– Попал под прямое воздействие черного луча. Мало того, Горрон почти выпил его жизнь, чтобы противостоять нам. Выглядел ничуть не лучше Валлера…
Пришедший в себя Сэйн подобрался к ним. Короткого взгляда на изуродованное лицо эльфа хватило, чтобы он разразился потоком ругани. На родном языке. Поэтому кроме ларров его никто не понял.
– Чертовщина! Не повезло ему.
– Да еще как. Я только боюсь, что это не единственные травмы, нанесенные ему порталом. Точнее сразу сказать нельзя, надо дождаться, пока он хотя бы в себя придет, – пожала плечами аватана и кивнула в сторону эльфов. – Сэйн, их как-нибудь можно поднять? Нам лучше убраться отсюда и побыстрее. А то народ активизироваться начал.
– Энергии в мире почти не осталось. Их лучше вообще не будить – так и перебросить в поселок. Там уж очнутся, не стоит отдавать их на растерзание журналистам. А вот вас – придется…
– Это еще почему?
– Кое-кто обещал интервью, – Сэйн хитро посмотрел на райдока, аватана же подарила ему уничтожающий взгляд. – Так что придется отчитываться. Это во-первых. А во-вторых, вам придется объяснить людям, на что потрачена вся энергия их планеты. А то больше не дадут…
– Угу. Нам еще уничтожить портал надо будет.
– Вот потому и не спорьте. Давайте к журналистам. Об эльфах я позабочусь, они всего лишь обессилены. С Валлером и Кэрилем хуже – слишком сильное перенапряжение пережили. Но, думаю, справятся.
– Сил-то хватит, переброску произвести? Застрянете еще по дороге…
– Не волнуйся. Я таки воин связи, – улыбнулся он.
Несколько вспышек непонятно откуда взявшихся фотоаппаратов заставили ларров обернуться. Разумеется, это были журналисты, осмелевшие настолько, что не испугались подойти вплотную. И несколько раз сфотографировать страшно изуродованное лицо помощника таинственных ларров.
– Не стоило…
– Стоило, Ава, – заметил тихо райдок. – Пусть знают, как "развлекается" портал.
– Вы обещали интервью, – смущенно напомнила райдоку молодая журналистка, теребя свой блокнот. – Мне кажется, вы все-таки остались в живых.
– Это еще не конец, леди. Сделана только половина работы, – райдок бросил умоляющий взгляд сплетающей. Та поднялась на ноги, опершись на протянутую ладонь друга.
– Расскажите что-нибудь о вашем… Сплетении? – она и не думала отставать от райдока. – Что это такое?
– Сплетение… Думаю, лучше я, – улыбнулась аватана. – Как-никак, Сплетение – детище аватан.
– Вот как?
– Именно. Я – аватана, по-другому, сплетающая миры. Если говорить коротко, то Сплетение представляет собой хорошо запутанную нитку бус, где каждая бусина – отдельный большой мир.
– А почему запутанную?
– Потому что миры соединяются связками не последовательно, а как придется. В зависимости от того, как лягут эти самые связки, и что именно взбредет в голову в этот момент аватане. Впрочем, всех собак обычно вешают на связки. Их-то изменить может далеко не каждый из нас – это слишком сложно. И опасно.
– Всех собак? Это чисто земная идиома! Или аналоги существуют и в ваших мирах?
– Нет, я ничего подобного не встречала. Райдок?
– Я тоже. Но не забывай, что мы оба из Анероя. Кто знает, что встречается в иных мирах…
– А откуда вы так хорошо знаете наш родной язык? Он что, так хорошо распространен в Сплетении?
– Вообще не распространен. Миры говорят каждый по-своему, а для общения с иномирцами используется анеро – единый язык. Русский же мы знаем только потому, что полностью копировали его из памяти одного из ваших ученых. Кстати, не только русский. Еще английский, немецкий и мордовский. Ровно в том объеме, в котором их знал ученый.
– Вы… умеете читать мысли?!
– Нет, слава Аварам. Только этого нам для полного счастья и не хватало. Умеем только очень быстро перекачивать информацию напрямую, из мозга в мозг. Но это опять-таки не просто. И не каждому по силам.
