– Не ошибся. Это стандартный тест для распределения сил группы. Его даже на новичках применяют, кто еще и не знает, как с энергией работать. А вам-то уже приходилось. Так что я пока не могу представить, что с вами делать. Непонятно, как с вами общаться без ведущего, именно на нем координация группы. Это потом любой может заменить его, а сейчас, на стадии ученичества, каждый может отыгрывать только свою роль. И ничью другую. Чревато.
– Тогда что делать?
– Не знаю пока. Вернется пара – посмотрим.
По улицам большого города шли двое. Обычные люди, ничем не выделяющиеся из толпы, вечно куда-то спешащей по своим делам. Но они шли медленно, словно просто гуляя, разглядывая красивые чистые улицы – на самом деле внимательно вслушиваясь в каждый звук, замечая каждый перелив цвета, каждого человека из многоголосой толпы. И где-то далеко, в глубине, ровно билось сердце огромного мегалополиса.
– Что скажешь?
– Пока ничего. Вроде бы, обычный город… Чистый, – Арлен улыбнулся. – Пока не заметил, чтобы что-то представляло большую опасность.
– Ночи дождемся, – отозвалась девушка, разглядывая витрину. – Как правило, темная сторона города лучше всего познается именно в это время. Возможно, вероятности сместились так, что мы пока не видим всего ужаса этого мира.
– Надо будет и по другим странам так же пройтись. Кто знает, насколько у них прошла культурная дифференциация…
– Насколько бы не прошла – всегда найдутся мерзости, скрытые на дне. Тут не то что дифференциация – Сплетение поможет не сразу. Видел же новые миры… Да и кто сказал, что а мирах Сплетения все гладко и пушисто? Нам достаточно вспомнить хотя бы свое детство – тьма является неотделимой стороной жизни людей. Не бывает иначе, нет идеала во Вселенной. Ты же видел изнанку Анероя.
– Видел, – Арлен обнял за плечи Эрину. – Но все равно… Этот мир достаточно развит технологически, чтобы встретить Сплетение без проблем, возникающих в средневековье.
– Проблемы все равно будут…
– А куда без них? Наша задача теперь состоит в том, чтобы максимально подготовить Землю.
– Наша задача в том, чтобы спасти ее от Портала, – грустно улыбнулась она. – Не вечно же планете обеспечивать энергией сеть. Так что нам сначала надо выжить.
– Куда мы денемся…
Сумерки медленно опускались на город, окрашивая его в багрово-красные тона заходящего солнца, которые постепенно потухали, сменяясь веселыми неоновыми вывесками.
Они стояли на набережной Москвы-реки, провожая день. Звуки города притихли, стали совсем неслышимыми для них, в своем единении с природой ларры растворились в пространстве. Мимо сновали люди, ехали машины, автобусы, трамваи – и никто не видел странную пару, стоящую у ограждения и устремившую взгляды вдаль, к солнцу.
Миг – и последний лучик потух, спрятавшись за горизонт. Город снова возвращался к жизни – теперь уже к ночной жизни.
– Чувствуешь?
– Ага. И мне это не нравится…
Над Москвой висел странный полог угрозы. Ларры явно ощущали его, и все это уже не внушало им доверия к городу.
– Коэффициент опасности – примерно один к тремстам. Ужас. Нигде такого не встречал до сих пор…
– Просто большой технологический город, – пожала плечами аватана. – Посмотрим… Давай еще пройдемся немного, может, мы просто в не очень добром районе. И вернемся.
– Хорошо. Только не нравится мне этот город ночью. Очень не нравится. Он иной, совсем иной. Словно мы волшебным образом перенеслись на темную сторону этой планеты.
– Не волнуйся. Все будет хорошо, – улыбнулась девушка. – Пусть это и немного странно. Даже в только что присоединенных мирах Сплетения мне такого не приходилось наблюдать…
– Мне не приходилось и в не присоединенных, – усмехнулся Арлен. – Так что нам стоит выяснить, что за феномен такой. Вполне может статься, что это всего лишь специфика города, страны или даже планеты. Да и нельзя забывать про непременную темную составляющую жизни мира.
