– Ну, ты даешь, – выдохнула Эрина. – Никогда не думала, что стану покрывать преступников…
– Можешь выдать меня элкэрам, – пожал плечами Анортилль. – Если честно, мне плевать на свою судьбу с той самой минуты, как меня приговорили. В первый раз.
– Не стоит так говорить. Я не собираюсь выдавать тебя. Но…
– Что?
– Очень трудно будет выбраться отсюда в космопорт. Думаешь, тебя не перестанут искать за прошедшие сутки?
– Как же, перестанут. Всех элкэров на ноги поднимут, вообще такое начнется… От них еще никому сбежать не удавалось.
– Влипли. Да и Рин вряд ли сильно обрадуется появлению третьего лица. Ему и меня хватит с лихвой.
– Не любишь ты его…
– Почему же, люблю. Он был моим самым лучшим другом… До некоторых пор. Пока я не сбежала из дома, а он не согласился найти и вернуть меня на Анерой.
– Тоже повезло, – мрачно заметил он. – Тебе-то, надеюсь, смертная казнь не грозит?
– Нет. Только жизнь там хуже смерти.
Она подошла к окну и проводила взглядом быстро садившееся солнце. Анортилль тихо, как умели только эльфы, подошел к ней и нежно обнял за плечи, прижимая к себе так, словно хотел и мог защитить девочку от всех напастей, которые наверняка повстречаются на их непростом пути. Они провожали солнце, провожали очередной день. День, в который все изменилось для обоих: они встретились.
Невольно девочка прильнула к нему, спрятав лицо на груди молодого эльфа. А тот склонил голову, едва касаясь губами ее волос – проявление высшего уважения среди его расы. Он впервые обнимал девушку, и это ему нравилось.
– Анортилль… – тихий, едва слышный шепот.
– Да? – столь же тихий ответ.
– Давай кровь смешаем…
Эльф замер. Смешать кровь?! Это же… Это же вечная связь между ним и этой человеческой девочкой. Связь, которую ничто не может разорвать… Больше всего на свете боялись эльфы этого.
– Что бы с нами ни случилось, я хочу знать, где ты и как ты, Анортилль. Почему-то мне кажется, что так должно быть. Так и должно быть…
Сомнение коснулось его души. Действительно, что такого в смешении крови? Почему многие так боятся? Предательство? Смешно – не может предать тот, кто предложил тебе смешать кровь. Глупость, предрассудки…
– Давай, – твердый, четкий ответ. – Сейчас. Пока ничего не изменилось. Пока не взошло новое солнце. Пока луна не освещает наш мир.
Последний луч солнца сверкнул на остром лезвии эльфийского кинжала, взрезавшего кожу…
Длинный ритуал закончился, когда полная луна уже сияла над эльфийской планетой. Одинаковые, тонкие, но сильно кровоточащие раны на запястьях детей были плотно перевязаны.
– Спать, Ан. Завтра и так весело будет…
Эрина запустила в него одной из подушек. Не ожидавший такого эльф от удара отлетел на маленький диван, стоявший в углу. Фыркнув, он поднялся на ноги и, одним быстрым движением преодолев разделявшее их расстояние, стащил с ее кровати покрывало.
– Это мне, – заявил он, столь же быстро возвращаясь к дивану.
– Ах ты… – девочка, задохнувшись от возмущения, швырнула в него последнюю подушку.
Только теперь к такой атаке эльф был готов. Ухмыльнувшись, он и ее бросил на диван.
– Отдай!
– Не-а! Мое, все мое! – едва упав на диван, он отключился, смертельно устав за день. Эрина посмотрела на него, перевела взгляд на луну, заглядывавшую в их окно и серебряными бликами игравшую на забытом на столе кинжале, и ласково улыбнулась. Осторожно укрыв эльфа мягким теплым покрывалом, она легла и сама. Завтра уже наступило.
Разбудил их легкий шум. Но и его хватило, чтобы дети, мгновенно проснувшись, вскочили на ноги.
– Элкэры?
– Рин? – одновременно выдохнули они и переглянулись. За дверью ждал кто-то чужой, никто из них не чувствовал себя в безопасности.
– Эрина? – голос Дела несколько успокоил их.