– Но вы можете.
– Я – да. Вот райдоку моему такие фокусы пока не доступны.
– Пока?
– Не знаю. Все зависит от него самого. И немножко от меня. Впрочем, что об этом говорить? Всего лишь одна из возможных способностей ларров. Я вот не могу темную энергию использовать, а мой райдок – запросто.
– Темная энергия?
– Распространяться не буду, – предупредила она тут же. – Этого, во-первых, вам не понять, а во-вторых, еще и запрещено.
Аватана оглянулась на подъехавший зачем-то БТР. Защитник осторожно поднял ее на руки и усадил на теплую, нагретую солнечными лучами броню.
– Так в чем же заключается ваша основная работа в Сплетении?
– Сплетать, разумеется, – засмеялась она. Райдок и журналистку забросил на БТР, а потом забрался сам. – Мы связываем миры, прицепляя каждый из них к какой-то из бусин – "старых" миров. Ну и, в дополнение ко всему прочему, защищаем их от Горрона – несущего смерть. Это он открыл портал в ваш мир.
– Зачем?
– Это не ко мне, – засмеялась девушка. Молодой человек только коротко усмехнулся. – Это к Горрону. Только я бы не советовала искать с ним встречи. Для всех она заканчивалась смертью. Несущего хлебом не корми – дай кого убить.
– Это опасно. Как же вы в одиночку?
– Ну почему в одиночку? – возразил райдок. – А мы на что? Я – райдок, защитник. Я вообще дважды защитник, – ухмыльнулся он.
– Вот как?
– Ага. Я райдок – это раз. И мое настоящее имя переводится с древнего как защитник.
– Как же оно звучит?
Ларры переглянулись и удивленно посмотрели на девушку. Потом снова переглянулись и дружно рассмеялись.
– Что?
– Еще ни один человек не рисковал спросить у ларра настоящее имя. Это что-то… Леди, наши имена знаем только мы сами. Обычно даже ближайшие друзья-люди не знают их. Каждая пара – аватана и райдок. Так и зовут нас все. Иногда даже бывает, что ларр не знает имени своего напарника. Настоящего имени.
– Зачем их так прятать?
– Для Горрона имя – не пустой звук. Зная имя, можно веревки вить из ларра.
– Как?!
– А я знаю? – обиженно отозвался он. – Да знал бы – не сказал. Тайны такого рода священны.
Позади раздался треск. Ларры лениво обернулись, проследив за волнующейся сетью. Портал снова нанес удар. Аватана огляделась. Мотор БТРа, на котором они сидели, заглох. Но к сети полился тонкий, ласковый ручеек света.
– Не рискуй. Тебе еще Валлера вытаскивать. Знаешь же, у меня точно сил не хватит, – предупредил ее защитник.
– Перестань, – отмахнулась она.
– А что будет с этим порталом? Так и останется обтянутым вашей сетью? Навсегда…
– Нет. Вечно сеть выдержать не сможет. Да и постоянно подпитывать ее для Земли обременительно будет. А поскольку нам придется остаться здесь навсегда, стоит позаботиться о планете. Портал надо уничтожить. Через несколько дней возьмемся, не раньше. Слишком тяжело дался пайрок, да без Валлера может и не получиться.
– Вы остаетесь?! Но как же ваше Сплетение?
– Планета-метрополия Хаййо уже погибла. Портал же разорвал все связки того мира со Сплетением. Под нашим наблюдением было еще семь миров, но пока там справятся л'леры. А там и новую пару поставят… Для всех, оставшихся в Сплетении, мы погибли.
– А эти таинственные воины, которые помогали вам, тоже пришли с вами?
– Нет. Я думал, вся планета видела, как мы пришли. Вас брат журналист тоже там был.
– Видели. Только вы могли перекинуть их ранее…
– Через портал?! Вы меня удивляете… Портал нам не только не подчиняется, он рад бы убить нас. А не помогать с переброской. Нет, эти воины – земляне. Ваши соотечественники…
– Земляне? Но… Они что, экстрасенсы?