Ларры шли по улицам Москвы, чуждого, уже совершенно незнакомого города, пытаясь слиться с ним в единое целое, понять, что ему нужно изменить в себе, чтобы стать лучше. Ровно и громко билось слышное только им сердце Москвы, давая призрачную надежду на лучшее, улица за улицей оставались позади. Пара быстро покинула центр города, блуждая по мелким, незаметным переулкам. Только там можно было понять и почувствовать всю боль и радость мира, узнать, чем он дышит, что дает ему жизнь и надежду. Ибо случалось, что за внешним ярким живым лоском прятался темный образ планеты, изначально принадлежащей Горрону.
Ларры наблюдали за миром, а Вселенная незаметно наблюдала за ними, ласково подмигивая своим избранникам огоньками сияющих в небесной вышине далеких маленьких солнц. Наблюдала – и улыбалась, видя, как все ярче и ярче разгораются их Звезды, освещая собою весь мир и принося дополнительные трудности порталу. Что ж, ее дети обладают величайшей силой: уже очень скоро ничто и никто не сможет сравниться с ними. Лишь бы у них хватило мужества дойти до конца, не сломаться и не покинуть путь, по которому их заставили идти едва ли не насильно. Но слишком многое будет зависеть только от них, и еще не одно испытание ждет юную пару до того, как им придется вступить в решающую битву.
Вздохнув, она бросила на них последний взгляд, заметив, что совсем рядом, за ближайшим поворотом, стоят трое – очередное испытание, посланное юным ларрам жесткой и неотвратимой судьбой.
– И куда это мы идем? – раздавшийся из темноты насмешливый голос заставил погруженную в раздумья пару вздрогнуть от неожиданности и остановиться.
Под свет тусклого фонаря одновременно, четко печатая шаг, выступили трое молодых людей. Одетые в совершенно одинаковые черные джинсовые костюмы, они казались совершенно неотличимыми друг от друга.
Райдок и аватана только коротко переглянулись. В следующий же миг Арлен сделал быстрый шаг вперед, закрывая собой девушку.
– Ой-ей-ей, какие мы герои, мы согласны погибнуть во имя любимой! – прокомментировал действия защитника тот же насмешливый голос и все трое заржали. – Да нафиг нам твоя телка не нужна, а вот цацки просим отдать!
– Цацки?
– Нууу… Цепочки, колечки, сережки, – усмехнувшись, начал перечислять он. – Вон, кулончик вижу симпатичный, тоже пойдет.
Ларры вновь переглянулись и рассмеялись. Ограбление! Банальнейшее ограбление! Но в мирах Сплетения нападать на ларров никто не решался вот уже несколько тысяч лет. Но – так было в Сплетении, а не во втором мире портала, в котором ничего не знали и знать не могли об огромной сети, соединяющей тысячи и тысячи обитаемых миров, о ларрах, жизнь каждого из которых ценилась очень высоко. Ко всему прочему, эта пара находилась в куда большей опасности: связь, возникшая между ними, и не думала разрываться. А это означало, что любой удар, полученный райдоком, в полной мере отразится и на аватане.
В этот миг в глазах Эрины вспыхнул своеобразный ритуал, проведенный семью сильнейшими воинами связи над юными ларрами, позволяющий блокировать часть последствий кровной связи между ними. Воины очень долго ругались, узнав, что к троице Эрина – Анортилль – Лениар присоединился еще и новый защитник – Арлен. Все четверо накрепко запомнили, как использовать энергию, чтобы, не разрывая связи, не погибнуть, если кто-то из кровных падет в бою. Учителям пришлось несколько дней уговаривать каждого из них пройти ритуал, объясняя вновь и вновь, что опасность и смерть идут с ларрами рука об руку, как ценны их жизни для Сплетения. Да и терять вместо одного ларра сразу четырех никому не хотелось. Уговорили кое-как…
И взметнулись ввысь красно-зеленые переплетения энергий воинов связи, окружая юных ларров непроницаемым потоком, корректируя их жизни и судьбы. В эти мгновения все четверо ощущали себя единым целым, их сознания растворились в едином потоке живой энергии, струящейся горячими волнами по их телам. Ларрам казалось, что сама Мать-Вселенная ведет их за собой, учит, разговаривает с ними и наполняет их тела новой, невероятной мощью. Впрочем, так оно и было на самом деле, воинов связи быстро отбросила в сторону какая-то иная, неведомая никому прежде сила, окружившая молодых людей. Плотный кокон радужного света полностью скрыл их от глаз старших друзей, давая им понять, что на плечах юных ларров лежит великое бремя огромных сил. Сама Вселенная приходила к ним на помощь!
