- Давай же, Тенел Ка! - приглушенно позвал снизу Джейсен.
Но не успели принцесса и экс-королева преодолеть и половину пути, как наверху, в комнате, раздался громкий треск. И в окне замаячили зловещие многоногие силуэты, пронзительно и победоносно скрежеща.
Джейна услышала, как Тенел Ка кричит бабушке "держитесь крепче!", а потом заскользила вниз в два раза быстрее - с такой скоростью, что наверняка содрала себе кожу на ладони и на локте.
Бартокки рвали шнур серповидными когтями.
Тенел Ка скользила все быстрее и быстрее.
И вдруг шнур лопнул.
Лоубакка рыкнул, молниеносно выпустил конец оборвавшегося шнура и успел поймать бывшую королеву у самой земли. Тенел Ка воспользовалась Силой, чтобы контролировать своё падение, и приземлилась хоть и тяжело, но зато невредимая.
- Здорово, Тенел Ка! - обрадовался Джейсен. - Мы справились!
- Ну, положим, еще не совсем, - Джейна показала вверх. Уцелевшие бартокки выбирались из окна и вниз головой лезли по отвесной каменной стене.
- Надо спешить, - Тенел Ка показала вперед, в направлении грота. - Бегом, к спидерам!
На дальнем краю рифа Джейна разглядела остроносый боевой корабль бартокков и подумала, не лучше ли отступать на нем, но, различив невероятно сложные системы управления, рассчитанные на синхронное использование двух пар конечностей, она сообразила, что тут, пожалуй, и Лоуи не справится. Так что самое лучшее - плыть на каком-нибудь небольшом спидере.
Пробравшись под нависающей, обросшей мхом скалой, беглецы очутились в гроте. У ближайшего причала тихо покачивался на волнах подходящий спидер.
- Всем на борт, - скомандовала Джейна. - С этим мы с Лоуи управимся. Остается надеяться, что он сможет развить скорость побольше, чем корабль бартокков.
- Ага, и что посланница Ифра не приложила руку и к этому спидеру, - пробормотал себе под нос Джейсен, вспрыгивая на палубу.
Лоубакка согласно рыкнул. Матриарх, все еще несколько ошарашенная полетом, встряхнулась и последовала за четверкой друзей.
Репульсоры взревели - и спидер понесся по водной глади прочь из грота. Тенел Ка не успела сесть, а Джейна уже вывела судно за пределы грота, развернула и направила в открытое море. Спидер, оставляя за собой белый пенящийся след, понесся в океан, подальше от темной громады захваченной Скалистой крепости.
Лоубакка устроился в штурманском кресле и, обернувшись, кинул на остров прощальный взгляд. Расширенные зрачки, как и у всех вуки, приспосабливающиеся к темноте, блеснули. Он что-то проурчал и на что-то показал. Джейна рискнула обернуться и увидела, что насекомые-убийцы лезут вниз по стене и спешат на борт своего корабля.
- Надо набрать скорость, пока есть такая возможность, - решила Джейна. Она добавила мощности на ускорители, хотя спидер и так уже мчался на предельной скорости. В открытом море волны были повыше.
Через несколько секунд со стороны крепости донесся оглушительный вой и грохот двигателей. Джейсен вскрикнул и Джейна, вновь обернувшись, увидела, что корабль бартокков отошел от пирса, щетинясь черными силуэтами убийц. Двигатель штурмового корабля грохотал не хуже, чем у звездного разрушителя на полном ходу.
- Наверное, когда они подходили к острову, то шли медленно и включали глушители, - догадалась Джейна. - Но теперь-то им нечего стесняться полной скорости. - Она вгляделась в приборную доску и попыталась проглотить застрявший в горле комок.
Лоуи рыкнул.
- Господин Лоубакка полагает, что они нагонят нас в считанные минуты, - проскулил Эм Тиди. - Что же нам теперь делать-то, а?!
Океан озарял лишь свет двух лун, стоявших высоко в полночном небе. И Джейна различила, как впереди свет дробится и пляшет на острых верхушках скал, торчащих из воды - Драконьих Зубах.
Пойдем прямо на них и попробуем заманить на скалы этих насекомых, - предложила она. - У нас судно меньше и маневренность лучше.
