- Исполняя последнюю волю покойного супруга, Номи отвезла кристаллы его мастеру-джедаю Тону. У него она и осталась вместе с маменькой дочерью Вимой и приступила к обучению, потому что решила сама стать джедаем. Мудрость Номи росла, она училась владению Силой, но по-прежнему упорно отказывалась касаться светового меча, хотя это было оружие, подобающее рыцарю-джедаю. Однако настал день, когда Номи Санрайдер поняла - одной лишь Силой защитить близких ей не удастся. И тогда, чтобы спасти своего учителя и обезопасить дочь, Номи пришлось взять в руки световой меч и сразиться со злом, ибо она знала, что правда на ее стороне. К тому времени Номи уже была знакома со световым мечом, знала, как с ним обращаться и для чего он нужен. И с того самого дня она самоотверженно сражалась на светлой стороне Силы, вооруженная всей ее мощью. Не по нутру было Номи использовать световой меч, но она твердо знала, что иногда без этого не обойтись. Научившись принимать это, Номи Санрайдер стала великим мастером-джедаем и великим воином.
Тионн умолкла. Джейна перевела дух. Она как будто проснулась, ибо рассказы Тионн всегда повергали ее в транс. Теперь девочка вдруг ощутила, что тот ужас, который терзал ее совсем недавно, куда-то испарился, хотя тело ее прямо-таки ныло от напряжения, будто это она со световым мечом в руке прошла через все поединки, выпавшие на долю легендарной Номи Санрайдер.
Что-то тяжелое и гладкое коснулось ее сжатого кулака. Джейна опустила глаза - это Тионн вкладывала ей в руку световой меч.
- Сегодня можешь его больше не включать, - мягко сказала Тионн. - Мы и так продвинулись достаточно далеко.
10
"Эти доктора вечно лезут не в свое дело", - к такому выводу пришла раздраженная Тенел Ка.
Вот уже пятый придворный врач покровительственным и донельзя монотонным голосом нудно объясняла девушке, что, хотя ее высочество и была совершенно права, отказавшись от грубой дроидной руки, однако ей определенно стоило бы соблаговолить согласиться на биомеханический протез, который ничем, ну совсем ничем, не отличается от настоящей живой руки. Похоже, все эти докторишки вбили себе в голову, будто лучше самой Тенел Ка знают, чего ей хочется и чего нет. Наконец принцесса сдалась: она покорно подняла обрубок руки и позволила доктору делать, что та считает нужным. Придворный врач была очень довольна и согласие Тенел Ка ее вовсе не удивило. В конце концов, подумалось Тенел Ка, это единственное разумное решение.
Врач повелительно кивнула одному из медбратьев - и он тотчас принялся снимать мерку.
Потом настал черед инженера - она приладила к исполосованной шрамами коже Тенел Ка электроды и начала посылать электрические разряды, чтобы, как она сказала, проверить состояние нервов.
В это время медбрат занимался правой рукой Тенел Ка - он поместил ее в контейнер для снятия голографического изображения. И каждый раз, как инженер посылала очередной разряд, медбрат поглаживал Тенел Ка по плечу и уговаривал потерпеть еще немножко. Он с гордостью и во всех подробностях объяснял девушке, что голографический снимок правой руки будет зеркально перевернут и станет основой для модели будущего биосинтетического протеза.
Как дети, которых запустили в кондитерскую лавку, доктора сновали по комнате, командовали, пререкались и суетились. Тенел Ка погрузилась в размышления, и голоса, смешки и шаги слились в однообразный гул.
Отпрыск двух правящих семей, хейпанской и датомирской, Тенел Ка всегда помнила о своем происхождении. А потому жизненное кредо у нее выработалось такое же четкое, как и представления о преемственности, преданности, дружбе и даже о собственных физических возможностях и их пределах.
Один из этих компонентов изменился. Но изменятся ли из-за него и все остальные?