Но сейчас они были один на один с судьбой. Прекрасно видя в темноте, пара с любопытством разглядывала нападавших.
– Что стоим, кого ждем? – из глаз молодого человека исчезла насмешка, только жестокость и злость излучали они теперь. – Мне уже начинает надоедать ждать.
– Мне не менее надоело наблюдать за вами, – холодно ответил райдок. – От нас вы ничего не получите, можете и не мечтать. И вообще, лучше бы вам бросить этот промысел и занять чем-то стоящим. А то хуже ведь будет.
– Арлен, – тихо шепнула ему на ухо Эрина. – Не забывай, мы – связанные! У тебя не хватит сейчас скорости реакции, чтобы отразить удар.
– Не волнуйся, все будет хорошо.
– Не хотите по-доброму… – протянул молодой человек.
В наступившей на миг тишине отчетливо щелкнуло лезвие выдвигающегося ножа. Черная тень быстро метнулась к юноше – и острая, резкая боль пронзила тела ларров.
– Райдок! – крик аватаны пронесся по переулку, заставив нападавших удивленно уставиться на нее. Зажимая ладонью фонтанирующую кровь, Арлен медленно опускался на землю.
– Так… вы…
– Да. Мы – ларры. А вот вы теперь наши убийцы. Вы же – убийцы всего вашего мира.
– Атас, ребята…
Трое развернулись, чтобы бежать, но…
– Стоять! – ледяной голос едва стоящей на ногах аватаны ударил их хлыстом. Метнувшиеся к ним узкие полоски света, сорвавшиеся с кончиков пальцев девушки, сковали их по рукам и ногам. Они кулями упали на асфальт и задергались в путах.
Новый приступ боли пронзил ее тело, только сейчас она почувствовала, как кровь струится по коже. Из последних сил зажимая рану, она с отчаянием подумала, что сил позвать на помощь Сэйна уже не хватит.
– Помогите!
Крик полетел по переулку. Оседая на холодный асфальт, она заметила, как во многих окнах шевельнулись занавески, выдавая поспешно спрятавшихся вглубь своих квартир хозяев. Невольная слеза скатилась по щеке юной аватаны, никогда раньше она не чувствовала себя такой одинокой и беспомощной. Одна – во всей вселенной.
Марина вскинула голову, прислушиваясь. Крик о помощи… Она решительно отодвинула в сторону исписанную наполовину тетрадь с контрольной и, поднявшись из-за стола, решительно направилась в другую комнату.
– Мама, мне ту показалось… – она остановилась на пороге, следя за своей матерью, что-то рассматривающей за окном. – Кто-то звал на помощь…
– Иди решай, – отмахнулась она. – Опять на улице кого-то порезали.
– Надо позвонить в скорую! – Марина метнулась к телефону, но грозный окрик заставил ее остановиться.
– Иди решай, я сказала! Тебе что, больше всех надо, что ли? Нечего им было по улицам в такое время шляться, сами во всем виноваты! Быстро в свою комнату!
Девушка быстро запирала дверь комнаты, одновременно проверяя баланс на мобильном телефоне. Минус… Ломая ногти, вырвала батарею, вынула сим-карту и вновь включила телефон, благодаря всех святых за существование экстренного номера "112". Вызвав скорую, она медленно сползла по стене, чуть слышно прошептав:
– Не бойтесь… Все будет хорошо…
Тихий нежный шепот достиг слуха еще не потерявшей сознание аватаны. "Не бойтесь… Все будет хорошо". Сил хватило лишь на то, чтобы отметить, кто и откуда сказал эти слова. Чуть улыбнувшись, она закрыла глаза и провалилась в небытие.