– Не знаю, не спрашивала. Вряд ли. Они – маги природы. Сама Земля прислушивается к их словам и просьбам. Без ее помощи нам не удалось бы Портал в сетку загнать.
– Маги? Это же сказки!
Ларры вновь дружно фыркнули.
– Не сказки. Очень даже быль. Видели же, как два мага накладывали черные и белые паутинки на сеть? – она посмотрела на журналистку и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. – Ну вот. Это были заклинания природы, отторгающие портал. До того Земля считала его абсолютно безопасным. А теперь сама начнет противиться ему, – она вновь скосила глаз на мешок, в котором тяжело ворочался портал.
– Маги природы… – растерянно прошептала девушка. – Эльфы, что ли?
Ларры воззрились на нее с искренним удивлением.
– А вы откуда знаете? – в один голос спросили они.
– Так… – она на миг потеряла дар речи. – Так это – правда?! Вам помогали эльфы?!
– Да. Эльфы. Последние эльфы вашего мира, оставшиеся в живых…
– Аватана! – безмолвный крик достиг ее ушей. Девушка вскочила на ноги, пытаясь уловить каждое слово. Слишком тяжело дается такой разговор, чтобы использовать его каждый раз.
– Что? – такой же безмолвный ответ.
– Валлер умирает! Нужна ты! Все, кто пришел в себя, аккумулируют энергию!
– Лечу… – быстрый взгляд райдоку. – Скорее. Валлеру плохо.
Сэйн действовал быстро, перебросив ларров в поселок за считанные секунды. Валлер был все еще в храме. Одного взгляда, брошенного на него, хватало, чтобы понять – не жилец…
Сплетающей не понадобилось много времени, чтобы понять состояние эльфа. После прохождения портала она чувствовала себя немногим лучше. Но ведь ее защитил райдок. А Валлер на несколько долгих секунд оказался вообще без защиты…
Бросившись к нему, девушка взяла его руку, крепко сжав в своей ладони и передавая ему часть своей жизненной энергии. Но было ясно, что ее не хватит – слишком много сил требует портал. Слишком много, чтобы после этого остаться в живых.
Она чувствовала, как в храме нагнетается энергия. Эльфы выкачивали ее отовсюду, откуда только можно. Энергию давала сама планета, давала, чтобы помогли выжить ее сыну. Деревья, кустарники, травы, реки, даже камни – все отдавало часть себя, часть своей жизни.
Она почувствовала, как л'леры подключились к одной из близлежащих гидроэлектростанций, по-тихому таща энергию у людей. Слава Аварам, энергоснабжение Земли хоть и медленно, но восстанавливалось.
Райдок обнял ее за плечи, и она почувствовала новый импульс сил.
– Не стоит. Побереги себя.
– Ты сама себя не бережешь. Почему же я должен? – тихо ответил он на анеройском.
– Л'леры! Всю собранную энергию – на меня. Напрямую, не через эльфов. Самым сильным потоком, на который только сил хватит, – она оглянулась на стоящую тут же группу следящих.
– Но… Ты же говорила, что это опасно!
– Выдержу. Может быть.
– Нет, – райдок гневно прищурился. – И не думай, ты и сама прекрасно знаешь, что не выдержишь. В одиночку тебе не справиться с потоком!
– И что предлагаешь? – злым шепотом спросила она. – Бросить Валлера? Придумай что-нибудь получше!
– Не бросить. Войдем в связку, как л'леры. Тогда можем принять от них поток без проблем.
– Это… опасно, – она попыталась отказаться. – Мы оба можем погибнуть.
– Если будешь действовать в одиночку – погибнешь одна. А от меня толку много не будет.
Она покачала головой, нехотя принимая предложение защитника.
Аватана и райдок, вошедшие по той или иной причине в связку, становились куда слабее, чем одиночки. Но только так они могли работать с потоком, передаваемым л'лерами. И они не могли разорвать связь друг с другом по собственному желанию. Связка ослабевала только со временем, иногда не отпуская ларров по нескольку суток.