Что-то я сомневаюсь, что они сдадутся, если заблудятся.
Дело не в этом, - пояснила ему сестра. - Я надеюсь, что они разобьются о скалы.
Острия скал угрожающе щерились над водой и волны, с шипением разбиваясь о черные камни, стекали с них, будто слюна с гигантских зубов голодного чудовища. Корабль бартокков, судя по звукам, был уже недалеко.
- Так, а теперь смотрим на волны и считаем, - велела Тенел Ка, указывая на пенный бурун, взметнувшийся меж двух острых скал. Через пять секунд взлетел следующий бурун. - Если все точно рассчитать, мы получим преимущество.
Джейна кивнула:
- Я поняла. Лоуи, помоги мне с управлением.
Спидер сбросил скорость, подпуская бартокков поближе, и Лоуи с Джейной направили его в узкий пролив между скалами.
- Джейна, это опасно, - предупредил Джейсен.
- А то я не знаю, - отозвалась она. - Ну, давай, Лоуи!
- Слишком медленный ход. У нас уйдет слишком много времени, чтобы добраться до какой бы то ни было цивилизации. Боюсь, бартокки доберутся до нас гораздо раньше.
- Ну уж нет, я им не позволю, - Джейна стиснула зубы и повела спидер прямиком к разраставшемуся на глазах пятну непроглядно-темной и как будто более плотной воды, источавшей тошнотворную вонь дохлой рыбы. Девочка почти сразу поняла, куда их занесло. Она глянула на дисплей - ну да, те самые координаты. Ничего, даже такие знания можно обратить себе на пользу.
Лоуи догадался о ее планах и вопросительно заурчал.
- Я знаю, что делаю, - отмахнулась Джейна.
Джейсен принюхался и глаза у него округлились:
- Ты, никак, тащишь нас в этой хищный цветник? Ты что?!
Джейна дернула плечом:
- Ну, они же не совсем спятили, чтобы лезть за нами сюда?
- Рой бартокков будет преследовать жертву хоть на край света, - сказала Тенел Ка. - У них чувство опасности отсутствует.
- Раз так, они непременно попадутся, - сказала Джейна. - Сейчас мы им его вернем, это чувство.
Гудение двигателей стало глуше, как только спидер оказался над водорослями. За кормой спидера стебли и побеги смыкались и вскидывались над водой, возмущенно раскачиваясь. Вздымались мясистые цветы, похожие на глаза, и внимательно следили за незваными гостями - они и в ночной тьме по-прежнему караулили добычу. Зловещий цветник заколыхался и зачмокал, будто вспомнил, как ему не удалось полакомиться четверкой юных рыцарей-джедаев несколько дней тому назад.
- Да-а, похоже, оно до сих пор голодное, - заметил Джейсен. - Ну что, угостим цветочки животной пищей?
- Только при условии, что кушать будут не нас, - отозвалась Джейна.
Неутомимые насекомые-убийцы если и заметили, как изменился океан, то значения этому, похоже, не придали решительно никакого. Их волновало лишь одно - настигнуть добычу.
Та'а Чьюм поднялась во весь рост и вскинула свой маленький бластер.
- Два выстрела, - отчеканила она, наводя оружие на корабль врагов. - Целых два.
- Бейте по репульсорам! - крикнула ей Джейна. - Это единственное слабое место на таком большом боевом корабле.
Спидер опасно накренился, но матриарх тщательно прицелилась и выстрелила. Метко. Заряд у маленького бластера оказался на удивление мощным, но отскочил от вражеского корабля, не причинив ему ни малейшего вреда, и срикошетил в самую гущу шевелящихся водорослей.
- Им хоть бы что, - процедила Та'а Чьюм. - Одним шансом меньше.
- Ничего, выстрел даром не пропал, - обнадежила ее Тенел Ка. - Вы посмотрите, что с водорослями творится.
Хищный цветник полностью проснулся и был очень рассержен, что его разбудили. Шипастые щупальца рассекали воздух и хлестали по бортам корабля пришельцев, продиравшихся через цветник.