"Скорая" и милиция подъехали почти одновременно. И те, и другие удивленно переглядывались между собой, не понимая, что же здесь случилось. Впрочем, удивляться было чему: у юноши и девушки ранения оказались совершенно одинаковыми, причем такими, с которыми люди не живут дольше нескольких минут. А милицейский наряд чесал затылки, стоя рядом с неподвижными телами неподвижных молодых людей, которые, казалось, были крепко связаны, хотя никаких следов веревок не наблюдалось. Они отчаянно пытались что-то произнести, кивая в сторону машины "скорой", в которую грузили раненых, но ничего у них не получалось. Так, удивляясь и пожимая плечами, врачи и милиционеры расселись по своим машинам и, воя сиренами, разъехались.
Она летела сквозь непрекращающиеся, плотные потоки яркого света, пронзая их, словно стрела. Вдруг чуть впереди мелькнула синяя Звезда райдока, и она помчалась за ним. Тот, словно почувствовав ее, остановился, дожидаясь. И они замерли, перестав рваться вверх, и поток света незаметно сносил их куда-то в сторону. Но ларры не обращали на это внимания, поглощенные друг другом.
Чья-то сильная рука вырвала сверкающие Звезды из потока, и они неожиданно обнаружили, что оказались среди кромешной темноты.
– Ну куда это годится? – грустно спросил их какой-то странный усталый голос. Казалось, что сама тьма, вырвавшая их звезды из потока света, разговаривает с ними.
– Кто ты? – яркий синий лучик привычно метнулся к аватане, окутывая ее легким облачком ярчайшего сияния.
– Хватит, – жестко произнес голос. Та же неведомая сила за доли секунды сорвала всю защиту, вернув энергию райдоку. – Я не причиню вам зла. Если бы я хотела убить вас, то достаточно было бы оставить вас в потоках света. Очень скоро они растворили бы ваши Звезды в себе.
– Мать-Вселенная… – прошептала аватана.
– Наконец-то, догадались, – в голосе появилась теплота. – Ну и что же вы делаете-то, ларры, а?
– Землю спасти пытались…
– Сначала себя спасите. Зачем вы остановились в потоках? Только прорываясь сквозь них, вы, ларры, можете жить. Вы что, пришли такие долгие пути к Сплетению только для того, чтобы погибнуть от банального ранения?
– Так мы…
– Нет пока. Я вырвала вас из потоков сейчас, но не могу же я постоянно следить за вами? А ведь вы вскоре будете нужны Сплетению.
– Но как… – Звезды ларров вспыхнули.
– Молча. Вы все узнаете, когда придет ваше время. Кстати, связь, в которую вы вступили, никогда не разорвется. Так что не стоит вам затягивать с порталом.
– Мать-Вселенная, ты уверена, что у нас получится справиться с ним?
– Получится, получится, – добро проворчала она. – Мы еще встретимся, ларры. А теперь быстро в свои тела!
Сэйн, Лайэрриль, Валлер и все шестеро л'леров, обреченно молча, стояли в палате реанимации, не сводя глаз с приборов. Две красные линии, показывающие работу сердец лежащих без сознания ларров, резко подпрыгнули и стали идеально ровными.
Тяжело дышащий врач в развевающемся халате вбежал в палату через несколько секунд после того, как зазвенел тревожный сигнал. Бросив мимолетный взгляд на приборы, закричал кому-то:
– Дифибрилятор! Два! И Сергея зови!
Только потом он перевел взгляд на неожиданных посетителей.
– Здесь никому нельзя находиться! Как вы сюда прошли?
Сэйн грустно посмотрел на врача и положил руку ему на плечо, останавливая.
– Не тратьте время. Им уже никто не сможет помочь.
– Они молоды, справятся, – коротко бросил тот.
– Они – ларры! – отрезал воин связи. – А для нас не существует клинической смерти, потоки очень быстро уносят остановившиеся Звезды с пути и растворяют их в себе. Не тратьте время, ничто в этом мире не поможет вернуть пару. Они погибли…
– Но тогда…
Закончить фразу он не успел: красные линии одновременно резко подпрыгнули и начали рисовать горы и впадины кардиограммы, отображающей ровное биение сердец ларров. Медленно, щурясь от бьющего в глаза света, они открывали глаза.