Родители с самого детства учили Тенел Ка принимать решения, основанные на здравом смысле, фактах и личном чутье. А потому она ни разу в жизни не сидела, сложа руки, пока кто-то посторонний решал за нее, как быть дальше. А что теперь? Да после травмы она только и делает, что сидит, сложа руки. То есть руку. Второй больше нет.
Тенел Ка даже не успела прийти к этому неутешительному заключению, как на Явин-4 в глухой ночи примчалась посланница Ифра и увезла Тенел Ка домой. За те несколько дней, которые девушка провела на Хейпсе, полностью вверилась в руки бабушки - Та'а Чьюм контролировала каждую минуту жизни Тенел Ка, то, с кем она говорит и что делает, отдавала распоряжения, когда принцессе кушать и когда ложиться спать, - да что там, бабушка даже подобающие наряды для принцессы выбирала лично. И вот теперь Тенел Ка, которая, всю свою сознательную жизнь была сама себе хозяйкой, полагалась на свой разум и тело, дошла до того, что согласилась на биомеханический протез.
Неужели она так изменилась?
Да, но ведь Сила составляет неотъемлемую ее часть, она течет сквозь Тенел Ка точно так же, как королевская кровь течет в ее жилах. А вот искусственная рука - это что-то чужеродное и частью ее никогда не станет, поняла девушка. Если она примет этот протез, то в ней из-за утраченной руки произойдут глубокие перемены - не только внешние. Тенел Ка ничего не имела против перемен - но ведь эта перемена явно не к лучшему. Если уж позволять себе меняться, так только ради того, чтобы стать сильнее и мудрее.
Тенел Ка вывел из раздумий шум сервомоторов. Придворный врач и инженер показывали ей гротескную металлическую руку. Дроидную руку. Это зрелище напомнило Тенел Ка о руке, которую, как она слышала, носил пилот СИД-истребителя Кворл с тех пор, как вернулся на службу Империи. Тенел Ка яростно замотала головой - нет, нет, нет.
- Но ведь это только на время, что вы! - все тем же успокаивающим тоном проговорила врач. Тенел Ка от ее интонации затрясло, а та продолжала: - Вам нужно потихонечку привыкать к протезу, пока мы синтезируем биомеханическую руку.
Именно в этот миг Тенел Ка приняла решение. Нет, она не так уж изменилась. И если отныне Сила потребуется ей для того, чтобы справляться с простейшими повседневными делами - да будет так. Но она, Тенел Ка, ни за что и никогда не позволит себе зависеть от машины, прикидывающейся частью ее самой.
- Н-нет, - хрипло выдавила девушка, когда врач попыталась было пристегнуть ей протез.
Услышав этот голос, инженер на всякий случай попятилась, а вот врач продолжала делать свое дело так, будто ничего и не слышала.
- Это лишь часть процесса по восстановлению вашей телесной целостности, - отвратительно-мягким голосом проворковала она. - Вы хотите именно этого, я вас уверяю.
- Ничего подобного. - Тенел Ка упрямо выпятила челюсть. Внутри у нее клокотала ярость. Можно подумать, эти придворные врачи знают, как для нее будет лучше.
Врач наклонилась вперед и продолжала, будто уговаривая упрямого ребенка:
- Итак, вы согласились попробовать примерить эту руку и…
- Я передумала, - отрубила Тенел Ка, с трудом сдерживая гнев.
Губы врача были все еще растянуты в улыбку, но в глазах загорелся мрачный огонек, яснее всяких слов свидетельствовавший, что слово "нет" она за ответ считать не намерена и вообще такого слова в словаре ее пациентов быть не должно. И не может. Врач слегка отодвинулась и сделала инженеру знак помочь пристегнуть Механическую руку к обрубку руки Тенел Ка, решив, видимо, что ей легко удастся переубедить принцессу.
- Нет ничего постыдного в том, чтобы носить биомеханическую руку, - убеждала она. - Даже ваш великий мастер-джедай Скайуокер не стесняется ходить с биопротезом.
