Ровно через две минуты двенадцать старослужащих стояли перед капитаном в его кабинете. Света не было.
– Товарищ капитан, а почему света…
– Не включать, – коротко приказал он. – Садитесь куда-нибудь, разговор есть. Странные дела творятся, мужики, – вздохнул он. – В общем, так…
Пересказывая разговор полковника Сарникова с аватаной, Андрей оставался предельно сосредоточенным. Все солдаты ясно видели, что на уме капитана что-то есть.
– В общем, так, парни. Я уверен, абсолютно уверен в том, что самостоятельно, без помощи этих ларров нам не справиться с порталом. А они все-таки знают, с чем имеют дело. И рязанцев действительно надо спасать, драчка, судя по всему, будет такой, что… Может, и города не будет больше… Так что я сейчас иду выводить горожан из этого проклятого места.
– А как, капитан?
– Включим "сарафанное радио". Передадим нескольким координаты сбора, а те сообщат друзьям и знакомым и так далее. Через пару часов об этом будет знать полгорода. А потом и все остальные. Мне кажется, способ должен сработать.
– Все не узнают, – покачал головой сержант. – Слишком мало времени. А утром нас, скорее всего, арестуют.
Про себя Андрей отметил, что сержант совершенно точно уверен в том, что все "старики" идут с ним. Но спросить не мешало…
– Вы не обязаны идти со мной, ребята. Это слишком опасно и…
– Простите, что перебиваю, Сергеич, – Димка, забывшись, назвал командира только по отчеству, впрочем, тому было вовсе не до субординации. Сейчас стерлись все ранги и различия. – Я верю в то, что ларры могут нам помочь. И мы должны помочь им. Потому что если не они – то никто не спасет нас. Тогда хоть перед Господом будет, что сказать. Мы хотя бы пытались… Нечего уже бояться. Хуже не будет. Дай-то Бог, если у ларров все выгорит, может, тогда они и нам помогут. Может. Но пока – я иду с вами, – Димка оглядел своих сослуживцев. – Ну, че, мужики, спасем город?
– Спасем! – тихо откликнулись все. – Не все ж америкашкам миры спасать, надо и нам постараться!
– Капитан, солдат поднимаем?
– Думаешь, стоит? – сомнительно спросил Андрей. – Как бы беды не было…
– Да в роте же процентов двадцать – рязанские и из области! Они же здесь все входы-выходы знают! Да и своих вытаскивать сорвутся!
Закипела бурная деятельность. Вкратце объяснив солдатам, в чем дело, и встретив неожиданно единодушное согласие с их стороны, рота принялась собираться. Рязанские аборигены обсуждали с капитаном и сержантами возможные точки сбора людей.
Еще через несколько минут во все концы города понеслись звонки с пяти нашедшихся в роте мобильников. И город ожил. Мужчины, женщины, дети и старики, получившие надежду на призрачное спасение, хватались за предложение военных как за последнюю соломинку. Люди с самого открытия портала сидели на чемоданах, поэтому большой проблемы с вещами не было.
Сам капитан обзванивал авто- и железнодорожные вокзалы, договариваясь с их начальниками о предоставлении транспорта для людей. Естественно, семьи этих самых начальников тоже уезжали. Но только сами военные остались посвящены в нелегальность такой эвакуации. Не желая пугать людей возможной карой за содеянное, хотя, казалось, что может быть страшнее смерти? Тем более, бессмысленной…
Не прошло и получаса, как первые беглецы появились на месте сбора. Рязанские солдаты проводили их как можно более короткими путями к автобусам и поездам, стараясь держаться подальше от портала и, соответственно, от других военных.
Тех, на кого уже не хватало транспорта, тайными тропами – закоулками то есть – выводили за черту города, минуя все патрули, откуда люди уже бежали сами, надеясь только на себя. А солдаты возвращались, чтобы вывести еще одну партию. Вскоре по отработанным маршрутам группы двигались одна за другой, ведомый не только рязанцами, но и всеми остальными, включая капитана. Одетые в одинаковую камуфляжную одежду, сняв все знаки различия, они стали фантомами, призраками, про которых когда-то будут сложены длинные семейные легенды о чудесном спасении из проклятого города. Но этим легендам еще предстояло родиться.
