в атмосфере планеты (правда, никто не задумывался о том, что в этом случае Земли уже не было бы), и вторжение злых пришельцев, мечтающих поработить Землю, и приход добрых пришельцев, несущих добро и знания по Вселенной… В общем, полету фантазии людей мог позавидовать любой писатель. Впрочем, те времени не теряли, и, ухватив за хвост самые безумные идеи, принялись строчить.
Во многих городах России уже начиналась паника, грозившая охватить всю страну, а потом и мир. Разумеется, в стороне не остались и военные, обложившие Рязань со всех сторон, не пропускающие никого в город, и не выпускающие из него. Разве что эвакуировали персонал и курсантов военных училищ, находившихся в городе. Политики самых развитых стран планеты только зубами скрипели, понимая, что их вооруженные силы в Россию никто не пустит, и все тайны дыры останутся в руках русских. Даже сейчас они не могли не думать о своем статусе.
Поскольку вразумительного ответа никто так и не дал, сотни ученых прибыли под Рязань, где и открылась дыра, чтобы, наконец, понять, что это такое и успокоить людей. Вот как раз для них преград никаких не ставилось. Любой ученый мог приехать в Рязань, чтобы изучить это непонятное пугающее явление. А вот уехать не мог никто…
Подобная мобильность, когда все было проделано за несколько часов после того, как маленькая черная точка показалась в небе Земли, пугала едва ли не больше, чем сама дыра. Это значило, что она не является плодом экспериментов русских ученых, а появилась сама. Неизвестно откуда, и непонятно как…
Вокруг небольшого круга тени, отбрасываемого дырой на поверхность земли, стояло неимоверное количество разнообразной научной аппаратуры, вокруг которой бесконечным потоком сновали ученые и их ассистенты. Споры не прекращались ни на минуту. Посторонний человек, случайно оказавшийся возле этого суетящегося ученого муравейника, вряд ли мог остаться в своем уме. Причем для самих ученых стерлись все различия: русский профессор втолковывал что-то китайцу на чистом русском языке с обязательными вкраплениями великого русского мата, впрочем, и тот не отставал, кроя по-китайски все и всех, и, конечно, дыру. Как ни странно, они прекрасно понимали друг друга…
Миг – и все смолкло. Сотни людей смотрели в самый центр дыры, в котором сверкнула большая ярко-синяя звезда. И она опускалась на землю…
Медленно и плавно она летела к поверхности. Неожиданно что-то изменилось – и звезда стала распадаться на две. Синяя уменьшилась и потеряла почти всю свою яркость, зато из ее глубины засияла желтая. Засияла так ярко, что, казалось, затмила и солнце. Но только на мгновение. Синяя метнулась к ней, заслонив ее собой.
Звезды опускались все ниже и ниже. На глазах ошарашенных ученых с неба спускались двое. Людей. Наверное, людей…
Желтая звезда превратилась в красивую девушку, а синяя – в юношу. Тот не сводил глаз со своей спутницы, охраняя ее от кого-то. Впрочем, охранять было от кого: со всех сторон, забыв про жителей города, которые тут же побежали прочь, съезжались военные.
Пришельцы опустились на землю. Молодой человек едва успел подхватить девушку, чтобы она не упала. Неестественно бледное лицо выдавало ее слабость. В глазах юноши светилось явное беспокойство. Он что-то спросил у нее на каком-то неизвестном языке, но она не ответила. Только оглянулась на людей, столпившихся вокруг них.
– Аватана, ты цела? – райдок не находил себе места от беспокойства. – Ну, скажи хоть что-нибудь!
Сплетающая огляделась. Судя по тому, как на них смотрели люди, в этом мире ничего не знали про Сплетение и сплетающих. Что ж, это намного усложняло их задачу. Она попыталась скользнуть по связке, но с удивлением обнаружила, что здесь не существует ни одной.
– Райдок, здесь нет связок, – поделилась она наблюдением с защитником. Тот прислушался и сам попытался скользнуть. Как и следовало ожидать, ничего у него не вышло.
Люди тем временем осмелели и попытались заговорить с ними. Бесполезно: как пришельцы не вслушивались в чужую речь, они не могли понять ни слова. Указав на одного из ученых, который чем-то понравился сплетающей, она жестом подозвала его поближе. Тот нерешительно, но подчинился.
– Аватана, – указала она на себя, – райдок, – ладонь девушки коснулась груди защитника.
– Сергей, – тот быстро понял, как можно начать общение с чужими.
Военные подоспели, но шипящая толпа ученых, восторженно следящих за диалогом своего коллеги и пришельцев, оттеснила их.
Сергей, месяца два назад защитивший свою первую диссертацию, попытался заговорить с ними на английском, русском, немецком, и, на всякий случай, мордовском языках, но ответом ему было лишь отрицательное покачивание головой. Он заметил, что разговаривала с ним только девушка, молодой человек словно был ее охранником, настороженно следящим за передвижениями военных. Впрочем, он не выпускал из виду никого.