Тенел Ка подумала, что выбор мастера Скайуокера уж точно не был проявлением слабости. Люк не стал меньше или больше от того, что носил протез. Он принял решение, сделал свой выбор, а ей, Тенел Ка, предстоит сделать свой, вот и все. Просто мастер нипочем не стал бы давить ей на психику насчет выбора, а тут, на Хейпсе, все поголовно только этим и занимаются, будто у них других дел нет.
- Ваша новая рука будет выглядеть совершенно как настоящая, - продолжала врач все тем же невыносимо-гладким голосом, - а уж за расходами ваша высокочтимая бабушка не постоит.
Когда холодный металл механической руки коснулся кожи Тенел Ка, девушка утратила всякий самоконтроль и вспылила:
- Нет! - выкрикнула она, бессознательно воспользовавшись Силой, чтобы оттолкнуть врача и инженера. Но механическая рука уже плотно закрепилась на ее теле и торчала вперед, как зловещая опухоль, твердая и блестящая.
- Я сказала "НЕТ"! - на этот раз Тенел Ка пустила Силу в ход уже вполне осознанно, так что протез отстегнулся и со свистом улетел в другой конец комнаты и врезался в стену. Удар был так силен, что протез разлетелся на части, которые со звоном посыпались на выложенный плиткой пол.
Комната потонула в ахах и охах, и все присутствующие, потрясенные до глубины души, уставились на Тенел Ка с укоризной.
Выплеснув накопившуюся ярость, Тенел Ка сказала гораздо более спокойным тоном:
- И именно это я имела в виду.
11
Гудящая вибрация скайхоппера Т-23 одновременно и будоражила, и успокаивала Джейсена, но почему, он определить не мог. Эм Тиди, который неотлучно находился при Лоуи в кабине, подстроил громкость динамика так, чтобы перекрыть шум моторов:
- В самом деле, господин Лоубакка, я решительно отказываюсь понимать, куда мы летим. То есть просто даже и не знаю, что предполагать.
Лоуи что-то негромко проурчал, а крошка-дроид отозвался:
- В терапевтических целях? И от чего призвана помочь эта терапия? Честно говоря, на мой взгляд, любой вид физической активности принес бы стократ большую пользу, чем вот такой бесцельный полет над джунглями.
Джейна, погруженная в глубокую задумчивость, сидела рядом с братом на покореженном пассажирском сиденье скайхоппера и рассеянно поигрывала рукоятью светового меча.
- Да мы уже попробовали, Эм Тиди, но, видишь ли, какое дело - чем бы мы ни занялись, все это сразу начинает напоминать о том, что как раз хочется забыть, - неожиданно ответила она.
Джейсен удивился: ведь приставучий дроид обращался с вопросом к Лоуи, а сестра опередила юного вуки, да и говорила она спокойно и дружелюбно, без малейшего раздражения. Вообще-то у них весь день не хватало духу выключить дроида - друзья как будто надеялись, что болтовня малютки-переводчика заполнит ту пустоту, о которой никому из них не хотелось думать.
И все же чего-то не хватает, подумалось Джейсену. Что-то непоправимо изменилось. Раньше он бы преспокойно втиснулся позади пассажирского сиденья и вытерпел любое неудобство, лишь бы Тенел Ка устроилась с полным комфортом там, где он сидит сейчас.
- Ох, беда! - приглушенно воскликнул Эм Тиди. - Какую прискорбную нечувствительность порою проявляет мой процессор! Вы ведь все неустанно думаете о госпоже Тенел Ка, а я тут… О, миллион извинений, я - ужасно виноват!
Джейсен краем глаза заметил, что Лоуи, кажется, ласково похлопал дроида по блестящему боку. Но теперь, раз уж Эм Тиди вслух заговорил о том, о чем все они так упорно молчали, Джейсен особенно остро ощутил отсутствие юной воительницы.
- Да ничего страшного, Эм Тиди. - Успокоила дроида Джейна. - Мы все по ней очень соскучились.
Джейсен тяжко вздохнул:
- Эх, жаль, я так и не успел с ней поговорить.