Людей катастрофически не хватало. Одна рота с капитаном во главе не могла вывести из города несколько сотен тысяч человек. И никто не заметил, как к солдатам присоединилась группа темных личностей, с ног до головы закутанных в плащи. Как оказалось, они знали город ничуть не хуже аборигенов, и, предложив несколько иной маршрут, спешно обучили ему всех солдат. Действительно, так у них было куда больше шансов не попасться на глаза патрулям, тем более что уже начинало светать. Лето, что поделаешь…
Молния аватаны пролетела над Рязанью, стремясь к Москве. К президенту. Она думала о том, какими же становятся уязвимыми ларры, заботясь о жизнях людей… Пусть сотен тысяч, но когда на кону несколько миллиардов… Впрочем, послать короткую просьбу Сэйну она успела, тот отреагировал почти мгновенно. Сумерки плавно перетекали в ночь, когда она наткнулась на непреодолимое препятствие в виде бронированного стекла. Усмехнувшись, девушка метнулась к вентиляционному отверстию.
Владимир Андреевич Шурин, он же – президент России. Нет, Президент. С большой буквы. Встав из-за дорогого письменного стола из мореного дуба, он с наслаждением потянулся. Устал, чертовски устал он за этот день, полный различных проблем, мелких и не очень. И на первом месте стоял открывшийся в Рязани Портал, будь он проклят. Президенту докладывали все с места событий, так что он знал и про странных пришельцев – Ларров, и про то, что один из них уже триста (ослышался?) лет обитает на Земле. В общем, он знал все, что знали ученые и военные, находившиеся там. Больше знали только сами ларры. И спасшие их из рук военных. Только Президенту почему-то казалось, что они не нуждались в этом самом спасении. Пусть даже и сами едва не впали в кому после удара черного луча.
– К черту все! До завтра, – вслух сказал он, отвернувшись к окну. За ним горела Москва. Горела разноцветными огнями галогеновых ламп. Президент подумал, что здесь будет завтра, когда люди поймут, что гибель, скорее всего, неотвратима. И ларры, которые хоть как-то могли помочь, куда-то скрылись… Погромы, бунты… все, что угодно… – Подождет все до завтра, – задумчиво повторил он.
– Боюсь, что нет, господин президент, – раздался за его спиной незнакомый голос. – Боюсь, что ждать до завтра мы не имеем права…
Владимир Андреевич обернулся. Аватана. Конечно, это была она. Но как? Почему?
– Да, я аватана. Как – это неважно. Почему – потому что командный состав вашей армии ничего не в состоянии предпринять без высшего приказа, – ответила она на незаданные вопросы. – Кажется, вы еще и главнокомандующий, так?
– Да, в чрезвычайной ситуации… Но…
– Сейчас именно такая, – отрезала Аватана. – Так что есть разговор.
– Хорошо, прошу вас, – президент указал на удобное черное кресло для посетителей, а сам вернулся за стол.
– Понимаю, вы устали, – заметила Аватана, усаживаясь, – но времени слишком мало…
– Да знаю уж, – отмахнулся тот. – О чем вы хотели поговорить?
– Рязань. Город нужно эвакуировать. Мои сейчас думают, как можно закрыть этот чертов портал, но все планы, скорее всего, будут сопряжены с большими разрушениями. Что неотвратимо повлечет за собой потери… А вы думали, что портал сдастся за здорово живешь?
– Временные рамки?
– Не более суток. И столько же на отход оттуда всех военных частей с АБСОЛЮТНО всем оружием, что можно найти в городе. Оно тоже подкармливает портал.
– Но это невозможно!
– То же говорил и полковник, – Сплетающая зло прищурилась. – Значит, вы ни черта не в состоянии сделать? Мне казалось, что вы-то обладаете необходимой властью…
– Да не во власти дело! Это невозможно по чисто техническим причинам! Организация, транспорт, места размещения эвакуированных… На это нужно только время. А отдать приказ я могу хоть сейчас. Но это ничего не изменит… увы, такова Россия.