– Что, похоронили нас уже? – хрипло спросил райдок.
– Глазам своим не верю… – прошептал старый воин связи. – Вот уж не думал, что сказки про Мать-Вселенную могут оказаться чистой правдой.
– А вот – оказались, – улыбнулась аватана. – Мать-Вселенная вырвала наши звезды из потока света, прочитала лекцию и вернула назад.
– Вы точно в порядке? – взволнованно спросил Валлер. На лицо эльфа был накинут капюшон плаща.
– Точно. Немного восстановим силы – и на борьбу с порталом.
– Я чувствую себя виноватым, – смущенно пробормотал эльф. – Ведь это из-за меня вам пришлось вступить в связь.
– Перестань, не стоит казнить себя, – улыбнулась ему Эрина. – Ты ни в чем не виноват. Мне кажется, что так поступить нам пришлось бы в любом случае.
– Я все же рекомендовал бы им полный покой, – задумчиво сказал врач, выгнав из палаты армию медсестер, сбежавшихся посмотреть на настоящих ларров.
– Да, разумеется, – согласился Сэйн.
– Связку нам завтра провесишь, договорились? – спросила аватана. – Мы здесь не залежимся.
– Завтра?! – воскликнул врач. – Ни в коем случае! Вам надо лежать по меньшей мере неделю!
– Не волнуйтесь, – ласково улыбнулась сплетающая. – Вы просто не знаете, кто такие ларры.
– Потому и не хочу отпускать.
– А мы сами уйдем.
Воин связи только улыбнулся, наблюдая за пикировкой, и повел рукой, перенося всех в эльфийский поселок.
Полчаса спустя в палату заглянул милиционер. Откуда-то из глубины коридора раздался возмущенный голос врача:
– Реанимация! Проходной двор, а не реанимация! Десять минут, не больше!
– Да понял! – ответил ему милиционер и, стоя у порога, представился: – старший лейтенант Сергеев.
– Добрый день, старший лейтенант, – приветливо улыбнулась девушка. – Я так полагаю, в этом мире вы представитель правоохранительных органов?
– Совершенно верно. Я должен составить протокол…
– Разумеется. Да что вы застыли у порога-то?
Он неопределенно пожал плечами и прошел к маленькому столику у окна, разложив на нем несколько бланков.
– Ваши имена?
– Арлен Корони.
– Эрина… – девушка на секунду замялась. – Эрина Айррет.
Райдок задумчиво посмотрел на аватану, неожиданно поняв, что это не настоящая ее фамилия. Значит, Эрина до сих пор скрывает часть своего прошлого от всех. Но почему?! Он машинально отвечал на стандартные вопросы, пытаясь придумать логичное объяснение такой скрытности сплетающей.
– Можете рассказать, что случилось вчера ночью?
Рассказывали по очереди, отмечая малейшие детали, давая четкую картину. Старший лейтенант едва успевал записывать сказанное. Время текло быстро и незаметно. Разумеется, никто не обратил внимания на заглянувшего в палату врача.
– Так вы все еще здесь?! – негодованию в его голосе не было предела.
– Да ладно вам, – девушка спокойно посмотрела ему в глаза. – Не стоит волноваться за нас, все в порядке. Не забывайте, что мы все-таки ларры – так или иначе, отличаемся от других людей.
– Я уже закончил, – Сергеев протянул по одному экземпляру протокола каждому из ларров, которые тут же подписали их, даже не читая. – И еще, не для протокола… Скажите, что вы сделали с теми тремя? Они до сих пор словно мешки с картошкой валяются…
– Ой, я совсем забыла про них, – смущенно ответила девушка, закрывая глаза и стараясь сосредоточиться. Провести энергетический луч до несчастных не составило труда. Аватана встряхнула головой и щелкнула пальцами. – Все, они свободны. Передайте им от меня, что еще раз попадутся – так легко не отделаются.