Джейна, Лоуи и Эм Тиди поддакнули, каждый на свой лад. А потом, будто по непроизнесенному уговору, Лоуи развернул скайхоппер обратно по направлению к Академии джедаев.
Входя в ангар Великого Храма, мастер Люк Скайуокер слегка наклонился к своему верному бочкообразному астродроиду.
- Я-то отлично, Ардва, - отвечал он на вопросительный свист дроида. - Просто мне предстоит принять важное решение.
Нахмурившись, Люк вновь обратился мыслями к прямому посланию, отправленному им во Дворец фонтанов на Хейпс. Ему так и не удалось связаться с принцем Айсолдером и Тенениел Джо, родителями Тенел Ка - вместо них на экране возникла Та'а Чьюм, матриарх королевского рода, и в исчерпывающих выражениях сообщила Люку, что высочайшая чета отправилась в путешествие за пределы Хейпанского кластера и связаться с ними невозможно, а ее высочество и так уже претерпела тяжкую травму из-за джедайских тренировок. А потому она ни под каким предлогом не позволит девушке и слова сказать мастеру Скайуокеру. На этом бывшая королева внезапно прервала сеанс связи, чем только усилила подозрения Люка.
Дело в том, что бабушка Тенел Ка никогда не одобряла выбранного девушкой жизненного пути. Суровая старая женщина всегда хотела лишь одного - выковать из внучки достойную продолжательницу ее дела, расчетливого политика, которым она, Та'а Чьюм, могла бы по праву гордиться.
Люк забеспокоился. Вдруг вместо того, чтобы утешить и поддержать Тенел Ка в трудную минуту, ее бабушка использует слабость принцессы в собственных целях? Родители в отъезде, девочка там осталась совсем без эмоциональной поддержки - ей, наверное, и шагу ступить не дают по собственной воле. В таком состоянии надавить на психику Тенел Ка проще простого - ей, потрясенной и растерянной, властная бабушка может навязать любое решение.
Люк встряхнулся. Какими бы политическими соображениями не руководствовалась хитроумная бывшая королева, а ободрения, которое так необходимо сейчас Тенел Ка, девочка у нее не найдет. Люк подумал о той тесной связи, которая возникла между юными джедаями в ходе совместной учебы и тренировок в академии. Вот какая близость и участие сейчас необходимы Тенел Ка, как воздух. Да, бескорыстная забота, которую могут дать ей Джейна с Джейсеном и Лоуи.
Люку вовсе не хотелось как-то влиять на выбор, перед которым сейчас стоит Тенел Ка. Ведь решение-то принимать ей, и только ей. Да и рана у нее такая, что с ней справится любой приличный медицинский дроид. А вот раны душевные залечить не так просто, и лучший бальзам для них - дружеское участие. Тогда и решение придет само собой, и это будет верное решение.
Люк с улыбкой смотрел, как Лоуи сажает скайхоппер Т-23 на посадочную площадку перед ангаром. У троицы юных джедаев тоже ноют душевные раны, и он знает, как их вылечить. Люк расправил плечи и зашагал к кораблю.
- Пойдем-ка устроим "Охотнику за Тенью" хорошую проверку перед полетом, Ардва, - на ходу сказал Люк. - Пора собираться в путь-дорогу.
Ардва вопросительно замигал и забибикал.
- Именно, - кивнул Люк. - Я принял решение.
С той самой секунды, как дядя Люк сообщил неразлучным друзьям, что они отправляются навестить Тенел Ка, Джейну как подхлестнули. Девочка вихрем пронеслась к себе в комнату, молниеносно схватила летный комбинезон, джедайское облачение, еще какие-то попавшиеся под руку вещи и вместе со световым мечом упихнула все это в небольшую походную сумку из толстой ткани. Промчавшись по каменному коридору, отозвавшемуся перепуганным эхом, и вылетев на посадочную площадку, где уже ждал корабль, Джейна начисто забыла, что именно натолкала в сумку.