– Да-а, все у вас через… – Аватана тяжело вздохнула. – Что поделать, привыкла к мобильности миров Сплетения. Там-то, небось, знают, что такое портал… Положим, черт с ним, с приказом. Я отправила свою группу в город, эвакуация уже началась. Только они долго провозиться могут, военные мешают.
– Не будут, – ответил Президент, берясь за трубку телефона. Несколько слов – и приказ "не мешать" был отдан.
– Ладно, вопрос номер 1 решен, – удовлетворено улыбнулась она. – Уже сдвиги. Получится военных убрать?
– Бесполезно, – Президент покачал головой. – Они плюнут на любой приказ. Туда послали такого полковника, что…
– Я с ним уже знакома, – Аватана избавила его от необходимости давать исчерпывающую характеристику Сарникову. – И прекрасно представляю себе его возможности. Но он же боится высшей власти до дрожи? Если покинуть город ему прикажет кто-то вышестоящий…
– Да, если… Только вот у него нет начальников. Так получилось, что в нашем мире еще лет сто назад до дрожи стали бояться инопланетян, а поскольку несколько раз на планету садились чужие корабли, то сильнейшими государствами мира было принято решение о ликвидации всех прилетевших. Всего экипажа. А технику прятали на засекреченных базах и тщательно изучали. Что самое главное из всего этого бреда сумасшедшего – создали единую организацию "Ликвид", которая только этой самой ликвидацией и засекречиванием занималась. И начальники "Ликвида" в каждой стране не подчинялись никому, даже собственному президенту. Только большой совет из этих самых начальников и мог что-то решить или приказать одному из них. А никак не иная власть. И Сарников является таким начальником…
– Плохо.
– Даже очень, – согласился с ней президент. – Я же видел, что вы пытались уничтожить эту дыру. И прекрасно понимаю, что наши ученые не в состоянии за короткое время создать что-то такое, что может нас спасти…
– Обрадую вас еще больше, – мрачно сказала аватана. – Ни один мир Сплетения не смог создать никакой защиты от Порталов, хотя занимаются этим уже не одну тысячу лет. Даже планета-метрополия Хаййо погибла…
– Хаййо?
– Мир Сплетения, в котором открылся портал. Погибла родная планета цивилизации, насчитывающая несколько десятков тысяч лет! Из них пятнадцать – в Сплетении. Это должно что-то говорить даже вам, не знающим о нас ничего.
– Я, правда, практически ничего о вас не знаю. Но сказанное вами меня удивляет. Ничего не создать за пятнадцать тысяч лет…
– Создано было немало, очень даже немало… Но всю защиту Хаййо портал смял в минуту, только связки не так быстро разорвались, как обычно. Увы, слишком далеко были все сплетающие…
– Вы все больше пугаете меня…
– Извините. Но вы должны ясно себе представлять, что у нас двоих слишком мало шансов. Даже при помощи одинокого райдока и… – она едва не проговорилась ему об эльфах. Пока все же стоило помолчать об ином разумном народе, проживавшем на Земле. – Так что стоит использовать любой шанс. Но я не хочу, чтобы кто-то пострадал от моей руки. Контролировать энергию, знаете ли, не так уж просто. И я не имею право тратить даже часть внимания на контроль. Райдокам-то ничего не грозит, мы всегда в паре работаем.
– Я понимаю. Препятствовать в эвакуации людям уже никто не будет, – сказал он, прочитав с экрана монитора сообщение о том, что эвакуация идет полным ходом. – Кстати, там уже какой-то капитан навел шороху, так что все пройдет намного быстрее. И ваши друзья в зеленых плащах появились. Они ведь?
– Они. А капитану стоит придумать какое-нибудь поощрение, что ли? Ладно, подумаю, если выживем.