Бартокки подплыли еще ближе к добыче, как будто и не встревоженные тем, что будущая жертва только что выпалила в них из бластера. Одна из их лазерных пушек нанесла ответный удар, но Джейна, заранее почувствовав его с помощью Силы, успела увести спидер влево. Этот выстрел тоже попал в гущу морского цветника, и морское чудовище испустило низкий, шипящий рык.
Та'а Чьюм поднялась вновь и прицелилась второй и последний раз.
- Да пребудет с вами Сила, - прошептала Тенел Ка, не сводя глаз с бабушки.
Матриарх выстрелила. На сей раз заряд попал в один из вражеских репульсоров и, хотя выстрел был недостаточно силен, чтобы причинить бартоккам серьезный ущерб, их корабль завертелся на месте, теряя управление и сбрасывая скорость.
Нос вражеского корабля задрался, насекомые-убийцы заметались у панели управления, корпус накренился, борта задели воду, точнее, придавили хлюпающее месиво хищных водорослей, которые только того и ждали. Корабль не успел выровняться, как десятки шипастых щупальцев взметнулись вверх и облепили борта, вцепились в корму, нос, обвили пушки, панель управления. Бартокки пронзительно заскрежетали, скорее от гнева, чем от страха, потому что коллективный разум роя не осознавал надвигающуюся смерть. Но уже через считанные секунды нижние конечности чудовищных насекомых задергались в воздухе - шипастые щупальца, обвив сопротивляющуюся добычу, потащили ее под воду, во тьму.
Бартокки даже не успели пустить в ход свои серпообразные когти, потому что клешни хищного цветника раскалывали их панцири, как ореховую скорлупу, и вытаскивали лакомую начинку. Вода уже не то что бурлила - она форменным образом кипела. Джейна уставилась на воду, как зачарованная.
- По-моему, нам пора сваливать, - сказал Джейсен, пихнув сестру в бок. Лоуи одобрительно зарычал.
Огненные цветы на длинных стеблях устремили на беглецов голодные взоры.
- Точно, незачем нам тут оставаться! - Джейна очнулась.
Лоуи запустил двигатели на полную мощность, а Джейна осторожно, но уверенно повела спидер подальше от страшного растительного хищника.
Та'а Чьюм решительно прошагала на нос спидера.
- Отсюда я вполне могу повести сама, - предложила она. Джейна с облегчением передала руль бывшей королеве, и спидер устремился к материку.
- Отличный был выстрел, бабушка, - с придыханием сказала Тенел Ка.
Та'а Чьюм кивнула и глянула на внучку, которая наконец-то вновь смотрела на нее с восхищением.
- Как видишь, я разбираюсь не только в дипломатии, - промурлыкала матриарх Хейпса.
Не прошло и пяти часов, как измученные беглецы наконец-то добрались до Дворца фонтанов.
К вящей ярости Та'а Чьюм, посланница Ифра уже захватила бразды правления в свои руки. Она провозгласила скорбную весть, объявила чрезвычайное положение и сообщила, что траур по поводу безвременной кончины матриарха продлится всего несколько часов.
Тенел Ка вслед за бабушкой прошагала в тронный зал, не без удовольствия слыша вокруг вскрики ужаса, восторга и изумления. Стража расступалась. По самое потрясенное выражение лица, конечно, было у посланницы Ифры.
Та'а Чьюм! - вскричала узурпаторша, поднимаясь на ноги и безуспешно пытаясь скрыть ярость, полыхавшую в ее глазах. - Вы живы! Вы… но… как же…
Твой заговор раскрыт, Ифра. Стража, арестовать предательницу!
На каком это основании? - подняла бровь госпожа Ифра, не желая с ходу сдавать завоеванные с таким трудом позиции.
Ты обвиняешься в том, что спланировала заговор по устранению всей королевской семьи. Я от души рада, что родители Тенел Ка в отъезде, ибо совершенно уверена - их жизни тоже грозила смертельная опасность, - величествен но проговорила Та'а Чьюм.
О, Та'а Чьюм, разве я когда-либо питала к вам хоть что-то, кроме глубочайшей, искреннейшей преданности? - сладким голосом зажурчала госпожа Ифра. Тенел Ка чувствовала, что та лжет. - Как вы можете предъявлять мне подобное обвинение?