Брат опередил ее - он взбежал по трапу обтекаемого "Охотника за Тенью", зажав под мышкой ком чистой одежды, а в другой руке - световой меч. Джейна прибавила ходу и нагнала Джейсена на трапе, на бегу в очередной раз восхитившись мощью корабля и его блестящей квантовой броней. Этот корабль некогда был лучшим транспортом, созданным Второй Империей. В свое время именно на нем Люк Скайуокер и Тенел Ка спасли близнецов и Лоуи из Академии Тени, после чего Новая Республика передала корабль мастеру-джедаю в личное пользование.
Вскоре на борт явился и Лоуи - на поясе у него висели световой меч и верный Эм Тиди. Люк скомандовал Ардва-Дидва поднять трап, и "Охотник за Тенью" взлетел.
Джейну пронизала восторженная дрожь, когда репульсоры подняли корабль с земли; потом в дело включились субсветовые двигатели и понесли друзей прочь от заросшего джунглями спутника. Джейна так суетилась перед отлетом, что теперь растерянно озиралась вокруг и ждала, не пойдут ли в ход еще какие ускорители.
Лоуи что-то вопросительно прорычал по поводу навигационной консоли, и Эм Тиди тотчас откликнулся:
- О нет, я совершенно уверен, что мастер Скайуокер не нуждается в нашей скромной помощи и вполне может самостоятельно проложить весьма удачный маршрут.
Люк улыбнулся вуки:
- Через минуту-другую перейдем на скорость света. Может, расслабитесь и отдохнете хоть немного?
Джейна сделала глубокий вдох и стала смотреть, как за обзорными экранами плывут звезды - словно самоцветы, тонущие в черной морской пучине. А потом каждый колючий бриллиантик вытянулся в тонкую сверкающую линию и "Охотник за Тенью" мягко прыгнул в гиперпространство.
Но расслабиться юным джедаям не удалось - уж слишком они переволновались. Остаток пути все трое тщетно пытались успокоиться и найти себе хоть какое-то занятие на борту небольшого корабля. Джейна с Лоуи уже подступились было к стабилизаторам, твердо, намереваясь выяснить, как они работают и что у них такое внутри, но тут их далеко идущие планы нарушил Люк: до родной планеты Тенел Ка было уже рукой подать.
Трое друзей поспешили в кабину. Они расселись вокруг мастера-джедая, и Лоуи принялся сканировать звездную систему, открывшуюся перед ними. Потом на его мохнатой рыжей физиономии проступило крайне озадаченное выражение, и Джейна, вглядевшись в карту, поняла, почему. Никакого Датомира среди близлежащих планет и в помине не было.
- Странно, - задумчиво сказала она. - По описаниям и картам все вроде совпадает - спорю на что угодно, мы в Хейпанском кластере.
Люк развернулся в кресле пилота. Трое друзей не сводили с него вопрошающих взоров.
- Мы действительно прибыли в Хейпанский кластер, - Люк вздохнул. - Сейчас я вам все объясню. Дело в том, что Тенел Ка - не просто девушка-воительница с захолустной планеты…
12
Широкоплечий Норис, в недавнем прошлом вожак банды Потеряшек, а ныне - будущий имперский штурмовик, аккуратно разложил на койке белые доспехи. Внимательно, подробно и неторопливо он осмотрел каждую деталь, а затем принялся облачаться в броню. Он надевал детали по одной, растягивая удовольствие.
Норис начал с ботинок, жестких и надежных. Затем наголенники и набедренники, нагрудник, нарукавники и, наконец, гибкие, но непробиваемые перчатки. Будущему штурмовику казалось, будто его самого трансплантировали в корпус дроида-убийцы, сверкающего грозной холодной белизной, превратили в боевую машину, заключенную в неуязвимую оболочку.
Он позволил себе удовлетворенно улыбнуться. Да уж, это ощущение посильнее всех тех головокружительных приключений, которые ему вместе с бандой случилось пережить в мрачных трущобах Корусанта! Конечно, Норис был самым отъявленным среди этих юных негодяев. Самым жестоким и коварным. Но штурмовиком быть лучше. В миллион раз лучше!