– Чего? – отозвалась она. – Что шумишь?
– Рин прилетел. Еще ночью, между прочим.
– Вот именно, – дверь распахнулась от сильного удара. На пороге стоял вышеупомянутый Рин. Дел тихо вышел из номера, его шаги быстро утихли. – Л'леры дали разрешение на переход немного раньше.
Лейкор застыл на пороге, сверля взглядом юного эльфа. Тому хватило мгновения, чтобы понять, насколько опасен это человек. Опасен для Эрины! Для человека, с которым связана его кровь. И он ясно понимал, что, несмотря на достаточно серьезную боевую подготовку, которую в обязательном порядке проходили все в банде, устоять против этого человека он не сможет.
А взгляд Рина, который не менее быстро убедился в том, что эльф не опасен для него, пробежался по фигуре девочки, на секунду задержавшись на е запястье. Потом быстро метнулся к запястью эльфа, на котором белела такая же повязка.
– Как ты… Как…
– Молча, – огрызнулась девочка. – И скажи еще хоть слово, лейкор! – она гордо вскинула голову. – Ты переиграл меня, признаю. И не оставил мне выбора.
– Выбора?! Смешать кровь с эльфом?!
– Не ори! Ты знаешь, каким был мой выбор. И что случится дальше. Если хочешь, чтобы я полетела с тобой, придумай, как Анортилль может выбраться отсюда.
– Пусть летит пассажирским рейсом, – меланхолично ответил он.
– Не получится. За ним элкэры охотятся, – спокойно сказала Эрина, с нескрываемым удовольствием наблюдая, как округляются глаза лейкора, как он снова и снова внимательно оглядывает юного эльфа, пытаясь понять, насколько он ошибся в оценке. – Думай, лейкор. Сандиал мы покинем либо вдвоем, либо ни один из нас.
– Что так? – самообладание постепенно возвращалось к нему. – Думаешь, у меня не хватит сил увезти тебя?
– Сил – хватит, – спокойно признала она. – А вот будет ли возможность… Анортилль, кинжал!
Эльф, стоявший у стола, сразу понял, что хотела сделать девочка. И, мгновенно схватив оружие, приготовился к броску. Острие было нацелено в сердце Эрины.
– Ты тоже погибнешь, – напомнил ему Рин. – Кровная связь, ты не забыл? – Эльф только презрительно улыбнулся.
– Я уже приговорен. Заочно. Так что мне все равно, как умереть. И где умереть.
– Эрина, неужели ты пойдешь на это? – он попытался воззвать к девочке. – Тебе не жаль отца?
– Он меня не пожалел, обрекая на такую жизнь. Почему я должна жалеть его? Или тебя? Решай, лейкор, наши судьбы и жизни в твоих руках. Выведешь Анортилля из отеля?
– Но как? Его же ищут, причем ищут весьма тщательно. Не думаю, что нам удастся замаскировать его… – Рин пожал плечами, проходя в комнату и, осторожно приближаясь к эльфу, все еще не выпускающему кинжал, опустился на край кровати. – Нужно что-то весьма серьезное…
– Дипломатическая почта? – предложила девочка.
Эльф улыбнулся, но Рин внимательно посмотрел на нее. Слишком внимательно…
– А почему бы и нет? Водо-, звуко-, светонепроницаемый контейнер, который, ко всему прочему, никогда и никак не проверяется…
– А дышать я чем буду? – невзначай поинтересовался Анортилль. – Не приучен как-то к вакууму.
Рин повернулся к нему. В глазах человека мелькнуло что-то, что-то странное и страшное, заставившее эльфа бросить кинжал. В следующую секунду он уже лежал на полу, задыхаясь под весом лейкора. Эльфийский кинжал лежал у ног девочки. Она быстро подняла его.
– Лейкор, ты что, действительно думал, что у тебя получится провернуть этот фокус? Забыл, что врожденная реакция эльфов куда лучше человеческой? – холодно спросила она, поигрывая кинжалом. – Поднимись. Задушишь Ана.
Рин медленно поднялся на ноги. Эрина отступила, держа кинжала наготове.
– Ладно. Сдаюсь. Я вытащу его отсюда. Только до самого Анероя ты даже не шевельнешься без приказа!