Могу, ибо ты посмела взять власть в свои руки, - отрезала матриарх. - Могу, потому что откуда бы тебе знать, что мы подвергались опасности, если не ты сама устроила заговор?
О! Но я… я же… - Ифра захлопала глазами. - Я просто действовала по обстоятельствам.
Я ответила на сигнал бедствия, посланный из Скалистой крепости, и…
- Ха! - Та'а Чьюм торжествующе ткнула в неудачливую заговорщицу узловатым пальцем и на ее сморщенном лице заиграла победоносная улыбка. - Но ведь сигнала не было! Твои наемные бартокки обесточили всю крепость, взорвали генераторную станцию. Мы, конечно, успели спастись. Так что именно у нас информация из первых рук. А ты откуда-то почему-то все уже знала. - Та'а Чьюм закивала. - Да, ты знала!
Ифра не успела промямлить следующее объяснение - гвардейцы взяли ее под конвой и повели прочь.
- О, ее будут судить по всем правилам, по справедливости, - заявила Та'а Чьюм. - Но у нас хватит доказательств. Более чем. Да, дитя мое? - она повернулась к Тенел Ка.
- Факт, - юная воительница расправила плечи. - И лично у меня теперь есть доказательства еще кое-чего. - Она гордо глянула в глаза бабушке. - Эти приключения доказали мне, что я полностью оправилась от ран. Я собираюсь вернуться на Явин-4.
21
Тенел Ка села и быстро огляделась, спросонья пытаясь лихорадочно сообразить, где же она находится на сей раз. Взгляд девушки упал на знакомые древние стены, арочный проем двери и скромную постель, и душу ее заполнил восторг, теплота и удивительное чувство покоя.
Как здорово вновь очутиться на Явине-4, в привычной комнате в ученическом крыле Великого Храма. Тенел Ка поудобнее уселась на подстилке и принялась изучать новую премудрость - как заплести свои роскошные золотисто-рыжие волосы при помощи одной руки и… крепких зубов.
За прошедшие недели ее жизнь вернулась в прежнее русло. Все началось с того, что на Хейпс возвратились родители Тенел Ка. Счастливо избежав попытки покушения, устроенной приспешницами коварной Ифры, Тенениел Джо и принц Айсолдер поспешили домой, и какова же была их радость от встречи с Тенел Ка и Та'а Чьюм - живыми и невредимыми. Королевская чета немедленно включилась в расследование, и вскоре остальные участники заговора, состоявшие при дворе, были изобличены. Посланница Ифра уже давно была взята под стражу и ожидала суда.
К величайшему удивлению юной воительницы, ни отец, ни мать не пытались уговорить ее обзавестись биосинтетическим протезом и тем паче бросить учебу в Академии джедаев. Более того, когда Тенел Ка заявила о своем намерении вернуться на Явин-4, родители охотно изъявили согласие и попросили дочку только об одном - побыть с ними еще недельку-другую, прежде чем отправиться в путь.
Я от всей души верю, что из тебя выйдет куда более могущественная воительница, чем ты полагаешь, - подбодрила дочку Тенениел Джо. У тебя тренированные ноги, отличные реакции, к тому же правая, ведущая рука у тебя цела. Да и соображаешь ты, судя по рассказам бабушки, просто отлично.
А я думаю, что ты еще многих научишь, что по внешности о противнике судить - себе дороже. - Принц Айсолдер обнял Тенел Ка. - И никогда не стыдись того, кто ты и как выглядишь.
Родители проводили Тенел Ка до самого трапа "Охотника за Тенью", на котором мастер Скайуокер прибыл, чтобы забрать четверку юных рыцарей-джедаев на Явин-4. Девушка более ни чуточки не сомневалась, что родители ею гордятся. На прощание мать прошептала Тенел Ка на ухо:
- Да пребудет с тобой Сила!
И вот теперь, как следует выспавшись в знакомой комнате, Тенел Ка готова была сделать следующий шаг к полному выздоровлению. Она встала и сладко потянулась, наслаждаясь тем, как слушаются ее все мышцы.