– А вот с военными ничем не могу помочь, – повторил президент. – Не в моей власти…
– Я знаю, что такое власть. И знаю ее пределы. Можете не объяснять, я понимаю, – ее лицо осветила улыбка. – Вместо Портала энергия оружия достанется мне! Вопрос номер 2 тоже решен.
– Это все? Кажется, вы только эти два упоминали…
– Да. Упоминала два. Но есть и третий – самый важный. Мне нужна ВСЯ энергия планеты. Электрическая, статическая, атомная… В общем, вся.
В кабинете повисло молчание. Даже в страшном сне президент не мог представить себе такое.
– А вы что хотели? Портал все-таки! Помните нашу первую попытку его закрыть? Хорошо получилось? – она грустно улыбнулась. – Закрытие унесет чертовски много энергии. Может, вместе с ней и наши жизни. А из Хаййо мы не могли даже пытаться предпринять нечто подобное, хотя там все ресурсы планеты были в нашем распоряжении.
– Почему?
– Хаййо стал главным миром портала. А это значит, что спасти его могло получиться разве что у десяти-пятнадцати пар вместе со всеми ресурсами и поддержкой всего мира. Мы там чисто случайно оказались. А одна пара для Горрона не проблема. На Земле, возможно, мы справимся и втроем, поскольку это второй мир портала. Но энергии у нас нет.
– Как же вы собираетесь изъять ее? Она ведь не накапливается, мне кажется…
– Это уже наши проблемы, – она побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. – Знаете, я вообще просто ставлю вас в известность, что мы воспользуемся добываемой энергией вашей планеты. Без нее у нас ничего не получится, не стоит и пытаться. А говорю все только для того, чтобы для вас шоком не стало одновременное отключение абсолютно всего оборудования по планете. А также то, что вырабатываемая энергия куда-то девается. Сразу же. Иначе люди сами подбросят порталу столько негативных эмоций, что никакого проку от всего этого действа не будет.
– Но как у вас это получится? Это что-то на грани фантастики…
– Да. Причем для всего Сплетения, не только для вас. Но мы – ларры. Что по определению значит, не обычные люди, а с тараканами… и возможностями.
– Хотел бы я узнать о вас побольше…
Аватана улыбнулась, закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди – полностью закрылась.
– Рано. Пока вы должны сообщить всему миру о всеобщем отъеме энергии. Чтоб всех кондрашка не хватила. Что такое кондрашка? – спросила она, слегка склонив голову на плечо.
– Кондрашка?… Если честно, понятия не имею. Это оборот речи…
– Понятно, обращусь к лингвистам. Если будет время… Тогда у меня все. У вас вопросы есть?
– Много…
– По существу пока. Если выживем, потом все остальное.
– Кто это ваши странные помощники? Из вашего же мира?
– Нет. Связь с нашим миром потеряна очень надолго. На пару тысяч лет, не меньше. Сплетение слишком далеко отсюда, чтобы новые связки выросли быстро. По той же причине мы не можем вызвать помощь. И сплетающие с той стороны закрыть портал тоже не могут: к Хаййо уже невозможно пробраться. Тот мир изолирован от Сплетения так же надежно, как и ваша Земля.
– Так кто они?
– Узнаете, если останемся живы. Нас слишком мало, чтобы рисковать жизнью хотя бы одного. Важно, что они могут вынести энергетический всплеск. Точнее, у них достаточно мощная защита. А вот солдатам, которые окажется рядом с порталом в момент всплеска, мало не покажется. Хотя, думаю, можно попробовать поставить защиту и на них. Вроде бы, должно получиться, но я не слишком знакома с природой их силы.
– Интересно… монахи шао-линьские, что ли?
– Нет, конечно. Говорю же, рано вам это знать! Да и не самое важное это сейчас – кто они. Вам не кажется, что сначала мы должны спасти этот мир? А уж потом решать, кто есть кто.
– Сколько времени у нас еще есть?
– А, вот и вопрос по существу. Со временем здесь вообще что-то странное творится. Я уверена в том, что планета Хаййо практически полностью поглощена порталом, тогда как у вас с ним еще бороться возможно. Здесь время идет как-то по-другому, что ли? Да, наверняка.