– Эрина, а стоит? – тихо спросил эльф на родном языке. До сих пор все говорили на едином – анеро. – Ты же не хотела жить в неволе. А именно этим тебе и грозят… Может, действительно лучше умереть?
– Может, – ответила она на эльфийском. – Умереть всегда успеем, Анортилль. Пока стоит пожить чуть-чуть. Нам же еще проходить через станцию, не забывай об этом, – она улыбнулась уголками губ.
– Поедешь дипломатической почтой, – вздохнул Рин, не поняв ни слова из языка эльфов. – Благо, на Сандиал мне пришлось привезти некоторые документы. И забрать что-то придется.
– А вы что, до сих пор бумагой пользуетесь?
– Не всю информацию можно переправить через станции. Часть ее миры очень хотят скрыть от ларров и л'леров. Потому и присылают посыльными. Не бумажную, конечно – на носителях. Но по какой-то старой традиции – в больших контейнерах, – пояснил лейкор. – Ты без труда уместишься там, – его пристальный взгляд вновь скользнул по стройной фигуре эльфа, заставив того поежиться. – С полчаса потерпишь – пока на корабль не перенесут. Отправка через пять часов. Л'леры почему-то дали разрешение на почти немедленное возвращение.
– А как ты собираешься Анортилля в этот самый контейнер засунуть? Он же из номера носа высунуть не может – сразу узнают. И сдадут. Сюда его больно не притащишь…
– Очень даже притащишь, – усмехнулся Рин. – Как дипломат, я обязан не выпускать из виду ни на секунду и почту, предназначенную для Сандиала, и ответ для Анероя. Контейнер в той комнате и стоит. Сейчас мне надо зайти в наше посольство в Сандиаллори. Через пару часов вернусь – и тогда переправим Анортилля на мой корабль. Ладно, пошел я. Эрина, не вздумай сбежать за эти несколько часов. Мне не улыбается разыскивать тебя еще и в Сандиаллори!
– Совсем рехнулся? Куда я могу уйти здесь? Ты очень удачный план придумал, заставив Дела подсунуть мне снотворное, – меланхолично ответила она, отворачиваясь от Рина. – Да и Анортиллю никуда отсюда не деться.
Лейкор бросил на эльфа предупреждающий взгляд и вышел из комнаты. Эрина вновь заперла двери.
– Думаешь, сработает?
– Возможно. К сожалению, стопроцентной гарантии тебе и Рин не даст. Чего вы с ним так переглядывались?
– Он увидел во мне бойца. Не шибко сильного, но…
– Опасного? – девочка улыбнулась, повернувшись к эльфу и снова оглядев его с ног до головы. – Да, возможно, и опасного. Но не для него. Подготовка, которую пришлось пройти Рину, слишком серьезна. Тебя же, в основном, на системы безопасности натаскивали. Так что же?
– Предупреждал. Что-то вроде: "Если с ней что случится…" То на меня повесят всех собак. И элкэры, и ваши. Кто лучше?
– Элкэры. По крайней мере, ты просто умрешь. И я тоже, что не может не нравиться, – она усмехнулась и отвернулась к окну. – Никогда не ожидала, что в десять лет буду думать о смерти. И считать ее лучшим выходом…
– Не думай. Теперь я буду с тобой. Навсегда.
– Не выйдет, Анортилль. Не выйдет. Я знаю…
Несколько часов пролетели как одно мгновение. И вот уже все формальности пройдены – маленький кораблик стартует с поверхности Сандиала.
– Ан, ты жив?
– Пока да, – эльф тяжело дышал. – Может, и дальше получится.
– Получится, если будешь сидеть тихо, – заметил лейкор. – И что мне с тобой делать? Твой отец будет в восторге, когда ты вернешься вместе с эльфом-преступником. Да еще из Сандиаллори!
– И связанной с ним кровно, добавь, – усмехнулась она.
– Об этом даже думать не хочу.
– Я могу попробовать остаться на станции.
Лейкор замер. Это был выход и для него, и для Эрины. Став кем-то из ларров или л'леров, эльф, может быть, разорвет кровную связь. И тогда все будет в порядке… Относительном, хотя бы.
– Попробуй. Но ты уверен, что можешь оказаться кем-то из ларров?