– Ладно. Очень надеюсь, что за то время, пока мы будем в связке, ничего паршивого не случится. Иначе будет действительно весело…
– Не думаю, что случится. Портал в мешке, несколько суток у нас есть, – отозвался райдок, беря руки аватаны в свои.
Сэйн жестом показал эльфам, что стоило бы отойти подальше. Ему самому несколько раз приходилось входить в связку со своей аватаной, и он понимал, что при этом выделяется мощный поток энергии. И этот поток он был готов перехватить, не дав ему обрушиться на и так усталых эльфов.
Пара закрыла глаза. Кто мог понять, что он чувствовали, что двигало в эти мгновения их чувствами и желаниями? Даже сами они не знали, что происходит в момент связывания ларров. Все казалось столь неважным и ничтожным, что они полностью забыли об окружающих их существах, погрузившись друг в друга.
Невидимая, но сильная рука выдернула их из небытия. Ларры вздрогнули, прислушиваясь к себе, к новым ощущениям. Но тут же вспомнили о Валлере, которому становилось все хуже и хуже. Посмотрев друг на друга, они, не сговариваясь, опустились на колени у его ложа. Ладони сплетающей осторожно легли на лоб эльфа, защитник же положил руку на его грудь, чувствуя, как едва ощутимо бьется сердце, готовое остановиться в любой момент.
– Л'леры, делите энергию пополам между мной и райдоком. Теперь можно…
Поток пронесся по храму, наполняя тела ларров силой. К ним вскоре присоединились и эльфы, успевшие собрать немалое количество природной энергии, и Сэйн, вернувший ларрам перехваченный поток связи.
Преобразуя агрессивную энергию, передаваемую всеми, в излечивающую, ларры взялись за дело, переливая жизненную силу в Валлера, излечивая все повреждения, нанесенные порталом.
Сердце эльфа теперь билось ровно и уверенно. Райдок понял, что он теперь вне опасности, но все равно продолжал передавать энергию. Что-то говорило ему, что нельзя останавливаться. Он посмотрел на аватану и невольно увидел лицо эльфа. Все-таки ей удалось что-то изменить. Нет, прежнюю нечеловеческую красоту эльфу уже никогда не вернуть, шрамы неминуемо останутся и на его душе, и на теле, но теперь хотя бы не стоило ожидать срыва.
Почему все без исключения эльфы так боялись за собственную внешность, люди так и не поняли, а те не могли внятно объяснить, им-то все казалось само собой разумеющимся. Поудивлявшись немного, люди приняли-таки этот факт как данность и больше эльфов не доставали. Как ни странно, венлоа вообще плевали на то, как они выглядят, с высокой башни. Им вообще было все равно. Мало того, не только мужчины, но и женщины-венлоа не особо расстраивались, если оказывались не такими красивыми, как подруги. Вот это-то казалось людям еще более странным. Но, опять же, венлоа не хотели, да и не могли объяснить это.
Л'леры перестали передавать энергию уже через пару минут после того, как ларры начали лечение, поняв каким-то шестым чувством, что продолжать нельзя. Вернув остатки энергии на электростанцию, они с любопытством следили за работой ларров.
Через несколько минут они открыли глаза и тяжело, сильно пошатываясь, поднялись на ноги. Все окружили их и эльфа, который все еще не пришел в себя. Но теперь было ясно, что это просто крепкий сон, а не приближающаяся смерть. Значит, скоро Валлер проснется.
– Вы в порядке?
– Относительном, – улыбнулся райдок, едва стоя на ногах. – Весьма относительном…
– Ладно, ребята. Топайте отсыпаться, что ли? Вам несладко пришлось сегодня.
– А Валлер? Кэриль?
– Уж пригляжу, не волнуйся ты так, – успокоил воин связи аватану. – Да и л'леры вон помогут. Идите. Может, вам помочь добраться? Гляжу я, на ногах едва стоите…
– Сами дойдем, – отмахнулась аватана. – Не инвалиды.
Мало что соображающие, смертельно уставшие ларры, поддерживая друг друга, медленно поплелись к своему домику. Там их ждал хоть какой-то отдых.