Потом девушка принялась рыться в своем имуществе и через несколько минут отыскала то, что ей было нужно - оставшийся клык ранкора, завернутый в кусок кожи. Она сунула футляр под мышку левой руки - вот, удовлетворенно подумала Тенел Ка, и от обрубка есть польза! - а свободной рукой продолжала поиски. Наконец она достала усыпанную галлинорскими самоцветами диадему с Хейпса - бабушка настояла на том, чтобы Тенел Ка взяла ее с собой. Положив клык и диадему рядом на маленький рабочий столик, помещавшийся в углу, Тенел Ка пристально уставилась на два столь несхожих предмета.
Оба они символизировали ее происхождение. Клык ранкора - с Датомира, дикой, первобытной планеты, суровой и гордой. А сверкающая диадема - эмблема царственного Хейпса, утонченного, богатого, мудрого, хитрого, коварного, оплетенного паутиной политических интриг.
Тенел Ка слишком долго полагала, что, отдавая дань уважения своим корням с одной стороны, неизбежно отрекаешься от другой. И напрасно. Точно так же, как зря она думала, что полагаться на Силу - значит не верить в собственные силы и возможности. Она поморщилась. Похоже, утрата руки стала не только потерей, но и приобретением - у нее явно прибавилось мудрости. Теперь девушка твердо верила, что должна использовать все свои возможности, в том числе и одаренность Силой, дабы стать настоящим джедаем.
Но как насчет двойного наследства? Размышляя об этом, Тенел Ка развернула кусок кожи, извлекла клык ранкора, повертела его так и сяк. Хейпс и Датомир. Два мира, такие разные. Можно ли их сочетать? Да, но она, Тенел Ка, одна, и в ней-то они сочетаются.
Приняв решение, Тенел Ка занесла тяжелый и острый клык над хрупкой изящной диадемой и с размаху опустила его. Диадема раскололась на куски.
Тенел Ка била и била клыком по короне, пока на столе не остались мелкие обломки металла и горстка самоцветов.
Итак, решение принято. Она - порождение двух миров, а значит, научится сочетать в себе все лучшее, что унаследовала от Хейпса и Датомира, от миров принца Айсолдера и Тенениел Джо. Отложив ранкорий клык, Тенел Ка принялась перебирать приготовленные инструменты и компоненты.
А потом она выбрала самый лучший самоцвет и приступила к созданию нового светового меча.
Яркий свет утреннего солнца играл на вершине Великого Храма и озарял золотисто-рыжую шевелюру Тенел Ка, заплетенную в косы, так что вокруг головы девушки мерцало сияние. Джейсен стоял в нескольких шагах от подруги, лицом к ней, и легкий ветерок трепал его непослушные курчавые темные волосы. Лицо мальчика было напряженным.
- Ты уверена, что действительно этого хочешь? - встревоженно спросил он.
- Да, - просто отвечала Тенел Ка, хотя в животе у нее все сжалось от неуверенности.
- А я вот совсем не уверен, что смогу пройти через это, - понизив голос, заявил Джейсен.
- Ты? Но почему?
- Бластеры-шмастеры! Да потому что последний раз, помнишь, чем это кончилось?! - Мальчик осекся и многозначительно кивнул на обрубок руки Тенел Ка.
- Ага-ага, - уронила она.
- Вот я тебя и спрашиваю, уверена ты или нет, - объяснил он. - Потому что лично я отнюдь не уверен.
Серые глаза встретились с теплыми карими. Тенел Ка задумалась. Наконец девушка заговорила, и голос дрожал от избытка чувств:
- Джейсен, друг мой, я просто не знаю, как еще показать, что я доверяю тебе… и не виню в том, что тогда произошло.
Джейсен сумрачно кивнул.
- Спасибо. - Он прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Тенел Ка последовала его примеру, позволяя Силе мощным потоком залить ее сознание, течь сквозь нее сплошным потоком. Все мышцы у девушки окаменели, но не от страха, а от напряжения, точнее, восхитительного предвкушения этого напряжения. Она нащупала на поясе рукоять из клыка ранкора, отстегнула ее и, взяв световой меч наизготовку, активировала его.
Ярчайший луч пульсирующей энергии прорезал воздух. Он был бирюзовым, как предрассветное небо - именно такой оттенок порождал самоцвет, который Тенел Ка позаимствовала из хейпанской диадемы. Мгновение - и заискрился изумрудный клинок Джейсена.