– Нет. Но я могу попробовать. Главное, чтобы наши ларры оказались на месте. Жаль, что их обычно носит по иным мирам.
– А ты откуда знаешь? – прищурился лейкор. Могло статься, что ларры-эльфы куда более открыты, чем их "коллеги" – люди. Тогда…
– Эта пара приходила однажды в детдом, в котором я жил. Мне повезло услышать их разговор. Так мне попробовать?
Рин задумался. Он заметил, как загорелись глаза Эрины, вновь получившей призрачную надежду, вспомнил, что дома ее ожидало только вечное заточение, понял, что долго она там не проживет. И даже эльф – нить, которой она связала себя, чтобы удержать от решающего шага, может не выдержать.
– Попробуй.
Пара л'леров, как обычно, появилась из ниоткуда. Мельком оглядев корабль, они посмотрели на Рина.
– Рин Вартон, я не ошибаюсь? Но вы говорили, что сопровождаете только девочку-человека. А на вашем корабле я вижу и эльфа. Причем, – следящая присмотрелась к мальчишке, разглядывавшему на нее с затаенным восторгом. – Причем эльфа, находящегося в розыске по всей Сандиаллори. Немало вы натворили, алкани. Немало… Я не имею права выпустить вас за пределы системы. И вам, люди, придется вернуться на Сандиал и дать объяснение правительству, почему на вашем корабле оказался преступник.
– Подождите, – эльф прервал л'лера. – Подождите… Я хотел бы поговорить с кем-нибудь из ларров. Они сейчас здесь?
– С ларрами? Чтобы с ними поговорить, ты должен знать пароль. Ларры не разговаривают со всеми подряд, времени не хватает. Пароль?
– Я не знаю… Не знаю… – тихо ответил Анортилль.
Перед глазами эльфа мелькнули картины грядущего. Возвращение на Сандиал, арест, казнь… И молнией вспыхнула мысль – Эрина! Она тоже умрет. Умрет вместе с ним, пройдя через все муки ада.
– Эрина… – взгляд, полный боли и отчаяния.
– Знаю. Мы не вернемся, Анортилль. Не вернемся.
Л'леры удивленно переглянулись. Эти двое явно чего-то не договаривали. Чего-то действительно важного для обоих.
– Рин Вартон? Что вы скрываете от нас? Почему это они не собираются возвращаться? Мы требуем объяснения от вас, вы капитан корабля.
– И что? – вздохнул Рин. – Им на это плевать. Да и я возвращению предпочту смерть.
– Это еще что тут такое? – гневный вскрик разорвал наступившую было напряженную тишину, воздух всколыхнулся, плотной теплой волной разбегаясь от появившейся пары – ларров. – Почему такая задержка?
– На корабле преступник, аватана, – коротко поклонилась следящая. – Но возвращаться они отказываются, предпочитая почему-то смерть.
– Вот как? – ларры посмотрели на людей и эльфа. – А-а, Анортилль. Взломщик, за которым элкэры гоняются по всей Сандиаллори. Молодец, долго продержался. Только какая тебе разница? В любом случае тебя ждет смерть.
– В любом. Только предпочитаю быструю.
– Логично. С людьми вообще ничего не понятно. Ладно… Кажется, ты хотел с нами поговорить?
– Откуда вы знаете? Вы…
– Мысли читать не умеем. Л'леры передали, – улыбнулась райдок. – Так что?
– Я хочу стать ларром.
Теперь уже тишина висела куда дольше – прерывать молчание не решался никто. Л'леры, поняв, что за эту компанию взялись серьезно, вообще по-тихому покинули корабль.
– Ларром? Преступник… Ну что, проверим? – райдок улыбнулась, косо поглядев на аватану.
– Проверим, – быстро согласилась она.
Ларры на мгновение опустили веки. И тут же распахнули их. Причем глаза каждой стали размером с маленькое блюдце.
– Ничего себе! Вы где все жили раньше?
– Анерой, – в один голос ответили люди.
– Сандиаллори, – тихо прошептал эльф.