– Райд, ты как хочешь, но я дальше не двинусь, – прошептала Эрина, когда они наконец-то добрались до комнаты защитника. До комнаты сплетающей надо было пройти еще несколько шагов, казавшихся выжатым, словно лимоны, ларрам несколькими километрами.
– Ну и не ходи.
Доковыляв до кровати, они упали на нее, тут же заснув, обняв друг друга. Появившийся через несколько минут Сэйн, не найдя аватану, успел здорово испугаться, но, заглянув к райдоку, сразу понял все. Сил не хватило. Накрыв обоих теплым пледом, почему-то валявшимся на полу, он тихо, стараясь не нашуметь, вышел. Хотя и знал, что сейчас ларров пушкой не разбудишь.
Как обычно, аватана проснулась первой. Осторожно сняв с себя руку обнимавшего ее защитника, она поднялась на ноги. За окном где-то вдали шумел водопад.
Она вышла из домика, огляделась, и, никого не увидев, направилась к храму. Может, там кто-то есть и можно будет узнать, как пережили эльфы сильный энергоудар. И как себя чувствуют Валлер с Кэрилем.
Разумеется, старый райдок был в храме. Аватана почувствовала, что он что-то плетет.
– Ты что с утра пораньше подорвалась? – поднялся ей навстречу Сэйн. Хотя было уже далеко не утро. – Не спится, что ли?
– Нет. А куда все подевались?
– Спят, разумеется. Не все такие непробиваемые, как ты. Вон и райдок твой дрыхнет, так?
– Так, – она улыбнулась. – За двоих отсыпается. Она встряхнулась, скидывая с себя сонное оцепенение. Связь между ларрами за прошедшую ночь слабее не стала. – Значит, сонное царство?
– А то, – довольно ухмыльнулся райдок, не прекращая плетения. – Даже л'леры отключились. Капитально.
– С л'лерами нашими вообще не понятно что творится. Ты видел когда-нибудь, чтобы группа образовывалась так быстро?
– Не видел. И вообще, что-то непонятное творится на всей планете. Причем началось все с того самого момента как…
– Открылся портал?
– Нет. С того момента, как вы оказались в этом мире. Странная вы все-таки пара, сами не замечали?
– А что в нас странного? – возмутилась девушка.
– Хотя бы цвета Звезд, – парировал райдок. – Вспоминается мне тут одно старое-старое предсказание. Сделанное еще Аварами.
– Кем?!
– Аварами. Или ты думаешь, что первая пара были обычными людьми? Нет, они были Аварами. Только поэтому им удалось создать Сплетение.
– Но мы об этом почему-то не знаем… – задумчиво сказала она.
– Конечно. Ведь легенда о том, что Авары приходят вместе с большими испытаниями и неприятностями, появилась еще в те времена. И поэтому все, кроме воинов связи, считают, что первая пара были обычными аватаной и райдоком.
– А какого цвета были их Звезды?
– Знать бы, – вздохнул Сэйн. – Но никто не знает. Или просто не сохранились эти данные. Авары ведь очень тщательно проверили всю информацию, которая оставалась после них. И наверняка потерли все лишнее.
– О Великие… А что за предсказание?
– И не проси, не расскажу. Рано, мне так кажется. Еще слишком рано. К тому же, не все условия выполнены.
– А вдруг…
– Нет, одно из главных было бы выполнено несколько лет назад. Но нет. Значит, пока можно жить спокойно.
– Угу, конечно. А нам еще портал закрывать, если ты не забыл.
– Да помню, – райдок бросил короткий взгляд на часы. – Давай новости посмотрим. Не сомневаюсь, все крутится вокруг нас и портала.
Так оно и было. Журналисты сбежались в Россию со всего мира. Хоть в Рязани никто и не рискнул остаться, все жили в Москве, приезжая в пустой город только ради того, чтобы сделать репортаж. И сильно жалели, что ни аватаны, ни райдока у портала не оказалось.
Закутанный в энергосеть, он яростно ворочался внутри. Сеть трещала, осыпая искрами все вокруг. Журналисты, дрожа от страха, строили сотни предположений на тему: "А что будет, если портал разорвет сеть"?