– А такое как возможно?!
– А Авары знают. Но факт остается фактом. Так вот, если ничего не предпринимать, портал полностью проглотит планету через двое суток. Жизнь исчезнет где-то часов через тридцать. А ваша вселенная погибнет еще через два дня.
– … – Президент нецензурно выругался. – Извините.
– Ничего, – спокойно заметила аватана. – Не так уж приятно получать известие о дате собственной смерти.
– Как будто вас это коснется!
– Думаете, нет, что ли? – она удивленно посмотрела на президента. На лице того явно читалась ярость, переплетенная с крайним удивлением.
– Вы ж ларры! Чертовски могучие, связывающие миры…
– Сплетающие, – машинально поправила президента девушка. – Да, мы можем многое. Но не все. И гибель нас тоже не минует. Только это нас ждет чуть позже, чем всех остальных…
– Везунчики…
– Разве? – тихо спросила она, не дожидаясь ответа. – Вы же не знаете, как мы будем умирать. Не знаете… Люди погибнут быстро, за доли секунды. Мы, ларры, будем умирать очень долго. И мучительно. Так, что вам тысячи раз позавидуем и проклянем тот час, когда приняли решение стать уйти из дома в Сплетение. Так будет, если мы проиграем. Поверьте.
– Я верю… – президент потерял весь цинизм, услышав слова аватаны. Он не мог не поверить им – в голосе сквозило столько боли и отчаяния… Он словно всегда знал это, и только сейчас понял.
Сплетающая поднялась с кресла и подошла к окну. С минуту полюбовавшись на Москву, переливающуюся разноцветными огнями. Отсюда, из окна президента, город казался тихим и мирным, но девушка знала, что это далеко не так. Она не сомневалась, что Москва немногим отличается от больших городов Сплетения. Она знала, что на ночных улицах временами царит беззаконие и смерть; что многие живут в постоянном страхе за свои жизни и за детей… По-иному и быть не могло.
Аватана настежь распахнула окно. Легкий свежий ночной ветерок ворвался в кабинет, заставив поежиться президента.
– Мне пора идти. Завтра днем мы примем последний бой за Землю. И мы либо проиграем его, и тогда больше с вами не увидимся, либо выиграем. И тогда еще встретимся. Прощаться я не буду. Ларры никогда не прощаются.
Превратившись в легкий луч, она скользнула по связке, в мгновение ока перенесшей ее в поселок эльфов. Измотанная, она упала на кровать в отведенной ей комнате. Рядом никого не было ни видно, ни слышно. Конечно, она сама же всех отправила в Рязань – спасать людей.
Ее разбудил веселый солнечный луч, поминутно заглядывающий в комнату, играя с узкими листьями деревьев, росших у окна. Улыбнувшись, она открыла глаза и поднялась с кровати. Было уже около шести часов. Заглянув в комнату райдока, она обнаружила того с головой укрывшегося одеялом. Судя по всему, он недавно вернулся из города, поэтому аватана решила его не беспокоить.
Солнце освещало это крыльцо только ближе к вечеру. Сейчас на нем царила тень. Сплетающая оглядела поселок, выбирая, куда бы пойти. Но идти никуда не пришлось – за ней пришел Сэйн.
– А-а, я уж думал, тебя придется будить.
– Я рано встаю, – улыбнулась она. – Знаете ли, полезно бывает. Иногда…
– Сегодня, возможно, тоже. Райдок дрыхнет еще?
– А то. Во сколько они вернулись, не знаете? Я-то сразу отключилась, как только прилетела. Кстати, некоторые результаты есть. Ну, то, что разрешили эвакуировать людей, вам и так уже известно. Военные не уйдут, они никому не подчиняются. Земляне здесь такого наворотили, что… без пол-литра не разберешься, как тут говорят. Однако я придумала, как можно перехватить всю энергию оружия и присвоить ее себе. Стоит ли Портал самим подкармливать? И так он Хаййо схарчил…
– Угу. А что с энергией?