– Вашим ларрам не мешало бы хорошего пинка отвесить. Очень хорошего… – вздохнула аватана. – Да и нам не мешало бы… Значит, так. Ты, алкани, на Сандиал не вернешься. Потому что ты – авата-рай. Причем вряд ли из слабых. Однажды станешь аватаном. Сам того хотел, так? Далее. Рин Вартон. Выбор – свободный проход в Анерой сейчас. Или приглашаем в нашу школу – вы потенциальный райд-ава. И юная леди…
– Эрина.
– Эрина, – повторила Аватана. – Весьма символично. Объединяющая… Вы тоже приглашаетесь в нашу школу. Но статус пока неясен…
– Почему?
– Это ты поймешь позже, Эрина, – улыбнулась райдок. – У тебя, скорее всего, будет выбор – стать либо аватаной, либо райдоком.
– Так, с Анортиллем понятно – он идет с нами. Рин? Эрина?
– Я с вами, – быстро ответила девочка. Мечта сбылась…
– Я тоже, – согласился лейкор, немного подумав. Что ж, ему стоит остаться с той, кого он обещал защищать. Может, она станет аватаной. Тогда будет возможность остаться с ней навсегда…
– Хорошо, – улыбнулась сплетающая. – Люди могут не оставаться в школе нашего сектора – перейти в свою.
– Нет. Я останусь с Анортиллем.
– А вы?
– Куда я денусь, – улыбнулся Рин. – Не могу оставить Эрину одну.
Девочка внимательно посмотрела на человека, которого когда-то считала своим близким другом. И теперь она сомневалась, что Рин действительно предавал ее. Она тихо подошла к лейкору и посмотрела в его лицо.
– Прости… – тихий шепот.
– И ты прости меня. Будем друзьями?
Девочка бросилась на шею к вновь обретенному другу.
Пять фигур растаяли в воздухе, покинув корабль. Впрочем, через несколько секунд тот появился в другой вселенной – Анерое. Райдок, устанавливающая программу автоматического полета до центральной планеты, все это время косо поглядывала на сплетающую, наговаривающую сообщение о судьбе Рина и Эрины для анеройских властей на компьютер.
– Как думаешь, кем она станет? – наконец не выдержала ларр. – Желтая Звезда… Никогда такую не видела.
– Я тоже не видела. Только вот я уверена в том, что она – авата-рай. Только авата-рай.
Плетение третье. Путь Ларров.
Воля и свобода – разные пути
Каждый сам себе рисует линию судьбы
И судьба так просто все решила за тебя.
Можно в это верить, сложно – обмануть себя.
Сергей Маврин. "Линия судьбы"
Монотонный голос лектора-ларра действовал усыпляюще. Встряхнув головой, Арлен сбросил с себя сонливость и вновь внимательно слушал райдока. Было просто невероятно, как тому удавалось так скучно рассказывать такие интересные вещи. Молодой человек поймал себя на странной мысли о том, что стоило бы этого ларра изрядно помучить. За такую лекцию! Еще более странным было то, что обычно он рассказывал просто прекрасно, делая интересными даже откровенно скучный материал. И что на него нашло сегодня?
Райдок прервался на полуслове и весело оглядел сонную аудиторию, поглядывающую на него с вполне определенными намерениями. Улыбнувшись, он неожиданно спросил:
– Признавайтесь, кто из вас подумывал о том, чтобы расправиться со мной?
Аваты-рай и райд-авы, будущие сплетающие и защитники, удивленно уставились на него. Потом нерешительно несколько человек подняли руки. Арлен был среди них.
– А если честно? – в глазах Райдока плясали веселые искорки.
Теперь руки подняли все, кроме одного юноши. Арлен покосился на него. Ничего в нем особенного и не было, обычный парень – бывший житель Дегора, человеческой системы.
– Вот, теперь верю, – защитник улыбнулся. – А ты что же?
– Я не одобряю излишнее насилие. Поэтому решил, что лучше тебя просто убить. Быстро и безболезненно. Это невозможно, слушать такую лекцию…
Конец фразы потонул во всеобщем смехе. Виновник смеялся вместе со всеми своими студентами. Такого ответа он не получал давно…
В аудиторию заглянула аватана-эльфийка. Увидев, кто здесь преподавал, она возвела глаза к потолку.
– Ну, сколько можно! Опять читал свою "убийственную" лекцию?! Райд, так не пойдет!